SERMON

Venile, comediie panem meum, et bibile vinum quod rr.iscui vobis.

Venez, mangez ce pain que je vous donne, el buvez le vin que je vous ai préparé. Prov. ix. 5.

Quel est donc celui qui vous appelle avec tant de bonté? C'est Jésus-Christ, votre Créateur, votre Maître, votre Sauveur, votre Roi : c'est celui-là même qui vous appelle, qui vous prévient, qui vous recherehe, qui vous invite à sa Table, qui vous veut voir avec lui dans 6on festin, qui vous ordonne même de prendre part au banquet sacre de son Corps et de son Sang que vous a préparé son amour. Non, ce grand Dieu ne descend plus sur nos autels, comme il descendit autrefois 6ur la montagne de Sinaï, au milieu des foudres, des éclairs, des orages enflammés. Comme autant de Moïses effrayés, vous n'oseriez pas vous approcber d'un Dieu si terrible. Son amour pour vous triomphe aujourd'hui de sa grandeur; sa tendresse pour les hommes humanise sa majesté et sa gloire : et afin de nous donner un accès plus libre auprès de lui, il se voile des symboles eucharistiques, pour s'accommoder à notre faiblesse; il se présente à nous avec la douceur d'un agneau, pour être tout notre bonheur, notre consolation, notre nourriture. 0 vous qui tiendriez à un si grand bonheur d'être admis une seule fois à la table

d'un roi de la terre, avec quels transports de reconnaissance et d'amour ne devez-vous pas profiter d'une si insigne faveur?

Ah ! Seigneur, vous nous commandez de prendre part à ce sacré banquet. Fallait-il donc faire parler ici votre autorité? Était-il besoin de nous dire, d'une voix menaçante, Si vous ne mangez la Chair du Fils de l'homme, et si vous ne buvez son Sang, vous n'aurez point la vie en vous? Église sainte, pourquoi nous menacer, et nous faire redouter vos plus terribles anathèmes, si nous ne célébrons la Pâque avec le Seigneur? Était-il à craindre qu'une faveur si glorieuse trouvât des cœurs indifférents ? Ah ! mes frères, il le fallait bien, dans ce malheureux siècle où la foi se trouve si refroidie dans les cœurs, où la communion parait si gênante aux fidèles, où les sacrés Mystères leur sont devenus comme incommodes, où la plupart enfin passent presque des années entières sans s'en approcher. Car enfin, jamais vit-on parmi les fidèles moins d'ardeur pour la communion, et surtout pour la communion fréquente? Eh! d'où peut donc provenir un si funeste, un si déplorable dégoût?

Sans en chercher les raisons, qui causeraient peutêtre quelque scandale dans cet auditoire, désabusons aujourd'hui ces sortes de chrétiens, en leur faisant voir, dans le premier point de cet entretien, quels sont les pressants motifs qui les engagent à communier souvent, et en leur montrant, dans le second, combien sont frivoles les prétextes qui éloignent de la communion fréquente. Ave, Maria.

PREMIER POINT

Mille pressants motifs, mes frères, nous portent et nous engagent au fréquent usage de la communion : en premier lieu, la manière extraordinaire et toute divine dont Jésus-Christ a institué ce Sacrement adorable; en second lieu, le désir ardent que ce divin Sauveur nous témoigne de s'unir à nous dans la communion; en troisième lieu, l'esprit de la primitive Église, qui aurait voulu que ses enfants eussent assez d'amour, de zèle et de ferveur, pour pouvoir s'en approcher tous les jours; en quatrième lieu, les exhortations vives et touchantes que tous les saints Pères ne cessent de nous faire à ce sujet; cinquièmement enfin, les fruits admirables qu'on peut retirer de la communion sainte et fréquente. Ah! tous ces puissants motifs réunis ne sont-ils pas bien capables d'enflammer dans vous le saint désir de communier fréquemment, et de faire naître de justes remords dans le cœur de ceux qui se font comme un honneur et presque un funeste devoir d'une pratique opposée! Reprenons.

Quel a été, je vous prie, mes frères, le dessein du Fils de Dieu, dans l'établissement de ce Mystère? n'est-ce pas, comme vous le savez, de donner à ses Apôtres, et par héritage à tous les fidèles ses enfants, la plus éclatante marque de son amour, en s'unissant à eux de la manière la plus tendre et la plus intime, jusqu'à vouloir leur servir de breuvage et nourriture ? Afin, leur disait-il en leur distribuant son Corps et son Sang, que je ne sois plus qu'un avec vous comme

je ne suis qu'un avec mon Père : Ut sint unum, sicut et nos unum sumus; ego in eis, et tu in me (1).

Or quel moyen plus extraordinaire, plus admirable, plus divin, et qui fût plus au-dessus de toutes nos idées et de tout ce que pouvions attendre de la bonté d'un Dieu, que celui que son amour lui a fait inventer pour s'unir à nous? Et quel est ce moyen si surprenant? Ah! mes frères, c'est de nous donner son Corps sous la figure du pain, et son Sang sous celle du vin, pour être la nourriture de nos âmes, ainsi que le pain et le vin le sont tous les jours de nos corps. Car ma Chair est véritablement viande, ajoute ce divin Sauveur, et mon Sang vraiment breuvage : Caro mea verè est cibus; et Sanguis meus verè est potus (2). C'est donc par manière d'aliment et en forme de repas, qu'il nous a donné son Corps et son Sang, pour nous faire comprendre, dit saint Augustin, que c'était ici une nourriture dont nous devions user, non point rarement ni extraordinairement, comme on use des remèdes, mais fréquemment et souvent, comme nous prenons tous les jours les aliments qui nous entretiennent. Et parce que toutes les viandes, par rapport à la vie naturelle, ne sont pas également communes, qu'a-t-il fait? il a choisi le pain pour être le symbole de son Corps, c'est-à-dire, l'aliment le plus commun, le moins recherché, le moins délicat, le moins précieux, qui n'est ni difficile à trouver, ni difficile à préparer, l'aliment dont on se peut le moins passer, dont on ne se dégoûte jamais, et dont l'usage doit nécessairement se renouveler tous les jours; l'aliment enfin qui nourri) Joan. xym. 2^. — (2) Joan. vi. 56.

rit les pauvres et les riches, les petits et les grands, que nous demandons chaque jour à Dieu, et qui est le premier soutien de notre vie : voilà, dis-je, l'aliment qu'il a choisi pour nous laisser, sous ses espèces, le Sacrement de son Corps adorable. Ah ! mes frères, cette seule réflexion présentée à votre esprit, peut-elle y laisser aucun doute sur le dessein du Sauveur? et quel peut avoir été le dessein de cet adorable Maître, en instituant ainsi l'Eucharistie sous la figure du pain sinon, dit saint Augustin, que l'usage nous en fut ordinaire?

Ce n'est pas assez. Non-seulement Jésus-Cumst a eu dessein par-là de nous attirer à la participation fréquente de ses saints Mystères; mais quels désirs ardents ne nous témoigne-t-il pas encore de s'unir à nous par la communion, d'entrer dans nos cœurs, d'y faire sa résidence, et d'y établir ses plus chères délices? Nous n'avons qu'à ouvrir les Livres saints, pour nous en convaincre. Partout et presque à chaque page de l'Écriture, il nous invite à sa Table sacrée avec la plus vive tendresse, et nous exhorte de la manière la plus pressante à profiter de cette céleste nourriture. Tantôt il nous fait avertir par ses serviteurs et ses ministres de nous trouver à ce délicieux banquet. Voilà que j'ai préparé mon festin, nous dit-il; mes bœufs et les animaux que j'ai engraissés sont tués; tout est prêt. Venez, ô âmes chrétiennes, à la noce : c'est là que je veux former avec vous la plus noble et la plus auguste alliance : Ecce prandium meum paravi, venite ad nuptias (i). Tantôt il nous adresse lui-même les paroles

(1) Matlh. xxu. 4.

qu'il avait autrefois mises pour nous dans la bouche du Sage : Venue, comedite panem meum (i). Venez, paraissez dans mon Sanctuaire, asseyez-vous à ma Table, mangez le pain sacré que je vous ai préparé, et qui n'est autre chose que mon Corps; enivrez-vous de ce vin délicieux que je vous ai destiné, et qui n'est autre chose que mon Sang : Et bibite vinum quod miscui vobis. Vous avez droit d'y participer; et puisque je vous le présente même sans que vous me le demandiez, tout mon désir est que vous le receviez. L'entendez-vous encore ce divin Sauveur, mes frères, vous crier du fond de ses tabernacles divins : Si quelqu'un de parmi vous a soif, qu'il vienne à moi, et je le désaltérerai; si quelqu'un est pressé de la faim, qu'il vienne à moi, et je le rassasierai : Si quis sitit, veniat ad me (2) ; si quelqu'un se trouve accablé de fatigues, qu'il vienne à moi, et je le soulagerai : Venite ad me omnes, qui laboratis, el onerati estis, et ego repciam vos (3). Et pour vous faire toujours mieux sentir le désir extrême qu'il a de vous voir participer au Sacrement adorable de son Corps ; ici il vous promet les plus précieux avantages, il vous promet l'immortalité, une résurrection glorieuse, une vie éternelle et toute divine : Si quelqu'un mange ma Chair, dit-il, je le ressusciterai au dernier jour, et il vivra éternellement : Resuscitabo eum in novissimo die, et vivet in œternum (4). Là il nous fait les plus terribles menacés, il nous menace de sa colère, il nous menace de nous priver pour toujours de son festin, il nous menace de

