SUR LA MÉDISANCE

Nolite detrahere aller Mrum.

Ne parlez pas mal les uns des autres.

Jacob. IV. 11.

Mes frères, vous entendez assez que c'est de la médisance que je viens vous parler aujourd'hui. Ce vice est connu de tout le monde. Tout le monde le hait et le déteste, à cause de son énormité et de ses suites terribles, et néanmoins presque personne n'en est exempt. Nous voyons beaucoup de gens fort éloignés des autres péchés, qui cependant sont misérablement, et presque sans y penser, les esclaves de celui-ci. 0 Dieu ! quel changement aurais-je fait dans cette paroisse, si j'étais assez heureux que d'en bannir la médisance! Certainement j'aurais détruit un des plus grands péchés, un des péchés les plus funestes qu'on puisse commettre. J'aurais, par une suite nécessaire, exterminé les dissentions, les querelles, les haines, les animosités, qui, par une médisance, ne divisent que trop souvent les familles et même tout un pays. J'aurais arrêté le sang, les meurtres et le carnage qui sont très- souvent les effets de cette cruelle peste; et ce qui est plus que tout cela, j'aurais arraché à l'enfer un nombre presque infini d'âmes que ce vice détestable

SUR L.\ MÉDISANCE. iSi

y précipite tous les jours. Car il ne faut pas vous le dissimuler : l'enfer est pavé, rempli de langues médisantes. Ah! la médisance est donc un vice, un péché bien horrible! Oui! mes frères; et c'est ce que j'espère de vous prouver dans mon premier point. La médisance, tout horrible qu'elle est, est cependant très-commune; vous le verrez dans mon second point. Mais non-seulement elle est horrible, elle est encore presque irréparable; et voilà ce qui fait qu'elle damne tant de chrétiens.

Quelle doctrine est ceci? c'est la

doctrine de l'Évangile de Jésus-Christ, rapportée par saint Pierre et par saint Paul : Ne rendez point mal pour mal, ni outrage pour outrage. Mais, dites-vous, il y en a bien peu qui l'observent ! Je le sais bien, et c'est ce qui me persuade qu'il y a peu de véritables chrétiens, et qu'il y en aura par conséquent peu de sauvés. Mais, ajoutez-vous, cela ne peut pas se faire autrement, ou il faut vivre en reclus. Ah ! mes frères, vous ne pouvez donc pas faire autrement que de vous damner? Non, je ne veux pas que vous viviez en reclus, mais que vous viviez en honnête homme, en bons chrétiens; que vous fuyiez les compagnies où l'on médit, que vous quittiez les maisons où le prochain n'est pas épargné. Je ne veux pas que vous vous coupiez la langue, mais je souhaite que vous la modériez, que vous la domptiez, et que vous ne vous en serviez que pour louer Dieu, votre prochain, et pour reprendre le médisant quand la charité ou votre devoir vous y oblige.

452 SHR LA MÉDISANCE.

Je ne veux pas que vous vous cousiez la bouche, mais je veux que vous ne l'ouvriez pas à tout ce qui vous vient dans l'esprit ; que vous y mettiez une sentinelle.

INSTRUCTION

Ecce sanusfaclus es ; jam noli peccare. Vous voilà guéri; ne péchez plus à l'avenir. Jean. V. 14.

Nous avons été parfaitement édifiés, mes frères, du zèle et de l'ardeur que vous avez témoignés pour nos exercices. Nous avons été très-satisfaits de la docilité, de l'attention et du respect avec lesquels vous avez entendu les vérités saintes que nous vous avons annoncées durant le cours de cette Mission. Mais ce qui nous a remplis de joie, çà été de voir que vous n'avez pas reçu en vain la précieuse grâce que Jésus-Christ vous avait ménagée dans ce saint temps. Les larmes que vous avez répandues, les soupirs que vous avez poussés, les cris et les sanglots dont vous avez si souvent fait retentir cette église, ces vives alarmes dont vous avez été saisis, cet abattement et cette consternation où nous vous avons vus, tout cela nous prouve d'une manière également efficace et consolante, la sincérité de votre conversion et de votre parfait retour à Dieu. Vous voilà donc guéris des plaies du péché : Ecce sanus factus es. Ah! que l'état où je vous vois à présent est différent de celui où vous étiez avant la Mission. Avant la Mission, vous étiez des aveugles, vous marchiez dans les ténèbres et dans la voie de perdition : mais enfin vous avez ouvert les yeux sur vos égarements, et vous

