SUR L AUMÔNE

mais c'est le seul moyen qui vous reste. Vous le savez, mes frères, à la Confession de Pâques, l'embarras où l'on se trouve quand il faut vous enjoindre une pénitence conforme à vos fautes, comme l'ordonne le saint Concile. De vous parler déjeunes, ce n'est pas reconnaître la délicatesse de votre complexion; le peu de santé que vous avez, vous fournit un fonds d'excuses auquel nous ne savons que répliquer? méditer les vérités de l'Évangile, la plupart n'en ont pas l'usage : vous ordonner une retraite pour quelques jours, votre état ne vous le permet pas; c'est parler un langage inconnu aux gens du monde : vous prescrire une visite aux prisons et aux hôpitaux, vous craignez le mauvais air et l'infection des lieux. Que vous restet-il pour satisfaire à Dieu, c'est l'aumône : quelque facile qu'il vous soit de la faire, Dieu veut bien s'en contenter.

Mais en vous sanctifiant par vos aumônes, combien de vos frères n'aurez-vous pas le bonheur de sanctifier avec vous? car vous le savez, mes frères, vous ne travaillez jamais plus efficacement au salut des pauvres, que lorsque vous vous appliquez à soulager leur misère. En leur épargnant les sollicitudes de la vie présente, vous leur donnez plus de loisir de songer à l'éternité, de vaquer à la prière, d'approcher des Sacrements, d'écouter les instructions et les vérités saintes que nous lui annonçons, d'adorer une Providence paternelle qui veille si attentivement à tous ses besoins, et de pratiquer enfin toutes les œuvres du salut. Eu pourvoyant libéralement aux nécessités de leur corps, vous les engagez à remplir les devoirs de

SUR l'aumône. 87

l'âme; vous les dérobez à la justice du Tout-Puissant pour les rendre à sa miséricorde; j'ose même le dire, vous les dérobez quelquefois à la justice des hommes mêmes : car vous le savez comme moi, qu'il ne faut qu'une aumône faite à propos, pour faire éviter des millions de péchés : tantôt le larcin de cet homme, tantôt la prostitution de celte fille; ici, la friponnerie de l'un, là, le parjure et le faux témoignage de l'autre. 0! qu'une aumône, en certains moments favorables, a prévenu de murmures et de blasphèmes contre Dieu! qu'une discrète et prompte charité a retenu d'impatiences, d'emportements, de désespoirs, peut-être même de meurtres, d'homicides! Eh! qu'il en est peut-être de ces malheureux, mes frères, qui prêts d'aller subir sur nos échafauds le châtiment de leurs crimes, auraient pu, comme Thamar le fit à Juda, vous reprocher que vous en étiez vous-mêmes les seuls et véritables auteurs, par l'opiniâtre et injuste refus que vous leur aviez fait de quelque assistance temporelle ! Quelle gloire et quelle consolation pour vous, mes frères, de pouvoir, par quelque légère aumône, non-seulement expier tous vos innombrables péchés, mais encore de pouvoir empêcher et prévenir tous ceux que votre prochain pourrait commettre dans la suite!

A tous ces prodigieux avantages que l'aumône nous procure, ajoutez encore, que non-seulement elle nous délivre de tout péché, comme nous l'assure Tobie : Eleemosyna ah omni peccato libérât (i) ; mais qu'elle

(i)Tob.iv.ll.

