DEUXIÈME SERMON

Diliges Dominum Deum tuum ex loto corde tuo, et ex tota anima tua, et ex totu fortitudine tua.

Vous aimerez le Seigneur votre Dieu, de tout voire cœur, de loule voire âme, el de toutes vos forces.

Deut. YI.5.

C'est ainsi, chrétiens, que Moïse conclut son discours aux Israélites, après leur avoir fait sentir l'indispensable obligation où ils étaient d'aimer un Dieu qui les comblait de tant de biens; et telle est la juste conclusion que vous avez dû tirer du dernier discours que j'ai eu l'honneur de vous faire. Ama itaqiie Dominum Deum tuum (i) : Aimez donc le Seigneur votre Dieu, mes frères : il le veut, il vous le commande, comme votre Souverain et votre Maître, et c'est tout ce qu'il exige absolument de vous. Il le mérite comme votre Dieu; et c'est lui seul qui le mérite, parce qu'il renferme lui seul toutes les beautés et toutes les perfections qui peuvent toucher et ravir un cœur susceptible d'amour. Il vous y engage par les bienfaits continuels dont il vous prévient, en se donnant même tout à vous : seriez-vous assez ingrats que de lui refuser votre cœur, et de n'être pas tout à lui? Aimez donc le Seigneur votre Dieu, mes frères : Ama itaque Domi-

(i) Dcui. XI. 1.

SUR l'amour db dieu. 255

num Deum tuum. Ah! quand une fois, chrétiens, nous saurons bien aimer, nous posséderons dans cet amour toute la science du salut; et dès cette \ie même nous commencerons ce qui doit faire toute notre occupation et tout notre bonheur dans réternilé. Mais n'est-il pas étrange, mes frères, qu'uniquement créés pour aimer notre Dieu, nous ayons peut-être ignoré jusqu'à présent en quoi consiste son saint amour? et que, soumis à sa loi, nous ne connaissions pas le premier et le plus grand de tous les préceptes que cette même loi nous impose? Il est donc important pour vous, et d'un devoir essentiel pour moi , de vous en donner une connaissance claire et exacte; et c'est ce que j'entreprends aujourd'hui dans cette Instruction. Car inutilement je vous aurais proposé tous les puissants motifs qui vous portent à aimer votre Dieu, si je ne m'attachais ensuite à vous expliquer les règles et la pratique de cet amour. Or, c'est à quoi nous allons procéder, après que nous aurons salué Marie, en lui disant avec l'Ange : Ave, Maria.

PREMIER POINT

Si je demande à chacun de vous, disait saint Grégoire à ses auditeurs, s'il aime Dieu ; il n'y en a point qui, sans hésiter, ne soit prêt à s'écrier qu'il l'aime sûrement : Securâ mente respondet, Diligo. Que disje! il n'est pas même jusqu'aux personnes les plus engagées dans le monde, qui ne répondent avec assurance qu'elles aiment Dieu autant qu'elles sont capables de l'aimer : Securâ mente respondet, Piligo. Mais que vous reconnaîtrez bientôt, chrétiens, l'illu-

SSi' SLR l'amour de dieu.