154 SLR LA RECHUTE.

avez pris une roule assurée. Avant la Mission, vous étiez des sourds à la voix de voire Dieu : mais enfin vous y avez été attentifs, et vous l'avez suivie. Avant la Mission, vous étiez des muets ; une sorte de honte vous avait empêchés jusqu'ici de déclarer votre crime : mais enfin le Seigneur vous a délié la langue, vous avez confessé votre péché et publié ses miséricordes. Enfin, avant la Mission, vous étiez dans sa haine, et Vous voilà dans son amour ; vous étiez dans le péché, et vous voilà dans sa grâce ; vous étiez, pour la plupart, des réprouvés déjà destinés aux flammes de l'enfer, et vous voilà, j'ose le dire, aujourd'hui tous des Saints, destinés pour la gloire. Que me reste-t-il donc présentement à faire, cher peuple? sinon de vous exhorter vivement à ne vous point replonger dans l'abime d'où vous êtes si heureusement sortis. Pour prévenir ce malheur, j'emploie ce dernier discours à vous parler de la rechute dont je veux vous faire voir toute l'énormité et les suites terribles, en deux propositions que j'établis ainsi : La rechute rend le péché où l'on retombe plus énorme; premier point. Elle rend la conversion du pécheur qui retombe plus difficile ; second point. Imploions le secours de Marie, et disons-lui avec l'Ange : Ave, Maria.

PREMIER POINT

Je réduis, mes frères, les principes et les causes ordinaires de nos rechutes, principalement à quatre, qui détruisent communément tout le fruit de notre conversion. Ce sont, en premier lieu, les mauvaises occasions; en second lieu, les respects humains; en

troisième lieu, réloignement des Sacrements; et en quatrième lieu, Toubli des vérités éternelles. Voici ce qui demande toute votre réflexion. Il est important, en nous séparant, mes frères, de vous découvrir les écueils où vous pouvez vous perdre, et de vous apprendre, en vous les découvrant, à les éviter. Je vais vous les marquer par ordre. Faites-en votre profit, je vous en prie.

Premier principe de tant ^e rechutes que nous voyons et que nous ne pouvons assez déplorer : les mauvaises occasions. Car, mes frères, il n'y a point de résolution si bien affermie, qui tienne long-temps contre l'occasion. En voulez-vous une preuve également sensible et mémorable? Je la tire de l'Évangile, et la voici. Quelles protestations ne fit point saint Pierre au Fils de Dieu, d'une fidélité inviolable? Faut-il mourir avec vous, lui dit-il, et pour vous? je suis prêt à le faire : Etiamsi oportuerit me mori tecum^ non te negabo (i). Sainte et généreuse résolution ! mais voyons la suite. Pierre entre témérairement dans la salle de Caïphe, et s'expose malheureusement à une occasion dangereuse pour lui ; et là, cet homme destiné, par la Providence, à être le chef de l'Église et la colonne de la foi ; à la voix d'une simple fille, à la première parole qu'il entend, dans un instant, devient un infidèle, un apostat; il renonce Jésus-Christ au côté de Jésus-Christ même : At illenegavit (2). Vous l'avez dit comme lui, mes frères, vous avez fait les mêmes professes : à qui? à vos chers Missionnaires, aux Mi-

(1) Malth. XXVI. 35. — (2) Mallh. xxvi. 70.

i 56 SUR LA RECHUTE.

