II. i

338 SEftMON SUR LA eHARlTE

Dieu, parce qu'elles sont soa ouTrage. Non; soyez ûdèles à les écouter, et généreux pour ks suiTre; mais îniprime£-kur le cftraelère diTHi de la chanté. Ponnptti vous airéter à la créature, taudis que vous pouvez vousék^ve^ jusqu'à C^u? Que.la cbarité, dominant tous les autros iaoti&, soit toujours fe fin dernière et souveraine de vos œuvres^ et vous viendrez avec assurance en demander le prix à Dieu , puisque ce sera pour hû que vous aurez agi. Eyo merces tua magna «i- IHtS (i).

Mais, s'il est des hommes que U sei^ bonté du cœur dévoue au soulagement à»

leurs frères, viendrions-nous calomnier leurs sentimens , et disputer aux malhei»f»ix les coixsolations qu ils leur piYH%aent? A JDîeu ne plaise, mes frères; nous leur dirons : Loin d'abandonner les iaidigens,. mi^ptiez, s'il se peut, vod bienfeitSi. La vdigum regarde avec respe^ ceUe oompasâon jmmhp le malheur, cette bointié de la biIuk^ tcaits ai&* gustes de la re^sAmblaMe divine. Youaft'^M

(l)Gcn. XT, 1.

ÉWVÊHS LES PAUVRES. ^ 330

pastmi du royaume de Dieu , pourquoi refaseriez-iFous d'y eiilrer? pourquoi perdre la plus précieuse des récompenses, en dé- • daignant de sanctifier par b ibi les rertus qui vous honorent? La bienfeisance vous bisse, seuls *, là charité vous «niroit à Dieu : la bieiAîsanceTous*proeure des eonsoktions toujours foibles , passagères et souvent mêlées d'amertumes; levez les yeux vers le ciel, c'est là qu'une couronne vous est présentée», et du moins , si la grâce ne parle point encore à votre cœur, appeFez-la par vos prières. Les pauvres aussi prieront pour vous, et leurs vœux , unis à vos œuvres , vous obtiendront tôt ou tard cette foî, qui, opérant par la charité., doit vous assurer le pHx du biHn que vous aurez fait. Ego merees ttm mqyria nimh.

2** Je dis encore que l'esprit àà la foi est nécessaire pour assurer raceomplissement de nos devoirs envers les pauvres. En effet, mes frères , sans la lumière de la foi , ks hommes ne connoitroient pas même leii^s devoirs envers les pauvres ; sans les iaaotife de la foi , ou îh ne les rempliroient pas , ou

340 SERMON SDR LA rCHARITE

ils «ne les rempUroient^ qu'impar&itemenf. Qu'est^U besoin, nous dit-^on tous Ie$ .jours, de faire descendré une loi du ciel en faveur des indigens? La nature nous aver-* tit que le pauvre est notre frère : ne suffit-il pas d'être homme, pour s^unir à toutes les douleurs humaines , et trouver spn \^nheur à les soulager? Mais sans doute il nous sera permis de demander, à notre lour, qui nous apprit à entendre le langage de la nature, et à lire dans notre propre ccaur. Parcourez rhistoire du genre humain avant la naissance du c^iristianispie : quelle idée se Gtisoit-on , je ne dis fça^ dés devoirs envers les malheureux, mais des premiers rapports des hommes entre eipL, et des liens 1^ plus sacrés de la nature? Partout vous verr^la nature outragée y là bienveillance géq^ale inconnue, ou resserrée d^ins |es bornes de chaque société particulière \ le droit de la guerre réduit à la destruction , ou à la serr yitude , plus cruelle que la mort même ; Tesr dave abandonné sans défense à la cruauté de son maitre, à son avarice , à tous les our tragjes^ Fépouse tristement captive, et 1§

