AUTRE INSTRUCTION SUR LA RECHUTE

Il n'en est pas de plus effrontés, de plus

incorrigibles, ni qui fassent plus de gloire du crime que ceux qui, après avoir fait divorce pour un temps avec le péché, sont rentrés dans leur première voie. Il semble que Dieu, indigné de leur retour, les frappe de l'aveuglement et de l'endurcissement le plus effroyable. Ce ne sont plus des pécheurs, ce sont des monstres ; ce ne sont plus des chrétiens, ce sont des impies qui raillent, qui se moquent de tout, même de ce qui les avait le plus touchés pendant une Mission. Ils vivent sans foi, sans loi, sans modération, sans frein qui les retienne

Voilà, pécheur, le tableau de votre âme : vous avez commis un péché, mais vous l'avez expié par la pénitence; vous êtes retombé, mais Dieu vous a relevé encore par la force de sa grûce ; vous avez fait une troisième chute, mais le Seigneur vous l'a pardonnée. Ah ! pécheur, tremblez et craignez pour l'avenir : peut-être retomberez-vous pour la quatrième fois après la Mission, et voilà que Dieu s'éloignera de vous et qu'il vous abandonnera sans retour; et c'est pour lors qu'il commencera d'exercer contre vous toute

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la sévérité de sa vengeance. Vous avez beau dire et beau vous flatter, comme Samson, que vous sortirez de cet état comme vous en êtes déjà sorti, que vous ferez un effort sur vous-même, que vous trouverez des forces dans la grâce du Sacrement, et que vous vous délivrerez de vos passions, comme vous fîtes autrefois : Egrediar sicut anlè (\). Pauvres malheureux! vous ne considérez pas que ce péché de rechute remplira peut-être la mesure de votre iniquité, et mettra comme le sceau à l'arrêt de votre réprobation, en sorte qu'il n'y aura plus de pardon ni de salut pour vous. 0 délaissement, ô abandon de Dieu, que vous êtes terrible et formidable! Voilà, pécheur de rechute, l'effroyable malheur qui vous menace; mais ce n'est pas là le seul que vous aurez à craindre, et c'est ici ma seconde proposition : vous serez livrés encore au démon, et réduits tout de nouveau sous son esclavage, esclavage beaucoup plus dur et plus cruel que n'était celui dans lequel avez aviez autrefois gémi. Fa^at-il s'étonner si votre conversion n'en deviendra toujours que plus difficile? Car, mes frères, vous ne devez pas vous croire tout-à-fait en sûreté, pour avoir banni le démon de votre cœur par la pénitence. Cet esprit superbe ne se lasse jamais de nous porter au péché, quelque confusion qu'il essuie de se voir chassé de nos âmes par la vertu des Sacrements. Il ne perd jamais courage; et autant animé par sa défaite, qu'il peut être enflé par ses victoires, il se promet toujours de rentrer avec de nouvelles forces dans une âme dont il

(i) Judic. XVI. 20.

a été contraint de sortir : Revertar in domummeam (i). Je retournerai, dit-il, dans ma maison, c'est-à-dire, dans Tûrae de ce pécheur d'où je suis sorti; je l'attaquerai et avec plus de vigueur et par plus d'endroits. Le monde avec tous ses plaisirs, la chair avec toutes ses convoitises, tout sera mis en œuvre : je le ferai retomber enfin dans mes chaînes, en le faisant retomber dans les mêmes égarements. Mais afin que désormais j'en demeure paisible possesseur, et que personne ne puisse l'arracher d'entre mes mains, je prendrai avec moi sept autres esprits plus méchants et plus forts, qui me l'attacheront inviolablement à mon service par autant de liens qu'ils lui feront commettre de crimes; et par-là le dernier état de ce pécheur sera pire que le premier : Et fîunt novissima pejora prioribus (2). Oui, mes frères, votre état sera pire, il sera mille fois plus funeste, si vous retournez à vos anciens désordres. Pourquoi cela? c'est que, dit Jésus-Christ, dans le premier péché vous n'étiez possédé que d'un démon ; et vous le serez de huit encore plus dangereux, après votre rechute. Or, qui ne voit que cette seconde possession sera plus terrible et plus cruelle que la première, et par conséquent plus directement opposée à votre conversion? Je dis enfin que la rechute, pour comble de malheur, vous mettra dans une extrême difficulté de vous convertir, parce qu'elle fortifiera tous vos penchants vers le péché, et qu'elle vous jettera dans un endurcissement affreux. La raison en est évidente : la rechute forme l'habi-