sion et la fausseté de votre amour, si vous voulez bien vous donner la peine d'en juger par les principes que je m'en vais établir, et par la règle que Dieu nous en donne lui-même. Aimer Dieu de la manière qu'il l'ordonne, dit Jésus-Christ, nous intimant et nous expliquant ce divin précepte dans l'Évangile, c'est l'aimer de tout notre esprit, de tout notre cœur, de toute notre âme : Diliges Domimun Deum tuum ex loto corde tuo, et in tota anima tua, et in tota mente tua (i). C'est par-là, dit saint Augustin, que le Seigneur a voulu exiger de la créature raisonnable tout ce qu'elle a de plus précieux. En lui demandant son esprit, il a voulu se rendre maître de toutes ses pensées ; en lui demandant son cœur, il a voulu se consacrer toutes ses affections et toutes ses ardeurs ; en lui demandant son âme, il a voulu se rapporter à lui-même tous- ses mouvements et toutes ses actions : en sorte, dit le saint Docteur, que par ce précepte aussi étendu qu'il est. Dieu n'a voulu laisser à l'homme aucune partie vide de lui-même, et a voulu l'occuper entièrement lui seul : Nullam partem vacuam in ipso reliquit, nt nullâ re alià velit frui. C'est là où tend tout l'effort de l'amour et de la charité : Quà totus dilectionis impetus currit; et en quoi consiste, dit le même Saint, toute la pratique de l'Amour divin. Mais, hélas ! qui est-ce qui l'aime de la sorte? presque personne. En effet, dans les uns, c'est un amour divisé et partagé ; ils ne veulent rien sacrifier pour Dieu : dans les autres, c'est un amour stérile et oisif; ils ne veulent rien

(i) Mallb. xxM. 3'

SUR l'amoi'r de dieu. 233

faire pour Dieu : presque dans tous c'est un amour délicat et commode; ils ne veulent rien souffrir pour Dieu. Or, l'aimer de celle manière, c'est s'abuser, c'est s'aveugler, puisque ce n'est pas l'aimer véritablement et comme il prétend que nous l'aimions. Voici donc l'amour qu'il exige de nous par ce grand cortimandement qu'il nous impose, lorsqu'il nous dit : Vous aimerez le Seigneur votre Dieu, de tout votre esprit, de tout votre cœur, de toute votre âme. Il demande pour preuve de votre amour, qu'il n'y ait rien que vous ne soyez en état de sacrifier pour vous attacher uniquement à lui ; qu'il n'y ait rien que vous ne soyez résolu d'entreprendre pour le servir; qu'il n'y ait rien enfin que vous ne soyez dans la disposition de souffrir pour lui plaire; en un mot, il vous demande un amour qui vous fasse tout sacrifier, qui vous fasse tout entreprendre, et qui vous fasse tout souffrir pour sa gloire, chaque fois que l'occasion s'en présente. Trois circonstances, chrétiens, qui nous découvrent parfaitement toute la force et toute l'étendue de ce premier de tous les préceptes, et qui demandent toute la docilité de votre esprit et toute la soumission de votre cœur. 0 vous qui vous flattez d'aimer votre Dieu, parce qu'il s'élève quelquefois dans votre ame quelque léger sentiment d'amour pour lui, reconnaissez à ces traits, mais avec une vive douleur, que vous ne l'avez jamais véritablement aimé; et reconnaissant votre malheur, travaillez efficacement à le réparer, en aimant désormais votre Dieu de la manière qu'il le veut et qu'il le mérite.

Je dis, en premier lieu, que Dieu demande de vous un amour qui vous fasse tout sacrifier pour lui, en sorte que vous soyez disposés, mais sincèrement, à perdre tout ce que vous avez de plus cher au monde, plutôt que de consentir à perdre un seul moment sa grâce et son amour. Dieu, mes frères, ne vous commande pas absolument de Taimer d'un amour tendre et sensible; cette sensibilité n'est pas toujours en votre pouvoir : il ne vous commande pas de l'aimer d'un amour contraint et forcé; il ne lui serait pas honorable d'être aimé de la sorte : il ne vous commande pas même de l'aimer d'un amour fervent jusqu'à un certain degré ; ce degré de ferveur ne vous étant point connu, Dieu, par condescendance à votre faiblesse, n'a pas voulu vous le prescrire. Mais il exige de vous, et il l'exige sous peine d'une éternelle damnation, que vous l'aimiez préférablement à toutes les créatures, que vous l'aimiez par-dessus tout ce qui n'est pas Dieu, que vous l'aimiez plus que tous les biens extérieurs et sensibles, que vous l'aimiez d'un amour qui vous engage à sacrifier toutes les attaches et à rompre tous les liens qui peuvent vous séparer de lui. N'eussiez-vous, en un mot, qu'un cher et unique Isaac, il veut que, comme le fidèle Abraham, vous soyez prêt à tout moment à le sacrifier, à l'immoler pour sa gloire. Voilà, mes frères, ce que Dieu lui-même nous a appris en cent endroits de l'Écriture, et voilà à quoi se termine le devoir capital de l'homme : Diliges Dominum Deum tuum. Et ne pensez pas, au reste, dit saint Chrysostôme, que le Seigneur en demande trop; puisqu'à le bien examiner, il ne peut pas en demander

