SERMON SUR LES MOEURS

eussent préparés à tanlde vertus ; ces préparations 5 la philosophie en avoit besoin , la religion ne les attendait pas. La philosophie perfectionne quelquefois , la religion seule sait créer. Ils étoient de tous les caractères, de toutes les conditions, depuis les premiers oflBdefs du pal&is et les frères mêmes des Césars , depuis les sénateurs et les consuls jusqu'à TesdaTe de'Philémon. Ils étoient de tous les pays *,1ç Grec philosophe et le Scythe barbare , FÉgyptieii superstitieux et le sage Romain, le vrfuplueux Asiatique, le Germain bettiqueux , lo Celte sauvage , avoient , dès les premiers siècles , embrassé la foi de Jésus-Chri^. Dès-lors, la trompette évangélique s'étolt fait entendre dans tous les lieux qu'éclaire le soleil, depuis le centre brûlant de l'Afrique jusqu'aux rives glacées du Nord ; et toutes ces églises étoient établies sur ta même forme , réglées par les mêmes lois, admirables par les mêmes vertus. Lorsque nous présentons ces exemples aux chrétiens de nos jours , ils ont coutume de nous opposer leurs habitudes : comme si nos habitudes n'étoient pas notre ouvrage, et par

DES PREMIEKS CHRETIENS. 1^3

conséquent un crime icpius l CQîfime si l'on étoit dispensé de ses devoirs,, parce que l'on s'est &it la coupi^ble habitude de U^s xtiécennoitre! Peut -être ces I^irbitudes auroieB^lelles été, pour les premiers chrétiens , 'une excuse toléralte^ tandis qu'elles ne sont pour nous qu'un nouveau titte de condamnation. En effet, n'étes-vous pas nés au %em du christianisme ? La religion couvrit pour ainsi dire votre berceau de ses ailes, et dirigea vos premières pensées. Rappieteft-vous ie^ soins si tendres d'un père chrétien , d'une mère vertueuse. Admis à U particijMition des saints mystères, votis n'avez pas oublié. sans douté les grâces que Dieu vous prodigua dans ces jours que vous nommez si bien les. plus heureux de votre vie. Votre éducation entière ne fut que l'étude de la morale la plus su* l)Iime , la |rfus pure , et l'apprentissage de toutes les vertus. O ciel! que deviendrons*nous, lorsque Dieu nous confrontera dans sa jus&^ avec les chrétiens nés dans la nt«it la plus profonde , portés dès leur naissance am autels de leurs dibux inâmes , et profil-^ nés dès- lors par toutes les cérémonies du

î44 SERMON SUR LES MOEURS

culte des* démons? La pqmpe des speelaeles corrupteurs , la liceilce de-ce^ chatits où l'on ne célébroit que des aventures scandaleuses, tous les crimes consacrés par l'exemple imposant de leurs dieux : telle fiil Véducatlon de leur enfance , et la religion de toute leur vie jusqu^à leur conversion. Us toyoient la volupfé embellir leurs fêtes, l'opulence enrichir leurs temples , les maîtres du monde prosternés devant la fig«ire de Jupiter, et la philosopliie tremblante à la voix d'une pythonisse ou d'un devin. Si quelques-uns furent assez sensés pour se refuser à celle croyance ridicule, ils tomboient dans les pièges d'une philosophie plus dangereuse par les dçutes qu'elle inspiroit , et surtout par cet amour de soi-même, de tous les genres d'idolâtrie le plus funeste et le plus difficile à guérir. Quelle préparation pour la voie évangélique !

Voilà ceux qui auroient pu répondre : H est trop tard-, nos habitudes sont formées, nous ne pouvons briser nos diaines. Et ils ne l'ont pas dit , mes frères ; et ijs ont mené }a vie des anges dans des corps mortels \ ils

DES PREMIERS CHRÉTIEN6. i45

oui étonné le monde par des miracles d'humilité , de patience , d'austérité ! Ainsi ontils d'avance confondu nos vaines excuses , et condamné notre lâcheté.