ÊNVÉÀS LES î*AUVkÈ# 34i

fiialernité sans honneurs *, le sang des to-^ Ëtns livrés aux caprkes des pères $ ou aux calculs d'une politique barbare; le meûtre ensanglantait les jeux publics; ^t, d'un bout de l'umyers à Tautre ^ Içs autels de la Divinité ruisselant du sang de l'innocence ^ dont ils dévoient être l'asile^ Voilà ce que furent les hommes durant Ift suite de tant de siècles 9 non pas àii fond des forêts, non pas dans les pays sauvages, mais dans ces co||rées fiuneuses éclairées par la philoso*phie et policées par tous les arts. Quelle ptussànce donna donc enfin une voix à Thu-^ mamté , assura quelques droits à la foiblesse et ap malheur? N'est-ce pas la religion de lésus-^Christ? Elle a changé la face dumonde. N'est*^^ pas elle qui fit disparoitre les législations barbares, avec les cultëS sanguinaires? Seule , pendant dix^huit siècles entiers , elle a soutenu l'infortune , soulagé l'indigence , et préparé les vertus mêmes du siècle qui devoit la méconnoitre. La bienfitisance n'a paru qu'à la suite de la charité. Nous n'avons connu l'humanité qu'aprè» la loi dé Jér fiUs-Christ; et ta morale si touchante dont

34^ S#MON 6i}R LA CQABlTfi

nM*e diède se (ait gtoÂre, se compose des buttbeaux de TEvaDgile ^ dont nous avons décrire le titre*

Mais , si la plûlosophie peut répéter les leçons dî^vines de k-^^i, elle ne sauroit insptrer4a£)rce de les pratiquer^ et les verttts qu'elle &it naître resteiXMit toujours imparfaites. Non 9 non , ce n'e^ pas assez de parler en termes pompeux des affecticms et des devoirs ; il faut une règle aux s^fectkms ; il &ut uâe base aux devmrs et des motife^^ sacrifices. Les bommes ont iiesoia de Toîr au-dessus d'^ux un maître cpii leur impose ses bis at ec une autorité souv^^aii^ , «m témoin qui en éclaire l'obsenratîoii , un Juge enfin qui doit leur rendre «n jour et le bien et le xnal qu'ils auroni; hk à leurs feères, (uiHce dans leâ^ déserts ou dans les ténèbres de la nuit.

L'erreur ou plutàt le crme de notre siècle fut de vouloir n<Mis séparer de Dieu, de Yombtr éire sans Dieu sages et bonà , et maintenir la société , tandis qu'on en brisoit le lien nécessaire en-J^nnissant le Père commun.

Bs se sont séparés de vous > o lumère qui

ENVERS Lj:S PAUVM8. 343

éclairez tout homme venant au monde ! et les sages ont perdu leuF sagesse, et Us ont contesté jusqu'à la réalité de la vertu ^ et , après avoir disputé sur tous les principes, ils se sont arrêtés à l'indifférence pour tous les devoirs : Ahierunt in confu»ionem Jabri^ catores errorum, (i).

Hs se siMit séparés ^e vous, Législateur souverain , source unique de toute autorité s«r b terre : et le monde civUisé s'est troo^ Ué^ ies lois ont perdu ie«ir majesté , le pou-^ voit ^sa garaiil;ib \ les trônes se sont ébranlés ; koonfiision-a liasse de TE^at dams la famille, et însqaVu seiii de la reBgion : et au bel ordre étabU par votre Providence a succédké l'«Mirchie pdhique, domestique <et reli- ^gîeuse : Abierun in eonfusionênt fmhri* eatêrm errorum.

Hs se flofit séparés de vous , «prineipe ^miqM de toute boulé , de tout amour \ et ils n'ont plus aimé.i|u'euxrTOémes ", tous les rapports s^ sont confondus \ et l'intérêt pei^son- *i€4, consacré «omme unique loi, se trouve

(OU, XLT, la.

enfin la seale vertu que Ton nous laisse , h seule ressource que Ton prépare^ au malheixreux, après lui avoir ravi TÉvangile qui le console, et la charité qui le soulage : Ahie^ runt in eonfuêiahem Jahrieatpreê erro^ rum.

Génération infortunée, vous avez repoussé la charité en invoquant la hi^ifaisance ; et Tégoîsme s'est montré. Par lui Ton neconnoit plus ni la religion, ni Thumanilé, ni le devoir : un luxe déscMrdonné tarit la source des bienfaits. Les mœurs publiques , précipitées vers leur ruine, réclament plus que jamais Tappui de la religion; et c^est alors que Ton voudroit la rejeter comme inutile !