(1) Malt. XII. 44. — (2) Malth. xii. 45.

il^ SUR LA RECHUTE.

lude ; l'habitude venant à se former, le péché prend un entier ascendant dans le cœur; on s'y accoutume, on se familiarise avec lui, on le commet sans scrupule, on s'y porte avec passion, on en devient esclave, et tellement esclave, qu'on s'y endurcit et qu'on se met dans une impossibilité morale d'en sortir. C'est ce qui a fait dire à saint Paul celte parole redoutable, qu'il est moralement impossible que ceux qui ont une fois goûté les douceurs de la grâce, et qui sont après cela tombés, se renouvellent par la pénitence. Tremblez donc, mes frères, tremblez; puisque, si vous avez le malheur de retourner, comme le chien, à votre vomissement, vous vous mettez évidemment dans un état à ne vous en relever jamais plus de la vie. Rappelez-vous l'histoire de Dagon, si fameuse dans les Écritures : Les Philistins s'étant emparés de l'Arche sainte, la placèrent dans leur temple à côté de l'idole de Dagon. Dès le jour suivant on trouve Dagon renversé par terre : les prêtres l'ayant relevé, le remettent sur l'autel, à côté de l'Arche. Jusque-là ses mains, ses pieds, sa tête sont encore à leur place; l'idole est encore tout entière. Mais étant retombée une seconde fois, en vain les prêtres s'efforcent de la relever, ils la trouvent brisée, ses mains et sa tête sont séparées du tronc, ce n'est plus qu'une masse informe qui ne laisse plus d'espérance à ceux qui l'adorent : Porro Dagon soins truncus remanserat in loco suo (i). Voilà, pécheurs, quel sera votre état effroyable, si vous vous replongez dans le crime. Votre premier péché n'a pas

(i) I. Reg. V. 5.

encore tout-à-fait déCguré Timage et le nom de Chrétien que vous portez; et si vous êtes tombé une fois, les Ministres du Seigneur vous ont relevé, une bonne confession générale vous a remis en votre première place, et vous avez recouvré la grAce que vous aviez perdue. Mais si vous retombez une seconde fois, Jésus- CiiRisT, notre divin Chef, va se séparer de vous, les Prêtres du Seigneur s'efforceront en vain de vous relever; vous ne serez plus qu'une masse informe, et les secours, autrefois si puissants pour vous, vous deviendront inutiles. Car enfin, si les avantages que vous avez retirés de la pénitence, si les douceurs que vous avez goûtées dans le service de Dieu, si les alarmes que vous avez ressenties pendant qu'on vous annonçait les vérités les plus touchantes, si tout cela, dis-je, n'est pas capable de vous retenir dans le devoir, quel autre moyen peut-on imaginer pour vous y maintenir? et que peut-on espérer de vous dans la suite, sinon, comme je vous l'ai déjà fait entendre, un endurcissement effroyable dans le crime, suivi d'une impénitence finale et d'une éternelle réprobation? Malheur à toi, Corozaïn! malheur à toi, Bethsaïde! disait autrefois Jésus-Christ à ces deux villes ingrates, car si les miracles qui ont été faits chez vous avaient été faits dans Tyr et dans Sidon, il y a long-temps qu'elles auraient fait pénitence avec le sac et la cendre. Le Seigneur, mes frères, ne pourra-t-il pas un jour avec raison vous faire les mêmes reproches, et lancer contre vous les mêmes malédictions, si par vos rechutes vous rendez inutiles ses plus grandes grâces? Malheur à toi, Peuple de malheur à toi! vous dira-

i 76 SUR LA RECHUTE.

t-il tout enflammé de colère, car si la Mission que je t'ai procurée avait été faite chez des peuples idolâtres, hélas!

