PRONONCÉ À METZ, LE 15 OCTOBRE

NOTICE

Dans l'automne de 1657, Louis XIV fit un voyage en Lorraine, et la reine-mère Anne d'Autriche, qui l'accompagnait avec la cour, passa six semaines à Metz. C'est devant elle, dans la cathédrale de Metz que Bossuet prononça le panégyrique de sainte Thérèse, le jour de la fête de la sainte (15 oct.), Jean Loret1 nous l'apprend dans la Muze historique du 27 octobre 1657 *.

EXTRAITS

Nd$tra autem convertatio *» cœlis est.

Notre société est dans les cieux.

Phiiipp., m, 20.

Dieu a tant d'amour pour les hommes, et sa nature est si libérale, qu'on peut dire qu'il semble qu'il se fasse quelque violence quand il retient pour un temps ses bienfaits, et qu'il

1. Jean Loret, poète normand, après avoir débuté par des vers burlesques, commença en 1650 d'adresser chaque semaine à mademoiselle de Longueville des lettres rimées, contenant les nouvelles de la cour et de la ville. Distribuées d'abord en manuscrit, puis imprimées à un petit nombre d'exemplaires, ces lettres furent réunies en volumes du vivant même de Loret. Cette gazette de près de 400 000 vers (du

4 mai 1650 au 25 mai 1665) est d'une grande utilité pour l'histoire littéraire du dix-septiéme siècle.

2. Il nous dit même que ce pa négyrique fut très goûté des auditeurs, qu'on loua Bossuet « de son discours net et coulant, de sa bonne grâce en parlant, de sa douceur insinuante. » et qu'on le vanta fort à Maaarin qui n'avait pu aller ce jour-là entendre l'ora* teur.

les empêche de couler sur nous avec une entière profusion. C'est ce que vous pouvez aisément comprendre, par le texte que j'ai rapporté de l'incomparable docteur des gentils. Car encore qu'il ait plu au Père céleste de ne recevoir ses fidèles en son éternel sanctuaire qu'après qu'ils auront fini cette vie, néanmoins il semble qu'il se repente de les avoir remis à un si long terme, puisque le grand Paul nous enseigne qu'il leur ouvre son paradis par avance : et comme s'il ne pouvait arrêter le cours de sa munificence infinie, il laisse quelquefois tomber sur leurs âmes tant dé lumières et tant de douceurs, et il les élève de telle sorte par la grâce de son Saint-Esprit, qu'étant encore dans ce corps mortel ils peuvent dire avec l'Apôtre que leur demeure est au ciel, et leur société avec les anges : Nostra autem conversatio in eœlis est.

C'est ce que j'espère vous faire paraître en la vie de sainte Thérèse ; et c'est, madame, à ce grand spectacle que l'Église invite Votre Majesté. Elle verra une créature, qui a vécu sur la terre comme si elle eût été dans le ciel ; et qui, étant composée de matière, ne s'est guère moins appliquée 4 à Dieu que ces pures intelligences qui brillent toujours devant lui par la lumière d'une charité éternelle, et chantent perpétuellement ses louanges. Mais, avant que de traiter de si granô's secrets, allons tous ensemble puiser des lumières dans la source de la vérité : prions la sainte Vierge de nous y conduire; et pour apprendre à louer un ange terrestre, joignons-nous avec un ange du ciel. Ave.

Vous avez écouté, mes frères, ce que nous a dit le divin apôtre : qu'encore que nous vivions sur la terre dans

1. Var. : Ne s'est pas -noins élevée à Dieu. — La Bruyère : « Dans le temps qu'il est le plus appliqué (Ifténalque). » Éd. Servois et

Rébelliau, p. 296. « Leur"roi.... à qui ils semblent avoir tout l'esprit et tout le cœur appliquée. »

Ibid. p. 227, n. 3.

la compagnie des hommes mortels, néanmoins il ne laisse pas 'd'être véritable que « notre demeure est au ciel », et notre société1 avec les anges. Nostra autem conversatio m cœiis est. C'est une vérité importante, pleine de consolation pour tous les fidèles; et comme je me propose aujourd'hui de vous en montrer la pratique dans la vie admirable de sainte Thérèse, je tâcherai avant toutes choses de rechercher jusqu'au principe cette excellente doctrine. Et pour cela, je vous prie d'entendre : qu'encore que l'Église qui règne au ciel et celle qui gémit sur la terre, semblent être entièrement séparées, il y a néanmoins un lien sacré, par lequel elles sont unies. Ce lien, messieurs, c'est la charité, qui se trouve dans ce lieu d'exil aussi bien que dans la céleste patrie; qui réjouit les saints qui triomphent, et anime ceux qui combattent ; qui se répandant du ciel en la terre, et des anges sur les mortels, fait que la terre devient un ciel, et que les hommes deviennent des anges.