nistres du Dieu vivant, et à Dieu même : Etiamsi oportuerit me mori. Oui, Seigneur, vous êtes-vous souvent écrié dans Tabondance de ses grâces, quoi qu'il m'en coûte désormais, je veux vous aimer et vous servir; m'en dùt-il coûter la vie, vous me trouverez toujours constant, toujours attaché à votre loi; je rougis du passé, j'ai pleuré ma vie criminelle, et je la pleure encore; mais pardonnez-la moi, mon Dieu, et n'ayez égard qu'à l'avenir : Non te negabo; oh ! plutôt mourir mille fois que de vous déplaire! Voilà les résolutions et les promesses que vous avez faites cent et cent fois pendant la Mission, résolutions que vous avez accompagnées des plus vifs sentiments de pénitence, résolutions qui vous ont souvent remplis vous-mêmes de consolation et de joie. Mais après tout, malgré la sincérité de vos sentiments et la force de vos résolutions, si vous vous engagez encore de vous-mêmes, si vous vous laissez entraîner dans l'occasion, et particulièrement en certaines occasions dont vous connaissez le péril, nous ne pouvons plus répondre de vous, vous y succomberez infailliblement : At ille negavit. Oui, mon cher frère, si vous retournez à ces parties de jeu, à ces académies publiques, à ces assemblées du monde où l'on ne parle que de plaisir et de joie, et où le prochain est presque toujours déchiré par la médisance, vous tomberez sans doute dans les mêmes désordres : At ille negavit. Si vous rentrez dans ce cabaret, si vous vous retrouvez à ces festins, si vous reprenez ces compagnons de débauche, bientôt vous vous rendrez coupable des mêmes excès : At ille negavit. Si vous continuez de poursuivre ce procès, d'exer-

SLR LA RECHUTE. 157

cer ce métier, ce négoce, cet emploi que vous reconnaissez être dangereux pour vous; soyez-en assuré, tôt ou tard vous commellrez de nouvelles injustices. Si vous restez plus long-temps dans cette maison où vous savez bien que voirc pudeur est en très-grand danger, si vous courez encore après les bals et les danses, les veillées, les promenades, sources empoisonnées d'impureté; si vous achetez de nouveau ces livres pernicieux, ces tableaux indécents, ces funestes instruments du péché; si vous recommencez cette fréquenta lion, si vous renouez cette intrigue; en un mot, si vous pensez à revoir ce jeune homme, cette fille, cette mccudite créature, qui a été jusqu'ici pour vous un sujet de scandale et de chute, ah! vous êtes perdu malgré toutes vos résolutions; l'occasion vous fera tomber : Àt ille negavil. Vous y retournerez une autre fois, et une fois encore vous tomberez. La chute n'en sera que plus profonde : At ille iterum negavit. La raison en est, que l'occasion nous présente les mêmes objets qui nous ont autrefois séduits, et que les mêmes objets font communément les mêmes impressions, (l'est pourquoi les Théologiens décident qu'il y a telle occasion où nous ne pouvons nous exposer sans crime, sans un péché et un péché mortel. Il faut donc convenir, mes frères, que l'occasion est un des pièges que vous avez le plus à craindre, et dont vous devez aussi vous préserver avec le plus de soin. Second principe de nos rechutes : le respect humain. Le monde raisonne sur tout, et il est moralement impossible qu'il ne raisonne beaucoup sur les conversions qui se sont opérées parmi vous, pendant

tout ce temps. Or ces discours du monde, mes frères, sont encore beaucoup à craindre; non pas qu'ils soient à craindre par eux-mêmes et en eux-mêmes, car au fond ils ne sont rien ; mais on s'en fait un fantôme qui effraie. Vous avez formé, par exemple, pendant cette Mission, les plus beaux desseins du monde. A certains moments où vous vous sentiez touchés, vous avez regardé le monde d'un œil de mépris, vous l'avez frappé de malédiction, vous lui avez présenté ie défi, comme saint Paul, et vous vous êtes écriés, comme cet Apôtre : Quis nos separabit à caritate Christi (i)? Qui me séparera de vous, ô mon Dieu! Seraient- ce les puissances du monde? seraient-ce les railleries du monde? seraient-ce les persécutions du monde? je suis certain. Seigneur, que toutes les créatures ensemble ne pourront me détourner de votre service. Ah! mes frères, il n'est pas nécessaire que toutes les créatures se liguent contre vous ; il ne faut qu'un mauvais compagnon, qu'un libertin, qu'une misérable créature à qui vous appréhendiez de déplaire, pour vous faire quitter le parti de la vertu. Un geste, un sourire, un mot, une plaisanterie que les uns ou les autres diront sur votre régularité : il n'en faudra peut-être pas davantage pour déranger tout le système de votre pénitence, et pour vous faire perdre tout le fruit de la Mission. Vous saurez bien ce qu'il faudrait faire, parce que nous n'avons pas manqué de vous l'apprendre durant tout ce saint temps ; mais, par honte ou par crainte, vous ne le

