APOLOGIE

Nolite timere pusillus grex, quia complacuit Patri vestro dare vobis rerjnum.

Ne craignez point, petit troupeau; car il a plu à votre Père de vous donner son royaume. Luc. xn. 32.

0 vous qui servez le Seigneur, et qui marchez avec fidélité dans la voie de ses commandements; vous, âmes fidèles, qui, pleinement détachées du monde, ne vous attachez uniquement qu'au service de votre Dieu, qui faites une profession ouverte et déclarée d'une solide dévotion, et dont la conduite est comme en butte aux railleries et aux insultes de tant de mauvais chrétiens; ne craignez rien, puisque, en quelque petit nombre que vous soyez, c'est à vous, et non pas aux faux sages du siècle, que le Père céleste a révélé ses saints mystères, et qu'il fait, dans l'Évangile, les plus magnifiques promesses, jusqu'à vouloir vous faire part un jour de son divin royaume : Qui complacuit Patri veslro dare vobis regnum. Eh! que craindriez-vous en effet? Est-il rien, comme je vous le disais dernièrement, de plus grand, de plus noble, de plus glorieux, de plus honorable pour vous, que d'aimer et de servir le plus grand, le plus aimable, le plus puissant de

tous les Maîtres? Est-il rien de plus doux et de plus agréable pour vous, que de goûter toutes les suavités et les consolations d'un Dieu, dans le sacrifice parfait et dans le dévouement entier et sans réserve que vous lui faites de tout vous-même? Est-il enfin pour vous rien de si flatteur et de si avantageux, que de vous attirer, par votre piété, la confiance et le respect de la plupart même des mondains, et de concourir encore par-là même à leur instruction et à la réformation de leurs mœurs? 0 que l'apôtre saint Paul, mes frères, connaissait bien toute l'excellence et le prix de la dévotion, lorsque, exhortant les premiers fidèles à être pieux et dévots, il leur disait que la solide piété était utile à tout; qu'elle éclairait l'esprit, qu'elle élevait l'âme, qu'elle adoucissait nos humeurs, qu'elle redressait nos caprices, qu'elle fixait nos inconstances ; qu'elle se nourrissait de la charité qui purifie le cœur, qu'elle s'occupait de la prière qui sanctifie les lèvres; qu'elle amortissait le feu de nos passions, qu'elle nous préservait de mille fausses démarches et de mille écueils dans le commerce du monde; qu'elle faisait toute notre consolation et notre ressource dans les chagrins et les amertumes inséparables de la vie humaine; qu'elle nous servait de guide, d'appui, de conseil dans toutes nos entreprises; qu'elle était enfin de toutes les vertus la plus utile, la plus précieuse et la plus nécessaire au chrétien : Pietas autem ad omnia ulilis est, promissionem habens vitœ, quœ nunc est, et futurœ (i) ; et la raison qu'il en donne, c'est que Dieu

(i) I. Tim. iv. 8.

SLR LA DÉVOTION. 161

promet, dit-il, à ceux qui la pratiquent, la vie en ce monde et en l'autre : Promissionem habens vitœ, quœ nune est, et futurœ. A quoi l'évangélique Docteur saint Thomas ne fait point difficulté d'ajouter, que la dévotion n'est pas proprement une vertu, mais la mère, la règle, la source et le principe de toutes les vertus chrétiennes, parce que c'est elle, dit le saint Docteur, qui les enfante, qui les soutient, qui les anime; que c'est elle seule, en un mot, qui sanctifie et qui perfectionne tout l'homme. Et cependant, hélas! disons-le, à la honte de la religion, cette vertu si nécessaire et si précieuse est peut-être de toutes les vertus la plus méprisée et la plus déshonorée dans le Christianisme : déshonorée par les railleries impies et les contradictions insensées des mondains; déshonorée parles périls affreux auxquels les contradictions et les railleries d'un monde profane l'exposent tous les jours. Car c'est là l'écueil où la dévotion et la piété des gens de bien font souvent le plus triste naufrage.

Ah! faisons-en donc aujourd'hui l'apologie, prenons-en courageusement la défense, et rendons-lui, s'il est possible, tout son lustre et tout son éclat, soit en la vengeant des dérisions et des outrages des mondains, soit en l'affermissant par de puissantes raisons dans le cœur des âmes saintes qui la pratiquent.

Oui, âmes saintes, c'est principalement en votre faveur que j'emploie ce discours. Je veux justifier et affermir votre piété tout ensemble : la justifier, en montrant aux mauvais chrétiens l'injustice énorme qu'ils vous font de censurer votre dévotion sous le prétexte frivole des défauts qu'ils peuvent remarquer

dans votre conduite; l'affermir, en vous apprenant à vous-mêmes l'usage salutaire que vous devez faire de leurs railleries et de leurs impies censures. C'est donc à vous, mes frères, que j'adresse ici la parole : et aux mondains qui s'érigent en critiques et en censeurs de la vraie piété, et aux gens de bien qui se trouvent exposés à de si injustes dérisions et à de si indignes opprobres. Je tâcherai de confondre, ou pour mieux dire, de corriger les premiers, de consoler et d'instruire les seconds, en deux mots qui vont faire tout le dessein et le partage de cet entretien. Le tort infini qu'ont les mauvais chrétiens de s'élever contre les défauts des gens de bien, et de prendre de là occasion de décrier la dévotion, vous le verrez dans mon premier Point. Le profit admirable que les gens de bien doivent retirer des railleries et des reproches du monde peu chrétien, je vous le montrerai dans le second. Nous commencerons après avoir salué Marie. Ave, Maria.

PREMIER POINT

Avant de commencer l'apologie de la vraie dévotion, et de prendre sa juste défense, je conviens d'abord avec vous, mes frères, qu'il est dans le monde quantité de fausses dévotions, contre lesquelles on ne saurait s'élever avec trop de force et de zèle. Mais s'il est facile de les remarquer, il n'est pas à beaucoup près si aisé de les corriger. Puissent les coupables se reconnaître au portrait que je vais en faire, et travailler désormais à réformer toutes ces dévotions mal entendues, qui ne font que déshonnorer la vraie piété, et

que donner occasion aux liberlins d'en triompher.

Dévotion de faste et d'éclat. On ne s'attache à la vertu, que pour la gloire qui l'accompagne. On assujettit son corps à d'austères pénitences, on se déclare le tuteur des pauvres, on demeure, pour ainsi dire, des jours entiers dans l'église, on abandonne les anciennes dévotions pour s'attacher aux nouvelles; et tout cela pour s'attirer les regards du public et se faire une ostentation de piété. Allez, allez, âmes pharisaïques, vous dira un jour le souverain Juge, retirez-vous de moi, vous avez reçu votre récompense.

Dévotion intrigante et dominante. On ne peut souffrir l'uniformité de sentiments et de conduite. On veut goûter le plaisir flatteur de se distinguer, par un extérieur plus modeste et plus affecté, par de communions plus fréquentes; le dirai-je, quelquefois même par un zèle peu éclairé pour les intérêts et la gloire d'un Directeur qu'on serait bien aise d'accréditer, et dont on voudrait grossir le troupeau. Ce qui fait dire aux uns, Je suis pour Céphas; et aux autres, Je suis pour Àpollo ; cri funeste d'une guerre intestine qui s'allume souvent dans le feu de la dévotion, et qui fait que ni les uns ni les autres ne sont point parfaitement pour Jésus-Christ.

Dévotion inquiète et empressée. Marthe, Marthe, disait Jésus-Christ à la sœur de Magdelène, vous vous inquiétez et mettez en peine de bien des choses. Reproche que l'on pourrait faire avec bien plus de raison à ces esprits vifs et précipités qui ne font rien de sens rassis, et dont le zèle n'est que le fruit d'une humeur bouillante. C'est l'œuvre de Dieu, disent-ils; malheur

à celui qui l'opère négligemment! Mais je dis aussi, Malheur à celui qui la fait précipitamment !

Dévotion trop austère pour les autres, et trop indulgente pour soi-même. Parce que vous avez levé l'étendard de la dévotion, vous vous croyez impeccables, et les autres vous semblent incorrigibles. Vous n'avez pour les pécheurs que des yeux de mépris; loin d'être touchés de leur malheur, vous vous scandalisez que Dieu les souffre; que vous dirai-je? vous osez demander au Seigneur, avec les Disciples trop zélés, que le feu descende du ciel pour les consumer; et ce qu'il y a de surprenant, c'est qu'en censurant les désordres publics vous ne pensez jamais à vos propres misères. Ah! mes frères, le Prophète avait accoutumé de dire, Mon zèle me dévore; mais ne diriez-vous pas encore mieux, Mon zèle, au lieu de me dévorer moimême, ne s'occupe qu'à tourmenter et à dévorer les autres ?

Dévotion inconstante et capricieuse. On passe tourà-tour aux deux extrémités contraire : tantôt dévots, tantôt mondains; tantôt tièdes, tantôt fervents; aujourd'hui abandonnés à l'ivresse des plaisirs, un autre jour concentrés dans l'obscurité de la retraite; changeant tous les jours de système dans la pratique de la piété , allant sans cesse de Directeur en Directeur, pour éprouver celui qui sera à leur mode et les conduira selon leur goût ou de leur goût. Voilà ce qu'on peut appeler, non pas vouloir être dirigé, mais vouloir, par un Directeur, si diriger soi-même.

Dévotion douce et commode. On veut être dévot, mais ne se priver de rien, ne se gêner en rien, vivre

SLR LA DÉVOTION. 165

dans le plus doux repos. Pour moi, disent ces prétendus dévots, en embrassant la vertu, j'ai prétendu servir Dieu tout uniment, remplir mes petits devoirs sans gêne et sans contrainte. Pourvu que je me borne à un honnête entretien, que je retranche les vices criants, que je ne fasse tort à personne, que je fréquente les Sacrements, Dieu n'en demande pas davantage. Abus, erreur, illusion. Une vie véritablement dévote, doit être toujours une vie laborieuse, crucifiée et pénitente.

