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plaisir que lorsqu'on le sert sans réserve ; essayez par vous-mêmes si nous vous trompons, ou plutôt si Dieu peut vous tromper lui-même lorsqu'il vous assure que son joug est doux et que le poids de sa loi sainte est léger. Ah ! mes frères, que vous vous écrierez bientôt avec le Prophète : 0 que le Dieu d'Israël est bon, qu'il est miséricordieux, qu'il est libéral et magnifique envers ses serviteurs, par la paix abondante et par les délices ineffables dont il les comble même dès cette vie ! Non, ajouterez-vous, sa divine loi, tout austère qu'elle nous paraissait, est incomparablement plus désirable que l'or, que toutes les pierres précieuses du monde, et mille fois plus douce que le miel le plus délicieux. En sorte que plus nous comparons la paix, la douceur et le plaisir secret que nous goûtons dans l'observance de ses divins commandements, aux troubles, aux remords, aux inquiétudes inséparables de ceux qui se livrent aux passions et aux illusions du monde, plus nous nous applaudissons de notre choix, plus le parti que nous avons pris nous paraît digne d'envie, plus nous sommes surpris que tous les hommes accablés sous le poids de leurs crimes et sous la tyrannie de leurs passions, ne viennent pas s'offrir à la douceur d'un joug si consolant et si aisé à porter. Tel est, mes frères, le doux langage que vous tiendrez, dès que vous aurez pris la généreuse résolution d'être tout à Dieu. Car c'est là en effet le propre de la loi de Dieu, de produire ce changement et ces miracles dans ceux qui l'observent; et la raison qu'en donne saint Augustin, c'est que cette loi est tout à la fois une loi de grâce et une loi d'amour.

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Parce qu'elle est une loi d'amour, celui qui la remplit doit être rempli lui-même de toute la consolation que l'amour peut inspirer ; et parce qu'elle est une loi de grAce, celui qui l'aime doit être soutenu de toute la force et de toute la douceur que la grâce peut donner.

Mais à quoi bon, me direz-vous, tout ce culte extérieur, toute celte multitude d'exercices de piété et de dévotion, et tant de menues observances qui rendent la piété si onéreuse et si insupportable : prières, oraisons, examens, considération des vérités éternelles, mortification des sens, visites des saints autels, fréquent usage des Sacrements, soin des pauvres, tant d'autres sortes de bonnes œuvres? Est-ce que la vraie piété consista jamais dans toutes ces pratiques? Non, non, c'est dans le cœur qu'il faut la faire consister. Il faut aller à Dieu rondement ; tout le reste n'est que vanité, que singularité, que momerie. Ainsi parlent tous les jours des mondains et des mondaines qu'on voudrait engager à une vie plus réglée et plus chrétienne. J'en conviens, mes frères, il faut aller à Dieu rondement, mais il faut aussi y aller par le bon chemin ; car pour y aller trop rondement , il arrive souvent qu'on n'y va point du tout. Il est vrai, c'est dans le cœur que la vraie piété doit consister. Mais écoutezmoi, je vous prie : dès qu'elle est vraiment dans le cœur, elle porte, par une suite nécessaire, à tous ces différents exercices, du moins autant qu'il est possible, selon les temps, les conditions et les conjonctures; et dès qu'elle ne porte à rien de tout cela, c'est une marque évidente qu'elle n'est point vrai-

ment dans le cœur, et que ce n'est qu'une dévotion en idée. Et en effet, du moment qu'elle est dans le cœur, elle veut s'y conserver, elle y veut croître et augmenter. Or c'est par tous ces saints exercices qu'elle s'y maintient et qu'elle y fait sans cesse de nouveaux progrès. Du moment qu'elle est dans le cœur, elle veut se produire au dehors, et passer à la pratique de bonnes œuvres, glorifier Dieu, édifier le prochain, faire honneur à la religion, et par-là acquérir des mérites et s'enrichir pour l'éternité. Or c'est dans toutes ces observances que Dieu se trouve glorifié, la religion honorée, le prochain édifié, et que l'âme fidèle acquiert des mérites infinis pour la béatitude éternelle. Voilà, mes frères, les heureux effets que la piété produit infailliblement, quand elle est véritablement dans le cœur. Il est donc constant qu'elle doit être agissante ; sans quoi ce n'est qu'une piété fausse et imaginaire.

Le monde, en vérité, mes frères, est merveilleux dans ses idées, et prend bien plaisir à se tromper : je dis même le monde en apparance le plus chrétien. On veut une dévotion solide, et en cela l'on a raison ; mais cette dévotion solide, on voudrait la renfermer toute dans le cœur. Pourquoi? parce qu'on voudrait vivre dans une molle oisiveté, dans une indolence paresseuse, ne se contraindre en rien ni se faire la moindre violence. Quelle illusion, quelle erreur, quel aveuglement déplorable, de se former une pareille idée de la dévotion !

