Var. : toujours permanente

et tout l'être qui se mesure n'est rien, parce que ce qui se mesure a son terme, et lorsqu'on est venu à ce terme, un dernier point ' détruit tout, comme si jamais il2 n'avait été. Qu'est-ce que cent ans ? qu'est-ce que mille ans, puisqu'un seul moment les efface 3 ? Multipliez vos jours, comme les cerfs4, que la fable ou l'histoire de la nature5 fait vivre durant tant de siècles ; durez autant que ces grands chênes sous lesquels nos ancêtres se sont reposés, et qui donneront encore de l'ombre à notre postérité6 ; entassez dans cet espace, qui paraît immense, honneurs, richesses, plaisirs : que vous profitera7 cet amas, puisque le dernier souffle de la mort, tout faible, tout languissant, abattra tout à coup cette vaine pompe avec la même facilité qu'un* château de cartes, vain amusement® des enfants? que vous servira d'avoir tant écrit dans ce livre, d'en avoir rempli toutes les pages de beaux caractères, puisque enfin une seule10 rature doit tout effacer? Encore une n rature laisserait-elle quelques traces 12 du moins d'elle-même; au lieu que ce dernier moment, qui effacera d'un seul trait1* toute votre vie, s'ira perdre lui-même avec tout le reste dans ce grand gouffre du néant. Il n'y aura plus

1. Point. « Instant , moment précis. » Littré. Voyez page 211, note 4.

2. Comme si jamais il n'avait été. Bossuet a dit de même (Connaissance de Dieu, v, 2) : « Une raison première et universelle qui a tout conçu avant qu'il fût. » Le pronom il pouvait représenter au dix-septième siècle un autre pronom indéfini : « On ne saurait rien imaginer de si étrange et de s peu croyable qu'il n'ait été dit par quelqu'un des philosophes. »

Descartes, Discours de la Méthode, p. n. « Tout cela ne convient qu'à nous. |j — Il ne convient pas à

vous-mêmes, || Repartit le vieillard. » La Fontaine. (Exemples d« Littré.), — Voyez page 263, note 2.