PREMIÈRE PARTIE

II. est écrit que la vie de rhomme est un combat sur la terre. Dans toutes les conditions la vertu trouve des écueils ^ si tes richesses ont leurs dangers , la misère a ses tentations ; le peuple a ses passions comme les grands , et nous n'avons que trop appris de quels excès il est capable, lorsque, agité par l'esprit d'indépendance et d'impiété , il s'abandonne à' leur fureur. Il faut l'avouer néanmoins ^ dans les conditions communes , la nécessité du travail , les sollicitudes de la vie, l'éloignement des occasions, protègent l'innocence et la simplicité des mœurs. Sous le règne de la religion et des lois, le peuple trouve aisément la règle de ses désirs dans la médiocrité de ses moyens, et le frein de ses passions dans l'impossibilité de les satisfidre.

Tout est écueil, au contraire, dans la condition des. grands; écueils du coté de leurs passions , écuiils du coté du monde.

Vous êtes placés, Aies frères, sur un théâ- /redangereux où brillent toutes les vanités ,

108 ^ËRMON StJR LA NEGESSflTE

OÙ triomphent toutes les pa8sioB&. L'ambition vous sollicite par la pompe et Téclat des grandeurs ) la fortune >tou& prodigue tes moyens de vous corrompre et de vous perdre. Le luxe est pour vous ulie néces^ëi; la mollesse, une sorte d'habitude contBactée presque dès la naissance *, les hommages y un tribut qin ne sauroit vous être refusé ^ et, pour comble de séduction et de malheur, ce qui vous environne ne demande trop souvent qu'à servir vos passions, loin de vous aider à les vaincre. Et Ton dira que pour les grands la religion est inutile^ qu'il leur est facile de conserver l'innocence^ la droiture du cœur, la fermeté inflexible des principes , non-seulement sans les secours divins de la piété, mais dans l'oubli de toute reEgion 5 sans daigner penser à Dieu, ni s'oc*cuper de le connoitre !

Que ce langage, mes frères , est différent de celui que vous nous tenez quelquefois , lorsque nous vous exhortons à briser les chaînes de vos passioils , pour entrer dans la voiedu salut! Pfe nous dites^vous pasabrs que la vertu ne se conserve guère a^ mëieB

DELARELIGION POUR LES GRAIfDS. iOg

deâ ooul^ , qvtô le dëdimëresseiaeift est im<^ posHbleà qui veut s'y maiatentr, ou ëtubiir amvenaUement 'sa famille;- que les jeux, les spectacles, Ici plaisirs les plus dangereuic, entrent nécessairement dans la suite, de votre vie , souvent dans Tordre de vos devoirs^ et que, si le salut est partoift difficile, il fiiut^ pour l'opéï'^f^ à la cour^ des grâces extraordinaires? Âh ! si tels sont les périls dont les grands vivent environnés^, si les princes les plus sages et les plus saints, tels que David et Salotnou, sont devenus aussi fameux par leurs chutes que par leurs vervttts, quelle main téméraire leur ravira le flantbeau de la foi 5 qui seul peut les diriger parmi tant d'écueils, ou les sauver après le naufrage? On a vu , j'en conviens , près du Irène, et sur le trôné même ^ des ^princes irréprochables dans leurs moeurs ^ modestes dans la prospérité, ihâiranlahle? dans les revers , ne -céder à la sévérité de- la ^stiee qn'en -plettrant, faire leurs -délices de la clémence, et ne -ée^croire élevés au-dessus des autres hoirfmés, -gue pour en devenir les bienfaiteurs et les modèles. Tel s'an-

nonçoit,'Sire, votre père vectueux, que b France ne se console encore d'avoir perdu qu'en le voyant revivre dans ses augustes enfans.-Tel parut ce Roi que nous n'osons plus nommer, ce Roi-Martyr, objet des regrets religieux, je dirois presque du culte de tous les trais Français. Mais ces princes immortels ne regardoient , pas la religion comme inutile^ ils mettoient leur gloire à servir Dieu , leur étude à devenir des rois selon son cœur. Mais ces âmes vraiment. royales furent le chef-d'œuvre de la religion ; et le monde ^ frappé des écueils qu'ils eurent à franchir, ne peut les contempler san$ étonnement , ni les nommer sans admiration.