Dévotion mal réglée. On oublie l'essentiel, et l'on s'attache à l'accessoire; on abandonne le précepte pour suivre le conseil ; on veut être dévot, et on n'est pas encore chrétien. Quel fruit voulez-vous après cela retirer d'une dévotion qui ne connaît ni subordination ni règle? Ce qu'il y a de plus déplorable, c'est que ces prétendus gens de bien se feront scrupule d'omettre une lecture, une communion, une formule de prière, tandis que leur conscience ne se réveille pas sur les médisances qu'il répandent et les propos trop libres qu'ils tiennent, sur la négligence des affaires domestiques et des premiers devoirs. Ah! n'est-ce pas à ces âmes soi-disant dévotes, que le Sauveur adresse ces paroles menaçantes de l'Évangile : Malheur à vous, qui payez si exactement la dime de la mente, et qui abandonnez si injustement ce que la loi a de plus important, comme la justice et la miséricorde; qui craignez d'avaler un moucheron, tandis que vous ne faites pas difficulté d'avaler un chameau : Hœc oportuit facere, et Ma non omitere (i).

(1) Matlh. xxm. 23.

166 SLR LA DÉVOTION.

Telles sont les illusions et les défauts qui ne se glissent que trop souvent dans la piété, et que Jésus-Christ condamne dans l'Évangile. Ah! si les mondains ne condamnaient que ces sortes d'égarements dans la dévotion, certainement nous ne nous en plaindrions point, et nous ne les accuserions point d'injustice. Mais de quoi nous nous plaindrons toujours et avec raison, c'est que les libertins abusent de quelques exemples particuliers, pour en tirer des conséquences générales au désavantage de toutes les personnes vraiment vertueuses et adonnées aux œuvres de piété, et qu'ils osent avancer qu'il n'y a presque point de véritable dévotion sur la terre.

Ah! grâces au Ciel, malgré la corruption du siècle et tous les impies discours des libertins, il est encore aujourd'hui un grand nombre d'âmes choisies, dont la piété fait honneur à la religion, et dont la vie est une expression fidèle de l'Évangile; et nous avons la consolation d'en voir dans tous les états et dans toutes les conditions, jusques parmi le peuple le plus grossier, où une fille simple et ignorante aura quelquefois de plus grands sentiments de Dieu, et des lumières plus vives, plus pures, plus étendues pour se conduire dans les voies du salut, que les docteurs les plus consommés. Vous me demandez où elles sont, ces âmes fidèles et solidement vertueuses? Souvent au milieu du grand monde et sous nos yeux, où, sous les dehors simples et humbles d'une vie commune, elles cachent les vertus les plus éminentes et les plus sublimes. Eh! combien en est-il dans mon auditoire, de ces âmes véritablement humbles et fidèles, qui n'aiment que

SLR LA DÉVOTION. 167

les persécutions et les mépris, et qui ne craignent rien tant que l'estime et l'approbation des hommes! Vous tes connaissez, ô mon Dieu, et c'en est assez pour elles que d'avoir l'honneur de vous plaire; et plût à Dieu, mes frères, que vous pussiez les connaître vous-mêmes et tout ce qui se passe dans le fond de leur cœur; que vous pussiez voir, comme nous le voyons tous les jours, la droiture de leurs intentions, la pureté de leurs sentiments, la délicatesse de leur conscience; quelle est leur humilité, leur patience, leur mortification, leur désintéressement, leur amour pour les souffrances ! Ah ! vous auriez peine à le comprendre, vous en seriez surpris et étonnés, et bien loin de vous attacher, comme vous le faites, à tourner leur piété en ridicule, vous les estimeriez, vous les repecteriez, eh! que dis-je? vous respecteriez même jusqu'aux apparences de la fausse piété, de peur de vous tromper dans la vraie.

Voyons donc, je vous prie, mes frères, sur quoi vous fondez ce ridicule que vous attachez à la dévotion, de même que toutes ces impies dérisions que vous faites de toutes les saintes âmes qui la pratiquent. Car, vous le savez, nous sommes dans un siècle si pervers, qu'a ce seul mot de dévotion, tout s'anime, tout s'irrite, tout se déchaîne, et qu'on regarde même le nom de dévot comme le mépris le plus choquant et l'injure la plus flétrissante. Voyons, dis-je, sur quoi vous fondez ce mépris scandaleux que vous faites de la vertu et de tous ceux qui font profession de la pratiquer, afin que nous les vengions pleinement, s'il est possible, de toutes vos contradictions et de toutes vos impostures.

Et ici, mes frères, permettez-moi une réflexion bien affligeante.

Ah! qu'il est triste, qu'il est bien triste pour notre Ministère, que la corruption de nos mœurs nous oblige à faire aujourd'hui ce que les premiers défenseurs de la foi faisaient autrefois avec tant de dignité et de force devant les tribunaux païens, c'est-à-dire, l'apologie des serviteurs et des servantes de Jésus-Christ ; et qu'il faille apprendre à des chrétiens à honorer ceux qui font profession de l'être ! Cependant, rien n'est plus nécessaire dans ce malheureux temps, où ce qui paraît le plus dominer dans le langage du monde, ce sont les censures et les dérisions de la vraie piété.

Hélas ! mes frères, les païens et les tyrans ne faisaient autrefois des dérisions publiques des Chrétiens, qu'en leur reprochant leurs superstitions prétendues, et qu'en se moquant des honneurs et du culte qu'ils rendaient à un Homme crucifié : du reste ils donnaient des éloges publics à leurs mœurs, ils admiraient leur modestie, leur charité, leur patience, leur vie innocente et mortifiée, leur éloignement de tous les plaisirs du siècle. Mais vous, au contraire, plus insensés que ces tyrans et ces païens, vous ne trouvez pas mauvais qu'ils adorent Jésus-Christ, mais vous trouvez ridicule qu'ils le servent et qu'ils le louent, et qu'ils s'interdisent à cet effet les folles joies du monde, qu'ils vivent dans la pratique de la mortification et de la prière, qui sont les vrais et les seuls moyens de le louer et de le servir comme il faut. Vit-on jamais un aveuglement plus déplorable !

Mais quelle stupidité, quelle folie, quel comble

d'iniquités, de ne trouver digne de risée, dans un monde qui n'est lui-même tout entier qu'un amas de niaiseries et d'extravagances, de n'y trouver, dis-je, dignes de risée que ceux qui en connaissent le frivole et qui ne pensent qu'à se mettre à couvert de la colère à venir! Quelle folie, encore une fois, de ne mépriser dans les hommes que les seules qualités qui les rendent agréables à Dieu, respectables aux Anges, et utiles à leurs frères! Quelle aveugle fureur, enfin, de croire qu'un bonheur ou un malheur éternel nous attendent, et de trouver ridicules ceux qu'un si grand intérêt occupe!

Car vous avez beau dire que vous respectez la vraie dévotion, et que vous n'en voulez qu'aux hypocrites et qu'aux faux dévots; non, non, c'est la véritable dévotion que vous prétendez décrier. Eh ! que vous importe, en effet, qu'il y ait de faux dévots dans le monde? Que dis-je, ne serait-il pas de votre intérêt qu'il n'y en eût que de ce caractère, puisque par-là, vous sentant autorisés, vous goûteriez plus tranquillement et plus impunément les fruits criminels de vos passions? Mais non, encore une fois, c'est la véritable dévotion que vous attaquez, parce que c'est elle seule qui est comme un censeur importun de votre conduite, et que vous ne pouvez souffrir qu'il vous reproche sans ceste votre libertinage. Mais quoi qu'il en soit, je prétends toujours vous faire sentir le crime de votre conduite envers ceux et celles dont vous combattez la dévotion sur le spécieux prétexte des défauts que vous remarquez dans leur personne : conduite, prenez garde à ceci, puisque c'est toute l'idée et le plan de cette pre-

170 SLR LA DÉVOTION.

mière partie, conduite, dis-je, également injuste, maligne, scandaleuse dans ses effets, et funeste dans ses suites.

Premièrement : injuste en elle-même, puisque vous condamnez jusqu'à la droiture de leurs intentions qui ne sont connues que de Dieu seul; et c'est une témérité.

Secondement : maligne dans ses circonstances, puisque vous exagérez leurs faiblesses, et que vous leur faites des crimes des imperfections les plus légères, tandis que vous ne vous reprochez pas à vous-même les plus affreux désordres; et c'est une inhumanité.

Troisièmement : scandaleuse dans ses effets, puisque vous tournez en ridicule leur ferveur et leur zèle, et que conséquemmcnt la piété même devient la risée et la fable du monde; et c'est une impiété.

Quatrièmement : funeste enfin dans ses suites, puisque par-là, non-seulement vous vous rendez la vertu inutile à vous-même, mais encore odieuse et inutile aux autres; et c'est le comble de l'iniquité.

Voilà, mes frères, quels sont les indignes et affreux caractères de l'injustice que les mondains font aux gens de bien, que nous allons brièvement développer dans la première partie de cette Instruction. Ne perdez pas, je vous prie, la suite de ces vérités si propres à faire tomber tous vos malheureux préjugés contre la dévotion, et à vous la faire du moins respecter dans tous ceux qui la pratiquent, si vous n'avez pas encore le courage de les imiter.

