TROISIÈME POINT

Mais si nous considérons encore la dévotion du côté du monde qui en est le spectateur et le témoin, quel respect, quelle estime, quelle confiance les âmes saintes ne s'acquièrent-elles pas de la part des mondains, et quelle édification, quel secours et quels précieux avan-

tages pour le salut de leurs âmes ces mômes mondains ne retirent-ils pas de la piété de ces âmes saintes et ferventes? Je finis, mes frères, avec cette réflexion que j'abrège.

Oui, mes frères, le monde même, ce monde ennemi de Jésus-Christ, et que Jésus-Christ a tant de fois frappé de ses analhèmes, ce monde composé de gens sans foi, sans religion, rempli de fourbes, de scélérats, d'impies, ce monde, dis-je, respecte encore dans Tbomme de bien une vertu véritable et solide, lui envie son bonheur, lui donne sa confiance, et lui rend tous les honneurs publics et solennels qui lui sont dus. Car il ne faut pas croire que le désordre ait tellement prévalu sur la terre, qu'il n'y ait encore parmi les plus grands libertins, des restes de droiture, des sentiments de justice et de raison, qui leur font prendre en mille rencontres les intérêts de la vertu et les forcent de respecter ce qu'ils ne peuvent encore aimer et pratiquer. Non, j'ose l'avancer, il n'y a personne dans le monde, si dépourvu de bon sens et si perdu de vie et de mœurs, qui, malgré sa dépravation, n'estime au fond de l'âme, et ne respecte un homme véritablement dévot et qu'il sait être fidèle à tous ses devoirs. La vertu eut toujours des droits incontestables sur le cœur de tous les hommes. Ce caractère, malgré qu'on en ait, imprime de la vénération, et l'on ne peut se défendre de l'honorer. Ah! mes frères, il y a je ne sais quels traits divins gravés sur le front de l'homme juste, qui font qu'on ne peut lui refuser des hommages secrets. C'est comme un spectacle de religion qu'on ne regarde qu'avec une espèce de culte;

comme une Arche du Seigneur et la demeure de sa gloire, qui, mêine au milieu des Philistins, conserve sa terreur, sa majesté. En voulez-vous la preuve? Un Jean-Baptiste accompagné de sa seule vertu, devient le censeur d'une cour toute voluptueuse, et l'infâme Hérode ne peut s'empêcher de craindre sa censure et de respecter son caractère. Un Michée s'oppose seul aux vains projets de deux rois et de deux armées, et tout est ébranlé à la seule voix de cet homme de Dieu. Élie tout seul vient au milieu de Samarie menacer Achab de la vengeance divine, et le prince tremblant s'humilie et conjure le Prophète d'obtenir sa grâce du Seigneur. Et combien de fois, mes frères, n'avez-vous pas éprouvé, même dans les compagnies licencieuses du monde, que la seule présence d'un homme de bien, d'une âme sainte et pleine de pudeur, a arrêté le désordre et le scandale, et intimidé les pécheurs les plus hardis et les plus effrontés? 0 majesté, ô sainteté de la vertu ! Quel éclat, quelle force, quel empire n'at-elle pas pour terrasser le vice et confondre l'impie? Mais non-seulement le monde respecte les âmes solidement dévotes et vertueuses; le monde lui-même les appelle heureuses, leur donne mille louanges, et convient qu'elles ont choisi le meilleur parti. Ah! mes frères, l'illusion, le charme des sens ne dure pas toujours. Combien de mondains, au milieu même de leurs faux plaisirs, considérant la vie de l'homme juste, et opposant la paix de sa conscience aux troubles et aux remords qui les déchirent, et la tranquillité de son état au tourbillon d'affaires qui les inquiètent et qui les agitent; combien, dis-je, de ces

mondains qui comparant ainsi leur sort à celui de tant d'âmes saintes, ne regardent ces âmes saintes qu'avec des yeux d'envie, et ne peuvent s'empêcher de s'écrier, au milieu de tant d'objets tumultueux qui les environnent : Mon Dieu ! mon Dieu ! que tels et telles sont heureux d'être délivrés de tant d'embarras, de soins et de périls, et de n'avoir autre chose à faire que leur salut! 0 âmes fidèles, pourquoi donc, après cela, craindriez-vous de paraître des serviteurs et des servantes de Jésus-Christ, devant des pécheurs et des mondains qui souhaitent de vous ressembler?

