EXHORTATION

Que les Juifs aveugles et endurcis, mes frères, demandent des prodiges et des miracles; que les Grecs vains et insensés ne cherchent et ne vantent que la sagesse; que les pécheurs et les mondains vous prêchent tant qu'ils voudront les plaisirs, les débauches, les spectacles et les folles joies de ce monde : pour moi, âmes fidèles, à l'exemple de l'Apôtre saint Paul, je ne cesserai de vous prêcher Jésus-Christ et Jésls- Christ crucifié : Judœi signa pelunt, et Grœci sapientiam quœrunt; nos autem prœdicamus Christum crucipxum (i). Que les savants orgueilleux du siècle ne se plaisent qu'à connaître les secrets les plus cachés de la nature; que l'histoire, que l'antiquité, que le mouvement des astres fassent toute leur occupation et toute leur étude : pour moi, à l'exemple du même Apôtre, je ne fais profession que de savoir et de vous apprendre Je sus- Christ, et Jésus-Christ crucifié. Et plût au Ciel que l'univers entier sut se passer de toute autre science! Non enim judicavi me scire aliquid inter vos, nisi Jesum Christum, et hune crueifïxum (2). Enfin, que les libertins et les impies triomphent dans leurs iniquités et dans leurs désordres; qu'ils s'applaudissent et qu'ils se glorifient au milieu même de

(1) I. Cor. I. 25. 24. — (s) I. Cor. 11. 2.

SUR LA CROIX. i85

leur libertinage : pour moi, mes frères, encore une fois, et toujours avec le mùme Apôtre, je ne ferai consister ma gloire dans aucune autre chose que dans la croix de Jésus-Ciirist, et que dans Jésus-Christ crucilié : Mihi aulem absit gloriari, nisi in Cruce Domini noslri Jesu Chul^ti (i). Car en quoi pourrais-je me glorifier, ù sainte et vénérable Croix, toute teinte encore et comme tout arrosée du sang de Jésus- Christ ? en quoi, dis-je, pourrais-je me glorifier, si vous ne faisiez vous seule toute ma félicité et toute ma gloire? N'avez-vous pas porté entre vos bras notre Loi, notre Évangile, noire Chef, notre Rédempteur, notre Salut, notre réconciliation, notre unique trésor, et tout notre bonheur? N'étes-vous pas le monument éternel de l'amour infini d'un Dieu, le gage de la paix et de la rédemption des hommes, une source inépuisable de miséricorde pour tous les pécheurs, l'asile assuré de tous les malheureux, l'unique ressource de tous les chrétiens, l'espoir et la plus douce consolation de tous les élus? Ah! chrétiens, ne cessons point de rendre à ce Signe auguste de notre salut de nouvelles marques de notre respect, de notre religion et de notre culte.

Mais bornons-nous dans une matière si vaste et si étendue; et dans ces nouveaux hommages que nous lui rendons en ce jour solennel, attachons-nous particulièrement à trois différentes idées que nous fournit le dévot saint Bernard, qui font l'éloge le plus parfait de la Croix.

0 peuple chrétien î s'écrie ce dévot Père, qu'il ne vous arrive jamais de regarder la Croix du Sauveur

(i) Gai. VI. 14.

d'un œil impie, comme le Juif incrédule et endurci; d'un œil curieux, comme le Gentil infidèle et superbe; d'un œil brutal et indifférent, comme le mondain et le pécbeur. Elle fut toujours, dit saint Paul, pour toutes ces sortes de réprouvés, un sujet de folie, de risée et de scandale : Judœis quidem scandalum, Gentibus autem stultitiam (i). Mais regardez-la, au contraire, avec les yeux de la foi, comme l'âme fidèle, qui y trouve tout ensemble et la force et la sagesse d'un Dieu, et la consolation et la joie et toute la gloire de l'homme : Ipsis autem vocatis, Christum Dei virtutem et Dei sapientiam (2). C'est en effet cette foi vive et soumise qui vous découvrira toutes les grandeurs, tous les ineffables mystères, et toutes les merveilles que renferme cette divine Croix. C'est elle qui vous fera connaître et qui vous fera goûter les précieux fruits de vie, de vérité et de grâce, que cet arbre divin porte pour vous. C'est cette divine foi, vous disent saint Léon et saint Bernard, qui vous la feront désormais envisager, cette sainte Croix, comme un autel sanglant, où Jéscs-Christ s'immole et se sacrifie : Aî^a Sacrificantis; comme une Chaire auguste et sacrée, où Jésus-Christ nous enseigne et nous instruit : Cathedra Docentis; comme un Trône glorieux, où Jésus-Christ règne sur tous les cœurs et juge toutes les nations : Thronus Jiidicantis. Trois courtes réflexions qui vont nous édifier pendant une petite demiheure, et qui doivent occuper, toute la vie, de vrais et dignes Enfants de la Croix, tels que vous êtes.