(i) Rom. VIII. 33.

ferez point. Car, pour qui passerais-je, direz-vous, si tout d'un coup, après la Mission, je renonçais à ce jeu, à celle débauche, à ce plaisir, à ce mélier, à cet emploi, qui n'est que l'ouvrage de mon ambition et de mon injustice? ne passerais-je pas pour un esprit faible et scrupuleux? Que dirait-on de moi, si je ne fréquentais plus cette maison, si l'on ne me voyait plus avec cette personne, si j'évitais cette compagnie, si je n'allais plus à cette danse? Si je me confessais et si je communiais régulièrement tous les mois, ne dirait-on pas que je suis un sauvage, un réformé; que toutes ces manières-là ne conviennent que dans un temps de Mission? Voilà, mes frères, quelles seront vos pensées et quel sera votre langage, si vous vous laissez conduire par le respect humain et la crainte du monde, et voici quelle sera votre conduite, en deux mots : vous laisserez tout ce que vous vous étiez proposé, et vous reprendrez tout ce que vous aviez quitté.

Troisième principe de rechute : l'éloignement des Sacrements. Un des moyens les plus efficaces dont se sert un Confesseur sage et éclairé, pour soutenir une âme et pour rendre sa pénitence durable, c'est l'usage des Sacrements. C'est pourquoi, pécheurs, non contents de vous avoir ramenés dans les voies de Dieu, nous vous avons marqué à chacun, certains temps dans l'année, certains jours dans le mois, pour venir au tribunal de la Pénitence purifier votre cœur, et pour aller ensuite à la Table de Jésus-Christ réparer vos forces affaiblies. Mais que nous craignons beaucoup, mes frères, qu'il n'arrive à votre égard ce qui

160 SUR LA RECHDTE.

arriva autrefois au Peuple Juif, assiégé dans Béthulie! Les Assyriens voulant réduire cette ville infortunée, ne crurent pas pouvoir se servir d'un moyen plus puissant que celui de couper les aqueducs qui lui portaient de l'eau, pour y mettre la désolation et la misère. Ainsi les démons, afin de vous faire misérablement périr au milieu de vos désordres, n'oublieront rien pour vous détourner des Sacrements, qui sont comme autant de sacrés canaux par où Dieu fait couler dans vous les eaux salutaires de sa grâce. Ils vous suggéreront mille prétextes pour vous en dispenser : tantôt ce sera une fausse crainte de profaner les Sacrements, tantôt ce seront des affaires qui ne vous laisseront pas assez de loisir; tantôt ce sera une raison, et tantôt une autre : ainsi peu à peu, comme les Juifs, vous vous dégoûterez de la manne, quoique ce soit une nourriture toute céleste. De là ces délais ; car vous ne retracterez pas d'abord tout ce que vous avez promis pendant la Mission, vous ne renoncerez pas tout d'un coup à toutes les résolutions que vous y avez formées; mais vous vous tromperez vous-même; vous remettrez d'une fête à une autre fête ; vous direz : Je ne puis maintenant, mais ce sera pour une autre fois; j'aurai le temps de m'y mieux préparer. Le jour de votre dévotion sera-t-il venu? il surviendra un nouvel empêchement. Enfin le temps s'écoulera, les semaines, les mois passeront, et vous quitterez tout. Voilà ce qui vous est arrivé jusqu'ici, et ce qui vous arrivera encore, si vous ne vous tenez sur vos gardes. Cependant, privés de ces grâces fortes et de ces secours divins qu'on puise dans les Sacrements lors-

SLR LA RECHUTE. i6i

qu'on s'y prépare, abandonnés à vous-mêmes et à votre faiblesse, vous en éprouverez les tristes effets. Vos tentations seront plus fortes, vos inclinations plus violentes, et après tant d'efforts que les Missionnaires ont faits pour vous tirer du précipice, vous aurez encore le malheur d'y retomber.

