ÉLOGE
Nolite timere pusillus grex, quia complacuit Patri vestro date vobis regnutn.
Ne craignez point, petit troupeau ; car il a plu à voire rère de vous donner son royaume. Luc. xn. 52.
Quelle source de consolation et de confiance en la bonté de Dieu ne renferment-elles pas ces divines paroles, pour ce petit nombres d'âmes célestes qui le servent avec ferveur au milieu d'un siècle si pervers et si corrompu! Et malgré les persécutionsetles railleries des méchants, combien ne doivent-elles pas se sentir animées d'un nouveau désir de servir un si bon Maître, après les promesses si obligeantes qu'il leur fait de les faire régner un jour avec lui dans sa gloire! Quia complacuit Patri vcslro dure vobis regnum.
Je dis, malgré les persécutions et les railleries des méchants : car vous le savez, mes frères, c'est de tout temps que les mondains, confondus par la conduite régulière et les saints exemples des gens de bien, n'ont cessé de critiquer, de censurer, d'empoisonner la dévotion, qui fut toujours la condamnation de leurs désordres. Et même encore aujourd'hui, que d'ennemis dangereux l'orgueil et le libertinage du monde ne suscitent-ils pas tous les jours parmi nous, contre la vertu et la piété des âmes fidèles? ennemis qui me paraissent
mille fois plus terribles que tous ceux que l'enfer avait autrefois armés pour extirper et anéantir la religion. Car enfin, mes frères, la fureur et la cruauté des premiers ennemis de cette religion sainte, n'eurent, par la grâce de Dieu, d'autre effet que de rétablir, que de l'affermir, que de la faire fleurir par tout le monde, et que de mettre dans la main de plus de douze millions de ses enfants les glorieuses palmes du martyre : au lieu que les dérisions scandaleuses que les mondains font tous les jours de la vertu, deviennent souvent, pour les âmes vertueuses, le fatal écueil de leur piété et la source funeste de leur relâchement, de leur réprobation et de leur perte. Ces siècles de persécution, mes frères, étaient des siècles heureux des triomphes de l'Église : mais, hélas! aujourd'hui ses triomphes sont passés, et ses persécutions ne le sont pas. Ah! qui le croirait! ses propres enfants s'arment contre elle; et jusques dans son sein elle a la douleur de voir la piété, la vertu, la dévotion combattue, décriée et presque entièrement abandonnée de la part des fidèles. N'est-ce pas là, mes frères, l'horreur et le scandale de notre siècle, que des chrétiens, des serviteurs et des servantes de Jésus-Christ, qui par leur sainteté et leur dévotion méritaient autrefois les respects et l'admiration des païens mêmes, soient devenus aujourd'hui parmi nous les objets des dérisions et de la censure publique, jusqu'à se voir obligés quelquefois de renoncer à la piété, et même à leur salut, pour n'oser s'exposer aux impies censures des mondains? Aveugles et insensés qu'ils sont! ils blasphèment ce qu'ils ignorent.
Permettez donc, mes frères, que pour la consolation des âmes justes, pour l'instruction et la confusion des pécheurs, je m'élève ici avec force contre un désordre si honteux à la religion, si injurieux et si funeste à l'esprit de dévotion qui forme les parfaits chrétiens ; désordre si capable d'attirer sur nous les malédictions du Seigneur, et par conséquent si digne de tout le zèle de notre Ministère. C'est ce que je m'en vais entreprendre dans ce discours, en vous montrant d'abord, qu'il n'y a rien de plus digne de notre vénération et de nos hommages que la dévotion, et ensuite, qu'il n'y a rien en même temps de plus injuste et de plus impie que de mépriser et de censurer les âmes saintes qui la pratiquent. Je ferai donc voir à ceux qui ne la connaissent pas, la noble idée qu'ils doivent s'en former; et je montrerai à ceux qui la méprisent, l'injustice énorme qu'ils lui font de la combattre et de la décrier. En deux mots, j'entreprends l'éloge de la dévotion, et son apologie. Puissent ces vérités rendre à la dévotion l'honneur et la gloire qui lui sont dus, et forcer le monde même à pratiquer la justice, ou du moins à respecter des justes qu'il n'est pas digne de posséder. Nous commencerons, après avoir imploré les lumières de l'Esprit saint par l'intercession de Marie, Ave, Maria.
PREMIER POINT
Rien n'est plus grand, mes frères, ni plus digne de notre zèle, de notre admiration et de nos respects sur la terre, que la véritable dévotion; et je veux même que les chrétiens les plus corrompus parmi vous, pour peu qu'ils soient équitables, soient forcés d'en conve-
SUR LA DÉVOTION. lOl
nir. Car enfin, mes frères, qu'est-ce que la dévotion? C'est, dit le grand Évoque de Genève, une profession ouverte et déclarée d'un dévouement parfait à toutes les volontés du Seigneur. C'est, dit saint Bonaventure, un désir ardent d'honorer Dieu, d'obéir à Dieu, de vivre selon le gré et le bon plaisir de Dieu, et de pratiquer sa divine loi dans toute son étendue. C'est, dit l'angélique Docteur saint Thomas, une prompte volonté, une tendre affection, un vif penchant pour tout ce qui concerne le service de Jésus-Christ, pour tout ce qui intéresse sa gloire et le salut des âmes qu'il a rachetées de son sang. C'est enfin, disent tous les Maîtres de la vie spirituelle, un saint mouvement de l'âme qui lui fait souhaiter ardemment de converser avec Dieu, de se nourrir de sa divine parole, de participer fréquemment au Sacrement de son amour, de courir dans les voies de la justice, et d'accomplir exactement tous les devoirs de la religion : mouvement sacré qui dégoûte cette âme fidèle de tous les plaisirs et de toutes les vanités du siècle, qui la remplit de consolation et de douceur dans l'exercice des plus pénibles vertus, et qui ne lui fait ressentir d'autre joie que de servir Dieu et que de le faire connaître et aimer.
Voilà, mes frères, l'exacte notion que tous les Saints nous donnent de la dévotion. Or de quelque côté que nous la considérions!, soit du côté de Dieu, qui en est la fin et l'objet; soit du côté de l'homme, qui en est le sujet ; soit du côté du monde, qui en est le spectateur et le témoin : est-il rien de plus grand, de plus noble, de plus doux, de plus édifiant et de plus honorable pour une âme chrétienne, que d'aimer et de pra-
tiquer la dévotion? Considérée par rapport à Dieu : quelle noblesse, quelle gloire d'être totalement dévoué aux volontés adorables de l'Être suprême? Considérée par rapport à l'homme : quelle douceur, quelle paix ineffable ne goùte-t-il pas dans le service d'un si grand, d'un si bon Maître? Considérée enfin par rapport au inonde : quelle estime, quelle confiance un vrai serviteur de Dieu ne s'acquiert-il pas de la part des mondains mêmes, pour peu qu'ils aient de l'équité? et quelle édification, comme mondains, n'en retirent-ils pas bien souvent pour leur instruction et la réformation de leurs mœurs? Trois réflexions, mes frères, qui vont faire tout le sujet et le partage de ce Discours, et l'éloge le plus parfait de la dévotion; me réservant, dans un autre, de vous en faire l'apologie contre les injustices du monde. Reprenons, et ne perdez pas, s'il vous plait, la suite de ces vérités si consolantes, en particulier, pour les âmes pieuses, et si propres à vous faire tous respecter et pratiquer la vertu.
