SERMON

Non fecit laitier omni notion.

Il n'en a pas agi de même avec toutes les nations.

Psal. cxlvii. 20.

Admirez, mes frères, notre bonheur caché à tant de peuples qui vivent dans les erreurs et dans les folles rêveries du Paganisme, et qui sont assis dans les ombres de la mort. Hélas! mes frères, où en serions-nous, si comme eux nous ignorions notre Dieu, tout ce que les Prophètes nous ont annoncé de sa part, tout ce que Jésus-Christ nous a révélé, ses mystères, ses préceptes, ses maximes? Ce que nous savons, mes frères, par préférence à tant de malheureux, nous le tenons de notre Religion sainte, à laquelle, par une prédilection particulière, nous avons eu le bonheur d'être appelés gratuitement et sans l'avoir aucunement mérité. 0 Dieu de miséricorde, qui avez caché ces vérités aux sages et aux prudents du siècle, soyez à jamais béni de les avoir révélées aux simples et aux petits! Quel malheur pour nous, si nous refusions de nous attacher à une Religion si sainte et si restectable par les prophéties sans nombre qui l'ont prédite, par cette multitude étonnante de miracles qui l'ont appuyée, par les voies extraordinaires qui se sont prises pour l'établir, par la manière miraculeuse dont elle

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s'est répandue et dont elle se perpétue dans l'univers; à cette Religion, dis-je, si glorieuse, si nécessaire et si utile à l'homme! Et que n'aurions-nous pas à craindre aussi, si nous nous montrions sans zèle pour sa gloire? C'est à ces deux solides réflexions que je prétends aujourd'hui vous amener; et je m'estimerais très-heureux si elles pouvaient être le fruit de cet entretien. Pour y réussir, voici en peu de mots tout le plan du discours que je vais vous faire. Premièrement, vous verrez combien les précieux avantages que la Religion procure doivent vous la rendre aimable; et secondement, avec quel zèle vous devez vous empresser à l'honorer et à la défendre. De l'une et de l'autre réflexion, il vous sera facile de conclure qu'il y va de tout votre intérêt d'aimer la Religion, et de vous montrer vifs et ardents pour ses intérêts et pour sa gloire. Ave, Maria.

PREMIER POINT

Rien de plus certain, mes frères, qu'il y a, dans la Religion chrétienne, mille motifs de consolation pour ses partisans fidèles. Oui, Religion de mon Dieu, ce qui redouble mon amour pour vous et ce qui m'affermit dans ma croyance, ce sont les avantages, les douces consolations que vous présentez à ceux qui vous aiment. J'étais un vrai ignorant, je ne connaissais pas l'Être qui m'avait formé, et, que dis-je? à peine me connaissais-je moi-même : mais vous, Religion sainte, vous avez éclairé mon esprit, et vous l'avez rempli des plus sublimes et des plus importan-

tes connaissances. J'étais en proie à toutes les folles passions, j'oubliais mes devoirs, et je ne savais pas. même en quoi ils pouvaient consister : mais vous, Religion sainte, vous m'avez instruit, et je sais parfaitement, à l'heure qu'il est, tout ce que je dois faire pour être heureux. Je vivais, pour ainsi dire, au hasard, et sans espérance pour la vie future: mais vous, Religion sainte, vous avez arrêté toutes mes inquiétudes parles plus solides et les plus agréables promesses. Enfin, faible et timide, je n'osais mettre la main à l'œuvre de mon salut : mais vous, Religion sainte, vous m'avez proposé des modèles capables de me faire tout entreprendre. En deux mots, mes frères, ténèbres dissipées, cœur réglé, devoirs connus, promesses assurées, modèles proposés, tous ces avantages précieux, consolants, réunis et bien développés, nous montreront que, de toutes les religions du monde, la seule Religion chrétienne fait le bonheur de l'homme.

Premièrement, la Religion chrétienne nous fait connaître l'Auteur de toutes choses, et ce que nous sommes nous-mêmes. Dans quel abîme d'ignorance et d'erreur ne serions-nous pas en effet malheureusement plongés, sans le secours de la Religion? Hélas! si la Religion chrétienne ne nous eût pas éclairés de son flambeau, que penserions-nous de l'Auteur suprême, si ce n'est ce qu'en pensaient tous ces infortunés Païens, tous ces hommes extravagants, qui, dociles aux désirs déréglés de leur cœur, mais sourds aux cris de la raison, se forgeaient des dieux selon leurs caprices, qui déifiaient le parjure, l'inceste, le parricide, le larcin? Qu'en penserions-nous, encore une fois, si ce

SUR LA RELIGION Si I

n'est ce qu'en pensaient tous ces peuples malheureux, qui par les simples lueurs de la raison avaient l'idée d'un Être souverain, mais qui en transportaient les inGnies perfections tantôt à cet astre lumineux dont les rayons perçants vivifient toute la nature, tantôt à ce flambeau qui préside à la nuit, et qui, en faisant disparaître l'éclat du jour, nous invite à la douceur du repos, tantôt enfin à des arbres, à des plantes, à des fleurs, dirai-je tout? à de vils insectes, à des animaux brutes et rampants? Ah! mille grâces vous soient rendues, ô mon Dieu, de nous avoir fait naître dans le sein du Christianisme ! Sans cette faveur insigne, nous eussions toujours vécu dans d'affreuses ténèbres et dans les ombres de la mort éternelle, sans connaissance de ce que vous êtes, et même de ce que nous sommes.