Ce n'est pas assez, mes frères; c'est aux gens de bien, par préférence à tout autre, que les mondains donnent toute leur confiance pour l'ordinaire, et ce n'est guères qu'auprès d'eux qu'ils trouvent de la consolation et de la ressource dans leurs malheurs. Et en effet, gens du monde, lorsque vous vous êtes trouvés dans des chagrins, dans des traverses, dans des afflictions, dans de certaines conjonctures fâcheuses, inséparables de la misère humaine, vous êtes-vous jamais avisés de vous adresser à vos amis de débauche pour trouver quelque soulagement à vos maux? Eh! que dis-je? semblables aux amis de Job, n'avez-vous pas trouvé comme lui leur présence insupportable, ou peut-être même n'est-il pas arrivé qu'ils vous ont abandonné dans vos disgrâces? Où avez-vous eu donc recours alors pour trouver des consolations solides? Ah! n'est-ce pas auprès de cet homme de bien, de ce saint Directeur des âmes, de cet ami pieux et dévot, que vous êtes allé décharger votre cœur, raconter vos misères, vos ennuis, vos afflictions; vous plaindre de

votre état, des injustices du monde, et des mauvaises manières qu'on y a pour vous ; et chercher enfin dans les conseils de ces âmes charitables, la consolation que le monde refuse à ses esclaves? Oui, c'est dans leur sein que, comme David dans celui de son cher Jonathas, vous allez verser tous les jours toutes les peines de votre esprit, tous les plus secrets mouvements de votre âme, tous les plus chers intérêts de votre fortune, et tous les mystères les plus cachés de vos craintes et de vos espérances, parce que vous savez ne pouvoir attendre de leur part que des traits de la charité la plus prudente, la plus désintéressée et la plus tendre. Eh! n'est-ce pas, en effet, dans ces entretiens édifiants avec tous ces gens de bien, que vous avez goûté les plus douces consolations, et trouvé dans toutes vos peines les plus solides ressources; qu'ils ont pris part à toutes vos tristes situations; qu'ils n'ont cessé de vous donner de bons conseils; qu'ils ont pleuré avec vous; qu'ils ont versé de l'huile sur vos plaies; qu'ils ont adouci tous vos maux; qu'ils vous ont soutenu dans votre accablement; qu'ils ont ramené votre cœur agité et troublé, à la soumission aux ordres de la Providence; qu'ils sont enfin devenus les dépositaires secrets de toute votre douleur, comme les confidents charitables de toutes vos peines? Ah! disons-le, mes frères, à la gloire de la vertu et pour l'honneur des serviteurs et des servantes de Jésus- Christ, les gens de bien, les seuls gens de bien savent être amis véritables, et méritent seuls notre confiance et nos hommages.

Aussi quels honneurs publics le monde même ne

leur a-t-il pas rendus dans tous les siècles? On y a vu, et on y voit encore tous les jours, des personnes d'une naissance obscure et d'une condition beaucoup au-dessous de la médiocre, mais solidement vertueuses et dévotes, s'attirer les regards, les bénédictions et les hommages les plus distingués des plus grands mondains. On y a vu des serviteurs de Jlsis-Ciiiust, vils et abjects selon le siècle, devenir les arbitres des princes et des peuples, et s'attirer, par la réputation de leur vertu, des respects où la vanité la plus outrée n'osa jamais prétendre. La France vit autrefois l'humble François de Paula, appelé des extrémités du royaume auprès d'un de nos rois, pour lui servir d'aide, de conseiller, et d'appui dans les dernières heures de sa vie. L'orient vit autrefois le solitaire Antoine, à peine connu dans sa patrie, remplir tout l'univers du bruit de son nom, et les empereurs s'estimer plus glorieux d'avoir reçu une lettre de cet homme de Dieu, que d'avoir conquis tout l'empire. Après cela, comment peut-il donc être honteux, ô mon Dieu, de vous servir et de vous aimer?

