SERMON

Dixit Jescs Discipulis suis : Amen, amen dico vobis : si quid pederitis Patrem in noniine meo, dabit vobis. Petite, et accipietis.

Jésus parla de la sorte à ses Disciples : Je vous le dis en vérité : si vous demandez à mon Père quelque chose en mon nom, il vous l'accordera. Demandez, et vous recevrez. Joan. XVI. 23. 24,

Quel autre qu'un Dieu, chrétiens auditeurs, eut pu jamais parler de la sorte? Non, mes frères, non, il n'appartient qu'à un Dieu aussi grand que le nôtre de faire une promesse si magnifique et si étendue, parce qu'il n'est que lui seul qui soit en pouvoir et en droit de l'exécuter. Mais, que dis-je? ce n'est pas ici une simple promesse : c'est un serment solennel que Jésus-Christ fait de tout accorder à la prière. Ce n'est pas un serment prononcé une seule fois : tous les Évangélistes attestent que le Sauveur n'a presque jamais autrement parlé de la prière; ce n'est pas aux prières de ses seuls Disciples qu'il accorde ce privilège, c'est généralement à tous ceux qui demanderont : Omnis enim qui petit, accipit (i). Il ne dit pas seulement, Demandez telle ou telle chose, et vous l'obtiendrez; mais il dit, demandez quelque chose, quoi que ce soit, en mon nom, mon Père vous l'accordera : Quodcunque petieritis (2). Enfin, ce n'est pas un pri-

{i)Matth. vu. 8. — Joan. xiv. 13.

vilége exclusif, passager, ni limité, mais indéfini pour les temps, les lieux, les besoins et les personnes. Ah! chrétiens, n'est-il pas étonnant qu'étant assurés, comme nous le sommes, du succès et de l'infaillibilité de la prière, nous ayons si peu de soin de nous appliquer à ce saint exercice, ou du moins que nous nous en acquittions avec si peu d'ardeur! Comment se peut-il donc faire, qu'étant autorisés, comme vous l'êtes, à prétendre aux grAces de Jésus-Ciirist, invités par luimême à lui demander tous vos besoins, fondés sur les promesses les plus positives à tout espérer de vos prières; comment, dis-je, se peut-il faire que vous demeuriez, pour la plupart, dépourvu de ses grâces les plus essentielles, et que vous ayez si peu de part à ses libéralités? Hélas! j'en comprends la raison, qui est toute naturelle, et j'en gémis pour vous : c'est évidemment, ou parce que vous ne les demandez pas, ou parce que vous les demandez mal. Les uns, dis-je, ne les demandent pas ; et dès lors que la prière est le moyen général établi de Dieu pour obtenir ses grâces, il n'est pas étonnant qu'il ne les accorde point à ceux qui n'usent pas de ce moyen. Les autres les demandent mal ; et parce que la prière ne peut être efficace qu'autant qu'elle est accompagnée de toutes les conditions requises, il n'est pas non plus surprenant que manquant de quelqu'une et peut-être de toutes ces conditions, elle n'obtienne rien. Mais quelle est la source de ce double désordre? Pourquoi y en a-t-il si peu qui prient, moins encore qui prient bien? c'est sans doute qu'on ne connaît pas assez l'importance et le prix de la prière, et qu'on sait encore moins les

i26 SUR LA PRIÈRE.

dispositions avec lesquelles il faut prier. Montrons donc à ceux-là, dans le premier point de ce discours, l'obligation qu'ils ont de prier; et dans le second, nous apprendrons à ceux-ci de quelles conditions il faut que leurs prières soient accompagnées. Ave^ Maria.

PREMIER POINT

Que de raisons et de motifs, mes frères, n'ai-je pas à vous proposer pour vous porter à vaquer à la prière? Sa nécessité, son efficacité, sa facilité, ses avantages, tout ne nous oblige-t-il pas, tout ne nous engage-t-il pas à faire de ce saint exercice notre plus importante occupation et nos plus chères délices? Quoi de plus nécessaire, en effet, que la prière, puisque Dieu nous Ta commandée comme Tunique moyen que nous ayons pour nous ouvrir ses trésors et nous attirer ses grâces! Quoi de plus efficace que la prière, puisqu'elle est fondée surTinfaillibilitédes promesses de Jéscs-Christ, qui s'est engagé à nous accorder tout ce que nous lui demanderons! Quoi de plus facile que la prière, puisqu'il ne faut pour cela ni lumières, ni richesses, ni talent, ni science, mais qu'il suffit d'être indigent et misérable pour pouvoir et pour savoir prier ! En un mot. Dieu veut absolument que nous le prions, et nos besoins ne l'exigent pas moins ; et c'est ce qui établit l'indispensable nécessité de la prière. Dieu ne refuse jamais rien à ceux qui le prient comme il faut; et c'est ce qui justifie l'efficacité de la prière. Dieu se trouve toujours disposé non-seulement à nous entendre, dans quelque situation que nous nous trouvions, mais même

SUR LA PRIÈRE. i27

à nous exaucer, chaque fois que nous réclamons son assistance; et c'est ce qui montre la facilité de la prière. Il n'est donc rien de plus nécessaire, rien de plus efficace, rien de plus aisé que la prière : trois puissants motifs qu'il faut développer dans celle première partie. Ils ont de quoi nous faire chérir tendrement ce divin exercice, pour lequel, hélas! nous n'avons eu jusqu'ici que de la froideur et du dégoût. Commençons.

Premièrement. Que la prière, mes frères, soit le devoir le plus essentiel et le plus indispensable de la \ie chrétienne, c'est ce que toutes les Écritures nous attestent, c'est ce dont elles ne nous permettent pas de douter. Ne croyez pas cependant que je vienne vous accabler ici de cette foule de passages répandus dans l'ancien et dans le nouveau Testament, par lesquels l'Esprit saint nous fait sentir l'obligation où nous sommes de prier. Les Livres saints nous annoncent si souvent et sous tant d'images différentes la nécessité de la prière, que je vous ennuierais, si j'entrais dans ce détail. Il me suffit de vous dire que Jésus-Christ nous en fait un commandement exprès en mille endroits de son Évangile, et qu'il n'en fut peut-être jamais de plus naturel ni de mieux fondé. Car enfin, soit que nous soyons pécheurs, soit que nous soyons justes, pouvons-nous raisonnablement nous dispenser de prier? Si nous sommes pécheurs, qui doute que nous n'ayons absolument besoin de la prière pour nous convertir? Si nous sommes justes, la prière nous est absolument nécessaire pour persévérer. C'est donc une obligation et une nécessité pour nous, dans quelque état que nous