Apprenez-nous donc, Religion chrétienne, ce que c'est que le Dieu que nous adorons. Dieu, nous ditelle, est celui qui est : Ego sum qui sum (î). C'est un pur Esprit, infiniment grand, souverainement parfait, qui n'a besoin de rien. Être indépendant, son nom est le Tout-Puissant, son singulier privilège est l'immortalité, sa nature est la bonté, son caractère est la sainteté. Dans toutes ses paroles il est la vérité, dans tous ses desseins il est la sagesse, dans toutes ses œuvres il est la justice; du reste, retiré dans son incompréhensibilité, et Dieu vraiment caché dans la profondeur de ses jugements. Il a créé de rien tout ce qui existe, il anime tout ce qui respire, il conserve

(i)Exod. m. 14.

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tout ce qu'il a fait, il ordonne de tout ce qu'il a créé. Il voit tout, il sait tout; plus intime à nos volontés que nos volontés ne le sont à elles-mêmes, n'inspirant pas les mauvaises, mais les dirigeant à ses fins secrètes. Il remplit tout de son immensité, il fait tout selon le conseil de sa volonté. Tenant du haut du Ciel les rênes de tous les empires, ayant en sa main toutes choses humaines avec le sort de tous les hommes, il dispose de tont, il change tout à son gré. Auteur de tous les changements, sans changer en lui-même : s'il aime, c'est sans passion; s'il hait, c'est sans colère; s'il récompense et s'il punit, comme il le fait et comme il le doit faire, étant juste et aimant la justice, c'est dans la tranquillité, et dans sa souveraine immutabilité. Seul sage, seul puissant, seul terrible, seul aimable, seul possédant la gloire, et souverainement heureux de lui-même dans les siècles des siècles. Tel est le Dieu, mes frères, que la Religion chrétienne enseigne aux hommes; et l'homme, quoique étonné de tant de grandeur, reconnaît cependant que s'il y a un premier Être, un Dieu, il doit être tel qu'il nous est ici représenté; et que la Religion chrétienne connaissant si bien ce premier Être, cet Être suprême et éternel, il faut que se soit lui-même qui se soit découvert à elle. Trouvez-moi ailleurs, en effet, si vous le pouvez, des idées plus sublimes de sa puissance, de son immensité, de sa sagesse, de sa bonté, de sa justice, que celle que nous en donnent toutes nos divines Écritures.

Non, mes frères, il n'y a que la Religion chrétienne que nous avons l'honneur de professer, qui ait pu

éclairer de la sorte notre esprit, et lui donner ces hautes idées que tout Chrétien conçoit d'un Dieu créateur ; comme il n'y a qu'elle seule non plus qui ait pu nous apprendre le culte qui lui est du : car nous seuls, dirigés par les lumières de cette sainte Religion, nous seuls le reconnaissons comme l'Auteur de tout bien, l'ennemi de tout mal, le rémunérateur libéral de la vertu, le juste vengeur du vice, le père des orphelins et le protecteur des opprimés; nous seuls l'honorons comme il veut être honoré, c'est-à-dire, que nous ne faisons pas consister l'honneur que nous devons lui rendre, ni dans la multitude des victimes, ni dans l'appareil extérieur de nos hommages, mais dans l'adoration, dans l'amour, dans la prière, dans la louange, dans l'action de gnkes; en conséquence nous lui rapportons le bien qui est en nons, comme en son principe, et nous nous attribuons toujours le vice, qui n'a sa source que dans notre corruption. Nous espérons de trouver en lui la récompense d'une fidélité qui est le don de sa grâce, et nous redoutons la peine que sa justice inflige aux transgressions de sa loi, lesquelles sont toujours la suite du mauvais usage que nous faisons de la liberté qu'il nous a donnée.

Mais y a-t-il un Dieu, dira peut-être ici l'incrédule, un Dieu tel que celui que le Chrétiens adorent? Mais quelqu'un doute-t-il sérieusement de cette première vérité? Ce doute sera-t-il jamais autre chose qu'un souhait caché dans le cœur de l'impie, qui ne peut monter jusques dans l'esprit? Quoi qu'il en soit, si quelqu'un cherchait à le penser, ne serait-il pas bien aisé de le confondre par la croyance de tous les peu-

pies, qui auraient plutôt cru les plus grandes absurdités que de ne point croire à l'Être suprême, et qui se seraient fails des Dieux de tout, plutôt que de renoncer à avoir des divinités? par l'autorité de tous les philosophes, d'un Socrate, d'un Platon, qui ont été, pour ainsi dire, chrétiens sur l'existence d'un Dieu et sur sa nature spirituelle? par le témoignage de toute la nature qui, jusqu'au ciron, dit, et peut-être plus haut que la baleine, si on sait entendre sa voix : Je suis son ouvrage ; c'est sa main industrieuse et toutepuissante qui m'a fait, et elle seule m'a su faire?

Mais s'il y a un Dieu, comme toute la nature et nos propres sentiments nous forcent d'en reconnaître l'existence, n'est-ce pas la Religion chrétienne, cette Religion seule, qui doit plaire à l'Être suprême, et qui est la véritable, puisqu'elle seule donne de la Divinité une idée digne de toutes ses infinies perfections?

Quelle idée sublime ne nous donne-t-elle pas encore du mystère tout adorable de la Trinité, d'un Dieu en trois Personnes, d'un Dieu un et indivisible qui est tout ensemble Père, Fils, et Saint-Esprit? Ah! je sais bien que l'incrédule prétend que c'est ici un mystère auquel toute sa raison se refuse, et qu'il n'y a que la seule piété, qu'on traite si volontiers de faible et d'imbécille, qui puisse croire ce mystère. Mais outre qu'il faut que l'homme se détourne, pour ainsi dire, de luimême, pour ne pas voir l'image de ce mystère auguste clairement développée dans le fond de son être, (puisque les trois facultés de son âme, sa mémoire, son entendement, sa volonté, trois choses distinctes