Mais ce qui me paraît encore plus honorable à la vertu, et ce qui doit vous la rendre bien plus respectable à vous-mêmes dans ceux qui la pratiquent, ce sont, mes frères, les heureuses ressources de salut que vous trouvez dans la société des âmes saintes parmi lesquelles vous avez le bonheur de vivre. Instructions, exemples, prières, tout concourt, de la part des justes, à l'édification et à la conversion des pécheurs. Ne vous lassez pas de m'écouter, je finis dans un moment. Ah! mes frères, tout le reste des hommes ou vous séduit,

ou se tait, ou vous flatte; les justes seuls se montrent à vous tels qu'ils sont. Ils ne savent ce que c'est que de déguiser la vérité; ils ont l'œil trop simple et les lèvres trop innocentes , et aiment trop leurs frères en Jésus-Christ, pour vous louer dans vos mauvais désirs, vous applaudir dans vos désordres, et vous tromper. Ils appellent le bien, un bien, et le mal, un mal, et ne vous parlent jamais, en un mot, que pour votre instruction, que pour votre bien et votre salut. Quelles instructions édifiantes, en effet, ne recueillez-vous pas de leur bouche, quand le zèle, la prudence et la charité les obligent à vous parler? Tantôt ils vous parlent de l'amour divin, dont ils voudraient embraser tous les cœurs; des grandes miséricordes du Seigneur qu'ils ont éprouvées en revenant à lui, et dont ils voudraient que vous éprouvassiez aussi vous-même les richesses infinies ; de la soumission que nous devons avoir pour tous les ordres de la Providence dans tous les différents événements de la vie, et surtout de la patience chrétienne que vous devez exercer dans tous vos maux. Tantôt, dans leurs conversations pleines d'humilité et de douceur, ils vous entretiennent du bonheur de la paix du cœur, et de tous les avantages qu'on trouve à mener une vie chrétienne, et vous font ' convenir vous-même de l'injustice de vos voies et des amertumes secrètes de votre état. En toute rencontre, enfin, ils vous rappellent, par leurs discours pleins de feu, à la vertu, à l'innocence et à la pratique de tous vos devoirs. Eh! que dis-je? mes frères, comme les gens de bien vous parlent dans la sincérité de Dieu, et qu'ils cherchent bien moins à vous plaire qu'à vous

gagner à Jésus-Christ , ils oseront même quelquefois vous faire des reproches, vous reprendre, vous résister, vous contredire, lorsque les intérêts de Dieu et de votre âme le demanderont, parce qu'ils ne craignent pas de se rendre moins agréables à vos yeux, pourvu qu'ils se rendent plus utiles à votre salut. Et ce qu'il y a ici de bien admirable, mes frères, c'est que leurs paroles ont dans ces sortes d'occasions un poids et une force qu'on ne trouve pas dans les discours des hommes ordinaires, et à laquelle il n'est presque pas possible de résister. IN'en soyez point surpris, mes frères, tout pécheur perd, pour ainsi dire, par ses égarements, le droit de corriger ceux qui s'égarent; ses vices affaiblissent et décréditent toutes ses instructions; au lieu que l'àme sainte peut condamner dans les autres ce qu'elle a commencé par s'interdire à ellemême. Son innocence rend ses censures respectables, et tout ce qu'elle dit trouve dans ses mœurs une autorité dont on ne peut se défendre.

