SERMON SUR L^* AMOUR DE J. C

roient-ils ajouter ou à votre grandeur ou à votre gloire ?

Ah ! je le conçois , vous êtes notre père ^ et où sont les délices d'un père , si ce n'est au milieu de ses en fans ? Deliciœ niem esse cum filiis homtnum. Aussi n'est-ce plus seulement par les profusions de sa bouté , par les soins de sa providence qu'il veut être avec nous ; il ne dit plus de nos sanctuaires ce qu'il disoit du temple de Salomon : Là seront mon cœur et mes yeux : il faut que sa divinité descende elle-même et les habite -, il y réside corporellement 5 cet autel est son trône •, ce tabernacle , sa prison •, sa parole et son amour sont les liens qui l'y enchaînent, il a mesuré la distanoe de la terre au ciel ; il semble qu'il l'ait trouvée trop grande pour notre foiblesse •, il ne veut pas que nos soupirs l'aillent chercher sur le trône de sa gloire , il vient lui-même fixer sa demeure parmi ses enfans chéris. Les distances ont disparu , les eieux et la terre se confondent ^ il veut que nos yeux puissent le voir, que nos mains puissent le toucher, que notre cœur s'épanche dans le sien, et que l'homme

bANS L^EUCHARISTIÉ. 173

jouisse de son Dieu , sans autres bornes que celles de ses désirs, sans autre mesure que celle de son amour.

Il veut que vous ne puissiez verser une larme sans que sa main ne Tessuie ^ il veut être le témoin visible de tous vos combats, le confident, le consolateur de toutes voç peines ; il veut vous soutenir dans vos foiblesses , vous ramwier dans vos égaremens , vous recevoir dans vôtre repentir, et couronner en quelque sorte vos efforts, dès cette vie , par toutes les délices du ciel et tous les prix de Tétemité. Voilà les motifs qui le rendent présent au milieu de nous. Si nous considérons la manière, elle n'est pas moins admirable.

Les maîtres des nations les plus dévoués à leurs peuples ne se montrent cependant qu'à des heures déterminées 5 ils paroissent entourés de gardes , et toujours mille barrières les séparent de ceux qui auroient le plus grand besoin de leur secourç. L'épouse la plus tendre s'éloigne quelquefois de son époux ; la mère la plus digne d'un nom si doux se dérobe souvent aux caresses de ses

174 SERMO]^ Sun L^AMOLR DE S, C.

enfans : il n'en est pas ainsi de notre Dieu. Le courtisan le plus assidu , Tesclaye le plus attentif aux mouvemens de son maître, sont moins fidèles et moins vigilans que lui. Entré dans ce tabernacle, il ne nous abandonnera plus. Voyez-le , ce maître aimable, sur le trône de son amour : approchez tous, grands et petits, riches et pauvres, pressezvous autour de lui. C'est la pompe qu'il désire, c'est le triomphe qu'il demande 5 les affligés, l'es indigens, les malheureux de toute espèce , voilà la cour dont il se plait à ^'environner. Pourquoi donc vous en éloi-

, gnez-vous? La foule se presse aux autels de la fortune , elle environne l'idole du plaisir, notre Dieu seul est abandonné ! Est-il étonnant que vous languissiez sans force et sans consolation? Vous négligez le pain des forts, vous fuyez le véritable consolateur. Non , il n'est pas possible que le cœur pénétré de

- ces vérités ne s'écrie avec David : Heureux , Seigneur, ceux qui habitent dans votre maison : Beati qui habitantin domo tua , Domine (i) -, heureux ceux qui , à chaque heure

(]] Ps. LXXXllI, 5.

DANS l'*EUCHARISTIE. IjS

da jour, viennent se prosterner à vos pieds, se jeter dans vos bras, s'enivrer aux sources de la vie , qui coulent dans votre sanctuaire. Beati qui habitant in domo tua, Domine* Le passereau trouve un asile -, la tourterelle , g^ëmissante et solitaire , se plait dans le nid qu'elle s'est choisi j que vos autels soient à jamais et ma demeure et mon asile , ô mou Roi et mon Dieu! Altaria tuà. Domine virtutum, Reœ meus et Deus meuà (i).