On a vu* d'augustes princesses hpnorer le sang des rois par l'âévation et l'héroïsme du courage;* allier à la majesté la douceur dés vertus les plus modèles , et forcer les hommage^ 4'un siècle corrompu , en opposant à la licence une ame«inaltérable et pure, également éloignée de l'ostentation et de la faiblesse. .Telles parurent, Sire , votre auguste aïeule , votre mère , votre téleste sœur -, car

il semble que Fofi ne>puisse parler de la vertu sans remtrer. dans Thisloirè de* cette royale famille. Mais/ mes* frères, ce fut la piété qui les forma, et non pas la philosophie ; ce n^est point dans les livres deS sages qu'elles pui«sèrent ces sentimens- divins, c'est dans TÉvangile, c^est dans le sein de Dieu njiéme. Fidèles aux pratiques d'une humble et sincère piété , elles aimoient comme Esther à s'abaisser devant Dieu \ occupées du sofa de lui plaire , elles fouloient aux pieds les vains omemens de l'orgueil et de la gloire, et ne se consoloient d'une grandeur impoctune que par les moyens qu'elle leur offroit de procurer la gloire de DieU , et de soulager les membres souffrai\s de Jésus-Christ.

Paroissez maintenaftit, détracteurs de la ]^été chrétienne ^ quJopposerez-vous à ces grands modèles? Sera-ce un de ces. impies, qui, înéffrisant pi^ofondémeit tQi4e refigion^ se contente d'en imposer le joug au peuple, comme la garantie de ta propre ftanquillilé, tandis qu'il réserve pour lui'-méiQe le droit de lafDulër aux pîeds», avec la lieence^e tout oser pour satisfaire tes. passions? Et vous

i i s SBAM0N SUR I.A NBGfiS^ITB

voulez qu'entouré dés prestfg^s de la gi*atidèur, porté au faîte du pouvoir par4a naissance ou Ta fortuiie, il conserve quelque idée de la justice et "des vertus? Obscur, il eut gardé peut-étl« 'quelque modération ç il est puissant , ses .passions ne cQnnoîtaont pk» dé bornes^ parce -que la ■ fortune n'en laissa point à ses moyens, QuUl ^e livre à des penchant que tout irrite ; qu'il aban-* doïtfîe honteusement sa vie à la mollesse et aux plaisirs^ ou que^ couvert de saag, il embrasse le mondé entier, il ne sera que conséquent à ses prindpes; Qui n'attend rien après la vie, est à lui-même sa ftn dernière : l'intérêt personnel devient 'pom lui toute la morale. lieureux dans* se&^for*faits y il les couronnera par des forfaits nouveaux; fhippé.de* la'main de Di^eu, on ne le verra pas s'humilier comme Manassès, pas i]â[éme«demênder gr^^ domm'e «A^ntio^ chus. Dans cette affreuse doctrine , on m connoit point le repentir, parce qijie iecràne n'eïiste p^.'Il n'a^pas été coupable^ mais setîlem%nt imprudei^ ou malheut^ux.

Grâce au «ckl,; le^negne des impies, est

DELABELIOieKPOURLES^GRANDS. Ii3

passé, et je parie devant une cour chré^ tienne* Vous donc, mes frères, que la re-r ligioH trouva toujours fidèles, ah! croyei que lîette religion divine n'a rien de ^rop dans la pureté de ses maximes , ditns la puis^ sance de ses moyens , pour vous déBsndre contre tous les périls qui vous assiègent ^ et^ quand la force de voa principes' leur oppos^roit quelque résistance, le monde achè«* veroit.inf%i]libleQreût;totre défaite. Il IV chèveroit par ses .exemples, qui furent et seront toujours corrupteurs et scaiylideux* Malteur au monde à cause deies scahdâles, a dit' lar Vérité même! Vm mundo à ican-dûliê ^i)! scaiMldes d'autant plus dangereux pour vous , si k^piété ne tous soutient et- ne vous écbijre, que vous ne pouvez ni vous soustraire à la contagîoii, ni la'braVer sans de justes ménagei^ens. Il Tachèveroit par TopiSoion. L'opmion ,' qui gouverne Je monde, d(MBi^ surtout dans les cours. Elle y commande en' souveraine par, les usages et parJes moeurs. Elle entraine par. un as-

(l)Mttth. xTiii, 7.

Il4 SERMON SUR LA NÉCESSITÉ

Codant dont les âmes les plus éleyées savent rarement se défendre. Elle contraint par ses censures , elle punit même par son silence. Ainsi régnent aujourd'hui dans le monde une foule de maximes pernicieuses , qui arrêtent le retour vers le bien , qui étouffent tout sentiment généreux, qui éteignent, avec la piété , la sainta énergie de la foi , sans laquelle la religion niéme ne produira, jamab de grsuides vertus. Maximes d'insouciance pour la religion , (f opposition à son esprit et à sçs lois, maximes d'indépendance, c[ue le cœu^ réprouve sans doute, maie qui trop souvent nous étonnent et nous aflBUgentdans les habitudes et les discours^ maximes d'indulgence pour les passions , de tolérance pour le vice : funeste héritage que nous laissa Fimpiété. Repoussée de la société, elle exerce en secret son influence ^ elle a(foiblit ce qu'elle n'a pu détruire i elle porte encore Findifférence et la langueur où elle n'a point laissé la mort; et ce monde, qui se dit aujourd'hui religieux, reste toujours plus philosophe que chrétien.