Quelle est donc, âmes fidèles, la grandeur et la souveraineté du Maitre à qui vous avez eu l'honneur de vous consacrer, et que vous faites si hautement profession d'aimer et de servir? Ah ! mes frères, la religion sainte qui nous donne de si hautes idées du Dieu que nous servons, nous apprend en même temps qu'il est au-dessus de toute connaissance, et que le premier hommage que nous devons à sa grandeur suprême, est d'avouer qu'elle est incompréhensible à tout autre qu'à elle-même. Savants orgueilleux, superbes philosophes, téméraires mondains, vous demandez ce que c'est que Dieu, et vous osez même porter vos faibles
et curieux regards jusqu'à sa hauteur inaccessible. Mais comment ne craigniez-vous pas, scrutateur insensé de la Majesté divine, d'être accablés sous le poids immense de sa gloire? Scrutator majestatis opprimetur ùgloriâ (î).
Qu'est-ce que Dieu? Qu'est-ce que ce grand Dieu, Ames fidèles, à qui, avec tant de raison, vous vous efforcez tous les jours de plaire? Eh! qui nous l'apprendra? Eh! quel est le mortel qui pourrait jamais nous l'apprendre? À qui le demanderons-nous? aux Prophètes? mais je les vois tous prosternés aux pieds de son trône, respectant la lumière ténébreuse qui l'environne. J'ai vu, dit le prophète Isaïe, au plus haut des Cieux les Séraphins se couvrant de leurs ailes et tremblant devant sa face, et j'en suis encore dans l'étonnement et dans le silence. Qui suis-je, Seigneur, s'écrie le prophète Jérémie, pour annoncer votre grandeur? Hélas ! je ne suis qu'un enfant qui ne sais point parler, qui ne fait que bégayer quand je veux parler de l'éclat de votre Majesté et de vos divines perfections, qui ne suis pas même digne ni capable de pouvoir prononcer votre Nom adorable : Ecce nescio loqui, quia puer ego sum [%). A qui le demanderons-naus encore? Aux saints Pères, aux Docteurs de l'Église, les plus saints et les plus savants hommes de leur siècle? Parlez-nous donc, sublimes et divins orateurs, bouches sacrées, déployez toute votre éloquence, célébrez et enseignez-nous tout ce que vous connaissez de cette Divinité adorable ; dites-nous que cet Être
(t) Prov. xxv. 27. — (*) Jcrem. i. 6.
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divin possède toutes les perfections, et qu'il possède chaque perfection d'une manière infinie. Ils le disent, mes frères, mais en même temps ils avouent que toutes leurs expressions les plus nobles et les plus sublimes sont infiniment au-dessous des trésors inépuisables de science et de sagesse que cet Être adorable renferme.
C'est donc à vous seul, Seigneur, que nous oserons nous adresser, pour vous demander ce que vous êtes, puisque les hommes parleront de vous comme des hommes, et qu'il n'y a que vous seul qui puissiez vous comprendre vous-même. Écoutez-le donc, mes frères, il va vous parler lui-même, et vous l'apprendre; et j'ose dire, avec saint Augustin, que ce grand Dieu ne parla jamais mieux en Dieu. Prophète, dit-il à Moïse, d'un ton majestueux qui pénétra ce grand homme d'une religieuse frayeur, je t'envoie au peuple d'Israël. S'il te demande qui t'envoie, tu lui diras, pour toute réponse, que je suis celui qui est : Egosum qui sum (i). 0 grandes, ô majestueuses paroles! Quelle force, quelle étendue, quelle divine énergie dans la simplicité de cette expression! Ce grand Dieu, dans un seul mot, ne renferme-t-il pas tous les plus nobles caractères de sa grandeur! Souffrez que j'en parcoure quelques-uns des plus remarquables et des plus frappants. Seigneur, soutenez ici ma faiblesse; et vous, mes frères, à chaque trait de cette grandeur ineffable, adorez intérieurement la Majesté infinie de votre Dieu, et rougissez d'avoir tardé si long-temps à le connaître et à le serti) Exod. ni.14.
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vir, pendant que les âmes justes béniront mille fois l'heure et le moment auquel elles se seront dévouées au service d'un si grand Maître.
Ego sum qui sum : Je suis celui qui est, c'est-àdire, celui qui existe nécessairement et par lui-même, l'Être éternel, qui ne connaît ni naissance, ni origine, qui a précédé tous les siècles, qui renferme l'infini dans son sein, et dont la nature comprend toutes les perfections possibles.
Ego sum qui sum : Je suis celui qui est, c'est-àdire, l'Auteur et le principe de tous les êtres, celui qui de rien a créé tout ce vaste univers. Il a parlé, en effet, mes frères, et le monde aussitôt est sorti du néant. Ce monde que je vois, cette terre ornée de tant de beautés et de richesses qui frappent nos sens, ces cieux dont la hauteur et la magnificence nous paraissent si dignes d'admiration, ces globes immenses si infiniment élevés au-dessus de nous et qui sont encore plus loin des pieds de son trône qu'ils ne le sont de la terre; en un mot, toute cette multitude infinie de créatures que nous avons sous les yeux, tout cela ne lui a coûté qu'une seule parole pour le créer. Et que lui en coûte-t-il pour le conserver? un seul acte de sa volonté. En un moment, sa puissance et sa volonté n'étant en lui qu'une même chose, il lui est plus aisé de créer mille mondes, et de les anéantir, s'il le veut, qu'à nous de prononcer seulement une parole. Mais que ne peut-il pas encore avec les plus vils instruments, quand il lui plaît de s'en servir? Avec le bras d'une Judith, il renverse le redoutable Holopherne; avec les yeux d'une Esther, il désarme la fureur d'Assuérus;
avec des moucherons, des insectes, il confond toute l'arrogance de Pharaon et de son armée; avec une petite pierre lancée par la main de David, il terrasse un géant; avec douze pêcheurs, le rebut du monde, il triomphe du monde même. Si les instruments étaient plus nobles, ô mon Dieu, voire grandeur et votre puissance paraîtraient avec moins d'éclat.
Ego sum qui sum : Je suis celui qui est, c'est-à-dire, un Dieu souverainement sage. Eh ! où est-ce qu'on n'en voit pas des traits brillants et magnifiques de cette Sagesse infinie? L'ordre admirable qui éclate de toute part dans la structure des cieux et des astres suspendus sur nos têtes, le concert et l'harmonie charmante qui régnent parmi les éléments et dans tous ses autres ouvrages, cette succession si constante et si régulière des années et des saisons que toutes les révolutions des temps ont toujours respectée, tout cela ne prouve-t-il pas qu'il est un Dieu infiniment sage qui gouverne le monde? Quelle profondeur, en effet, et quelle étendue de sagesse! Elle atteint, dit l'Écriture, depuis un terme jusqu'à l'autre : Atlinyil à fine usque ad finem (i). Depuis le plus haut des cieux jusqu'aux plus profonds abimes de l'enfer, depuis le plus grand de tous les Anges jusqu'au plus petit ver de terre, depuis le plus puissant de tous les monarques jusqu'au dernier des esclaves, depuis le premier instant de la création de l'homme jusqu'au dernier moment de sa vie, celte divine et incompréhensible sagesse atteint' tout. Elle règle tout, elle conduit tout, elle
(i) Sap. vin. 1.
