PREMIÈRE PARTIE

QuBï-s sont les devoirs que la religion nous impose envers les pauvres? Nous devons les so^lager , les respecter et les aimer.

i" Les soulager.

H suffit dé reconnoître un Dieu, père de tous les hommes et auteur de la société, pour nous convaincre que, s'il accorde à

quelques -uns àe ses ënfans les biens de la fortune , ce ne peut être que sous la condition indijipensable de les partager avec leurs frères.

Le riche et le pauvre se sont rencontréa, dit l'Esprit saint; l'un et l'autre sont l'ouvrage de Dieu ; Dive$ et pauper oÏh piaverunt sibij iitriusque operator eêi Botninuè ( i y Si Dieu est également leur père, il n'a pu sacrifier l'un à l'autre, ni refuser au pauvre le nécessaire, pour aban- (feuner au riche un superflu qui ne serviroit qu'à sa perte. Cependant, vous, riches, vous jouissez de tous les biens de la nature, et vous en ignorez les travaux et les misères, ^n labore hominum non s uni (^i). Tout ce qui peut satisfaire vos sens, flatter vos goûts, charmer votre vie, vous est comme naturellement acquis ; et la main libérale qui vous combla de ses dons sembla ne vouloir vous laisser que le besoin de la reconnoissance : et cum hominibus non flagellabimtur (3). Mais le pauvre, votre

(t) ProY. xxii,^.

(2) Ps. Lxxii , 6. .

(3) Ibid.

BNVBRS LES PAUVRES. 325

frère par la nature et par la grâce , comme vous créé à Tirnage de Dieu, racheté de son sang et destiné à le possède^ le pauvre , ah! c'est pour Itu que les saisons ont des rigueurs , que la terre produit des ronces et des épines. C'est sur lui que semble s'épuiser l'arrêt terrible : Fou9 mangerez votre pain à la sueur de voire /ront (i). Hélas! et en se consumant de travaux, à peine peut-il suffire au soutien de sa malheureuse &mille; souvent ir ira mendier, non pas du pain , mais du travail , et il ne se .trouvera personne pour mettre un prix à ses services.

A la porte de ces palais , où retentit avec éclat le bruit des joies profanes du monde et de ses fêtes tumultueuses, la misère a fixé son réduit. C'est là iqu'un malheureux vieillard lutte contre la faim, le froid, les douleurs; c'est là qu'une veuve vertueuse gémit, environnée d'orphelins. Vainement elle se partage entre les soins de leur enfance et le travail qui les fait vivre. Sans appui ,

(l)Gen. 111,19.

3a6 SERMON SUR LA CHARITE

sansconscrfateur, sans pain quelquefois , dVe invoque le ciel et la terre. Hélas ! et que do-^ mande-t-elle? Chrétiens^ souffrez que nous TOUS le disions^ ce qu'absorbent daus un seul jour vos plaisirs dangereux ou les va* uités les plus frivoles. Daignez le ocmsacrer à nourrir ces enfans de Dieu , et leur mère infortunée vous devra son bonheur. Conùdérez encore votre' position : le présent vous rit , votre avenir est assuré^ votre cceur se glorifie de transmettre à vos enfans un bobi, des titres , une fortune qui semblent devmr éterniser la gloire de votre famille. Mais le pauvre , plus grand que vous devant Dieu f s'il sanctifie son abaissement par U rési* gnatkm et par la foi , le pauvre songe , en traodblant , chaque matin , que le si»r peu^ être ses enfans lui demanderont du paia , et qu'il ne pourra leur répondre que par ses larmes. Il prévoit que le jour où ses Ihw refoseront le bavail, il ne lui restera de re^ fuge (fOB dans ces hospices ouverts par k charité publique. Mais seul, et ignoré sur la terre, pourra-t-il même obtenir d'aller mourir dans ce dernier asile dç toutes les

