POUR LA PROFESSION DE MADEMOISELLE DE LAVALLIÈRE

de lui *, et qu'elle continuât de vivre avec Mme de Montespan. Il n osait étaler ouvertement le scandale d'une liaison doublement adultère, et la présence de Mlle de La Vallière à la Cour pouvait donner le change au public sur l'objet des préférences royales 2. Aussi Mlle de La Vallière essaya-t-eHe en vain de s'échapper ; elle s'enfuit, un matin du mois de février 1671 , au couvent de Sainte- Marie de Chaillot : Golbert fut envoyé pour la reprendre et la ramena dès le soir5.

Ce ne fui que deux ans plus tard , quand les enfants de Mme de Montespan et du Roi purent être reconnus, quand on eut décidé M . de Montespan à un divorce auquel jusqu'alors il s'était refusé, quand l'amour de Louis XIV put s'afficher sans danger et sans crainte, ce fut alors seulement que Mlle de La Vallière, désormais inutile, put songer à reprendre une liberté dont « le Maître * » n'avait plus besoin.

Encore même à ce moment, Mme de Montespan et Louis XIV ne virent-ils qu'avec déplaisir ses projets de retraite. Les Carmélites leur faisaient peur *; une pénitence si rigoureuse était d'un exemple fâcheux, et avait l'air d'un reproche public. Les amis de Mlle de La Vallière, M. de Beauvilliers, le maréchal de Bellefonds, son conseiller et son directeur, Bossuet enfin à qui elle s'était confiée, durent travailler longtemps pour qu'on lui permît d'accomplir ses pieux desseins. Et quand elle obtint enfin l'autorisation de quitter la Cour, Bossuet, qui s'était chargé de négocier avec Mme de Montespan , pouvait dire justement qu'il &i coûtait parfois pour sauver les âmes 6

Ajoutons que le monde suspectait encore la sincérité de son changement et la constance de sa vocation 7. On fut détrompé, quand on sut que la nouvelle Carmélite, loin de se soustraire aux obligations les plus dures, les sollicitait au contraire, et que son rèle, loin de décroître, avait besoin d'être modéré s. Trois mois à peine après son entrée, on lui permettait de prendre l'habit. Elle avait souhaité que Bossuet, à qui elle devait tant, ou Bourda-