En premier lieu, mes frères, quelle injuste et criminelle témérité de ne prêter presque jamais aux gens

de bien que des mauvaises intentions dans toutes les bonnes œuvres qu'ils entreprennent! Car comme ce qui paraît de leurs actions donne d'ordinaire peu de prise à la malignité de la censure, c'est surtout sur leur intentions et leurs vues qu'on se retranche, et qu'on tâche de les décrier. En effet, mes frères, qu'une âme touchée de ses égarements revienne à Dieu de tout son cœur, et qu'elle donne des marques éclatantes d'un changement sincère; ce n'est pas Dieu, dit-on, qu'elle cherche, c'est le monde, par une voie plus fine et plus détournée; ce n'est pas la grâce qui a changé son cœur, c'est l'âge qui commence à effacer ses traits, et qui ne la retire des plaisirs du monde que parce que les plaisirs du monde commencent à la fuir ellemême. Si tels et telles embrassent les œuvres de miséricorde, ce n'est pas, ajoute-t-on, qu'ils aient plus de zèle et qu'ils en soient pour cela plus charitables, mais c'est qu'ils veulent par-là se donner du relief dans le public et en devenir plus importants. Si les uns et les autres se renferment dans la prière et dans la retraite, s'ils répandent d'abondantes aumônes dans le sein des pauvres, s'ils s'approchent fréquemment des saints Mystères, ce n'est point l'esprit de piété qui les conduit dans tout cela, dit-on encore, mais c'est une singularité, une ostentation, par laquelle ils veulent s'attirer l'estime et l'applaudissement des hommes. Mais vous n'en demeurez pas là, et vous portez votre injuste et cruelle témérité bien plus loin encore, puisque vous en venez quelquefois jusqu'à les soupçonner de noirceur, de dissimulation, d'hypocrisie; de faire servir à leurs vues et à leurs passions les Sacrements,

les visites des églises, les choses les plus saintes; d'être des imposteurs publics, et de se jouer enfin de Dieu et des hommes, et ne jouant que le personnage de la vertu. En un mot il n'est rien de bon, de saint et d'édifiant de la part des Justes, à quoi l'on ne donne une mauvaise tournure. On juge, on noircit leurs intentions les plus secrètes, on empoisonne leurs actions les plus innocentes, on creuse jusques dans leur esprit etjusques dans leur cœur, on veut à quelque prix que ce soit qu'ils soient coupables ; s'ils agissent, s'ils parlent bien, on prétend toujours qu'ils pensent mal, et que l'intérêt, l'amour-propre et la vanité sont toujours le grand mobile de leur dévotion. Tout, jusqu'à leurs gestes, leurs regards, leur silence, jusqu'à leurs moindres démarches, tout est pesé, tout est jugé, tout est condamné; et l'on ne peut absolument s'imaginer qu'ils ne soient à présent ce qu'ils étaient autrefois, ni jamais se persuader que ceux qu'on a connus autrefois ambitieux, médisants et voluptueux, soient aujourd'hui humbles, chastes, charitables, et adonnés aux exercices d'une solide et véritable dévotion.

Ah! quelle horrible injustice, mes frères, quelle méchanceté diabolique, de former des jugements si téméraires et si affreux contre les gens de bien, de les accuser ainsi et de les condamner sans autres preuves de leurs crimes prétendus, que les mauvaises dispositions de votre cœur dépravé! Car examinez bien, mes frères, je vous prie, ceux qui jugent et qui condamnent ainsi tous les gens de bien, et vous trouverez que ce sont d'ordinaire des hommes déréglés et corrompus, qui cherchent même par-là à se calmer dans leur

dissolutions, en supposant que leurs faiblesses sont des faiblesses de tous les bommes, et que ceux qui paraissent les plus vertueux n'ont par-dessus eux que plus d'habileté pour cacher leurs passions et leurs vices.

Mais répondez-moi, aveugles et téméraires mondains : Qui vous a dit que ceux dont vous décriez la dévotion, sont de faux dévots qui n'agissent en tout que par des motifs criminels ou du moins par des vues tout humaines? Qui vous a révélé les dispositions intérieures de voire frère? Qui vous a découvert les routes du cœur humain si impénétrables et si inconnues à tous les hommes? Qui êtes-vous, enfin, vous dit l'apôtre saint Jacques, pour vous établir les juges de votre prochain, et pour le condamner, tandis que peut-être Dieu môme le justifie? Eh! ne savez-vous pas qu'à Dieu seul est réservé le jugement des intentions et des pensées? que lui seul, qui voit le secret des cœurs, en peut juger? et que c'est vouloir vous attirer de sa part un jugement inexorable, en jugeant ainsi vos frères sans miséricorde? Eh quoi ! mes frères, l'Église même n'entreprit jamais de juger de l'intérieur de l'homme; que dis-je? tous les Docteurs et tous les saints Pères prétendent même que lorsque nous voyons quelque chose dans la conduite de nos frères qui ne leur est pas favorable, la charité nous oblige de supposer que ce que nous ne voyons pas le rectifie et le répare; et vous osez, sans aucun ménagement, juger, censurer leurs meilleures actions, et condamner jusqu'à leurs vertus mêmes! Et vous-mêmes, mes frères, oui j'ose le dire et le présumer de votre

i 74 SUR LA DÉVOTION.

piété, vous n'oseriez, après le crime le plus éclatant, porter contre un criminel un jugement si cruel et si odieux, du moins avant que la justice des hommes l'eût convaincu de son crime. Ah! n'y aurait-il donc que l'homme de bien qui soit traité et jugé sans aucun égard ? et la vertu sera-t-elle, pour ainsi dire, le seul crime qui ne mérite point d'indulgence?

Qu'auriez-vous donc dit et pensé du saint homme Job, si vous l'eussiez vu étendu sur son fumier et accablé de tous les maux? sans doute qu'il était puni de Dieu pour quelque grand crime ; et dans la vérité c'était un homme juste et un Saint, la figure la plus parfaite de Jesls-Christ souffrant. Qu'auriez-vous dit et pensé du pauvre Publicain, si vous l'eussiez vu au fond du temple n'osant pas seulement lever les yeux au ciel, et se frappant la poitrine? Sans doute, comme l'orgueilleux Pharisien, vous l'auriez pris pour un grand pécheur; et cependant il s'en retourna dans sa maison justifié, comblé de bénédictions et de grâces. Enfin qu'auriez-vous dit et pensé des Apôtres, si, après la descente du Saint-Esprit sur eux, vous les eussiez entendu parler toutes les langues ? Ah ! sans doute, à l'exemple de ces Juifs aveugles et obstinés, vous les auriez tous regardés comme des hommes troublés par l'ivresse; et cependant ils étaient tous remplis de l'Esprit-Saint, qui ne parlait que par leur organe. Non, mes frères, ce fonds de malignité et d'injustice contre les gens de bien, qui voit le crime à travers les apparences de la vertu, et qui attribue à des œuvres saintes des intentions criminelles, ne peut partir que d'une âme noire et corrompue. Comme les

SDH LA DLVOTION. ITT»

passions vous ont gâté le cœur et que vous êtes capables de toute duplicité, de toute bassesse et de toute imposture, que vous n'avez rien de noble, rien de droit, de vrai, de sincère; ah! vous soupçonnez volontiers vos frères d'être ce que vous êtes.

Mais comprenez-vous bien jusqu'à quel point ces soupçons qui confondent toujours l'homme de bien avec l'hypocrite, et que vous répandez avec tant de malice dans le public, sont injurieux et outrageants à la vraie piété? Ah! ils ne tendent à rien moins qu'à rendre toutes sortes de vertus suspectes, et qu'à anéantir, pour ainsi dire, la religion. Oui, mes frères, par les motifs pervers et criminels que vous attribuez indifféremment aux gens de bien, vous aidez les impies à croire qu'il n'y a plus de vrais Justes, ni de solide piété sur la terre ; que les Saints mêmes qui ont autrefois édifié l'Église et dont nous honorons la mémoire, n'ont donné aux hommes que lespectacle d'une fausse vertu dont ils n'avaient que le fantôme et les apparences; et que l'Évangile enfin n'a jamais formé que des pharisiens et des hypocrites : car telles sont les affreuses conséquences qu'on peut tirer de vos dérisions injustes et insensées. Or comprenez-vous encore une fois toute l'énormité de votre conduite? Ah! injustes et téméraires censeurs de la piété, vous croyez ne rire et ne badiner que de la fausse vertu, et vous blasphémez contre la religion même.

Mais on a vu tant d'hypocrites, me direz- vous, qui ont abusé si long-temps le monde ; des hommes, des femmes, des filles, peut-être même des religieux et des prêtres, qu'on regardait comme des Saints et des

amis de Dieu, et qui cependant n'étaient que des personnages pervers et dissolus. Je le sais comme vous, mes frères, et je l'avoue avec douleur : mais que voulez-vous conclure de là? que tous les gens de bien leur ressemblent? La conséquence est affreuse. Eh! où en serait le genre humain, si vous raisonniez ainsi sur tout le reste des hommes? On a vu tant d'épouses infidèles; n'y a-t-il donc plus de fidélité dans le lien sacré du mariage? Tant de magistrats ont vendu leur honneur et leur ministère ; la justice et l'intégrité seraient-elles bannies de tous les tribunaux? Levez les yeux, et regardez assis sur les fleurs de lys avec tant de dignité ceux qui vous gouvernent et qui vous jugent; leur seul exemple vous convaincra du contraire. Pourquoi donc un soupçon qui fait horreur à tous les autres hommes, ne serr-t-il supportable que contre les gens de bien? La perfidie d'un seul Judas vous fait-elle conclure que tous les autres Disciples étaient des traîtres et des infidèles? Parce qu'il y aura quelques hypocrites dans le monde, dignes de toute l'exécration de Dieu et des hommes, s'ensuit-il que tous ceux qui font profession de piété, le soient? N'est-ce pas une extravagance, une folie, une injustice énorme de faire retomber sur les vertus de tous les gens de bien, l'usage impie que quelques-uns peuvent faire de la vertu même?

Mais avançons. Vous me direz peut-être encore, que le monde n'a pas si grand tort de censurer ceux qui se donnent pour gens de bien; qu'on en voit souvent qui s'écartent de la voie et qui donnent occasion à parler; et c'est ici, mes frères, le second trait de ma-

lignite que les mondains lancent contre les âmes saintes et vertueuses. Ils exagèrent leurs faiblesses, ils leur font des crimes des plus légères imperfections, tandis qu'ils ne se reprochent pas eux-mêmes les plus affreux désordres; et c'est ce que j'appelle une inhumanité aveugle et inouie. Car enfin l'homme est si faible, les occasions si délicates, si fréquentes et si dangereuses, que c'est une illusion de croire qu'il y ait parmi les hommes des vertus parfaites. Non, ce n'est pas là la condition de cette vie mortelle. Chacun porte dans la piété ses défauts, ses humeurs, ses faiblesses : la grâce corrige la nature, mais ne la détruit pas. Cependant, chrétiens déraisonnables et inhumains, quelle perfection n' exigez-vous pas des âmes pieuses, si elles veulent être à l'abri de vos mordentes censures? Qu'une personne qui a levé l'étendard de la dévotion, vienne à tomber dans quelque faute, ou qu'elle chancelle quelque temps dans les voies de la justice, dès-lors plus de grâce à attendre pour elle de la part du monde; on ne lui pardonne plus rien, on lui fait un crime de tout. Un moment de faiblesse elface plusieurs années et quelquefois même une vie entière de fidélité et d'innocence; et ce qu'il y a encore de bien plus injuste et de bien plus criminel, c'est qu'on fait retomber la faute d'un seul sur tous les autres. En un mot, on veut absolument que l'homme dévot soit impeccable; et s'il ne l'est pas, il devient bientôt l'objet des plus aigres railleries et de la censure publique.