Enfin, quatrième principe de la rechute, avec lequel je finis cette première partie : l'oubli des vérités éternelles : et c'est de quoi nous avons une très-belle figure dans l'Évangile. Le bon grain, que le laboureur jette dans la terre, tombe, en partie, le long du chemin, et les passants le foulent aux pieds ; en partie, sur la pierre dure, et à peine commence-t-il à germer, qu'il sèche, parce qu'il n'a pas bien pris racine : en partie, parmi les ronces, les broussailles et les épines ; venant à croître, elles l'étouffent. Qu'est-ce que ce bon grain, mes frères? Ce sont les salutaires instructions que nous vous avons faites pendant tout le cours de cette sainte Mission. L'importance de votre salut, la laideur du péché, la nécessité de la pénitence, le malheur épouvantable d'une mauvaise mort, la sévérité des jugements de Dieu, l'extrême rigueur des peines de l'enfer; voilà les vérités que nous vous avons annoncées en chaire, et que nous vous avons souvent répétées dans le tribunal de la Pénitence : vérités que avez souvent méditées, que vous avez repassées dans votre esprit, et qui ont produit dans votre cœur un germe de salut et de vie, puisque enfin elles vous ont touché et converti. Plût à Dieu, mes frères, ne les oubliassiezvous jamais! Mais, hélas! le temps les aura bientôt effacées; votre cœur, ouvert comme un grand chemin

à tous les objets du monde, perdra bientôt ces grandes idées; les soins, les affaires, les inquiétudes, les embarras, occuperont toute votre attention ; et l'on verra bientôt aussi régner parmi vous les mêmes désordres qu'auparavant : même oubli de Dieu et du salut, mêmes impuretés, mêmes vengeances, mêmes divisions, mêmes procès, mêmes injustices, mêmes médisances, mêmes jurements, mêmes débauches; enfin même crime, même scandale et même désolation partout : Desolatione desolata est terra (i) ; parce que personne ne s'appliquera à considérer les vérités de la foi : Quia nullus est qui recogitet corde. Voilà en quatre mots quels seront les principes de tant de funestes rechutes. Voyons quels en seront les terribles effets.

SECOND POINT

L'effet général de la rechute, c'est de nous ôter presque, dans la suite, toute espérance de retour et de conversion. Car pour une nouvelle conversion, il faut deux choses : de la part de Dieu, nouvelle grâce; de la part de l'homme, nouvelle correspondance. Or rien n'arrête plus les grâces de Dieu, que la rechute; rien ne nous rend plus insensibles aux grâces de Dieu, que la rechute. C'est ce que je m'en vais vous faire sentir en peu de mots. Donnez-moi toute votre attention.

Tout péché, mes frères, peut arrêter les grâces de Dieu; mais spécialement le péché de rechute. Pourquoi? parce qu'il renferme une malice propre, et qu'il porte avec lui un caractère d'ingratitude et d'infidé-

(i) Jerem. xii.ll.

lité, qui le rend beaucoup plus injurieux à Dieu. En effet, un pécheur de rechute pèche avec plus de malice, et son offense est sans contredit plus énorme, parce qu'il pèche avec plus de connaissance. Lorsque avant la Mission, mes frères, vous tombiez dans le péché, vous étiez toujours criminels et toujours dignes des châtiments de Dieu; mais après tout, il semble que l'ignorance, la surprise, l'inadvertance, le manque de réflexion, tout cela devait, en quelque façon, vous excuser dans la plupart de vos désordres. Mais maintenant que nous vous avons fait connaître toute la laideur de vos impuretés, l'injustice de vos larcins et de vos usures, l'excès de vos débauches, la malice de vos vengeances, le péril de vos fréquentations et de vos danses, le scandale de vos blasphèmes, toute l'horreur de vos sacrilèges; maintenant que vous avez pleuré tous vos crimes, que vous les avez confessés, que vous en avez fait pénitence;, ne serez-vous pas mille fois plus coupables si vous y retournez? et ne mériterezvous pas que Dieu vous punisse plus rigoureusement, ainsi que le mérite un serviteur qui connaît la volonté de son maître et qui ne la fait point? Vapulabit multis (i). En second lieu : la rechute renferme un caractère d'infidélité qui augmente beaucoup sa malice, et qui la rend extrêmement injurieuse à Dieu. Car enfin, quitter le service d'un Roi à qui l'on a juré amitié, obéissance et soumission, n'est-ce pas là violer sa foi, commettre une espèce de trahison, se rendre coupable d'une perfidie si noire qu'elle ne mérite point de par-