Âh ! cette religion sainte nous laisse nous enorgueillir de notre humanité, de nos vertus 3 mais elle en appelle de nos jugemens : elle en appelle à ces tristes dépôts de toutes les misère humaines, d'où s'eidlèrent avec elle la consolation et Tespérance; elle en appelle au lit des mourans, où la philosophie se tait, où la bien&isance n'a plus rien à donner, tandis que la croix de Jésus-Chrbt et les prière de son Église

ENVERS LEjS PAUVRES. 345

adoucissent les derniers momens , et pré** serrent du désespoir^ elle en appelle à ces cachots, où elle fait descendre tour à tour la résignation et le repentir ; elle en appelle à Véchafaud^ où la victime des lois humaines va mourir sans espérance comme sans remords , si la religion ne la recueille dans son naufrage. Combien de fois ne Ta-jt-on pas vu fléchir le farouche assassin , tirer des larmes au meurtrier, effacer l'horreur de son crime par le speetacle attendrissant de se» regrets , et jusque, dai^s Fignominie du supplice lui &ire trouver le commencement de son triomphe !

' Que ce soit donc la charité qui vous anime ^ non-seulement vous ferez le bien, 4nais vms le ferez parfaitement , je veux dire purement, constamment, généreusement.

Parmi ceux qui se laissent guidefr à d'autres motifs, quelques-uns, pleins de feste et d'orgueil , ne cherchent que les hommages des hommes. U faut que leur» bienfidts retentissent dans les places publiques , «t soient prodamés par mille voix : U^ honth-

346 St^BfOl^ StJR lA êsahite rifieentur ab hominibus (i). Pour tous, contens des regards de Dieu , heureux de hn obéir et de lui plaire, vous hd garderez le secret du bien que sa charité vous inspire. Votre «aio gauche ignorera ce cpi'aura fiiîl votre main droite ; et votre Père , qui voit dan^ le secret, vous reiïdra le priii de vos œuvres : P^ter tuus rediel Hbi (a).

D'autres , plus eïMSusaMes dans leur erreur, se complairont dans les béné(ttc^o^ du pauvre, dans ses hommages, dans sott amour. Mais quelle surprise, quftte -^u* leur, lorsqu^avec Tindigence ils trouvent quelquefois tous les vices réunis , l'insensibilité à côté de la misèi% , et, au lieu de la reoonnbissance^ sur laquelle ik aiment à compter^ T ingratitude , à 1a(|udle il fiiQt s-attendre presque toujours. Alors le ccewr se glace , la bienfaisance perd son attrait ; et l'on a vu plus d'une fois ces ardens amis de l'humanité finir par une indififérencc dés€>lante, ou une misantropie décidée. Poor vous, en soukigeant le pauvre, adressez

(l)Matth. ▼1,2.

(2) md. 4.

Ë^Vi^« LÉS PAUtlt£6.

v&lve offrande à, Dieu^ et si les pauvi^es so»it in^ats, lui'-méiQe s'est charjgédê la recom*^ noîssaoce : Pater 4utM reddet iihi*

Ajouloos que la charité est Iç 9e«tl motif qui agisse en tout temps ;, ^ toute circen^ slaace; le seul qui répoode i tenit, qm triomphe de tout 4 le seul enfin qui consacre rhpxmne tout entier au bonheur et au saîut de ses (frères. L'hnmâniié cooi pâlit, lahien*- £iisance répand des .<;oiis(dations , des secours \ ia charité seule se dévoue, ^ c'est jiar ce 4évoûment que la religion de J«sa^ Qirist opéra tous ses miracles.

O VOUS' qui balancez peut-être à Tadoref et à la suivre , cette religion plus aifi^ÙErte encore que suhlime, toujours active^ tonjours féconde, comme le Dieu dont elle ^mane 5 voyez- la s'élever sur ce globe désolé y senpMable à Tastre bien&isant dont la lumière tx^anquille et vivifiante âoi nallre, conserve, embellit tout dans l'univers. A sa présence, lies vertus naissent et se mviltplient; la terre sessable remmvdée pur ks b^édictions du <ûel et les Uen&its de la ckaâté. De^ Ibibles vierges foulent aux pieds

