II. il
l42b SERMON
La paix au dehors , k paix ati dedans , tel est donc le partage du vrai chrétien. Mab quel bien que cette paix intérieure et divine ! Ah ! dans un jour si beau , vous seuls, chers enfens , seriez dignes d'en parler. C'est eUe qui anime votre piété , elle brille dans vos yeux, elle se peint sur vos fronts innocens, elle respire dans vos paroles ; vous en goût^ la douceur : vous n'en pouvez pas encore sentir tout le prix ^ mais vous le sentirez dans un âge plus avancé, lorsque, répétant le» yeux sur la carrière que voua aurez parcourue, tous ne verrez devant vous qu'un ciel serein , et dans l'avenir que des espérances consolantes ; vous le ressentirez surtout à l'hettre de la mort. Quelle joie de vous trouver devant Dieu ! heureux d'av^ vécu , plus heureux de mourir, vous bénirez le Dieu qui vous aura sauvés, et la reli^n qui vous aura procuré une vie si douée et une mort si paisible. Heureux , sans doute , celui qui trouve ainsi sa félicité dans hii - même et dans l'accomplissement de ses devoirs. Mais ces devoirs ne ^ont, pour le mondain, qu'un joug qui l'accable; jugez par4à de son
malheur. Les devoirs sont inséparables de k condition hntnaine ; qUoi que noUs fassions , ils nous pressent et nous assiègent de toutes part». Le méchant, qui voudroit s'en délivrer^ ressemble àuu malheureux, qui, chargé àe chaînes, ne cesse de &ire des efforts pour les brisen^ : à chaque instant il se blesse , et, sans devenir plus libre , il n'en est que plus malheureux.
Cejeune homme avoit embrassé le parti de la piété. Admis à la participation des saints my$tères , il y avoit^ puisé le» sentimens qui vous animent aigourd'hui. Qu'il étoit beau de contempler la vivacité de sa foi, les hurmes de sa reconnoissance , la fetreur de sa piété ! Avec quelle joie tods les yeux se fixoient sut cette fleur naissante, qui promettoit des firuits û beaux ! Cet espoir ne fut pas trompé d'a*^ bord. On le f oyoit assidu dans les tempks , alleatif et respectueux dans la prière, do-^ e3e et affecticmné envers lés auteurs de ses jours. Il avcHt appris du Sage que Thomme ^t né pour travûUer comme l'oiseau poot ▼oler ; et il se tivroit au travail avec ardeur, ptrce qu'il le regardoit comme la sauve-
I garde assurée de sa vertu. Persuadé , d^a-
I près saint Paul, que ia vraie piété est tou-
I jours bonne, patiente, naodeste, disposée
i à tout bien , il se montroit en tout pré^e-
f nant, officieux, prêt à sacnfier à ses frères
î ses plaisirs les plus innocéns : ainst s'ëcou-
I loient ses heureux jours , «ans inqtiiétudc
l comme sans remords \ ainsi la religion chaa-
[ geoit ses devoirs en plaisirs. . O qu'ilôt put,
[ disoit-on , qu^il paroit aimable l O charmes
de là vertu , à attraits de Finnooence , comment se &it*il qu^uiïe ame raisonnable puisse se résoudre .à vous perdre ?