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concourt à tout, elle étend ses soins et ses lumières sur le petit comme sur le grand, sur l'hysope comme sur le cèdre, sur l'herbe rampante des vallées comme sur les astres du firmament. Elle pourvoit à chaque homme en particulier, comme si elle n'était point chargée du soin des hommes en général; et elle pourvoit à tous en général, comme si elle ne se mêlait point d'aucun particulier. Elle rapporte, en un mot, toutes choses à leur destinée cl à leur fin , par les voies les plus divines et les plus admirables. Ah ! mes frères, nous ne comprenons rien ici-bas dans les desseins de cet Être suprême; mais que nousserions charmés et ravis, si nous en connaissions les secrets ressorts, les proportions merveilleuses et les arrangements divins! Il permet le mal, à la vérité; mais du mal même il sait tirer le bien. Il permet le péché, le plus grand de tous les maux; mais le péché môme fait paraître sa bonté, fait éclater sa justice, donne plus de lustre à la vertu, et plus de mérite à notre pénitence. Il permet des désordres étonnants dans le monde : que l'impie soit dans l'abondance, que le juste soit dans l'oppression, qu'il y ait tant de sortes de religions parmi les hommes, que les crimes les plus énormes soient impunis, que l'impiété soit couronnée : mais il sait faire tourner tous ces désordres apparents à l'accomplissement de ses immuables desseins. Ses vues sont impénétrables, mais elles ne peuvent être que très-importantes et dignes d'une Sagesse infiniment éclairée qui gouverne tout, qui dispose de tous les événements, et qui n'en permet ni n'en peut permettre aucun que pour sa gloire, pour l'instruction des justes,
pour la conversion ou la punition des méchants, et pour ménager à tous les hommes des ressources de grâce et des moyens de salut ; car le hasard, souvenez-vous-en bien, n'eut jamais aucune part à tout ce qui arrive sur la terre. En voilà, en un seul mot, la justification de ce qui paraît le plus surprenant dans la conduite de la Providence, de plus mystérieux et de plus obscur dans le gouvernement du monde : tout y est marqué au sceau d'une Sagesse éternelle. C'est le Seigneur qui l'a fait : c'en est assez pour se soumettre, pour admirer, pour adorer et se taire.
Ego sum qui sum : Je suis celui qui est, c'est-à-dire, un Dieu dont l'immensité remplit l'univers. Il remplit tout, en effet, par sa puissance, parce que tout lui est soumis : il est partout, par son essence, parce qu'il n'est rien dans le monde qu'il ne renferme dans son sein; il est partout, par sa présence, parce qu'il voit tout, qu'il entend tout, qu'il connaît tout, que rien de ce que nous pensons, de ce que nous disons, de ce que nous aimons, de ce que nous faisons, ne peut échapper à ses lumières infinies. Où est Dieu? s'écrie ici le dévot saint Bernard? Hélas! qu'ai-je dit, misérable? ajoute ce même Saint. Eh! où n'est-il pas? disent tous les Prophètes? Il est plus élevé que le ciel, il est plus profond que l'enfer; il est partout, il n'est renfermé nulle part. Hommes mortels, ne vous fatiguez donc point, nous dit saint Paul, à demander et à chercher où est notre Dieu : il n'est pas loin de vous, puisque votre être, votre vie, votre mouvement sont en lui, et que lui est tout en vous. Il est dans votre esprit, il est dans votre cœur, il est dans tout votre corps; il est
dans vos yeux, il est dans tout ce que vous voyez, dans tout ce que vous touchez; il est dans le soleil qui vous élaire, il est dans la terre qui vous soutient, il est dans l'air que vous respirez et qui vous environne; il est dans l'âme des justes, par les charmes de son amour; il est dans les pécheurs, par les terreurs de sa justice; il est dans tous les êtres, il est dans toutes choses, ou plutôt toutes choses sont dans lui. Soyez-en bien persuadés, mes frères, nous dit saint Cyprien, que quelque part que vous vous trouviez, vous êtes en sa présence, investis de sa grandeur, perdus, absorbés et comme engloutis dans son incompréhensible immensité. Ah! si cette seule pensée était profondément gravée dans vos cœurs, que de péchés et de crimes n'arrêterait-elle pas? que de contestations ne dissiperait-elle pas? que de troubles ne calmerait-elle pas? que de cœurs n'enflammerait-elle pas? Mais, hélas! que ne fait-on pas, au contraire, pour éloigner de son cœur et de son esprit une si utile, une si salutaire, une si frappante pensée? et de là que de désordres, que de scandales affreux ne s'ensuivent-ils pas dans le monde ?
Egosumqui sum : Je suis celui qui est, c'est-à-dire, un Dieu essentiellement saint, la source de toute sainteté, et la Sainteté même. Ah! qu'il faut bien, mes frères, que notre Dieu soit saint, et bien magnifique en sainteté, comme dit le Prophète : Magnifiais in scmctitate (i) ; puisque tout ce qui est saint devant les hommes, dit saint Paul, n'est qu'une abomination
(t)Exod. xv. 11.
devant lui! Qu'il faut que ses yeux adorables soient bien saints et bien purs, puisqu'il trouve des tacbcs dans le soleil et de l'impureté dans ses Anges mêmes, quoiqu'ils soient de purs esprits dégagés de toute matière : In Angelis suis reperit pravitatem (1). Tous les Anges, en effet, mes frères, tous les Saints qui sont sur la terre, et tous les Bienheureux qui sont dans le Ciel, n'eurent jamais qu'une sainteté bornée et communiquée, qui ne peut être qu'un précieux écoulement de sa grâce. Dieu seul est saint par lui-même; sa sainteté est infinie; il en a toute la plénitude, toute l'excellence, tout le sublime, toute la grandeur et toute la perfection. C'est le Saint des Saints, infiniment plus éloigné du péché que le ciel ne l'est de la terre. Il n'appartient qu'à lui seul de sanctifier les pécheurs en leur donnant sa grâce, et de couronner les Saints, en leur faisant part de sa gloire. C'est moi, dit-il, dans le Lévitique, qui vous sanctifie, parce que toute sainteté ne vient que de moi, ne se soutient que par moi, ne peut se terminer qu'à moi ; parce que j'en suis moi seul l'origine, le principe, le modèle et le terme. Et de là vient, mes frères, que tous les Prophètes nous invitent et nous exhortent si vivement à rendre continuellement nos profonds hommages et nos respectueuses adorations à cet Être suprême. Pourquoi? parce que le Seigneur notre Dieu, disent-ils, est Saint et la souveraine Sainteté : Quoniam sanctus Domimis Deus noster (2). De là vient que les Séraphins que le Prophète vit autrefois autour du trône de Dieu, de même
(1) Job. iv. 18. — (t) Psal. xcviii. 9.
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que les quatre Animaux mystérieux et les vingt-quatre Vieillards dont il est parlé dans l'Apocalypse, frappés et éblouis de l'éclat de cette Sainteté ineffable, ne cessent de se prosterner devant sa face, et de s'écrier nuit et jour, Saint, Saint, Saint est notre Dieu ; honneur, action de grâces, bénédiction, gloire et puissance soient à jamais rendues à sa Sainteté infinie. C'est là le cantique dont ils font éternellement retentir l'Empyrée. Ah ! ne soyez point surpris, reprend saint Ambroise, que toutes ces sublimes Intelligences semblent oublier toutes les autres perfections divines, pour n'exalter et ne célébrer dans tous les siècles que celle-ci. C'est que la Sainteté, ajoute ce saint Docteur, est comme le principe et la base de cet Être divin, et qu'elle renferme toutes ses autres perfections. Si Dieu est heureux, c'est parce qu'il est Saint; s'il est souverainement heureux, c'est parce qu'il est la sainteté même. S'il est immortel, tout-puissant, éternel, s'il est infiniment sage, c'est parce qu'il est infiniment Saint : Félix Deus, quiasanclus; œlernus, quia sanctus; immortalis, quiasanclus. De sorte que de la Sainteté de Dieu, on tire la preuve de tous ses autres glorieux attributs ; et qu'en la louant elle seule , on rend à toutes ses perfections l'adoration et la louange qui leur est due.
