BOSSUET PRÉDICATEUR

Toutes les recherches sur la vie et sur les travaux de Bossuet ont contribué à prouver que la prédication, loin d'être pour lui une occupation secondaire, avait tenu une très grande place dans cette vie d'ailleurs si occupée. Dès quinze ans, nous le trouvons à Paris, déjà célèbre pour son éloquence précoce. Soixante ans après, nous le retrouvons àMeaux, « annonçant encore la parole de Dieu en toute rencontre* » avec une ardeur infatigable. Le bon mot de Voiture avait été une prédiction : peu d'orateurs sacrés prêchèrent et si tôt, et si tard*.

Marquons d'abord les dates importantes de ce long ministère évangélique et les lieux principaux où il s'exerça tour à tour.

De 1642 à 1652, Bossuet, encore écolier à Navarre, essaye sop talent oratoire soit dans les conférences du collège, soit dan* les réunions d'une confrérie en l'honneur de la Vierge, où i5 prenait souvent la parole. En même temps, comme l'usage y autorisait alors les jeunes gens qui se destinaient au sacerdoce, il prêche quelquefois dans les églises, — à Paris, probablement, — sûrement à Metz, où habitait sa famille. C'est dans cette ville qu'il va se fixer lui-même en 1652. Il y demeure six ans, dans une vie retirée, qu'il partage entre les obligations de son office de chanoine, l'étude et la prédication. Metz, où les juifs et les protestants étaient nombreux, offrait à son ardeur de propagande une ample matière. A ce moment, d'ailleurs, partout