Heureuses les colc»nbes fidèles q^i se partagent les instans du jour pour enviroiuier vos autels ; heureuses celles dont les cantiques interrompent encore le silence des nuits; elles goûtent déjà le bonheur des anges. C'est sur elles que reposeront vos bénédictions éternelles ; ce sont elles qui s'élèveront de vertus en vertus, jusqu'à ce qu'elles vous voient enfin sans voiles et ^ns nuages : Ibunt de virtute in virtutemx{'i). Ces prodiges d'amour ne seront pas pour quelques jours, pour quelques années. Depuis le jour où il institua ce sacrement, im-

(1) Ps. LXXXIIIy 4.

(2) ma. 8.

1 76 SERMON SUR l'aMOUR DE J. C-

muable dans ses décrets , fidèle à ses propres lois, il s'est rendu présent toutes les fois que les prêtres l'ont appelé du ciel sur la terre. Depuis l'instant où le Créateur prononça ces paroles toutes-puissantes : Croissez et multipliez-»-vous ; la nature entière n'a cessé de se vivifier et de renaître. Les paroles sacramentelles ne Bont pas moins efficaces , observe saint JeaurChrysostome. Depuis l'instant où le Sauveur lies prononça, elles n'ont cessé 5 dans toute la durée des siècles , de lé reproduire chaque jour sur nos autels.

Ce n'est plus seulement comme autrefois sur une montagne particulière, dans un tempte unique , chez un peuple chmsi qu'il habite ; du couchant à l'aurore , son nom est grand chez lés nations , et dans presque tous les lieux qu'habite la race humaine , s'ofiFre la victime sans tache, qui n'est rien moins que Dieu lui-même : Ab ortu enitn sotU usque ad oeeamm, magnum est nomen meum in gentibu*, ei in omni loeo ta-' crificatur et offertur nomini meo obhttia munda (i). Son amour, fort de sa puis«

(l)Malacb. i, U.

DANS l'eucharistie, I77

sauce , étonne la nature , dont il' confond toutes les lois-, Jésus -Christ Se multiplie pour être dans tous les lieux où Ton a voulu le recevoir pi est à la fois dans tous les tabernacles et dans toutes les hosties du inonde entier. Partout où il y a des prêtres , il s'y rend présent et y réside sans interruption. O mon Dieu! pour vous fixer parmi les hommes, il vous suffit que les hommes veuillent hien le souffrir : que dis-je? vous êtes au miUeu d'eux, malgré la puissance humaine, armée pour vous repousser. Et qui mieux que nous peut vous rendre ce témoignage ? Non , ils ne s'effaceront jamais de notre mémoire ces jours où nous vîmes fermer vos temples et briser vos tabernacles. Hélas ! nous avons dit alors : Notre foi va s'ensevelir sous les débris du sanctuaire -, la religion fuit en pleurs loin de nos climats : c'en ^t fait, nous sommes rejetés par notre IMeu. Dixi : Projectus sUm à f acte oculorum iuorum (i). Mais que ilous vous connoissions peu ! Plus doux que nous n'étions

0)P8. xxx,23.

178 SERMON SUR L^AMOtjR DE J. C.

cruels , plus patient que nous n'étions ingrats, TOUS* vous obstinez à nous aimer. Proscrit, errant , fugitif avec vos ministres, toujours prodigue de vous-même , vous apparoissez encore au milieu de nous ; et combien de fois, pour aniver jusqu'à vos enfans, n'avez -vous pas traversé les places publiques, les assemblées de vos ennemis, et leurs bataillons conjurés ! SI les riches , plu3 surveillés, ne |)ouvoient vous donner asile, vous l'alliez demander à la veuve ignorée 5 vous alliez frapper à la chaumière du pauvre •, vous partagiez son humble réduit •, c'est là que vous réunissiez vos enfans; c'est là que nous avons retrouvé les transports de l'admiration, les larmes de la reconnoissance, la ferveur des premiers chrétiens. Asiles sacrés, jours heureux que nous regretterons souvent! Alors, toutes les maisons devenoient des temples, toutes les tables étoient des autels; et quelquefois, si l'on vous chassoit des maisons , nous vous trouvions jusque dans des forets. •

