II

pect des parents et de la vie des hommes^ respect des propriétés, justice, amour, probité, amour de nos semblables, guerre éternelle à nos passions : voilà l'ordre naturel invariable dans lequel se déroulent toutes les obligations humaines. Mais une loi, même divine, a besoin, pour être obligatoire et pour peser uniformément sur les générations qui passent sur la terre, d'un tribunal infaillible et d'une autorité toujours vivante qui l'explique et rinterprète sans crainte d'erreur. De là l'établissement de l'Église enseignante, établissement aussi divin, aussi nécessaire que la loi elle-même, et par qui arrive, jusqu'aux extrémités du monde, jusqu'aux plus petits enfants, la connaissance parfaite de ce qu'il faut croire et de ce qu'il faut pratiquer pour le salut. Sans doute Dieu seul a pu révéler l'objet de la foi et des œuvres; et quel autre que lui connaît la forme et le fond des adorations qui lui plaisent? quel autre que lui aurait pu déterminer les pensées, les. désirs, les actions qui l'offensent, les actes et les sentiments qui l'honorent? Mais comment mettre ses adorables ordonnances hors des atteintes des passions et du temps? comment les sauver des commentaires de l'ignorance, des interprétations de l'orgueil, des raisonnements de la fausse sagesse, si ce n'est en en confiant la garde et le dépôt à un tribunal souverain, élevé au mi*