(») Prov. ix. 5. — (2) Joan. vu. 57. — (s) Mat th. xi. 28. — (4) Joan. vi. 55. 59.

la mort éternelle, et de réprouver à jamais quiconque s'éloignera de sa Table sainte : Nisi mcniducaveritis carnem Filii hominis (i). Il veut en un mot que tout le monde y soit appelé; qu'on force même ceux qui en sont dégoûtés; que sa Maison, que sa Table, soient remplies de conviés : Ut impleatur domus mea [%). Enfin il abandonne les paraboles et les figures pour s'expliquer avec plus de netteté et d'une manière à se faire mieux comprendre. J'ai désiré, dit-il à ses Disciples, et à nous-mêmes en leur personne, de manger avec vous cette Pàque : Desiderio desideravi hoc Pascha manducare vobiscum (3). Et comme s'il craignait qu'il ne manquât quelque chose à l'excès de son amour, il ne se contente pas de dire qu'il l'a souhaité et désiré : cette expression lui semble trop faible, il ajoute qu'il l'a désiré avec l'empressement le plus tendre et l'ardeur la plus vive : Desiderio desideravi. Ah! mes frères, quelle conséquence devons-nous tirer de l'intention et des desseins adorables que Jésus- Christ a eus dans l'établissement de cet auguste Mystère, mais surtout des désirs ardents que ce divin Maître nous témoigne de s'unir à nous dans une sainte communion ? quelle conséquence, dis-je, devons-nous tirer, sinon que nous devons donc faire tous nos efforts pour nous mettre en état de nous approcher le plus fréquemment qu'il nous est possible du Sacrement de son Corps et de son Sang. Cependant, qui le croirait? indifférents, eh ! que dis-je? durs, ingrats, insensibles jusqu'à l'excès aux douces invitations de votre Dieu,

(1) Joan. vi. 54. — (s) Luc xiv. 2". — (5) Luc. xxu. 15.

vous vous dégoûtez de cet aliment sacré, de votre divine nourriture, qui n'est autre chose que Dieu lui-même. Ce pain capable de faire les délices des Anges, n'excite point votre appétit ni votre goût. En vain vous disonsnous tous les jours, voici l'Agneau de Dieu : Ecce Agnus Dei; voici celui qui ôte les péchés du monde : Ecce qui tollit pcccala mundi; recevez-le, mangez-le, faites-en votre nourriture ordinaire; ah! malades infortunés ! à peine recevez-vous une fois dans l'année cette nourriture sacrée, seule capable de guérir tous vos maux et de vous faire jouir de la plus heureuse vie. Quel étrange renversement! Eh quoi! mes frères, Jésus-Christ, par une admirable invention de son amour, aurait produit sur la terre un second arbre de vie; et cet arbre divin ne réveillerait point votre goût et n'exciterait point votre ardeur? Les sollicitations réitérées d'une femme, lespromesses artificieuses de l'Ange séducteur, eurent assez de force pour corrompre notre premier père, et le résoudre à manger du fruit défendu qui ne pouvait lui donner que la mort; et toute l'autorité et toute la tendresse d'un Dieu ne suffiraient pas pour vous porter à goûter de ce fruit permis, qui renferme tous les goûts les plus délicieux, et qui ne peut nous procurer qu'une vie immortelle? Jugez de là quel est l'excès de votre aveuglement, lorsque vous vous éloignez du fréquent usage de ce divin Sacrement. Mais avançons ;

Et pour nous convaincre toujours mieux de la nécessité et de l'importance de la communion fréquente, rappelons, mes frères, ces premiers temps de l'Église naissante, où les chrétiens se faisaient un devoir de

participer tous les jours aux saints Mystères, soit pour se conformer aux vues et aux désirs de Jésus-Christ dans ce divin Sacrement, soit pour en retirer, comme je vous le montrerai bientôt, les fruits les plus merveilleux et les plus solides. On les voyait, dit l'Écriture, s'assembler régulièrement dans le Temple pour y redoubler leur oraison, leur prière, et y persévérer tous les jours dans la fraction du Pain; jusque-laque la grande douleur et l'unique douleur de ces premiers fidèles, dit saint Chrysostôme, était de se voir privés un seul jour de cette nourriture sacrée. Et si l'Eglise, mes frères, en est venue aujourd'hui au point de réduire l'obéissance des fidèles sur cet article au moins à une fois l'an, quoiqu'elle ait porté cette loi, il y a près de six cents ans, sous le pontificat d'Innocent III, a-t-elle jamais cessé de soupirer et de gémir sur la violence qu'elle s'est faite à cet égard? Ne l'a-t-on pas vue, dans le saint Concile de Trente, déclarer à tout l'univers ses plus ardents désirs sur le rétablissement des communions à chaque Messe qu'on célèbre dans nos saints temples?

Que vous dirai-je présentement des saints Pères, et quels peuvent avoir été leurs sentiments sur ce sujet? Ahl feuilletons, si vous voulez, tous les sacrés volumes, où sont tracées toutes les sages décisions de ces grands Patriarches de la foi. Pas un d'eux, j'ose l'avancer et le soutenir, qui se soit jamais récrié contre la communion fréquente. Tous, il est vrai, se sont élevés avec justice et avec une force toute divine contre les profanateurs du Corps et du Sang de Jésus-Christ. Eh ! mes frères, je le fais avec eux. L'at-

tentât est affreux, le crime est énorme et d'une malice presque impardonnable; il mérite toute votre indignation et toutes les vengeances du Ciel : mais aussi, remarquez avec moi que de tous ces grands hommes animés de l'esprit de Dieu, il n'en est pas un seul qui n'ait exhorté, pressé et sollicité les fidèles à la participation fréquente de la divine Eucharistie.

Pour ne pas vous accabler de toute leur autorité, je ne vous rapporterai ici que le témoignage de deux ou trois, qui me paraissent les plus décisifs et les plus convaincants.

C'est donc en vain, disait saint Chrysostôme, que nous nous présentons tous les jours à l'autel pour y sacrifier l'Agneau sans tache, si personne ne se présente pour le recevoir : Incassum assistimus altari, si millus est qui communicet. Reproche qui nous fait parfaitement sentir que l'intention de ce Père était de rapprocher de la communion ceux qui, de parmi son peuple, s'en étaient éloignés, et de leur inspirer à tous l'ardeur d'une fréquente communion. Saint Jérôme ne nous témoigne-t-il pas, avec la plus vive satisfaction, que de son temps la coutume de l'Église romaine était de communier tous les jours, et que c'était là également le saint et louable usage de toutes les Églises d'Espagne? Mais quand le relâchement sur ce point eut commencé de s'introduire chez les Grecs, qui se faisaient une loi de ne communier que quelques fois dans l'année, avec quelle force et avec quel zèle saint Àmbroise ne s'éleva-t-il pas contre ce scandale? Eh quoi, mes frères, leur dit-il, si ce divin Sacrement est un pain de tous les jours et qui doit vous servir d'ali-

ment spirituel et journalier, n'avez-vous'pas honte et n'êtes-vous pas bien aveugles, bien insensés, et bien ennemis de vous-mêmes, de vous en sevrer la meilleure partie de votre vie? Sipanis est quolidianus, quomodà illum post annum sumis? Ah! mes frères, disait saint Augustin aux nouveaux baptisés de son temps qui venaient de faire leurs Pâques de ses mains, sachez que ce que vous venez de recevoir, et ce que vous recevrez à l'avenir en pareil temps, c'est ce que vous devez recevoir tous les jours : Debetis scirc quid accepistis, quid accepturi estis, est quid ,quotidiè accipere debeatis. Oui, mes chers enfants, précieuse et innocente portion de mon troupeau, leur disait ce savant, ce saint et charitable Pasteur, vivez de telle sorte, que chaque jour vous puissiez vous nourrir de ce pain de vie et de salut : Sic vive, ut quotidiè merearis accipere. Voilà, mes frères, en peu de mots, ce que les saints Pères, ce que les plus grands, les plus saints et les plus savants Pasteurs de l'Église ont pensé et jugé de la communion fréquente.