Il reste néanmoins un obstacle contre lequel échouera peut-être l'autorité de ces exemples : c'est la crainte du monde. Sachez , chrétiens , que la foi dont vous portez le signe sacré a aussi vaincu le monde : Ilœc est Victoria quœ vincit înundum, fides nostra (i). Sachez que, tout redpulahle qu'il vous paroit, ce n'est plus qu'un ennemi abattu , désarmé , si l'on se rappelle ce qu'il fut pour les premiers chrétiens. Les chrétiens alors étoient des rebelles aux yeux des puissances j aux yeux des philosophes , des insensés 5 aux yeux du peuple , des impies , coupables de tous les fléaux de la nature et de tous les désastres de l'Empire. Alors les chrétiens, méprisés par les sa vans, joués sur les théâtres, abhorrés par la multitude , n'étoient plus, dit saint Paul (2) , que l'opprobre et la balayure du monde,

(1) I. Joan. V , 4.

(3) Cor. IV, 13.

l46 SERMON Sun LES MOEURS

O sagesse ! o puissance admirable de notre Dieu ! du fond de cet abîme d^humiliation , la croix s'est élancée sur le front des Césars et sur les enseignes romaines! H suffisait d'être chrétien pour être regardé comme ennemi du genre humain. Quoi ! ces hommes si éclairés dans leur doctrine , si réguliers dans leurs mœurs*, ces hommes si sages , si résignés , si pacifiques ? Quoi ! ces vaillantes légions qui arrosoient les écha- Ëiuds dé leur sang , quand elles auroient pu le§ renverser par leur nombre? ces peuples qu'on égorgeoit par troupes, et qui pouvoient, en se retirant, faire dé l'Empire un désert (i)? Oui, ceux-là même trou voient partout des ennemis. Dans les bras de l'amitié , au sein de leurs propres familles , des serviteurs, un' ami, un frère, une épouse, devenoient des accusateurs , et croyoient , en les livrant , servir les dieux et la patrie. Ah ! gardons-nous de les plaindre 5 ils se glbri^ fioient sous l'opprobre dont on cherchoit à les couvrir. Si jè plaiêoU àtix homme» ,

(1) Tertttl^ Apclog. cap. xxxvii.

8 ecrioil saint Paul [y) ^ je ne Beroh pas ^rviteur de Jesus-^Chrisi. Loin de moi l'amitié du monde, dit saint Jacques; elle est ennemie de Dieu : Amicitia hujus mundi, inimica est Dei (2). Le monde, \aiiicu dans ses mépris, s'est armé de toute sa puissance , pour les attaquer par les tourmens, A peine l'édit.de persécution étoit signé, que les cachots du crime s'ouvroient pour engloutir l'innocence et la piété. C'étoit là que le soldat de Jésuj^Christ , déchiré par les fouets , brûlé par les lames ardentes, reposoit ses membres sanglans sur des pierres aiguës ou sur un sable déchirant. Mais la tendre sollicitude de ses frères veilloit aux portes des prisons, et savoit se les faire ouvrir.

Que vois-je? ces tombeaux des vivans deviennent des temples , où retentissent jour et nuit les cantiques sacrés, en l'hoilneur du . Dieu qui triomphoit dans ses Maints. La troupe fervente des fidèles environne avec respect celui dont ils envient les chaînes,

(t)Gal. 1, la.

(2)Jac. iv,4.

l48 S£RM01N SUR LES MŒURS

et, au défaut des autels, le sacrifice est offeiît sur les mains dçs diacres, ou sur la poitrine 4u prêtre , consacrée par ses honorables blessures. C'est alors qu'ils défient avec assurance et la terre et les enfers : c'en est fait ^ les supplices les plus effrayans, ces croix, ces roues, ces lions dévorans, ces bûchers enflammés n'ont plus rien qui les alarme ^ ils y marchent comme à des festins délicieux \ ils lassent la rigueur des juges et la cruauté des bourreaux. Après trois siècles de combats, ils restent victorieux du monde, non pas en opposant, comme les philosophes, l'orgueil à l'orgueil, et au mépris de leui^s ennemis un mépris plus superbe encore 5 mais en souffrant en paix , sans murmurer et sans haïr. Honneur à cette religion vraiment divine ! On vit le grand évéque de Carthage, saint Cyprien, donner vingt - cinq pièces d'or au bourreau qui lui ôta la vje. Un autre vendit son bien pour en partager le prix entre son accvi^teur et les pauvres. Quelques-uns donnoient leurs habits, seule fortune qui leur restât-, tous mouroient comme leur divin

DES PREMTERS CHRETIENS. 1 49

Maitre, en priant pdur leurs persécuteurs. Il est donc vrai qu*ils ont eu les mêmes obstacles que nous 5 et le seul qui nous soit particulier, c'est raffoiblissement de la foi. Or j'établis, en second lieu, que notre foi seroit , si nous le voulions , aussi vive, aussi fervente que la leur, parce que nous avons les mêmes moyens.