ENVBRS LES PAUVRES. 3^7

misères humaines ? Et c^est vous , grand Dieu ! qui ayez établi ces différences? Croirai-je que vous n'avez voulu que fournir à quelques heureux de quoi nourrir leurs passions , et vivre pour le plaisir, tandis que le genre humain ne fut créé que pour les travaux ? Loin de nous , Seigneur, une pensée qui vous outrage. Que Tincrédule se scandalise de Tinégalilé des conditions ; le précepte de la charité vient en éclaircir le mystère. C'est dans cette variété même que j'admire et votre sagesse et 'votre bonté. Il ' fiiut que le pauvre ait besoin de la charité du riche , et que le riche ne puisse se passer de l'industrie et de l'activité du pauvre. Il faut qu'il existe un commerce de services et de bieniàits , de dépendance et de bonté , de travaux et de récompenses , pour q«te les membres de la société, liés l'un à l'autre > nécessaires l'un à l'autre , comme les membres d'un même corps ^ ne forment qu'une (amiUe sous les yeux du Père commun , en attendant l'ordre parfait, où le pauvre sera dédommagé des peines inséparables de sa condition , et oà il np restera ^'autre inéga-

lilé que celle des mérites et des vertus. Néeessairemei^t vous.ayez voulu qu'il se fit une compensation, et vous avez appelé les riches -à y concourir avQc vous. Ils mettent leur grandeur dans Tétendue de leurs domaines, dans la pompe qui les entoure ,< dans les tîtrçs qui les décorent ; qu'ils apprennent à la mieux connoitre. O Dieu ! vous avez créé les riches , comme vous créâtes ces fleuves précieux qui portent chez les peuples divers l'abondance et la fertilité. Ils sont les anges chargés des Mefssages de votre bonté ^ ik sont , si j'ose ainsi parler, lés mains de votre Providence, les images vivantes de votre amour paternel , qui fait luire son soleil et tomber la rosée du ciel sur tout ce iqui respire. Le riche qui se dégrade lui-même de ce privilège vraiment divin , a perdu toute sa dignité. Les richesses font son orgueil , et elles ne servent qu'à mettre au grand jour sa bassesse et son ignominie. Oui , sous un Dieu juste et bon , l'être insensible aux douleur&deses frères mériteroit d'éprouver tous leurs maux, sans trouver personne pour le soulager ni pour le plaindre.

ENVERS LES PAUVRES* 3àg

Chrétiens, qui jouissei& des doH3 de Dieu, a^oubliez donc jamais que tous n'êtes ni grands ni riches pour vous-mêmes : tous l'êtes pour la société. C'est à vous d'achever l'œuvre de Dieu, et de justifier sa Providence. J'étois , dit un saint patriarche , l'oeil de l'aveugle, le pied du boiteux, le père de la veuve : la bénédiction du malheureux prêt à périr venoit se reposer sur moi : BenedicHo perituri super me veniebat (i). O gloire, ô bonheur, mille fois> au-dessus de la grandeur des rois ! Riches du monde , osez y aspirer, vous serez des dieux sur la terre.

Et vous surtout. Mesdames, qui vous dévouez aujourd'hui aux indigens de cette paroisse, aUez au nom de Jésus-Christ : préparez un asile à l'orphelin \ arrachez l'innocence aux pièges qui l'environnent ; portez l'espérance et la paix dans Je réduit du malheureux. Consolé par votre présence, le vieillard ne s6 plaindra plus d'avoir vécu trop long-temps. Lès mères mourantes bé^ mront le ciel, qui assure des soins à leurs

(1) Job. XXIX, 1 a.

eafrns *, et le paavre , qui peut-être accnsoit la justke du ciel, reconnoitra sa bonté qui lui assigna pour bëritage vos eonsolations et vos bienfaits. i

2° Ce n'est pas assez de soulager le pauvre. Quelque élevé que vous puissiez être, vous devez le respecter, le traiter avec égards , lui parler avec bonté , et l'honorer dans votre cœur. Mais quoi! est-ce bien dans ce siècle d'égoisme et de cupidité que nous oserons parler de respecter les pauvres et d'honorer la pauvreté ; dans ce siècle oè la richesse est presque devenue la seule distinction que l'on connoisse ; où l'on n'estime les hommes que par l'or qu'ils possèdent , ou par celui qu'ils peuvent rapporter ; où l'impiété , effaçant leç traits divins dont la religion avoit ennobli notre nature , abandonne l'humani^ qu'elle méprise à toutes les foreurs des passions humaines ou aux calculs honteux de ravarice? Om , mes frères, c'est à la face de ce monde incrédule ; c'est aujourd'hui, jJus que jamais, qu'il faut proclamer solennellement les belles maximes de l'Évangile. Gloire, amour et bénédiction, au

BNYBRS LES PÂUTRBS. 33l

nom de Thumaiiité entière , à la foi de Je- 9Uâ-Christ, qui iniprime au malheur un caraclère auguste et divin , et sous les lam^ beaux de Tindigence aous feit découyrir un être sacré.