Levez donc les yeux, mes frères, vers celte respec-

(01. Cor. 1.23. — (2)1. Cor. I. 2 i.

table Croix, et flxez-y vos regards. C'est là cet autel sanglant où le Fils du Très-Haut s'immole pour vos péchés et se sacrifie pour votre amour. Et quel holocauste et quel sacrifice plus complet que celui de ce divin Sauveur ! C'est sur cette Croix qu'il se sacrifie tout entier, qu'il se sacrifie pour tout l'univers, qu'il est lui-même le Prêtre et la Victime de son Sacrifice. C'est là qu'il sacrifie tout ce qu'il a, et tout ce qu'il est : ses biens, par le dépouillement honteux où il est réduit; son honneur, par la confusion et par les indignes opprobres dont on le couvre ; sa chair, par les cruelles douleurs qu'il souffre; sa vie, par la mort sanglante qu'il endure. Ah! pécheurs, comprenez de là ce que c'est que l'offense d'un Dieu, puisqu'il a fallu que tout ce qui avait servi au péché dans l'homme criminel, servît à l'expiation du péché dans la Victime innocente qui venait le détruire.

Il sacrifie sur la Croix ses biens, par le plus honteux dépouillement. En effet, chrétiens, à peine Jésus est arrivé sur le Calvaire, que d'insolents soldats lui ôtent tous ses sacrés vêtements, et le réduisent au dépouillement le plus humiliant et le plus honteux. Quel spectacle plus digne de toute l'horreur de la nature ! On ôte la robe à celui qui revêt les lis de leur blancheur, et qui orne les fleurs de la campagne de ces beautés qui nous charment et qui nous ravissent. On dépouille de ses habits sacrés, celui qui, au rapport du Prophète, a la lumière et le soleil même pour vêtement. On ne craint pas d'exposer nu à des yeux impurs et barbares, ce Corps adorable, ce Corps sacré formé par le Saint-Esprit dans le sein d'une Vierge,

188 SLR LA CROIX.

ce Corps divin, dont la pureté des Anges n'approcha jamais. Enfin ces impies, regardant ces sacrés vêtements comme le prix de leur cruauté, en font la matière d'un jeu sacrilège, et se les approprient désormais comme leur plus précieuse dépouille. Ah! Soleil, ne refuseras-tu pas ici ta lumière? Cieux, ne vous abaisserez-vous pas? Chérubins, n'étendrez-vous pas vos ailes pour cacher et couvrir votre Créateur et votre Roi dans une nudité si humiliante? Non, mes frères, non; parce que c'est ainsi, ô divin Jésus, ô Jésus le plus doux, le plus chaste, le plus saint et le plus aimable de tous les Enfants des hommes, que vous voulez nous apprendre à nous détacher de tout, à nous dépouiller d'esprit et de cœur de tous les biens extérieurs de cette vie, et que c'est pour nous mériter ce saint détachement, que vous voulez être privé et dépouillé de tout sur la Croix. Oui, c'est ainsi, divin Sauveur, que vous voulez réparer la nudité honteuse et humiliante où le péché nous a réduits; que vous voulez expier notre vanité, notre luxe, nos scandales, toutes les affreuses immodesties des femmes et des filles peu chrétiennes de notre siècle; parce que c'est ainsi qu'il nous est plus aisé de voir que votre Corps tout entier n'était qu'une seule plaie, et qu'il n'y avait rien en vous qui ne souffrît pour notre amour. Mais avançons.

Il sacrifie, sur la Croix, son honneur, par les plus indignes opprobres. Que vois-je, en effet, sur le Calvaire et à l'entour de Jésus-Christ crucifié? Ahl j'aperçois, d'une part, d'impies bourreaux qui se jouent de lui ; d'une autre, les Princes des Prêtres, avec les

Scribes, qui en font l'objet de leurs railleries les plus piquantes. Je vois ceux qui passent, ne s'arrôter devant sa Croix que pour le charger d'injures, et pour lui dire, en branlant la tête : 0 toi, qui détruis le Temple de Dieu et qui le rétablis dans trois jours; loi qui sauves les autres, eh! que ne te sauves-lu toi-même? Et comme si ce n'était pas assez de tous ces outrages, je le vois, pour surcroît de malédiction et d'opprobre, mis au nombre des scélérats, et cruciûé entre deux voleurs, dont l'un n'ouvre la bouche que pour le blasphémer au milieu même des horreurs de son supplice. Grand Dieu, souffrirez-vous toutes ces insultes, et ne lancerez-vous pas vos foudres et vos carreaux sur tous ces scélérats, sur ces impies qui insultent à la divinité de votre Fils ! Bravera-t-on ainsi le Roi de gloire? Outragera-t-on impunément celui dont la majesté remplit tout le Ciel, et dont l'éclat éblouit les Anges mêmes? Ah! chrétiens, tous ces outrages demeureront impunis. N'en soyez pas surpris. C'est pour expier votre orgueil qu'il se soumet à des humiliations si profondes. C'est pour réparer l'injure que le péché a faite au Très-Haut, qu'il veut être rassasié d'opprobre et devenir la risée du peuple. C'est pour nous rendre précieux les mépris et les persécutions, qu'il a voulu porter lui-même la confusion et l'opprobre éternel que vous aviez mérités par vos péchés. Mais ce n'est pas encore assez.

