TROISIÈME POINT

C'est dans l'Évangile même que nous trouvons une solide preuve de cette vérité, lorsque Jésus-Christ enseigne qu'on ne peut donner un plus grand témoignage ni une plus forte preuve de son amour, que lorsqu'on souffre et qu'on endure la mort pour la personne qu'on aime : Majorem hâc dilectionem nemo habet, ut animam suam ponat quis pro amicis suis (i). Et n'est-ce pas là ce que le divin Sauveur a voulu nous faire entendre, lorsqu'après avoir exigé de saint Pierre un triple témoignage de son amour, il ajouta, que les ignominies, les opprobres, les prisons, les contradictions, les exils, les souffrances et la mort, seraient un jour son partage, et comme les merveilleux effets de l'amour ardent qu'il venait de lui témoigner. Quand vous étiez plus jeune, lui dit Jésus-Christ, vous vous ceigniez vous-même, et vous alliez où il vous plaisait; mais lorsque vous serez devenu plus vieux, un autre vous ceindra, et vous mènera où vous ne voudrez pas : Cùm esses junior , cingebas te, et ambulabas ubi volebas; cùm autem senueris, alius te cinget, et ducet quo tu non vis (2). Or, Jésus lui parla de la sorte, remarque

(1) Joan. XV. 13. — (2) Joan. xxi. 18.

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l'Évangile, pour lui faire entendre ce qu'il devait souffrir pour cçlorifîer le Seigneur, et lui donner des marques de l'ardente charité qu'il avait pour lui. En effet, qu'est-ce que cet amour divin n'est pas capable de faire souffrir à une Ame qui en est enflammée? Ah! vous êtes quelquefois étonnés de voir tout ce que les Apôtres ont souffert et enduré pour la gloire de Jésus- Ciirist: veilles, jeûnes, fatigues, pénibles voyages, naufrages dangereux, mauvais traitements, persécutions sanglantes, prisons, chaînes, tourments, croix et supplices. Pour moi, je ne suis point surpris qu'ils souffrent tout cela courageusement et avec joie, parce quo je sais que l'amour de Dieu les anime, les ravit, les transporte, et qu'ils sont convaincus eux-mêmes qu'ils ne peuvent jouir de ce saint amour qu'autant qu'ils sont trouvés dignes de souffrir l'ignominie et le mépris. Vous tremblez, mes frères, vous frémissez même, et vous êtes saisis d'une sainte horreur, chaque fois que nous vous racontons les glorieux combats des Martyrs, de tant de saints vieillards chargés d'années, de tant de jeunes enfants, de tant de filles et de vierges tendres et délicates : on les saisit, on les lie, on les charge de fers, on les déchire de coups, on les enferme dans des cachots, on les livre à des lions affamés, on les jette dans des brasiers ardents, on les attache à des croix, on les étend sur des roues, on les fait périr par la faim et par la soif, par le glaive et par le feu; que dis-je? ce sont eux-mêmes qui, la paix dans le cœur, la sérénité sur le visage , et des cantiques de louange dans la bouche, se présentent aux supplices, affrontent leurs tyrans, montent sur les échafauds, et donnent

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leur tête à couper et leur sang à répandre. Ah ! mes frères, ce détail vous fait frémir sans doute; pour moi rien de tout cela ne m'étonne, parce que je sais que l'amour divin les pénètre, les enflamme, les embrase, et qu'ils sont eux-mêmes persuadés qu'ils ne peuvent donner à leur Dieu une marque plus éclatante de leur charité, qu'en donnant leur sang et leur vie pour son amour. Enfin, vous ne pouvez soutenir tout ce qu'on vous dit des faits héroïques des Saints, et de tout ce qu'ils ont souffert dans leur vie, de peine, d'affliction et d'amertume; des pièges qu'on leur a tendus, des persécutions qu'on leur a suscitées, des calomnies, des fausses accusations dont on les a chargés, des mépris, des railleries, des outrages dont on les a accablés, des adversités, des maladies, des douleurs aiguës qu'ils ont essuyées, des jeûnes, des soupirs, des larmes, des mortifications, des sécheresses d'esprit, des pénitences, des retraites affreuses auxquelles ils se sont eux-mêmes condamnés : tout cela, dis-je, vous effraie et vous décourage. Pour moi, je ne trouve rien dans tout cela qui me surprenne; parce queje sais que ces Saints aimaient Dieu de tout leur cœur, et qu'ils savaient fort bien euxmêmes que ce n'était que par les souffrances et les croix qu'ils pouvaient lui prouver solidement leur attachement et leur amour. C'est ainsi, chrétiens, que les Apôtres, les Martyrs et tous les Saints ont aimé Dieu, jusqu'à tout souffrir et tout endurer pour lui; mais c'est ainsi que vous ne l'aimez pas vous-mêmes, puisque vous ne voulez ni rien endurer ni rien souffi'ir pour son amour. Ah! vous voulez bien aimer Dieu, ditesvous? eh! quel est le mondain, le libertin, l'impie, qui

