Phil.,i

3. Cette construction n'est pas donnée par les dictionnaires du

temps. Cf. Sévigné : « J'ai quelque peine de me le représenter seul dans ces pays-là... » 1° fév. 1G90* et plus loin p. 112, n. 1.

cieux. » Ce sont, messieurs, ces trois actions de la charité de Thérèse, qui partageront ce discours. Je commence à tous faire voir quelle est la force de son espérance. Vous comprenex bien, je m'assure1 , que, dans une matière si haute, j'ai besoin d'une attention fort exacte : mais il ne faut rien méditer de bas quand on parle de sainte Thérèse, ot qu'on a l'honneur, madame, d'entretenir Votre Majesté.

PREMIER POINT

L'espérance que je vous prêche, celle que le Fils de Dieu nous enseigne, et qui élève si fort l'âme de Thérèse, n'est pas semblable à ces espérances par lesquelles le monde trompeur surprend l'imprudence des hommes, ou abuse leur crédulité. L'espérance dont le monde parle, n'est autre chose, à le bien entendre, qu'une illusion agréable* et ce philosophe l'avait bien compris, lorsque ses amis le priant de leur définir l'espérance, il leur répondit en un mot : « C'est un songe de personnes qui veillent » : Somnium vigilantium* . Considérez en effet, messieurs, ce que c'est qu'un homme enflé d'espérance. A quels honneurs n'aspiret-il pas? quels emplois, quelles dignités ne se donne-t-il pas à lui-même? Il nage déjà parmi les délices, et il admire sa grandeur future. Rien ne lui paraît impossible : mais lorsque, s'avançant ardemment dans la carrière qu'il s'est proposée, il voit naître de toutes parts des difficultés qui l'arrêtent à chaque pas, lorsque la vie lui manque, comme un faux ami, au milieu de ses entreprises, ou que, forcé par la rencontre des choses, il revient à son sens rassis, et ne trouve rien en ses mains de toute cette haute fortune dont il embrassait une vaine image, que peut-il juger de lui-même, sinon qu'une espérance trompeuse le faisait jouir

1. J'en suis sûr. « Je m'as- j La Rochefoucauld (Lettres) sure qu'il en .sera bien fâché. • 1 2. Apud S. Basil., ep. xrt.l.

pour un temps de la douceur d'un songe agréable? et ensuite ne doit-il pas dire, selon la pensée de ce philosophe, que l'espérance peut être appelée « la rêverie d'un homme qui veille » : Somnium vigilantiumf Mais, ô espérance du siècle, source infinie de soins inutiles et de olles prétentions, vieille idole de toutes les cours, dont tout le monde se moque, et que tout le monde poursuit, ce n'est pas de toi que je parle; l'espérance des enfants de Dieu, que je dois aujourd'hui prêcher, et que nous devons tous admirer en sainte Thérèse, n'a rien de commua avec tes erreurs.

Apprenez aujourd'hui, mes frères, à remarquer la différence de Tune et de l'autre, afin que vous puissiez dire avec connaissance : « Ah ! vraiment, il est meilleur d'espérer en Dieu, que de se confier aux grands de la terre» : Bonum est confider e in Domino, quam confidere in homine * . Mais pénétrons profondément cette vérité, et disons, s'il se peut, en peu de paroles, que cette différence consiste en ce point, que l'espérance du monde laisse la possession toujours incertaine, et encore beaucoup éloignée, au lieu que l'espérance des enfants de Dieu est si ferme et si immuable, que je ne crains point de vous assurer qu'elle nous met par avance en possession du bonheur que l'on nous propose, et qu'elle fait un commencement de la jouissance. Prouvons-le solidement par les Écritures ; et parmi un nombre infini d'exemples par lesquels elles nous confirment cette vérité, je vous prie d'en remarquer seulement un seul qui n'est ignoré de personne.

Dieu avait promis Jésus-Christ au monde ; et Isaïe voyant en esprit cette grande et mémorable journée en laquelle devait naître son libérateur, il* s'écrie transporté do joi#-

i. Pt. cxvn, 8. { 2. Cf. p. 20, n. A,

«Un petit enfant nous est né, un fils nous est donné » : jfarvulus natus est nobis, etfilius datus est nobis ». Chrétiens, il écrivait cette prophétie plusieurs siècles avant sa naissance ; néanmoins il le voit déjà, il soutient qu'il nous est donné, seulement à cause qu'il sait qu'il nous est promis, et que, comme dit le grand Augustin, « toutes les choses que Dieu a promises, selon l'ordre de f es conseils sont déjà en quelque sorte accomplies, parce qu'elles sont assurées » : Quœ ventura erant, jam in Dei prœdestinatione velut facto erant, quia certa erant *. Vous voyez par là, chrétiens, que, selon les Écritures sacrées, la promesse que Dieu nous donne, à cause de sa certitude, est infaillible.

Notre incomparable Thérèse a imité ce divin prophète. Se sentant appelée, par la Providence, à procurer * la réformation de l'ordre ancien du Carmel, si renommé par toute r Église, elle croit déjà l'ouvrage achevé, parce que c'est Dieu q- ù lui a ordonné de l'entreprendre. C'est un miracle in- ( royable de voir comment cette fille a bâti ses monastères. Représentez-vous une femme qui, pauvre et destituée de tout secours, a pu bâtir tous les monastères dans lesquels elle a fait revivre une si parfaite régularité : elle n'avait ni fonds pour leur subsistance, ni crédit pour en avancer l'établissement. Toutes les puissances s'unissaient contre elle, j'entends et les ecclésiastiques et les séculières, avec une telle opiniâtreté, qu'elle paraissait invincible. Toutes les personnes zélées que Dieu employait à cette œuvre, et même ses serviteurs les plus fidèles, désespéraient du succès, et le disaient ouvertement à la sainte mère. Elle seule demeure constante dans la ruine apparente de tous ses desseins;

i. h. ïx, 6.