(i) Luc. XII. 47.

i64 SUR LA RECHUTE.

don? Sans doute, mes frères. Or qu'avez- vous promis à Dieu, pendant tous le cours de celte Mission? Que lui avez-vous promis, dans nos Instructions et dans nos Retraites où vous avez été si vivement touchés? Que lui avez-vous promis, dans le tribunal de la Pénitence en la personne de vos Confesseurs? Que lui avez-vous promis ce matin à la Table de la communion, en présence des Anges et des hommes? Que venez-vous de lui promettre aux pieds de la Croix? Ah! mes frères, cent fois, à l'exemple du Roi prophète, vous lui avez promis de mieux garder sa loi, deTaimer, de le servir constamment. Mille et mille foi vous lui avez protesté, les larmes aux yeux, que vous éviteriez le péché ; que vous quitteriez cette débauche, que vous renonceriez à cette compagnie, que vous rompriez ce commerce, que vous détruiriez en vous cette criminelle habitude. 0 ! si après de telles promesses, après des protestations aussi solennelles, vous retombez dans les mêmes vices, vous reprenez votre premier train de vie, ne commettrez-vous pas envers Dieu l'infidélité la plus criante? Dieu ne doit-il pas vous abandonner à son tour, après que vous l'aurez si indignement abandonné vous-mêmes? Enfin ce qui rendra la rechute extrêmement outrageante à Dieu, c'est l'ingratitude horrible qui l'accompagne. Celui-là n'est-il pas bien ingrat, et par conséquent bien coupable, qui offense grièvement un maître, un père, dont il n'a reçu que des bienfaits? Qu'en dit-on dans le monde? comment le regarde-t-on parmi les hommes? peut-on le souffrir? c'est un monstre à nos yeux. Or, n'est-ce pas ce que vous serez vous-mêmes, mes frères, si vous revenez

gUR LÀ RECHUTE. 165

encore à offenser Dieu? Quoi, pécheur! après tant de grâces reçues et tant de péchés pardonnes, après avoir été délivré de l'esclavage du démon et retiré de l'abîme de l'enfer, après avoir reçu tant d'instructions, éprouvé tant de douceurs dans le service d'un si bon Maître, après avoir été nourri de sa Chair, abreuvé de son Sang, comblé de toutes ses plus tendres faveurs; le mépriser, l'outrager encore, le crucifier de nouveau par de nouvelles offenses ! 0 ingratitudeénorme ! ingratitude brutale! ingratitude, dit saint Bernard, qui sera la meurtrière de vos âmes et l'ennemie mortelle de votre salut ! Car, comme un vent brûlant, elle séchera pour vous la rosée de la miséricorde et les ruisseaux de la grâce. Non-seulemeni elle arrêtera le cours des grâces et des miséricordes divines, mais encore elle attirera sur vous les plus terribles vengeances. Écoutez le Prophète roi, pécheurs ingrats, pécheurs de rechute, et tremblez : Dieu, dit-il, brisera la tête de ses ennemis, les têtes de ceux qui ne font que se promener dans leurs péchés : Confringet capita inimicorum suorum, 'perambulantium in delictis suis (i). Et qui sont ces pécheurs qui ne font que se promener dans leurs péchés? ce sont ceux qui quittent aujourd'hui leurs péchés, et qui les reprennent dans huit jours; qui les quittent pendant la Mission, qui même les pleurent, et qui les reprendront sitôt que la Mission sera passée; qui, las aujourd'hui des créatures, ont recours au Créateur, et qui, las du Créateur, auront bientôt recours à la créature. Mais ces pécheurs, qu'est-ce que Dieu leur prépare?

(i) Psal, Lxvii. 22.