SUR l'amour de dieu. 237

moins. Car enfin, comme le remarque ce saint Docteur, Dieu étant au-dessus de tout et dominant sur toutes les créatures, que peut-il moins exiger de nous que d'être aimé au-dessus de toutes choses et par préférence à tout être créé? Voyez donc à présent si vous pouvez aujourd'hui vous rendre ce consolant et glorieux témoignage, que vous aimez voire Dieu. C'est saint Paul qui vous donne une règle sûre et infaillible pour le connaître. Mon cher frère, vous dit cet Apôtre des nations, de toutes les choses que vous envisagez dans le monde et qui pourraient être les objets de votre ambition et de votre cupidité, en est-il quelqu'une capable de vous ébranler et de vous renverser, s'il s'agissait de donner à Dieu une preuve de votre amour et de la fidélité que vous lui devez? Quis nos separabit à caritate Christi? Y aurait-il donc dans tout l'univers quelque objet si dangereux et si redoutable, qu'il put vous séparer de l'amour de Jésus-Curist? Si vous étiez, par exemple, réduit à soutenir une violente persécution, et qu'il fût en votre pouvoir de vous en délivrer par une vengeance permise selon le monde mais condamnée de Dieu, vous en délivreriez- vous à celte condition? An persecutio (i)? Si par un revers de fortune, ou par la perle d'un procès, vous vous trouviez dans une extrême misère, et qu'il ne tînt qu'à vous, pour en sortir, de franchir un pas hors des bornes de la justice et de la conscience, oseriez- vous le hasarder? An angustia? Si pour acquérir ou pour conserver la faveur et la protection d'un riche du siè-

(i) Rom. VIII. 35.

258 SUR l'amour de dieu.

cle, il ne de dépendait que d'avoir pour lui une complaisance criminelle, l'auriez-vous en effet au préjudice de votre pureté et de votre devoir? ^InpnncipafMS? Si la voie de Tiniquité, enfin, était la seule par où vous puissiez vous sauver dans une occasion où il y irait de votre vie, succomberiez-vous à la crainte de la mort, et aimeriez-vous mieux commettre le péché que de mourir? An pericidum? Ah! mes frères, sachez que si l'amour que vous croyez avoir pour Dieu n'est pas d'une qualité à prévaloir au-dessns de tout cela, et à vous faire sacrifier généralement tout ce que vous regardez comme vos plus chers intérêts, quelque ardent et quelque affectueux d'ailleurs qu'il puisse paraître, ce n'est point là l'amour que Dieu vous demande. Pourquoi? parce que cet amour prétendu ne donne point à Dieu, dans votre cœur, la place qu'il y doit occuper, et que faisant plus d'état de votre vie, de vos biens, de vos plaisirs, de votre repos, de votre honneur, que de Dieu même, cet amour n'est point l'amour de préférence qu'il attend de vous et que la loi vous ordonne : Diliges Dominum Deum tunm. Et c'est ainsi, chrétiens, que saint Augustin l'avait également compris, lorsque instruisant son peuple sur le même sujet quejetraite, il leur dit: Que votre cœur me réponde, mes frères : Respondeat coi' vestrum, fratres; car pour aujourd'hui c'est votre cœur que j'interroge, n'osant pas m'en tenir au témoignage de votre bouche; sachant bien que sur ce qui regarde l'amour, il n'y a que le cœur qui ait droit de parler. Que ce soit donc votre cœur qui parle : Respondeat cor vestrum. Si Dieu, dit ce saint Docteur, vous laissait sur la terre dans la