Et comiBent , ô mon Dieu ! les pauvres ne seroient-ib pas des êtres sacrés pour le chrétien ? ils sont vos enfans de prédilection , les héritiers de votre royaume, dont il faut acheter Tamitié pour <)u'ils nous ouvrent un jour les tabernacles étemels. Vous-même vous avez été pauvre ; vous n'aviez pas où reposer votre tête. Peu de riches vous fréquentoient 5 moins encore vouloient vous suivre, parce que vous leur commandiez d'être pauvres 5 au moins de cœur et d'affection. C'est avec les pauvres que vous preniez vos dé- Hces ^ digne cortège d'un Dieu Êtit homme j qui voulut naître dans une étable , et mourir dépouillé sur une croix, pour consacrer dans sa personne l'éminente dignité des pauvres et les humiliations de leur état.

O pauvres ! c'est ainsi que la religion vous honore -, et vous avez pu la méconnoilre ! J^ai nourri des enfans, pourroit-elle dire : Filiot

etiutrivi et exaUavi: et ils m'ont payée d'itigratitude ", ipii autem ipreverunt me (i). G)inmeDt s'est -elle consolée dans ses douleurs? en vous comblant de nouveaux bienfaits. Comment s'est-elle vengée de vos mépris et de vos blasphèmes ? en commandant à ses enfans de vous soulager, de vous honorer, de vous aimer.

3" Et voici ,. mes frères , le miracle le plus touchant de la puissance de notre foi : vous aimerez les pauvres •, ou plutôt , vous aimerez Jésusr-Christ dans leur personne : celui qui reçoit un de ces petits en son nom , le reçoit lui-même : Qui êuseeperit unum parvulum lalefn in nomine meo, me sutcipil (2).

. Ames pieuses, qui connoissez Jésus- Christ y, et qui avez goûté quelque chose de son amoUr, si vous aviez vécu dans les jours de sa vie mortelle , dans la terre neureuse qu'il sanctifia par sa présence, n'auriez-vous pas envié lé sort de Marthe , de Marie , de Zachée , qui furent les hôtes d'un Dieu fait

(2)filatth. xyiii,5.

homme ? Le voici qui vieat frapper à votre porte j dans la personne de ce pauvre aban* donné : lui refuserez-vous un asile? Si voua l'aviez trouvé dans l'étable de Bethléem , livré aux rigueurs de Tiridigence et du froid, avec quel transport vous Tauriez recueilli dans vos maisons ! Nous Pavons trouvé -, nous vous le présentons dans l'orphelin , délaissé quelquefois dans un réduit pRis pauvre encore. Hélas ! il n'a plus une mère pour essuyer ses larmes et le réchauffer dans son sein. S'il s'étoit rencontré sur vos pas fuyant dans une terre étrangère, avec q\\fi\ bonheur vous l'auriez adoré parmi des peuples idolâtrés ! C'est pour lui-même que nous sollicitons votre pitié. Le voici dans des âmes encore pures, mais exposées à toutes les séductions de la misère. Considérez celte grande ville 5 c'est un gouffre immei^e où la jeunesse accouit de toutes parts pour s'engloutir et pour se perdre. Autour d'elle, le crime veille ^sans cesse il se présente , l'or à la main , et tiafiqne , la tête leviée , de l'iris nocence et du malheur. O mon Dieu ! n'aurez-vous pas quelques amis qui daignent

334 S£RMON âCTR LA CHARITE

sauTer vos enfans , quand vos ennemis , in- (aiigables, ne calculent ni soins ni sacrifices pour TOUS les arracher et pour les fidre périr ?