Ego sum qui sum : Je suis celui qui est, c'est-àdire, un Dieu souverainement bon, la bonté essentielle, la bonté éternelle, la plus aimable, la plus délicieuse, la plus excellente de toutes les bontés. ?son, il n'y a, à proprement parler, que Dieu qui soit bon, parce qu'il est la source primitive de toute bonté : Nemo
bonus, nisi solus Deus (i). Que cherchez-vous donc ici-bas, enfants du siècle, s'écrie le dévot saint Bernard, et quelle bonté avez-vous jamais trouvée parmi les hommes qui ne soit sujette au caprice, à la bizarrerie, à Tinconstance? Ah! cherchez Dieu seul, et vous trouverez dans lui la bonté la plus parfaite, la plus capable de remplir tous les désirs de votre cœur. Oui, c'est en lui seul que vous trouverez par essence tous les caractères et tous les dégrés de bonté réunis ensemble.
Bonté qui n'est point bornée et limitée ni par le temps, ni par les lieux, ni par les personnes. Ditesmoi, je vous prie, qui est-ce qui en est excepté sur la terre? quel homme, quelle nation n'y a point part? INe fait-il pas pleuvoir sur le champ du pécheur, de même que sur celui du juste? eh ! que dis-je? ne fait-il pas quelquefois plus de grâce à ceux qui l'ont plus outragé, et surabonder sa miséricorde là où avait plus abondé l'injustice et le péché? Non, il n'y a personne parmi vous, je n'excepte pas même les plus libertins, absolument personne, qui ne puisse dire avec consolation : Il y a une bonté de Dieu spéciale sur moi ; il a fait pour moi toutes choses, tout indigne que j'en suis, et cent choses particulières qu'il n'a faites pour aucune autre personne du monde.
Bonté libérale et magnifique. Avouez-le de bonne foi : que pouvait-il faire, ce grand Dieu, pour vous, qu'il n'ait déjà fait ou qu'il ne soit prêt à faire, si vous le voulez ? Il vous a donné tout ce qu'il avait dans le Ciel et sur la terre de plus cher et de plus précieux.
(i) Luc. xviii. 19.
Pour vous racheter de l'enfer et vous témoigner encore plus l'excès de sa tendresse, il vous a donné son Fils, l'unique et éternel objet de ses complaisances, qui s'est fait homme pour nous. Ce Fils adorable vous a prodigué sur la croix son Sang, sa vie, tous ses biens. Mais ce n'était pas assez pour son amour; il s'est donné tout entier lui-même à vous, jusqu'à vouloir devenir la nourriture de vos âmes, lui-même, Auteur souverain de tous les biens et de tous les dons. Ne semble-t-il pas, s'écrie à ce sujet un Père de l'Église, que la charité ait réduit le Tout-Puissant à ne pouvoir plus rien, après avoir fait pour vous tout ce que pouvait faire un Dieu ?
Bonté douce et patiente, mais patiente, dit Tertullien, jusqu'à faire tort en quelque manière à sa Divinité. Dans le temps que nous formons contre lui des projets de révolte et de perfidie, que fait-il? comment se venge-t-il? Il ne forme sur nous que des pensées de paix, que des projets de salut. Toujours prompt à récompenser, toujours lent à punir, il fait quelquefois gronder son tonnerre, mais il lance rarement la foudre; il menace quelquefois, mais c'est pour être désarmé. S'il est enfin forcé de punir, il se plaint, dans l'Écriture, de ne trouver personne qui arrête son bras vengeur; son cœur souffre quand il est obligé d'en venir à cette punition nécessaire. Il soupire, quelle expression ! il soupire en nous punissant. Hélas ! dit-il, je me vengerai donc de mes ennemis! moi qui voulais les sauver, je me vois forcé de les perdre : Heu, vindicabor de inimicis meis (i)!
(t) Isai. i. 24.
Bonté durable et constante. Très-souvent nous nous lassons de notre Dieu , indignes créatures ! mais jamais notre Dieu ne se lasse de nous. Depuis le moment de notre naissance jusqu'au dernier soupir de notre vie, sa tendre bonté nous accompagne.
II nous a aimés avant tous les temps, et si nous ne mettons point d'obstacle à son amour immortel il nous aimera au-delà de tous les temps et pendant toute l'éternité.
Oh ! mes frères, quelle incompréhensible bonté de notre Dieu, d'un Dieu qui nous comble à chaque instant de toutes sortes de biens, lors même qu'il voit que nous en sommes plus indignes, que nous ne le remercions point, et que même nous ne le savons pas ; d'un Dieu auquel il suffit de s'adresser dans sa misère, et de le faire avec confiance, pour cesser aussitôt d'être misérable; d'un Dieu qui voit tout ce qu'on fait pour lui, et qui ne laisse rien sans récompense; qui récompense au-dessus du mérite et jusqu'aux pieux désirs qu'on a de lui plaire; d'un Dieu qui donne un royaume pour une obole, et un poids immense de gloire pour un moment d'affliction soufferte pour son amour; d'un Dieu enfin qui nous garde contre toutes les puissances de l'enfer, comme la prunelle de ses yeux; qui se fait un intérêt des nôtres, qui veille pour nous quand nous dormons, qui pense à nous quand nous ne pensons point à lui, qui écoute la voix de nos larmes, qui nous assiste et nous console dans nos malheurs, qui se laisse attendrir par nos soupirs, qui se tient honoré de nos faibles hommages! Après cela, mes frères, qui de nous ne s'écriera pas dans les
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derniers transports : Non, en vérité, il n'y a que Dieu qui soit bon : Nemo bonus nisi solus Deus.
Ego sum qui sum : Je suis celui qui est, et c'est ici le dernier trait par lequel je finis le détail des grandeurs divines : Je suis celui qui est, c'est-à-dire, je suis le Dieu de majesté et de gloire : Deus majestatis (i). En effet, tout ce qui est dans le Ciel, sur la terre et dans les enfers doit fléchir les genoux devant lui, et le reconnaître pour le souverain Seigneur, pour le Maître des rois, pour le souverain Dispensateur des couronnes. C'est par lui que régnent les plus puissants monarques, que les législateurs établissent des lois, que les princes se font obéir de leurs sujets, que tous les royaumes et tous les empires se conservent et se soutiennent. Comme Dieu des armées, il préside aux combats, et donne la victoire à qui il lui plait. Parla force invincible de son bras, il peut terrasser les plus forts, les plus nombreux et les plus redoutables ennemis, et les réduire en poudre. Toutes les nations, en un mot, devant lui ne sont que comme une goutte d'eau qui tombe d'un sceau, ou comme un imperceptible grain de poussière qui se perd dans les airs. Lisez, mes frères, lisez l'Écriture, et vous verrez avec quels traits de magnificence il y a peint lui-même tout l'éclat de sa majesté, toute la puissance de sa gloire, et toute l'étendue de sa justice redoutable quand on a le malheur de l'irriter et qu'on refuse de s'en repentir. Lisez, et vous verrez que quand il veut se faire craindre et respecter, nulle créature ne peut
(1) Psal. xxviu. 5.
soutenir la majesté, la sévérité de ses regards; qu'il immole à sa colère, des rois, des nations entières; qu'il abîme sous les eaux un monde prévaricateur ; qu'il fait tomber le feu du Ciel sur des villes criminelles, et que tous les méchants sont contraints devant lui de s'écrier avec effroi : Montagnes, tombez sur nous, dérobez-nous à la justice et à la vengeance de l'Éternel. Lisez, et vous verrez ces mêmes montagnes fondre comme la cire en sa présence; au premier souffle de sa voix, les cèdres du Liban plier comme de simples roseaux, les collines s'aplanir, les colonnes des cieux s'ébranler, la mer enchaînée, ses flots suspendus, les éléments dans le respect, toute la nature dans l'étonnement et dans le silence. Lisez, enfin, et vous entendrez tous les Prophètes qui vous crieront : Tremblez, vous qui habitez la terre, tremblez aux approches du Dieu de toute éternité; la frayeur et la mort marchent devant lui, un feu vengeur s'allume devant sa face ; tremblez, parce qu'il peut d'un regard, d'une parole, foudroyer tous les mortels, faire disparaître comme un atome, tous les empires du monde, et réduire en cendres toutes les puissances de l'univers. Écrions-nous donc ici avec un tendre et respectueux tremblement : 0 Dieu de majesté et de gloire, Dieu de force et de vertu, Dieu des armées, eh! qui est semblable à vous?