428 SrR LA PRIERE.

nous trouvions, de vaquer à la prière. Oui, pécheurs, la prière vous est absolument nécessaire pour vous convertir : en voici la preuve. Écoutez-moi bien, car c'est ici une vérité que vous ne pouvez ignorer sans un préjudice notable de votre religion et de votre foi. Sans la grâce, il n'y a point de conversion ni de pénitence; la chose est incontestable : car quelque fond de vertu naturelle que nous puissions avoir, et quelque bon usage que nous fassions de notre raison et de notre liberté, nous sommes de nous-mêmes dans une impuissance absolue de nous convertir et de retourner à Dieu. C'est ce que le grand saint Augustin soutient avec tant de zèle, et ce qui fut enfin solennellement conclu contre l'hérésiarque Pelage : savoir, qu'un pécheur ne peut se convertir, sans la grâce. D'où il s'ensuit, qu'il ne le peut point non plus, sans le secours de la prière. Et pourquoi? la raison en est évidente : c'est que, hors de la première grâce qui est indépendante de la prière, il est de la foi que la prière est le moyen efficace et universel par où Dieu veut que nous obtenions toutes les autres grâces; et que toutes les autres grâces, dans le cours ordinaire de la Providence, sont essentiellement attachées à la prière. Petite, et accipietis (i) ; demandez, et vous recevrez; voilà la règle que Jésus-Chrsit nous a prescrite, voilà la clef de tous les trésors de la miséricorde; voilà le divin canal par où tous les biens célestes doivent nous être communiqués. D'où je conclus, avec le Docteur angélique saint Thomas, qu'un pécheur, ordi-

(i) Joan. XIV. 24.

SUR LA PRIÈRE. i 29

nairement parlant, n'a droit d'espérer et d'obtenir sa conversion de la bonté de Dieu, qu'en conséquence de ce qu'il le prie; et que, s'il ne prie point, jamais il ne se convertira. Pour vous en convaincre encore mieux, lisez, je vous prie, toutes les conversions dont l'Évangile nous fait l'histoire, et vous verrez qu'il n'en est aucune où la prière n'ait quelque part. La Cananéenne se convertit, mais c'est après avoir prié, et avoir dit : Seigneur, aidez-moi. Le Publicain se convertit, mais c'est après avoir invoqué la miséricorde divine, et dit à Dieu : Seigneur, soyez-moi propice. La Samaritaine fait pénitence, mais c'est après avoir demandé à Dieu l'eau salutaire qui lave les péchés et qui les efface. Enfin le bon Larron se convertit, mais c'est après avoir N'attendez donc pas,

pécheur, de pouvoir guère vous convertir vous-même autrement que par la ferveur de vos prières. Mais je vais plus loin, et je dis qu'il n'est pas moins vrai ni moins incontestable, qu'il est certaines occasions où la prière devient la seule ressource du pécheur pour se convertir.

D'où je lire deux conséquences : la première, qu'il est erroné et même hérétique de dire que le pécheur est destitué de tout secours pour accomplir le bien auquel il est obligé et pour éviter le mal que la loi de Dieu lui défend, puisqu'il est certain, selon le saint Concile et saint Augustin, qu'il a toujours la grâce de faire ce qu'il peut, ou celle de demander ce qu'il ne peut pas, et alors Dieu l'aide, afin qu'il le puisse. Or, dès-lors que ce pécheur est aidé de l'une ou de T. ni. 9

130 SLR LA PRIÈRE.

l'autre de ces deux grâces, le commandement de Dieu lui devient possible, et il n'est nullement en droit d'alléguer son impuissance pour excuser ses désordres.

Mais si la prière est nécessaire aux pécheurs pour opérer leur conversion, qui doute que les justes n'en aient également besoin pour persévérer dans l'état de la grâce et de la justice? Car ne vous imaginez pas, âmes chrétiennes, que parce que vous êtes justifiées devant Dieu, ou par le baptême ou par la pénitence, vous vous suffisiez à vous-mêmes; que parce que vous avez le bonheur de jouir de cette grâce qui vous rend les amies de Dieu, vous puissiez éviter le mal et faire le bien indépendamment de tout autre secours ; et que pour pratiquer enfin la vertu, ce soit assez pour vous de l'aimer et de la connaître. Non, non, sans le secours des grâces actuelles, vous ne sauriez vous soutenir long-temps dans cet état heureux, ni satisfaire aux œuvres de la piélé qui vous sont prescrites. Car enfin, que de tentations n'avez-vous pas à surmonter dans le cours d'une vie chrétienne? que d'ennemis à combattre, que de passions à réprimer, que de chutes à prévenir, que de défauts à corriger, que de vertus à pratiquer, enfin que de devoirs indispensables à remplir? Or présumer, mon cher frère, de pouvoir faire tout cela de vous-même, sans le secours d'une force étrangère, ou pour mieux dire, sans y intéresser la grâce de Dieu par vos prières et par vos vœux, ce serait là sans contredit le comble de l'aveuglement et de la folie, et même une erreur des plus damnables.

Ah I je ne m'étonne donc plus, dit le grand saint Augustin, à ce sujet, que Pierre ait succombé à la tentation où il s'était engagé. Invité, sollicité jusqu'à trois fois de la part de Jésus-Ciirist, à prier avec lui pour demander à Dieu la grâce de lui être fidèle, jamais cet Apôtre présomptueux n'en voulut rien faire. Enfin le voilà aux prises avec l'ennemi, il combat, il résiste, il balance quelque moment, mais la tentation est forte, Pierre est faible, et il est vaincu. Qui fut donc la cause de cette funeste et éclatante chute, demande saint Augustin? c'est, répond le même Docleur, que Pierre résista à la grâce de la prière; l'assoupissement de son esprit l'emporta sur les sollicitations de son divin Maître. Un peu d'effort sur ses sens appesantis, lui aurait rendu la prière aisée, et il eut trouvé dans la prière un remède certain contre la tentation qui devait l'attaquer. Mais, encore un coup, parce qu'il négligea de prier, la tentation le vainquit, et ce chef des Apôtres devint un blasphémateur et un parjure. Mais pourquoi remonter si haut pour trouver de tristes preuves de cette vérité? Dans le malheureux siècle où nous sommes, n'en avons-nous pas sans cesse devant les yeux des exemples bien sensibles et bien effrayants? Combien d'âmes pieuses et saintes n'avons-nous pas tous les jours la douleur de voir, qui, après avoir goûté durant un certain temps les douceurs du service de Dieu, après avoir couru avec édification dans la voie de ses saints Commandements, deviennent si faibles, si froides, si languissantes, qu'elles se relâchent, qu'elles se dégoûtent de la vertu et l'abandonnent, qui se retirent des Sacrements, de

i5:2 SUE LA PRIÈRE.