166 SUR LA RECHDTE.

toutes sortes de punitions, répond le Sage, pendant la vie, et un châtiment éternel après la mort : Qui iransgreditur à justitia ad peccatiim, Deiis paravit eum ad romphœam (i) ; ad supplicium œternum, disent les Interprètes. Tel fut le malheureux sort des Ninivites. Ninive pécheresse fait pénitence, et le Seigneur la pardonne ; mais Ninive retombe dens ses premiers désordres, Dieu la perd sans ressource : Vastata est Ninive (-2). Craignez, mes frères, craignez le même malheur de la part de Dieu, si vous vous rendez coupables des mêmes rechutes.

Mais que n'avez-nous pas aussi à craindre de votre part, si vous rentrez malheureusement dans les sentiers du crime? Une insensibilité, un endurcissement effroyable dans le péché, jusqu'à vous rendre le salut presque impossible, voilà Teffet terrible que la rechute produira encore dans vous. Il est impossible, c'est-àdire, extrêmement difficile, dit saint Paul, que ceux qui ont été une fois éclairés, qui ont goûté le don du Ciel, qui ont été participants du Saint-Esprit, qui se sont nourris de la divine parole, et qui après cela sont tombés, il est, dis-je, extrêmement difficile que ceux-là fassent une sincère et véritable pénitence. Or, mes frères, voilà votre état. Quel peuple plus instruit, plus chéri de Dieu, plus favorisé des dons célestes, que vous-mêmes? Il n'en est aucun. Si donc, après tant de grâces, vous retournez à vos mêmes péchés, vous avez tout sujet de craindre que vous ne vous convertirez jamais : Impossibile est (5). La raison en

(1) Eccli. XXVI. — (2) Nahum. m. 7. — (3) Hebr. vi. 4.

SUR LA RECUUTE. 167

est évidente : la rechute forme l'habitude, et l'habitude passe en nature et en nécessité. Dieu retirera de vous ses grâces extraordinaires, et vous tomberez de nouveau sous l'esclavage du démon : esclavage beaucoup plus dur et plus cruel que n'était celui dans lequel vous avez autrefois gémi. Pourquoi cela? c'est que, dit Jésus-Christ, dans le premier péché vous n'étiez possédé que d'un démon, et vous le serez de huit après votre rechute. Qui ne voit que cette seconde possession sera plus terrible et plus funeste que la première? 0! mes frères, qu'il est triste de vivre et de gémir sous la servitude de plusieurs démons tout à la fois ! ce sera là cependant votre situation, si vous retombez dans vos premiers excès. Ils vous enchaîneront cruellement à leur service ; ils vous lieront par autant de chaînes qu'ils vous feront commettre de crimes : Aggravavit compedem meum (i). Les uns vous lieront les mains, pour vous empêcher de restituer et de faire l'aumône; les autres vous lieront les pieds, pour vous empêcher de venir à l'Église et d'aller voir les malades ; ceux-ci vous lieront la langue, pour vous empêcher de confesser vos péchés et de chanter les sacrés cantiques; ceux-là vous lieront tout le corps, pour vous retenir toujours dans ce lit de vos désordres. Ils vous fermeront les oreilles aux prédications évangéliques ; ils vous fermeront les yeux aux exemples des gens de probité; ils rendront vos esprits aveugles aux vérités de la foi, et vos cœurs insensibles aux inspirations et aux mouvements de la grâce; en sorte

(i)Thren.ui. 7.

lt)8 SUR LA RECHUTE.