Voilà les vœux fatals que vous nous forcez en quelque sorte à faire pour vous. Ah! que ne demeuriezvous toujours dans votre aveuglement et dans votre ignorance! et pourquoi nous-mêmes vous avons-nous découvert les grands avantages de la vertu et les maux inévitables qu'entraîne après soi le péché? Si vous les aviez toujours ignorés, vous ne seriez, hélas! que de pauvres aveugles plongés dans les ténèbres du vice; et si vous retombez désormais, vous serez des blasphémateurs du saint Nom de Dieu, et des infracteurs beaucoup plus criminels de sa sainte Loi. Quel effroyable malheur!

J'ajoute, en second lieu, que vous vous rendez coupables encore de la plus noire ingratitude. Quel bienfait plus signalé pouviez-vous recevoir de la main de votre Dieu, que celui de la justice et de l'innocence qu'il vous a rendue, lorsque, touchés à la vue de vos crimes, vous êtes venus, aux pieds du Prêtre, les déclarer, les pleurer, les détester! Rappelez-vous les grâces dont alors il vous a favorisés. Vous étiez des objets de colère aux regards du Seigneur ; vous étiez des Enfants prodigues qui s'étaient éloignés de la maison paternelle; vous étiez des épouses infidèles qui avaient violé la foi qu'elles avaient solennellement promise; vous n'aviez plus de part à l'héritage du Ciel, ni à l'espérance des promesses, et vous deviez désormais vous regarder comme des brebis égarées, qui n'étant

SUR LA RECHUTE. I7t

plus SOUS la garde du Pasteur, étaient prêtes à devenir la proie des loups ravissants, je veux dire, des démons. Ah! votre malheur pouvait-il être plus terrible? Mais opposez à cet état de péché, l'heureuse situation où la grâce des Sacrements vous a établis : elle vous a remis cette multitude elTroyable de péchés dont vous étiez coupables, et auxquels vous n'osez encore songer sans rougir; elle vous a retirés de vos plus affreux égarements; elle vous a arrachés, pour ainsi dire, d'entre les dents des bêtes féroces; elle vous a rendus fidèles à Jésus-Cupjst votre légitime Époux; vous êtes. enfin devenus les enfants de Dieu, les héritiers de son Royaume, les dignes objets de ses complaisances; et votre âme, embellie de la justice, est devenue le temple de l'Esprit-saint. Ce grand Dieu, ce Dieu de miséricorde, pouvait-il vous témoigner plus de bonté? Non sans doute, dit le Prophète roi; car, autant qu'il y a de distance entre le levant et le couchant, autant le Seigneur a-t-il mis d'éloignemenl entre vos péchés et vous. Connaissant la matière dont il vous a formés, il a ressenti pour vos âmes la même compassion et la même tendresse qu'un père ressent pour ses enfants : Quomodà miseretur pater filiorum, miserfMs est Dominus timentibus se (i). Et cependant le pécheur ainsi pardonné, oubliant le Bienfaiteur et tous ses bienfaits, pèche tout de nouveau, et retombe dans ses premières iniquités. Ah! malheureux! qu'allez-vous faire? vous allez méconnaître ses précieux dons, outrager sa miséricorde, mépriser ses grâces et

(i) Psal.cit. 13.

ses bontés, fouler aux pieds son Sang adorable ! Or, est-ce là, peuple ingrat et insensé, la reconnaissance que tu dois avoir pour le Seigneur? ou plutôt n'est-ce pas là l'ingratitude la plus noire? Car si l'ingratitude est d'autant plus horrible que le bienfait est grand , ne faut-il pas avouer que la vôtre sera la plus énorme et la plus monstrueuse qui fut jamais, puisqu'il n'y eût jamais un peuple plus favorisé du Ciel? Je dis enfin, pour achever de vous donner de l'horreur pour la rechute, qu'elle renferme un caractère d'infidélité qui la rend extrêmement injurieuse à la Majesté divine. Il n'est rien, mes frères, de plus délicat parmi les hommes, qu'une parole donnée : il faut la tenir, ou perdre son honneur et quelquefois même la vie; surtout quand c'est une promesse solennelle, confirmée par serment. Tous les peuples, même les plus barbares, jugent qu'elle est irrévocable. Si c'est là le traité que vous avez fait avec Dieu, n'avouerez-vous pas avec moi, mes frères, que, par ce péché de rechute, vous violerez la foi que vous avez jurée, et que vous commettrez envers votre Dieu l'infidélité la plus criante et la plus noire perfidie? Et que pourra-t-on penser de vous, sinon que vous êtes des traîtres, des trompeurs, des gens sans parole, sans honneur, sans religion, les plus perfides de tous les hommes et les plus criminels de tous les apostats, selon la parole du Prophète : Génies aposlatrices (i), quœ non observaverunt verha fœderis (2). Des Chrétiens infidèles! des Chrétiens apostats! 0 ciel! quelle horreur! quelle