tous les exercices de la piété, qui tombent dans le désordre, qui se damnent enfin, et qui se damnent presque sans remords et sans réflexion? Juste Ciel! quel scandale! ^'en soyez point surpris, chrétiens; il est aisé d'en découvrir le principe. Le dégoût, le défaut, l'abandon de la prière, voilà quelle est la funeste source de tous leurs malheurs; car dans le dessein de Dieu, c'était la prière qui devait les fortifier, qui devait leur fournir des armes, leur servir de bouclier pour se soutenir, pour se défendre, et pour repousser les attaques du démon. Ne priant plus, elles n'ont plus rien, pour ainsi dire, sur quoi elles puissent faire fond; elles se trouvent sans armes et sans défense, et toutes les ressources de la grâce sont, en quelque façon, taries pour elles. Jugez après cela, si leur chute scandaleuse doit vous étonner et vous surprendre. Ames justes, que devez-vous conclure de tout ceci, si ce n'est la nécessité absolue ou vous êtes d'observer le précepte de Jésus-Christ, qui vous commande de prier, et de prier sans relâche? Je dis quelque chose de plus fort encore, et je soutiens que si vous ne priez, vous n'aurez jamais réellement de part au salut éternel. Car c'est une vérité constante, que, quelque justes et quelque saintes que vous soyez, âmes chrétiennes qui m'écoutez, vous ne serez jamais sauvées et vous ne sauriez l'être, sans la persévérance finale. Or, à prendre les choses dans les règles communes, la persévérance finale n'est attachée qu'à la prière; par conséquent, suivant les règles communes, sans la prière il ne peut y avoir de salut pour vous. Oui, chrétiens, ce grand, ce précieux, cet inestimable

SUR LA PRIÈRE. i 55

don de la persévérance finale, d'où dépend votre sort éternel, ne s'accorde d'ordinaire qu'à une prière humble et fervente. Vous le savez; cent fois celle chaire sainte a retenti de ces paroles étonnantes, que la mort dans la justice n'est pas infailliblement attachée à l'innocence de la vie ; qu'elle est un don purement gratuit du souverain Arbitre de notre éternité; que nous ne saurions l'acheter ni le mériter par la sainteté de toutes nos bonnes œuvres; qu'il n'y a ni jeûnes, ni macérations, ni larmes, ni charités ni aumônes, ni innocence de mœurs, ni fuite du péché, ni renoncement au monde, rien, en un mot, qui puisse nous rendre dignes d'une grâce de ce prix. Cent fois, dis-je, vous l'avez entendue cette atterrante vérité, dans nos instructions chrétiennes, et vous en avez dii être alarmés; peut-être même vous en êtes-vous plaints à Dieu, dans l'excès de votre frayeur. Cependant, rassurez-vous, calmez vos craintes, et arrêtez vos murmures; Dieu, tout miséricordieux, ne vous à point manqué à cet égard : car ce qu'il ne veut pas que vous puissiez mériter par toutes vos bonnes œuvres, il veut que vous puissiez le demander, et l'obtenir par la ferveur de vos prières. Dieu n'est-il pas le maître de ne nous accorder ses biens qu'aux conditions qu'il lui plaît? Or encore une fois, il lui a plu que la prière fut comme l'unique et principale condition à laquelle la persévérance serait attachée. Dès qu'il est en votre pouvoir de prier, n'est-il pas, en même temps, en votre pouvoir de vous assurer la persévérance, et parlà même votre éternité ? De quoi donc vous pouvezvous plaindre?

Mais si je demande à Dieu la persévérance, me direzvous, est-il certain, est-il infaillible que je l'obtiendrai? Oui, chrétiens, n'en doutez pas; tout ce que vous demanderez à votre Père céleste, au nom de Jésus- Christ son Fils, vous sera accordé. Le Fils de Dieu, dans celte promesse, n'excepte rien : Quodcunque petierilis Patrem in nomme meo, hoc faciam (<). Voilà donc l'Évangile même pour garant du succès de votre prière. Mais si je ne prie pas, ajoutez-vous, si je ne demande pas la persévérance, est-il certain, est-il indubitable que je ne l'aurai pas? Écoutez, s'il vous plait, un moment le grand saint Augustin qui va vous l'apprendre. C'est une doctrine commune et constante, dit ce saint Docteur, que quoique Dieu donne certaines grâces à ceux mêmes qui ne les demandent pas, comme la grâce du baptême aux enfants : Ut inititim fidei; il en est d'autres néanmoins qu'il n'accorde ordinairement qu'à ceux qui les lui demandent; telle est surtout la persévérance finale, ce sceau de notre prédestination, cette dernière faveur d'un Dieu bienfaisant, cette grâce des grâces, en un mot, ce don infiniment précieux qui doit nous mettre en possession des biens éternels : Alla non nisi orantibiis prœparasse, sicut iisqiie in fînem persevcrantiam. Quoi de plus décisif et de plus convaincant! Par quelles raisons plus puissantes peut-on se persuader et se convaincre de l'extrême nécessité de la prière? Et n'en est-ce pas assez pour vous engager à la mettre continuellement en œuvre, et à vous en servir, puisqu'elle est, pour

(t) Joan. XIV. 15.

ainsi dire, Tunique ressource que Dieu vous laisse pour vous assurer une heureuse éternité?

Mais passons à un motif qui ne me paraît pas moins propre à vous donner du goût pour la prière : c'est son crédit, son pouvoir, son admirable efficacité. Uien en elTet, ne me parait plus surprenant que Tinfaillibi lité de la prière. Elle a une telle force, qu'elle rend en quelque façon, la parole de l'homme aussi puissante, et même plus puissante que la parole de Dieu aussi puissante, car, comme Dieu d'une parole a fait toutes choses : Dixit, et facta sunt (i); l'homme aussi n*a qu'à parler et à demander, et tout lui est accordé Quodcunque volueritis petetis, et fiet vobis (2); plus puissante même, si j'ose le dire, puisque si Dieu se fait obéir, ce n'est que des êtres créés; au lieu que par la vertu de la prière, tout Dieu qu'il est, il obéit selon l'expression de l'Écriture, à la voix de l'homme qui le prie : Obedienle Domino voci hominis (3).

Or, qui ne sait que ce fut par la prière que Moïse remporta les plus glorieuses victoires sur les Amalécites? que tandis qu'il tenait les mains élevées vers le Ciel, l'avantage était du côté. du peuple de Dieu; que dès qu'il les baissait, au contraire, ce peuple, tout vaillant qu'il était, commençait à plier : de sorte qu'il fallut que, durant le combat, deux hommes soutinssent Moïse, l'un d'un côté, l'autre de l'autre, afin qu'il les pût avoir toujours élevées, et qu'Israël remportât la victoire? Qui ne sait que ce fut par la prière, que Josué arrêta le soleil au milieu de sa course; qu'Ëlic

(1) Ps. xxxin. 9. — (â) Jean. xv. 7. — (3) Josue. x, 14.

i36 SUR LA PRIÈRE.