Mais ce qui donne une nouvelle force aux instructions des âmes justes, c'est qu'elles sont soutenues des exemples. En effet, mes frères, si vous viviez dans un monde où Dieu ne fut pas connu, et où vous ne vissiez que des exemples de dissolution, la vertu ne vous paraîtrait jamais désirable ; elle vous paraîtrait même impossible, parce qu'elle serait sans exemple. Mais jetez les yeux de toute part, dans quelque situation que Dieu vous ait fait naître; partout vous trouverez des serviteurs et des servantes de Jésus-Christ, qui marchent devant lui dans la sainteté et l'innocence. Leur exemple seul est une voix puissante, qui parle

sans cesse au fond de vos cœurs, et qui vous rappelle malgré vous à la pratique de la dévotion et de la vertu. Nous vous annonçons du haut de ces chaires chrétiennes la piété; mais l'exemple de gens de bien vous la persuade bien mieux qui ne pourraient le faire tous les plus touchants discours. Nous vous montrons de loin la voie du salut; mais elles y marchent à vos yeux pour vous en frayer le chemin et vous animer à les suivre. Aussi combien de fois, touchés des exemples d'une personne pieuse et chrétienne de votre rang, de votre âge, de votre état, ne vous êtes-vous pas dit à vous-même, ce que saint Augustin se disait avant sa conversion : Eh! pourquoi ne pourrai-je pas faire pour mon salut ce que font ceux-ci, ce que font celles-là? Suis-je moins obligé qu'eux de travailler à devenir saint, et à me procurer une gloire immortelle? Ah! combien de fois la présence et même le seul souvenir de tant d'âmes innocentes de votre connaissance ne vous a-t-il pas reproché vos désordres et causé de la confusion? n'a-t-il pas arraché des soupirs à votre faiblesse, et réveillé dans vous le désir du salut, jusqu'à vous faire promettre en secret de marcher un jour sur leurs traces et de vous convertir ! Ah ! mes frères, ces exemples sont si utiles et si frappants, que nous ne voyons presque point de conversion dans le monde qui n'ait trouvé sa source et son motif dans les saints exemples des gens de bien. Ah! c'est ainsi que l'éprouva autrefois saint Augustin, avant son parfait retour à Dieu, lorsqu'il sentit ses irrésolutions s'affermir par les doux et touchants entretiens de saint Ambroise, de même qu'Alipe, lorsqu'il sentit sa faiblesse

se ranimer dans les tendres et pieuses familiarités de saint Augustin. Non, mes frères, non, rien ne résiste aux sages et vives remontrances de l'homme juste, et surtout d'un ami saint et dévot qui joint à la vertu cette douceur tendre, ce zèle, cette force, cette discrétion que la vraie charité inspire.

Et ici, ûmes saintes et vertueuses qui m'écoutez, permettez-moi de vous faire de justes reproches, du moins à plusieurs d'entre vous, et de vous dire que vous n'êtes point pardonnables, et que vous manquez essentiellement à la charité, lorsqu'en certaines occasions, contentes d'avoir échappé vous-mêmes au naufrage du monde auquel vous avez renoncé, vous voyez périr vos frères et vos sœurs en Jésus-Christ, sans émotion et sans douleur, sans penser même à les avertir du malheur qui les menace s'ils ne changent de vie; tandis même qu'ils vous sont souvent unis par les liens du sang ou de l'amitié la plus tendre. Eh quoi! est-il bien possible, qu'avec tout le droit et tout l'ascendant que la vertu vous donne sur les esprits et sur les cœurs, il ne soit presque jamais question de salut entre vous et vos amis, que, sous prétexte de ne pas passer pour indiscret et pour dévot, vous les laissiez se perdre et se précipiter dans des malheurs éternels, sans oser seulement leur dire que vous les plaignez; sans oser profiter de quelques-uns de ces moments heureux où ils vous confient leurs chagrins et leurs dégoûts, pour leur apprendre à ne chercher qu'en Dieu seul une paix que le monde ne peut donner? Hélas! un mot, une parole de salut placée à propos, suffirait peut-être pour faire rentrer en lui-même cet ami libertin, le