SECONDE PARTIE

Lorsque, retraçant à vos yeux les- vertus des premiers chrétiens, nous vous exhor-- " tons à les imiter, nous ne prétendons pas, mes frères , que vous soyez tous obligés d'at-te'mdre à la perfection qui distingua quelques-uns d'entre eux , plus admirables qu'imitables pour notre foiblesse. Sans doute , parmi les premiers fidèles, tous n'étoient pas des Paul et des Etienne \ comme , parmi les pasteurs, tous ne furent pas des Cyprleh, des Iguace, des Athanàse. Nous nous bornons donc à établir que nous devons tous nous pénétrer du même esprit , agir par les . mêmes principes , et surtout travailler assidûment à entretenir en nous cette foi y prin-

i5o SERMON SUR LES MOfifIRS

cîpe de toutes leurs vei^tus. Nous ajouUras que les mêmes moyens nous sont offerts. Entre tous ces moyens , le plus nécessaire sans doute est la grâce de l'Esprit saint. Or, ta foi nous enseigne que , si la grâce est nécessaire, Dieu ne la refuse jamais à nos prières. Dieu ne commande pas l'impossible^ mais il exige , dit le saint concile de Trente, que nous fassions ce que nous pouvons 7 que nous demandions ce que nous ne pouvons pas , et- il nous donne de le pouvoir : Deuê jubendo m^net, et/acere quod poésie, et petere quod non possis, et aé^uvût ni poêêiê (i),

O grâce de Jésus-Christ, inestinuible prix du sang d'un Dieu! sans cesse vous combattez à nos cotés, vous triompher par nos efforts, et vous nous donnez la couronne. C'est vous qui inspiriez à un sexe timide et foible l'intrépidité des héros. C'est vous qui leur avez donné de tout souffrir dans la pénitence , de tout épuiser dans les tourmens. C'est vous qui, animant dans la vieillesse

(l) Co»c. Trid. Scas. vi, de Juitif, cap. xt.

DES PREMIERS CHRETIENS. l5l

rénergle du premier âge , réchauffiez dans des corps glacés l'ardeur d'un sang qui ne demandoit qu^à se répandre pour Jésus- Christ. C'est vous encore , qui, couvrant de votre ombre cette jeunesse florissante, enrôlée sous l'étendard de la croix , saviez la former à la sagesse , et ne lui laissiez de cet âge bouillant que le désir de mourir pour son Dieu. Cette grâce , mes frères , a converti l'univers. Elle s'offre à vous comme aux premiers chrétiens^ mais elle ne fut pas vide en eux : Gratta in me vaeua nan fuit (i). Us savoient y répondre par le détachement des choses du monde et des passions , par la méditation des Ecritures , par la prière , et par la charité que saint Paul appeloit le lien de la perfection (2).

liCs chrétiens fuyoient le monde. Ce n'est pas qu'ils aient abandonné leurs Ëimillès ou déserté leurs emplois. Non , il n'y eut jamais de magistrats plus vigilans, plus intè-^ grès, d'époux plus unis, de pères plus tendres, d'amis plus fidèles, de citoyens plus

(t) I. Cor. XT , 10.

(2) Gotoss. 111,14.

i5a SERMON SUR LES »IOÊURS

dévoués. Disons-le, et ne nous lassons pas de le répéter : la religion n'attente ni aux liens de la nature , ni aux nœuds de la société*, elle fortifie, elle consacre tout ce qui est dans Tordre de Dieu. Mais ils luyoient ces assemblées profanjes que la vanité réunit, où toutes les passions se disputent l'empire, où il est si rare que l'innocence n'ait pas à rougir, et la charité à se plaindre. Ils fiiyoient ces théâtres , que la religion ne cessa jamais de condamner. C'est là, disoient-ils , que la corruption s'insinue par tous les sens 5 c'est là que la pompe d'un spectacle enchanteur, les accords d'une harmonie séduisante portent jusqu'au fond du oœur des traits empoisonnés que l'on n'arrachera peut-être jamais. C'est là que l'on apprend à se jouer de l'innocence, à tourner en dérision la droiture et la fidélité, vertus qui sont la base dé toute société parmi les hommes. C'est là qu'au défaut d'une licence grossière, un artifice plus perfide tend des pièges à la vertu, et nous éloigneroit du moins des pensées salutaires et de la sainte sévérité des maximes de Jésus -Christ. Avec de tels principes,