Mais, dans le fond, qu'est-ce que toutes ces Méthodes, ces Règlements de vie, toutes ces pratiques et

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ces exercices de piété? ne sont-ce pas là des minuties qui rendent la dévotion si rebutante et si austère, et que la vraie dévotion réprouve? Aveugles mondains ! eh ! comment l'entendez-vous , lorsque vous traitez de bagatelles et de minuties tout ce qui concerne le service de votre Dieu, vous qui, dans l'usage du monde, descendez aux plus petits soins pour vous rendre agréables à toutes les personnes que vous voulez mettre dans vos intérêts ; vous, à qui les moindres choses et les moindres attentions vous paraissent de la plus grande importance à l'égard d'un souverain, d'un roi de la terre dont vous recherchez l'estime et la confiance? Oh ! jugez-en comme il vous plaira, traitez tous ces exercices de piété tant que vous voudrez de bagatelles et de minuties : mais il sera toujours vrai de dire que les plus habiles maîtres et les plus grands Saints ont toujours regardé et nous ont toujours recommandé ces prétendues minuties, comme les remparts et les appuis de la piété, comme un frein aux passions, ou un souvenir de la vigilance qu'il faut apporter pour la vaincre, comme une manne sacrée qui devient pour l'âme une nourriture solide et délicieuse, comme une arme pour se défendre ou contre la séduction du monde ou contre les tentations du monde et de l'amour-propre, enfin comme une citadelle invincible, pour parler le langage du Prophète, d'où pendent mille boucliers de toute part, dont le nombre, quelque petits qu'ils soient en eux-mêmes, forme une défense supérieure aux efforts de tous nos ennemis les plus redoutables. Oui, il sera toujours vrai de dire que ces prétendues minuties font le bon

ordre d'une vie et la bonne conduite d'une âme; qu'elles plaisent à Dieu, qu'elles entretiennent dans une sainte union avec Dieu, qu'elles nourrissent et augmentent la ferveur de l'amour de Dieu ; que c'est dans ces prétendues minuties, que toutes les vertus, comme le recueillement, le détachement du monde, l'humilité, la mortification, l'obéissance, que toutes les vertus, en un mot, par des actes réitérés et réglés chaque jour, s'accroissent, se multiplient et se perfectionnent, et que c'est enfin à ces prétendues minuties que Dieu a promis une éternité de paix et de joie et tout son divin royaume, puisqu'il l'a promis non pas seulement pour les plus grands sacrifices et pour la pratique des plus héroïques vertus, mais même pour un verre d'eau qu'on donnerait en son nom. Appelez donc après cela, tant que vous voudrez, comme je vous l'ai déjà dit, toutes ces saintes pratiques de dévotion, des bagatelles et des minuties : pour vous, âmes saintes, dès qu'il sera question du Dieu que nous adorons et des hommages que nous lui devons, ah ! gardez-vous bien de tenir rien au-dessous de vous, mais que tout, au contraire, vous soit respectable et vénérable, jusqu'aux plus petits exercices de piété et de religion. Ne pouvant pas faire de grandes] choses pour lui, soyez-lui fidèles dans les plus petites : il se tiendra toujours honoré de tout ce que vous ferez pour sa gloire et pour son amour. Les mondains riront de votre simplicité et de votre faiblesse : moquez-vous de tous leurs vains discours, ou plutôt, ayez pitié de leur aveuglement qui n'est digne que de vos larmes.

Et ne me dites pas non plus ici, mes frères, que le joug du service de Dieu est assez rude, sans l'appesantir encore par toutes ces menues observances et toutes ces pratiques qu'il n'a point commandées et qui ne servent qu'à rendre la dévotion trop austère et môme impraticable. Non, mes frères, ce n'est pas là appesantir le joug de la loi divine, que d'y ajouter la pratique des conseils; c'est au contraire le rendre plus doux et plus facile à porter. Qu'est-ce qui cause donc cette austérité apparente du service de Dieu, puisque le joug du Seigneur, tout joug qu'il est, est rempli de douceur? Ab! mes frères, ce sont nos passions qui osent lui résister, et qui en font tout le poids et la pesanteur; c'est le malheureux penchant que vous avez à le secouer, pour vivre en toutes choses selon votre gré et dans une entière liberté, qui fait toute votre peine et le triste sujet de tous vos combats. Le joug est toujours dur et fâcheux à des animaux qui se tourmentent et qui se débattent pour le secouer, au lieu qu'il l'est bien moins à ceux qui le portent en paix et qui se laissent conduire. Otez, ôtez donc ces penchants criminels, ces passions immodérées, cette cupidité sans bornes qui vous dominent ; et tout ce que la loi, tout ce que la dévotion a de plus austère, vous paraîtra doux et facile à pratiquer. Eh ! n'est-ce pas là ce qu'éprouvent tous les jours tant d'âmes saintes et généreuses, qui non-seulement pratiquent tous les préceptes de la loi dans toute leur rigueur, mais qui en observent même tous les conseils les plus parfaits et les plus sublimes, qui se passent de mille commodités qui leur sont permises, qui captivent leur