En est-ce assez , mes frères ? notre Dieu se montre-t-il assez tendre, assez généreux?

fait -il assez d'avances pour mériter d'élre aimé? Voyais -vous dans Içs êtres les plus sensibles un dévoiiment, un ^abandon, que Ton puisse appeler Tombre du sien ? et les hommes et les anges eux-mêmes, dans leurs prétentions les plus exagérées , auroient-ils osé lui demander rien de semblable? N'est-il pas vrai que notre £bi vient du ciel? car l'imagination des hommes, quelque audacieuse qu'elle puisse être, n'eût jamais pu supposer un tel excès de tendresse : cependant , ce n'est là que le commencement , et , pour ainsi dire , le préliminaire de ses bieu^ feits. Voici ce qui excède toute idée, et pousse à bout, si je puis ainsi parler, tous les sentimens. Voici ce qui donne à son amour le caractère de l'infini et le sceau de la divinité. Non-seulement il veut être avec nous , mais encore il veut se donner à nous ^ et que nous donne- 1 -il? Son corps, son sang, son ame, sa diviiiité^ c'est-à-dire que, dans son ineffable abandon , il livre tout , et ne se réserve rien. Holocauste adorable, consumé par le feu de Famour , il se consacre tout entier à notre usage, dit un saint

l80 SERMON SUR L^MOUR DE J. C.

Père : Totus in meoiusus expensus eêi(i). Sacrifice ineffable , il a fallu Tamour d'u» Dieu pour le concevoir^ sa toute-puissance pour Texécuter. Ah ! si nôtre foi étoit vive, si nous méditions bien un tel prodige î Disparoissez, affections humaines, vous êtes bornées comme les cœurs où vous régnez. Où sont les sacrifices de Tamour, les affections énergiques et généreuses de la nature? où sont les dévoùmens de la tendresse? où sont les entrailles des mères? Quel ami, quelle mère ont servi de nourriture à celui qu'ils aimoient ? Jésus-Christ nous a nourris de sa chair, enivrés de son sang, engraissés de sa substance; il descend jusqu'au fond de nous-mêmes pour obtenir enfin le cœur que nous lui avons trop long-temps refusé 5 il vient, si je puis parler ainsi, placer toutes les ardeurs de son amour au sein de nos âmes glacées , pour vaincre notre indifférence.

C'est ici que cet amour se montre dans tout son éclat , dans toute sa puissance 5

(J)Â. Bem. Serai, m de Circumcis. n. 4-.

DANS l'eucharistie. i8«

c'est ici qu'il triomphe de tout ce qu'il y a de fort dans le ciel , de redoutable dans la Divinité. Elle s'étoit |du à se montrer dans, les merveilles de la création ^ Dans l'incarnation, elle fut tempérée par les ombres de riiumanité ; n^is, au moins on voyoît ses miracles , on admiroit sa douceur , on chérissoit les grâces divines du plus aimable et du plus beau des enfans des hommes. Sur la croix son corps fut immolé, mais il ne fut pas détruit. Ici, je vois sa divinité sans gloire, son humanité sans apparence -, le Dieu et l'homme, tout est anéanti par l'amour.