SUR L'àUOUR DE DIEU. 259

possession detous les biens, dans la jouissance de tous les honneurs et de tous les plaisirs, dans une santé parfaite, et qu'il \ous dît : Je vous donne tout cela, vous le posséderez toujours, et vous ne serez jamais sujet à la mort; mais aussi je vous déclare que vous ne me verrez jamais, que vous n'entrerez jamais dans ma gloire : Ergo si diceret Deus, Faciem meam non videbitis; an gauderelis istis bonis? Je vous le demande, reprend saint Augustin, si Dieu vous parlait de la sorte, seriez-vous content d'une pareille destinée, ou enseriez-vousréellementaflligé? accepteriez-vous cette offre, ou bien ne l'accepteriez-vous pas : An ganderetis istis bonis? Ah ! si cette proposition vous révoltait, si vous ne l'acceptiez pas, ce serait une preuve évidente que vous aimeriez Dieu de tout votre cœur, puisque vous le préféreriez à tous les biens créés; mais, au contraire, si vous étiez assez malheureux que de l'accepter et de vous en réjouir, ce serait une marque infaillible que vous n'avez pas encore seulement commencé de l'aimer : Si gauderes, nondum cœpisH esse amator Dei; et la raison qu'en donne ce saint Docteur, c'est que l'indispensableloidela charité vous oblige à aimer Dieu, et à désirer de le posséder, plus que toutes les richesses, plus que tous les plaisirs, plus que tous les biens temporels, plus que vos parents, vos amis, plus que votre vie même et que tout ce que vous avez de plus cher au monde; et que tout, généralement tout, doit être sacrifié pour le posséder et pour lui plaire, sans quoi point d'amour ni de charité pour Dieu. De là, mes frères, comprenez combien Dieu est peu aimé des hommes, puisqu'il y en a si peu qui

240 SUR l'amour de dieu.

aient pour lui cet amour de préférence, et qui soient en état de tout perdre et de tout sacrifier plutôt que d'encourir sa disgrâce. En effet, hommes charnels et corrompus! comment pouvez-vous dire que vous aimez Dieu, vous qui ne vous attachez qu'à de fragiles et à de viles créatures que vous aimez, que vous recherchez, que vous adorez comme autant de divinités; à qui vous sacrifiez ce que vous avez de plus précieux, à qui vous consacrez tous vos pensées et tous vos sentiments, et pour qui vous avez toutes sortes de complaisances, jusqu'à oublier, jusqu'à négliger, que dis-je? jusqu'à mépriser même l'obligation essentielle que vous avez de n'aimer que votre Créateur et votre Dieu?

Pères et mères, de quel front oseriez-vous vous assurer que vous aimez Dieu, vous qui, pour enrichir, pousser, élever et agrandir vos enfants, ne vous faites aucun scrupule de vous rendre coupables de mille injustices que la loi de Dieu vous défend? vous qui, pour ne pas déplaire à ces enfants dont vous êtes idolâtres, les laissez vivre dans une licence effrénée et au gré de leurs passions, sans jamais les reprendre, sans jamais les châtier? Ne méritez-vous pas que Dieu vous fasse le même reproche qu'il fit au grand-prêtre Héli : Magïs honorasti filios tuos quàm me (i). Parce que vous avez eu plus d'amour pour vos enfants que pour moi, je vous réprouve et je vous abandonne.

