D'UN DISCOURS SUR LA RESTITUTION

L'on prend, ( tout le monde s'en plaint, ) et l'on

cherche mille prétextes pour ne jamais rendre. Cependant l'obligation de le faire est pressante, est indispensable. Il faut restituer ou être damné : il n'y a point de milieu. C'est ce que je vous ferai voir à la fin de cette Instruction. En voici tout le partage. Presque tout le monde vole, premier point ; et presque personne ne restitue, second point. Quelle conclusion tirerons-nous de ces deux vérités, sinon que presque tout le monde se damne, faute de restituer? 0 mon Dieu, c'est à vous à toucher nos cœurs, et à les détacher des richesses, afin qu'ils ne tombent point dans les pièges du démon. C'est la grâce que nous vous demandons par l'intercession de Marie. Ave^ Maria.

On se contente d'un examen superficiel, et la

moindre difficulté qui naît, on la prend pour une impuissance absolue ; on étouffe mille retours de la conscience, on écarte mille réflections qu'elle présente, et on les traite de scrupules. Dès qu'on ne peut satisfaire à tout, on conclut à ne satisfaire à rien. On n'en veut croire nul autre que soi-même, et si l'on veut bien s'en rapporter à quelqu'un, ce n'est que dans la pen-

sée d'en tirer une décision favorable, et que pour se confirmer dans l'idée de cette impossibilité imaginaire dont on se flatte. D'où il s'ensuit, que voulant toujours restituer, en disant toujours qu'on est dans le dessein de le faire aussitôt qu'on le pourra, on ne le fait jamais, parce qu'on ne pense jamais le pouvoir. La plupart disent bien. Je rendrais, je rendrai; mais ils ne disent pas comme Zachée, Je rends : Reddo. Nous trouvons, dans les Missions, une infinité de gens qui promettent de rendre; mais retournez dans ce lieu-là, un an, deux ans après, et demandez-leur s'ils ont rendu; ils diront encore, Je rendrai; mais ils ne rendent point. La plupart de ceux-là sont comme le loup, qui ne rend que ce qu'on lui ôte.

Lorsque vous donnez en aumône le prix de quelque violence, vous imitez Judas, qui alla donner au Temple l'argent qui était le prix du sang de Jésus-Christ, et vos aumônes sont plutôt diaboliques que chrétiennes. C'est bien fait de faire l'aumône; qui en doute? mais il faut la faire de votre bien, et non pas du bien d'autrui. Le pauvre à qui vous donnez l'aumône, dit saint Augustin, se réjouit et prie Dieu pour vous; mais celui à qui vous l'ôtez, pleure et crie vengeance contre votre injustice. Quand vous appelez en justice un voleur qui vous a volé, s'il donnait au juge une partie du butin qu'il vous a enlevé, afin d'être renvoyé, et si le juge recevait ce présent, qu'en penseriez-vous ? 0 le méchant homme! diriez-vous; il est plus voleur que le voleur même. Vous ne pourriez approuver cette

injustice, tout injuste que vous 6tcs ; et vous croyez que Dieu veuille la commettre!

Huitième prélexte. Mais ce n'est pas à un seul que j'ai fait ce tort; c'est à plusieurs : comment satisferai-je à tant de particuliers que j'ai trompés? Je conviens que la restitution est plus ou moins difficile, selon les conjonctures et la situation différente des choses, et qu'il y a des affaires tellement embarrassées que l'on n'y peut presque rien démêler. Je ne puis pas m'engager ici dans une discussion exacte, mais voici quelques règles générales qu'il faut que vous vous appliquiez. La première est d'exciter en vous un vrai désir de réparer tous les dommages que vous avez causés. La seconde, de chercher tous les expédients imaginables pour le faire. La troisième est de vous bien convaincre que l'obligation de restituer n'est point indivisible; que si vous ne pouvez pas restituer absolument tout, il faut au moins, pour le présent, en restituer une partie ; que ce qui ne se peut dans un temps, se peut dans un autre; et qu'il y a plus d'une façon de réparer le tort qu'on a fait au prochain. La quatrième est d'examiner de près à qui vous avez volé, et ce que vous lui avez volé. C'est à ceux-là ou à ses héritiers qu'il faut rendre la chose volée, ou la valeur de la chose, si elle ne subsiste plus. Que si après avoir beaucoup pensé, examiné sérieusement, vous trouvez qu'il y a tant de monde à qui vous avez dérobé que vous ne sauriez le savoir, il faut voir à peu près ce que monteraient vos larcins, et le donner aux pauvres, selon l'avis d'un sage et habile confesseur.

