Gandar : Bossuet orateur Introduction, pages xlh-xljh

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INTRODUCTION

Négligés par lui, au point que son secrétaire n'en connaissait que vaguement l'existence1, les sermons passèrent après la mort de Bossuet à son neveu. Sachant qu'ils n'étaient pas destinés à la publicité, celui-ci les laissa en manuscrit, sans se faire faute, on peut le croire, de prêcher au besoin les sermons de son oncle. Disons qu'à la vérité il ne les conservait pas pour lui seul, et qu'une fois évêque de Troyes, il en fit profiter souvent les prêtres de son diocèse. Mais gardien trop peu jaloux d'un héritage dont il aurait dû pourtant comprendre le prix, il ne se contentait pas de laisser prendre des copies des sermons : il en prêtait les originaux.

Nombre de discours étaient sans doute égarés déjà quand, à la mort de l'évêque- de Troyes, ils furent expédiés « avec beaucoup d'autres papiers» à un petit-neveu de Bossuet, M. de Chasot, premier président du parlement de Metz (1743). 11 est permis de penser que ce second possesseur des Sermons mit à les communiquer plus de complaisance encore et moins de précautions que n'avait fait le premier.

Bientôt (1751) le président mourait lui-même et les sermons se trouvaient remis à la garde de Mme de Chasot, sa veuve. 11 était grand temps que le bénédictin Dom Déforis, chargé, avec plusieurs de ses confrères, de préparer une édition nouvelle des Œuvres de Bossuet, vînt découvrir à Metz ce précieux dépôt, si menacé *.

Depuis la publication de Dom Déforis (1772-1778), on n'a pu retrouver qu'un très petit nombre de sermons. Mais si les éditeurs et les critiques de notre temps n'ont pas grossi de leurs trouvailles le premier recueil, ils ont encore plus contribué peut-être à la gloire de Bossuet et mieux servi les lettres, en travaillant, comme ils l'ont fait, à épurer, à établir le texte, à déterminer les dates des sermons qui nous restent 3. De leurs découvertes dans