Femmes chrétiennes, comment auriez-vous la présomption de protester que vous aimez Dieu, vous qui

(i) I. Reg. II. 29.

sacrifiez si souvent à votre passion criminelle la pureté, la sainteté du mariage que vous avez embrassé; qui, pour complaire à un mari brutal, allez au-delà des bornes que la pudeur vous prescrit; qui n'avez de pensées, de sentiments d'amour et de tendresse et des transports que pour lui, tandis que vous n'avez que de l'insensibilité pour Dieu; vous enfin qui préférez à voire Dieu, un mari, un époux que vous ne pouvez, que vous ne devez aimer que pour Dieu même? Ah! pensez-vous que le Seigneur vous pardonne une si indigne, une si outrageuse préférence?

Enfin, chrétiens, qui que vous soyez, comment seriez-vous assez aveugles et assez insensés pour vous flatter d'aimer Dieu, tandis qu'on vous voit si souvent préférer à ce Dieu, un ami, un frère, un parent, un compagnon de débauche dont vous approuvez, dont vous autorisez les violences, les emportements, les excès, les désordres? tandis qu'on vous le voit sacrifier tous les jours à vos intérêts, à votre fortune, à vos plaisirs, à vos passions, à vos débauches, à tant de vanités dont vous êtes le malheureux esclave? ce grand Dieu, dis-je, qui, pour la supériorité de son être, mérite lui seul toute votre préférence et tout votre amour !

Ah ! détrompez-vous, mes frères : ni les uns, ni les autres, non, non, vous ne l'aimez pas; puisque dèslors que vous n'êtes point dans la disposition de préférer Dieu à tout, et de tout sacrifier pour sa gloire, vous n'avez plus l'amour qu'il exige de vous et que sa loi vous prescrit : Diliges Dominum.

6EC0SD POINT

Mais ce n'est pas assez : non-seulement l'amour de Dieu doit nous porter à tout sacrifier pour lui ; il doit encore nous engager à tout faire et à tout entreprendre pour son service. Si vous m'aimez, dit Jésus-Christ, gardez mes commandements, et observez exactement ma loi. Ce n'est donc point ni par les pensées, ni par les mouvements passagers, qu'il faut juger de l'amour que nous avons pour Dieu ; mais par les actions, par la conduite de notre vie, et par tout ce que nous entreprenons pour sa gloire. En effet, soit que nous considérions cet amour dans son principe ou dans les qualités qui lui sont propres, soit que nous Tenvisagions dans les symboles et dans les figures où l'Écriture sainte nous le représente, partout il est aisé de reconnaître que ce doit être un amour vif, agissant, courageux et capable d'opérer les plus grandes choses. Son principe, c'est Dieu qui agit toujours, qui donne l'être, le sentiment, le mouvement et l'action dans tous les différents sujets où il se trouve. Les qualités propres de cet amour sont d'agir, de combattre, d'attaquer, de résister, de donner de la force aux autres vertus, d'en être l'âme et la vie; ce qu'il ne ferait pas, sans doute, s'il était mort, languissant et oisif. Enfin l'Écriture sainte le compare tantôt au feu, qui est le plus actif de tous les éléments; tantôt aune semence, qui n'est répandue sur la terre que pour y germer et produire; tantôt à une racine, qui ne fait que pousser des rejetons et des branches; et tantôt à une eau vive, qui ne s'arrête jamais, et qui coule toujours pour ap-

6UR l'amour de dieu. ^45

porter do ragrémenl et de la fécondité partout où elle passe. D'où nous devons conclure, que l'amour de Dieu est si essentiellement agissant et opérant, qu'il cesserait d'être, dès lors qu'il cesserait d'opérer et d'agir.