DES PREMIERS CHRETIENS. l53

quel prix pouvoient-ils attacher aux pompet^ de la vanité, que Tertulieii «e craint pas d'appeler les tristes indices d'une jpudeur expirante? Ecoutez, femimqs chrétiennes., quels motifs il leur présentoi^ Je ne crois pas, leur.disoit-il, que ces corps, uQurris dans la mollesse et ornés avec tant de soin , puissent résister aux chevalets^ et aux ongles de fer. Une tête si superbement pafée me semble peu propre au glaiye du^ .bour- • reau (i). . ' ,

Aussi le reiiofiGQmeot à ces omemens ftivoles étpit-il regardé comme une des premières marques de coq vision. Ge n'étoit pas en eux un effet de la vertu parfaite, c'étoit un préliminaire indispensable pout le baptême. Un chrétien fut traduit devant les tribunaux : pour donner plus de force ,k son témoignage , l'accusateur se disoèt lui=-mèa»e chrétien. Noja, répondit l'accusé, ce* n'est pas là un chrétien :. voyez ces chevei^x. arrangés avec art ; voyezi^la recherche, de §es habits, l'immodestie de ses regffnls ; il la^'est

(1) TettiiU. de cultu Femin. lib. II, c. ximI. '

l54 SERMON SUR LES MOEURS

pas chrétien , il ne le fut jamais. O généreux soidat de Jésus-Christ ! si vous pouviez reparaître aujourd'hui dans nos sociétés, hélas ! et dans nos temples mêmes, combien de chrétiens y trquverîez-vous? Mes frères, nouâ demanderez-vous où ils puisoient cette indépendance d*un monde dont nous sommes idolâtres? Ah! c'est qu'ils étoîent libres du joug des passions, et nous en sommes les eàckyes ; sàas cesse , ils s*bèciiJ)oient à les mortifier et à les vaincre, et nous ne daignons pas même les contraindre. Indiffiérens à tous ces biens qui nous captivent , ils ne connoii^oient d'autres trésot^ que la croi?t et la pauvreté de Jésus-Christ, et ne voyoient dans les richesses qu'un ihoyen de soulager l'indigence , ou la matière d'un sacrifice de plus» Leà uns les mettoient en commun , les autres se liâtoîent de s'en délivrer comme d'un poids dangereux pour le salut *, s'ils se résignoîent à les supporter, toujours ils les dispepsoient avec une sainte économie, et appeloient leurs frères à en partager le su-

Quel empire l'ambition pouvoit-elle exer-

DES PREMIERS CHRETIENS. l55

cer sur des hommes pour qui le monde n'étoit rien ? Ce n'est pas qu'ils n'eussent aussi leur ambition \ mai§ qu'elle ëtoit noMe et digne de la foi qu'ils professoieûtl La terre n'ayoit rkn d'assez grand pour eux ; ib n'aspiroient à rien moins qu'à partager le trône de Dieu même. O mes frères ! jusqu'à quand nous laisserons -nous ëUouir par la figure d'un monde qui passe, nous surtout, qui l'arons TU s'évanouir, traînant à sa suite les dëpouiUes ensanglantées de toutes les grandeurs? Nous avons vu disparottre si souvent ces pompes , ces dignités devant lesquelles se prostemoient les nations. Qu'y av(Ht-il de brillant qui ne se soit éclipsé? qu'y avoit-il d^imposant qui ne soit rédmt en poudre? qu'y avoit-il de grand aux yeui^ des hommes , que nous n'ayons vu plus d'une fois s'anéantir? C'est du sein de ces désastres, c'est du milieu de ces ruines, c'est du fond de ces tombeaux qu'un cri s'élève plus puissant qme le tonnerre : Dieu seul est grand; seul il mérite qu'on leseroe et qu'on t adore. Te oportet adorari, Domine (i)*