(1) Ezech. M. 3, — (2) Jerem. xxxiv. 18.

SUR LA RECHUTE. i 79

abomination ! Les péchés donc que Ton commet après qu'on a été pardonné, sont, comme vous venez de l'entendre, par toutes les affreuses circonstances qui les accompagnent, beaucoup plus énormes que les premières fautes. Voyons à l'heure qu'il est comment ils rendent la conversion du pécheur plus difficile. C'est mon second point.

SECOND POINT

Vous me demandez, mes frères, pourquoi la rechute dans le péché nous rend la pénitence et la conversion si difficile? je vous réponds, premièrement, parce que la rechute éloigne étrangement Dieu de nous; en second lieu, parce qu'elle nous remet tout de nouveau, mais d'une manière plus terrible, sous la puissance du démon ; troisièmement enfin, parce qu'elle fortifie l'inclination que nous avons au mal, et qu'elle nous endurcit, pour ainsi dire, dans le crime. Trois propositions, mes frères, dont chacune séparément devrait suffire pour nous faire marcher avec crainte et tremblement dans les voies du salut éternel. Attachonsnous à les bien pénétrer ; et pour en tirer tout le fruit qu'elles sont capables de produire, que chacun de vous s'en fasse l'application particulière. Oui, mes frères, le premier malheur que nous attire la rechute, c'est d'éloigner Dieu de nous, et d'épuiser en quelque sorte sa miséricorde, qui, tout infinie qu'elle est en elle-même, ne laisse pas d'être bornée par rapport à nous et à la distribution qu'elle fait de ces grâces spéciales et de ces secours extraordinaires dont notre conversion dépend. Car sa rigoureuse justice prenant les

intérêts de sa bonté méprisée, Dieu s'irrite tellement après un certain nombre de péchés, qu'il cesse en quelque sorte d'être indulgent, et qu'il se rend comme inexorable. Écoutez, mes frères, et tremblez; écoutez cette terrible parole prononcée par le prophète Amos, et qui est la preuve de cette vérité : Super tribus sceleribus Datnasci, et super quatuor von convertam eum (i). C'est Dieu même qui parle par la bouche de ce Prophète. J'ai supporté, dit-il, jusqu'à ce moment, l'iniquité du peuple de Damas; je lui ai pardonné ses péchés; j'ai bien voulu les oublier : Super tribus sceleribus Damasci. Mais pour le quatrième, je laisserai agir ma justice et ma colère, et je n'aurai plus d'indulgence pour lui : Et super quatuor non convej^tam eum. Comment cela, grand Dieu? En m'éloignant, dit-il, de ces impies, qui m'ont irrité par leurs ingratitudes et leurs infidélités. Or du moment, mes frères, que Dieu s'éloigne du pécheur, il ne faut plus s'étonner si la conversion devient difficile, parce qu'il n'y a que Dieu qui, par l'onction de sa grâce, puisse nous faciliter la pénitence et nous la faire aimer. En pouvons-nous voir une plus belle figure, que dans cet homme si fameux de l'ancien Testament, l'invincible Samson? Cet homme incomparable, qui par la seule force de son bras avait si souvent triomphé des Philistins, se laissa vaincre par la beauté de l'infidèle Dalila, qui par ses cajoleries artificieuses le mit non-seulement dans ses fers, mais encore dans ceux de ses ennemis. Il se vit trois fois entre les mains des Philistins,

(i) Amos. I. 3.