La foi, dit saint Augustin, peut être morte, parce qu'on peut croire, sans agir d'une manière conforme à sa croyance : telle est la foi des mondains et des réprouvés. L'espérance peut être morte, parce qu'on peut espérer l'éternelle félicité, sans prendre les voies pour y arriver : telle est l'espérance des chrétiens lâches et présomptueux. Mais où la charité n'est pas vivante, mais où l'amour de Dieu n'est pas accompagné de la pratique des bonnes œuvres, certainement il n'y a ni charité ni amour. Cherchez tant qu'il vous plaira, mes frères, c'est toujours le même Saint qui parle, cherchez une charité languissante et paresseuse, un amour inutile, oisif, et qui n'agisse point : Da mihi amorem vacantem in anima; et je vous déOe de le trouver jamais : Et non invenies. Ah! celte vérité est si constante, que quand une fois un cœur est pénétré de cet amour divin, il ne demande qu'à se signaler par des épreuves éclatantes. Oui, quand une âme en est une fois éprise, ce n'est plus de sa part que zèle, que feu, qu'ardeur et que flamme. Ses mouvements secrets sont trop vifs pour ne pas se déclarer et se produire au dehors; ses actions extérieures deviennent les interprètes de ses sentiments intérieurs. Il faut, en un mot, que partout et dans toute occasion elle donne des marques sensibles de son amour au. Dieu qu'elle adore et qu'elle aime tendrement. Un petit détail va

244 SUR l'amour de dieu.

vous le faire sentir. S'agit-il d'accomplir tout ce que la loi de son Dieu lui prescrit de plus pénible et de plus austère : comme elle sait que la plus forte preuve qu'elle puisse lui donner de son amour, c'est l'accomplissement de sa loi toute sainte, elle court, elle vole, rien ne l'arrête pour en exécuter les moindres préceptes. Quelque pesant que puisse être ce joug, elle ne le sent point, rien ne la rebute jamais. Elle ne s'excuse pas sur sa faiblesse, parce que rien n'est audessus de ses forces : elle est en effet capable de tout, puisqu'on la voit pratiquer avec ardeur une infinité de choses qui étonnent et qui découragent tous ceux qui n'ont point d'amour. S'agit-il de dompter ses passions, de réprimer ses penchants, de crucifier sa chair, et de la crucifier, comme dit saint Paul, avec ses vices et ses concupiscences, de résister aux illusions du monde, au torrent de la coutume, à l'attrait du mauvais exemple; de faire une guerre continuelle à ses sens, et de se renoncer continuellement soimême : ah! comme elle est convaincue que quiconque ne porte pas sa croix en cette vie n'est pas digne de Jésus-Christ et ne saurait lui plaire, on la voit, cette âme fidèle, faire tous ces généreux efforts sans peine et sans contrainte, se vaincre, se contrarier, se mortifier sans cesse, se refuser même avec plaisir toutes les douceurs les plus permises de la vie. Jeûnes, larmes, pénitence, retraite, lecture, privation du jeu, de parties, d'assemblées, de spectacles, et de tout ce qui peut être une occasion de péché pour elle, ce sont là ses plus chères délices. S'agit-il de pratiquer avec une fidélité constante toutes les œuvres de la charité chré-

tienne, de supporter les faibles, de corriger les méchants, de secourir les misérables, de consoler les affligés, de protéger la veuve et l'orphelin, et de contribuer de son crédit et de son bien à les délivrer de l'oppression : ah! persuadée qu'elle ne peut plaire au Dieu de miséricorde, qu'en faisant elle-même miséricorde, elle ouvre aux pauvres ses mains libérales, aux affligés ses entrailles compatissantes; elle adoucit l'amertume des uns, elle soulage l'indigence des autres; elle instruit ceux-ci, elle corrige et ramène ceux-là; non contente de leur pardonner à tous, si elle en a reçu quelque injure, elle prie pour eux, et les comble de biens ; toujours enfin on la voit prête à exercer la charité envers ses frères malheureux, parce qu'ils sont les images, les enfants, les frères du Dieu qu'elle aime uniquement. Enfin, s'agit-il de vaquer à la prière, à la méditation et aux autres exercices de la piété, de fréquenter les Sacrements, de remplir les devoirs de son état, et d'accomplir toute justice, soit à l'égard de Dieu, soit à l'égard du prochain, soit à l'égard de soi-même : comme elle ne trouve de l'attrait et du goût que dans tout ce qui peut la rendre agréable et l'unir toujours plus étroitement au divin objet de son cœur, il n'est aussi aucun de ces devoirs ni aucun de ces saints exercices, où elle ne se porte avec toute l'affection et toute l'ardeur dont elle est capable. Voilà, mes frères, les admirables effets de l'amour de Dieu, dans un cœur qui ne respire que pour lui. Voilà ce qu'il produit et ce qu'il opère nécessairement dans une âme qui se sent animée de sa vertu et brûlée de sa flamme. D'où il faut tirer encore une fois celle