ramener à Dieu, et en faire un Saint : et vous gardez à tout propos un funeste silence ! et ce qu'il y a de plus scandaleux encore, c'est que vous souffrez quelquefois qu'ils vous parlent de leurs plaisirs, de leurs vains amusements, et peut-être de quelque chose de pire, pendant que vous observez vous-même le silence pour ne leur parler jamais du bonheur qu'il y a de servir Dieu! c'est-à-dire, que vous aimez mieux les voir périr éternellement que de courir le risque de les contrister et de leur déplaire! Désordre bien déplorable ! Eh ! qu'est-ce donc que toutes ces sortes de liaisons et d'amitiés dont le Seigneur n'est pas le principe, dont la charité n'est pas le nœud, dont le salut n'est pas le fruit? Ah! peut-on aimer un seul moment, ce qu'on sera obligé de haïr et de maudire pendant toute l'éternité?

Que ne pourrais-je pas vous dire encore du mérite de leurs œuvres, auxquelles vous avez tant de part par la société d'un même esprit et d'une même" foi qui vous unit à eux et qui vous rend comme propres tous les fruits précieux de leur vertu? Oui, mes frères, et c'est ce qui doit vous rendre tous les gens de bien infiniment respectables : tous les trésors de grâce et de mérite qu'ils amassent, toute la mesure surabondante qu'ils comblent par des violences, des jeûnes, des austérités, des sacrifices qui vont au-delà de leurs dettes, sont des biens qui vous appartiennent, et que vous pouvez offrir au Seigneur comme vos propres justices, ou du moins comme l'heureux supplément de votre pénitence.

Ajoutons enfin que les âmes saintes et dévotes

servent infiniment à votre salut par leurs gémissements et leurs prières ; et c'est dans ce dernier avantage que vous allez achever de vous convaincre de l'estime et du respect que vous devez avoir pour la vertu et pour les personnes qui la pratiquent.

Ah! vous vous recommandez tous les jours, mes frères, aux prières des bonnes âmes, et vous avez raison, puisque la prière continuelle de l'âme juste, selon l'Apôtre saint Jacques, est d'un si grand poids auprès du Seigneur : hélas! mes frères, d'un si grand poids, que si Dieu jette encore des yeux de miséricorde sur la terre, ce n'est qu'en faveur de ses fidèles serviteurs qui l'habitent. Oui, si Dieu répand encore ses faveurs sur les empires et sur les royaumes, ce sont les prières et les secrets gémissements des gens de bien qui nous les attirent; ce sont ces âmes saintes qui composent la plus pure partie de l'Église, qui n'ont point d'autre voix pour demander, que la voix même de Jésus-Christ leur époux, dont les clameurs ont toujours accès auprès du Père céleste. C'est à elles, à ces saintes âmes, à leurs prières ferventes, que nous devons les pasteurs fidèles qui nous gouvernent, la paix des églises, les victoires de la foi, le triomphe de la religion, la conversion des pécheurs, le renouvellement de la piété dans toutes les conditions et dans tous les âges. C'est à elles enfin que le monde doit ces ressources inespérés dans les calamités publiques, le gain des batailles, la conquête des villes et des provinces, l'heureux succès des armes, la tranquillité des peuples, le bonheur de tous les états. Tout vient de 16, mes frères, de la prière et de la piété

des Saints; car tout se fait ici-bas, dit l'Écriture, pour les Saints et pour les Élus, et rien, non, rien du tout pour les pécheurs : Omnia enim propter electos.