Telles sont les images frappantes et sublimes, mes frères, mais trop faibles encore, que l'Écriture nous présente du Dieu que nous adorons. Or, je vous le demande, est-il rien de plus auguste, de plus honorable et de plus digne de l'homme, que de se dévouer tota-
lcment à la louange et au service d'un Dieu si grand, si bon, si sage, si juste, si immense, si puissant, si saint et si redoutable? et devons-nous être surpris après cela que tout l'univers, qui n'est que l'ouvrage de ses mains, nous invite de toute part à louer et à servir ce souverain Auteur du monde! que les Anges, le ciel, la terre, que tous les astres du firmament, que toutes les créatures inanimées, ne s'emploient nuit et jour qu'à raconter ses merveilles et à célébrer son Nom? que chaque jour apprenne à louer et à servir le Seigneur au jour qui le suit, et que chaque nuit instruise la nuit suivante à chanter ses louanges et à publier sa gloire? Non, rien de tout cela ne doit nous surprendre, parce qu'enfin toute créature n'est faite que pour servir et louer son souverain Créateur, et que c'est là tout ce qu'il peut y avoir de plus grand et de plus honorable pour elle.
Je ne suis pas surpris, après cela, que tous les anciens Patriarches, ces hommes si vénérables, si recommandâmes et si puissants, même selon le monde, ne se fissent connaitre aux rois et aux peuples, dans les différents pays où les ordres du Seigneur les conduisaient, que par ces termes religieux: Deum enim timeo: Nous craignons et nous servons le Seigneur. C'étaient là leur titre le plus pompeux, leur noblesse la plus auguste, leur caractère le plus glorieux, le seul caractère par où ils voulaient être distingués de tous les autres hommes du monde. De là vient encore, qu'un Constantin, le plus grand de tous les empereurs, s'estimait mille fois plus grand, lorsque, par le sentiment d'une humilité chrétienne, il s'appelait le serviteur de
Dieu, que lorsque ses courtisans l'appelaient le premier maître du monde; qu'un saint Louis, roi de France, faisait plus de cas de l'humble qualité de chrétien et de serviteur de Jésus-Christ, que de l'auguste titre de roi du plus florissant de tous les royaumes. Et nous, mes frères, ah! permettez ici une réflexion à ma douleur; et nous, nous nous défendons de la réputation d'homme de bien, d'homme juste et craignant Dieu, comme d'un titre de honte et d'infamie. Bien loin de faire une profession éclatante de lui être totalement dévoué, nous rougissons, hélas! de lui rendre nos hommages; eh! que dis-je! nous nous glorifions même quelquefois avec scandale de n'être pas du nombre des dévots, c'est-à-dire de ceux qui le craignent et qui l'adorent. Quelle impiété! quelle folie! tandis qu'au sentiment du Roi prophète, toutes les plus éclatantes fortunes de la terre ne devraient pas même paraître dignes des regards d'une âme qui a l'honneur de servir Dieu et de l'avoir choisi pour son partage! Quelle impiété, dis-je, et quelle folie, qu'il y ait des chrétiens comblés de ses bienfaits, assez mauvais et assez ingrats pour rougir du service d'un si grand Maitre !
Pour vous, âmes saintes, puisqu'il vous est donné du Ciel, pour une grâce spéciale, de le connaître, de le servir et de lui être particulièrement dévouées, ah! comprenez donc aujourd'hui quel est le comble de votre honneur et de votre gloire, si vous ne vous dégradez pas vous-mêmes par quelque infidélité. Non, rien n'est au-dessus de vous sur la terre, si vous avez le bonheur de servir comme il faut; et vous êtes plus
heureuses et plus honorées par l'humble qualité de serviteur et de servante de Dieu, ne fussiez-vous que la lie du peuple, que si vous portiez une riche couronne sur la tête. Non estmajor Mo qui timet Deum (\). Personne, dit le Sage, n'est plus grand que celui qui craint le Seigneur.
Pauvre peuple, peuple fidèle et dévot, ne vous plaignez donc plus de la bassesse de votre condition. Car dès lors que vous faites profession de la vraie piété, vous devenez les serviteurs de Dieu, du Dieu fort, du Dieu admirable, du Dieu des armées, du Roi du ciel et de la terre; vous devenez les domestiques de sa Maison, les fidèles gardes de son Sanctuaire; ce n'est pas assez, vous devenez ses frères, ses confidents, ses plus chers enfants, ses plus tendres amis. Oui, malgré la distance infinie qu'il y a entre vous et lui, vous êtes les amis du Très-Haut; il ne dépend que de vous d'entretenir avec lui un commerce d'amitié; vous pouvez par le retour de votre cœur, par la consécration de ce cœur, l'unir au sien, et devenir, pour ainsi dire, comme un autre lui-même. 0 pensée ravissante! ô quelle plus sublime idée de grandeur! Tous les monarques et tous les rois du monde ont-ils jamais admis à une si tendre et si honorable familiarité, leurs esclaves, leurs sujets, leurs plus chers confidents? Voilà cependant le haut point de grandeur et de gloire où la piété chrétienne vous élève. Car, enfin, ne l'oubliez jamais, mes frères, l'on n'est véritablement grand, qu'autant qu'on est grand devant Dieu,
(i) Eccli. x. 27.
et Ton n'est grand devant Dieu que par la grâce, que par la charité, que par une tendre et solide dévotion qui nous unit à lui. Sans cela, toute la grandeur du monde n'est qu'une méprisable petitesse et qu'une vraie misère : mais avec cela aussi, la plus chétive de toutes les créatures, la plus petite fille de service, le plus pauvre et le plus misérable de tous les hommes, est plus grand que tous les rois de la terre.
Ah! qu'il est donc beau, qu'il est consolant et honorable, qu'il est digne du chrétien, de vous aimer, Seigneur, et de vous servir! Si les adorateurs d'une beauté mortelle se font une gloire d'être honteusement asservis à un objet frivole qu'ils aiment, eh! quelle plus glorieuse servitude que la vôtre, ô mon Dieu, qui élevez l'homme au-dessus de tous les trônes et de toutes les grandeurs de l'univers! Mais s'il est glorieux, si c'est régner que de vous servir, combien n'est-il pas plus doux encore de servir un si bon, un si grand Maître !
