SUR 4-' AUMÔNE

ment pourvoir. Comment remplir tout ensemble cette indispensable obligation, et celle que vous nous imposez encore de faire l'aumône? La chose ne paraît pas possible.

RÉPONSE

Vous avez des enfants? Voilà la grande excuse, dit saint Augustin, l'ancienne excuse, l'excuse de tous. Voilà l'excuse qui ne coûte rien à trouver, et qui est la mieux reçue du monde : J'ai des enfants, et j'ai besoin de tout mon bien pour les nourrir, pour les élever et les établir : Magna excusatio : filios habeo, filiis meis servo. Mais qui ne voit, ajoute le saint Docteur, que ce beau prétexte que vous tâchez de couvrir du voile de la piété, n'est dans le fond qu'une vaine excuse de votre iniquité : Hœc vox pietatis, excusatio iniquitatis. Vous avez des enfants, dites-vous, et vous voulez garder tout votre bien pour ces enfants, sans oser y toucher en faveur des pauvres! Mais voici ce qui en arrivera : tî'est que vos enfants, instruits par votre exemple, feront la même chose pour ceux qui naîtront d'eux, ceux-ci, à leur tour, imiteront la dureté de leurs pères ; et ainsi de génération en génération dans votre race malheureuse, personne, conclut saint Augustin, n'accomplira le précepte de Jésus-Christ, qui nous ordonne de faire l'aumône. Vous avez des enfants, ditesvous, et vous voulez les établir et les élever selon leur condition et leur naissance : à la bonne heure, cela vous est permis, c'est même un devoir pour vous; mais prenez garde que ce ne soit selon votre ambition, et non pas selon leur véritable rang; que ce ne soit selon une