Non, non, la dévotion ne nous rendit jamais impeccables, ni absolument exempts de défauts; mais

elle les diminue ces défauts, elle les réforme, elle les corrige. Vous dites que cet homme vertueux vous parait encore bien délicat sur le point d'honneur; mais il serait aussi fier, aussi violent, aussi emporté, aussi vindicatif que vous, s'il ne pratiquait pas la vertu : que cet autre dévot semble encore aimer le plaisir, les aises de la vie, d'accord; mais s'il n'était pas dans la dévotion, il donnerait comme vous dans les plus grands excès; comme vous il donnerait une libre carrière à ses passions, et accorderait tout à ses sens : que cette femme, cette fille, aime encore, malgré sa dévotion, la propreté dans ses ajustements; j'en conviens, si vous le voulez, mais depuis qu'elle est vertueuse et dévote, n'est-elle pas après tout beaucoup plus décente et plus modeste que vous ! La dévotion n'a-t-elle pas déjà fait tomber dans elle tous ces agréments empruntés et artificiels? n'a-t-elle pas déjà corrigé dans elle toutes ces parures affectées, toutes ces fastueuses mondanités et tout ce luxe peu décent? Eh ! n'est-ce pas assez d'abord que l'essentiel soit réglé, et qu'on travaille à régler sans cesse le reste? Cette autre personne, ajoute-t-on encore, avec toute sa dévotion, ne laisse pas d'être médisante; et moi je dis que vous la connaissez bien peu, et qu'il faut qu'elle soit bien charitable pour vous épargner autant qu'elle fait. Car que ne dirait-elle pas de vous, si elle se permettait comme vous toute sorte de libertés dans ses paroles, et si sa vertu ne la retenait? Votre conduite toute criminelle et toute scandaleuse ne lui donnerait-elle pas beau jeu? Vous la faites passer pour une vindicative; mais quel mal vous fait-elle

donc, ou quel mal dit-elle de vous? Hélas! elle vous excuse, elle vous justifie, elle prend votre parti quand on vous déchire en votre absence, elle vous donne partout des marques de sa charité; elle n'ignore pas cependant avec quelle aigreur vous parlez d'elle dans les occasions qui se présentent? Est-ce ainsi que vous vous vengez vous-même? Car n'en doutez pas, mon frère, tandis que le public se déchaîne contre vos désordres et vos scandales, les seuls gens de bien sont vos protecteurs, vos apologistes, vos amis véritables ; eux seuls parlent de vos bonnes qualités et dissimulent vos vices, eux seuls rompent les entretiens où votre gloire et votre réputation sont attaquées ; eux seuls sont touchés de vos maux, sensibles à vos égarements, occupés de votre salut ; eux seuls enfin lèvent les mains au Ciel pour vous, sollicitent votre conversion, et demandent grâce pour vos crimes. Et vous ne sauriez rendre justice à leurs vertus, à leur charité, à leur innocence ! Ah ! rendez leur du moins ce qu'ils vous prêtent, et n'infirmez pas, en les décriant, les seuls témoignages favorables qui vous restent parmi les hommes, et les seules ressources même qui vous restent auprès de Dieu.

Pour moi, dit-on encore, si je voulais prendre le parti de la dévotion, je voudrais le prendre parfaitement; je ne voudrais point vivre comme un tel, comme une telle, ni me partager comme eux entre Dieu et le inonde : il faut être tout un ou tout autre. Eh! plût à Dieu, mon frère ou ma sœur, que vous fussiez comme un tel et une telle, et que vous fissiez même seulement la moitié de ce qu'ils font ! Oh !

qu'on verrait bientôt du changement dans toute votre conduite ! Vous seriez bientôt plus régulier, plus modeste, plus charitable, et vos bons exemples seraient la bonne odeur de Jésus-Christ dans toute cette ville. Vous voyez, il est vrai, de temps en temps certaines fautes légères qui échappent aux gens de bien; mais si vous voyiez les reproches vifs et amers qu'ils s'en font à eux-mêmes, les larmes qu'ils en répandent, l'avantage qu'ils retirent de ces mêmes fautes pour s'humilier devant Dieu, pour recourir avec ferveui aux Sacrements, pour réveiller leur vigilance, pour exciter leur courage, pour se faire de nouvelles violences, pour s'animer à la pénitence et au repentir, ah! sans contredit vous seriez plus justes et plus compatissants, et vous conviendriez sans peine que la vraie dévotion ne consiste pas à ne jamais faire des fautes, mais à les pleurer, à les détester, à s'en corriger quand on s'en reconnaît coupable.

Mais, hélas ! bien loin de devenir plus justes et plus compatissants à leur égard, vous n'en êtes que plus malins et plus inhumains; inhumanité et malice qui parait en ce que vous voulez toujours leur imposer des défauts à quelque prix que ce puisse être. En sorte que, de quelque manière qu'ils se conduisent, leur conduite sert toujours de matière à vos injustes censures.

En effet, s'ils mènent une vie de larmes, de prières, de retraite, de mortification, de silence, ah! vous dites qu'il ne faut point tant d'affectation et de singularité dans la dévotion, qu'ils poussent les choses trop loin, et que cette ferveur apparente ne durera

SOI I..V HLVOTION. 181

pas long-temps; que leur Directeur leur donne des conseils trop violents, et qu'ils sont des imbécilles de les suivre; et que s'ils continuent enfin, ou la tête leur tournera, ou les devoirs de leur état n'en pourront souffrir que considérablement. Voilà d'abord quels sont vos indignes propos. Si d'une autre part ils tachent d'accorder les obligations de leur état avec la dévotion; si avec toute leur piété ils gardent encore certaines mesures de bienséance et de société avec le monde, et qu'ils participent encore à certaines parties de plaisirs innocents et permis, je vous le demande, qu'en pensez-vous, et qu'en dites-vous alors? Vous le savez mieux que moi. Ah! les dévots, dites-vous, sont faits comme les autres ; ils aiment à se divertir comme le reste du monde. Ainsi se déchaînaient également les malheureux Juifs et contre Jésus-Christ et contre son saint Précurseur. Jean-Baptiste ne mangeait ni ne buvait : les Juifs le regardaient comme un homme sujet à l'illusion et comme un imposteur. Jésus-Christ vint ensuite, au contraire, mangeant et buvant, et ces mêmes Juifs le font passer pour un homme de plaisir et de bonne chère. Tant il est vrai que, sous quelque face que les Justes paraissent au monde, il faut que ce monde impur et inhumain les contredise et les persécute.

Mais ce qui prouve encore plus la malignité et l'inhumanité des mondains à l'égard des gens de bien, c'est qu'on approuve ou du moins qu'on excuse dans soi-même ce qu'on condamne impitoyablement dans tous les autres, comme si les défauts n'étaient réellement des défauts que quand ils se trouvent dans ceux

qui font profession de dévotion ; c'est qu'on fait grâce quelquefois à un petit nombre d'âmes vertueuses qu'on a peut-être d'ailleurs intérêt de ménager, pour décrier plus sûrement, plus librement, plus cruellement les autres ; c'est qu'on taxe même souvent tous les gens de bien d'un défaut qu'on aura remarqué dans un seul particulier. Qu'il échappe à l'un quelque impatience, à l'autre quelque légère raillerie; que celui-ci paraisse au dehors un peu vif et sensible, que celui-là se sente flatté d'une distinction, ou qu'il paraisse trop attaché à son sentiment, c'en est assez pour faire le procès indistinctement à tous les gens de bien, et tous les dévots ne sont plus que des médisants, opiniâtres, que des sensuels, que des orgueilleux. Tertullien se plaignait autrefois très-amèrement de ce qu'on faisait retomber sur tous les Chrétiens la faute et le manquement d'un seul. Mais combien n'avonsnous pas encore plus de raison de nous plaindre à ce sujet?

Enfin ce qui met le comble à la malice des hommes envers les âmes saintes, c'est qu'ils leur font comme des crimes des vertus mêmes qu'elles pratiquent. On traitera un homme de bien d'avare et d'intéressé parce qu'il ne se laisse pas ruiner; d'ambitieux, parce qu'il pousse honnêtement sa famille; de fier, parce qu'il soutient noblement et décemment son rang; de sensuel, parce qu'il se permet quelques divertissements innocents; de mondain, de dissipé, parce qu'il n'est ni farouche, ni sauvage; de politique, parce qu'il est honnête et obligeant. Eh quoi! parce que ce sont des personnes dévouées au service de Dieu, est-il raison-

SLR LA DÉVOTION. 183

nable de se figurer qu'elles doivent absolument renoncer à tout, céder tout, ramper partout, sacrifler leurs plus justes intérêts, et oublier les soins d'eux-mêmes les plus raisonnables et les plus chrétiens? Ah! il faudrait sur ce principe que tous les gens de bien fussent sans honneur, sans générosité, sans grandeur d'àme, sans noblesse de sentiments, sans prudence, sans sagesse, sans société, sans savoir-vivre, presque sans raison, insensibles à tout; qu'ils ne fussent plus hommes : encore alors le monde trouverait bien d'autres reproches à leur faire. Sentez, mes frères, toute l'injustice et toute l'horreur de cette conséquence!