SECOND POINT
Oui, je dis hardiment, et je ne crains point d'être démenti par personne, que s'il est possible d'être content et heureux sur la terre, si Dieu dans sa miséricorde nous a laissé quelque consolatiou et quelque plaisir solide à goûter parmi les misères qui nous environnent, ce n'est que dans la piété et dans la dévotion; ce n'est que dans le service de Dieu qu'on peut trouver cette solide joie et ces véritables douceurs qui font tout le bonheur de la vie. Venons-en à la preuve.
Paix véritable et solide : premier apanage de la
SLR LA DÉVOTION. 121
vertu. Car d'où viennent, dit l'apôtre saint Jacques, les peines, les troubles et les agitations que nous ressentons dans nous-mêmes, et qui traversent notre bonheur? n'est-ce pas, répond cet Apôtre, de nos convoitises, qui combattent dans notre chair? n'est-ce pas, ajoute l'apôtre saint Jean, des passions d'orgueil, d'intérêt et de cupidité qui nous dominent? Unde bella et lites in vobis? nonne ex concupiscentiis veslris, quœ militant in membris vestris (i)? Or le premier pas que l'on fait, ou du moins, que l'on doit faire dans les routes de la piété, c'est de travailler à détruire toutes ces passions, et à n'avoir plus devant les yeux d'autre intérêt, d'autre ambition, que de servir Dieu, ni même d'autre affaire que de penser sérieusement à son éternité. C'est sur les débris de toutes ces passions différentes, que se jettent les premiers fondements de la vraie dévotion ; et dès lors, quelle charmante paix n'en doit-il pas résulter dans une âme qui n'a plus de passions pour le monde ni pour tous ses faux biens ; qui est toujours prête à tout sacrifier à Dieu pour lui plaire; et qui lui présente sans cesse la précieuse offrande d'un généreux renoncement à elle-même et de l'entier anéantissement de son amour propre?
Pour mieux juger, mes frères, de la paix que ces saintes dispositions doivent opérer dans une âme solidement vertueuse et dévote, faisons ici un moment la comparaison de son état, avec celui d'un mondain. L'homme du monde est agité sans cesse par des désirs qu'il ne peut contenter : et quel autre désir, dans
(i) Jacob, iv. t.
cette âme fidèle, que celui de plaire à son Dieu? désir qui se contente par lui-même, puisque c'est plaire à Dieu que désirer seulement de lui plaire. Le mondain a des maîtres impérieux; il a des envieux, des ennemis dont il a tout à craindre : l'âme fidèle, au contraire, n'a rien à craindre ni de la part d'aucun ennemi, ni de la part d'aucun jaloux; elle aime tout le monde en Jésus-Christ, elle fait plaisir à tout le monde, autant qu'elle peut; elle ne possède rien; elle n'est attachée à rien; Dieu seul est son appui et sa gloire, que ni jaloux ni ennemis ne peuvent lui ravir. Le mondain est inquiet, parce que ses biens sont fragiles, ses devoirs sont sans nombre, ses espérances sont incertaines. L'âme fidèle, réunissant tout en Dieu, y trouve le repos que le monde ne connaît pas; Dieu fait tout son trésor et toute son espérance; et quant aux devoirs dont elle est chargée, c'est de Dieu seul qu'elle les reçoit, regardant et respectant en tout les ordres de sa Providence. C'est pour lui qu'elle les remplit, et c'est lui qui les couronne. Le mondain est troublé, désespéré dans ses pertes; il est agité jusques dans ses plus doux plaisirs : l'âme fidèle renonce aux plaisirs des sens, et ne s'attend sur la terre qu'à souffrir; contente de son sort, elle bénit Dieu, lors même qu'il appesantit sa main sur elle ; souvent elle se charge par choix de rigueurs volontaires. Comment serait-elle donc troublée ou par des souffrances qu'elle aime, ou par la privation des plaisirs qu'elle fuit bien loin de les rechercher? Enfin le mondain, au milieu des peines qui le tourmentent, ne trouve point de consolations solides : au lieu qu'il reste à l'âme sainte et ver-
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tueuse, au milieu de ses peines et de ses amertumes, mille ressources consolantes que le monde ne connaît pas. L'espérance de son salut, le repos de sa conscience, la protection sensible de son Dieu, la récompense éternelle, la consolation aux approches de la mort qui ne doit être qu'un paisible sommeil pour elle, l'attente d'une résurrection glorieuse, ah! tout cela n'est-il pas bien capable de la dédommager abondamment de tout ce que son état pourrait avoir de pénible? Mais le bonheur de l'âme dévote, ne se borne pas au repos et à la paix; il est consommé par des joies véritables et de solides délices.
Quelles délices en effet pour cette âme fidèle, de ressentir tout le goût de la sagesse, toute la gloire des combats, toutes les douceurs de l'amour, toute la consolation de l'espérance, toute la joie et les doux transports de la charité ! Quelles délices pour elle d'obtenir et de posséder le bien essentiel, le bien infini, le seul bien qu'elle désire, qui est la possession de Dieu même, qu'elle aime souverainement, et dont elle est souverainement aimée ! Dieu est donc dans cette âme, comme dans son sanctuaire; et cette âme, à son tour, est en Dieu, comme dans son centre. Elle lui parle, elle l'écoute, elle s'unit à lui, elle s'abîme dans lui. Dieu, de son côté, prend ses complaisances en elle; il établit ses plus chères délices en elle; il se plaît à répandre les trésors de ses douceurs et de ses lumières sur elle. Ah! vous êtes quelquefois surpris, mes frères, et je ne le suis pas moins que vous, d'entendre de ces bonnes âmes qui vous parlent de Dieu avec un feu, une onction admirable, avec une effusion de cœur et
une facilité que rien n'arrête, qui s'expriment en des termes qui, sans être étudiés ni affectés, nous donnent les plus hautes idées de l'Être divin, de ses grandeurs, de ses mystères, des voies de sa Providence, de sa conduite à l'égard des élus, de ses communications intérieures. Vous admirez tout cela, mes frères, je l'admire comme vous, et je l'admire d'autant plus, que ce sont bien souvent des âmes simples, des âmes dont le monde ne fait aucun cas, de pauvres villageoises qui tiennent un langage si relevé et si sublime. Maisàquelle école, nous disons-nous à nous-mêmes, se sont-elles fait instruire? quel maître ont-elles consulté? quels livres ont-elles lus? Ah! mes frères, point d'autre pour elles que l'Esprit saint qui les a prévenues de ses bénédictions et de ses grâces; point d'autre école, que l'oraison et la prière, où elles ont ouvert leur cœur à Dieu avec simplicité et humilité; point d'autres livres, qu'une vue amoureuse du crucifix, qu'une continuelle attention à la présence de Dieu au milieu même de leur travail et de leurs occupations ordinaires, qu'une dévote fréquentation des sacrés Mystères , qu'une pratique fidèle de leurs devoirs, qu'une pleine conformité à toutes les volontés du Seigneur, et qu'un désir sincère de les accomplir. Voilà où elles se sont formées, et où elles ont puisé toutes ces sublimes et délicieuses connaissances; parce que, dit Jésus-Christ dans l'Évangile, c'est aux petits et aux plus petits, c'est-à-dire à ces âmes simples comme la colombe et humbles comme les enfants, à ces âmes pures, droites et ingénues, et non pas aux savants et aux sages du siècle que leur orgueil ou le dérèglement de leurs mœurs aveuglent sur les vé-
rites de la religion, que le Père céleste aime à révéler les secrets de sa sagesse et à communiquer tous les précieux dons de sa grâce. Oui, c'est avec elles qu'il se plaît à converser et à leur parler au cœur, jusqu'à les appeler ses Épouses, et à vouloir bien lui-même être appelé leur Époux : et quelles délices, quelles consolations ne doivent pas promettre des titres si aimables!