88 SUR l'aumône.

nous fait encore persévérer dans la justice, et cela conformément à TÉcriture, qui nous dit, en termes formels, que l'aumône augmente et accumule les précieux fruits de notre sainteté. Et augebit incrementa frugum justitiœ vestrœ (i) ; et que la justice de celui qui répand ses biens sur les pauvres, demeure dans tous les siècles : Dispersit, dédit pauperibus ; justitia ejus manet inseculum seculi (2). Écoutez-moi donc, âmes justes, âmes fidèles, etne perdezriendecette instruction. Il est de la foi, qu'il n'y a que votre persévérance qui puisse vous mériter la glorieuse immortalité. Il n'est pas moins de la foi encore, que votre persévérance finale n'est, pour ainsi dire, uniquement attachée qu'à la sainteté, qu'à la ferveur de vos prières. Mais, hélas, grand Dieu ! vos prières, mes très-chers frères, tout gens de bien que vous êtes, sont si faibles, si tièdes, si languissantes, qu'en vérité vous avez tout à craindre pour ce terrible moment. Ah! voulez-vous que je vous enseigne le secret admirable de suppléer à la faiblesse de ces prières, et de les rendre même toutes-puissantes? Aimez les pauvres, assistez les pauvres, vous dit l'Esprit saint par la bouche du Sage, répandez dans leur sein d'abondantes aumônes, et ces aumônes intercéderont puissamment pour vous : Conclude eleemosynam in corde pauperis et hœc pro te exorabit (3). Oui, toutes ces charitables aumônes que vous leur aurez faites, s'élèveront vers le ciel; elles animeront, elles accompagneront, elles soutiendront vos prières, elles les porteront jusqu'au trône de

(i)Cor. IX. 10.— (2)P5. CXI. 9. — (3) Eccli. xxix. lo.

SLR l'aumône. 89

Dieu. Eh! que dis-je? elles prieront, elles-mêmes pour vous, et vous obtiendront des grâces fortes et puissantes pour persévérer dans la justice, et pour mourir enfin dans l'amour et dans la paix de Jésus- CimisT : Et hœc pro te exorabit.

Mais quelles seront les heureuses suites d'une mort si douce et si précieuse? C'est que celui qui exercera la charité envers son frère indigent, sera récompensé, après sa mort, d'une vie qui ne finira point, et couronné d'une gloire qui ne se flétrira jamais : Qui sequitur misericordiam, inveniet vitam et gloriam (i) ; et que tous les pauvres, ajoute Jésus-Ciirist dans l'Évangile, qu'il aura soulagés pendant sa vie, seront, après sa mort, comme autant de tendres amis, de guides fidèles et de puissants avocats, qui l'introduiront dans les demeures éternelles : Et ego vobis dico : Facile vobis amicos de mammona iniquitatis, ut recipiant vos in œterna tabernacula (2).

Ah! mes frères, c'était à la vue d'une si précieuse et d'une si abondante récompense, que saint Pierre Chrysologue exhortait le peuple chrétien d'une manière si forte et si pathétique à s'épuiser en aumônes et en libéralités envers les pauvres. Donnez, mes frères, disait-il avec Jésus-Curist dans l'Évangile : Date. Quoi? Ce que les vers peuvent gâter, ce que la rouille peut consumer, ce que mille accidents peuvent vous enlever, ce que les voleurs peuvent vous dérober, ce que l'injustice des hommes peut vous ravir, ce que vous n'emporterez pas certainement avec vous dans le

(i)jProv. xxi. 2;2. — (2) Luc. xv. 9.

90 SUR l'aumône

tombeau. Z)a«e; donnez. Quoi? Cet inutile superflu de vos biens, ces vaines et frivoles richesses qui sont les inquiétudes de la vie, les tentations de la vertu, les amorces de l'injustice, et bien souvent même le prix de tant de crimes. Date; donnez, et il vous sera donné : Et dahilur vobis. Quoi? Tous les biens de Dieu même, qui sont tous les biens de Thomme, un bien qui est tout bien, qui est le souverain bien, le bien suprême, le bien inGni, le bien universel, le bien éternel : Date^ et dabitur vobis. Donnez des richesses périssables, et vous recevrez des richesses immortelles; donnez un peu de terre, et vous recevrez le Ciel; donnez une légère obole, et vous recevrez un royaume; donnez un mauvais habit, et vous recevrez le précieux vêtement de la gloire; donnez un verre d'eau, et vous recevrez un torrent de délices ; donnez enfin une miette de pain, une vile pièce d'argent, quelque misérable reste de votre intempérance ou de votre vanité, et vous posséderez Dieu même; Dieu même, mes frères, avec toutes les richesses de sa puissance, avec tous les trésors de sa gloire, avec toute l'abondance de ses biens, avec toute la magnificence de son divin royaume, avec tous les attraits et toutes les beautés de ses infinies perfections : Et dabitur vobis.