348 SERMON StJR LA CHARITE

les attraits du plaisir et les délices de la vie : par elles , l'enfence est instruite , Tindigence est soulagée , les mourans sont consolés. Chaque hameau â son pasteur ^ que son ministère «st sublimai il sera Tappui de la Tertu , le père des pauvres , et l'ami de tous les malheureux! et jusqu'au sommet des montagnes, au sein des neiges étemelles, la religion plaça ses sentine%s pour veiller sur le voyageur qtd s'égare. Aimable «t sainte religion, je vous vois descendre du palais du riche dans la chaumière du pauvre \ du sein des cités , vous volez au fond des déserts 5 vous portez vos bienfaits partout où le soleil fait pénétrer ses rayoi»! que dis-je? jusqu'au fond des abîmes. Quand la cupidité va ravir des trésors aux entrailles de la terre , à la suite de l'avarice je vois descendre la religion , aussi passionnée pour les âmes que l'homme avide l'est pour l'or ; et les victimes englouties dans ces tombeaux des vivans bénissent encore la charité qui leur y feit trouver des apôtres.

Croiroit-on , d mon Dieu ! que cette foi si consolante puisse encore trouver des indif-

férens ou des ennemis ?* Ah ! 8*^3 résistent k tant de lumières , il ne nous reste plus , mes ' firères^ qu'à leur offrir le défi solennel que présentoit autrefois le prophète Elle aux Ëiux prophètes dé Baal. Ce n'est point par des discours que se démontre la vertu , e'est par les œuvres. Invoquez donc cette sagesse dont vous vous êtes fidts les apôtres : Itmoeai^ nomina^ deorum veêtrorum (i)« Voilà les prodiges de la religion, essayez de les imiter. jQue le culte et les honneurs demeurent à la doctrine, qui, embrasant les âmes d'un feu sacré , les dévoue au bonheur de leurs frères et au bien de 4a société : Qui eafaudierit per ignem , ipse sti Dvuê. AHez à votre tour^ ainsi que les ministres de Jésus^ Christ , porter au peuple des campagnes les lumières et les consolations. Bornez comme eux votre fortune à la phis pauvre subsistance ^ votre gloire à veiller sur l'indigent, à catéchiser l'enfiince , à consoler les mourans -^ et, quand vos forces éptdsées ne seconderont plus votre zèle, que l'on vous voie en

(|)IIIR«g.XYiii,24.

âSd SEKHOfC SUR LX CfiTAlirtE

chevwx bla&C6 , A«is.aa «îlîea A'mk peeple grossier, TèBsInâre^ le consoler^ «t partager axrec lui le pies rigoureux »éeeB$aire. Ce a'est pas tout «noore^ Toàs ««-delà defO^ eéan» ^«r ë^angéliser des sauvages^ et «MMi- TÎr a¥ec joie par lettrs nukfê : osée, ^saos ai^Bftes et SUIS défense, tffiwnier les rois Imt^ iiares pour briser les ckaânes de tos frères : ^folitez tout pour vivre et moarir aa semçe de$ «allieyreiix. Dans ce sexe^ quelquefois tropxlocife à de daa^ereuses leçons , essayez de former des ëxaules des viergesde Jés&s- Cbiist : qu'elles se dëyoueoft dans nos hapi^ taux au service des indigens ^ qu'elles n'atent plus d'autre spectacle que celui des misères humaùieS) d'autre plaisir que de veiller oii 1^ desinalades et de soulager leurs douleurs, d'autre e&|)éranGe que d'adiever dans les iravaux le sacrifice d'une vie dont k charilé, ne Eut plus qu'un lusurtyre continuel. AWrs peut-^e il vous sera permis de' placer ¥0tpc morale à coté de la foi^ et de^oomneiicerle paraUèle.

Pour vous^ mes frères, qui connoissez l'excellence de la charité chrétienne, souf-

ÊBrveWlS LES i*AtJT*fi8. SSf

fres qtEi'eii finissant nous tous adressions ces (Mrroles du propliète Tksnid au roi de Bab^ loue : Et maln^énaiit «jne mon conseil irouTO gràcé derant tous : CmiiUum fnènm phhcéat lihi. RacbdteE tos pécfcës fiar rm^méne : P^ù€fat€L hêa eletmogynvg redtme (i). Ce n*esl pas tout de vivre ici-bas dans Tabondance et la prospérité. Qtie vous serviroit d*avoîr gagné y d -avoir possédé le monde entier, si vous veniez à perdre votre ame? Vous ne ferez que passer dans ces domines ennoblis par vos noms^ peut-être un âge avancé ou des infirmités prématurées vous avertissent déjà que le jour du Seigneur est proche. Quelque élevé que vous soyez , votre gloire ne descendra point avec vous : Non descende^ cuin eo gloria ejus (2).