Écoutez, mes frères, écoutez comment il s'explique lui-môme sur ce sujet, dans le livre des Cantiques. Dans ce saint lieu, dit-il, qui vous paraît un affreux désert, dans la pratique de cette dévotion qui vous effraie par ses sécheresses et ses dégoûts, c'est là même que se trouvent les plaisirs les plus purs. Les chants d'allégresse, les cris de joie, les acclamations de ceux que la consolation transporte y retentissent de toute part. C'est là qu'on entend la voix de l'Épouse qui retrouve son Époux, et la voix de l'Époux qui se complaît dans son Épouse; parce que c'est là, en effet, que l'âme fidèle, cette Épouse chérie de Jésus-Christ, fait entendre sa voix lorsqu'elle gémit, qu'elle invoque, qu'elle combat, qu'elle soupire, qu'elle triomphe; et que Jésus-Christ, cet Époux sacré, fait entendre la sienne, lorsqu'il encourage, qu'il console, qu'il applaudit, et qu'il couronne. Et dans ce tendre et divin commerce, mes frères, ô Dieu ! quelles douceurs, quels aimables transports, quelles suavités ineffables une âme sainte et fervente ne goûte-t-elle pas?
Ah! chrétiens, il nous faudrait, à vous le cœur des Saints, et à moi le langage des Anges, pour pouvoir nous entretenir comme il faut de ces sublimes délices
qui sont si fort au-dessus de nos sens et de nos expressions : délices d'autant plus désirables et d'autant plus précieuses, qu'elles sont durables et solides; en sorte que ce qui trouble ici-bas pour l'ordinaire les mortels et ce qui les afflige, n'altéra jamais le bonheur et la joie de l'âme juste, parce qu'elle est toujours parfaitement soumise aux ordres du Ciel, quoi qu'il puisse lui arriver. En vain donc le monde parait-il la menacer quelquefois et vouloir troubler son bonheur par des persécutions et des injustices; eh ! que peut-il, avec toute sa malice, dit saint Paul, contre ceux que Dieu a entrepris de soutenir et de défendre? Non, grands du siècle, puissants de la terre, votre pouvoir ne s'étend point sur un cœur détaché des biens et des plaisirs de la vie et étroitement uni à son Dieu. Vous pouvez désoler des provinces, jeter la terreur parmi les nations, conquérir des royaumes, triompher de la terre entière, mais vous n'ébranlerez jamais une âme que Dieu a établie dans les délices de son amour.
Délices et bonheur de l'âme fidèle, si solide et si invariable, que je puis, en un sens, le nommer un bonheur éternel. Car il n'en est pas, mes frères, des délices et des plaisirs qu'on goûte dans le service de Dieu, comme des plaisirs des sens qu'un même moment voit naître et périr tout à la fois. Ah! les douceurs et les plaisirs que goûte une âme fervente dans l'exercice de la dévotion, ne passent pas de même. C'est la foi, c'est l'espérance et la charité qui en sont le fondement et le principe ; c'est la promesse môme d'un Dieu qui nous en est garant: et voilà pourquoi rien au monde n'est capable de les interrompre ni de les
troubler, ni la vue de ses infidélités passées, puisqu'elle ne cesse de s'en repentir et de les expier, et qu'elle a la douce et ferme confiance que tous ses péchés lui sont pardonnes; ni les terreurs de la mort, puisque, ayant passé ses jours à désirer de s'unir à Dieu, elle voit enfin, dans ces heureux moments, consommer ses désirs avec sa vie ; ni les rigueurs des jugements de Dieu, puisque sachant avec le Roi prophète, que ses jugements sont remplis de clémence et d'équité, ce seul souvenir la rassure et la console. En un mot, mes frères, tout ce qui fait dans ce monde l'amertume et le désespoir de l'homme du siècle, fait tout le bonheur et les délices de l'âme vertueuse, qui ne doivent se consommer que dans le séjour des Saints.
Mais quoi ! me direz-vous, est-il bien possible qu'on soit si heureux et si content au milieu des tentations, des croix, des afflictions, des souffrances qui sont comme inséparables du service de Dieu, puisque c'est là le vrai partage de ses serviteurs et de ses élus sur la terre? Tant de gènes, tant de dépendances, tant de mortifications, déjeunes et de contraintes que la vraie dévotion exige pour l'ordinaire d'un âme fidèle, comment se peut-il faire que tout cela rende l'homme content et heureux? cela parait un paradoxe. Non, mes frères, ce n'est point un paradoxe, et la chose est très-possible, puisqu'elle est trèsvraie et très-inconleslablc.
"Je ne prétends pas cependant vous le cacher et vous le dissimuler, je le dis sans crainte, et je le dis après le Saint-Esprit, qu'il y a dans le service de Dieu des tentations à essuyer, des dégoûts et des répugnances
à ressentir et à éprouver, des persécutions à souffrir, des combats à soutenir, des victoires à remporter, qu'il faut renoncer à soi-même et porter sa croix; qu'il est essentiel à la vraie dévotion d'être recueillie, obéissante, laborieuse et pénitente; et qu'il n'y a point de sainteté sans violence et sans peine. Mais aussi d'une autre part, j'ose assurer que tout cela n'empêche point de goûter le vrai bonheur et les plus solides consolations. Pourquoi et sur quels fondements oserai-je l'assurer? sur la parole de Jésus-Christ même, qui nous atteste, dans l'Évangile, que son fardeau est léger et son joug agréable; sur les soins que les serviteurs de Dieu prennent de s'interdire tout ce qui peut réveiller la vivacité de leurs passions, et de se conformer entièrement en tout aux volontés adorables de leur Maître; enfin sur l'heureuse expérience qu'en font tous les jours tant d'âmes saintes qui le servent avec un dévouement entier et sans réserve.
Consultez, en effet, mes frères, ce nombre infini d'âmes pieuses de tout sexe, de tout âge et de tout état, qui par leur solide dévotion édifient l'Église : car reconnaissons avec joie que la vraie piété, malgré le libertinage du siècle, n'est point bannie delà terre, qu'elle règne encore dans l'Église de Dieu, et qu'il est encore parmi nous de fervents chrétiens et de ferventes chrétiennes qui bien loin d'avoir fléchi les genoux devant l'idole, se font une gloire au contraire de n'être fidèles qu'à Jésus-Christ ; consultez-les, dis-je, sur la douceur de leur état. Que vous répondront-ils? Hélas ! ils n'ont tous là-dessus qu'une commune voix pour nous faire entendre qu'il n'y avait autrefois pour eux dans le
monde que trouble, qu'amertume et qu'affliction d'esprit, et que depuis qu'ils ont pratiqué la dévotion, ils ont trouvé dans Dieu seul une source inépuisable de consolations, et des consolations les plus sensibles; que Dieu leur tient lieu de toutes choses, et qu'un moment qu'ils passent dans son service, quelque austère et quelque rigoureux qu'il paraisse, leur est i incomparablement plus doux que des années entières au milieu de tous les divertissements et de toutes les folles joies du monde. Or tous ces gens-là, mes frères, des gens si sages, si instruits, si éprouvés et en si grand nombre, n'ont-ils pas droit de prenoncer sur le bonheur de la vertu, sur les délices de l'amour, sur les consolations de la pénitence? et ne doit-on pas les en croire? Car, enfin, voudraient-ils nous tromper? Mais quel intérêt les y porterait? Se trompent-ils eux-mêmes? Mais se peut-on tromper si aisément sur ce qu'on sent et sur ce qu'on a mille fois expérimenté? et pourrait-on se figurer un bonheur prétendu dans un état qui n'aurait que des privations et des chagrins? Pourquoi donc vous obstinez-vous à ne pas les en croire! ou si vous les croyez, pourquoi vous obstinez-vous à vouloir être malheureux avec le monde, plutôt que de chercher en Dieu votre véritable bonheur?