Et ne vous flattez point que le rang le

DELAEELlGIONPOURLESGRiLNDS. Il5

plus élevé puisse vous soustraire à sa tyrannie : Tadulatiop lui reste encore pour vous séduire. Triste condition des pfinces, s'écrioit un monarque, infidèle ! leurs trônes sont entourés d^ flatteurs , qui trompant leurs intentions les plus pures , et abusent de leurs vertus jnéines. Aure^ prtncipûm $implieei calliiâ fritude decipiunt {i).

Faut-il que les 'méchans princes trouvent toqours des âmes mercenaires et dégradées, disposées à flatter la dissolution de leurs peophansy tandis que les meilleurs des rois ont peine à rencontrer quelques sujets fidèles qui osent éclairer leur sagesse, et s'associer à leurs vertus! David ne trouva qu'un Nathan , et TLéodose qu'un saint Ambroise. Grand Dieu ! détournez ce fléau de ces Princes vertueux qu^environp^ tant d'amour, sur qui reposent tantd^espérances. Jusqu'ici vous les avez défepdus contre tous leurs ennemis. Voici les véritables ennemis des grands , puisqu'ib le soi^ de leur vertu, de leur sagesse et de leur gloire. Mais votre

(l)£ather,XYi^6.

1 16 SBftMON ^tJil LA ^EGESStf é

Providence a semblé prévenir nos vœ«x; Sans doute ces serviteurs dévpués, qui, bca* vant la tyra'hnie toute-puissante, ont affronté loUb les périb? épuisé tçus les sacrifices pour relever le trône des en&ns de «aint Louis, ne jbu^ refusercmt pas |^ dette sacrée de la véfitéj de la' vérité > qui peut seule les y maiirtenu' ayec gloire. La gloire du Prince leur est désormais personnelle; son bon* heur, ses vertus même, sont une propriété commune , dont tous ceux qui entourent le trône restent solidairement responeaUes.

Donnez -leur donc, -6 mon Dieul cette Kb^rté respectueuse, sans laquelle la vérité n'e^ pWun tribut, mais une offensQ •, cette liberté sage et modérée , qui craint de s\ib^ stituça* à la vérilé ses propres pensées, et séuvttt ses pro|^eâ erreurs*, cette liberté chrétienne ^nfin , qui diraint plus de compromettre la vérité que sa faveur ou sa for* tune , et qui parle son langage généreux , au risque même de déplaire.

Mais vous le savez , ô mon Dieu ! la vérité ue déplaît point à notre Roi. Chaque jour sa piété vous demande un cœur^docile : Du-

BB LA.ftELldtP^ VQVK LES GRANDS, il J bis ^ervo tuo cer docile (i). VO0S le lut avez donné, comme li Salomou. A cet inestimable don , ajoutez , o mon lUeu ! la |;k>ire et la prospérité , que son coeur ne vous demande point , mais que les vœux de tout son peuple ne cessent de solliciter pour lui.

SECONDE TARTIE.

Si la" vertu des grands trouve plus d'écumls, leurs passions rencontrent moins d'obstacles. Les* motifs qui arrêtent le vulgaire existent rarement pour eux, et ceux que kmr condition leur présente sont insuffisans sans la religion.

Le peuple trouve partout des barrières à ses penchans. L'ordre public, la sévérité des lois , les maîtres dont il dépend , tout le retient dans le devoir, où l'y rappelle s'il s'en écarte. Mais les grands sont les gardiens de l'ordre public ; ils dictent les lois, ou ils président à l^ir exécution. Du faite des grandeurs humaines, ils dominent la société; TopinioD publique les juge , mais rarement

(1) m. Reg. m , 9.

Ii8 SERMON SUR LA NECESSITE

elle les 'éclaire ^ plus ses arrêts sont justes et sévères , moins ils arrivent jusqu'à eux. Ds sont des dieux sur la terre > pour parler avec le Prophèle : Ego dixiy dit eitis (x).

Quelle élévation , mes frères , et combien elle doit vous feire trembler , si vous avez une juste idée de votre foîblesse et de vos devoirs ! Ah ! je comprepds maintenant les anathémes dont le Fils de Dieu a frappé ces grandeurs de la terre , objets de Tambitioa du monde et des terreurs religieuses du chrétien. Si Tordre des choses humaines n'oppose aux passions des grands que des barrières impuissantes, ne leur faut-il pas, plus encore qu'aux autres hommes , une foi immuable, souveraine, émanée de Dieu même *, une foi que l'orgueil ne puisse pas méconnoître , que les flatteurs ne puissent obscurcir, que la fpible^se ou les passions ne puissent réduire au silence ?

Aussi dans les saintes Écritures , quand Dieu s'adresse aux foibles et aux petits, toujours il. leur parle eh père , et seoible s'a^