Il sacrifie, sur la Croix, sa Chair, par les plus cruelles douleurs. 0 vous tous qui passez, vous dit-il par son Prophète, considérez et voyez s'il est de douleur semblable à la mienne. Quelles douleurs, en effet,

et qui peut les exprimer! Est-il partie dans son Corps sacré, qui ne souffre? Ce Corps, déjà tout couvert de plaies par le supplice d'une cruelle flagellation; ce Corps déjà épuisé de sang et de force par le fardeau d'une pesante Croix, sous laquelle on l'avait vu souvent succomber ; ce Corps déjà desséché d'une soif brûlante, et presque sans force et sans vie, est étendu sur la Croix par des bourreaux inhumains. On le tire, on le remue, on l'alonge, on le disloque pour l'étendre sur ce lit de douleur. On ajoute de nouvelles plaies aux anciennes, en perçant ses pieds et ses mains par de gros clous qu'on y enfonce pour l'y attacher. Si l'on ne brise pas ses os, c'est qu'il est écrit que les os de l'Agneau ne doivent point être brisés : mais rien ne manque à ses douleurs. Jéscs étant ainsi attaché, on élève sa Croix, afin que le poids de son Corps augmente ses douleurs et ses plaies. On enfonce la Croix dans la terre, et chaque coup que l'on frappe est pour Jésus un nouveau martyre. Dans ce triste état, tous ses sens sont également affligés : son goût, par le vinaigre et le fiel dont on le rassasie dans sa soif; son odorat, par l'infection des cadavres dans un lieu qu'on avait destiné, tout près du Calvaire, pour y laisser pourrir les criminels ; ses oreilles, par les paroles de malédiction et de blasphème qu'on vomit contre lui ; ses yeux, par le spectacle le plus accablant et le plus triste qui s'offre de toute part à sa vue. Encore s'il se trouvait quelqu'un auprès de lui pour le consoler! Mais non : J'ai regardé de côté et d'autre, nous dit-il par la bouche d'un de ses Prophètes, et je n'ai vu personne qui voulût me reconnaître; tous se sont éloi-

SUR LA CROIX. idi

gnés de moi, et personne n'a voulu se mettre en peine de ma vie. Ses Apôtres mômes et ses plus chers Disciples, dit rÉvangélisle, l'ont abandonné. Si de saintes Femmes, attachées à son service et reconnaissantes de ses bienfaits, ont le courage de le suivre, ce n'est que de loin. Il voit, à la vérité, près de la Croix, Marie, sa très-sainte Mère, et son Disciple bien-aimé, plongés dans l'affliction la plus amère; mais un spectacle si touchant ne redouble-t-il pas ses douleurs et ses tourments? et le même glaive qui perce le cœur de Marje, ne perce-t-il pas en même temps le cœur de Jésus son Fils? Que dis-je? son Père céleste, loin de tempérer son calice par quelques douceurs, n'en augmente-t-il pas l'amertume par la privation de toute consolation sensible, jusque-là qu'il ne peut s'empêcher de s'en plaindre avec amour : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m' avez-vous abandonné? Oh! qui pourrait entrer dans le cœur sacré de Jésus souffrant et mourant sur la Croix, qui pourrait voir ce qui s'y passe; dans quelle mer de tristesse, d'amertume et d'ennui ne verrait-il pas cette sainte Ame plongée? Voilà donc l'Homme de douleurs, mes frères! kh ! nous l'avons vu, dit Isaïe, mais nous n'avons pu le reconnaître : il a paru à nos yeux comme le dernier des hommes, et comme le rebut du monde. Son visage, hélas! dit le Prophète roi, n'avait plus de beauté, ni d'éclat, et sa face adorable était toute couverte de son sang. Peu s'en faut, s'écrie un autre Prophète, que nous ne l'ayons regardé comme un lépreux que Dieu avait frappé, que Dieu avait humilié, que Dieu avait comme écrasé sous le poids de sa justice. Approchez,

pécheurs; approchez, pécheresses, approchez de la Croix; venez et voyez les souffrances d'un Dieu ; voyez ce que vous lui avez coûté pour vous enfanter à la vie. Ah ! nous l'avons vu, mes frères, le triste état où Jésus- CiiRisT a été réduit, parce qu'il était la triste victime d'expiation pour vos péchés ; que Dieu l'avait chargé des iniquités et des malédictions de tout l'univers, ainsi que le bouc émissaire était autrefois chargé des malédictions et des péchés de tout le peuple; et que c'était enfin par ses douleurs qu'il voulait expier toutes vos infâmes débauches et tous vos plaisirs criminels. Enfin, non content de sacrifier ses biens, par le dépouillement le plus honteux, son honneur, par les plus indignes opprobres, sa chair, par les plus cruelles douleurs; il veut encore sacrifier sa vie, sur la Croix, par la mort la plus sanglante.