Cependant peu à peu son ardeur se ralentit^ la légèreté, de vain«s dissipatioBS , de feux amis , des lectures pernicieuses Tentrainënt loin de sa route. Épris des vamtés du monde, il prête l'oreille à sa voix ,^ il écoute le langage des passions ; il hé^té , il combat , il succombe. C'en est fait , la reBr ' gion pleure une victime dé plus ; mais aussi Tespoir de son bonheur s'évanouit avec son innocence. Il étoit heureux par ses dev<4rs, ils sont devenus son tourment. L.es pratoques de la piété , Tordre de la maison pa^
StJR LÀ FIDELITE A DIEU. 245
ternelle , cette amitié qu'il est si doux de retrouver parmi les siens, ne disent plus rien k son cqeur. Tout ce qui f st sérieux ou raisonnable l'importune. Ivre de ses passions insensées , il ne voit plus dans ses devoirs qu'un supplice, dans la surveilfaince la f^s amicale qu'une persécution contre soft bonheur. Voyez-le s'-égarer *dè désirs en iisits j de précipicetén^ ppécipice , jusqH-à ce ^' enfin la vriigion s'éteigne ; 7a bonne foi , la vertu ,. la probité peut-être, dispan>i^sent a^Fec elle ; et û devient aussi odieux {far ses nces qu'il fiit aimable par ses vertus. Ce n'est pas ici une fiction , chers enfahs , c'est rhi&toire trop {uléle^ de tant d^autresr qui votts^ ont précédés. Hélàs ! "en vous voyant , nous' ne pouvons pas ne pas les voir. Oui , <lbons«4M)us , e'étoit là Iwir piété ^ leur candeur, leur maintien respectueux. Hélas !où sont-ib aujourd^huij^ Vous^ aurez lésméines périk , chers eniàns ;' fasse le ciel que vous n'éprouviez pas le même sort ! Il me resté à vous incliquër quelques moyens pour Téviter.
SECONDE PARTIE
Moïse ayqit conduit son peufde à l*€iitrée de la terre promise. Déjà ^offiroit à lairs regards cette contrée déliciease, où o(mloient le lait et le miel , et ils en avoient goûté les premiers fruits. Tout à coup une frayeur soudaine s^empara de leurs esprits. Cette terre, disoknt-ik, est fertile et dâi» cieuse : Bona es A terra (i); mais comment nous ^n emparer? quo oêoêndemus (2)?
Les peuples nombreux qui rhabitent nous auront bientôt dévorés : Mmssima muaitudo eii (3)^ leurs villes semblent porter jusqu'au ciel Torgueil de leurs remparts et de leurs tours : Urbêê ad emlum usque mtmiiœ (4). Ce ne sont pas des hommes comme nous ; nous avons vu les enfims des gëans : Filioê Enacim vidimu9 (5). Telle est votre situation , ch«rs en&ns : vous êtes à rentrée d'une vie nouvelle \ vous envisa«>
(l)Deut. 1,26.
(2) Ibid, 28.
(3) ma.
(4) Ibid,
{b)md. , .
SUR LA n^ihiré a dieu. 247
gez avec ccHaplaisaoce les routes heureuse» de la vertu ; le monde et le démon respec*teront peut- être vos premiers transports; mais bientôt ils voudront rentrer dans la maison de votre ame/dont Jésus -Christ, le fort armé , les a chassés. Us ne vous présenteront pas d^abord le mal dans sa diffor- Hiitë , ils savent que ce seroi^ous révolter; mais ils chercheront à vous alarmer, en vous exagérant votre foiblesse et les difficultés de fat vertu. Comment , vous diront-ils , résisterezr-vous constamment à Paîtrait des plaisirs, à la pompe des fêtes, à la séduction des spectacles , à la fragilité de votre cœur, aux persécutions de toute espèce? La piété , 9ans doute, est4)elle; les sentimeos qi:^'elle inspire sont nobles et consolans; mais encore Taut-il pouvoir la pratiquer : vous n'y réussirez jamais , et il ne vous restera que la honte d'avoir échoué, et la peine d'une tentative inutile. O que d'ames sont tous les jours victimes de cet artifice ! que de jeunes gens, nés bons , sensibles et vertueux , sont aimés de Jésus-Christ , et appelés à le ser^ vir! mais trop souvent foibles et pusilla-
^48 SERMOl^
lûmes, ils s'éloignent, ils se perdent, faute de connoître la force de la grâce , et les secours préparés à quiconque lui est fidèle.