fit descendre le feu du ciel ; que Mariasses obtint miséricorde et fut rétabli sur son trône ; que David reçut la rémission de son crime, et Ezéchias la prolongation de sa vie? Qui de vous ignore que ce fut par la prière que Ninive fut conservée; que Judith délivra la ville de Bétbulie; qu'Esther sauva le peuple de Dieu; que Salomon obtint la sagesse, et Susanne la protection de son innocence contre ses infâmes calomniateurs? Après cela, faut-il être surpris, mes frères, que Daniel vécût au milieu des lions affamés; que Jonas se sauvât du fond des abîmes; que les Enfants de la fournaise trouvassent leurs délices et leur sûreté au milieu des flammes? Mais si la prière eut autrefois tant de pouvoir, que ne fera-t-elle pas maintenant, depuis que Jésus-Christ l'a consacrée, qu'il lui a appliqué les mérites de son Sang, qu'il joint ses prières aux nôtres, qu'il veut bien devenir, auprès de son Père, notre Médiateur et notre Pontife, pour le conjurer, par tout ce qu'il a de plus cher au monde, de nous accorder tout ce que nous lui demandons. Lisez, lisez l'Évangile; qu'y trouverez-vous, et qu'y voit-on en effet? des aveugles éclairés, des lépreux guéris, des boiteux redressés, des morts ressuscites; et tous ces prodiges opérés par la vertu de la prière. Si les liens de saint Pierre se brisent, si les portes de sa prison s'ouvrent, si le chef de l'Église est mis en liberté; si Paul, de persécuteur de l'Église, devient un vase d'élection; si le Saint-Esprit enfin descend sur les Apôtres assemblés dans le Cénacle, n'est-ce pas à la prière qu'on doit attribuer toutes ces merveilles et tous ces miracles? 0 homme de peu de foi, que craignez-vous donc

pour votre salut, si vous êtes homme de prière, après tout ce que vous venez d'entendre? Est-il aucun ennemi si redoutable, dont, avec le secours de la prière, vous ne puissiez triompher avec avantage? Je le sais, le monde vous corrompt, vos passions vous tentent, le démon vous persécute, le Seigneur même s'arme quelquefois contre vous pour vous châtier et pour vous punir. Tels sont les ennemis qui vous exercent dans cette vie, et que vous ne sauriez trop redouter. Mais rassurez- vous, le Seigneur y a pourvu : priez, mes frères, infailliblement vous vaincrez. Oui, mes frères, le monde vous corrompt ; il n'y a pour vous qu'écueils, que périls, que poisons, et qu'occasions de chute : les affaires vous dissipent, les objets vous séduisent, les spectacles vous enchantent, les compagnies vous débauchent, les exemples, la coutume vous entraînent; en un mot, les plaisirs, les honneurs, les richesses, tout vous charme, tout vous perd, tout vous damne. Quelles ressources, mes frères, contre ces dangers inévitables du monde? Où trouver des forces et des secours si puissants pour y résister? C'est de la prière, mes frères, qu'il faut les attendre. Ah! ne cessez de pousser des gémissements et des soupirs vers le Seigneur, et priez-le d'être votre appui, votre force, votre soutien. Ah! quand le monde entier s'élèverait contre moi, dit le Prophète, je ne le craindrais pas, parce que j'ai mis le Seigneur dans mon parti par la prière : Si consistant adversiim me castra, non timebit cor meum (i). Vos passions vous tentent. Hélas! vous ne l'éprouvez

(i) Ps. XXVI. 3.

que trop, que l'esprit est prompt et que la chair est faible! Tantôt c'est une noire envie qui vous tourmente et qui vous déchire nuit et jour, et qui vous porte à censurer, à critiquer, à condamner les actions les plus saintes de votre prochain, et à traverser tous ses desseins. Tantôt c'est une sordide attache que vous avez aux biens caducs et périssables de celte vie, qui vous engage à désirer, à amasser, à accumuler, à prendre de toutes mains, à commettre mille injustices et à n'avoir que de l'insensibilité pour votre salut, et que de la dureté pour les pauvres. Tantôt c'est une passion d'impureté qui vous domine, qui vous entretient dans une mollesse honteuse. Quel parti prendre au milieu de tant de misères, et parmi des tentations si dangereuses et si redoutables? Priez, mes frères, priez, et bientôt toutes ces tentations seront dissipées; et de même qu'on vit autrefois les murs de Jéricho tomber au son de la trompette, ainsi vous verrez vos passions et vos vices s'abattre et se briser dans vos cœurs par la force de vos prières.

Les démons vous persécutent. Ah ! qui pourrait vous représenter toute la rage dont ils sont animés contre vous : attaques violentes, pièges dangereux, images honteuses, artifices, suggestions malignes, ils mettent tout en usage pour vous perdre. De quelles armes n'avez-vous pas besoin pour vaincre des ennemis si puissants et si rusés! mes frères, n'en cherchez pas d'autres que celles que vous trouverez dans la prière. Ce sont là ces armes spirituelles et invincibles, auxquelles toutes les puissances des ténèbres ne purent jamais résister.

8ans la prière, chrétiens, vous dit l'éloquent saint Chrysostôme, vous êtes comme une ville sans armes et sans murailles, exposée à toutes les insultes; mais aussi, munis de son secours, il n'est point d'ennemis, quelque redoutables qu'ils soient, à qui vous ne soyez invincibles.

Mais pourquoi cet homme, ce chrétien, ne triompherait-il pas de l'enfer par la prière, puisqu'il trouve dans la prière la force de triompher de Dieu même? Dieu, mes frères, est un terrible, un puissant, un redoutable ennemi. A peine avons-nous péché, qu'il s'arme contre nous, qu'il nous poursuit partout, tantôt par la terreur des jugements qui nous troublent, tantôt par le poids de son bras qui nous afïlige, tantôt par la soustraction de sa grâce qui nous abandonne, si nous n'en profitons pas. Quel asile trouverez-vous donc, pécheur, contre ces redoutables effets de la colère d'un Dieu? C'est dans la prière que vous le trouverez sûrement. Oui, mon Dieu, c'est de vous-même qu'il faut attendre la force de vous vaincre vousmême; c'est en implorant votre miséricorde, qu'on évite votre courroux; c'est par les armes de nos prières que nous vous arrachons celles de votre justice : Ut évadas Deum, fage ad Peum. Et n'est-ce pas parlà, mes frères, que Moïse suspendit la colère de Dieu, prête à tomber sur son peuple? Vous savez tout ce trait. Le Seigneur voulait détruire les Enfants d'Israël, parce qu'ils avaient adoré le Veau d'or. Moïse intercède pour eux, et lui dit : Pourquoi, Seigneur, votre fureur s'allume-t-elle contre votre peuple que vous avez tiré de l'Egypte par la force et la puissance

iAO SUR LA PRIÈRE.

de votre main? Ah! je vous prie, ne donnez pas lieu aux Égyptiens de dire, Il les a tirés adroitement d'ici, pour les tuer dans les montagnes, et pour les effacer de la terre. Laisse-moi, Moïse, lui répondit le Seigneur : Dimitte me (i); ne vous mettez point en devoir de me prier pour ce peuple, et n'élevez point votre voix et vos prières pour eux, et ne me résistez point; je veux les perdre à quelque prix que ce soit. Ils m'ont trop cruellement outragé, pour lejir accorder le pardon que vous demandez pour eux. Laissezmoi : Dimitte me, ut irascatur furor meus contra eos. Laissez-moi suivre le cours de ma justice; il est temps que je me venge d'un si outrageant attentat. Mais que signifient ces paroles, Seigneur, dit saint Augustin? Pourquoi dites-vous : Laissez-moi? Qui vous empêche, ou qui peut vous empêcher de faire éclater votre courroux? qui vous peut lier les mains? qui peut résister à votre volonté? D'où vient donc que vous dites : Laissez-moi? Ah ! répond ce saint Docteur, c'est qu'il n'est rien qui arrête et qui calme si efficacement la colère de Dieu, que la prière. Ah! mes frères, quel spectacle de voir un Moïse, qui prie sur la montagne, enchaîner, pour ainsi dire, les mains du Tout-Puissant, arrêter sa vengeance prête à éclater sur son peuple, et l'obliger de rendre à sa prière ce témoignage si glorieux, qu'elle lui ôte la liberté d'agir et de se venger! Dimitte me, ut irascatur furor meus. Mais quel spectacle plus beau, plus consolant, de voir tous les jours les larmes d'un pécheur qui prie, triompher du cœur d'un

(i)Exod. xxxii. 10.