Mais puisque souvent, pour des riens, vous êtes toujours prêts à faire aux âmes pieuses et dévotes les plus injustes et les plus sanglants reproches, aveugles et insensés que vous êtes ! eh ! que ne vous en faites-vous du moins à vous-mêmes pour tous les crimes affreux auxquels vous vous abandonnez sans honte? C'est bien à vous , que les plus grands crimes et les plus affreux scandales n'étonnent point dans les plaisirs, de vous récrier contre une vie douce et tranquille, mais en même temps chrétienne, décente et réglée ! Eh ! comment n'avez-vous pas honte de blâmer dans vos frères un soin raisonnable de leurs intérêts, tandis que vous ne réprimez pas dans vous-même cette cupidité insatiable qui vous domine et qui vous fait commettre tant d'usures et d'injustices criantes? Comment ne rougissez-vous pas de les traiter de critiques, de médisants et de censeurs, en des bagatelles, tandis que vous êtes vous-même un calomniateur et un médisant public? Comment avez-vous le front de railler de ce choix

qu'ils font d'un certain nombre d'amis sages et modestes, dont l'esprit, l'humeur, l'enjouement innocent rend la société agréable, tandis que vous ne rompez pas vous-même cette fréquentation criminelle et cet infâme commerce que vous entretenez au grand scandale d'une ville entière? Car ce sont d'ordinaire tous ces gens-là qui crient contre les âmes dévotes, et qui se déchaînent contre la dévotion. Ah! n'est-ce pas à vous que Jésus-Ciirist adresse ces foudroyantes paroles de son Évangile? 0 aveugles et impies censeurs de la piété, ôtez, ôtez la poutre de votre œil, après quoi vous songerez à ôter la paille de l'œil de votre frère : Ejice primùm trabem de oculo tuo, et tune videbis ejicere festucam de oculo fratris lui (1).

Mais, me direz-vous, je ne suis pas un dévot, pour n'avoir rien ainsi à me reprocher sur la conscience. Ah! on ne le sait que trop que vous n'êtes pas dévot. Il s'en faut bien que vous le soyez. Non, on ne vous fait pas l'honneur de vous prendre pour tel. Vous n'êtes ni dévot, ni homme de bien, ni chrétien, ni peut-êlre honnête homme; car, si vous l'étiez, vous sauriez excuser dans les autres de petites misères, pendant qu'ils dissimulent si charitablement euxmêmes vos vices les plus grossiers et les plus honteux.

Mais tout le monde, dites-vous, n'est pas obligé de suivre ces exemples et d'être dévot. Est-ce que la dévotion et la sainteté ne sont pas la vocation générale de tous les fidèles? Est-ce que, pour être sauvé, il ne

(j) Maltb. vu. 5.

SUR LA DÉVOTION. i 85

faut pas être saint et dévot? Est-ce que le Ciel doit beaucoup coûter à quelques-uns, et rien du tout aux autres? Est-ce que vous avez un autre Dieu à servir, un autre Évangile à suivre, d'autres devoirs à remplir, d'autres châtiments à craindre et à éviter, et d'autres promesses à espérer, que les Saints? Ah! puisqu'il y avait une voie plus commode pour arriver au salut, pieux fidèles, urnes dévotes, qui jouissez, dans le Ciel, d'un royaume que vous n'avez emporté que par la violence, et qui a été le prix de vos oraisons, de vos veilles, de vos jeûnes et de vos travaux, pourquoi nous laissiez-vous des exemples si dangereux, si fatigants, si inutiles? Pourquoi nous avez-vous frayé un chemin si âpre et si désagréable, tandis qu'il y en avait un autre plus doux et plus battu , et plus propre à nous faire arriver à ce souverain bonheur?

Je ne suis point dévot. Mais que prétendez-vous donc être? un réprouvé? car un indévôt et un réprouvé c'est une même chose. Ah! n'en doutez pas, tant que vous vivrez dans votre indévotion, dans votre mondanité, dans votre libertinage, vous ne devez vous attendre qu'à mourir dans la plus affreuse impénitence.

Je ne suis point dévot. Mais que voulez-vous dire par-là, je vous prie? Ne semble-t-il pas, en vérité, qu'on se défend de la dévotion comme d'un travers et d'une faiblesse? Grand Dieu, est-il donc si honteux de vous servir, vous qui donnez la vie, le mouvement et l'être à toutes les créatures, vous à qui seul appartient l'empire, la puissance, la louange, l'action de grâces? Y a-t-il de la honte à confesser votre saint Nom, à re-

connaître que vous êtes seul grand, seul adorable, seul immortel? et tout ménagement n'est-il pas ici un outrage que la créature fait à votre gloire et à l'honneur que vous lui faites de souffrir qu'elle vous adore? Eh! mes frères, où en sommes-nous, et dans quel malheureux siècle vivons-nous, que ce qui devrait être l'éloge le plus parfait, soit devenu, par la plus triste décadence, le reproche le plus outrageant; et que le terme d'homme dévot, de femme dévote, qui dans sa propre signification exprime ce qu'il y a dans le christianisme de plus parfait et de plus respectable, porte à présent avec soi comme un caractère de honte et d'infamie! Quel scandale horrible, de voir, dans le sein même de la religion , des chrétiens qui rougissent de la piété, qui donnent même du ridicule à la vertu, et qui, par les dérisions insensées qu'ils font de la dévotion, la rendent, toute respectable qu'elle est, la fable et la risée du monde? Et c'est ce que j'appelle en troisième lieu une impiété.

En effet, quoi de plus impie, mes frères, que d'attribuer à la dévotion les défauts, les misères, les faiblesses de ceux qui la pratiquent et de faire de cette même dévotion, un jeu, une scène publique! comme si de la mère de toutes les vertus il pouvait naître des vices? comme si de la plus pure de toutes les sources il pouvait couler des ruisseaux empoisonnés? Cependant n'est-ce pas là le scandale dont nous avons sujet de gémir tous les jours? Cette jeune personne prendelle le parti d'une vie plus régulière, se consacre-t-elle à la piété et aux bonnes œuvres : quels discours satyriques ne tient-on pas sur le compte de sa dévotion?

Par faiblesse lui échappe-t-il quelque parole hasardée ou tant soit peu désavantageuse au prochain : c'est, dit-on, sa dévotion qui la rend si médisante et si peu charitable. Porte-t-elle par légèreté quelques regards indiscrets sur les mœurs et les manières des autres : c'est, dit-on, la dévotion qui la rend curieuse. Manquet-elle, par oubli, à quelque devoir de bienséance : c'est la dévotion qui la rend sauvage et impolie. Et pour abréger ce détail, combien de fois n'avez-vous pas dit vous-mêmes qui m'écoutez, que depuis que telles et telles personnes avaient embrassé la dévotion, elles étaient devenues si sensibles et si délicates, qu'elles étaient insupportables à tout le monde; qu'elles n'étaient pétries que d'humeur, que de vivacités, que de caprices; que dans l'enceinte de leur maison personne ne pouvait compatir avec elles; qu'à l'église elles étaient des Anges, et au logis des démons; qu'elles avaient autrefois mille bonnes qualités qui les faisaient souhaiter partout, mais que la dévotion les avait gâtées à un point qu'on ne pouvait plus y tenir ; en un mot, quedepuis qu'elles avaient levé l'étendard de la piété, elles n'étaient plus bonnes à rien ; qu'elles avaient comme renoncé au sens commun; et que vous priiez le bon Dieu tous les jours de vous préserver d'une telle manie?

Quel affreux et impie langage, mes frères ! Et c'est ce langage d'irréligion et de blasphème qu'on tient tous les jours avec ostentation et avec complaisance dans les compagnies du monde, et dont le monde même, par le plus grand de tous les scandales, se fait un enjouement, un jeu d'esprit, un sujet de vanité et

de gloire. Et ce qu'il y a de plus déplorable et de plus digne de toutes nos horreurs, c'est que c'est souvent même de la part de ceux qui leur sont attachés parles liens de l'amitié et du sang que les âmes dévoles essuient tous ces discours injurieux et tousces piquants reproches. Oui, ce sont leurs proches, qui sont souvent leurs plus cruels adversaires : Inimici domestici ejus (i); une mère mondaine, un père débauché, un mari infidèle, des frères moins réglés, des sœurs moins édifiantes et moins régulières, des compagnes jalouses qu'elles confondent par leurs exemples et leurs vertus, des maîtres et des maîtresses déraisonnables et peu chrétiens qui gronderont un domestique, une servante, pour avoir passé une demi-heure à l'église aux pieds de Jésus-Christ, dans le temps qu'elle n'est point nécessaire au logis, et qui ne lui diront rien pour avoir resté les heures entières dans un bal auprès d'un jeune homme. Ah! de tels maîtres, que l'apôtre saint Paul appelle pire que des apostats et des infidèles, méritentils d'être servis? Enfin, le dirai- je, quelquefois même certains Ministres du Sanctuaire, qui devraient être les appuis et les soutiens de la piété, n'en sont-ils pas les premiers et les plus injustes censeurs?