Pour yous, chers en&ns , çonnoissez mieux vos avantages. Âpgi^nez et n'oubliez jamais que, de tous les malheurs, le plus funeste est de se laisser eflfrayer d'avance et de se défier de la |[râce de Jésus-Christ. Tant qu'un guerrier œnserve ses armes, il peut encore espérer de vaincre , mais , s*il a brisé son épée, rien ne peut plus le garantir de la plus honteuse et de la plus entière défaite. Conservez donc aussi vos armes divines \ elles vous rendront invincibles. Béfiez-vous de vous-mêmes , rren de plus juste ; car rien n'égale votre foiblesse. Maïs placez une confiance inébranlable dans celui qui hatnte aujourd'hui au milieu de votre cœur. Un Dieu qui vous a aimés jusqu'à se donner lùi^méme k vous , avec toutes ses grâces et tous les trésors de son amour, pourroit-il vous oublier? Non , non ^ lui r même il marchera devant vous, et combattra par vos foibtes mains; vous verrez s'évanouir vos ennemb comme les tQurbillcms de la poussière ; et „ riches de
su» LA FIDÉLITÉ A^IÈU. 2^g
leurs dé{K>uiUes 2 vous* trkffiofhe^'z xm jour avec celui qui voiis aura faU vaincre : Do^ minus tmnsihît ante^te, qui conêerat eos et d^leai (i). Tout ce quUl exige.. de vous , c'est d'employef âdèlement les moy^s qui sont en vos mains. Ces. moyens , à^ssi multipliés que puissans , je les réduis à trois ^ la fidéKté auz devoirs -de la religion , une vie coB8tamn).ent occupée ^;et la «fuite du monde.
La fill^lité aux devoirs de la religion, c'est-^-iiice , a la prièi;é, aux pratiques de la piété chrétienne et à la fréquentation des sacremens. La prière doit étr^ Tappui, la consolatioR^ le bouclier du vrai chrétien. Commencez chaque journée par rendre hommage à Tauteur de tout bien**, et puisque ehaque instant esf un don de sa bonté , chaque jour aussi dent finir par des actlAs de grâces. Dans vos peines , dans vos tentations, dans vos fautes, né manquez jamais de recourir à la prière. Appelez à votre secours votre père qui est dans le ciel, et vous
2$o ^tiiJlo^
ne serez pas aj^ndonhés. Vous secgz exacts aux pieuses lectures , ttux«offices*de Tflgyse ^ aux saintes instrucliofns : quand il seroit vrai que ces moyens ne sont pas de Tessence de la piété, du moins ils la fortifient, ib U conseryept , ib réparent ses perles. C'est le pain qui la. nourrit, le rempart qui la défend ; et Ton ne peut pas s^en éloigner sans se condamner et se perdre soi-même. Vous recommander aujourd'hui la fréquentatiofi des sacreméns , c'est sans doute flatter le vœu le plus tendre de votre cœujr. Vous voilà revêtus de nouveau de la robe de Tinnocence. Voua êtes purs comme les anges de Dieu ; mais vous portez des trésors précieux dans des vases bien fragiles. Hélas 1 chen enfans , la mer est couverte d'écu^ls; voire navigation sera pénible ^ déjà la tempête %*é* Iwe , et vous éprouverez des chocs terribles. Gardez -vous donc de croire que vous ne pécherez plus ; cet heureux privilège n'est accordé à personne ici^bas. Mais tlans ces chutes inévitables, ayez le courage devons relever aussitôt après; recourez au remède dont vous connoissez toute la vertu 5 appe-
SUR LA FIDELITE A DIEU. ftSl
lez à votre secours le guide que vous avez choisi, et rappelez -vous toujours que tout retard seroit dangereux. Quel espoir peuton conserver quand le iùalade fuit le médecin et repousse sa main chaHtable? Alors les plaies vieillissent et se corrompent. S'il vous en coûte d'avouer les fautes d'aujourd'hui, il vous en coûtera plus encore d'y «ajouter celles de demain. I-.a grâce s'àfiToiblira peu à peu , j^os chaînes se fortifieront , et bientôt vous n'oserez plus ou vous ne pourrez plus , pour ainsi dire , les roippre. Et cette table sacrée où vous avez trouvé tant de douceurs , et ce pain des anges , et ce vin céleste qui vous enivra de délices', pourriez-voiK jamais en perdre le souvenir ? Non , chers enfans , vous n'oublierez pas les grâces dont vous fûtes enrichis , le feu divin qui s'est allumé dans votre ame au moment où votre Dieu se donnoit à vous , les paroles de paix qu'il vous adressoit avec tant de ten-^ dresse. Vous vous rappellerez que c'est ici que votre cœur tressaillit , pour la ptiemîèrè Ibis, aux douces impressions du bonheufi Un jour peut-être vous viendrez avec atten*