(1) Banich , ti , 5.

i56 SERMON SUR LES MOEURS

Ce détachement, dernier effort de la phi>losophie, étoit pour eux la première conséquence de la foi^ et il suffisoit à leuc bonheur. De là cette paix de Dieu, qui surabondoit dans le cœur de Paul, au milieu des tribulations les plus amères (i)^ cette paix que le monde pe connoit pas , et pour laquelle il donneroit toutes ses folles jouissances , s'il pouvoit jamais la connohre. Oui , s'écrioit Terlullien (2) , nous avons aussi nos plaisirs; et quel plaisir plus grand que le mépris du monde , la vraie liberté , la pureté de la conscience?. Se contenter de peu, et ne point craindre la mort^ fouler aux pieds les dieux des gentils , chasser les démons , voilà les plaisirs et les spectacles des chrétiens. Plaisirs divins, avant-gout de la félicité céleste, mais aujourd'hui trop peu sentis , parce que notre foi est aussi foible , aussi stérile , que la leur étoit fervente et animée î

Avec quel zèle , ils en ranimoient les ardeurs au flambeau des saintes Écritures!

avec quelle avidité ils recevoient les explica-

(1) II. Cor. vu, 4.

(2) De Spectac. cap. xxix

tions Simples et touchantes que leur en faisoient leurs pasteurs! Cette parole divine restoit déposée dans leurs cœurs , et ils n'en laissoient pas, comme nous, le souvenir dans le temple où ils l'avoient entendue. C'étoit le sujet ordinaire de leurs entretiens ; c'est là qu'ils puisoient les leçons qu'ils donnoient à leurs enËms. Ds leur apprenoient à goûter, à aimer l'Évangile , comme on leur apprend parmi nous à aimer le im>nde et à goûter le poison de ses maximes. Qu'il étoit beau de voir le patriarche d'une famille environné de ses serviteurs et de ses enfans , leur développant la morale de l'Evangile avec cette onction que la parole d'un pèce sait toujours (aire sentir! Quel spectacle que celui d'une mère entourée des vierges qu'elle formoit par ses exemples et ses leçons , mêlant au silence du travail le chant de ces divins cantiques , si propres à embraser les âmes du feu sacré de la charité! Jour et nuit ils puisoient dans^ ces sources divines leurs consolations et leurs espérances. Obligés de fuir l'épée des persécuteurs , ils étoient heureux dans les fcrêts, dans les antres, dans le creux

l58 SERMON SUR LBS MOEURS

des rochers, s'ils y pouvoient porter les saintes Ëcriturçs , le seul trésor qu'ils estimassent. Au moment de quitter la vie^ c'étoit le seul bien qu'ils parussent regretter. Ils demandoient souvent à l'emporter dans le tombeau: comme si la paix de leurs cendres en devoit être plus profonde , ou que leur sort éternel leur semblât être plus assuré quand ce témoin déposeroit derant Dieu de leur foi et de leur piété I Demandoit-on leurs biens, ils les abandonnoient sans murmure ; si l'on en vouloit à leur vie, ils présenloîent la tête avec joie. Falloit-il livrer les livres saints , ni les menaces, ni les tourmens ne pouvoient les y contraindre.

Cette foi , ils la ranimoient sans ceése par la prière, à laquelle toutes les grâces sont promises. L'Apôtre le leur avoit recommandé : Priez sans cessfe , leur disoit-il : Sine iniermisêiom borate (i). Vhà fidèles que nous à té précéjfitë, ilà jpirioiétit dans le^ temples, dans lëé tnàisonà, dans l'es chemins, . dans le travail et le repos. La prière com-

(Oï. Thessa!. T, 17.