Car, ô sainte Jérusalem, heureuse Église des premiersnés dont les noms sont écrits au ciel; quoique l'Église votre chère sœur, qui vit et qui combat sur la terre, n'ose pas se comparer à vous, elle ne laisse pas d'assurer qu'un saint amour vous unit ensemble. D est vrai qu'elle cherche, et que vous possédez; qu'elle travaille, et que vous vous reposez; qu'elle espère, et que vous jouissez. Mais parmi tant de différences, par lesquelles vous êtes si fort éloignées, il y a du moins ceci de commun : que ce qu'aiment les esprits bienheureux, c'est ce qu'aiment aussi les hommes mortels. Jésus est leur vie, Jésus est la nôtre; et parmi leurs chants d'allégresse et nos tristes gémissements, on entend résonner partout ces paroles du sacré Psalmiste ; Mihi autem adhœrere Deo bonum est : « Mon bien

«. far. : Conversation. Vôtres I plus haut, page 30, note i.

est de m' unir à Dieu. » C'est ce que disent les saints dans le ciel, c'est ce que les fidèles répondent en terre : si bien que s'unissaut saintement avec ces esprits immortels, par cet admirable cantique que l'amour de Dieu leur inspire, ils se mêlent dès cette vie à la troupe des bienheureux, et ils peuvent dire avec l'Apôtre : « Notre conversation est dans les cieux : » Nostra conversatio in cœlis est. Telle est la force de la charité, qu'elle fait que Je saint apôtre ne craint pas de nous établir dans le paradis, même durant ce pèlerinage, et ose bien placer des mortels dans le séjour d'immortalité. Car il faut ici remarquer une merveilleuse doctrine, qui fera le sujet de tout ce discours : c'est, mes frères, que cet Esprit-Saint qui est l'auteur de la charité, qui la fait descendre du ciel en la terre, a voulu aussi lui donner des ailes pour retourner au lieu de son origine.

En effet, il est véritable, le mouvement dé la charité, c'est de tendre toujours aux choses célestes : ni le poids de ce corps mortel, ni les liens de la chair et du sang, ne sont pas1 capables de la retenir; elle a trop de moyens de s'en détacher et de s'élever au-dessus. Elle a premièrement l'espérance, elle a secondement des désirs ardents, elle a troisièmement l'amour des souffrances. « Mais qui pourra entendre ces choses? » Quis sapiens, et intelliget hœc*ï Qui pourVa comprendre ces trois mouvements, par lesquels uneâme enflammée et touchée de l'amour de Dieu se déprend de ce corps de mort? Elle se voit au milieu des biens périssables, mais elle passe bientôt au-dessus par la force de son espérance : « espérance si ferme et si vigoureuse, qu'elle c s'avance, dit saint Paul5, au dedans du voile : » spe>. incedentem usque ad interiora velaminis; c'est-à-dire qu'elle

1. Cetts répétition de la néga- ! 2. Osée, xiv, 10. tion est ordinaire au xvu* siècle. S 5. Hebr., vi, 19.

perce les deux pour pénétrer jusqu'au sanctuaire, où • Jésus, • notre avant-coureur, est entré pour nous • : Prœcursor pro nobis introimt Jésus*.

Voyez, mes frères, le vol de cette âme que l'amour d« Dieu a blessée: elle est déjà au ciel par son espérance; mais, hélas! elle n'y est pas encore en effet : les liens de ce corps l'arrêtent. C'est alors que la charité lui inspire des désirs pressants, par lesquels elle s'efforce de rompre ses chaînes, en disant avec saint Paul : Cupio dissolvi, et esse cum Christo* : « Ah ! que ne suis-je bientôt délivrée, afin d'être avec Jésus-Christ ! » Ce n'est pas assez des désirs ; et la charité, -qui les pousse, étant irritée contre oette chair, qui la tient si longtemps captive, semble la vouloir détruire elle-même par un généreux amour des souffrances. C'est par ces trois divins mouvements, que Thérèse s'élève au-dessus du monde. Ils sont grands, ils sont relevés; et peut-être auriez- vous peine de5 les retenir, ou d'en bien comprendre la connexion, si je ne les répétais encore une fois en les appliquant à noire sainte. Enflammée de l'amour de Dieu, elle lé cherche par son espérance; c'est le premier pas qu'elle fait : que si l'espérance est trop lente, elle y court, elle s'y élance par des désirs ardents et impétueux; tel est son second mouvement : et enfin son dernier effort, c'est que les désirs ne suffisant pas pour briser les liens de sachair mortelle, elle lui livre une sainte guerre ; elle tâche, ce semble, de s'en décharger par de longues mortifications, et par de continuelles souffrances, afin qu'étant libre et dégagée, et ne tenant presque plus au corps, elle puisse dire avec vérité ces paroles du saint apôtre: Nosira autem conversatio in cœlis ett : «r Notre conversation est dans les