Ah ! rendons plus de justice à la vraie piété, et ne nous imaginons pas follement, comme font les mondains, que la dévotion n'est que faiblesse d'esprit, que privation de bon sens; qu'elle est remplie de misères et de défauts, et que dès là qu'on s'est rangé du parti de la piété, la société n'a plus rien à attendre de nous

(i) Mich. vu. 6.

comme si pour être bon et propre à quelque chose, et utile dans le commerce du monde, il fallait être un débauché, un libertin, un homme sans régularité, sans principes et sans conscience ! Quelles étranges maximes! et la raison, encore moins la religion, pourrait-elle jamais les adopter? Saint Louis fut le plus pieux de nos rois de France : en fut-il pour cela moins généreux, moins guerrier, moins grand ? Sa mère fut une des plus religieuses de nos reines : en fut-elle moins propre au gouvernement de l'état et de sa famille? La dévotion vous défend-elle de pourvoir à l'établissement de vos enfants, de veiller à la conservation de vos biens, de recueillir les fruits de vos héritages, de soutenir avec honneur vos dignités et votre rang? Vous fait-elle un crime de ces récréations permises, de ces amusements raisonnables, de ces passe-temps légitimes? Non, la piété n'interdit point les divertissements honnêtes, mais elle n'en connaît point d'honnêtes qui ne soient chrétiens. Elle ne désapprouve ni les devoirs de civilité, ni les visites de bienséance. Elle ne condamne pas même ces liaisons charmantes et hors de tout danger, suites ordinaires d'une douce et aimable sympathie, mais elle les règle : elle ne rejette et ne censure que les excès. Je dis plus encore, et j'ose avancer que c'est la dévotion, la seule vraie dévotion, qui nous rend propres à tout, capables de remplir parfaitement tous les devoirs de la religion et de la société. Pourquoi? parce qu'elle nous les fait envisager comme des devoirs chrétiens et solon les ordres de Dieu, et par conséquent comme des devoirs indispensables que nous devons remplir

chrétiennement, parce que nous devons en rendre compte un jour au souverain Juge. Et c'est ce qui faisait dire à saint Augustin cette belle parole : Donnezmoi un royaume de chrétiens pieux et dévots, déclarés pour la vertu, et je le gouvernerai sans peine. Comment cela? parce qu'il n'y a, ajoutait-t-il, que la solide piété qui puisse former de bons princes, des prêtres saints, des pontifes accomplis, d'excellents magistrats, des juges désintéressés, des amis généreux et complaisants, des négociants fidèles, des citoyens zélés, des guerriers intrépides, des enfants soumis, des domestiques obéissants, fidèles et respectueux; car ce sont là, concluait saint Augustin, les fruits précieux que produit la vraie piété parmi les hommes. C'est donc à tort, mondains, que vous vous efforcez de la combattre, de la décréditer, de la censurer.

Enfin, le comble de l'iniquité, c'est que par vos mépris insensés de la vertu, non-seulement vous vous rendez la vertu inutile à vous-même, mais encore, odieuse et inutile aux autres, et c'est ce qu'on peut appeler le comble de l'iniquité.

Car enfin, mon frère, je vous le demande : si jamais lassé du monde, de ses désordres, de vous-même, vous voulez revenir à Dieu et sauver votre âme que vous perdez, comment oserez-vous vous déclarer pour la piété? car il faut enfin tôt ou tard que vous y veniez, ou que vous soyez damné. Comment, dis-je, oserez-vous vous déclarer pour la piété, vous qui en aurez fait si souvent des plaisanteries publiques et profanes? Comment pourrez-vous devenir pieux et dévot, vous qui aurez eu en horreur toute votre vie non-seulement de l'être

SLR LA DEVOTION.

on effet, mais même d'en porter le glorieux nom? Comment pourrez-vous vous faire une gloire des devoirs et des pratiques de la piété elirétienne, vous à qui Ton entend dire, tous les jours, qu'on perd l'esprit dès qu'on s'adonne à la dévotion? Ah! ces dérisions impies que vous en faites, ne méritent-elles pas que Dieu vous refuse le don inestimable de la piété môme, et ne formeront-elles pas un jour contre vous un respect humain invincible qui ne vous permettra jamais d'en prendre le parti? Sans doute, mes frères, que vous devez vous attendre à cette vengeance du Ciel, et que vous courez par-là évidemment le risque de vous perdre à jamais sans ressource.

Mais non-seulement vous vous fermez à vous-tnême toutes les voies de votre retour à Dieu, vous les fermez encore à une infinité d'autres, par vos dérisions déplorables, à une infinité d'autres pécheurs comme vous, que la grâce presse en secret de sortir de leurs crimes, et qui n'osent se déclarer pour la pratique de la vertu, de peur de s'exposera vos impies railleries; qui ne craignent rien tant, dans une nouvelle vie, que le ridicule que vous donnez à la dévotion ; qui n'opposent, en un mot, que ce seul obstacle à leur changement et à leur conversion. Eh! pour qui me prendrait-on dans le monde, se disent-ils à eux-mêmes, dans le secret de leur âme? pour un dévot, qui ne m'attirerais que le mépris et les censures de tout un public. Non, il vaut mieux rester comme nous sommes, et ne donner point ta parler au monde. Et de là qu'arrive-t-il? c'est que tenant ainsi par vos dérisions scandaleuses tant de personnes dans une dépendance

basse et timide, vous faites avorter tous leurs projets d'une conversion naissante, vous étouffez en elles toutes les heureuses naissances d'une componction sincère, vous les empêchez de se convertir et de changer de vie, et que vous devenez enfin la cause de leur damnation et de leur perte.

Ce n'est pas assez : vos dérisions impies deviennent aussi l'écueil de la piété même des justes. Vous ébranlez leur foi, vous découragez leur zèle, vous suspendez leurs bons désirs, vous étouffez dans leur cœur les plus vives impressions de la grâce, vous les arrêtez sur mille démarches de ferveur et de vertu qu'ils n'osent exposer à l'impiété de vos censures; vous les obligez malgré eux à se conformer à vos usages et à vos maximes qu'ils détestent, à rabattre de leur retraite, de leurs austérités, de leurs prières, et à ne consacrer à ces devoirs que des moments dérobés qui puissent échapper à vos regards critiques. Un petit détail va vous le prouver. Combien, en effet, ne s'en trouve-t-il pas qui, en votre présence, n'osent s'approcher de nos tribunaux et des saints autels pour participer aux Sacrements? Combien, qui jusques dans le lieu saint et durant le Sacrifice même de l'Agneau sans tache, redoutent vos yeux curieux et censeurs? Combien qui rougissent devant vous de leur propre modestie, et désavouent lâchement leur piété? Combien n'en savezvous pas que vos seuls regards ont arrêté dans le chemin de la vertu? Combien n'en est-il pas que la seule crainte de votre langue médisante a empêché de profiter de la parole sainte, et de mettre en pratique toutes les saintes résolutions qu'elle leur avait fait

prendre? Combien enfin qui, pour se soustraire à vos discours impies et satyriques, ont abandonné tous leurs exercices de piété, la pratique des œuvres chrétiennes, toutes les routes de la vertu, la voie du Ciel, en un mot, pour se replonger dans l'ancien bourbier de leurs crimes? Ah ! Ton vous craint vous seuls plus que tout le reste du monde. C'est ainsi, s'écriait autrefois Salvien, dans la plus vive amertume de son âme, qu'au grand scandale de la religion, les mauvais chrétiens et les libertins du siècle tiennent le monde entier dans un respect servile, dans la plus honteuse et la plus criminelle servitude, jusqu'au point qu'on n'ose plus se déclarer pour Dieu, de crainte de devenir méprisable; tandis qu'il y a plus d'honneur à le servir et à se déclarer pour lui, qu'à porter sur sa tête la plus riche couronne de l'univers.

Mais, ô mondains scandaleux, si vous ne voulez pas servir Dieu, que ne le laissez-vous au moins servir aux autres? Ah! si vous voulez vous damner, damnez-vous tous seuls, vous en êtes bien les maîtres, mais ne damnez pas avec vous votre frère, de peur que son sang ne crie éternellement vengeance contre vous devant le Tribunal suprême. Car rappelez-vous, mes frères, les effrayantes punitions que le Seigneur exerça autrefois sur les malheureux enfants du Grand-Prêtre Héli, pour avoir éloigné le peuple fidèle des Sacrifices : ce que l'Écriture sainte appelle un grand crime. Voilà les étranges malheurs qui vous menacent, si vous ne cessez d'éloigner les âmes saintes de la pratique de la vertu par vos indignes railleries et vos sacrilèges censures.

Seigneur, ce sont vos intérêts que j'ai tâché jusqu'ici de défendre. La cause de vos serviteurs est la vôtre : les ennemis des gens de bien sont les ennemis de votre gloire. Les gens de bien auraient-ils même des ennemis, si vous n'en aviez pas? Qu'ils abandonnent votre service, et bientôt le monde les comblera d'amiliés et de louanges. Ah! puisque ce n'est que pour la gloire de votre saint Nom qu'ils sont persécutés; puisque l'orgueil, l'insolence, la témérité, l'injustice, la malignité, l'impiété de leurs ennemis augmentent tous les jours; qu'ils se font les arbitres de la dévotion, qu'ils s'établissent les juges ou plutôt les tyrans de la vertu, et qu'on ne peut plus aujourd'hui, pour ainsi dire, se déclarer impunément pour vous; ah! grand Dieu, levez-vous donc vous-même, et prenez votre cause en main. Souverain protecteur de la piété, inexorable vengeur du crime, abandonnerez-vous l'une, et n'exterminerez- vous pas l'autre?

Que dis-je? et où m'emporte mon zèle trop semblable à celui des Enfants de Zébédée? Ah! convertissezles, au contraire, Seigneur, ces mondains ennemis déclarés du bien, et daignez leur accorder le don inestimable de la piété : c'est toute la vengeance que nous vous demandons. Mais aussi, en même temps, ô mon Dieu, affermissez pour jamais, par votre grâce, vos vrais serviteurs et vos fidèles servantes dans l'amour et la pratique de la vertu, sans que rien soit jamais capable de les décourager ni de les ébranler. Et c'est, âmes justes qui m'écoutez, le profit et l'avantage que vous devez retirer des reproches et des censures des mondains, ainsi que je vais vous le montrer dans mon second Point.

SFXOND POINT.

C'est donc à vous que je parle à présent, âmes justes si injustement méprisées et persécutées du monde, qui voyez tous les jours les ennemis de la vertu s'élever contre vous, et faire souvent de vos actions les plus saintes et les plus innocentes le sujet de leurs impies railleries. Or je dis que cela même, bien loin de vous étonner, de vous dégoûter, de vous décourager, doit, au contraire, vous affermir toujours plus dans le bien. Et voici deux importantes réflexions que je fais à cet égard, et que je vous prie de faire avec moi. Car l'on vous reproche des défauts ou réels ou supposés. Ou vous avez en effet ces défauts, ou vous ne les avez pas : si vous ne les avez pas, c'est un sujet de consolation pour vous, puisque vous souffrez alors persécution pour la justice, et que le royaume de Dieu vous appartient. Si vous les avez, au contraire, c'est un sujet d'instruction pour vous, puisque vous apprenez par-là à vous amender et à devenir meilleur et plus vertueux. C'est ainsi que tournant à votre propre avantage la malignité du monde, il verra, à sa confusion, votre dévotion s'affermir et s'augmenter par où il prétendait la ruiner et la perdre. Deux réflexions également consolantes et instructives, pour lesquelles je ne vous demande qu'un quart d'heure.