conséquence, que l'amour divin, dans une âme, ne saurait être sans mouvement et sans action, et que dèslà qu'il n'opère rien de semblable dans vous, il ne peut être véritable : Da mihi amorem vacantem in anima, et non inventes. Je dis qu'il n'opère rien de semblable dans vous : car enfin, que faites-vous pour lui plaire, je vous le demande? quelle violence faitesvous à vos passions, et quelles bonnes œuvres pratiquez-vous pour lui témoigner votre amour? Car enfin, c'est là la pierre de touche à laquelle vous devez vous éprouver vous-même, et qui vous fera connaître si vous aimez véritablement votre Dieu. Je ne vous dis rien, au reste, ici de tant de péchés énormes et de tant d'horribles prévarications dont vous vous rendez si fréquemment coupables ; de tant d'indignes mépris que vous faites tous les jours de ses lois et de ses maximes, et qui sont autant de violements essentiels de son amour. Non, mais je vous parle seulement de tant d'œuvres de piété auxquelles son amour devrait naturellement vous porter, et que vous négligez cependant de pratiquer, parce que vous croiriez peutêtre vous avilir et vous dégrader en les pratiquant. En effet, mes frères, si d'une part nous vous exhortons, conformément à la loi de votre Dieu, de pratiquer les vertus chrétiennes, d'être plus vigilants, plus attentifs sur vous-mêmes, plus circonspects dans vos paroles, plus modestes dans vos habits, plus modérés dans vos repas, plus sincères, plus équitables dans votre commerce, plus réglés dans toute votre conduite, que nous répondez-vous? Ah! ne nous répondez-vous pas ce que répondirent à Jésus-Christ ces Disciples

SUR l'amour de dieu. 247

lâches et infidèles, que ce discours est dur, que cette doctrine est outrée, que cette morale est trop rigoureuse et trop sévère, et que vous ne sauriez jamais vous résoudre à la suivre, parce qu'elle vous parait trop peu favorable à vos passions? Si de l'autre nous vous invitons à exercer votre charité envers les pauvres de Jésus-Ciirist, à vous mettre en état de vous approcher plus souvent du tribunal de la Pénitence et de la sainte Table, à vous rendre plus assidus aux exercices de la Paroisse, et surtout à cette Messe qui s'y célèbre pour les paroissiens chaque Dimanche, et où vos Pasteurs ont soin de vous expliquer toujours quelque article de la loi du Seigneur ; quelle foule de raisons n'apportez-vous pas pour manquer à tous ces devoirs que vous mettez au rang des œuvres de surérogation, que vous ne croyez propres que pour le peuple et pour les âmes vulgaires? Ne vous flattezvous pas ridiculement que vos emplois, votre noblesse, votre esprit, sont autant de titres qui vous en dispensent? Enfin si nous vous prescrivons des lectures à faire, des messes à entendre, des jeunes, des mortifications à pratiquer, un certain nombre d'exercices de piété à suivre, ah! toujours vous nous alléguez quelque frivole excuse : la faiblesse de votre âge, la délicatesse de votre complexion, l'embarras et la multitude de vos affaires ; et jamais vous ne pouvez vous résoudre à rien faire ni à rien entreprendre de ce que le Seigneur attend de votre fidélité; en sorte que toute votre vie ne se passe et ne se consume qu'en assoupissement pour votre salut et qu'en mollesse, et ne devient enfin qu'un tissu d'œuvres mortes et cri-

