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Hiak Tétendiite de cette œuvre, et les secours qu'elle exige, intimida long-feiups le zèle. En vain les temples se rouvroient, et la parcJe de Dieu retentissoit de toutes parts : eux seuls , depuis Ttngt-cînq années , restoient abandonnes , sans personne qui leur enseignât qu'il y a un Dieu , qu'ils ont une ame 5 qu'il existe des devoirs qu*îl feut renn pKr, des lois qu'il feut observer, un para& qu'il fiiut gagner. Consentirez -vous, mes frères , qu'ils retombent dans ces ténèbres dont ils commencent à sortir, et qu'ils restent pour toujours voués à Tignorance et à tous les vices? C'est à Vons que s'adresse aujourd'hui la religion, la religion à qui vous les avez rendus, et qui, après avoir pleuré leur perte , s'est réjouie de leur retour 5 c'est elle qui vous sollicite en leur laveur. Sousxes dehors bumilians , sous cet appareil de Pindigence, elle vous montre .des âmes créées à l'image de Dieu, rachetées de son sang^, destinées à le posséder. Les anges veillent à leur garde , un trône les atteod daui» le ei4| &iulra^t-ii qu'ib en soient privés, et qu'après une vie de misères

POUR l^OEVYKB DES SAVOYARDS. SSg

et de douleurs 5 ils n'obtiennent pas une vie meilleure , cette vie éternelle pour laquelle ils firent créés?

Eh cpioi ! des débris de son sacerdoce l'église de France envoie encore des apôtres vers. les nations les plus éloignées^ du sein de cette maison , sanctuaire du zèle apostolique , des prêtres , embrasés par la charité , vont évangéliser les Barbares et poursuivre le Sauvage au fond de ses forêts, pour le conquérir à Jésus-Christ : et au miHeu de vous , à la porte de vos maisons et de vos temples , une génération s'élève qui ne connoitra pas même Die»! Étrangère à toute religion, à toute morale , elle manquera des notions primitives dont le Sauvage n'est pas privé! Ah!. si la réimion de tous les périls qui rendroient leur perte inévitable , sont des titres à voire compassion , nous n'avons c|ue trop de droits de la réclamer en leur fiiveur! Considérez leur condition.

An milieu de cette capitale , centre de là corruption et de l'impiété, leur demeure est sur les places publiques. C'est là qu'ils sont >€ëmoins de tous les scandales que nmltipUent

reflfronterie du vice et la licence de toutes les passions» Voilà les seules écoles qu'ils fréquentent.

Tout ce qu'il y a de pW grossier dans la multitude , de plus vil, de plus rebuté dans Tespèce humaine , voilà leurs maîtres et leur société. Leurs travaux mêmes ne les sauvent point du désœuvrement, et la rigueur des temps les condamné souvent à une dangereuse mendicité. En un mot, rien pour la vertu i tout ce qui peut porter au vice, voilà la seule éducation qu'ils trouvent parmi nous. Et cependant cette ville s'honore de compter une foule d'iuP^ généreuses et chrétiennes ! Votre zèle multiplie chaque jour les étahlissemenspour la jeunesse indigente. Mais , tandis que nous oublions ces infortunés , ils restent à la discrétion de quiconque veut s'en emparer. Un artisan de crimes cherche-t-il des disciples dont il puisse cor^ rompre la jeunesse , c'est parmi ces enfiws abandonnés qu'il va choisir ses victimes. Faut-il préparer un forfiiit ou en fidre disparoitre les traces? le mal&iteur s'adresse à pes malheureux, dout il est si facile de trom-*

POUR l'^ŒUVRE DBS SAVOYARDS. 36l

per la simplicité. Vous frémiriez , chrétiens, si vous pouviez connoilre tous les pièges dont leur jeunesse est environnée. Qu'il vous suffise de savoir qu'ils seront à la solde de tous les^vices et de tous les crimes, si la religion ne les protège. Et maintenant , je vous demande qui de vous ppurroit penser que leurs intérêt^ soient totalement séparés des nôtres? Est-il indiflférent à la tranquillité vgénérale que tout ce peuple croie à une religion , reconnoisse quelques principes , ou qu'il vive sans foi, sans loi, sans autre frein que la craiûte des chaînes et des bourreaux? Re- Hiarquez-l€, chrétiens, nous ne vous parlons pas de ces enfans du peuple, fixés par leui's travaux dans la maison paternelle. Sans famille , sans surveillans , ceux-ci se trouvent partout et ne sont fixés nulle part. Vous les trouvez dans la capitale et'dans les provinces j dans les villes et dans les campagnes , 4ans, les places publiques et jusque dans vos maispDS. Dressés , de» leur enfance, à pé*nétrer partout, ils s'échappent avec la même facilité 'j c'est une sorte de tribu toujours errante, qui, par son obscurité, son indi-. II. 16