Neuvième prétexte. Mais, me direz-vous, ce n'est pas notre dessein de mourir avec le bien d'autrui : nous voulons le rendre à notre mort par un bon testament; nous en chargerons nos héritiers : mais pour maintenant, il n'y a rien qui presse. Et si vous mourez avant que de faire votre testament, comme il arrive à tant d'autres, que vous arrivera- t-il? Et si votre testament n'est pas en bonne forme, que vos héritiers le fassent casser, ou omettent eux-mêmes d'y satisfaire dans leur testament, comme vous dans le vôtre, que deviendrez-vous? Quand tout cela ne serait pas, ne voyez-vous pas, que, différant de faire la restitution que vous pourriez faire maintenant, vous la rendez plus difficile et plus onéreuse, puisque vous êtes obligé de rendre ou de payer non-seulement la somme principale, mais encore de satisfaire pour le dommage que votre retardement a causé?

Dixième prétexte. Mais au moins, il faut attendre que mes affaires soient finies. Quel plaisir prenez-vous à vous tromper ainsi vous-même! Les affaires finissentelles dans la vie? Plus vous viendrez sur l'âge, plus vous aurez de peine à restituer. Les autres passions s'affaiblissent avec le temps ; celle-là se fortifie, et ne dit jamais, C'est assez ; et ceux qui ont été libéraux jusqu'à la prodigalité étant jeunes, deviennent avares dans la vieillesse. Le beau sacrifice que vous ferez, à la mort, de rendre le bien d'autrui, quand vous ne pourrez plus le garder ? S'il y a de fausses pénitences à cette dernière heure, ce sont bien celles-là.

Voilà, mes frères, les prétextes qu'on cherche et les obstacles qu'on se forme pour ne restituer jamais le

bien mal acquis. Cependant, pnoit de salut sans la restitution ; et c'est la dernière vérité, par où je finis : car de toutes les obligations d'un chrétien, il n'en est point de plus rigoureuse, de plus pressante, ni de plus indispensable. Il faut restituer la même chose volée, si elle subsiste ; ou en restituer la valeur, si elle ne subsiste plus; if faut restituer tout le dommage qu'on a causé en la ravissant ; il faut la restituer tout entière, et non pas seulement une partie; il faut la restituer à qui on la doit, et non pas en faire de bonnes œuvres selon son caprice et sa fantaisie.

Obligation pressante. Il faut restituer le plus tôt qu'on peut ; ne dire pas, comme la plupart, Je rendrai; mais, Je rends, ainsi que le disait et que le faisait Zachée. Si vous ne le pouvez pas absolument aujourd'hui, il faut que ce soit demain. Dès le moment que vous pouvez satisfaire, il ne vous est pas permis de différer; et c'est non-seulement un abus, mais un péché, de le faire. Il y a même un grand nombre de docteurs qui tiennent qu'une personne qui ayant le bien d'autrui, et le pouvant rendre, ne le rend pas, pèche toutes les fois que l'occasion se présente de le rendre. Jugez que de péchés, que de crimes!

Obligation juste et équitable. Sans cela le monde ne serait plus, selon l'expression de l'Évangile, qu'une retraite de voleurs. Car si l'on pouvait se sauver sans restituer, ne serait-ce pas une des plus fortes tentations pour nous porter aux larcins ? Quelle sûreté y aurait-il parmi les hommes?

Obligation nécessaire, absolument indispensable. Il n'y a point de péché, point de crime au monde, pour

il8 SUR LA RESTITUTION.

énorme, pour efifroyable qu'il soit, que l'Église n'ait pouvoir de remettre, pourvu qu'on en ait une véritable douleur, et qu'on soit dans la résolution de ne le plus commettre. Mais quand vous n'auriez qu'un écu du bien d'autrui, quelque douleur que vous eussiez de l'avoir pris, et dans quelque résolution que vous fussiez de n'en jamais plus prendre, il n'y a point de puissance sur la terre, ni Prêtre, ni Évêque, ni Pape, qui ait pouvoir de vous en donner l'absolution, à moins de le rendre effectivement, ou d'avoir une véritable résolution de le rendre. Et quand on vous donnerait l'absolution, elle serait nulle et invalide devant Dieu, et vous feriez un sacrilège. En un mot, il n'y a qu'une véritable impossibilité qui puisse vous en exempter : hors de là, point de salut à faire, ni de Paradis à espérer. Frappez-vous la poitrine, priez, pleurez, gémissez toute votre vie, tant qu'il vous plaira; jeûnez, si vous voulez, au pain et à l'eau : si vous ne restituez point, votre pénitence est inutile, feinte, imaginaire. Tant que vous demeurerez dans l'état où vous êtes, vous ne pouvez recevoir aucun Sacrement, vousêtescontinuellement dansle péché mortel, et même dans plusieurs, dont il est très-difficile de savoir le nombre. Toutes les confessions et toutes les communions que vous faites, bien loin de vous être utiles, sont autant de sacrilèges abominables; et il n'y a point, je vous le répète, de confesseur sur la terre, ni Prêtre, ni Missionnaire, ni Évêque, ni Pape, que puisse vous donner l'absolution, à moins que vous ne restituiez effectivement; et s'il vous la donne sans cela, il se damne, il se précipite en enfer avec vous, mais il ne vous en retire pas.