Hélas! que vois-je? mon divin Sauveur! Une triste pâleur couvre déjà votre visage, vos yeux obscurcis se ferment à la lumière, votre bouche est mourante, vos forces sont épuisées, une sueur froide et mortelle se répand par tout votre adorable Corps, votre précieux Sang ne coule plus que lentement et goutte à goutte de vos plaies sacrées ; votre tête penchée se repose sur votre poitrine, et ne se lève plus que par les derniers soupirs que vous en tirez. Ahî mon âme, Jésus se meurt, Jésus expire, Jésus est mort. Il est mort, et ce sont mes crimes, mes débauches, mes impuretés, mes injustices, mes danses, mes scandales qui l'ont fait mourir. Oui, ce sont mes péchés qui l'ont porté à s'immoler et à se sacrifier sur cette Croix. Ah! mes yeux, pleurez et fondez en larmes; mon cœur, soyez

déchiré de douleur, et éclatez en soupirs et en sanglots; et vous, mon Ame, soyez noyée et abîmée dans une mer de douleur et de tristesse. 0 ciel, ô terre, soyez à jamais les témoins de l'excès de ma douleur, puisque vous le fûtes de mes attentats, de mes trahisons et de mon horrible déicide. Ah! péché cruel, et détestable péché, qui as immolé mon Sauveur et mon Dieu, quel regret pour moi de t'avoir commis! Serais-je encore assez malheureux pour te commettre; et ne dois-je pas être disposé à souffrir plutôt mille morts, que de te commettre de nouveau? La voilà donc, mes frères, cette Victime sanglante qui vient d'être immolée pour le salut de tout l'univers! Le voilà donc ce Prêtre adorable qui vient d'offrir au Très-Haut, non des victimes étrangères, mais son propre Corps; non le sang impur des animaux grossiers, mais son propre Sang, ce Sang adorable, dont une seule goutte aurait suffi pour laver tous les péchés du monde. Le voilà, dis-je, sur cette Croix, qui est devenue comme l'autel du monde entier, parce que c'est effectivement pour le salut du monde entier qu'il s'immole sur cette Croix et qu'il se sacrifie : Ara Sacripcantis. Ajoutons encore, que c'est sur cette Croix, comme d'une chaire sacrée, qu'il nous instruit : Cathedra Docentis.

Ah! chrétiens, arrêtons-nous donc aux pieds de celte sainte Croix. C'est ici cette chaire auguste, cette école lumineuse, ce livre tout divin, et ce sacré sanctuaire du Seigneur, où vous pouvez pénétrer jusques dans ses plus adorables et ses plus secrets conseils, et où il ne tient qu'à vous d'apprendre en peu de temps

i94 SUR LA CROIX.

toute la science suréminente des Saints. Toutes les actions de Jésus-Christ, dit saint Augustin, ont été autant de leçons édifiantes pour l'homme, autant d'expressions sensibles des divines vérités qu'il venait nous apprendre. Mais, où est-ce que ce souverain Législateur des hommes, où est-ce que ce Maître et ce Docteur de tout l'univers nous a instruits d'une manière plus efficace et plus parfaite que sur la Croix? où nous a-t-il appris plus de vérités importantes, plus de mystères relevés, plus de sublimes vertus? où nous les a-t-il appris d'une manière plus touchante et plus vive? Que de lumières, en effet, brillent et éclatent de toute part de la Croix de ce divin Sauveur! Ah! Seigneur, nous ne connaissions pas l'étendue de voire miséricorde ni la grandeur de votre amour : mais pouvons-nous douter de la tendresse et de la bonté d'un Dieu, quand nous le voyons souffrant et mourant sur une Croix pour nous! Voilà, s'écrie l'Évangéliste saint Jean, jusqu'à quel point Dieu a aimé le monde, jusqu'à lui donner son Fils, jusqu'à le livrer à la mort, et à la mort de la Croix, pour le salut des hommes. Que dis -je, mes frères? cette Croix même et toutes ses dimensions ne doivent-elles pas nous rappeler, dans la pensée de l'Apôtre, que la hauteur et la largeur, la longueur et la profondeur de la charité de Dieu pour les hommes, sont sans mesure et sans borne? Nous ne connaissions pas non plus. Seigneur, ni la sévérité de votre justice, ni la haine implacable que vous portiez au péché. Non, mon Dieu, non; les Anges rebelles précipités dans l'abime, Adam chassé honteusement du Paradis terrestre et condamné à la mort avec toute