SUR LA RECHUTE. i8i

el trois fois il se délivra de leurs mains barbares. Mais la quatrième fois, étant retombé dans les mêmes chaînes, et s'imaginant qu'il en pourrait sortir avec la même facilité qu'auparavant : Egrediar sicut antè feci (i); il fut bien étonné quand il sentit qu'il avait entièrement perdu ses forces, et que Dieu, qui s'était retiré de lui, l'avait abandonné à la fureur de ses impitoyables adversaires, qui d'abord se jetèrent en foule sur lui, lui arrachèrent les yeux, et le traitèrent avec toute sorte d'insolence et de cruauté : Nesciens quod recessisset ab eo Dominus

Car enfin, n'est-ce pas après la

Pâque et dans la riante saison où nous allons entrer, que commencent les parties de plaisir, les jeux, les promenades, les spectacles, les assemblées, les danses? N'est-ce pas dans ces malheureux jours, qu'on voit renaître plus que jamais, parmi les chrétiens, le luxe, la vanité, les immodesties, les impudicités, les dissolutions et les excès? Eh quoi, mes frères, la résurrection de jÉsus-Cnr.isT deviendrait-elle donc ainsi le terme fatal ou plutôt le commencement de vos abominables rechutes? Ce divin Sauveur ne serait-il donc, pour ainsi dire, ressuscité, que pour faire lâcher plus impunément la bride à vos passions et à vos sens? Quel désordre, quel renversement et quel scandale! Quel plus étrange abus du plus saint de nos Mystères! Se peut-il rien voir de plus affreux dans le Christia-

(s) Judic. XVI. 20.

nisme, ni rien qui soit plus digne de nos larmes ? Eh ! que vous servira-t-il, mon cher frère, d'avoir fait, à ces fêtes, votre devoir de chrétien, si vous venez dans la suite à vous démentir? C'est ce que autrefois l'Apôtre saint Paul reprochait fortement aux Galates. Insensés que vous êtes, leur disait cet Apôtre, quel enchantement vous aveugle! O insensati Galatce^ qiiis vos fascinavit (i)? Quoi! après avoir mis la main à l'ouvrage important de votre conversion, vous le détruisez! Après avoir commencé par l'esprit, vous finissez par la chair! pouvez-vous être si insensés et si déraisonnables? 5îc stulti estis (2). N'avez-vous donc fait tant de pas que pour retourner en arrière? et n'avez-vous participé à nos divins Sacrements avec tant de zèle, que pour retomber ensuite avec plus de malice et de scandale dans vos infâmes débauches? Taîita passi estis sine causa (5)? Plaise à Dieu, mes frères, que nous n'ayons pas un jour le sujet de vous faire le même reproche! Quant à moi, quelque indigne que je sois du saint emploi que j'exerce, peut-être pourrai-je dire, après tant de peines et de travaux, comme saint Paul quand il quitta les Chrétiens d'Éphèse et qu'il se sépara d'eux, que je suis pur devant Dieu de la perte de vos âmes, si parmi vous il y en avait encore qui dussent périr. Mais non. Seigneur; vous détournerez de nous un si grand malheur, et vous ne permettrez pas qu'aucun de cet auditoire périsse. Ah! Père saint, conservez, je vous prie, à cause de votre Nom, ceux que vous avez daigné instruire et

(i) Galat. m. i . — (2) Galal. in. 3. — (3) Galat. 111. 4.

SUR LA RECHUTE. d83

toucher par mon faible ministère. Soutenez-les toujours contre leur propre faiblesse et contre tous les dangereux combats que le monde et le démon vont leur livrer de toute part. Je l'espère ainsi, grand Dieu, de votre miséricorde. Oui, j'ai cette conflance, que vous ne laisserez pas imparfaite notre conversion que vous avez commencée, que vous achèverez votre ouvrage, que vous le soutiendrez toujours jusqu'à la fin, jusqu'au dernier moment de la vie, que vous le couronnerez enfin d'une éternité bienheureuse, que je vous souhaite, mes frères, Au nom du Père, etc.