Voilà, chrétiens, ce que nous enseigne sur celle matière la sainte Foi que nous professons, et voilà les pensées avec lesquelles je vous renvoie. S'il y a dans cette église quelqu'un sur qui ces vérités n'aient point fait encore assez d'impression, je n'ai plus rien à lui dire que ce que disait saint Grégoire à un homme du monde. Ah! mon cher frère, lui écrivait ce grand Pape, considérez, je vous prie, que ces richesses que vous avez amassées par des voies criminelles vous abandonneront un jour, mais que les crimes que vous avez commis en les amassant ne vous abandonneront jamais. Eh! ne vaudrait-il pas mieux, dit saint Bernard, restituer à présent, de bon cœur, et utilement, que de le faire à la mort, avec regret, sans mérite et par contrainte? Car enfin, je vous le dis maintenant, en ton de suppliant, pour le salut de votre âme : Redde quod debes. Eh! mon cher frère, je vous en prie pour l'amour de Jésus-Christ, rendez au plus tôt à ce marchand, à cet ouvrier, à ce serviteur, ce que vous lui devez. Tachez de satisfaire cette pauvre veuve dont vous retenez le bien; réparez le dommage que vous avez causé à ce pauvre homme par vos friponneries et vos chicanes; en un mot, quittez ce bien, quittez ce bien qui ne vous appartient pas : Redde quod debes (i). Je vous le dis aujourd'hui d'un ton de suppliant; mais la mort vous le dira bientôt d'un ton plus impérieux : Sors, misérable, sors, vieux avare, sors, sors de cette maison qui ne t'a jamais appartenu légitimement. Chicaneur de profession, usurier public, laisse, laisse

(j)Mallh. XVIII. 28.

malgré toi cet argent, ce bien mal acquis que tu ne saurais emporter. Tu as mieux aimé le posséder, que de posséder Dieu, mais tu ne posséderais jamais ni l'un ni l'autre. Dégorge, cruelle sangsue, le sang du pauvre dont tu es rempli. Tu t'es engraissé de sa substance; il faut, dès à présent, que tu la vomisses, mais avec une si étrange violence, comme si tu vomissais tes propres entrailles : Divitias, quas devoravit, evomet, et de ventre illius eœtrahet eas Deiis (i). Quelle rage et quelle fureur, dans ces derniers moments, pour ces avares qui auront mieux aimé perdre Dieu pour une éternité, que de perdre pour un temps un peu de bien de la terre! Ils diront, pour le moins en secret, s'ils ne le disent pas devant tout le monde, comme ce riche marchand dont il est parlé dans l'Histoire de Cîteaux, qui, après avoir fait beaucoup d'usures, de vols et d'injustices, vint enfin dans l'état où il faut venir tôt ou tard. Peu de temps avant que de mourir, il fît appeler le notaire, pour faire son testament, et commanda, entre autres choses, qu'on y mit cette clause : Je veux et entends qu'après ma mort mon corps soit mis en terre, parce qu'il en vient, et que mon âme soit livrée aux démons, parce qu'elle leur appartient. Ceux qui étaient présents, étonnés, il la leur répéta, en disant qu'il avait son bon sens; et il ajouta plein de rage et de fureur : C'en est fait, c'est ma résolution, c'est ma dernière volonté, que mon âme soit livrée aux démons, et avec elle celle de ma femme, celles de mes enfants, et celle de mon confesseur : la

(i) Job. XX. 15.