qu'il n'y aura plus rien dans la religion qui puisse vous toucher. Vous en viendrez même jusqu'à ce point d'endurcissement, que de railler quelquefois de tout ce qui se sera passé dans la Mission, et de faire, à la face du monde, une pénitence publique de la pénitence secrète que vous aurez faites entre nos mains. Votre endurcissement sera si déplorable, que vous commettrez, sans remords, les plus grands crimes; vous tomberez d'un péché dans un autre, vous irez d'abime en abîme, enfin vous vous précipiterez dans les plus profonds abimes de l'enfer. Voilà quels sont les épouvantables effets de la rechute. C'est ce qui a fait avancer à saint Pierre une proposition bien terrible contre le pécheur de rechute ; savoir : Qu'il vaudrait mieux pour un homme n'avoir jamais connu la vérité, que d'y renoncer après l'avoir déjà connue. Étonnante parole! cher peuple. Et à quoi nous réduisez-vous aujourd'hui? à souhaiter que vous n'eussiez jamais ouvert les yeux sur vos égarements, plutôt que de les fermer après les avoir une fois ouverts; que vous ne fussiez jamais entrés dans la voie du salut, plutôt que de l'abandonner après l'avoir reprise ; à souhaiter enfin que vous n'eussiez jamais eu de Mission, plutôt que de n'en pas profiter. Oui, mes frères : Si non venissem, peccatum non haberent (i); parce qu'au moins vous n»e seriez pas si coupables devant Dieu, ni si dignes de châtiment. Ah! Seigneur, ne sommes-nous donc montés tant de fois dans cette chaire sainte, que pour contribuer à la perte de ces mêmes âmes que

(i) Joan. XV. 22.

VOUS vouliez sauver par notre ministère? Serait-il bien possible que nous eussions été, pendant tout ce saint temps, une pierre de scandale pour votre peuple, nous qui n'avons cherché que son salut et votre plus grande gloire? Eh quoi, mes frères, nos soins, nos peines, nos sueurs el nos travaux n'auraient-ils donc abouti qu'à vous rendre plus criminels au jugement de votre Dieu ! Aurions-nous le chagrin mortel d'apprendre que vous avez lâchement abandonné son service, après l'avoir embrassé avec tant de zèle? Ah! nous espérons de vous, au contraire, des choses trèsflatteuses et très-consolantes. Nous osons nous promettre, qu'après avoir commencé par l'esprit, vous ne serez pas si insensés que de finir par la chair; mais qu'au contraire, ayant appris de nous comment vous devez marcher dans la voie de Dieu pour lui plaire, vous y marcherez d'une telle sorte, que vous vous y avancerez toujours de plus en plus, surtout si vous vous servez exactement des moyens centre la rechute, que je m'en vais vous prescrire en très-peu de mots. Remontons au principe du mal, et là même nous trouverons le remède.

Premier principe de la rechute : les mauvaises occasions. Pour se préserver de la rechute, il faut donc les éviter à l'avenir, à quelque prix que ce soit; rompre ce commerce, cette liaison, s'interdire cette danse, ne mettre plus le pied dans ce lieu de débauche, renoncer à cette compagnie, quitter ce jeu, cet emploi, cette maison, cette personne qui est pour vous une occasion de péché. Ce n'est que par la fuite que vous vaincrez.

Second principe de la rechute : le respect humain. Il faut donc pour se garantir de la rechute, s'établir dans la vertu d'une telle façon, que rien ne soit capable de vous en détourner. Souvenez-vous de la parole de Jésus-Ciirist : Celui qui m'aura renoncé devant les hommes, je le renoncerai devant mon Père. Que le monde parle, qu'il se moque, qu'il rie, qu'il gronde; laissez-le dire, laissez-le faire, et allez toujours votre chemin; il se taira enfin, et il sera édifié de votre constance. Après tout, ce n'est pas le monde qui doit vous juger, vous punir, ou vous récompenser. Pourquoi donc chercheriez-vous à lui plaire?

Troisième principe de la rechute : l'éloignement des Sacrements. Il faut donc, pour se prémunir contre la rechute, approcher dorénavant des Sacrements le plus que vous pourrez; une fois tous les mois, et même plus souvent, si votre Confesseur vous le conseille. C'est dans la fréquentation des Sacrements qu'on puise des grâces fortes et abondantes pour se préserver du péché, et pour s'affermir dans le bien.

Quatrième principe de la rechute : l'oubli des vérités éternelles. Souvenez-vous donc toute votre vie , que vous avez un Dieu à servir, une âme à sauver, des péchés à expier et des devoirs à remplir. Souvenezvous que vous avez des passions à vaincre, des démons à combattre, la mort à souffrir, le jugement à craindre, le Ciel à acquérir, l'enfer à éviter. Telles sont les importantes vérités que nous vous avons annoncées pendant la Mission, et que vous ne devez jamais oublier, si vous voulez éviter la rechute, quoique vous ne les entendiez peut-être jamais plus de notre part.

FRAGMENTS