Ah ! je ne suis plus surpris que les premiers chrétiens, dociles à la voix de leurs Pasteurs, s'approchassent si souvent de l'Eucharistie; et je le suis bien moins encore, qu'ils en retirassent des fruits si précieux et si abondants. Ils communiaient tous les jours, ou du moins, comme je vous l'ai déjà dit, très-fréquemment: aussi quelle innocence dévie et de mœurs, quelle paix, quelle douceur, quelle humilité, quelle modestie, quel désintéressement, quelle patience, quelle charité, quelle tendre union régnait parmi eux! La communion, mes frères, la seule communion, eh!

que dis-je! la seule pensée qu'ils avaient d'une communion fréquente, leur taisait pratiquer toutes les vertus. Mais surtout quelle constance dans la foi, quelle fermeté, jusqu'à mieux aimer endurer l'exil, les tortures, toutes sortes de tourments, et la mort même, plutôt que d'obéir aux édits des monarques païens qui voulaient les forcera renoncer à leur foi! Ah! d'où pouvait leur venir cette noble fermeté, sinon de leur fidélité à rompre assidûment le Pain eucharistique? C'était, sans contredit, du constant usage de la communion qu'ils tiraient leur force, leur courage, leur magnanimité, leur persévérance.

Mais descendons, mes frères, jusqu'à nos jours, où les chrétiens se sont malheureusement relâchés sur ce point, et jugeons de la différence. Vous le savez, mes frères, on s'est éloigné peu à peu de ce divin Sacrement. Le fréquent usage ne s'en est conservé que dans les cloîtres, et parmi un petit nombre de personnes de l'un et de l'autre sexe, dignes encore de l'ancienne Église. Le reste des fidèles n'a plus communié que trois ou quatre fois l'année : beaucoup se sont contentés de la communion annuelle. Qu'est-il arrivé? Les désordres des païens ont repris vigueur parmi les chrétiens; l'intérêt, l'ambition, la discorde ont éteint la charité; des torrents d'impuretés, de vices, de scandales, ont désolé la face du Christianisme : on ne voit, en un mot, que dérèglement et que corruption dans tous les états. Tant il est vrai que les crimes se multiplient à mesure que les communions deviennent plus rares. D'où je conclus qu'on ne saurait donc trop souvent s'approcher de la divine Eucharistie, par les

fruits admirables qu'on peut retirer de ce divin Sacrement.

Approchez-vous-en donc, pécheurs; approchezvous-en, justes : je ne crains point de le dire, la communion fréquente vous est infiniment utile nux uns et aux autres. Au reste, quand je parle ainsi aux pécheurs, je prétends parler des pécheurs pénitents et vraiment pénitents, de ces pécheurs qui ont quitté l'occasion et l'habitude du péché, qui se sont parfaitement reconnus, et qui sont retournés à Dieu dans toute la sincérité de leur cœur; et nullement de ces pécheurs ennemis de Dieu, morts à la grâce, et qui sont encore les malheureux esclaves de leurs passions. Or c'est à ces pécheurs parfaitement réconciliés avec le Père céleste, que j'adresse la parole, et que je dis que la fréquente communion ne leur saurait être que très-avantageuse; car enûn ces pécheurs, morts autrefois devant Dieu quoique vivants aujourd'hui de la vie de sa grâce, ne laissent pas que de se ressentir encore de leurs anciennes blessures. Ces blessures ne sont pas tellement guéries, qu'il ne leur en reste toujours quelque faiblesse. Tout faibles qu'ils sont, que de généreux efforts n'ont-ils pas à faire, que de respects humains n'ont-ils pas à surmonter, que de fortes passions n'ont-ils pas à combattre pour ne pas retomber? Ah! Seigneur, au milieu de tant de dangers, que deviendront toutes les résolutions? et sans un secours puissant et présent, que peut-on se promettre de leur persévérance? Or ce secours puissant et présent, c'est vous-même, Seigneur, c'est le Sacrement adorable de votre Corps et de votre Sang précieux : en sorte que

plus ils auront le bonheur d'y participer, et plus ils puiseront des forces et des grâces pour résister. Et voilà pourquoi l'Église nous déclare, dans le saint Concile de Trente, que ce Sacrement divin est comme l'antidote le plus excellent pour nous purifier des fautes journalières et pour nous préserver des fautes mortelles. Comment cela? c'est, disent saint Cyrille et saint Thomas, que la grâce de ce Sacrement est une grâce de combat; et que l'effet propre de cette grâce, ajoutent ces saints Docteurs, est de dessécher dans nous la racine du péché, d'amortir le feu de nos passions, et de nous rendre redoutables à toutes les puissances de l'enfer. Et de là, mes frères, jugez si les rigoristes de nos jours sont bien fondés et conduits par l'esprit de Dieu, lorsqu'ils interdisent pour un trop long temps la communion à des pécheurs nouvellement et sincèrement convertis. L'honneur, disent-ils, qu'on doit à ce Sacrement le plus vénérable, demande des épreuves sans fin; cette séparation même du Corps du Seigneur ne doit-elle pas leur servir de pénitence. Mais moi je réponds : Et quelle espèce de pénitence est donc celle-ci, qui prive le pécheur du moyen le plus nécessaire pour se maintenir dans l'état de la grâce et de la pénitence même qu'il a commencé de faire? Eh quoi! vous voulez que ce pécheur demeure ferme et inébranlable dans son retour, qu'il résiste à toutes les attaques du démon, qu'il remporte sur lui mille victoires; et vous F éloignez de la source de toutes les grâces; et vous le désarmez au milieu des plus rudes combats ; et lorsqu'il est le plus à craindre que ses forces ne viennent à défaillir, vous le privez du

pain qui doit le réparer et le réconforter! Cette conduite est-elle bien charitable et bien chrétienne? Est-elle même raisonnable? Il est vrai, et je veux bien toujours m'en souvenir, ce sont des pécheurs : mais ce n'étaient que les Pharisiens qui murmuraient et qui se plaignaient de ce que Jésus-Ciirist les admettait à sa table. Ce sont des pécheurs : mais des pécheurs repentants, des pécheurs pénitents, des pécheurs amis de Dieu, des pécheurs rétablis dans la maison paternelle et remis au nombre des enfants, comme le Prodigue, pour qui on tua le veau gras, après l'avoir revêtu d'une robe neuve ; des pécheurs enfin ramenés dans le bercail, comme la brebis égarée que le bon Pasteur chargea sur ses épaules et dont il fit le plus tendre objet de son amour. Or fut-on jamais fondé à se récrier contre la conduite de ce Dieu de miséricorde, et contre ses Ministres qui se font sagement et prudemment une loi de l'imiter?

Mais si la communion fréquente est infiniment utile aux pécheurs véritablement convertis, combien ne l'est-elle pas également aux âmes saintes, soit pour se conserver dans les sentiers delà vertu, soit pour faire de nouveaux progrès, et s'avancer dans le chemin de la perfection! Hélas! âmes chrétiennes, vous ne l'éprouvez que trop, que la malheureuse condition de l'homme est sujette ici-bas à mille vicissitudes, et qu'il est bien difficile de se conserver toujours dans la pratique constante de la vertu! En effet, vous êtes tantôt dans la ferveur, tantôt dans le relâchement; vous formez aujourd'hui les plus beaux desseins du monde, et vous vous trouvez demain chancelants, in-

décis, irrésolus; et voilà comment peu à peu on commence à déchoir et à tomber enfin dans l'état le plus déplorable , si Ton n'a soin de se renouveler dans l'esprit de ferveur. Or c'est dans la communion fréquente, plus que partout ailleurs, que vous trouverez ce renouvellement intérieur si nécessaire. Car il est moralement impossible, pour peu quevousayez decrainte et d'amour de Dieu, que vous trouvant souvent aux pieds des autels, où tout inspire le recueillement et la dévotion, vous ne soyez éclairés de certaines lumières et touchés de certains sentiments qui remuent l'âme, qui la rappellent à elle-même, qui lui découvrent les pièges où elle pourrait tomber, qui lui reprochent toutes les légères fautes qu'elle peut avoir commises, et qui excitent toute sa vigilance, toute son ardeur à les éviter désormais. 11 est, dis-je, moralement impossible que toutes ces fréquentes communions, faites ainsi dans un esprit de foi et d'amour, ne contribuent infiniment à entretenir la sainteté de nos âmes, et à les préserver d'une infinité de fautes; de même que les bons aliments, pris à des temps réglés, contribuent admirablement à entretenir la santé de nos corps, et à les préserver de je ne sais combien de dangereuses faiblesses.