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ne voudrait pas l'aimer? ce sentiment d'amour n'est-il pas généralement gravé dans tous les cœurs? Vous voulez aimer Dieu? Mais comment, et à quelle condition? à condition que vous ne ferez que ce que vous voudrez, que vous ne trouverez point de contradiction ni de peine dans tout ce que vous entreprendrez pour lui; à condition qu'il n'y aura ni austérités, ni mortifications, ni pénitence à pratiquer, ni railleries, ni mépris, ni persécutions à supporter, ni médisances, ni calomnies, ni disgrâces, ni revers de fortune, ni mauvais traitement à souffrir dans l'exercice de son amour. Vous voulez aimer Dieu, mais c'est à condition que vous ne serez ni trouble dans votre repos, ni attaqué dans votre bien, ni blessé dans votre honneur, ni affligé dans votre santé, ni rebuté, ni traversé dans votre zèle, ni fatigué dans votre patience, ni moins bien servi dans votre ménage et dans le secret de vos maisons. Vous voulez enfin aimer Dieu, mais vous voulez l'aimer d'un amour aisé et commode, sensuel et délicat, qui vous permette de jouir de tous les plaisirs et de toutes les douceurs de la vie; qui ne demande de vous aucun effort, aucun sacrifice, aucune violence, et qui ne vous coûte rien. Ah 1 ingrates et malheureuses créatures! est-ce donc ainsi que Dieu vous a aimées? et ne lui en a-t-il rien coûté pour vous témoigner l'amour dont il brûlait pour vous? Portez-vous, je vous prie, en esprit sur le Calvaire, et jetez un coup d'œil sur sa Croix. C'est bien là, ô mon divin Sauveur, que vous nous avez fait sentir combien vous nous aimiez, puisque vous y avez voulu verser tout votre sang jusqu'à la dernière goutte pour notre amour. C'est là que

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vous avez voulu permettre qu'on vous perçât le sein d'une lance cruelle et meurtrière, pour nous décomTir votre cœur, et nous faire sonder, jusques dans la source de votre vie, la grandeur et la profondeur de votre charité. C'est là que vous avez comme gravé toutes les tendresses de votre âme sur toutes les parties de votre Corps, par la pointe des clous et des épines. C'est là que, tout accablé, tout épuisé, vous avez enduré la violence d'une soif qui ne peut s'exprimer, et qui ne partait sans doute que de la violence de votre charité pour nous. C'est là enfin qu'accablé d'outrages, étendu sur un bois infâme, tout défiguré, tout flétri, vous avez souffert, par un excès d'amour pour les hommes, la mort la plus cruelle et la plus barbare. Voilà, chrétiens, ce qu'il en a coûté à votre Dieu, pour vous témoigner son affection et sa tendresse. C'est parce qu'il ■vous a aimés, c'est parce qu'il a aimé les hommes jusqu'à l'excès, dit saint Thomas, qu'il a souffert pour eux tout ce que les hommes sont capables de souffrir : la faim, la soif, le travail, la lassitude, la tristesse, les calomnies, les trahisons, les fouets, les épines, les clous, le vinaigre, le fiel, les plus sensibles outrages, les plus cruels tourments, les plus mortelles agonies, la mort la plus infâme et la plus humiliante. Comment donc, après cela, ô hommes lâches et sensuels ! pouvez-vous avoir l'effronterie de nous dire que vous l'aimez, en ne voulant rien souffrir pour lui? Ah ! non, vous ne l'aimez pas; non, vous ne l'aimez pas. Mais dès lors que vous n'aimez pas votre Dieu, mes frères, comprenez-vous l'extrême malheur où vous vivez, et l'affreux abîme où vous êtes plongés? Hélas! vous