mienne, continua-l-il, parce que celle de ma

femme, parce que celle de Voilà, chrétiens

injustes, les malheurs qui vous menacent, et les sentiments de rage que vous aurez pour lors, et avec lesquels vous paraîtrez aux jugements effroyables du Seigneur. Or avec quelle assurance paraîtrez-vous chargés d'injustices, devant le grand Dieu qui jugera les justices mêmes? et s'il condamne au feu éternelle chrétien qui n'a pas fait l'aumône aux misérables, à quels supplices horribles ne serez- vous pas condamnés, vous qui vous êtes nourris du bien et de la substance des pauvres? L'enfer, injustes, l'enfer, voilà votre partage; le Ciel, vous n'y entrerez jamais : Neque fures, neque avari, neque rapaces regnum Dei possidebunt (i). L'enfer! l'enfer! C'est là que le Seigneur vous fera ces reproches amers et désolants dont nous parle saint Jacques : Agite mine, divites (2) : Allez maintenant, riches, avares, pleurez, poussez de hauts cris, et reconnaissez l'affreuse misère où vous êtes tombés. Que sont devenus ces trésors dont vous étiez si avides? la mort vous les a enlevés ces biens périssables, et les a mis entre les mains d'hommes ingrats. Vous les avez préférés à mon amour, et en les accumulant les uns sur les autres, vous vous êtes fait un trésor de colère pour éprouver mes vengeances éternelles. C'est là que vous maudirez mille fois les biens qui auront été la cause de votre perte, la femme et les enfants pour qui vous les avez amassés. En un mot, grincement de dents, rage, désespoir, fureur, feu, flammes,

(t) I. Cor. VI. 10. — (-2) Jacob, v. 1.

i22 SUR LA RESTITUTION.

faim, soif, nudilé, misère éternelle, voilà, ce qui vous attend en l'autre monde.

Ah ! mes frères, ne différez donc pas un moment de restituer le bien qui n'est pas à vous. Ouvrez, ouvrez donc ces greniers, si vous ne voulez pas que le Ciel se ferme. Ouvrez, ouvrez vos bourses et vos coffres, si vous ne voulez pas que l'abîme éternel s'ouvre sous vos pieds pour vous engloutir. Et n'entendez-vous pas les cris lamentables de ceux à qui vous avez fait tort, qui s'élèvent au trône du Seigneur pour demander vengeance contre vous à cause de vos injustices? les cris de ce domestique à qui vous avez refusé un juste salaire? les cris de ces marchands que vous n'avez pas satisfaits, de ces ouvriers que vous n'avez pas payés? les cris de ces créanciers dont vous vous êtes toujours moqués? les cris de ces orphelins, de ces pupilles, de ces familles entières que vous avez ruinées? Et si une prompte et parfaite restitution n'apaise pas ces cris, qui vous défendra de la justice de Dieu et des foudres dont son bras est armé pour vous accabler? Ecce nierces operariorum clamât (i). Cœurs de pierre, laissez-vous toucher aux cris de tant de misérables. Quoi! vous voulez donc vous damner pour un peu de bien ? brûler éternellement pour des héritiers, des enfants, des ingrats qui ne se souviendront pas même de vous après votre mort, qui dissiperont avec profusion ce que vous aurez ramassé avec tant de peine, qui perdront en un coup de carte ce que vous aurez dérobé en plusieurs années, et qui se rempliront de vin pen-

(i) Jacob. V. 4.

dant que vous brûlerez de soif dans les flammes dévorantes dont vous serez environnés! Et vous, mes enfants, voudricz-vous que vos pères Dites-leur

donc qu'ils restituent, dès que vous serez chez vous;

que vous aimez mieux être pauvres, que si

Eh! de quoi vous servira d'avoir possédé beaucoup de richesses, si avec toutes ces richesses vous vous damnez pour toujours! Ah! mes chers frères, encore un coup, rendez cet argent qui ne vous appartient pas : Redde pecuniam. Pourquoi? alîn de ne pas perdre votre âme, cette âme si précieuse, qui a coûté le sang d'un Dieu. Il faut perdre l'un ou l'autre : Ne perdas eam. Or, entre l'un et l'autre, y a-t-il à balancer? Dites donc à présent, mais de tout votre cœur : Allez, bien mal acquis, je ne veux pas que vous couchiez dans ma maison ; allez, richesses cruelles, qui m'avez enlevé mon Dieu, afin que je retrouve celui que j'avais perdu. Allez Pour un peu de biens que je restitue, le Roi du Ciel m'est rendu. C'est vous, mon Dieu, qui serez tout mon trésor; et si je vous possède, je suis assez riche, je n'ai rien à désirer, puisque je possède celui qui fait toutes les richesses de l'éternité bienheureuse, que je vous souhaite, au nom du Père, etc.