Ce n'est pas encore assez : non-seulement elles servent aux justes pour se soutenir, mais encore, disent tous les maîtres de la vie spirituelle, pour faire tous les jours de nouveaux progrès dans les voies de la perfection chrétienne. Le juste, mes frères, ne doit jamais s'arrêler, ni dire, C'est assez. La sainteté est un fonds où l'on trouve toujours à puiser. C'est une carrière où il faut toujours courir, pour remporter le

prix. Et voilà pourquoi saint Paul, après avoir converti les Gentils, leur recommandait si expressément de croître incessamment et de toute manière en Jésus- Christ, jusqu'à ce qu'ils fussent parvenus à l'état d'hommes parfaits. Or, encore une fois, comment l'Ame juste peut-elle mieux croître en Jésus-Christ, que par une union aussi étroite que celle qui se fait avec lui par la participation de son Corps et de son Sang? Et puisque, par la communion, il demeure, il vit en nous, ne s'ensuit-il pas, conclut saint Jérôme, que la sagesse, la force, la piété, la charité, que toutes les vertus vivent en nous avec lui et par lui, et que plus nous réitérons nos communions, plus aussi nous devenons Saints et en état d'arriver à la plus haute sainteté?

Mais nous ne voyons point, disent les mondains, ces grands et merveilleux effets de la communion fréquente, dans la plupart de ceux et de celles qui sont dans cet usage. Vous ne les voyez point ces grands et heureux effets, parce que vous ne voulez pas les voir, parce que vous vous mettez fort peu en peine de les voir, et que vous avez intérêt à ne pas les voir, par la condamnation qu'ils portent contre votre conduite. Mais nous qui sommes chargés du soin des âmes, nous les avons vus mille fois, et nous les voyons encore tous les jours; et puisque vous en appelez à l'expérience, voici ce que l'expérience nous apprend : c'est que les plus grands Saints de l'Église de Dieu, et les Ames les plus élevées par la piété, se sont fait, dans tous les temps, une règle invariable de communier souvent; que tout ce qu'il y a eu de bien en eux et

tout ce qu'ils ont pratiqué de vertu, ils l'ont toujours attribué à celte pratique de la fréquente communion, et que pour un Saint à qui Dieu, par des vues spéciales, peut avoir inspiré de rendre ses communions moins fréquentes, nous en trouvons mille autres à qui Dieu a inspiré le contraire; et ce sont ceux-là qu'il a prétendu nous donner pour guides. L'expérience nous apprend encore, que ceux de parmi nous qui font profession de fréquenter le Sacrement de nos autels, vivent dans une plus grande innocence et dans une plus parfaite régularité de mœurs ; il n'y a qu'à ouvrir les yeux de bonne foi pour s'en convaincre : tandis qu'au contraire la même expérience nous fait voir, et ne nous le fait voir que trop, que tous ceux qui ne communient que très-rarement et qui font à peine leurs Pâques, ne sont pour l'ordinaire que des gens vicieux, déréglés et libertins.

Nous le savons, me répliquerez-vous, que l'éloignement de la communion est la source de bien des désordres, mais nous savons aussi que tels et telles, dont les communions sont si fréquentes, ont néanmoins leurs défauts comme les autres : elles sont sensibles, hautaines, impatientes, opiniâtres, désobéissantes. Ah ! mes frères, ne descendons point ici dans un détail si peu conforme à la charité; et si vous ne voulez pas les imiter dans le fréquent usage de la communion, pratiquez au moins à leur égard et appliquez-vous cette bel maxime de saint Paul, Que celui qui ne mange point ne s'avise pas de mépriser celui qui mange. D'ailleurs, que ne vous dirai-je pas à votre confusion, si j'entreprenais de les justifier? Je vous

dirais que pour quelques défauts que vous remarquez dans elles et que vous exagérez, il y a mille vertus qu vous ne remarquez pas ou que vous tâchez malignement de rabaisser et de noircir; car telle est, en passant, l'horrible injustice des gens du monde : une imperfection, selon eux, dans des personnes qui fréquentent les Sacrements, c'est un crime; et mille perfections ne sont rien, ou ne sont que de trompeuses apparences. Je vous dirais ce que Jésus-Christ disait à l'Hypocrite, Que vous découvrez une paille dans l'œil de votre prochain, c'est-à-dire, que vous lui reprochez de légères fautes, tandis que vous n'apercevez pas une poutre qui vous crève les yeux, et que vous ne vous reprochez pas à vous-même les crimes les plus énormes et le libertinage le plus affreux. Car je suis persuadé qu'en vous comparant aux personnes que vous condamnez, pour peu que vous eussiez d'équité, vous conviendriez que ce sont des Saints, et vous les plus grands pécheurs qui soient au monde. Je vous dirais enfin, que si malgré leur fréquente communion, cespersonnes sont sujettes encore à quelques défauts, ces défauts, sans la communion, deviendraient des péchés considérables; et que, ne l'étant pas, vous devez en cela reconnaître la merveilleuse efficacité de ce divin Sacrement, qui les retient en tant de rencontres, et qui les empêche de tomber dans des abîmes d'où elles ne seraient peut-être jamais sorties. Et de là, mes frères, concluez, qu'il vous importe beaucoup de communier, et de communier souvent, sans qu'aucun mauvais prétexte soit jamais capable de vous en empêcher.

Je m'en vais combattre ces prétextes dans le second Point. s.

SECOND POINT

Nous ne sommes pas des Saints, pour nous approcher si souvent de la communion : premier prétexte, dont on se sert pour se dispenser de la communion fréquente. Je conviens d'abord avec vous que nous ne saurions être trop saints pour nous approcher du Dieu de toute sainteté, et que quiconque le connaît et se connaît soi-même, doit entrer comme nécessairement dans les sentiments de ces Esprits célestes, qui, accablés sous le poids de la Majesté du Seigneur, se voilent la face en sa présence, s'abaissent, s'anéantissent, et ne croient pas qu'il leur soit permis de faire autre chose que d'applaudir à sa sainteté et à sa puissance infinie. Mais après tout, dès qu'on a tâché de se mettre dans ces dispositions et en état de grâce par une sainte et fervente confession, l'on peut y participer avec confiance. Car ne confondons pas, je vous prie, les dispositions absolument suffisantes, avec les dispositions de bienséance et de perfection; ce qui ferait de la communion un sacrilège, avec ce qui en diminuerait seulement le mérite et le fruit. Être en état de grâce, c'est être exempt de tout péché mortel, et par conséquent dans une disposition absolument suffisante pour recevoir Jésus-Christ dignement. Ainsi l'a décidé le saint Concile de Trente, et c'est une vérité de foi.

Citez donc tant qu'il vous plaira les Pères de l'Eglise et les meilleurs Auteurs qui aient écrit sur cette matière; exposez dans les termes les plus énergiques ce qu'ils ont tracé de plus parfait pour une excellente communion : après avoir épuisé tous vos soins, pour

nous représenter tout ce qu'ils nous ont transmis de plus sublime, il en faudra toujours revenir au point décidé par le saint Concile, que dès qu'on est en état de grâce, selon la dernière rigueur du précepte, on est en état de communier. Ce qui fait qu'on a peut-être quelque peine à goûter ces principes, c'est qu'on no comprend pas communément, ou du moins qu'on ne fait pas assez d'attention à ce que c'est que d'être en état de grâce et exempt de tout péché mortel. Un homme qui est sans péché mortel, et qui se trouve en état de grâce, est un homme prêt et déterminé à se dépouiller de tous ses biens, à sacrifier son honneur, à verser son sang, et à donner sa vie plutôt que de consentir à une pensée criminelle, que de former volontairement un désir, que de rien dire , de rien entreprendre, de rien faire qui puisse éteindre dans son cœur l'amour de Dieu. C'est un homme si étroitement attaché à Jésus-Christ, qu'il proteste, avec saint Paul, que ni la prospérité, ni l'adversité, ni la faim, ni la soif, ni les puissances du Ciel, ni celles de la terre, ni les périls, ni les persécutions, ni le glaive, ni la mort, ne le pourront jamais séparer de son amour. Or un homme de ce caractère n'est-il pas, selon toutes les Écritures, un homme digne de Dieu, un Saint digne de participer à la Table de Jésus-Christ? Et de là, que s'ensuit-il? Il s'ensuit que si je suis souvent en état de grâce et exempt de tout péché mortel, j'ai dès lors la pureté absolument suffisante pour communier souvent ; et que si tous les jours de ma vie je nie trouvais en cette même disposition, j'aurais chaque jour de ma vie le degré de pureté nécessairement requis pour

ne pas profaner le Corps de Jésus-Ciirïst en communiant.