sa postérité, le monde entier inondé par un déluge, Sodome et Gomorrhe consumés par le feu du ciel, Pharaon submergé avec son armée tout entière et englouti dans les eaux de la mer Rouge, six cent mille Israélites exterminés dans le désert; tous ces exemples si terribles de votre colère, ne suffisaient pas pour nous convaincre parfaitement de la rigueur de votre justice et de la haine infinie que vous aviez pour le péché. Mais quand nous voyons Jésus-Ciirist même, votre Fils unique, ce Fils adorable, l'objet de vos complaisances éternelles, expirer sous les coups de votre plus terrible vengeance; quand nous le voyons frappé, meurtri, blessé pour nos iniquités et brisé pour nos crimes; ah! nous comprenons aisément que vous êtes le Dieu juste, le Dieu sévère, le Dieu vengeur, qui hait souverainement le péché, puisque vous n'avez point gardé de bornes ni de mesures dans les châtiments et dans les douleurs de votre propre Fils, qui ne portait que l'apparence du péché. Nous comprenons, et c'est ce qui nous jette l'effroi dans l'âme, que puisque vous n'avez pas épargné le Saint des Saints, combien moins épargnerez-vous des pécheurs et des coupables tels que nous sommes : Si in viridi ligno hœc faciunt, in arido quid fîet (i)? Aveugles que nous étions ! nous ne connaissions pas non plus encore le prix de notre salut. Nous comptions le salut pour rien, nous le négligions, nous l'exposions, nous le risquions; un vain intérêt, un faux honneur, un moment de plaisir infâme nous le faisait abandonner. Mais

(i) Luc. xxiu. 51 .

quand nous voyons un Dieu qui nûeurt au milieu des plus cruels tourments pour nous le mériter; quand nous entendons un Dieu cruci6é qui nous dit, par la voix de son Sang : Approchez, pécheurs, approchez de ma Croix, et, aux dépens de ce que je souffre, instruisez-vous du prix, de Texcellence et du mérite de votre âme; ah! nous comprenons parfaitement qu'un bien qui seul a coûté la vie à un Dieu, et pour lequel un Homme-Dieu n'a point cru trop faire que de se sacrifier soi-même, doit être d'un prix infini, et doit mériter désormais tous nos soins les plus vifs et les plus empressés.

Mais combien d'autres vérités importantes, mes frères, n'apprenons-nous pas de la Croix du Sauveur? N'est-ce pas aux pieds de cette sainte Croix que notre âme fidèle comprend parfaitement toutes les vérités de l'Évangile, ces vérités si incompréhensibles à la raison, ces vérités si crucifiantes, si rebutantes à la nature? Oui, ici je comprends sans peine que bienheureux sont les pauvres d'esprit, parce que par leur détachement et leur pauvreté, ils se rendent conformes à Jésus- Christ pauvre et dépouillé de tout sur la Croix. Je comprends que bienheureux sont ceux qui sont doux, parce qu'ils portent le caractère de ce doux Agneau qui a souffert qu'on l'égorgeât sans se plaindre; que bienheureux sont les pacifiques, parce qu'ils ont l'esprit de ce divin Médiateur qui a pacifié par sa mort le Ciel et la terre ; que bienheureux sont ceux qui souffrent pour la justice, parce que Jésus-Christ a été persécuté pour elle, et que notre bonheur et toute notre gloire consistent à lui ressembler. Ici je com-

prends enfin la nécessité qu'il y a de se renoncer soimême, de faire pénitence et de porter sa croix, pour entrer dans le Ciel, parce que j'y vois le Roi même des Cieux, qui, malgré toutes les répugnances de la nature, porte la sienne jusqu'au sommet du Calvaire, qu'il veut y être attaché et y mourir, pour entrer par-là dans la gloire. Telles sont les importantes vérités que jÉsus-CiiRiST m'apprend aux pieds de sa Croix. Que répliquer à un tel Maître? qu'opposer à ses leçons? et qui peut résister à l'impression de ses actions et de ses souffrances?

