M- de Sévigné, lettre du 15 décembre

8. Voir ses Lettres, ainsi que la Lettre-Circulaire de la Prieure des Carmélites, à la mort de la sœur Louise de la Miséricorde.

loue, à son défaut, prêchât le sermon devêture: ils ne le purent ni l'un ni l'autre. Ce fut l'abbé de Froment ières qui parla à leur place. L'année suivante (1675), Bossuet put prêcher le sermon de la Profession. Il est à remarquer qu'on ne fut pas en général fort content de son discours : on le trouva, dit Mme de Sévigné1, « moins divin» qu'on ne l'espérait2. Assurément si quelques-uns s'imaginaient que Bossuet, entreprenant, pour le plus grand plaisir de ses auditeurs, de raconter un passé si difficile à redire, fournirait à leur curiosité frivole le plaisir des allusions saisies, des réticences interprétées, ceux-là durent être déçus. Si d'autres s'attendaient3, dans le récit de la conversion de Mlle de La Vallière, à retrouver dans la bouche du prédicateur les confidences intimes de la pénitente sur son nouvel état, Bossuet n'entendit pas non plus son sujet de cette sorte. Il le traita d'une manière toute générale et toute abstraite. Il fit à peine mention dans son discours de celle qui en était l'objet, et oubliant à dessein la personne elle-même et sa vie particulière, il se borna à raconter l'histoire éternelle de l'âme qui s'éloigne de Dieu pour son malheur, et qui revient à l'appel de la grâce. II parla beaucoup de la pénitence, et très peu de la pénitente, et, sans changer ce jour-là la méthode qu'il suivait d'ordinaire en ce genre de discours, i\ aima mieux essayer d'instruire son auditoire que de chercher à l'amuser. Les~ profanes l'en blâmèrent sans doute, mais la nouvelle Carmélite, qui aimait, nous le savons*, à garder pour ses amis les plus chers les secrets de son âme, dut savoir gré au prédicateur dont la parole discrète, tout en publiant hautement les miséricordes de Dieu sur elle6, avait su