Mais quoi! me direz-vous, est-ce que dès qu'un chrétien se croit en état de grâce et exempt de péché mortel, l'on doit lui accorder l'usage fréquent de ce Sacrement et l'y engager? Non, mes frères, à Dieu ne plaise! ce n'est point là ma pensée. Si je le prétendais ainsi, je violerais toutes les excellentes règles que nos pères nous ont tracées. Je vous ai parlé des dispositions essentielles et absolument suffisantes pour ne pas profaner la sainteté du Sacrement, mais elles ne durent jamais suffire pour une communion fréquente, puisque saint François de Sales exige, pour les communions qui se font de huit en huit jours, non-seulement une exemption entière de tout péché mortel, mais même qu'on soit exempt de toute affection au péché véniel. Je serais en effet bien peu instruit et bien peu expérimenté, si je ne savais la différence qu'il faut faire des âmes ferventes, et des âmes tièdes ; des âmes courageuses, et des âmes lâches ; des âmes exactes, fidèles et appliquées, et des âmes négligentes, oisives, sans soin, sans vigilance, sans attention sur elles-mêmes; de permettre également aux unes et aux autres l'approche de ce divin Sacrement, de les confondre ensemble, et de leur donner à toutes le même accès à la Table du Sauveur. Voilà ce que je condamne, et ce qui est très-condamnable.

Mais aussi, de demander de ces âmes solidement pieuses, pour la fréquentation de nos saints Mystères, des dispositions qu'il ne leur est presque pas possible d'avoir ; de les vouloir d'abord au plus haut point de

la sainteté chrétienne, de leur retrancher, pour quelques fragilités qui échappent aux plus justes, le céleste aliment qui doit les nourrir, les fortifier, les faire croître en grâce et en vertu ; de leur faire envisager comme une vertu, comme un mérite devant Dieu, ce qui les éloigne de Dieu, ce qui les affaiblit, ce qui les fait tomber enfin dans le relâchement ; de leur tracer enfin de la communion une idée de sainteté et de perfection, sinon impossible, du moins si difficile et si rare, qu'à peine les Apôtres mêmes, les premiers chrétiens et les plus grands Saints auraient pu y avoir part ; ah ! mes frères, voilà de quoi tout homme sensé et zélé pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, ne saurait convenir, et ce qu'on ne pourra jamais s'empêcher de blâmer. Ce sont, je l'avoue, des âmes faibles; mais c'est pour cela même qu'elles ont besoin du Pain des forts. Ce sont des âmes froides et timides; mais c'est pour cela qu'elles doivent s'approcher de ce feu sacré, de ce brasier d'amour, pour s'enflammer. Ce sont des malades; mais c'est pour cela même que leur Médecin charitable les appelle à lui pour les guérir. Ce sont des âmes dans les voies de la piété, à qui il reste encore bien du chemin pour atteindre jusqu'au sommet de la montagne d'Oreb; mais c'est précisément à ces âmes qu'il faut dire, de peur qu'elles ne se découragent, ce que l'Ange dit à Élie : Venez avec confiance à cette sainte Table, et prénez-y ce pain qui vous est offert, et qui vous donnera des forces pour aller jusqu'au bout de la carrière que vous avez à fournir. Convenons donc, mes frères, d'une part, qu'on ne peut à la vérité être trop saint et trop parfait

pour approcher souvent d'un si grand et si auguste Sacrement; mais de l'autre aussi, qu'on ne doit jamais exiger de ceux qui le fréquentent, plus de sainteté et de perfection que la faiblesse humaine n'en peut permettre.

Mais nous ne sommes pas dignes, ajouterez-vous, de fréquenter, ni même de nous approcher d'un Sacrement si saint et si redoutable : second prétexte qu'on nous apporte tous les jours pour s'interdire la fréquentation des Sacrements. Vous ne m'apprenez rien de nouveau ; jamais vous n'avez dit une plus belle vérité, que vous n'êtes pas dignes de communier souvent; puisqu'à voir la conduite que vous menez, vous ne seriez pas même dignes de communier une seule fois dans la vie. Mais cette indignité, mes frères, ne fut jamais une raison solide pour vous éloigner à jamais de la sainte Table, et vous abstenir de participer à nos saints Mystères. Il est vrai qu'un pécheur qui sent le malheureux état de sa conscience, qui n'en veut point sortir, et qui s'éloigne alors de la communion parce qu'il s'en croit indigne, il est vrai, dis-je, que c'est une raison pour lui et une raison très-bien fondée de ne point communier, puisqu'il est évident et de la foi même, que le pécheur, tant que son péché subsiste, ne peut approcher de ce Sacrement sans se rendre coupable d'un affreux sacrilège. Mais je prétends aussi que ce pécheur n'en doit pas demeurer là, et qu'étant obligé par un précepte étroit de manger la Chair de Jésus-Christ, il n'est pas moins étroitement obligé de sortir incessamment de l'état de son indignité, pour pouvoir être admis à la Table de son divin

Sauveur. En sorte que la communion même lui doit être un motif, mais un motif pressant, qui le réduise à la nécessité de se convertir. Et voilà, pécheurs, co que vous ne voulez pas entendre. Car c'est sous ce malheureux prétexte de votre indignité, que vous concluez, au contraire, pour la plupart, à quitter la fréquente communion. Parce que nous ne menons pas, dites-vous, une vie assez exemplaire, nous ne devons pas communier si souvent : et moi je vous réponds, que vous devez plutôt conclure à vivre plus exemplairement, pour pouvoir communier plus fréquemment; et que, puisque vous convenez que la fréquente communion ne peut s'accorder avec la vie que vous menez, vous devez donc, non pas renoncer à la communion parce que vous n'y êtes pas disposés, mais changer de conduite pour vous y disposer comme il faut.

Voulez-vous donc savoir présentement, mes frères, ce que veulent dire et ce que signifient ces belles paroles, Je ne suis pas digne de communier? je viens de vous l'insinuer, mes frères : rien autre chose, que vous ne pouvez et même que vous ne voulez pas vous résoudre ni à renoncer à votre péché, ni à quitter l'état de tiédeur où vous vivez, ni même à vous approcher dans cet état de la Table sainte; parce qu'enfin, pour peu que vous ayez de la foi, vous rougiriez d'allier la communion fréquente avec une vie toute dissipée et toute mondaine. Et de là qu'arrive-t-il? C'est que, par le plus étrange aveuglement, vous vous faites une règle de conscience et un mérite, ou de ne point communier, ou de communier le plus rarement que vous le pouvez.

Ah ! si l'on se mettait sur le pied de communier, et de communier souvent, il faudrait changer de mœurs, de vie et de conduite, renoncer à cette liaison, à cette habitude, à ce commerce, à ce plaisir que la loi de Dieu défend et qui déshonore spécialement la Chair de Jésus-Christ; il faudrait attaquer toutes ses passions et les surmonter, humilier cet orgueil, réprimer cette ambition, éteindre cette convoitise, étouffer ce ressentiment, restituer ce bien mal acquis, toutes ces passions, dis-je, et tant d'autres qui vous tyrannisent, et qui ne peuvent compatir dans le même cœur avec la présence d'un Dieu sauveur. Il faudrait vous détacher du monde, vous détromper de ses maximes, vous séparer de ses assemblées, vous interdire ces spectacles, ces bals, ces divertissements, ces jeux, qui, directement opposés à la morale chrétienne, vous séparent de la charité de Jésus-Christ. Il faudrait enfin, pour exciter votre piété et ranimer toujours plus votre ferveur dans vos communions, vous adonner à la prière, à la méditation des choses saintes, aux exercices de la pénitence, à la pratique des bonnes œuvres et de toutes les vertus les plus capables de vous rendre agréables à Jésus-Christ et de vous unir toujours plus étroitement à lui.

Voilà, dis-je, à quoi vous engagerait l'obligation de communier, et surtout de communier plus fréquemment que vous ne le faites, mais à quoi vous ne voulez pas qu'elle vous engage, parce que vous voulez demeurer toujours dans le môme attachement, le môme esclavage, les mômes liaisons, les mêmes habitudes, sans faire le moindre effort pour les rompre et pour

en sortir; parce qu'en un mot, vous ne voulez vous gêner en rien, ni rien prendre sur vous pour vous retirer de votre langueur et vous avancer dans le chemin de la vertu. Or dès que cet éloignement que vous marquez pour la communion n'est, dans le fond, qu'un effet de voire amour pour le libertinage; dès que cette indignité que vous ne cessez de nous alléguer, n'est qu'un effet de votre volonté dépravée et de la corruption de votre cœur ; je vous demande si vous êtes raisonnable de vous excuser de la communion fréquente, sous un si vain et si criminel prétexte?