Mais de quelles sublimes vertus ne me donne-t-il pas encore, sur cette même Croix, les leçons et les exemples? Ah! mon âme, jette, jette encore les yeux sur cet adorable modèle qui t'est proposé sur la montagne, et pratique enfin les admirables leçons et les exemples tout divins qu'il te donne. Quelle humilité plus profonde que celle d'un Dieu qui veut être méprisé, baffoué, outragé, crucifié, non comme un homme, mais comme un ver, comme l'opprobre des hommes, comme le rebut d'un peuple insolent! Quelle obéissance plus parfaite que celle du Fils unique de Dieu, égal en tout à son Père, grand, éternel, saint, tout-puissant comme lui, et qui cependant, pour lui obéir, se soumet à la mort, et à la mort de la Croix! Quelle charité plus ravissante que celle de ce divin Sauveur, qui veut mourir pour les pécheurs, pour des coupables et des ingrats, et prier pour les bourreaux mêmes qui le crucifient? Quelle plus charmante douceur et quelle plus ineffable patience que celle de cet Agneau divin, qui ne rend point injure pour injure,

i98 SUR LA CROIX.

ni malédiction pour malédiction, et qui souffre en silence les outrages les plus cruels ! Enfin quelle plus ineffable patience que celle qui éclate dans toute sa Passion! Il souffre la perfidie de Judas, l'impiété d'Hérode, l'injustice de Pilate, la barbarie et la cruauté de tous ses bourreaux, sans jamais rien laisser échapper de l'impatience de l'homme, quoiqu'il fut revêtu de sa faible nature. Ah ! mes frères, nous apprenons donc tout dans Jésus-Christ, et dans Jésus- Christ crucifié. Ses paroles et son silence, ses actions et ses souffrances, tout nous instruit également dans ce divin Maitre. Avant Jésus-Christ, la loi était un livre scellé pour nous, dit l'Apôtre saint Jean ; ses figures étaient des énigmes; ses prédictions, ses sacrifices, ses cérémonies, ses pratiques et tous ses oracles étaient autant de mystères impénétrables pour nous. Mais c'est en Jésus-Christ, et en Jésus-Christ attaché sur la Croix, que tout se manifeste, que tout s'éclaircit, que tout se développe, et que les ombres les plus obscures deviennent la lumière la plus éclatante. Grand Apôtre, je ne suis plus surpris que vous vous glorifiiez de ne savoir que Jésus-Christ, et Jésus-Christ attaché sur la Croix. Hélas ! le chrétien qui l'ignore, ne sait rien; mais celui, au contraire, qui est assez heureux que de le savoir et de le connaître, sait en lui toutes choses, et possède toutes les plus sublimes connaissances qu'un esprit chrétien peut désirer. 0 divin Jésus, avec quel respect ne devons-nous donc point approcher de votre Croix, pour écouter les diverses leçons que vous voulez bien nous y donner? Avec quelle attention ne devons-nous point y consi-

SUR LA CROIX. i99

(lérer, sur votre Corps adorable, les plaies sacrées qui nous y parlent comme par autant de bouches, et qai nous instruisent de tout ce qu'il y a de plus important et de plus sacré dans la Religion? Mais combien cette attention et ce respect doivent-ils redoubler, mes frères, si nous considérons la Croix du Sauveur, nonseulement comme la chaire où il nous instruit, mais encore comme le trône glorieux où il règne?

Quel trône, mes frères, et quel trône de gloire! une croix destinée aux supplices des plus infâmes criminels! N'est-ce pas là un étrange paradoxe? Cependant, mes frères, tel est le grand mystère de notre foi : et jamais royauté n'a paru avec tant d'éclat, que celle de Jésus-Christ sur la Croix. C'est sur la Croix qu'il a régné, c'est par la vertu et les exemples de sa Croix qu'il règne et qu'il régnera à jamais sur tout l'univers.

Ah! Chrétiens, s'écrie saint Augustin, ne jugez point de la gloire et de la royauté de votre Dieu, par ce triste appareil de ce Roi souffrant qui se présente à vos yeux. Ce qui fait le Roi, dit ce saint Docteur, c'est la puissance et l'autorité; c'est la gloire de ses victoires et de ses triomphes. Or, quelle puissance et quelle autorité égalèrent jamais celles de Jésus-Christ sur la Croix? Quels triomphes et quelles victoires plus éclatantes que celles qu'il y remporte? Non, mes frères, rien n'égala jamais la puissance et l'autorité de Jésus-Christ sur la Croix. N'avoir de puissance et d'autorité que sur les corps, c'est un pouvoir trop borné, et c'est néanmoins à quoi se réduit tout ce que peuvent tous les rois du monde; mais c'est sur les