n'êtes plus dans l'heureux état de la grâce, mais vous êtes dans le funeste état de la mort : Qui non diligitj manet in morte (i). Vous n'êtes point dans la voie du salut, mais vous marchez dans celle de la perdition ; vous n'êtes plus un vase d'élection, d'amour et de miséricorde, mais un vase d'ignominie et d'horreur, préparé pour le feu. Vous n'aimez pas votre Dieu ; mais dès lors, comme prévaricateurs de la charité divine, quelle terrible malédiction et quels effrayants anathèmes ne devez-vous pas prononcer contre vousmêmes, et à quelle affreuse damnation ne devez-vous pas vous attendre, puisqu'il faut de toute nécessité que vous brûliez du feu de la charité dans cette vie, ou que vous soyez consumés par le feu de la colère dans l'autre? Ah! chrétiens, vous n'aimez pas votre Dieu. Mais dites-moi, chrétiens malheureux, chrétiens morts et insensibles, chrétiens sans cœur, sans amour, aussi durs que le marbre et plus froids que la glace, sous quel climat bizarre, sous quel ciel de fer et de bronze, sur quelle terre barbare et maudite avez-vous donc pris naissance et avez-vous jusqu'ici habité, pour ne pas aimer un Dieu essentiellement bon, souverainement aimable, et qui seul mérite d'être aimé? Ah! vous n'aimez pas votre Dieu. 0 soleil, qui refusâtes votre lumière pour n'être pas le triste témoin de la mort d'un Dieu ; terre, qui tremblâtes, rochers, qui vous fendîtes à la vue d'un si lamentable spectacle, eh! que n'ottendiez-vous de faire éclater votre douleur sur l'étonnante insensibilité des hommes, qui, malgré

(t) Joan. III. 1 ♦.

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toutes ces puissantes preuves qu'un Dieu leur donne de sa charité en mourant pour eux sur une croix, sont encore assez impies et assez endurcis pour lui refuser leur affection et leur amour?

Ah! Seigneur, il est vrai, je le confesse dans toute l'amertume de mon âme, c'est trop long-temps résister et à vos ordres pressants, et aux charmes de votre bonté, et à toutes les marques de votre tendresse. Malheureux, perfide, ingrat que je suis! j'ai pu vous aimer, j'ai dû vous aimer tout le temps de ma vie. N'ayant point encore rempli un juste devoir, y a-t-il à délibérer un moment, ô mon Dieu, sur ce que je dois faire ? C'en est donc fait. Seigneur : puisque vous me commandez de vous aimer, que vous méritez si fort d'être aimé, que vous m'engagez à vous aimer par tant de bienfaits, puisque vous êtes tout charité et tout amour pour moi ; que je sois donc désormais tout charité, tout feu, tout flamme et tout amour pour vous! que cet amour divin m'engage à tout sacrifier pour votre honneur! qu'il me porte à tout entreprendre pour votre service, et qu'il me fasse enfin tout souffrir pour votre gloire ! C'est là l'unique objet de mes souhaits et de mes vœux, et tout ce que je désire le plus ardemment dans ma vie. Ah ! retirez-vous donc d'ici, et retirez-vous-en pour toujours, indignes passions, richesses pensables, funestes plaisirs, malheureuses créatures, qui avez occupé et ensorcelé jusqu'ici mon perfide cœur. Sortez, sortez de ce cœur, amour profane, puisqu'il n'est pas fait pour vous; et qu'il ne se parle plus chez moi que de l'amour divin. Que tout y respire ce saint amour, que

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tout y agisse par son esprit, et que tout y obéisse à à ses lois. Ilélas ! il est bien juste que, puisque je ne vis et que je ne subsiste que pour aimer mon Dieu, son amour soit désormais ma vie, mon occupation, mon entretien, mon repos, ma joie, ma consolation, mes délices et mon salut. Il est bien juste que, puisque je ne suis fait que pour aimer un Dieu si aimable et si bon, je ne vive aussi que de son amour, je ne respire que son amour, je ne me conduise que par son amour, je ne tende qu'à son amour, et que je mette enfin dans son saint amour toute mon ambition, toute ma félicité et toute ma gloire. 0 Dieu d'amour! ou vous aimer donc enfin, ou mourir à ce moment même; car je ne dois plus vivre, si je ne vous aime de toute l'étendue de mon cœur, de toutes les forces de mon âme, de toute l'ardeur et de toute la perfection dont je suis capable. Ah! mes frères, aimons donc notre Dieu, et protestons-lui, pleins d'une sainte confiance, avec l'Apôtre, que ni la mort, ni la vie, ni la grandeur, ni l'abaissement, ni la pauvreté, ni les richesses, ni la violence, ni l'injustice, ni les principautés, ni les puissances, ni quelque autre créature que ce puisse être, ne pourra jamais nous séparer de son saint amour. C'est ainsi qu'après l'avoir aimé tendrement et constamment sur la terre, nous mériterons de l'aimer éternellement dans le Ciel, que je vous souhaite, mes frères, Au nom du Père, etc.

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