Que si vous regardez cette indignité du côté de vos misères journalières ou du côté de votre bassesse et de votre néant, je ne vois pas non plus que le prétexte soit moins illusoire ni moins frivole. Car enfin, si c'était là un solide prétexte pour ne pas communier, il faudrait donc abandonner tout culte extérieur de religion? Puisque, dans le fond, de viles créatures et de misérables pécheurs tels que nous sommes, de quoi sommes-nous dignes, dit saint Chrysostôme? de rien. Vous n'êtes pas dignes, dites-vous, de la Table de Jésus-Christ ! mais, hélas î êtes-vous seulement dignes, reprend ce saint Docteur, d'entrer dans le Temple et dans le Sanctuaire du Dieu vivant devant qui les Anges tremblent de respect? Êtes-vous dignes de prier et d'invoquer ce Dieu tout-puissant, ce Dieu de majesté et de gloire, ce Dieu des armées? Ètes-vous dignes d'être admis au tribunal de la miséricorde de Dieu, qui aurait toute sorte de raisons de vous précipiter dans le fond des enfers? Êtes-vous dignes d'assister au Sacrifice qui est offert à Dieu, tandis que

toutes les créatures du monde ne suffiraient pas pour honorer Dieu d'une manière digne de lui ? Êtes-vous dignes d'entendre la parole de Dieu, celte parole qui brise les cèdres, qui ébranle les déserts, qui fait, des pierres, de fidèles enfants d'Abraham ? Êtes-vous dignes enfin de chanter les louanges de Dieu, qui ne devraient être célébrées que par des millions d'Anges? PSon, sans doute; il faudrait donc, par la même raison, abandonner tous ces saints exercices de la religion, et que la vue de votre indignité, de même que votre humilité prétendue, vous tint dans une espèce d'excommunication, et que vous n'eussiez plus de part à tout ce qui s'appelle culte et devoir de chrétien? Cette conséquence ne vous fait-elle pas horreur? C'est cependant celle que tirait ce saint Docteur, lorsque, prêchant à ses ouailles, il combattait et détruisait le vain prétexte de leur prétendue humilité qu'ils apportaient pour s'éloigner de la communion.

Ah! mes frères, ajoutait-il, si vous n'êtes pas assez dignes de participer, et de participer souvent, à ce Pain sacré, efforcez-vous à vous en rendre plus dignes tous les jours par la pureté de vos mœurs et par la sainteté de votre \ie, et qu'il ne vous arrive jamais de vous priver, par une fausse humilité, de la communion, qui est le plus grand bonheur qui puisse vous arriver en ce monde. Eh! que dis-je? c'est par un sincère aveu de votre indignité, de votre néant, de votre misère, que vous n'en deviendrez, comme le Centenier de l'Évangile, que plus dignes de la visite de Jésus- Christ. Oui, mes frères, ces paroles vénérables que l'Église vous met dans la bouche au moment que vous

allez recevoir votre Dieu, Domine non sum dignui; Seigneur, je ne suis pas digne; ces paroles, dis-je, prononcées dans un sentiment sincère de votre indignité, sont si efficaces, selon la remarque de saint Augustin, qu'elles opèrent dans nous un miracle tout opposé à ce qu'elles signifient, en faisant, pour ainsi dire, cesser, dans ce moment, toute l'indignité que vous vous attribuez. C'est donc mal à propos que vous vous éloignez de la Table du Seigneur, par la raison de votre indignité, puisque vous en êtes plus dignes à mesure que, dans un esprit d'une humilité sincère, vous sentez et vous reconnaissez davantage votre indignité et votre néant.

Mais, me direz-vous encore, ce n'est que par respect que nous nous retirons de ce divin Sacrement, et par la crainte que nous avons de le profaner ou de l'avilir par un trop fréquent usage . nouveau prétexte, que vous nous alléguez pour vous éloigner de la fréquente communion. Mais quelque spécieux qu'il vous paraisse, devrait-il produire un si triste effet dans vous? Car voilà précisément ce qui commença la perte des Israélites, et ce qui vraisemblablement occasionnera la vôtre. Le Seigneur est terrible, dirent-ils à Moïse; nous n'avons pas la force d'en soutenir la présence : parlez-lui donc pour nous, et souffrez que nous nous éloignions un peu de la montagne. Ils s'en éloignent, en effet, et bientôt ils en viennent à se faire des veaux d'or pour les adorer. Vous vous relirez de la sainte Table, vous vous accoutumez à soutenir froidement l'éloignement de Jésus-Christ, sous je ne sais quels prétextes ; ah ! vous en viendrez bientôt à vous faire des

divinités des biens, des plaisirs, des vanités du monde, qui vous perdront après les avoir adorées.

Mais c'est par respect que nous nous en retirons ! Non, non, jamais Jésus-Christ n'exigea de pareilles marques de respect de votre part. Ce n'est point par l'éloignement, que Jésus-Ciirist prétend être honoré dans cet adorable Mystère, mais par les dispositions saintes qu'on doit apporter à le recevoir; et dès qu'on a tâché de se mettre dans ces saintes dispositions, si en le recevant on ne l'honore pas autant qu'il le mérite, du moins on lui rend le plus grand honneur qu'il puisse recevoir dans ce Sacrement. Et en effet, mes frères, si l'on n'honorait point Jésus-Christ par la communion, pourquoi nous inviterait-il avec tant d'ardeur à sa Table? pourquoi ferait-il les miracles les plus surprenants pour pouvoir nous admettre à son sacré festin? pourquoi se multiplierait-il tous les jours en tant de lieux, à tant d'instants, en tant de mains différentes, pour être à portée de nous servir à tous de nourriture? pourquoi enfin son Église nous ordonnerait-elle, sous peine de mort, de célébrer notre Pâque, en mangeant son Corps? Car enfin si la communion fréquente, dans une personne parfaitement bien disposée, fait tort à Jésus-Christ et lui manque de respect, eh! qui doute que la communion pascale ne lui en fasse de même? Il faudrait donc conclure de là, que par respect on doit renoncer pour jamais au devoir pascal. Quelle affreuse conséquence! Vous en rougissez. Mais aussi, s'il se tient honoré de la communion, comme il n'y a pas lieu 67 en douter, il s'ensuit que plus on communie, et plus on est assidu à

lui rendre les hommages et les respects qui lui sont dus.

A Dieu ne plaise cependant, mes frères, que je condamne la conduite respectable de quelques âmes fidèles et délicates dans leur piété, qui par l'avis d'un Directeur sage et éclairé s'éloignent quelquefois du Pain de vie, pour mieux sentir le prix de ce bienfait inestimable, et pour s'en approcher ensuite avec un plus ardent amour. Mais ce qui ne peut jamais entrer dans mon esprit, et contre quoi l'on ne saurait trop se récrier, c'est ce prétendu respect qui nous retranche de la Table sainte, qu'on cherche sans cesse à nous justifier, et que je regarde comme le plus injurieux et le plus outrageant mépris de Jésus-Christ même. Car n'est-ce pas outrager et mépriser le Corps de Jésus- Christ, que de le savoir présent sur nos autels, destiné à nous nourrir et à nous sanctifier, sans faire aucun effort pour nous en approcher, sans écouter ni la voix de Jésus-Cïïrist, ni celle de l'Église qui nous ordonne de prendre cette divine nourriture, et qui nous exhorte même à la prendre tous les jours, s'il était possible.

Ah! mes frères, si ce respect était sincère et véritable, et qu'il fût le vrai motif qui vous éloigne de la communion, ce motif, à force d'agir, vous engagerait à quelque chose de plus : il s'étendrait bientôt sur toute votre conduite, et produirait un entier changement de vos mœurs; vous respecteriez son Évangile, ses exemples, ses lois, que vous ne cessez de violer avec tant de scandale, vous vous priveriez des divertissements et des plaisirs du siècle, vous retrancheriez

ce luxe, ces vanités; vous renonceriez pour jamais à toutes ces intrigues qu'il vous défend; vous mèneriez en un mot une vie beaucoup plus régulière et plus fervente, et par ces moyens vous vous mettriez en 'état de communier souvent, et de l'honorer par vos fréquentes communions. Il n'est donc pas vrai que ce respect que vous dites avoir pour le Corps de Jésus- Christ, vous touche autant que vous voulez nous le faire entendre, puisque vous ne devenez jamais ni plus chrétien, ni plus régulier, ni plus fervent pour vous mettre en état de le recevoir.

Si ce respect était sincère et véritable, vous devriez au moins ressentir quelque douleur de vous voir exclu de sa Table sacrée; car vous ne sauriez l'honorer autant que vous le devez, si vous ne regardez comme votre souverain bien, dans cette vie, de lui être uni par la communion, et comme votre souverain mal, au contraire, de vous en voir séparé. Un état de séparation est toujours, pour les vrais amis de l'Époux, un état de gémissement et de douleur. Votre douleur même doit être des plus vives, si vous avez à vous reprocher que c'est vous-même qui vous en séparez par vos infidélités. Je vais plus loin encore : si ce respect était véritable, du moins, dans cet éloignement et dans cette espèce d'excommunication qui vous sépare de Jésus- Christ, vous conserveriez toujours un désir ardent de la communion ; car c'est par ce désir ardent que vous reviendriez enGn un jour à Jésus-Christ, que vous tâcheriez de vous rapprocher de lui, que vous en chercheriez tous les moyens, que vous en surmonteriez tous les obstacles. Cependant, éloignés de la commu-

nion, avec quelle tranquillité ne soutenez-vous pas cet éloignement! avec quelle indolence ne vous voyez-vous pas séparés du Dieu de votre salut! avec quelle insensibilité ne vous y accoutumez-vous pas, non-seulement jusqu'à ne pas désirer de sortir de ce triste état, jusqu'à n'en être pas affligés, mais jusques même à vous en trouver soulagés, par la gène et la contrainte de vos passions où la communion fréquente pourrait vous engager! Àh! mes frères, un dégoût et un mépris si marqué de la communion furent-ils jamais autre chose que le présage funeste d'une réprobation future !