SUR LA PRIÈRE. i41

Dieu qui l'écoute, son amour désarmer sa vengeance, sa langue devenue la clef du Ciel, selon l'expression des Pères, ouvrir, comme malgré lui, les trésors de sa grâce, et ses soupirs aller lui faire violence jusques sur son trône ! Telle est la force, l'efficacité, la toute-puissance de la prière. N'en soyez pas surpris, puisqu'elle est appuyée sur la bonté de Dieu, sur sa fidélité, sur sa puissance, et sur la vertu des mérites de Jésus- Christ. Or, comme il est impossible que Dieu manque, à votre égard, de bonté, de puissance et de fidélité, et les mérites de Jésus-Christ, de vertu, il n'est pas aussi moins impossible, ainsi que le dit Tertullien, qu'après avoir triomphé du monde, de la chair et du démon, la prière ne triomphe encore de Dieu même.

Mais si la prière est si nécessaire et si puissante, remercions la divine Providence de l'avoir rendue encore si aisée. Que demande-t-on en effet de vous, pour écouler favorablement vos prières et vos vœux? Ah ! l'on ne demande pas trop. Que vous soyez sain, robuste, heureux, riche, puissant, doué d'esprit, enrichi de talents, favorisé de la fortune, comblé d'honneurs et de gloire? non, puisqu'il n'arrive que trop souvent que ce sont là plutôt de vrais obstacles à l'esprit de prière, que des conditions nécessaires pour prier. On ne demande point de vous, pour exaucer vos désirs, de pénibles travaux, de longs et périlleux trajets, d'aumônes abondantes, des jeunes mortifiants, des austérités excessives. Non, votre peu de santé, peut-être, vous fournirait un fonds d'excuses, auxquelles nous ne saurions que répliquer. Que vous faut-il donc pour prier ? Mes frères, il ne vous faut

i42 SUR LA PRIÈRE.

qu'une âme, un esprit, un cœur : qu'une âme qui s'applique à Dieu, qui s'élève vers lui, qui l'adore et qui le réclame ; qu'un esprit qui reconnaisse humblement ses besoins, ses misères et ses faiblesses ; qu'un cœur qui s'ouvre, qui crie, qui soupire, qui demande la délivrance de ses maux à celui seul qui peut les guérir. Or, donnez-moi un chrétien qui n'ait ni âme, ni cœur, ni entendement, et je vous dirai, pour lors, qu'il lui est mal aisé et même impossible de prier. Mais ce qui doit vous faire trouver la prière encore plus aisée, par rapport à vous, c'est que vous pouvez prier en tout temps, en tout lieu, dans toutes les circonstances de la vie. Moïse priait à la tête d'une nombreuse et formidable armée; Samuel priait assidûment dans le Temple, sans qu'on l'entendit, parce qu'après tout, Dieu n'a pas besoin de nos voix, de l'inclination de nos corps et de l'extension de nos mains, et qu'il ne réclame que l'affection de nos cœurs et la droiture de nos intentions. Eslher priait assise sur son trône, environnée de tous ses sujets; Daniel, dans sa fosse, au milieu des lions affamés ; Ézéchias priait dans son lit, accablé de maladie; saint Paul priait dans les prisons et dans les fers; saint Joseph, dans sa pauvre boutique; et saint Isidore, à la suite de son troupeau. Ainsi pouvez-vous prier vous-mêmes, vous dit saint Chrysostôme. Dans quelque état, dans quelque condition, dans quelque conjecture de la vie que vous vous trouviez, rien ne vous empêche de vaquer à ce saint et doux exercice : Non impediris orare. Mais combien le Seigneur ne vous la facilite-t-il pas encore lui-même, par le favorable accès qu'il vous donne sans cesse

auprès de son inOnie bonté? Voyez, mes frères, vous (lit saint Chrysoslôme, la peine qu'il y a d'entrer chez un monarque, chez un .grand du monde, non-seulement pour obtenir de lui quelque grâce, mais seulement pour la lui demander. Combien de favorables moments ne faut-il pas ménager pour avoir son audience? Combien de soldats et de gardes ne faut-il pas traverser pour arriver à son trône? Combien d'introducteurs et de patrons puissants ne faut-il pas employer auprès de lui pour être exaucé, ou même pour être favorablement écouté? et à combien de refus, d'humiliations et de mépris ne faut-il pas quelquefois s'exposer, quelque soin qu'on prenne pour mériter sa bienveillance et son estime? Ah ! s'écrie le môme Père, il n'en est pas ainsi du Dieu que nous réclamons. Il n'est pas nécessaire de le chercher loin de nous, puisqu'il est toujours au-dedans de nous-même, et qu'il a fait de notre cœur un temple, dans lequel il veut que nous lui présentions nos sacrifices et nos vœux. Il ne faut point attendre le jour ni l'heure commode pour l'approcher et pour lui parler, parce qu'il est toujours disposé à nous accueillir, et toujours prêt à nous écouter. Quoique nous puissions et que nous devions souvent même employer des médiateur auprès de lui, pour fléchir sa justice et pour attirer sur nous ses bienfaits, il nous permet néanmoins de recourir à sa Majesté, et de lui demander nous-mêmes tous nos besoins, sans craindre de nous rendre incommodes et importuns. Bien différent des grands du monde, que nous importunons à mesure que nous leur demandons, notre Dieu, au contraire, infiniment riche et libéral,

répand d'autant plus sur nous ses richesses, que nous sommes plus assidus à les lui demander. Que dis-je? il nous presse, il nous invite à lui demander; il se plaint même amèrement de ce que nous ne les lui demandons pas sans cesse : Usque modo non petislis quidquam (i). Mais exige-t-il pour cela de nous de longues prières, de profondes méditations, des oraisons sublimes? Non, car peut-être, hélas! nous n'en sommes pas capables; mais il se contente d'un mouvement de notre cœur envers lui, d'une invocation secrète de son secours, d'un cri amoureux qui demande miséricorde, d'une humble exposition de notre misère. Il prévient môme souvent nos désirs et nos pensées ; car le Dieu du Ciel n'est pas comme les grands de la terre, qui ne donnent le plus souvent qu'après mille refus, et que pour récompenser de grands et de longs services. Le Seigneur, pour nous enrichir de ses dons, de ses précieuses richesses veut seulement que nous soyons disposés à les recevoir.