esprits et sur les cœurs, que Jésus-Christ crucifié exerce son empire. Il attendrit les plus rebelles et en dispose à son gré. Il sait faire servir à ses adorables desseins toutes les dispositions de ses ennemis qui y sont même les plus opposées. Il sait se faire reconnaître pour Roi, malgré toutes les contradictions des Juifs. Cette inscription, que Pilate, par une inspiration secrète, fait mettre sur sa Croix, en trois langues différentes, les plus célèbres qui fussent alors dans le monde, ne nous apprend-elle pas que Jésus-Christ, malgré Pilate et tous les Juifs, veut être regardé comme le Roi du monde entier? C'est sur cette Croix, en effet, qu'il décide en Souverain du sort éternel de deux voleurs coupables des mêmes crimes : qu'il justifie l'un et qu'il réprouve l'autre; qu'il sauve l'un par miséricorde, tandis qu'il abandonne l'autre par justice; qu'il promet au bon larron que le même jour il entrera avec lui dans son royaume, tandis qu'il laisse le mauvais dans le désespoir se précipiter dans l'abîme. C'est sur cette Croix, que. Maître absolu des esprits et des cœurs les plus endurcis, il convertit le Centenier, les Juifs, les soldats, ses bourreaux, et qu'il les remplit d'une si amère douleur pour l'attentat et le déicide qu'ils viennent de commettre, qu'ils se retirent tous du Calvaire en pleurant, en gémissant, en se frappant la poitrine, en criant à haute voix, qu'ils ont crucifié le Fils de Dieu. C'est sur cette Croix enfin, que Maître souverain de toute la nature, Jésus- Christ mourant, émeut, ébranle et fait frémir la nature tout entière. Jésus-Christ meurt sur la Croix; mais il faut qu'à sa mort le soleil s'éclipse tout-à-

coup, que les ombres de la nuit couvrent tout d'un coup la terre au milieu de la clarté du jour, que les éléments soient changés, que les rochers se brisent, que les sépulcres s'ouvrent, que les morts ressuscitent, que le voile du Temple se déchire. Il meurt, mais il faut que toute la nature porte le deuil de la mort de son Auteur. Ah! mes frères, où me trouverez-vous un Roi plus puissant que celui qui meurt ainsi quand il veut et comme il veut, et qui, par sa mort, trouble l'ordre de la nature et bouleverse tout l'univers? Ah! divin Jésus, puissant Roi du Ciel et de la terre, c'est à vous seul que ces prodiges devaient être réservés. Mais quelles plus glorieuses victoires que celles qu'il remporte sur sa Croix! JN'est-ce pas là, dit saint Paul, qu'il détruit, par sa mort, celui qui avait l'empire même de la mort, et qu'il renverse sa puissance? N'est-ce pas par l'humilité de sa Croix, qu'il confond l'orgueil de cet Esprit infernal? par ses souffrances, qu'il le désarme? par son Sang, qu'il nous délivre de sa cruelle tyrannie? ^'est-cepaspar la Croix enfin qu'il triomphe de toutes les puissances de l'enfer et de toutes les puissances du siècle? A ces traits. Chrétiens, ne ^'7 reconnaissez-vous pas le vrai David qui triomphe du superbe Goliath, non avec les armes de Saûl, mais avec la pierre et la fronde qui étaient la figure de lui-même et de sa Croix? ne reconnaissez-vous pas le vrai Samson, qui confond et qui fait périr, en mourant, tous les Philistins orgueilleux? Oui, je reconnais, divin Sauveur, que malgré votre faiblesse apparente, vous êtes le Roi grand, le Roi fort, le Roi tout-puissant, et que toute votre force est dans vos mains : je dis, dans vos

20ii SUR LA CROIX.

mains percées, dans vos mains attachées, dans vos mains clouées sur la Croix, puisque c'est par elle que vous triomphez de la chair, du monde et de l'enfer. C'est ainsi, Chrétiens, que Jésus-Christ a glorieusement régné sur la Croix, et c'est encore par la vertu de cette même Croix qu'il règne et qu'il régnera à jamais sur tout l'univers.

En effet, la Croix prêchée et reçue par toute la terre, la Croix, autrefois un objet d'horreur, devenue, malgré tous les efforts de l'enfer et de toutes les puissances du siècle, l'objet de notre culte et le sujet de notre gloire ; la Croix arborée partout comme le signe auguste du salut ; la Croix placée sur le front des empereurs et des rois, pour être le plus bel ornement de leur diadème et de leur couronne ; mais plus que tout cela encore, la Croix puriflant le monde, sanctifiant le monde, renouvelant le monde; la Croix, d'une part, chassant de partout le démon, ce fort armé, renversant les temples, brisant les idoles, abolissant les sacrifices, confondant l'erreur, détruisant les superstitions et le mensonge ; de l'autre, attirant à Jésus- Christ, ainsi qu'il l'avait lui-même prédit à ses Apôtres, tant de sectateurs de sa doctrine, tant d'imitateurs de ses vertus, tant de confesseurs de son saint Nom, tant de glorieux martyrs, témoins irréprochables de sa Religion, tant de disciples zélés pour sa gloire; que disje? tant de millions d'hommes, tant de peuples entiers, tant de royaumes et d'états; cette Croix, enfin, qui, selon l'Évangile, plus brillante que le soleil, doit être produite, à la fin des siècles et au jour des vengeances du Seigneur, comme le Signe glorieux de tous ses

triomphes, comme le monument éternel de ses miséricordes pour les élus, comme Tinstrument redoutable de sa colère la plus terrible pour les réprouvés : Tune parebit signiim Filii liominis in cœlo (i) ; oui, pécheur, écoutez et tremblez : cette Croix vous sera confrontée; et celui qui ne s'y trouvera pas conforme, portera le caractère et le sceau d'une réprobation éternelle. Ah! tout cela, mes frères, ne doit-il pas nous convaincre que Jésos-Ciirist, et Jésus-Christ élevé sur la Croix comme sur un trône glorieux, est véritablement le Fils de Dieu, le vrai, le grand Roi, le souverain Roi de tout l'univers, le Roi immortel de tous les siècles?