Ne me dites donc plus, encore une fois, que le respect que vous avez pour Jésus-Christ vous retient et vous arrête. Quoi donc ! les sentiments de l'Époux et de l'Épouse, toujours si unis et si uniformes, seraientils divisés? Jéôus-Christ dira-t-il, Retirez-vous, ne m'approchez pas; tandis que l'Église nous crie sans cesse, Venez tous, approchez? Mais non, Jésus-Ciirist lui-même, non dans l'appareil d'un juge formidable, d'un juge sévère, mais sous les simples apparences d'une nourriture journalière, ne cesse de vous dire lui-même, Ceci est mon Corps, prenez et mangez. Dans cet état, quel hommage plus sincère pouvez-vous lui rendre, que de le désirer, que de lui obéir, de vous en approcher, de le recevoir, et d'en bien user comme de l'aliment le plus salutaire et le plus précieux pour vous, si ce n'est aussi promptement et aussi fréquemment qu'il le souhaite, du moins aussi souvent que vous le pouvez? Serait-ce à votre avis bien respecter votre Dieu en qualité de votre Maître, que de vous

retirer de son école ou de n'écouter que rarement ses leçons? Serait-ce bien le reconnaître pour l'Auteur de toutes les grâces, que de ne lui en jamais demander? Or en conséquence, je vous demande, si c'est bien l'honorer comme votre nourriture de tous les jours, que de vous en abstenir et de vous en passer les mois, les années entières? Non, encore une fois, c'est le déshonorer, c'est le mépriser, c'est l'outrager dans le plus auguste de tous ses Sacrements.

Mais nous craignons, ajoutez-vous, de le profaner. Ah ! détrompez-vous, mes frères, vous ne le profanerez jamais, tant que vous craindrez véritablement de le profaner. Je sais qu'il est une religieuse frayeur qu'inspire la souveraine majesté et la sainteté infinie de notre Dieu, et qu'on ne saurait trop craindre la plus horrible de toutes les profanations, qui est celle de son Corps adorable. Mais, comme le dit un excellent Auteur, quand on a fait tout ce qu'on a pu pour se mettre en état de grâce, la crainte doit être subordonnée à la charité. Si l'une nous retire quelque temps de la communion, par respect, l'autre doit bientôt nous en rapprocher, par amour. Je comprends bien que la plaie du malheureux Oza vous effraie ; que vous appréhendez l'effrayante punition de ce sacrilège téméraire, si vous osiez toucher à l'Arche sainte; et que vous vous récriez, comme David : Hélas ! comment le Seigneur pourrait-il entrer dans la maison d'un pécheur? Je n'ai garde de blâmer cette crainte, si elle sert à vous rendre plus fervent, plus retiré du monde, plus humble et plus appliqué à vous purifier par la pénitence , mais si vous imitez David dans sa frayeur

respectueuse, que ne l'imilez-vous aussi dans sa con- Gance et dans son ardeur? Car sitôt qu'il eut appris que la présence de l'Arche sainte attirait sur la famille d'Obédédom des bénédictions abondantes, il s'empressa bientôt de la conduire dans sa propre maison, et la reçut avec une extrême joie : Adduxit arcam Dei cum gaudio (t). Et tel serait aussi votre bonheur, si après vous être parfaitement réconcilié avec le Seigneur, vous receviez souvent, avec une tendre et respectueuse confiance, cette Arche sacrée de la Divinité dans votre cœur.

Mais, hélas! bien loin de recevoir fréquemment ce Sacrement adorable, ne vous voit-on pas, avec scandale, sous le vain prétexte de profanation, vous retirer de la sainte Table des années entières? Il est vrai, que vous observez par là la défense qui vous est faite de communier indignement; mais observez-vous le précepte qui vous est porté, de communier comme il faut et autant de fois qu'il le faut pour le salut de votre âme? En vous approchant, comme vous le faites, une fois au plus dans l'année, vous obéissez aux ordres pressants de l'Église, et vous n'êtes pas, si vous voulez, réfractaires à ses lois ; mais en vous en éloignant dans tout autre temps, suivez-vous ses inclinations en disciples dociles et en enfants soumis? Elle vous force, à Pâques, la foudre à la main, de ne point vous excommunier vous-mêmes; mais elle vous exhorte toujours, elle vous prie, elle vous conjure même par les entrailles de la miséricorde de Dieu, car ce sont là ses

(i)H. Rog. vi. 2.

paroles touchantes, de communier souvent. Mépriser ses menaces, braver sa colère, se livrer à ses plus rudes châtiments, serait un crime énorme; mais ne tenir aucun compte de ses sollicitations, de ses prières, de ses larmes, est-ce là être obéissant et fidèle, et ne mériter aucune punition ! Je vous le laisse à décider. Quant à ce que vous nous alléguez encore, que vous appréhendez d'avilir ce divin Sacrement par un trop fréquent usage, est-il rien au monde de plus vain et de plus frivole qu'une pareille crainte? Car enfin, raisonnez-vous de la sorte quand il est question de remplir tous vos autres devoirs de religion? Avilissezvous le Sacrifice de l'autel, qui est le bain de son Sang, lorsque vous y assistez? et la prière, qui est le canal de ses grâces, lorsque vous l'élevez jusqu'à son trône? Si tout fréquent usage nuit au respect et l'affaiblit, il faudra donc, selon vous, abandonner tous ces saints exercices; et que deviendra alors, je vous prie, le christianisme? Mais dites-moi : les premiers chrétiens qui participaient si souvent aux divins Mystères, les respectaient-ils moins que vous, et craignaient-ils si fort de les avilir? Les Pères et les Docteurs de l'Église qui vous exhortent si vivement à les fréquenter, nous enseignent-ils à les déshonorer? Les Pères et les Conciles qui ont déploré sur ce point le relâchement et l'indifférence de ces derniers siècles, ont-ils prétendu que les fidèles avilissent le Corps de Jésus-Christ, par des communions fréquentes? L'esprit donc qui vous porte à honorer Jésus-Christ par la privation de son Corps adorable plutôt que par un respectueux usage de cette divine nourriture, est un

autre esprit que celui qui est descendu sur les Apôtres et sur les premiers fidèles, un autre esprit que celui qui a animé tous les saints Pères, un autre esprit, en un mot, que celui de l'Église et de Jésus-Christ même; et par-là jugez combien vous avez lieu de vous en défier, et combien le respect que vous croyez avoir pour* Jésus-Christ dans son Sacrement, par vos communions si rares, est un respect mal entendu !

Me direz-vous encore, après cela, que si vous vous approchez rarement de la sainte Table, c'est que vous craignez de vous rendre coupables du Corps et du Sang de Jésus-Christ? Quelque attention que mérite une crainte si sage, puisqu'une seule communion indigne peut mettre le sceau à votre réprobation éternelle; dites-moi, mes frères, n'est-ce pas une loi à tout fidèle de se nourrir de la Chair adorable du Sauveur, et une loi si essentielle, que d'elle dépend notre véritable vie? Nisi manducaverilis carnem Filii hominis (i). Or je vous le demande, est-il permis d'enfreindre une loi, dans la crainte de ne la pas remplir? La crainte de ne pas s'acquitter comme il faut d'un devoir, autorise-t-elle à le violer? Le serviteur qui enfouit le talent de peur de le perdre, se trouve-t-il par-là justifié devant le Père de famille? Quoi, vous désobéiriez à Jésus-Christ, parce que vous craignez de lui déplaire? N'est-ce pas lui déplaire, que de ne pas lui obéir; et faire le mal, sous le beau prétexte de l'éviter? il est vrai que si vous entrez dans la salle du festin, sans la robe nuptiale, vous mériterez qu'on vous

(i) Joan. vi. 54.

jette dans les ténèbres extérieures; mais si vous ne vous rendez pas à Tordre du puissant Roi qui vous invite, quelque spécieux que puissent être les prétextes dont vous couvrez votre négligence, n'attirez-vous pas sur vous le plus terrible jugement de mort? Oui, sans •doute, vous l'attirerez sur vous ce terrible jugement de mort, puisque le Roi dont vous aurez négligé les faveurs, vous jure, dans sa colère, que jamais vous ne serez reçu à sa table : Nemo virorum illorum gustabit cœnam meam (1). Approcher de la sainte Table, en état de péché, c'est sacrilège; n'en pas approcher, c'est ingratitude, indifférence, désobéissance. Que faut-il donc faire? s'y disposer avec soin, afin d'y participer avec fruit; se purifier de la contagion du siècle, afin de recevoir avec pureté le Dieu trois fois saint; éviter également la familiarité qui affaiblit, le respect et la frayeur indiscrète qui mène à l'indifférence et à la froideur.