Hommes misérables, créatures timides, yous pouvez approcher 5 il ne reste plus que les apparences de la nourriture la plus commune et la plus nécessaire. Le dirai-je, mes frères? une telle doctrine sérieusement méditée à moins à craindre peut-être de trouver les hommes insensibles que de les rendre incrédules. Pleine de la conscience de sa foiblesse et de son néant , la raison humaine doit s'effrayer en voyant toutes les idées excédées, toutes les bienséances confondues,, toutes les distances anéantie^. Raison su-

l82 SERMON SUR L^MOUR DE J. C.

perbe autant qu'aveugle et impuissante , n'est-ce pas à cet excès, n'est-ce pas à ces miracles que tu dois reconnoitre ton Dieu? Oui , la seule Église catholique me le présente tel que ma foi le désire, tel que mon. amour le demande. Voilà la religion qu'il , faut à mon cœur , toute autre ne sauroit le satisfaire. Je veux l'aimer ce Dieu, mab il me le faut infini dans son amour ^ il faut que cet amour, ainsi que sa sagesse et sa puissance, excède toutes mes pensées, accable ma foiblesse, e^ surpasse mon intelligence. Si j'y voyois quelques limites, je dirois : Voilà les pensées de l'homme, voilà ses mensonges. Mais lorsqu'il se présente , inépuisable dans sa bonté , invincible dans sa patience, impénétrable dans ses voies ^ lorsqu'il renverse, qu'il détruit, qu'il anéantît toutes les bornes dont ma raison l'environnç , à ces traits je reconuois mon Dieu. Moins je le conçois , plus je l'adore et le chéris. Je me perds avec délice^ dans cet océan qui doit être sans fond et sans rives , puisque c'est l'immensité de l'amour.

Non, non, tpus ces anéantissemens, toutes

DANS L^EUCHARISTIE. l83

ces transfonnatioQs , tous ces miracles d'un Dieu, ne sont pas ici ce qui doitnous révolter: et, s'il est Dieu, n'est-ce pas pour opérer des prodiges , n'est-ce pas pour tious étonaer et nous confondre?

Voulez- vous voir un mystère plus grand ? le voici : Un Dieu s'unit à sa créature, et sa créature approche de lui sans recueillement, sans préparation : la Divinité descend jusqu'à la fange qu'elle a daigné pétrir, et cette fange conserve encore l'amour de sa corruption naturelle : celui qui est tout se donne au néant ; et ce néant traite avec mépris , quelquefois avec outrage, celui qui se donne à lui.

Pour vous , mes frères , votre piété nous assure que vous ne présenterez jamais ce triste mystère. Vous sentirez qu'un amour si tendre, si prodigue, nous impose des obligations, immenses à la vérité, mais douces, mais Êiciles à acquitter, parce qu'elles sont la dette de l'amour..

En vous approchant de lui, vous tâcherez que votre cœur réponde au sien, non point par une sensibilité trop souvent équivoque, et qu'on ne peut exiger de vous, parce qu'il

l84 SERMON SUR L^ AMOUR DE J. C*

ne dépend point de vous de vous la donnerç mais par cette délicatesse de Tamour, qui fuit avec horreur tout ce qui peut ofiFenser le bien-aimé, qui recherche avec empressement tout ce qui peut lui plaire. Vous vous présenterez avec le cortège aimable des vertus, avec les dépouilles de vos ennemis, qui sont les siens, pour lui en dresser un trophée -, surtout avec la résolution irrévocable de réserver toujours le principal homniage de votre cœur à celui qui s'en déclare et le pasteur et le père.

C'est sous ces traits que vous aimerez à l'envisager , si vous voulez loi plaire ; c'est ainsi que lui-même se plait à s'offrir à notre amour; ce sont les noms qu'il nous commande de lui donner. Ces noms si tendres banniront avec la crainte , qui trop souvent nous éloigne , le trouble qui le déshonore. Vous vous demanderez comment un fils respectueux doit se conduire envers le meilleur des pères , envers la plus tendre des mères, et vous réglerez sur ce modèle et votre crainte et vos respects. Allez à l'autel toutes tes fob que le guide de votre conscience

DANS l'eucharistie; i85

VOUS le permet 5 allez-y avec tranquillité, car c'est Jésus -Christ même que Vous devez envisager dans sa personne ; et si votre confiance balançoit encore, rappelez- vous ces paroles du Sauveur à sainte Thérèse : Ma fille, les révélations peuvent égarer, Tobéissance ne trompe jamais.