drissement visiter ce temple , y chercher des souvenirs touchans, et vous animer à garder les promesses que vous y aurez faites à Dieu*, au moins vous vous approcherez régulièrement de la table sainte , suivant Tavis de votre guide , ce sera là votre bonheur le plus doux ^ vous hâterez par vos désirs le terme qui vous sera marqué, et vous tâcherez, . par de louables efforts, d^abréger les dâais. Mais la piété véritable ^est celle-là seule qui nous fait aimer et remplir tous nos devoirs avec une exactitude religieuse* Le premier des devoirs est le. travail , sans lequel la vie n'est qu'un danger continuel, et la piété qu'une illusion. Vous verrez , je le sais , des anies, ensevelies dans la mpUesse , assez aveugles pour croire qu'elles peuvent être oisives avec piété , et qui sanctifient leur négligence par quelques, pratiques de religion 5 c'est-àdire qu'elles, ont partagé leur temps entre Dieu et le démon : comme si le ciel avoit pu nous accorder du temps à perdre ! comme si ce trésor, le. plus précieux de tous, ne nous avoit pas été donné pour en rendre un cpmpte rigoureux, un compte qui s'étendra
jusqu'aux détaik des moindre» instans ! O vous , qui youdri[0z tous exempter de cette règle générale pour tous- les hommes , qui étes-vous donc pour réclamer un tel privilège? Quoi ! des hommes respectables, épuisés des travaux de la veille ,«»'arrachejit au repos ayant les premiers rayons du jour \ entourés de leurs servileurà et de leurs j^nes en^s , iU supporteront les rigueurs des Aîmas et les ardeurs d'un del brûjant pour semer le pain qui doit nourrir votre hiollesée! Quoi! le magistrat, le guerrier, Partisan , tout ce qui vous enylronne , veiMe , souffre,*s'épuise pour vous défendre oit vous servir; et vous seul, sans bras, sans mains, comme une ijole immgbile et insensU)le, vous prétendez vivre aux dépens de leurs sueurs? La société fait tout pour vous,, et vous penserez ne lui rien devoir -pour ses services? O ciel! le Fils de Dieu lui-^léme fut dans les travaux dès sa jeunesse, et, pendant trente ans , il cpnsacra de ses mains divines les instrumens d'un art pénible-, Paul , l'apolre du monde , trouvoit encore le moyen de travailler en . évangé&an^ le
monde presque entier ; et vous seul dans la nature auriez le repos pour partage ! Non , jion , un joug pénible fut placé sur la tête de tous «les en&ns d'Adam^ ne vou§ y trompez pas, chers enfkns, la religion condamne l'homme oisif, elle déclare qu^il ne mérite ni le prix de Fétemité , ni le pain même qui le nourrit : Si quis non vtilt operari, nec manducet (i). La société le rejette comme un fiirdeau honteux. Cette vertu même apparente qu'il prétend conserver , il- ne lardera pas à la perdre. Embarrassé de Son temps et de lui-même , il se précipitera dans les plaisirs : son esprit , que rien n'occupe , est une place dont les portes sont toujours ouvertes^ l'ennemi vient et s'en empare* Son cœur, énervé par la mollesse, n'aUra pas là forcé de résister à ses passions. Et rien n'est plus' constant que cette maxime attestée par les saints : Le démon est toujours sur de vaincre celui qu'il trouve sans rien faire.