Non, je ne crains point de le dire, mes frères, il faut qu'il y ait dans le service de Dieu, dans la pratique de l'obéissance, dans la mortification, dans la privation des plaisirs, dans les austérités de la pénitence, quelques délices réelles que vous ne comprenez pas, mais que les fîmes dévotes et ferventes ont le bonheur bien
J 50 sua LA DÉVOTION.
souvent d'éprouver. Je les vois, non pas affligées de la mortification, mais joyeuses et contentes d'y être assujetties. Je les vois ambitionner comme une grâce, de pouvoir en augmenter les rigueurs; désirer, demander, importuner, pour obtenir d'ajouter aux pénitences et aux jeûnes commandés par l'Église, de nouvelles austérités que le monde ne connaît pas, ni même bien souvent les confesseurs qui les dirigent. Plus je trouve de ferveur parmi ces saintes âmes, plus ce désir est vif et empressé. Il faut donc, mes frères, qu'il y ait dans la pénitence même une certaine douceur que vous n'osez espérer parce que vous êtes trop lâches et trop indévots, et une consolation céleste qui est au-dessus de toutes nos idées et de tous nos sens.
Mais quelle peut être cette consolation et cette douceur? Ah! mes frères, c'est celle qu'éprouvait saint Paul, lorsqu'il s'écriait : Seigneur, je suis comblé de joie et de délices dans toutes mes tribulations et mes peines. C'est celle qu'éprouvaient les saints Martyrs, lorsqu'ils disaient, au milieu de leurs supplices les plus cruels : Non, jamais festin ne nous a paru plus délicieux que ce que nous endurons pour Jésus-Christ et pour la gloire de son saint Nom. C'est celle qu'éprouvait le grand saint Augustin, lorsqu'il nous assurait que l'onction de la grâce ayant pris dans son cœur la place des voluptés sensibles, elles les surpassait mille fois par les consolations ineffables qu'elle lui faisait ressentir au milieu même de ses travaux et de ses combats. C'est celle qu'éprouvait un saint François Xavier, une sainte Thérèse, lorsqu'ils s'écriaient, au milieu des plus rudes mortifications qu'ils exerçaient
SUll LA DÉVOTION. loi
sur leur corps : Ah! grand Dieu, modérez vos consolations et vos grâces, et arrêtez-en le torrent; nous ne pouvons que succomber, nous ne pouvons y survivre. C'est enfin celle d'une infinité d'âmes qui nous disent tous les jours, au milieu de leurs épreuves et des exercices les plus pénibles de la vertu, qu'elles sont trop heureuses et trop contentes de servir un si bon Maître; que rien n'est plus doux ni plus consolant que le joug aimable qu'elles portent et que les devoirs que cet aimable joug leur impose. Ah! il en est de si contentes de leur état, que par la sainte gaieté qui parait sur leur visage et dans toutes leurs manières, par leur humeur aimable et presque enjouée, leur sort fait l'envie des mondains les plus heureux ; si contentes, en un mot, qu'elles ne changeraient pas leur état contre celui des rois, ni les prétendues difficultés du service de Dieu contre tous les vains amusements du monde.
Eh quoi, mes frères, vous en êtes surpris! L'amour profane et criminel a su trouver du plaisir à souffrir et à mourir pour l'objet dont il est transporté; pourquoi l'amour divin ne trouverait-il pas le même goût et mille fois plus encore dans la pratique de la dévotion et l'exercice de la pénitence, puisque c'est là le témoignage le moins suspect que l'âme fidèle puisse donner de son amour, au Dieu qu'elle aime uniquement?
Or, mes frères, qu'on cherche tant qu'on voudra parmi les esclaves du monde : en trouvera-t-on qui rendent à ses vanités et à ses biens un témoignage pareil? En trouvera-t-on qui osent dire qu'ils sont plus heureux qu'ils ne désirent, que rien n'est plus
consolant que leur état, qu'ils jouissent d'un repos parfait? Hélas! ne voyons-nous pas, au contraire, tous les jours, de ces prétendus heureux du siècle, qui se plaignent, qui s'affligent, qui se désespèrent, qui se regardent comme les hommes les plus malheureux du monde, qui ne cessent de gémir auprès des Serviteurs de Dieu des chagrins cuisants dont ils sont dévorés, et de chercher dans les prières ou les conseils de ces âmes saintes un remède à leur amertume? Ah! mes frères, ce que le monde ne dit point, ce qu'il n'a pas droit de dire, ce qu'il n'ose même dire, ou ce qu'il ne dirait tout au plus que par ostentation, je le trouve dans la bouche d'un nombre prodigieux de personnes pieuses qui rendent à la vertu ce glorieux témoignage. Ah! permettez-moi, mes frères, de vous le dire encore une fois : tant de grands Saints que je viens de vous citer, et tant de saintes âmes qui sont parmi vous et qu'il ne tient qu'à vous encore de consulter, qui ne jugent que de ce qu'ils ont eux-mêmes senti et de ce qu'ils sentent encore, qui parlent que selon leur expérience, et une expérience, pour la plupart, de plusieurs années et même de toute leur vie, de tels témoins, dont le témoignage est uniforme depuis tant des siècles, de tels témoins, dis-je*, si respectables et si peu suspects, ne sont-ils pas bien croyables?
Que si, après cela, vous n'en voulez croire que vousmême, et en juger par vos sens, vos yeux, votre expérience; approchez, vous dirai-je, et voyez donc par vous-mêmes ce qui se passe parmi les saintes âmes qui sont encore sur la terre, et dont, par la grâce de Dieu, il en est quantité qui vivent avec vous. Voyez
quelle est leur fidélité et leur ardeur pour le service de Dieu, mais surtout quelle est la joie de l'Esprit saint qu'elles goûtent à travers leurs dehors recueillis, dévots et pénitents! Approchez de ce buisson ardent, et vous verrez qu'il brûle sans être consumé : symbole admirable de l'éclat et du feu sacré que l'onction de la piété répand dans une âme fidèle, sans que cette âme fidèle en souffre d'autre atteinte que la destruction de ses passions. Entrez dans ce désert qui vous paraît si sec et si aride, et où vous ne voyez que des monstres qui semblent dévorer tous ses habitants ; dans cette voie épineuse d'une solide dévotion qui vous effraie et qui vous alarme, et vous verrez avec étonnement que la manne la plus délicieuse y couvre la terre, que des ruisseaux de lait et de miel y coulent de toute part, et que les rochers les plus durs n'y retentissent que du doux murmure des fontaines les plus agréables. Examinez enfin d'aussi près que vous voudrez ce que dans la dévotion vous appelez des croix et des épines, et vous trouverez, sur ces croix, une onction sainte qui les adoucit, et sur ces épines, des roses qui les rendent aimables.
Mais parlons sans figure : faites mieux, mes frères, ne vous contentez pas ici de voir et d'admirer; faites-en vous-mêmes l'heureuse expérience. Commencez, dès aujourd'hui, vous-mêmes à mener une vie sainte et chrétienne ; renoncez aux vains amusements du monde, brisez tous les funestes liens qui vous attachent au crime, conformez-vous à ces âmes ferventes qu'une sainte ardeur porte à toutes les pratiques de la piété, donnez-vous enfin tout à Dieu, car on ne le sert avec