Si Tamour vous anime , si la confiance vous soutient, vous reviendrez souvent à la table sainte. Peut-on connoitre le seul bien véritable et s'en éloigner? peut-on aimer et fuir ce qu'on aime ? Vous craindrez, en vous éloignant, de trouver la foiblesse et la mort ; vous méditerez souvent cet oracle : Si vous ne mangez la chair dufiJs de VHormney tfoug n'aurez point la vie en vous ; ou plu-tôt oubliant et la crainte et les menaces, vous suivrez le penchant de l'amour qui vous ramènera sans cesse à celui qui doit être son unique objet. Cette habitude salutaire vous imposera des sacrifices, je le sais^ mais ils vous paroitront doux et légers , si vous méditez ceux que Jésus-Christ s'imposa lui-même pour arriver -jusqu'à vous ; seconde réflexion.

406 SERMON SUR lVmOUR DE J. C.

SECONDE PARTIE-

L'àhour que Jésus-Christ nous témoigne dans l'Eucharistie est généreux jusqu'à oublier sa propre gloire. Qu'est-ce, en eflFet, mes frères, que le sacrement de TEuchar ristie? C'est la suite des longs anéantissemens du Sauveur, et le théâtre de ses humiliatbns. Or, ces humiliations, je les trouve dans l'état où il se réduit , dans l'iodifférence, dans les sacrilèges et dans les pro&natîons qu'il éprouve de la part .des hommes. Mais, pour apprécier ses sacri* Qces , il faudroit avoir une idée juste de sa grandeur ,âdée qui sera toujours aussi loin de notre intelligence que le ciel l'est de la terre , et le néant de la Divinité.

Rappelez-vous l'appareil imposant et redoutable dans lequel il se montra sur le sommet de Sinaî. Là fiit réuni tout ce qui pouvoit frapper les sens, étonner l'esprit de l'homme , et accabler sa foiblesse. Ce ne fat pas encore assez •, des barrières terribles étoient posées , sur lesquelles il écrivit un

arrêt de mort pour toute créature qui oseroit les franchir.

Lorsqu'il daigna se choisir un tabernacle parmi les hommes , il voulut qu'il fut unique sur toute la face de la terre ; luimême en traça le plan ^ en décrivit toutes les décorations , et jusqu'aux habits de ses ministres.

L'arche , destinée à recevoir les tables de la loi, devoit être revêtue d'un or pur, et surmontée par des Chérubins , comme pour annoncer aux hommes qu'il faut la pureté des anges pour approcher de tout ce qui tient à Dieu.

Elie désira vcrir la gloire de son Dieu •, il lui fat répondu : Nul homme n'a vu ma gloire, et n'a vécu. Caché dans une caverne, il entendit le bruit de la tempête-, bientôt un souffle doux et léger parut , plus rapide que l'éclair -, c'étoit l'Esprit du Seigneur : Elie le sentit, et ne le vit pas.

Que notre sort, disoit F Apôtre, est préférable à celui de nos pères! que le Dieu qui les traitoit avec tant de rigueur se montre favorable à notre égard ! Deo pro nobis

l88 SERMON SUR L^ AMOUR DE J. C. .

nteitus aliqûid providente (i). Ces signes terribles ont disparu, le langage impérieux de la majesté souveraine a &it place à celui de l'amour.

Notre Dieu réside parmi nous ; mais le silence l'environne, et il s'en repose sur notre foi des hommages qui lui sont dus. Depuis dix-huit siècles il habite nos tabernficles^ la parole étemelle se tait, l'arbitre suprême de la nature est enveloppé de ténèbres 5 il n'a des yeux que pour voir nos malheurs ; il n'a de force que pour nous secourir , il n'en a pas pour se venger. On le porte et on le déplace ; on l'expose aux yeux des fidèles , ou on le dérobe à leurs regards; il passe également et dans un cœur corrompu et sur les lèvres les plus pures \ il semble ne conserver de son état que ce qu'il fiiut pour nous sanctifier et nous consoler. C'est ici que nous pouvons dire encore, avec l'Apôtre, qu'il s'est non-seulement humilié, mais anéanti lui-même : Semetip^um ex^ inanivit (2). Pourquoi faut-il qu'à ces hu-

(i)Heb. XI, 40.