Vous irez seul, dépouillé, saisi d'épouvante, dans les régions des ténèbres et des ombres de la mort. Au dernier jour, lorsque Dieu vous évoquera de la poussière des tombeaux, vos titres et vos honneurs ne vous accompagneront pas 5 les vertus seules revivront avec

(1) Dan. iY,24.

(2)P». XLYIIl, 18,

les crimes. Alors Tame charitable • revêtue de ses. œuvres comme d*uu ornement de gloire , brillera des splendeurs divines. Les pauvres consola par ses soins descendront du s^in d'Abraham pour la porter en triomr phe aux pieds du souverain juge. Rendez<yous dignes de ce bontieur, et, suivant Tordre lie Jésus -Christ, Eûtes -vous avec vos richesses des amis qui vous introduisent dans les tabernacles étemels (i). Ainsi soit-il.

(l)Luc. XVI, 9.

L'ŒUVREDESSAVOYARDS,

PKicBB DAKV^l'bGLISB

DES lIlMiOm-éTRANGÉRESy

LB 22 DBCBMBRB 1817.

Euntet leniuitiate qns TidUtis; pauperes cvaiig«Ulantaï.

AUeZy et racontez ce que vous avez vu : tBvangUe est annonce aux pauvres, Luc tu, 22.

A, la tue de cette assemblée, li'étes-yous pas firappës , mes frères , d'une sainte et religieuse admiration? D'un côté se présente tout ce que le monde a de plus illustre et de plus grand; de Tautre, ce que Thumanité peut offrir de plus touchant , la pauvreté , la jeunesse et Tabandon ; ici la fortune y la naissance , Téléyation ; là , une ibule indigente et toujours dédaignée , dont le riche n'ose même approcher, et qui ne peut se

rencontrer avec vous que dans les temples. Le monde vtms dlemandefa peut-être quel motif impérieux , quel puissant intérêt peut réunir des extrémités si opposées ^ vous lui répondrez : Les |)Murres sont évttngéKaés : Pauperes evangelizantur. Voici le triomphe de la religion. Touchés d'un zèle vraiment chrétien pour Iç salut ét% anses y frappés des malheurs que la dépravation de tout un peuple attireroit sur la société , les riches ont quitt^eurs demeures , les grands descendent de leurs palais > à la svôte d'une Princesse auguste, que l'on voit toujours accourir la première «ux gémissemens de la religion et de Thumanité. Ils viennent assurer aux pauvres l'ioitraciioft reKgièuse^ ils viennent^ cojvioie.ees câestes intelèi^ lances 9 toi^ours occupées à éclairer les hommes diKis leurs ténèbres ou à les como^ len dans feurs douleurs ^ ils viennent, romane les enikns du Père eéleste , qui ne dédaîg^ae aucune 4es ç^nes qu'il a formées , et se plaît à manifester sa grandeur pair l'étendue de ses bienfaits : Puuper0M £i>angdiza»$iur. Honneur donc à cette religioB dÎTiae, m

POUR l'oeuvre »B8 SAVOYARDS. 35S

qui le riche doit ses vertus , et le pauvre la lumière qui le dirige^ avec les sentimens qui le sanctifient *, honneur à ce lien sacré qui rapproche le riche de Tindigent^ le foible du puissant, et réunit tous les humaioB comme les enlans d'une même famille , dans la cônnoissance et Tamour du Père commun. Sans doute, vous n'attendez pas , Messieurs, les recherches de IPéloquence humaine dans le sujet le plus modeste et le plus humble qui se puisse traiter dans les chaires chrétiennes. Au milieu des pauvres qui vous entourent , vous ne voulez d'autre langage que celui de la plus simple piété. C'est aussi le seul que nous prétendions vous adresser. Nous vous exposerons d'abord la nécessité de continuer à ces enfans T instruction religieuse que déjà vos secours leur procurent. Nous vous raconterons ensuite ce que le zèle a déjà fait pour seconder votre charité. Esprit saint , vous seul avez inspiré celte utile institution. Tout ici doit être votre ouvrago. Donnez-nous de convaincre les esprits, de toucher les cœurs , et nous aurons été assez éloquens. j4ve, Maria,