Eh! que dis-je? mes frères, c'est aux prières et aux vertus des seuls gens de bien que nous devons tout ce que nous avons et tout ce que nous sommes. Si nous existons encore dans ce bas monde, après tant de crimes dont nous sommes chargés devant Dieu ; si le soleil nous accorde sa lumière, si la terre nous nourrit et nous soutient, si nos familles sont en bon état et se distinguent par quelque endroit, si nos domaines et nos campagnes fructifient, si notre commerce fleurit, si nos affaires et nos entreprises ont un bon et heureux succès, en un mot, si Dieu nous conserve à tous le mouvement, la respiration, l'être et la vie, si le monde subsiste encore, et s'il n'a pas été mille fois renversé et foudroyé par la colère céleste, ah! c'est aux seuls Élus, mes frères, que nous sommes redevables de tous ces bienfaits; et toutes choses seraient depuis long-temps consommées, disent les Évangélistes, si leur nombre était accompli : Propter electos breviabuntar dies Mi. Aveugles que nous sommes! nous n'attribuons, pour l'ordinaire, tous les événements heureux qui nous arrivent, qu'à la sagesse, qu'à la puissance, qu'au travail, qu'à l'habileté, qu'à l'industrie des hommes; mais si nous prenions la peine de les considérer par les yeux de la foi, dans leur véritable cause, hélas! nous les trouverions tous, avec saint Paul, dans les secrets gémissements, dans les prières ferventes, dans les solides et précieuses vertus de tous les gens de bien : Omnia propter electos; oui, dans les

prières et les vertus quelquefois d'une personne obscure que vous avez peine à regarder et dont vous ne faites aucun cas, et qui, cachée aux yeux des hommes, décide bien mieux, auprès de Dieu, des événements publics, que tous les potentats de la terre, et nous attire plus de gràees et de biens, que toute la puissance, toute la sagesse et toute l'habileté de tous les hommes ensemble. Savez-vous pourquoi, disait autrefois ïertullien aux Infidèles, l'Empire jouit actuellement d'une si parfaite tranquillité, ce qui n'était pas autrefois? savez-vous, leur disait-il, d'où vient ce changement parmi vous, et depuis quand il s'est opéré? c'est, leur répondait-il, depuis que Dieu a donné des Chrétiens au monde, c'est-à-dire, des hommes justes qui offrent au Seigneur des prières saintes et pleines de ferveur pour les rois et pour les peuples. Voilà la source de tout votre bonheur : Ex quo Christianos à Deo accepit orbis.

0 ! mes frères, quel précieux don la Miséricorde divine fait donc à la terre lorsqu'elle y forme un Élu ! Quel trésor pour un peuple, pour un empire, pour le monde entier! Quelle heureuse ressource pour les hommes de posséder dans une ville, dans une communauté, dans une famille, d'avoir encore au milieu d'eux de vrais serviteurs et de fidèles servantes de Jésus-Christ! Ah! mes frères, vous regardez quelquefois la vertu dans vos épouses et dans vos enfants comme une faiblesse, et leur piété ne trouve souvent auprès de vous que des dérisions et des censures. On vous entend dire, tous les jours, sans honte, que depuis qu'ils sont devenus dévots tout est dérangé dans vos

maisons, qu'ils ont comme perdu l'esprit et ne sont plus bons à rien. Eh! pauvres malheureux! où en seriez-vous, sans le secours de leur dévotion et de leurs prières qui vous mettent à couvert des vengeances divines? Ah! sans contredit, depuis votre première prévarication, vous en seriez les infortunées victimes. N'en doutez pas, mes frères, mille fois vos biens, vos enfants, vos personnes, vos familles, votre ville, auraient été consumées par le feu du Ciel et englouties dans le fond de l'abîme, si la ferveur des âmes saintes qui sont encore parmi vous, n'eût arrêté le bras du Tout-Puissant, et ne se fut opposé à sa colère ; puisqu'il est incontestable, encore une fois, que Dieu ne conserve le monde que pour les Saints et les Élus, et que dès que cet heureux nombre sera rempli, le monde sera totalement détruit, les siècles finiront, et l'éternité commencera pour ne jamais finir. Après cela, moquez-vous de la dévotion, et faites tant qu'il vous plaira de fades et impies railleries sur tous ceux qui la pratiquent : ces vérités n'en sont pas moins respectables ni moins constantes. Eh! que dis-je? elles sont bien plus terribles pour vous, si vous ne travaillez pas à imiter ces justes qui sont parmi vous. Car n'en doutez pas, ce seront là comme autant de redoutables témoins et de formidables accusateurs qui déposeront contre vous, qui vous condamneront, qui vous confondront un jour, qui vous forceront, à la face de tout l'univers, de leur faire une réparation solennelle de tous les outrages impies que vous aurez faits à toutes les saintes pratiques de leur dévotion, en vous accusant vous-mêmes du plus monstrueux aveuglement et