Voilà, mes frères, voilà encore un coup les précieuses, les nobles, les magnifiques, les immortelles récompenses que Dieu réserve dans l'autre vie à tous ceux qui auront pratiqué dans celle-ci l'aumône chrétienne. Devons-nous être surpris après cela que tout ce qu'il y a eu de Saints dans tous les siècles, que les Patriarches de l'ancienne loi, que tant de grands Saints

SUR l'aujiône. 9J

de la nouvelle, que les Ambroise, les Augustin, les Chrysostôme, les Charles Borromée, n'aient rien épargné ni ménagé pour soulager les pauvres dans leurs misères, qu'ils aient tout engagé, tout sacrifié, qu'ils aient vendu jusqu'à leur lit, leur linge, leur table, leurs meubles, leurs domaines et tous leurs biens, que dis-je, les calices, les vases sacrés, les croix d'or et d'argent de leur Église, pour leur en distribuer le prix? Devons-nous être surpris après cela, que tant d'illustres princesses, tant de grands empereurs, et même tant de saints rois de la France, aient aimé, chéri et honoré les pauvres, jusqu'à les appeler leurs amis et leurs frères, jusqu'à les revêtir et les servir de leurs propres mains, les faire manger à leur table, leur laver les pieds, panser leurs plaies, essuyer leurs larmes, jusqu'à leur rendre enfin les services les plus bas et les plus humiliants, dans les maisons mêmes que leur piété leur avait fait élever pour leur servir d'un asile salutaire et pour l'âme et pour le corps? Ah! mes frères, non, rien de tout cela ne nous doit surprendre, puisque, après tout, il n'y a rien de plus héroïque, rien de plus chrétien, rien de plus digne d'un grand cœur, que de secourir les misérables, et d'entrer dans les œuvres de charité qu'un pasteur zélé vous propose. Mais ce qui m'étonne, ce qui surpasse toute ma raison, ce qui doit vous étonner vous-mêmes et vous jeter comme moi dans la surprise et dans la frayeur, c'est qu'après tous les avantages que je viens de vous proposer pour vous engager à faire l'aumône aux pauvres, il se trouvera peut-être encore, dans cet auditoire, des riches assez avares et assez attachés,

92 SUR l'aumône.

pour ne pas dire assez cruels et assez inhumains, pour la leur refuser au sortir de cette église, ou même demain dans la quête que nous devons entreprendre en leur faveur.

Ah! mes frères, je vous en conjure donc en finissant, pour l'amour de Jésus-Christ, et pour l'amour que vous vous devez à vous-mêmes ! ah, soyez sensibles à la misère des pauvres, et laissez-vous toucher à la vue de leur indigence ; sans quoi je vous déclare, de la part de votre Dieu, que tous ces misérables que vous aurez négligés, que vous n'aurez pas soulagés, que toutes ces pauvres âmes que vous aurez laissé périr, s'élèveront au jour du jugement pour condamner à la face de tout l'univers votre dureté à leur égard et votre cruauté, et pour crier à jamais une éternelle vengeance contre vous. Juste Juge des vivants et des morts, s'écrierontils, puisque nous n'avons pas eu des tribunaux sur la terre où nous puissions avoir recours, nous en appelons présentement au vôtre; nous vous demandons juslice de notre mort. Voilà nos meurtriers, voilà nos bourreaux, ces riches impitoyables; leurs superbes habits sont encore teints de notre sang; leurs jeux, leurs festins, leurs somptueux repas, sont coupables de la faim qui nous a ôté la vie. Ils pouvaient, hélas! nous la conserver, en nous faisant quelque petite aumône, mais ils ont mieux aimé nous voir souffrir, nous voir périr, que de nous donner la moindre assistance et les moyens de nous sauver. 0 Jésus, le Père des orphelins, le Juge des veuves, l'Ami des pau>Tes et de toutes les OEuvres de charité; grand Dieu, souverain vengeur des injustices, levez-vous donc, lui diront-ils,