(2) PhiUp. II , 7.

miliations nécessaires à son amour, nous ajoutions taiit d'autres outrages qui pro* Tiennent de l'ingratitude la plus injuste et la plus noire?

Quand on pense que la Divinité se fixe parmi les hommes , n*est-il pas naturel de se figurer le genre humain prosterné devant sa grandeur , tous les cœui*s volant sur son passage , ses temples remplis d'adorateui^ , ses autels sans cesse environnés de Tamour et des hommages de ses créatures ? Vous savez cependant si ces tableaux sont loin de la réalité. Ck)mbien de temples dans nos campagnes, souvent même dans nos villes les plus peuplées , où Ton compte à peine quelques adorateurs! Hors le temps du sacrifice, c'est là que le Roi des rois, oublié, sQlitaire, attend en vain quelque malheureux à consoler, quelque pécheur à convertir, quelque juste à fortifier. Il y descend néanmoins aussi exactement que dans les temples les plus fréquentés ', il y réside aussi fidèlement^ il y garde le même silence, et il s'occupe avec la même tendresse du bonheur et de la sanctification des ingrats qui l'abandonnent. C'est

igO SERxMOJi SUR lVmOIJR DE J. C.

là qu'il pourroit dire encore aujourd'hui : C'est moi qui les nouriissois , je les porlois dans mes bras, et ils ignoroient celui qui s'occupoit de leurs besoins : Ego, quasi nutrilius, portabam eos in hrachiit meis, et nescierunt quod eurarent eos (i). Quand on songe qu'un Dieu nourrit Thomme de sa substance, et s'unit intimement à lui, il semble d'abord que notre esprit n'ait pas assez d'abaissemens , notre cœur assez de transports, nos yeux assez de larmes pour reconnoitre un tel bienfait. Cependant, qu'ils sont rares les cœurs qu'une pareille feveur trouve profondément sensibles ! Que le nombre en est petit, près de la ftmle qu'une misérable habitude , une familiarité déplorable conduisent aux pieds de Jésus- Christ, et qui n'ont à lui offrir que le tribut de leur indifférence et de leur langueur! Que dirai-je de l'hérésie , qui ose disputer au Tout-Puissant le pouvoir de se communiquer comme il lui plait à ses créatures \ de l'impiété, qui, dans sa fureur, se joue

(J)Osce, XI, 8.

DANS L^£UCHAR1ST1E. IQl

Cernent et du Dieu qui se prodigue, et de la piété qui le reçoit? Tout le jour , nous dit-il , je tendois les bras vers un peuple incrédule : Expandi manus meas totà die adpopulum incredulum (i).

Ces attentats ne sont rien encore \ c'est peu pour rhomme d'être ingrat, il faut qu'il soit sacrilège *, il faut qu'il combatte contre Tamour de son Dieu avec les armes de sa bonté ^ et cet amour qui triompha de la Divinité, la malice de Thomme va le vaincre et le changer en indignation et en fureur. O crime ! o honte éternelle de l'humanité ! att^itat qui devroit briser de douleur tous les cœurs encore sensibles aux impres-* siens de la foi. Voyez-le, cet esclave révolté, engraissé des bienÊdts de son maître : incroiêutus e»idilectus, etrecalcUravit (a)^ voyez ce ver de terre, s'avançant vers Tautel, d'où le repoussent et la voix terrible du remords, et le cri de la reli^on indignée. Il saisit cette victime, qui s'immoloit pour soD amour ^ et crucifiant de nouveau le Fils