Il arrive souvent, par une erreur trop commune, qu'on fait consister la prière dans la prononciation de quelques mots, dans la méditation de quelques mystères, dans la lecture de quelques livres. On peut prier sans lire, sans méditer, sans parler. La prière n'est pas non plus attachée ni à la sensibilité de l'imagination, ni à la fidélité de la mémoire, ni à la posture du corps, ni à des lieux étrangers, ni enfin à aucun secours humain. Elle consiste, disent saint Augustin et saint Jean Damascène, dans l'élévation d'une âme

(i) Joan. XVI. 24.

SUR LÀ rRIÈRE. 445

qui cherche Dieu, d'une âme qui, sentant ses besoins, commence à en demander les remèdes. C'est là la vraie idée que les saints Pères en donnent. Or, est-il rien de plus aisé que de s'élever à Dieu, que de lui exposer ses besoins, et que de lui demander sa miséricorde et sa grâce ?

Il demeure donc pour incontestable, mes frères, que la prière est nécessaire, puisque sans elle nous ne saurions nous convertir, ni persévérer dans la grâce de notre conversion ; qu'elle est efficace, puisque par elle nous obtenons infailliblement de Dieu tout ce que nous lui demandons; qu'elle est enfin très-aisée et très-facile, puisqu'il nous est permis à tous de recourir à Dieu, dans tous les temps de la vie, sans craindre jamais d'en être rebutés. Or, de là que s'ensuit-il? il s'ensuit, mes frères, que vous devez désormais faire de la prière votre plus essentielle occupation; et que le comble du malheur pour vous, c'est de ne point prier.

Ah ! les premiers chrétiens étaient si persuadés du besoin qu'ils avaient de la prière, qu'ils consumaient la plus grande partie du temps à ce saint exercice. Leur piété ne se bornait pas à prier régulièrement à différentes heures du jour : ils observaient encore d'interrompre le sommeil de la nuit, pour se rendre à l'adoration et à la psalmodie des saints nocturnes. Et n'était-ce pas, dit Tertullien, pour être alors plus disposés à la prière, qu'ils affectaient, dans leur dernier repas,, une plus exacte sobriété : Ita salurantur^ ut meminerint etiam per noctem adoiandum sibi Deum esse. Aussi quelle piété, quelle ferveur ne régnait pas

dans ces heureux temps parmi les fidèles ! Mais ces heureux temps sont changés : les chrétiens de nos jours ne prient presque jamais, ou ne prient que très-rarement; et voilà la source de tant de désordres sur lesquels nous ne cessons de gémir. Quel exercice, en effet, est aujourd'hui plus négligé dans le monde, que celui de la prière! Bien loin d'en faire son capital, à peine y daigne-t-on consacrer quelques moments, en commençant et en finissant le jour, et ces moments sont tout à la fois et les plus ennuyeux et les plus rapides de la journée. A peine une fois dans la semaine consacre-t-on une demi-heure au saint Sacrifice de nos autels, qui est, sans contredit, la plus belle et la plus efficace de toutes les prières : encore se plainton souvent avec scandale de la longueur du Sacrifice. Mais combien en est-il qui se font comme une gloire et un devoir de ne jamais prier, qui relèguent ce saint exercice dans les cloîtres et chez les religieux, lesquels, disent-ils, n'ont rien autre chose à faire que de prier Dieu ; qui regardent la prière comme un amusement, ou comme une occupation peu convenable à leur état qui la fuient comme un supplice, qui la censurent dans les autres comme une faiblesse d'esprit ou comme une indigne oisiveté. Tels sont souvent ces infortunés parents, ces hommes impies et sans religion, qui, non contents de ne mettre jamais les genoux à terre pour prier, détournent encore, par les plus insolentes railleries et par les plus mauvais traitements, leur femme, leurs enfants, leur servante, d'une prière fervente et assidue; tandis que, pauvres malheureux! ce n'est qu'au mérite et à la ferveur do ces prières dont vous

6UR LA PRIÈRE. i47

faites si peu de compte, que vous êtes peut-ôtre redevables de la vie et de tout ce que vous êtes. Car s'il n'y avait ni dans votre ville, ni dans vos familles, quelque âme sainte qui s'intéressât pour vous et qui arrêtât la colère du Seigneur, depuis long-temps la foudre du ciel vous aurait sans doute écrasés, exterminés, pour venger vos impiétés et vos scandales.

Eh ! mes frères, disait saint Pierre Chrysologue aux chrétiens qu'il était chargé d'instruire, le saint propreté Daniel aima mieux s'exposer à être dévoré des lions, que d'interrompre la coutume qu'il avait de prier non-seulement tous les jours, mais de prier trois fois chaque jour prosterné contre terre et la face tournée du côté du Temple. Comment donc à la vue d'un pareil exemple, disait ce dévot Père, nous qui nous levons tous les jours si incertains de notre éternelle destinée, accablés de tant de péchés qui sollicitent continuellement l'arrêt de notre mort, exposés à tant de périls, environnés de tant d'ennemis, sujets à tant de fâcheux accidents ; comment, dis-je, pouvons-nous négliger d'entrer soir et matin dans nos églises pour demander au Dieu tout-puissant qui y habite, sa protection et son secours ?

Mais quel peut être, je vous prie, ce funeste principe de cette opposition que vous avez pour la prière ? Oseriez-vous dire que vous n'avez besoin de rien, que rien ne vous manque? Ah ! quand vous le diriez, votre propre expérience ne vous démentirait-elle pas? Direz-vous que vous êtes incapable de prier, que vous ne savez ce que c'est que la prière? Mais vous êtes tous les jours si éloquent à exposer aux hommes les

nécessités spirituelles ou temporelles qui vous affligent; ah! pourquoi ne les exposez-vous pas de même à Dieu, pour l'engager à vous protéger et à vous secourir? Seriez-vous assez impie de nous dire, qu'indépendamment de vos prières. Dieu sait tous vos besoins, et que, sans que vous les lui fassiez connaître, il saura bien y pourvoir? Mais quoiqu'il les sache et qu'il les connaisse, il n'y pourvoira point, parce qu'il veut y être absolument déterminé et engagé par vos prières. Vous en excuserez-vous sur la multitude des occupations qui vous accablent, sur les emplois, les charges, les ministères publics que vous exercez, et dont toutes les fonctions si dissipantes et si tumultueuses par elles-mêmes, sont opposées à l'attention et au recueillement que demande la prière? Mais, bien loin que la multitude et l'embarras des affaires dont vous êtes chargé vous dispense de la prière, n'est-ce pas à proportion que vos devoirs sont plus difficiles ou plus étendus, que vous êtes obligé de prier davantage pour obtenir plus de secours d'en haut? Mais, je vous le demande, cette multitude d'occupations et d'affaires dont vous supposez être accablé, ne vous laisset-elle pas quelquefois assez de loisir pour les entremêler de quelque partie de jeu, de quelque visite vaine et inutile, de quelque entrevue suspecte, de quelque divertissement profane? Ah! mes frères, que de temps ménagé pour la prière, si on lui sacrifiait tout celui que Ton perd en tant de frivoles amusements! Mais je veux que vous soyez si occupé, qu'il vous soit absolument impossible de donner à la prière d'autres moments que les premiers et les derniers de la jour-