Que sera-ce, si, non contens de ne pas
(f)ÏLThe»sal. m, lOi
SUR LA FIDELITE A DIEU. 25â
Vous défendre-,' vous vous précipitez au mi-* lieu de^ dangers , en vous abandonnant au monde? Jésus-Christ et ses apôtres ont- toujours anatfaématisé le monde ; tous les saints ont tenu le même lan{];age : Si quelqu*ùn , disoient-ils avec saint Jean , aime le monde ^ la charité n'est pas en lui : Si qms dilifit mundum, tiûn est eharitan Pmtririn eo ( i ). Si tel fut leur langage général dans les siècles les plus heaux du christianisme, certes, on ne dira jamais que le siècle où nous Tirons mérite une exception. O mes chers enfans ! vous ignorez encore au milieu de quel monde vous aurez à vivre , et à quel temps vous êtes réservés. Puisse le bandeau de cette ignorance salutaire couvrir encore long -temps vos yeux ! ce n'est qu'en tremblant que j'ose ici le soulever ; mais nous ne voulons pas que vous puissiez un jour accuser notre bonne foi , nous voulons prévenir le scandale qui vous est préparé, et pour que vous vous rappeliez qu'on vous l'a prédit : Ut remi-^ niscamini quia ego dixi vohis (a). Que
(1] I. Joan. II, 16.
(î) /Mrf. XVI , 4.
256 6ERM0N
direz-vous, âmes innocentes et pures, quand vous verrez celle religion qui se montre à. vous aujourd'hui si belle y si cpnsolante et si douce , oubliée par les uns, ouvragée par les autres , reniée , blasphémée , persécutée par d'innombraUes ennemis, elle qui ne sait que souffrir et se taire , qui ne prêche (jue l'indulgence et IJamour , qui bénit jusqu'à ses ennemis? Que direz-vous, quand vous verrez le vice honoré, triomphant, et la vertu humiliée, flétrie; la dissolution et la licence passer décidément en modes -et en usages, et devenir presque le seul mérite que nous admettions -, quand vous verrez la joie bruyante, les plaisirs insensés, là où devroit habiter la plus juste et la plus amère douleur ; la frivolité méprisable prendre la place dj^ intérêts les plus graves ; 1^ division dans les £imiBes, les liens augustes et sacrés de la nature se relâchant de toutes parts, et la société prête à s'écrouler sous le^ att^tes du libertinage? Sachez que , presque au sortir de nos mains, vous serez transportés dans un monde tout différent de cehii que vous avez habité jusqu'ici : là tout sera nou-
SÛR LÀ FIDÉLITÉ A DIEU. â57
veâtt pour vous, les principes, les mœurs, le langage , la conduke : et nous , Cuvonsnous vous l'annoncer el ne pas pleurer amèrement sur vous? Hélas! au niHieu de ce changement général , comment* ne changerez-vous pas vous-mêmes? Il est un moyen , cbers eiifans, de conserver vôtre innocence , c'est de fuir le monde et ses dangew ; «ces sortes d'ennemis ne. peuvent se vaincre qu'en fiiyant. Fugite de médio^Bahylonis (i).
Livrez-vous donc avec joie à la société de vos familles et de quelques amîs vertueux, si pourtant vous avez le rare bonheur d'en trouver; mais fuyez irrévocablement quiconque voudroit porter la moindre atteinte à votre foi ou aux principes de votre conduite. Eh ! biilanceriez-vous à fuir ces dangereux amis, si vous les saviez atteints d'un mal contifgieux, et que leur souffle dût vous donner la mort? Fuyez donc, et sauvez votre ame, dont la perte seroit mille fois plus funeste que celle d'une vie, qu'après tout, vous devez perdre un jour ; fuyez ces danses tu-
(l)Jeréto. iî,6.