BE6 PREMIERS CHRETIENS. iSg

mençoit et lerminoit toutes leurs actions. Le signe sacré de la croix consacroit à Dieu chacun de leurs momens. Sept fois le jour, ils &isoient monter jusqu'au ciel un sacrifice de louanges; et, quand la nuit renoit amener le repos et commander le silence , ils Tinterrompotent par les kymnes de la religion. Nuits sacrées, nuits à jamais mémoraUes, où les disciples de Jésus -Christ, fiiyant la rage vigilante des persécuteurs, alloient chercher dans les cayemes, dans la demeure souterraine des morts , la liberté qu'ils ne trouYoient plus sur la terre! Anges de Dieu, qui TOUS mêliez à ces saintes réunions et les couvriez de vos ailes , ce seroit à vous de nous les peindre! Perçons sous ces voûtes augustes; au milieu du tumulte et des persécutions, tout y respire Tinnoèence et la paix. Je vois un autel grossier, instruit à la hâte, sur les osseinens des martyrs. Courbé sous le poids des mérites et des annjées , le pontife, seul ,.debout detant la majesté du Trte-Haut, ttetlt dàiis ses msûns vétiérables la victime du salut. Il offre pont FÉglise et pour la patrie, pb«r les perséctltètlrt dd nom

l60 SERilON SUR LES MCffiURS

chrétien, pour toutes les nations %i pour ceux qui les gouvernent, pour les vivans et pour les morts. Non loin de lui sont les ministres sacrés , blanchis dans les travaux et signalés dans les combats pour le nom de Jésus-Christ. Autour d'eux se range avec ordre un peuple fidèle , immobile de respect , dans l'attitude et le reciieillement des anges. Là sont confondus le ridie et le pauvre, le maître etVesclave, l'homme puissant et la veuve abandonnée. Tous ne font qu'un cœur et qu'une ame , une seule victime et un même sacrifice. Quels vœux ils font monter vers le àeVils ont ouUié la terre; les cieux se sooit abaissés ; la divinité se rend présente , et se communique à toutes les âmes. Parmi les transports de la piété et le ravissement de la religion , les diacres distribuent la victime sainte*^ tt'est la force des combattans, c'est te gage de la victoire. Déjà les premiers rayons du jour annoncent qu'il faut se séparer : ils se quittent à regret} mais leurs cœurs sont brûlans du feu de la charité ; et, devenus terribles aux démons , ib courent braver les tourmens et la mort»

DÉS PREMIERS CHRETIENS. i6l

O Église de Jésus-Christ ! ô sainte et divine Jérusalem:! que vos réunions étoient belles ! que vos tabernacles étoient aimables dans ces jours de votre indigence et de vos douleurs , quand la sainteté de vos pontifes et la religion des fidèles faisoient la pompe de votre culte ; quand au défaut de Tor et des marbres précieux qui décorent aujourd'hui vos autels , Tinnocénce , la piété , toutes les vertus en étoient les célestes ornemens! Si quelques-uns de vos enfans venoient à trahir leur vocation , vous les sépariez de l'assemblée des saints : c'étoit la seule peine qu'ils eussent à craindre; mais ils la redôvrtôîenl plus que la mort. Combien de fois n'a-t-on pas vu ceux que la persécution avoit vaincus d'abord , redemander les échafeuds, se précipiter sur les bûchers, plus doux pour eux que la séparation d'avec leurs frères ! Les autres, couverts de cendres et de cihces, revenoient chaque jour inonder de leurs pleurs le seuil des asiles sacrés. On voyoit alors des magistrats , des hommes puissaus , embrasser les genoux du pauvre et le conjurer de fléchir pour eux la sévérité des saints

i62 SERMON SUR LES MOEURS

pontifes. Courage , iilusti*es pénitensl fir^p* pez aux portes de lajustice , elles sWyrirout enfin pour vous. Courage : encore dix ou vingt années de pénitence , et vous serez admis à la participation des saints mystères. Abrs vous oublierez vos sacrifices, et vos douleurs vous sembleront trop payées.

Oui, le bonheur de se réunir enfin à leurs frères les eût dédommagés de toutes leurs peines. O vous, qui connoissez le prix de cette amitié qui commence icîrbas pour se prolonger dans Téternité , jugez quelle sainte élévation , quelle force invincible dévoient se communiquer ces âmes en mettant en commun leurs vertus, leurs lumières et leurs mérites! Là, les peines d'un seul étoient le malbeur de tous 9 F indigence d'un seul, rol:9et de Tintérét de tous^ la chute d'un seul, le sujet des larmes et des peines de tous. Le chrétien, ébigné de sa patrie, retrouvoit, pour ainsi dire, sa famille partout où il yavoit des chrétiens. Il devenoit, par son baptême, Tenfànt de l'Eglise universelle. Au premier cri d'une églbe attaquée, toutes les autres accouroient à son secours.