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gence , sôb genre de vie, se dfe robç ais^ettl k la vigilance la jJns active*

Ge n'est donc pas ici une de tes hommes ouvres isolées dans Hw ôfcjei , ou bortiiëes d^^ns leur utilité 5 c'est «ne institution d'utilité pubU€[ue, au^i nécessaire à la société qu'ette est touchante et sacrée aux yeuide ^ rdigion. Et si la dutrilé ne Tavcnt d^jà fondée , l'ordre public^ la sûreté commune j tous vos intérêts vo«» c<MMianderoient d^ l'établir.

Allons OTCore plus Wn; ouUkms pour un moment ces considérations particuVièi'es» Quand il ne s'agîroit que dVr^ifcher à la dépravation une classe uOndireiBe du peii^ pie, cet unique, mais puissant motif , %vltT to\it da^s les oir<>Di»stanoes où nous sommes, mériteroit tout votre intérêt. Oui , tous vos intérêts vous le commandait. Oui , tant que notre voix -pourra se faire entendre, nous ne ce8ser<Mis de vous le r^ter. H4tez-voUs d'arrêter la dépravatiqp populaire; eBe crrft , eUe s'étend^et déjà, vous enveloppe de toutes parts.

i^\ez les yeux i^utour de vow; voyez

POUR l\)EUVRE BBS SAVOYARDS. 363

comme les doctrines licencieuses et déso<iaates s'ëtinUisaeikt et s'enracinent parmi la wakibule. InterrQg;ez vos pasteurs^ ils tous diront que chaque jour roît mnltif^er le nombre de ces unions scandaleuses , dont la religion n^a point ^uiciiifié les U6ns ; de ces en&ns déi^ués à Timpiélé dès leur nais*sanee , et sur lesqmils le nom de Dieu ne (ut jasnais înroqué*, <le ces feiniHes, où la légion n^est connue que par les outrages et les blasphèmes dont elle est Tobjet* Ainsi s'élève dans vos cités une race d'hommes inconnus jusqu'à nous *, des hommes unissaitt la gros* stéreté de l'ignorance à une impiété, iàrqudie, qmi ne connoissent d'autre droit que la force, d'autre Dieu que l'intérêt, d'autre loi que les appétits brutaxix de la nature; des hommes entraînés vers le crime piir l'in^ stînot horrible du mal , qui est le dernier teme de la dépravation humaine; pour qui les forfaits sont un besoin., et le boulcTersèment uu intérêt toujours prés^it*

Ah! que Panpiété triomplie et se fëlicîfte: GMudewtlmêare, filia Edom (i). lie peti-

(1) Jerem. Lament. iT, 21.

pie s'éloigne des temples de Dieu -, mais il frëquente les théâtres licencieui et tous les lieux de dissolution. Il n'apprend plus les élémens de la foi de ses pères*, mais il se nourrit de ces productions empoisonnées, qui irritent son indépendance et dëchainent toutes ses passions. Il déserte les instructions saintes, où il apprenoit la patience dans ses travaux , la soumission , l'amour du prince ; vous savez quelles leçons il reçoit , et ce qu'on adroit d'en attendre. Que l'impie se réjouisse donc : Gaude et lœtarê,filia Edom : ou plutôt qu'il tremble de recueillir les fruits amers qu'il a semés, et que lui-même s'unisse à nous, pour détourner de trop justes préfiages.

Portez encore plus loin vos regards : avezvous contemplé ces campagnes désolées , où la religion ne &it plus entenclre sa voix? Nous ne vous demanderons pas ce que sont devenues l'innocence , la simj^cité , la probité, dont elles furent si long-temps l'asile. L'impiété a tout détruit; elle a flétri les ames3 elle a su dégrader jusqu'aux sentimens les plus doux de la nature.