Après toutes ces réflexions, mes frères, à Dieu ne plaise que vous rougissiez jamais de la Croix : elle doit faire au contraire toute votre gloire, tout votre bonheur; elle doit être à jamais le grand objet de votre foi, de votre étude et de votre amour. Ahî mes frères, venez donc aux pieds de cette Croix, comme à un Autel sacré ; et puisque ce divin Sauveur s'y immole pour votre amour, sacrifiez-vous-y mille fois vousmêmes pour sa gloire : votre esprit, par la foi ; votre cœur, par l'amour; votre corps et tous vos sens, par la pénitence et la mortification chrétienne. Venez aux pieds de cette Croix, comme à une chaire auguste et respectable : et puisque ce divin Maitre daigne vous y enseigner et vous instruire, écoutez en silence ses divines leçons, et suivez avec une parfaite docilité tous les saints exemples de vertu qu'il vous y donne. Venez aux pieds de cette Croix, comme à un Trône glorieux

(i) Mattb. XXIV. 30.

OÙ il règne; et puisque c'est ici le Trône de sa miséricorde plus que celui de sa justice, recueillez-y avec reconnaissance tous les dons, tous les secours et toutes les grâces que sa divine bonté vous y présente. Venez-y, pécheurs : c'est aux pieds de la Croix que les Juifs endurcis et les cruels bourreaux de Jésus-Christ se convertirent; c'est aussi aux pieds de cette sainte Croix que vous recevrez des grâces de pénitence et de conversion. Venez-y, âmes fidèles : c'est aux pieds de la Croix que le Disciple bien-aimé et que Magdelène la fidèle amante du Sauveur s'attachèrent plus inviolablement à leur divin Maître ; c'est aussi aux pieds de cette sainte Croix que vous recevrez des grâces de persévérance et de sanctification, qui vous affermiront dans la pratique de vos devoirs, et qui vous élèveront aux plus sublimes vertus. Venez-y vous tous que l'affliction accable : c'est aux pieds de la Croix que les Saints ont nourri leur piété et puisé des forces contre toutes les tentations et les adversités de la vie; et c'est aussi aux pieds de cette sainte Croix que vous recevrez des grâces de soutien et de consolation, qui vous relèveront, qui vous remettront dans la tranquillité et la paix, qui vous adouciront les douleurs les plus vives et les maux les plus cuisants de la vie. Enfin, venez-y. Chrétiens, qui que vous soyez ; venez-y dans tous vos besoins, et soyez persuadés que vous y serez toujours secourus à propos et selon vos nécessités présentes. Venez-y tous les jours de la vie, et ne craignez rien, cher et petit troupeau, vous dit Jésus-Christ dans l'Évangile, puisque c'est à vous que le Père céleste a préparé et destiné son divin Royaume. Non,

ne craignez rien; ne craignez pas même les menaces ni les railleries que pourraient vous faire les ennemis de voire foi. Le jour viendra, et ce sera, dit le Sauveur, le grand jour du jugement, qu'à la vue de ce glorieux Signe, qui paraîtra dans les airs, tous les impurs railleurs crieront, dans le désespoir de leur âme, qu'ils ont été de grands insensés de n'avoir pas cru comme vous. Venez aux pieds de celte Croix, venez-y tous les jours, et soyez assurés, qu'après avoir été votre consolation dans celle vie, votre plus doux espoir à l'heure de la mort, elle fera le sujet de votre triomphe et de votre gloire dans l'éternité bienheureuse que je vous souhaite, mes frères, Au nom du Père, etc.

Dans la triste et affligeante nécessité ou nous sommes de vous quitter et de nous séparer de vous, voilà le grand Prédicateur que nous vous laissons au milieu de vous : Prédicateur, à la vérité, muet, mais bien louchant, puisqu'il vous rappellera sans cesse d'une manière bien plus frappante que nous ne saurions jamais faire nous-mêmes, toutes les grandes vérités de la Religion que nous vous avons annoncées, l'importance de votre salut, l'horreur du péché, la nécessité de la pénitence, les terreurs de la mort, la sévérité des jugements de Dieu, l'éternité des peines de l'enfer, que sais-je? Cette divine Croix, en notre absence, vous rappellera sans cesse toute la Mission, et l'indispensable obligation où vous êtes d'en conserver éternellement le souvenir.