minelles. Et cependant vous nous dites après tout cela, que vous avez la charité, et que vous sentez en vous-même de vives étincelles de l'amour divin; en vérité, n'est-ce pas vouloir tromper les autres par votre hypocrisie, et vous tromper vous-même par l'aveuglement le plus volontaire et le plus condamnable? Aveugles que vous êtes ! vous vous imaginez donc que de pousser vers Dieu quelques soupirs, que de lui faire quelque protestation d'attachement et de fidélité, que de sentir au-dedans de vous-même quelque saillie et quelque léger mouvement d'amour pour lui, c'est l'aimer véritablement? Mais qufîUe est votre erreur, de prendre pour un mouvement de la grâce, ce qui n'est que l'effet d'une affection naturelle; de regarder comme un effet de votre fidélité, ce qui n'est qu'un simple mouvement de l'Esprit-Saint ; et de confondre l'inspiration qui vous porte à aimer Dieu, avec l'amour même! Erreur grossière et présomptueuse, qui ne fait qu'un fantôme et une chimère de la plus grande de toutes les vertus, qui est l'amour de Dieu. Ah ! chrétiens, si vous voulez vous désabuser et être confondus, allez, dit le Prophète, descendez chez ces nations qui adorent de fausses divinités : Transite ad insulas Celhim, et videte; voyez et examinez de près ce qu'elles font pour elles, Et considerate vehementer; combien de vœux, combien d'encens, combien d'offrandes et de sacrifices, pendant que vous négligez votre Dieu, et que vous ne faites rien pour lui : In Cedar mittite, et videle si factum est hujuscemodi (\). Mais

(i) Jerem. ii. 10.

SUR l'amour de dieu. 249

non, détrompez-vous, âmes mondaines, et désabusezvous vous-mêmes, amants insensés, en considérant tout ce que vous faites tous les jours pour un vil objet que vous aimez. Hélas! que faites-vous, ou plutôt que ne faites-vous pas pour lui plaire? Voire esprit et votre cœur n'étant occupés nuit et jour que de l'objet de votre passion, avec quel zèle ne parlez-vous pas de ses beautés et de ses perfections prétendues? avec quel empressement et quelle vivacité ne vous acquittez-vous pas de tout ce qui peut lui causer le moindre plaisir? avec quelle chaleur ne prenez-vous pas toujours à cœur ses intérêts et tout ce qui le regarde? Quelle appréhension d'encourir sa disgrâce et sa froideur! quelle inquiétude mortelle de lui avoir déplu! mais si vous avez eu le malheur de lui déplaire, quelles assiduités, et combien d'avances et de démarches humiliantes ne faites-vous pas pour rentrer dans son amitié! quelle attention à vous y conserver! Biens et richesses, dons et présents, honneur et liberté, tout est sacrifié; peines, rebuts, veilles, voyages, lettres, soins et fatigues, rien n'est épargné, et rien ne coûte; et pourquoi? parce que vous aimez. Mais quel peut être l'objet d'un amour si fort et si agissant? hélas! rougissez-en, chrétiens : une indigne créature, qui ne vous prépare peut-être que de l'ingratitude, que des infidélités et des mépris ; pendant que votre Dieu, tout grand, tout libéral, tout puissant et tout aimable qu'il est, est négligé, rebuté et abandonné de votre part, et que vous ne voulez faire aucune démarche pour lui marquer votre amour et votre tendresse. Comment donc, hommes aveugles et insensés, osez-vous nous

250 6UR l'amour de dieu.

dire ensuite avec assurance que vous l'aimez? Non, non, vous n'aimez pas votre Dieu : l'amour divin, non plus que le profane, ne demeure point oisif. Si vous étiez animés de ce feu tout divin, il vous porterait sans contredit à tout faire et à tout entreprendre pour Dieu. J'ajoute enfin qu'il vous engagerait à tout souffrir pour lui.