Et d'abord, s'il s'agissait ici de ne vous donner que des consolations temporelles, je vous dirais que la malignité du monde est venue à un point, qu'on ne peut presque, quelque parti qu'on prenne, éviter entièrement sa censure. Elle tombe indifféremment sur

les personnes mondaines, comme sur celles qui font profession de piété. On a beau chercher à lui plaire ; vous le savez mieux que moi, il est le premier à condamner un faste qu'il autorise, un luxe qu'il aime, des dépenses qu'il conseille et dont il profite. Le vice, aussi bien que la vertu, tout y passe, pour ainsi dire, en revue, tout y est examiné, tout y est critiqué et censuré. Faites bien, faites mal, recherchez ou méprisez son estime : il est comme en possession de blâmer tout et de railler de tout.

Après cela, devez-vous vous étonner et faire quelque cas de ses vains discours? et puisqu'il blâme tout et qu'il méprise tout, le mal comme le bien, et le bien comme le mal, vous reste-t-il d'autre parti à prendre que de vous faire un devoir et même un secret plaisir de le mépriser souverainement lui-même? Car n'en doutez pas, plus on le ménage et on le craint, plus il devient impérieux et insolent, en sorte qu'il ne respecte solidement que ceux qui ont le courage de se moquer de ces censures. Voilà, si vous voulez, mes frères, des consolations humaines. Mais non, ce n'est point par-là que je prétends vous consoler, âmes saintes, dans les persécutions injustes que le monde vous livre. Il faut, avec de véritables serviteurs et servantes de Jésus-Christ, tenir un langage plus chrétien. C'est donc dans votre religion seule, que je veux trouver de quoi vous consoler parfaitement.

Jetez, jetez, en effet, les yeux sur Jésus-Christ, le le Saint des saints, ce modèle parfait de tous les Prédestinés, et voyez de quelle manière il a été méprisé, contredit et persécuté par les Juifs. Ah! mes frères,

que peut se promettre la vertu la plus pure et la plus irréprochable, de l'injustice du monde, puisqu'il a pu trouver dans la sainteté de ce Dieu-homme des sujets de dérision et de scandale? Parcourez donc sa vie toute divine, pour votre consolation, et vous verrez que partout il a été en butte à la malice, à l'injustice et à la cruauté des hommes. S'il opère aux yeux des Juifs des prodiges éclatants, s'il rend la vie à un aveugle-né, s'il fait marcher un paralytique, ne l'accusentils pas d'être violateur du sabbat, d'opérer ces miracles au nom de Béelzébulh plutôt qu'au nom du Seigneur, et de ne vouloir, par tous ces prestiges, qu'anéantir et détruire la loi de Moïse? S'il honore de sa présence la table des Pharisiens, pour prendre de là occasion de les rappeler et de les instruire, ne le regardent-ils pas comme un pécheur, comme un sensuel et un homme de bonne chère : Ecce homo vorax et potalor vini (i)? S'il paraît dans le Temple, armé de zèle et de sévérité pour venger les profanations qui déshonorent ce lieu saint, le zèle de la gloire de son Père qui le dévore ne passe-t-il pas, dans leur bouche, pour une usurpation injuste d'une autorité qui ne lui appartient pas? Enfin est-il rien de grand, de saint et d'adorable, de la part de ce divin Sauveur, que ces malheureux Juifs ne décrient et n'empoisonnent? Quelles consolations donc pour vous, âmes saintes et vertueuses, de voir, hélas! je le dis cependant avec douleur, que votre piété ne trouve pas aujourd'hui plus d'indulgence parmi nous, que la sainteté de Jtfsus-

(i)Matth. xi. Î9.

Christ en trouva autrefois dans la Judée! Quelle consolation, dis-je, pour vous, et quel plus parfait bonheur d'être ainsi critiquées et méprisées des mondains, puisque par-là vous devenez si conformes à Jésus- Christ même, et que c'est dans cette parfaite conformité que consiste, dit saint Paul, le grand mystère de votre prédestination et de votre salut !

Mais ce n'est pas assez : écoutez encore Jésus-Christ lui-même dans son Évangile, qui non content de vous montrer, par ses exemples, que les contradictions et les mépris sont ici-bas le partage des Saints et le présage le plus certain de leur salut éternel, vous apprend encore cette vérité dans les termes les plus précis et les plus formels. Heureux, s'écrie ce divin Maître, parlant à ses Disciples, et mille fois heureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, parce que je leur ferai part un jour de la gloire de mon royaume : Beati qui persecutionem patiuntur propter justitiam, quoniam ipsorum est regnum cœlorum (î). Ah! réjouissez-vous, ajoute-t-il, et faites éclater toute votre joie, lorsque, à mon sujet on vous chargera d'opprobres, qu'on vous maltraitera, qu'on vous méprisera, qu'on vous dira toute sorte de mal contre la vérité : Et dixerunt omne malum adversùm vos mentientes. Si vous étiez du monde, leur dit-il dans un autre endroit, le monde vous aimerait : Si de mundo fuissetis; mais comme vous n'en êtes pas, et que vous êtes, au contraire, tout à moi, voilà pourquoi il ne peut avoir que du mépris pour vous : Quia vero de mundonon estis, prop-

(i)Matth.v.lO.

tercà odit vos mundus (i). Oui, âmes justes et fidèles, si vous étiez du monde, si vous suiviez ses lois et ses maximes, si vous vous conformiez à ses usages et à ses modes, si vous vous trouviez à ses assemblées et à ses spectacles, si vous aimiez ses amusements et ses jeux, si vous vouliez contribuer à son plaisir en y cherchant le vôtre, si vous vouliez soutenir ses médisances en y ajoutant vos calomnies, en un mot, si vous jugiez des choses comme le monde, si vous en pensiez comme lui, si vous en parliez comme lui, si vous agissiez comme lui; ah! sans doute que si vous l'aimiez, il vous aimerait à son tour : Si de mundo fuissetis, mundus quod suum erat diligeret. Mais parce que vous n'êtes pas du monde : Quia verà de mundo non estis; et que bien loin d'être du monde, vous lui êtes totalement opposés, parce que votre modestie condamne son faste, votre humilité son ambition, votre retraite sa dissipation, votre charité ses médisances, parce que le monde n'est plus rien pour vous, ah! vous n'êtes plus rien aussi pour lui qu'un objet de mépris et de haine : Proptereà odit vos mundus. N'en soyez point surpris, vous dit encore Jésus-Christ dans l'Évangile : le monde m'a haï le premier; est-ce qu'il doit être plus indulgent pour vous? S'il a persécuté le maître, n'est-il pas juste aussi qu'il persécute les disciples? Ah ! ne vous affligez donc pas, gens de bien, lorsque vous devenez ainsi, par une conduite sainte et édifiante, l'objet des censures et des dérisions des mondains, puisque le mépris des hommes vous ré-

(i) Jean. xv. 19.

pond sûrement de l'approbation du Ciel, et que vous n'appartenez jamais mieux à Jésus-Christ, que lorsque le monde vous réprouve. Oui, soyez-en bien persuadés, la marque la plus infaillible que Dieu est content de vous, c'est quand le monde ne l'est pas; et vous n'êtes jamais plus agréables à ses yeux, que quand il vous éprouve de la sorte. Eh! n'a-t-il pas ainsi éprouvé Job, Tobie, Daniel, le saint roi David, tous les Justes de l'ancienne loi, tous les Apôtres, tous les Saints de la nouvelle? Leur fermeté, leur zèle, leur humilité, leur patience, leur charité, n'ont-elles pas toujours été contredites, raillées, condamnées? Enfin n'a-t-il pas été décidé par saint Paul, que quiconque voudrait vivre dans la piété, faire son salut, se rendre agréable à Dieu, et mériter ses récompenses éternelles, ne devait s'attendre ici-bas qu'à des persécutions et à des croix, qu'à des humiliations et à des opprobres?

Mais pourquoi, me direz-vous, le Seigneur exposet-il ainsi la piété des gens de bien à tant de combats et d'épreuves? 0 vous qui servez le Seigneur, et qui marchez dans les voies de ses commandements, tâchez de le bien comprendre : ce n'est que pour votre bien, et que pour votre plus grand bien; car si la vertu n'était contredite ni opprimée ici-bas, si elle ne trouvait dans ce monde que des applaudissements et des hommages, la voie serait trop agréable pour être sure, et la vertu se détruirait bientôt elle-même par le poison subtil de l'amour-propre et d'une vanité secrète. Et c'est ce qui faisait dire à un célèbre auteur de ce dernier siècle, qu'il n'est rien de plus à craindre pour la vertu, et surtout pour une vertu naissante, que d'être

trop applaudie. Son règne, en effet, n'étant pas de ce monde, il faut de toute nécessité que les contradictions la soutiennent, que les tempêtes raffermissent, que les persécutions réprouvent, que les tribulations la purifient et la perfectionnent. C'est ainsi, conclut saint Augustin, que tous les impies mêmes coopèrent au bien des Élus. En les opprimant, ils font éclater leur patience ; en les chargeant de dérisions et d'opprobres, ils ménagent de nouveaux triomphes à leur charité; en les traitant de séducteurs et d'hypocrites, ils épargnent à leur piété la tentation des applaudissements et des louanges ; en les dépouillant de leurs biens, ils purifient leur détachement; en suscitant des obstacles et des contradictions à leur vertu, ils couronnent leur persévérance. Et voilà, mes frères, comment autrefois la fureur môme des tyrans fit plus de Saints que le zèle même des Apôtres.