DES PREMIERS CHRETIENS. l63

On a souvent vu des fidèles se vendre pour racheter leurs frères , et périr pour les délivrer. La charité, selon la prédiction de JésuS" Christ, étoit le signe auquel on reconnoissoit ses disciples ; et au défaut des accusateurs , cette vertu les distinguoit, et les dénonçoit aux tyrans.

Je vous le demande, mes frères, celte vertu BOUS seroit-^e difficile à pratiquer? Où trouverons «nous ces consolations si nécessaires, cet appui que notre' cœur ré« dame dans les temps malheureux où nous vivons , si ce n'est parmi ceux qui professent les mêmes principes,quipratiquentles mêmes vertus , qui partagent la même espérance ? Alors Tassiduilé aux réunions de TÉglise, la persévérance dans la prière , la méditation des livres saints deviendroient aussi consolantes pour nous qu'elles sont indispensables. Pour fuir le monde , il suffit de le connoitre ^ pour hair ses plaisirs , c'est assez de les avoir goûtés. Nous avons donc les mêmes moyens de salut que les premiers chrétiens -, nous en avons même davantage, puisque nous avons leurs exemples.

l64 SERMON SUR LES MOEURS

Si ces exemples vous ont louches , si lant de vertus ont enfin parlé à votre cœur, souffrez que nous terminions par une réflexion capable sans doute de vous déterminer à les imiter. Autrefois quand le zèle sembloit se ralentir, quand la sainteté des mœurs penchoit à quelque relâchement , les pasteurs , animés de l'esprit de Dieu, s'élevoient, comme les anciens prophètes , pour annoncer le châtiment. Alors, si TÉglise étoit éprouvée, si de grands houleversemens agitoient les empires, on ne s'arrêtoit point aux spéculations de la politique humaine; c'étoit à leurs propres désordres que s'en prenoient les chrétiens. Plus éclairés que nous, ils ne voyoienl dans ces événemens que la conduite d'une Providence qui frappe ses enfans , ou qui les console , selon qu'ib ont mérité de la trouver miséricordieuse ou terrible. Ah! c'est aujourd'hui qu'il nous faudroit encore la véhémence brûlante de ces nouveaux Élies. Comme ils prophétiseroientéloquemment contre l'endurcissement des chrétiens! comme ils nous montreroient dans le désordre de nos mœurs la source de

de tous les maux dont nous ne cessons de nous plaindre!

O Dieu misëricovdieux et juste, inflexible dans vos rigueurs autant qu'inépuisable dans vos bienfaits, c'est en vain que vous nous châtiez, si ce que vous, nous demandez vous ne nous le donnez vous -^ même : c'est en vain que la vérité se montre à l'homme dans les malheurs qui l'accablent, dans les ruines qui l'environnent : écrasé sous votre main puissante, percé des traits de votre justice , il est toujours aveugle et sourd, si vous ne parlez à son cœur. Du haut de votre trône éternel , faites descendre encore sur nous la flamme qui embrasa l'Église naissante. Revenus à ces temps malheureux où les hommes ne veulent plus d'autres dieux que leurs passions, qui les avilissent , c'est vous seul que nous voulons consulter : lumière inefifable, source éternelle de l'inteUigence et de la pensée , qui vous jouâjles dans la création du monde , et brillez avec plus d'éclat encore dans l'économie de notre foi*, donnez -nous de préiérer à jamais la folie de votre croix à une

l66 SERMON SUR LES MOEURS, ETC.

sagesse superbe aulanbqu'elie est aveugle et impuissante ; envoyez cet Esprit de force , qui peupla TEglise de héros, et nous triompherons comme eux du monde ; envoyez cet Esprit d^amour qui produit en nous les vertus qu'il veut couronner, et le monde sera renouvelé. Alors toutes les vertus seront faciles , toutes les croix seront aimables ; votre Eglise verra renaître la beauté des anciens jours -, alors vous servir sera régner, souffrir pour vous sera notre bonheur, en attendant le jour où il n'y aura plus ni douleurs ni vicissitudes , dans l'éternité. Ainsi soit-il.

SUR