POUR L'œUVRE DES SAVOYARDS. 363

Et VOUS, mes frères, en qui la religion, Tëducation , la bonté du cœur ont si parfaitepient développé ces nobles et touchantes affections, dites quel effroi vous saisit en voyant comment, en cessant d'être chrétiens , plusieurs ont presque cessé d'être hommes ? Qu'avez-vous vu dans Tintérieur des Êimilles? L'indépendance, la violence, les outrages : des enfans qui sont un fardeau pour d'avares parens , et souvent plus négligés que les animaux. qui les servent : des pères méconnus, délaissés dans leur vieillesse, traînant leur mendicité à la porte d'un fils ingrat, qui jouit insolemment du fruit des travaux paternels : les liens les plus sacrés foulés aux pieds ,^outragés impunément par les attentats les plus révollans. Chaque jour des récits lamentables, le crime se débordant comme un torrent, avec des caractères que l'imagination n'ose même se retracer ; crimes, pour le dire en passant, dont le moindre est le suicide , autrefois in^ connu au peuple , aujourd'hui devenu vulgaire.

Reconnoissons-le donc enfin; un peuple

36S SBKMOW

sans Dieu est nécessairement un pevpte sans moi^ale. Le riche prendra de rathëisoie ee qui fii^orise ses penehans ; le pauvre y puisera TonUl de tout devoir et de tout sentiment huinrâi* Dans les riches, TathéisnEie produit les vices; dans le peuple, il «»• fente l<ms les crimes. Si la r^ion se t^X pour ie peuple, toute lumière s*étei»t, toute morale finit. Il n>st pas d'institution qm résiste à Tathéisme devenu popukire. Alors vient la barbarie , non pas la burbarie qui naît de l'ignorance, mais celle qui a pour principe le mépris de toute vérité, de toute vertu , et pour effet inévitable le renverBement de tout ce qui est légitime, nécesswe et sacré parmi les honunes.

SECONDE PARTIE

PiRDoiriiBz, âmes fid^es, et vous surtout,, auguste fille de saint Louis, si jusqu'ici nous vous avons offert de sombres et lugubres tableaux , trop afiligeans p(Mir votre piété» Je parle à un sîède indifférent ] la yé^ rite n'a pas trop de toute sa force pourTémouvoir : héhsl que pournmt nos fiNMes

POtR L^'OBtJVRÉ DÉS SAVOYARDS. 367

discours, Ipi'sque tous les ehâtioAens an del et toils les prod^pes de sa miséricorde se trouvât encore insensibles? Mais il est temps de VOUS présenter des images plus douces et plus 4ig9^ de vos regaïKls.

^ queues daa^rs que cette jeunesse soil Qiiposée, il Êiut l'avouer^ on trouve enicore en eux k simplicilé, la -probité, la droi-^ ture, qUi ont toujours caractérisé ce bon peuple. Mais, mes frères, ce sont là les der* mères traces de l'ancienne M\ déjà même cilles comm^ioent à s'affoiblir : voulez-vous 1^ hisser efi^cer? Pennettrez-vous que la licence et Tabandon yi^meat enfin y substituer les habitudes d^ Tathéisme? Les passions, le besoin, Fignerance, sont les trois grandes tentations de Tl^umanité*, quand eltes se trouvent réunies , il n'est point de naturel heureux qu'elles ne pervertissent tôt ou tard. Aussi ^ cette Providence , sans laquelle un passereau ne tombe pas du ciel , a veiUé sur ces pauvres ekifens. ils reçoivent enfin l'instruction dont ils ftirent si longtemps privés^ Ne nous ^demandez pas quel sage , quel ^mi ée l'humanité s'est Abaissé

jusqu'à eux." Dans ce siècle de philosophie et de lumières , te philosophe , tranquille au sein de l'élude et du loisir, disserte éloquemmenl sur la morale. Le riche mondain encourage de son superflu quelques ÎBStitnlions utiles. M^ais, s'il faut dévouer son re- |)OS, ses soins^ sa personne^ s'environner de ce qu'il y a de plus délaissé dans la jeunesse indigente ; leur faire répéter péniblement les élémens des premières vérités, sans se rebuter jamais; les suivre au- dehors avec une sollicitude paternelle , et, après avoir épulA ses propres jouissances , venir solliciter Se la charité publique de;fluoi leur payer leur présence aux leçons qu'on leur prodigue ^ ah ! mes frères , ne demandons rien de pareil à la sagesse purement humaine; il n^en existe aucun çxemplc parmi les sages anciens ni modernes. Pour un tel dévoutiaent, il iaut voir dans le malheureux autre chose que sa misère : ce sont les âmes qu'il faut envisager ; ce sont les âmes qu'il fo.ut apprécier dans les idées sublimes de la foi. C'est le ciel qu'il faut chercher ; voilà le seul prix qui puisse inspirer et payer de pareils soins^