Qui que vous soyez , grands du monde , riches de la terrç , vous aimerez les pauvres, du moins par reconnoissancé et par intérêt. C'est sur em que reposent tous vo^ droits au salttt éternel. Ouvrez TÉvangiie; qu'y trouvez* vous qui ne doive vous faire trembler? Partout des menaces et des anathémes. Et maintenant , s'écrie un apôtre , ô riches ! fdeqrez et jetez des cris de douleur : ^giie nuno, divites^ ploraié ululantes 4n mise^ riis veHriê (i). Vous avez vécu dans les délices sur la terre, semblables à la victime que l'bn engraisse pour le sacrifice ; in die pcûisionif (a). Seroit-il vrai qu'en vous eondam»Mit au malheur d*étre riches , Dieu vous auroit enveloppés de |^es inévitables, et .marqués, dès votre naissance, du sceau d'ane éternelle réprobation ? Rassuréz-vous ; dam son amour, il vous a donné les pauvres.

(l)Jac(j. V, 1.

L'analhéme disparoit ^ et toutes les bënédic^ tîoDS deviennent votre partage. Le pauvre ravira le ciel par k patience et les travaux : vous pouvez Tacheter par les dons de la charité. Toutes les vertus des pauvres sont anières et difficiles : la première vertu du riche, c'est la miséricorde et Tamour. Dieu vous obUge à &ire des heureux^ n'est-ce pas vous commander de le devenir vousmêmes? Dans ces domaines, où vous régmez par l'opulence et le pouvoir , Dieu vous appelle encore à régner par les bienfaits. Aimez les pauvres; préparez pour la jeunesse l'instruction et le travail. Après îvyoir perçu les fi'uits légitimes de votre terre, laissez tomber un regard paternel sur ceux qiû la cultivent. Après le compte de leurs travaux , demandez aussi celui' de leurs misères. Secondez le zèle d'un pasteur vertueux; veillez avec lui sur les indigens. Que dans les soucis qui les assiègent, votre nom vienne se placer parmi les ressources qui leur restent ; que dans les malheurs qui les frappent, leurs regards se tournent vers vous , comme vers l'image de la Divinité qui les protège. Qu'ils

trouvent toujours en vous un appui, un bfênfaiteur^^un père. C'est alors que vous serez grands devant Dieu et devant les hommes^ et ce qui doit vous toucher plus encore , c'est ainsi que vous ferez bénir Dieu et aimer sa jreligion , qui , seule , sait former des maîtres humains, des riches .compatissai^s, dévoués au bonheur de tout ce qui les entoure.

Heureux 5 mille fob heureux les pères qui laissent à leurs enfans des noms consacrés par l'amour religieux des pauvres. Heureuses les familles où ces touchantes vertus se perpétueront d'âge en âge. Aimés de Dieu, chéris denk hommes , leurs enfans se transmetteront, avec la gloire de leurs pères, les bénédictions du pauvre, le plus précieux des héritages.

Voilà , mes frères , les devoirs que la religion vous impose à l'égard des pauvres. Examinons dans quel esprit vous devez les remplir.

!&Ny£RS LES PAUYHfiS. 337

SECONDE PARTIE

DÀHSMfuel esprit devons -nous remplir nos devoirs envers les pauvres? dans Fesprit de la foi.

L'esprit de k foi est nécessaire , i" pour assurer le mérite de iios œuvres; 2° pour assurer raccomplisseraent de nos devoirs.

i" Pour assurer le mérite de nos œuvres : je parle ici du mérite surnaturel, qui seul peut donner droit aux récompenses éternelles. Vous ne l'ignorez pas , chrétiens 5 le ciel n'est promis qu^aux actions qui* se font en vue de Dieu , et par Jésus-Christ. H n'est pas sous le ciel un autre nom donné aux hommes pour se sauver*, et lui-même nous le déclare : Sans moi , dit-il, vous ne pouvez rien : Sinemenihilfoteêtisjacere (i).

Vous donc, hommes sensibles, qqi vous livrez avec bonheur aux penchans si doux d'un naturel heureux, d'une ame compatissante, nous ne vous diront pas : Méprisez ces touchantes affections, qui plaisent toujours à'

(1) Joui. »▼, 5.