langue, qui obéissent avec promptitude, qui se rendent avec exactitude à tous leurs moindres exercices, qui se contentent d'une nourriture sans délicatesse et prise même avec sobriété, d'un sommeil court et interrompu par la prière, qu'elles prennent sur un lit dur et incommode, qui vivent enfin dans une entière mortification de leurs sens et dans une continuelle dépendance de leur supérieur, de leur directeur, de leur père et de leur maître, sans même que toutes ces privations, ces devoirs, ces pratiques de la piété, qui sont si dures et si rebutantes pour la nature, leur paraissent gênantes et importunes? Ah! mille choses qui nous paraissent incompréhensibles et impossibles à l'homme, ne coûtent rien ou presque rien à ces âmes que la grâce soutient, que la ferveur anime, et que l'amour enflamme. Elles souffrent presque sans réflexion ce qui nous paraît insupportable, et ne croient presque pas mériter devant Dieu par toutes ces pratiques de dévotion et de pénitence, tant elles y trouvent de la facilité et de la joie. Elles ne conçoivent plus, en un mot, comment on peut vivre autrement, et nous avouent ingénument que s'il leur fallait rentrer dans les plaisirs et le tumulte du monde, il leur en coûterait plus pour devenir pécheurs, qu'il ne leur en a coûté pour devenir saints dans l'exercice de la dévotion.

Cependant, me direz-vous encore, combien n'en connaissons-nous pas qui parlent bien différemment, qui ne restent que par honneur dans les pratiques de piété qu'ils ont saisies avec trop de légèreté, qui se repentent même de la vie dévote qu'ils ont embrassée,

qui ne cessent enfin de gémir sur la rigueur de leurs engagements et de leur contrainte. Mais si les regrets et les ennuis de la pénitence et de la dévotion sont aussi communs que vous le prétendez parmi ceux qui en font profession, d'où vient donc que non contents de se priver des frivoles plaisirs du monde, ils ajoutent, pour la plupart, dans le secret mille sortes de mortifications dont Dieu seul est témoin, comme lui seul en est le motif? Pourquoi faut-il que ceux qui les conduisent veillent continuellement sur eux, comme nous l'avons déjà dit, pour retenir et modérer leur ardeur pour la pénitence? Pousse-t-on le déguisement aussi loin, quand il est si dur et si gênant? pourraiton le soutenir pendant les dix, les vingt, les trente ans, pendant la vie entière, ainsi que nous le voyons tous les jours de la part de tant de saintes âmes qui consomment leur vie dans toute la ferveur de la piété chrétienne ? Cette dissimulation si constante et presque universelle, telle que vous la supposez, ne paraîtelle pas un prodige mille fois plus incroyable que celui de la consolation et de la joie qu'ils disent goûter au milieu des travaux de la pénitence?

Il est vrai qu'il se trouve quelquefois de ces âmes qui se dégoûtent de la piété dont elles avaient fait profession avec un peu trop d'appareil. Mais qu'estce que ces âmes dont le témoignage vous paraît si concluant, si ce n'est pour l'ordinaire, des personnes imparfaites et volages, pleines de passions, d'humeur et de défauts, qui ont fait profession de piété par caprice et par intérêt, et qui ont eu plus d'orgueil et de vanité dans leur dévotion mal entendue, que de vrai

amour de la dévotion et de la pénitence? Est-ce donc, mes frères, des personnes de ce caractère que je parle, et dont j'ai entendu exposer le bonheur et dépeindre les consolations? non, sans doute. Je parle des personnes fidèles à la grâce et à leur devoir, appliquées à la prière, au fréquent usage des saints mystères, aux œuvres de charité, au recueillement et au travail, qui dominent sur leurs passions ou qui travaillent à les assujettir, et qui se détachent intérieurement des biens du siècle pour ne s'attacher qu'à Dieu seul; car c'est là la véritable idée qu'on doit se former d'une dévotion solide. Or, c'est de celles-là, et uniquement de celles-là, que j'ose prononcer encore une fois, sans crainte d'être désavoué par personne, qu'il n'y en a jamais eu aucune, depuis le commencement de la religion jusqu'aujourd'hui, qui n'ait été contente de son état, et qui n'ait goûté tous les doux plaisirs de la dévotion mille fois préférables à toutes les joies du monde. Ah! n'est-ce pas là, ô mon Dieu, la preuve la plus consolante de ce que votre parole sainte nous apprend, que le joug du monde est accablant par son poids, mais que le vôtre est doux et léger, et que vous êtes seul le Dieu de toute consolation qui mérite d'être servi ?