SERUON SUR L^EDUC. RELIGIEUSE

Ah ! qae les Uens du sang conservent leur aimable empire ^ que la sainte amitié nous captiye par sa douceur, que la religion de nos pères se montre à nous dans sa beauté , dans sa grandeur, tenant d'une main la croix quHl faut porter, et de l'autre la couronne qu'elle nous méritera*, qu'elle nous apprenne à être bons, en nous apprenant à aimer : voilà ce qm produit et la. vertu, et le bonheur, et la véritable gloire.

Sagesse inutile et désastreuse , la relij^on vous accuse au nom de la nature humaine. Le bonheur de l'homme , c'est d'aimer *, Vamour est l'essence de la nature, ainsi que de la religion , parce que l'un et l'autre sont l'ouvrage d'un Dieu qui n'est qu'amour.

Ycms avez méconnu la nature , vous Tavèz avilie, lorsqu'après avoir ravi à l'homme son Dieu, son éternité, son ame, vous lui ravissez ses affections , pour le réduire à vos tristes calculs, la plus vaine des opérations, et à l'intérêt personnel , le plus vil des sentimens. Jetez au sein de la société, et surtout dans le cœur de la jeunesse , le venin de cette doctrine : les hommes foiblés et pas-

DES BNFANS DU PEUPLE. SgS

sioDnës suivront trop aisément le principe , mais ces abstractions et cette mesure qui le modifient ou qui le déguisent et le colorent , ib ne pourront même les entendre. L'intérétSes passions deviendra pour eux Tunique règle de la morale ; elle consistera seulenÉE^t à supputer avec intelligence -, le crime ne sera plus que dans Fignoiiance qui ne voit pas son intérêt , ou dans la maladresse qui ne sait pas le fidre valoir. Quel s(ddat voudra donner son sang? quel magistrat exposera sa vie ? quel citoyen vertueux compromettra sa fortune ou son repos ? Non , non , se diront-ils, pour être heureux, la première condition , c'est de se. conserver, et de consacrer son ^r à satisËdre toutes ses passions.

Mais la crainte , a-t-on dit , peut suppléer à la religion et aux principes , au moins chez la multitude. Souffrez donc, mes frères, que nous vous le demandions en finissant* D'où pensez-vous que nous vienne cette multitude de scélérate enjans, dont les crimes si souvent épouvantent la société? Inhalnles au supplice, ils sont mûrs pour les for&itsî

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leurs maiûâ ne peuvent pOTteir àeé cbaiti^ , et elles savent déjà manier les poignarda. Sons leâ traits de Tinnocence , ils étonnent les organes des bis par lenr audace, et kur arrachent des larmes par l'excès de leur pertfilité. C'est tous que j'en atteste ici , vertueux magistrats, 4ont les éloquentes réclamations n'ont cessé de nous rappeler à l'éducation religieuse, et je ne parlerai que d'après tous. En vain , nous avez-rôus dit , fera-t-on briller le glaive des lois , si k religion , en donnant des moeurs , ne prépare et ne soutient leur empire. O la doctrine désastreuse , que celle qui n'exige du scélérat que d'être habile, et qui substitue k terreur à la vertu ] qui ne Msse à la morale que des gibets pour base , et pour ministres que des bourreaux !

AiTétons-nous , mes frères 5 il n'est que trop prouvé que k rel%ion est la base né-, cessaire de toute éducation raisonnable, et que tout autre principe seroit insuffisant ou corrupteur. Passons^ à la seconde réflexion , et montrons qu'il est d'une in^KspensaWe nécessité pour voiB-mémes de procurer à

ces enfrns le bienfitit d'ane éducation religieuse*.

SECONDE PARTIE-

C'est au nom de Dieu que nous venons à vous , mes frères 5 au nom de Dieu , qui , parmi les titres pompeux de Dieu des nations y des armées et des batailles , n'a pas dédaigné le nom de père des enfans des pauvres^ etsahos/acietjîliospanperum (i).

Voici qu'il les enrôle vers vous , pour vous demander l'instruction , un état et des vertus- Or, si vous daignez l'observer, des titres touchans les distinguent de la foule des malheureux qui sollicitent vos bieniaits : ces titres sont leur enfance et leur pauvj^eté.

Leur enfance : les législations païennes , dédaignant cet âge le plus intéressant de la vie, avoieut livré son bonheur, son sang même au caprice des parens , et aux calculs révollans d'une politique barbare. La religion de Jésus-Christ parut , et elle couvrit l'enfance de ses ailes maternelles. A travers

(l)Ps. ixxi, 4.