Ah! ne vous plaignez donc plus, âmes pieuses et vraiment chrétiennes; non, ne vous plaignez plus des dérisions impies qu'on fait de votre dévotion. Si Dieu permet que vous soyez ainsi maltraités de la part des mondains, je vous le repète encore une fois, ce n'est que pour sa gloire, que pour votre bien, que pour votre plus grand bien : c'est pour faire éclater dans vous la force de son bras, pour confondre le monde par vos exemples, pour lui apprendre que malgré sa corruption et la tyrannie qu'il exerce sur les cœurs, tout cependant ne fléchit pas les genoux devant l'idole, et qu'il a encore des serviteurs et des servantes fidèles sur la terre qui le servent aux dépens de leur réputation et de leur repos : c'est pour vous faire expier à

vous-mêmes et peut-être pour punir les lâches complaisances et l'attachement aveugle que vous avez encore pour le monde et son estime, pour vous obliger à recourir à lui, pour vous faire sentir la nécessité que vous avez de sa grâce, pour vous attacher plus étroitement à son amour, et vous détacher parfaitement de tout vain respect que vous avez pour la créature ; c'est enfin pour vous rendre plus attentifs, plus circonspects, plus vigilants sur vous-mêmes, et vous faire mériter par-là de plus brillantes couronnes dans l'éternité. Or est-il rien qui doive vous consoler davantage, au milieu de toutes les cruelles persécutions que le monde vous suscite, surtout si vous n'avez pas les défauts qu'il vous reproche?

Mais si vous les avez, au contraire, et qu'ils fassent l'objet de ses railleries et de ses mépris, je dis en second lieu, que c'est un sujet d'instruction pour vous, et que vous devez en conséquence travailler à vous en corriger. C'est une édification que vous devez au prochain et à la dévotion : c'est un soin que vous devez à votre salut et à votre perfection. Encore un moment d'attention, et je finis.

Je ne me mets point en peine, disent quelquefois les âmes pieuses et dévotes, de ce que le monde peut dire de moi. Est-ce au monde que je dois chercher à plaire, ou plutôt n'est-ce pas à Dieu seul? Ah! si je plaisais encore aux hommes, je ne serais plus serviteur ou servante de Jésus-Christ. Rien de plus édifiant et de plus louable que ce sentiment, mes frères, quand il n'est pas l'effet d'un mépris peu chrétien, ou d'une espèce de fierté trop naturelle : il faut, en effet, s'éle-

ver au-dessus de tous les vains discours du monde. Eh! où en serions-nous, si nous nous en faisions lâchement les malheureux esclaves? Mais il faut aussi tâcher de ne point donner occasion à ses railleries, soit pour l'édification de notre prochain, soit pour ménager, si je puis m'exprimer ainsi, l'honneur de la dévotion même : car les intérêts de la piété sont tellement liés avec les vôtres, que tous les reproches qu'on vous fait retombent infailliblement sur elle. Vivez, mes frères, écrivait autrefois saint Pierre aux premiers Chrétiens, d'une manière si sainte et si parfaite parmi les Gentils, qu'ils ne puissent, s'il est possible, vous reprocher aucun défaut, afin qu'ils se sentent par-là comme forcés à respecter notre religion et à glorifier notre Dieu. Et saint Paul ne dit-il pas aux Chrétiens peu réglés, que le nom du Seigneur est blasphémé à cause d'eux parmi les Infidèles? Nomen Dei per vos blaspliematur inter Gentes (1). C'est donc à vous, âmes justes et pieuses, à édifier vos frères, et à soutenir la gloire de la dévotion, par une vie, s'il se peut, tout-à-fait irrépréhensible, afin de dérober parlà à la malignité du monde le faible fondement que vous pourriez lui donner de décrier la piété môme. Je veux bien croire que les reproches qu'on vous fait pour l'ordinaire sont outrés ; mais n'arrive-t-il pas aussi quelquefois que vous n'y donnez que trop sujet? Non, mon frère, vous n'êtes pas fier et hautain au point que le disent vos injustes censeurs ; mais avouez qu'il y a dans vos manières quelque chose qui

(i) Rom. u.t4;

n'est pas encore assez conforme à la modestie et à l'humilité chrétienne. Vous n'êtes pas si vif, si impatient et si vindicatif qu'ils le prétendent; mais il vous échappe encore certaines promptitudes qui font souffrir les autres, et certains petits traits de ressentiment qui les mal-édifient. Vous ne servez pas Dieu, aux yeux des hommes, comme ils se l'imaginent, pour mendier leur approbation; mais vous paraissez encore trop sensible aux louanges que votre dévotion et vos bonnes œuvres vous attirent. Je n'ai garde de vous croire ambitieux, avare, ainsi que les mondains le pensent; mais peut-être paraissez-vous trop désolé, trop abattu, dans les humiliations ou les pertes qui vous arrivent. On vous accuse de certains attachements criminels que vous devriez sacrifier à Dieu, et je crois que c'est une injustice de la part du monde; mais prenez garde, vous entretenez peut-être encore des sociétés eu qui flattent trop votre cœur, ou qui dissipent trop votre esprit. Vous n'êtes pas, à la vérité, si médisant que le monde voudrait le faire croire, mais vous vous permettez peut-être trop facilement certaines railleries légères, qui ne laissent pas que de blesser la charité. On dit encore que vous avez trouvé le bel art d'accommoder le monde avec Dieu, et les plaisirs du monde avec la dévotion : qu'est-ce que cela signifie, sinon que vous n'êtes peut-être pas encore assez mortifié, ni assez retiré? On ajoute que vous aimez encore la vanité : cela veut dire que vous êtes peut-être encore trop attaché aux usages du monde, et un peu trop affecté dans la propreté de vos parures. Enfin l'on dit que vous ne parlez jamais que

de morale sévère, et que vous rappelez sans cesse les austérités des premiers siècles, sans en rien pratiquer: qu'est-ce que tout cela doit vous apprendre, si ce n'est qu'en ce genre il faut plus faire que dire, qu'il est à propos d'éviter tout soupçon d'ostentation, et qu'il faut porter la croix de Jésls-Curist, sans en rougir à la vérité, mais sans la trop vanter.

Encore une fois, âmes chréliennes et dévotes, les reproches que le monde vous fait sont outrés et indécents, j'en conviens; mais puisque vous ne pouvez disconvenir aussi vous-mêmes qu'il n'y ait quelque chose de réel, ne devez-vous pas conclure aussi qu'il est de votre devoir de le corriger? Vous le devez à l'édification de votre prochain, et à la gloire de la dévotion; j'ajoute, et je finis, que vous le devez encore à votre propre perfection.

Oui, votre propre perfection demande encore que vous profitiez des reproches des vos ennemis, pour vous corriger de tout ce qu'il y a de défectueux dans vous. Je vous l'ai dit : c'est un ressort que Dieu, qui permet le mal pour en tirer un plus grand bien, laisse agir pour votre instruction et votre salut. Souvent un secret amour-propre nous aveugle, les louanges que notre piété nous attire nous mettent un bandeau devant les yeux, nous trouvons peu de personnes assez zélées pour nous parler de nos défauts; ou nos amis ne les voient pas, ou ils les excusent : Dieu permet que le monde malin nous en instruise, et le zèle que nous devons avoir pour notre perfection doit nous porter à les corriger, d'autant plus que c'est d'ordinaire ce qui met un obstacle aux grâces de Dieu, que c'est ce

qui empêche notre avancement spirituel, et ce qui nous arrête dans les voies de la justice.

Ah ! profitez donc, âmes justes, des reproches et des censures du monde; et instruites par ses propres discours, corrigez les défauts qui donnent lieu à ses railleries. Faites-lui voir que Dieu a encore sur la terre de fidèles servantes et de parfaits serviteurs. Qu'il soit forcé d'avouer que votre dévotion n'est point une dévotion d'humeur et de caprice que le chagrin cause et que le plaisir détruit, que la maladie fait éclore et que la santé fait disparaître, qu'un revers de fortune fait embrasser et qu'un retour heureux fait abandonner. Que ce monde, enfin, injuste et téméraire, reconnaisse dans vous une piété sans fard, une modestie sans affectation, une régularité sans contrainte; un zèle sans aigreur, une charité pour les pauvres sans ostentation, un doux attrait pour la prière et pour la pratique des Sacrements, pour la retraite, pour le travail, dont rien ne soit jamais capable de vous détourner, enfin un tendre et ardent amour pour Dieu, qui vous fasse tout sacrifier, tout souffrir, tout entreprendre pour sa gloire. Ah! c'est alors que votre vertu, comme un rocher inébranlable contre lequel viennent se briser les flots les plus furieux, sera à l'épreuve des plus impies railleries et des plus cruelles insultes. Eh! que dis-je? c'est alors que les libertins mêmes les plus déclarés vous rendront toute la justice qui vous est due, qu'ils honoreront la dévotion, et peu-être même qu'ils se trouveront obligés de rendre gloire au Seigneur, et de servir, comme vous, le Dieu qui vous aura soutenues contre leur ma-

lignite et qui vous aura fait triompher de tous leurs artifices. Ainsi Nabuchodonoser, voyant autrefois ces trois généreux Enfants conservés, dans des brasiers allumés, par la protection divine, après avoir constamment refusé de fléchir les genoux devant son idole, ne put s'empêcher de louer leur vertu, et de publier les grandeurs du Dieu qu'ils adoraient.

Ainsi Darius voyant Daniel triompher, par la vertu de Dieu, et de la malignité de ses ennemis et de la fureur des lions, reconnaît la puissance du Dieu qu'il servait, et ordonne que dans tout son empire le Dieu de Daniel soit adoré, craint et respecté.

Ainsi les tyrans, et les bourreaux, édifiés, touchés et convertis par la constance, la patience et le courage des Chrétiens qu'ils tourmentaient, après en avoir fait des martyrs, devenaient des martyrs eux-mêmes.

0 mon Dieu, faites revivre encore de nos jours ces miracles de votre grâce en faveur de vos véritables serviteurs et de vos fidèles servantes, et de ceux même qui les couvrent d'opprobres et qui les persécutent. Convertissez les uns, affermissez les autres ; que tous conspirent ensemble pour vous servir à l'envi, afin qu'ils puissent un jour mériter tous ensemble d'avoir part à la couronne immortelle que vous préparez à tous ceux qui vous auront fidèlement aimé et servi, et que je vous souhaite, mes frères, Au nom du Père, etc.