née , ne pourriez-vous pas aisément les commencer et les finir, ces différentes occupations, par quelque courte prière? Ne vous serait-il pas facile, sans les interrompre d'une manière trop marquée, de les sanctifier par quelque élévation à Dieu, par des gémissements secrets, par quelque acte d'amour, d'oblation, de reconnaissance, d'union à Jésus-Christ, de désir de lui plaire, de regret de l'avoir offensé? Ah! ces saintes pratiques vous coûteraient moins de temps que je n'en mets à vous les dicter ; et pourvu qu'elles partissent d'un cœur vif et ardent, elles suppléeraient parfaitement à des prières plus étendues qu'il n'est pas en votre pouvoir de faire. Pourquoi donc étesvous si malheureux que de les négliger de la sorte, jusqu'à passer les jours, les semaines entières, sans nul souvenir de Dieu, sans exciter dans vous aucun mouvement de dévotion, ni aucun désir de la prière? Nous alléguerez-vous enfin, pour dernier raison, que vous avez soin de recommander tous les jours à des gens de bien de prier Dieu pour vous; que vous pouvez avec confiance vous reposer sur leurs prières? Mais quelle est votre illusion? Que sert-il que des serviteurs fidèles de Jésus-Ciirist lui disent tous les jours, Convertissez, Seigneur, cette âme pécheresse rachetée de votre Sang; tandis que vous lui dites vous-même tout le contraire par votre conduite criminelle? Ah! mon frère, ne vous aveuglez pas ainsi ; mettez vousmême la main à l'œuvre, et puisque vous êtes intéressé plus que tout autre en l'affaire de votre salut, demandez à Dieu vous-même la grâce d'y travailler : travaillez-y, en effet, et comptez à ce prix-là beaucoup

ioO SUR LA PRIÈRE.

sur les prières de ceux qui intercèdent pour vous ; autrement je vous déclare que vous avez tout à craindre.

Après avoir ainsi détruit toutes vos frivoles objections, que me reste-t-il à conclure, si ce n'est que rien au monde ne peut vous dispenser du saint exercice de la prière ; qu'il faut prier, et prier sans relâche, mais surtout prier comme il faut. C'est ce que je m'en vais lâcher de vous apprendre dans mon second point.

SECOND POINT

Il est étonnant, mes frères, que la prière soit si puissante et si efficace auprès de Dieu, ainsi que nous l'avons déjà remarqué, et que néanmoins Dieu se montre tous les jours si peu favorable à nos prières et à nos vœux. Nous le prions, et il ne nous écoute pas; nous le réclamons, nous lui demandons, et il ne nous exauce pas. Quelle peut donc être la cause de l'inutilité de nos prières, et du peu de fruit que nous en relirons? Écoutons saint Augustin. Voulez-vous savoir, nous dit-il, pourquoi vous n'obtenez presque jamais rien par vos prières? c'est que. Vous ne demandez pas dans l'état qu'il faut : Mali petistis; Vous ne demandez pas ce qu'il faut : Mala petistis; Vous ne demandez pas de la manière qu'il faut : Malè petistis. Tels sont les défauts qui se rencontrent dans vos prières, et qui les rendent si inefficaces ; défauts que je veux vous découvrir et vous reprocher, pour vous apprendre par-là le secret inestimable et l'art tout divin de bien prier. Commençons.

En premier lieu, mes frères, vous priez en mauvais

étal, dans l'état du péché mortel, et voilà ce qui arrête auprès de Dieu le succès de vos prières. l*renez garde à ceci, chrétiens; je ne dis pas qu'on ne prie plus, ni qu'on ne doive plus prier, quand on est pécheur : je soutiens, au contraire, qu'un pécheur doit redoubler chaque jour ses prières, jusqu'à ce qu'il obtienne enfin la grâce de sa conversion. Je ne dis pas non plus qu'il n'y ait que les prières des justes qui puissent être efficaces et agréables à Dieu, et que celles des pécheurs soient toujours rejetées : bien loin d'avancer des propositions si détestables et si désespérantes, je donnerais souvent l'avantage auxprièresde certains pécheurs, sur celles de plusieurs justes, parce qu'elles sont souvent plus humbles et plus ferventes. A Dieu ne plaise encore que je fusse assez malheureux de vous dire que les prières et les autres bonnes œuvres, faites en état de péché mortel, sont coupables et criminelles, et que bien loin de fléchir la justice de Dieu, elles ne servent qu'à l'irriter davantage : je sais trop bien que ce sont là des erreurs affreuses, condamnées dans les novateurs de ce siècle, et que je fais gloire d'anathématiser avec toute l'Église. Mais d'une autre part aussi, je dis et je soutiens que pour être écouté favorablement dans nos prières, il faut être ou en état de grâce ou dans un désir sincère de s'y remettre; et que par conséquent un pécheur qui ne sent lui-même aucun désir de sa conversion, qui conserve de criminelles habitudes dont il remet toujours le sérieux amendement à un autre temps, qui persévère dans ses désordres et qui veut toujours y persévérer, un pécheur, dis-je, qui bien loin d'essayer de

retourner à Dieu par la pénitence, s'en éloigne toujours davantage en s'obstinant, en s'endurcissant dans le crime; je dis et je soutiens encore un coup, qu'un pécheur de ce caractère ne saurait être capable de prier avec fruit, selon la parole de Jésus-Christ même : Deus peccatores non audiil (i). C'est là, pécheurs, cette indigne et criminelle disposition qui est un obstacle essentiel à l'efficacité de vos prières; et c'est là-dessus aussi que je fonde ma proposition, lorsque je vous dis que vous ne recevez point ce que vous demandez, parce que vous le demandez en mauvais état. En effet, vos passions, vos désirs déréglés, Vos criminelles habitudes, tous vos péchés enfin auxquels vous ne voulez pas renoncer, forment, vous dit le Prophète, un nuage épais, qui empêche que vos prières ne s'élèvent jusqu'au Ciel et ne montent jusqu'au trône de Dieu? Opposuisti nubem tibi, ne transeat oratio (2). Comment voulez-vous que le Seigneur vous regarde avec des yeux d'une compatissante miséricorde, et se hâte de vous secourir lorsque vous le réclamez, tandis que vous détournez de vous tous ses charitables soins, et que, d'une autre part, vous vous efforcez, par vos péchés réitérés, de devenir toujours plus Tobjet de sa colère et de sa vengeance? Comment pouvez-vous espérer d'attendrir son cœur par la la prière, tandis que le vôtre est endurci dans le crime? de fléchir sa justice, pendant que vous êtes vous-même inflexible à sa grâce? Comment enfin osezvous lui demander ses faveurs, ses bienfaits, tandis

(1) Joan. IX. 31 — (2) Tren. m. 44.