de la plus étrange folie de n'avoir pas marché sur leurs traces et suivi leurs exemples. Dans ce terrible jour des vengeances, ils jugeront, dit saint Paul, les Anges mêmes. À quelles malédictions et à quelles foudres de leur part, les impies railleurs ne doiventils donc pas s'attendre?

Ah ! mes frères, loin d'attirer sur vous ce comble de malheur, prévenez-le, au contraire, par un vrai changement de langage et de conduite. Respectez, mes frères, respectez la vertu ; elle seule sur la terre mérite votre admiration, vos éloges, vos hommages, et par la grandeur suprême du Dieu quel'on serten la pratiquant, et par les douceurs ineffables que l'on goûte en servant un si bon Maître, et par l'édification infinie que vous pouvez en retirer vous-mêmes. Regardez, en effet, les justes qui la pratiquent et qui sont parmi vous, comme les plus beaux présents du Ciel et les plus heureuses ressources de votre salut. Honorez-les, du moins, si vous ne pouvez les imiter, et regardez désormais les dérisions qu'on fait de leur vertu, comme des blasphèmes contre l'Esprit saint. Liez-vous avec eux, si vous ne pouvez pas encore les suivre; désirez de leur ressembler, si vous ne pouvez pas encore obtenir de votre faiblesse de marcher sur leurs traces; reprochezvous les vices qui ne vous permettent pas de ressembler à de si beaux modèles ; favorisez leurs œuvres, si vous ne pouvez pas encore rien entreprendre par vousmêmes; et par votre respect pour la vertu, tâchez d'en mériter le don précieux.

Pour vous, âmes saintes, qui servez le Seigneur avec édification, comprenez tout ce que le monde at-

tend de vous, et quels engagements vous contractez envers le public, lorsque vous vous déclarez pour le parti de la dévotion et de la piété. Avec quelle dignité, quelle fidélité et quelle ferveur ne devez-vous pas soutenir le glorieux caractère et le saint personnage de serviteur et de servante de Jésus-Christ, contre toutes les railleries et tous les vains efforts d'un monde profane! Souvenez-vous que les intérêts de la vertu sont entre vos mains; que les faiblesses et les taches que vous y mêlez bien souvent deviennent, pour ainsi dire, les taches de la religion même. Ah! prenez donc bien garde de ne faire jamais de la profession sainte de la dévotion et de la piété un gain sordide, un vil intérêt, une honteuse hypocrisie, une vie d'humeur et d'oisiveté, une affectation, un amour-propre qui vous flatte, une singularité, un esprit de division qui yous sépare du commun des fidèles. Faites-en, au contraire, le prix de l'éternité, la voie du Ciel, la règle de vos devoirs, la réparation de vos fautes passées, un esprit de modestie qui vous cache au grand monde, une componction qui vous humilie dans la retraite, une douceur, une charité, une indulgence, un esprit de paix envers votre prochain, qui le souffre, qui l'attire, qui le gagne à Jésus-Christ. Faites- en, enfin, l'assemblage de toutes les vertus, qui vous méritent la couronne éternelle, que je vous souhaite, Au nom du Père, etc.