Mais non, mes frères, allons à la véritable source, et avouez-le vous-mêmes de bonne foi ; la vraie raison qui vous éloigne de la communion, ce n'est point ce respect , cette crainte religieuse que vous nous faites tant valoir. C'est que vous aimez la vie aisée, douce et commode, et que la fréquente communion vous parait trop gênante, qu'elle troublerait vos plaisirs, qu'elle interromprait le cours de vos passions et votre manière de vous conduire. Il faudrait vous observer, vous contraindre , vivre avec piété, avec ordre, dans l'éloignement du monde, de ses plaisirs et de ses vanités; et

(0 Luc. xiy. 24.

vous n'êtes pas disposés à vous en détacher sitôt. Nouveaux Philistins, vous tenez encore à des idoles chéries, et vous aimez mieux éloigner l'Arche du Seigneur, que de les briser à ses pieds. Voilà, voilà le vrai principe de ce prétendu respect, ou plutôt de cette mortelle indifférence que vous avez pour les saints Mystères. Or pensez-vous que de tels prétextes soient bien recevables au Tribunal de Dieu ?

Enûn alléguerez-vous encore, pour justifier votre éloignement de la communion, la multitude de vos affaires qui ne vous permettent pas seulement de prier? Comment s'approcher, nous dites-vous, tous les jours, et s'approcher aussi souvent que vous le voudriez, de la sainte Table, avec cette multiplicité d'occupations qui nous accablent et qui nous dissipent sans cesse? Comment embrasser cette sainte pratique de la communion fréquente, au milieu des sollicitudes et des embarras du siècle? Ah! cette sainte familiarité ne convient guères qu'à des personnes retirées par état, ou du moins qu'à des personnes plus dégagées que nous des affaires temporelles du monde, qu'à des prêtres, qu'à des religieux. Il nous faut veiller aux préparatifs d'une noce, saisir l'occasion de faire valoir notre argent, avoir soin d'une boutique, d'un ménage, faire fleurir notre négoce, travailler à procurer à nos enfants un établissement décent et convenable. Tels sont, mes frères, dit saint Grégoire, les vains et derniers prétextes que vous nous apportez pour colorer votre indifférence pour la communion ; prétextes que Jésus-Christ avait tous prédits et réprouvés en même temps, dans son Évangile, et d'où vous

CJ0 SLR LA COMMUNION' FRÉQUENTE.

concluez que vous n'avez pas le temps de communier. Tâchons donc, en finissant et en peu de mots, de les combattre et de les détruire. La chose ne sera pas mal aisée, après que Jésus-Christ, notre divin Maître, les a réprouvés et condamnés lui-même.

Vous n'avez pas le temps, dites-vous, de vous préparer à la communion, et surtout à une communion fréquente. Cette sainte pratique est d'une trop grande importance, pour ne pas demander beaucoup plus de temps que nous n'en avons pour nous y disposer. Vous n'avez pas du temps pour communier! Mais de bonne Coi, est-il donc dans le monde d'état si tumultueux, qui ne vous laisse quelquefois à vous-même! Est-il d'affaire si pressante, d'emploi si embarrassant dans le siècle, qui ne vous permette de ménager quelques moments pour penser à Dieu, pour vous recueillir, et vous préparer à une sainte communion?

Vous n'avez pas le temps pour vous préparer à la communion! Mais n'en trouvez-vous pas pour tant d'occupations vaines et inutiles qui absorbent et qui remplissent la meilleure partie de votre vie? pour faire des visites superflues, suspectes, et quelquefois même criminelles? pour apprendre ou débiter des nouvelles qui pour l'ordinaire intéressent la charité et la blessent? pour vous ajuster, vous parer, et vous mettre plus à portée, par un luxe affecté, de séduire et de corrompre les âmes dans une assemblée mondaine?

Vous n'avez pas le temps pour communier! Eh! comment donc, reprend saint Chrysostôme, appelezvous ce temps que vous employez à courir aux specta-

cles, à flatter votre délicatesse, à repaître vos yeux d'objets criminels? Quelle honte et quel scandale, disait-il à son peuple d'Antioche, de voir votre indifférence et votre froideur pour ce divin Sacrement, et que vous apportiez toujours quelque misérable raison pour ne pas recevoir le Saint des Saints! S'agit-il d'un bal, d'une danse, d'une comédie, d'un spectacle, d'une fête de réjouissance dans votre ville, eh! vous trouvez que vous avez du temps pour lors; vos affaires temporelles, le soin de votre famille, les devoirs de votre état, de vos charges, de vos emplois, tout est sacrifié, rien ne vous arrête, vous y courez en foule; tandis que, d'une autre part, rien ne peut vous attirer, quand il est question de venir prendre part au Sacrifice de nos autels, sous le vain prétexte que vous n'avez pas le temps et que vous avez des affaires. Quelle honte et quel scandale, encore une fois, s'écriait ce grand Saint, se plaignant à son peuple de sa dureté à l'égard de ce Sacrement d'amour ! toutes vos places publiques, tous vos marchés, tous vos lieux de débauche, tous vos amphithéâtres sont remplis de gens oisifs qui ne s'occupent que de mille objets frivoles et criminels ; et la Table de Jésus-Christ, la seule Table de Jésus-Christ est désertée et abandonnée, et presque méprisée de la plupart des fidèles? En vain y sommes-nous assidus pour vous distribuer les dons célestes; aucun de vous ne s'y présente : Jésus-Christ en personne vous y attend ; et vous l'y délaissez, en alléguant pour raison que vous n'avez pas le temps de vous y rendre. Ah! s'il est si consolant pour moi, ajoutait-il, de voir de temps en temps avec quel zèle

vous abandonnez tout pour entendre mes prédications, n'est-ce pas aussi quelque chose de bien affligeant pour votre Pasteur, de voir que vous en marquez si peu, et que vous ne savez presque jamais vous ménager quelques moments, pour recevoir de ses mains le gage précieux de votre salut, qui est le Corps adorable de Dieu?

La manne dont se dégoûtèrent les Israélites, c'est toujours saint Chrysostôme qui parle à son peuple d'Antioche, et dont je ne fais que transcrire les paroles, la manne n'était qu'une faible figure du Pain eucharistique et tout divin dont nous sommes nourris. Si les Hébreux la méprisaient, du moins nel'adoraientils pas. Mais vous, ingrats, en alléguant que vous avez des affaires et que vous n'avez pas le temps de vous en nourrir, vous joignez l'indifférence, l'outrage et le mépris, à l'adoration même. Ensuite s'élevant avec force contre ses auditeurs indolents, il s'écrie : Dieu de gloire, Dieu des armées, Dieu de justice et de majesté, pourquoi vous prodiguez-vous ainsi aux hommes? Que ne vengez-vous, que ne punissez-vous leur criminelle indifférence pour votre Sacrement adorable, comme vous punissiez autrefois le dégoût des Juifs par la mortalité publique? Êtes-vous moins sensible au mépris du Corps de votre Fils, que vous ne l'étiez au mépris de la manne du désert? Parce que vous nous traitez avec moins de sévérité, devons-nous avoir pour vous moins d'égards? et voire indulgence pour nous doit-elle nous autoriser à ne nous pas ménager le temps nécessaire pour profiter du précieux don que vous nous accordez ?

Ah! mes frères, craignez, craignez donc tout de la part d'un Dieu irrité, si vous négligez plus long-temps de participer à son divin Corps. Car si pour vous éloigner de la communion, vous prétendez désormais vous autoriser par d'aussi vains prétextes que ceux que vous nous alléguez tous les jours et que je viens de combattre, sachez que vous outragez Jésus-Christ, que vous l'enflammez de colère jusques dans le Sacrement de son amour, et que vous vous attirez enfin de sa part la plus cruelle malédiction. Ma Table, vous dit-il dans son juste courroux, était prête et dressée pour vous ; je vous y ai invités avec tendresse, pour vous distribuer mon Corps et mon précieux Sang, et vous avez cherché mille vains et faux prétextes pour vous en éloigner : mais je saurai bien vous en punir, car je vous déclare que pas un d'entre vous ne sera plus reçu à mon sacré banquet, et ne participera à la vie éternelle : Dico autem vobis, quôd nemo virorum illoruni qui vocati sunt, guslabit cœnam meam (î). Ah! mes frères, combien de fois cette effrayante prédiction de notre divin Sauveur ne s'est-elle pas accomplie à la lettre ! et combien de chrétiens, pour avoir abandonné pendant la vie l'usage, fréquent de la communion, par un secret mais terrible jugement de Dieu en ont été privés à la mort, et sont morts en réprouvés!

(i)Luc. xiv. 24

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