muUueuses , ces fêtes profanes qui se multiplient autour de nous , comme s'il falloit aux passions de nouveaux alimens^ comme pour tendre de nouveaux pièges sous les pieds de votre jeunesse. Vous y contracterez Tfaaln^ tude de la dissipation , qui vous conduiroit ihsensi|)lement à de funestes désordres. Vous y pr€tfidreKi[;es goûts frivoles, cet amour de vaines parures si indignes d'un chrétien, d'un homme, d'un cœurqui sent le prix de la vertu , d'un esprit raisonnable : goût malheureux qui semble caractériser l'époque où nous vivons , et ne préparer à celle qui doit suivre , que des âmes molles et efféminées, sans énergie comme sans religion, incapables de tout bien , indignes de toute vertu. Fugite de medio Bahylonis*
Fuyez surtout ces spectacles, où se réunit, comme dans son centre , tout ce qui peut énerver les âmes , irriter les penchans déréglés et inspirer le goût du vice. Si TEgli^ , cette sage mère , les défendit à ses en&ns , c'est qu'elle savoit combien notre raison est aisée à séduire, notre cœur fecile à vaincre. Elle savoit que l'on se dégoûte aisément de
SUR LA FII>BL1TE A DIEU. sSg
k première .fiévërité de la vertu, surtout lorsque tottt »^riiie pour nous en éloigner. Que sa défense soit à jamais sacrée pîmr vous. Certes, à Fheure de la mert, vous ne regretterez pas de quitter la vie sails avoir assisté aux théâtres. Puissent tous ceux qui auront autorité sur vous , vous aider à respecter cette barrière*, loin de vous obliger à lairanchirl En un mot, voulez-vous, chers enfims, conserver votre ame sans sovîUure , la règle est simple , et moins sévère qu'on ne pense ; rejetez inflexiblement tout f^isir que vous ne pourrez offrir à Dieu comme «ne preuv:e de votre^mour pour lui." Je vous dirai donc ici, cottime amlrefoîs \e cheM'kraël : S*il en est dbnt le parti ne soit pas entièrement pris, et qui balancent encore, qu'ils aillent porter ailleurs leurs doutes et leurs incertitudes : Qui formidoloiuê et Hmidus esi, reperiatur (i). S'il-^n est qui ne déteslent pas le monde, auquel ils doivent renoncer comme chrétiens, ses maximes «t s« vanités qu'ils doivent abjurer, pour
(1) Jnd. Tii, 3,
être erifans de Dieu et^mis deJésus-Christ; cpi'ib s*^oigoent , qu'ik (tlieiit cet autel : Jtivêriatur et dwedàt.
Qudfe mère- ne Tcrse^des larmes en armant pCMir le combat le seul fils qui lui reste, (m en Topnt s'éloigner le vaisseau qui «hût le porter au milieu des tempêtes? O ehers et tendres t>bjëts de nd!s soins! qu'aUez-vom devenir? Douce et dernière espérance de la retigicm, en&ns qu'elle vient de donner à son époiix dans la douleur et les alarmes, faudra-t-il qu'elle vous compte un jour dans le rang de ses ennemis? fiiudra<^-il qu'elle se repente de n'avoir pas deman«lé à TAm. qu'il vous retiràt du monde au jour de votre régénération ? Ah ! si*la vertu vous toucbe, si votre innocence et votre bonheur vous sont chers , fiiyei-le , ce monde^ malheureux : fuyez de Babyione : Fugite de medio Bmbylonù. Si vous cherchez à lui plaire; si vous allez au-^devant de lui, ^i vous attendez ses attraits , vous êtes -perdus : fuyez î ici la force et la constance soitf inutiles, ce n'est qu'en fuyant qu'on peut \'mïcvQ\/ugft€. Ne prétendez jamais trçiî-
SUR LA FiraLITÉ A VIBJÙ 26i
ter avec cet ennenû perfide. . &ardez--ifiou8 ^e vouloir, gomme tant.d'autresv vous partager entre lui et Jésug-Oirist -, si vous soùf- , irez qu'il s'insinue dans la tnaison de votre amé, il l'envahira toute entière. Si vous voud^rrétez , comme Eve , à considérer ses dons, à discuter ses raisonnemens , vous êtes, perdus .comme elle -^ /ugite. Fuyez sa vue, comme celle d'un serpent; méprisez ses doçis , 9é]et0fr. son luxe et ses vains amusement , et vous lycrez |gi sûreté.
Si au contraire vous vous sentez capables de payer .tout l'amour d'^n Dieu, si votre cœur veut être décidément >fidèle , s'il a choisi Jésus-Christ pour sop partage , prononcez hardiment vos promesses , sûrs que le secours de Dieu ne vous manquera pas pour les observer. •