SLR LA PRIÈRE. 155

que vous ne méritez que des anathèmes et des supplices? Quoi! mes frères, vous osez demander à Dieu des grâces dans le môme temps que vous armez ses mains pour vous préparer des tourments et des feux ? Vous osez prendre, dans l'oraison que vous lui faites tous les jours, l'aimable qualité de ses enfants, lorsque vous voulez encore porter celle de ses ennemis! Vous osez l'appeler votre Père, tandis que vous nourrissez dans votre cœur l'abominable dessein d'être ses parricides! Vous osez lui dire que son Nom soit sanctiGé, lorsque vous le profanez continuellement par des blasphèmes exécrables! Vous osez lui demander que son royaume vous arrive, lorsque vous lui dites, par une épouvantable rébellion : Noliuniis hune rcgnare super nos (i) : Nous ne voulons point que ce Roi domine sur nos cœurs, et nous ne reconnaissons point d'autre empire que celui de nos passions ! Vous osez lui dire que sa volonté soit faite, lorsque vous ne voulez rien faire de ce qu'il désire de vous, et que, pour obéir à vos inclinations déréglés, vous ne faites nul état de ses préceptes ni de ses conseils ! Vous osez demander à ce Père céleste le pain de l'Eucharistie comme le pain de chaque jour, pendant qu'il vous faut toutes les menaces et toutes les foudres de l'Église pour vous obliger à vous en approcher une fois l'année! Vous le priez qu'il vous pardonne de la même manière que vous pardonnez aux autres : or, est-il que vous ne leur pardonnez point, et que vous ne respirez contre eux que la vengeance la plus animée.

(i) Luc. XIX. 14.

i54 SUR LA PRIÈRE.

Achevez, infortunés ! et concluez, pour votre condamnation, que vous ne voulez pas que Dieu vous pardonne, et que peu vous importe d'encourir son éternelle disgrâce. Votre raison et votre foi ont horreur de cette conclusion; mais vos inimitiés et vos haines ne vous y conduisent-elles pas nécessairement? Enfin vous demandez à Dieu qu'il vous délivre de la tentation, et cependant vous cherchez toules les occasions qui vous sollicitent au péché ! Ah ! pécheurs, comment ne rougissez-vous pas d'une contradiction si monstreueuse entre vos paroles et vos actions, entre vos demandes et vos désirs, entre vos prières et votre conduite? Accordez-vous donc avec vous-même : ou cessez de faire la prière que l'Église nous enseigne, ou mettez-vous au plus tôt dans l'état qu'il faut pour obtenir ce que vous demandez; sans quoi, n'est-il pas évident que chaque prière que vous adressez à Dieu devient un juste sujet de condamnation pour vous, et sert à vous attirer des anathèmes, plutôt qu'à vous mériter ses grâces et ses faveurs ?

J'ajoute, en second lieu, que vous ne demandez pas ce qu'il faut : autre défaut essentiel dans vos prières, qui empêche également tout le fruit que vous pourriez en retirer. En effet, chrétien, que pensez-vous que dût être le sujet de vos prières, et à quoi devraient-elles toutes se terminer? Ah! vous ne devriez sans doute demander au Seigneur que des choses saintes et dignes de lui : que la sanctification de son nom; que l'avènement de son règne; que l'accomplissement de sa volonté, ainsi que Jésus-Christ vous le prescrit. La victoire de vos passions, la pureté des mœurs, la

bonne conscience, l'humilité, la foi, l'amour du prochain, le mépris du monde, mais surtout une bonne mort; en un mot, tout ce qui sert à sanctifier Tûmo et à lui procurer le salut éternel, voilà ce qui devrait être encore le continuel sujet de vos demandes et do vos vœux. Mais, hélas! que vous êtes éloignés de ces saintes dispositions! Bien loin de ne demander à Dieu que des choses nécessaires ou profitables à votre salut, ne lui en demandez-vous pas tous les jours de préjudiciables ou d'inutiles? Oui, chrétiens, vous demandez tous les jours à Dieu des choses préjudiciables à votre salut : ainsi ne vous étonnez pas du peu de fruit et du peu de valeur qu'ont vos prières devant Dieu. Je sais bien que vous ne seriez peut-être pas si impie que de dire à Dieu : Seigneur, accordez-moi, je vous prie, l'accomplissement de tous mes désirs les plus sensuels et le succès de toutes mes entreprises les plus criminelles. Non, j'avoue que vous savez mieux colorer vos prières, et les exprimer en des termes moins odieux. Mais si vous vous trompez vous-même, vous ne trompez pas Dieu, qui vous entend, et qui pénètre vos intentions les plus secrètes. Dieu, qui est si saint et si équitable, est-il donc le fauteur de vos vices et le complice de vos crimes? Vous a-t-il jamais promis de favoriser vos désordres et vos injustices? Quelle horreur de le penser! C'est cependant sur ce pied que vous agissez et que vous traitez avec lui, lorsque vous lui faites de telles demandes. Heureux encore que le Seigneur, pour votre salut, se rende inflexible à des prières de cette nature. Car enfin, où en seriez-vous, si c'était un Dieu plus indulgent selon votre gré, où

loO SUR LA PRIÈRE.

en seriez- vous, dis-je, si lorsque vous demandez à Dieu ce qui flatte vos passions, il vous accordait alors ce que vous lui demandez! Ne serait-ce pas là le plus rigoureux jugement et la plus terrible vengeance qu'il put jamais exercer sur vous? Voyez, mes frères, voyez quel fut le triste effet de la prière des Hébreux, dans le désert. Nourris chaque jour d'une manne délicieuse qui tombait du ciel tous les malins, ils se dégoûtent enfin d'un aliment si léger et si agréable; ils demandent à Dieu des viandes plus solides. Ils sont exaucés; Dieu leur en donne. Bientôt des nuées d'oiseaux^ dit l'Écriture, sont portées par les vents, comme des nuées de poussière, et viennent fondre entre leurs mains ; mais tandis qu'ils goûtent avec plaisir ce qu'ils avaient tant souhaité, ces viandes deviennent comme du poison pour eux, et la mort fait un si terrible ravage parmi ce peuple, qu'en peu de temps tous ces tristes déserts ne furent remplis que de cadavres. Ainsi en arrive-t-il à peu près tous les jours à tant de mondains que Dieu exauce selon les désirs insensés de leur cœur. Ils demandent, pour me servir des paroles de Jésls-Christ, ou du moins ils croient demander à Dieu, du pain, un œuf, un poisson; mais, aveugles qu'ils sont! ils ne voient pas que c'est une pierre, un scorpion, un serpent qu'ils demandent, et que Dieu ne leur accorde souvent que dans l'excès de son courroux. Et c'est ce qui a fait dire à saint Augustin cette admirable parole, qui doit nous servir de leçon toute la vie, Que l'accomplissement de nos demandes est souvent l'effet le plus terrible de la colère de Dieu : Aliquando iratus dat; et que le refus de nos deman-

(les est aussi souvent de sa part un effet de la plus tendre et de la plus miséricordieuse honié : Aliquando propitius negat. Ah! bien loin donc de vous plaindre alors du refus de vos prières, comme vous faites, ne devriez-vous pas, au contraire, le remercier mille fois de ce que de telles prières sont sans effet?

Mais si vous ne demandez pas toujours des choses préjudiciables au salut, du moins en demandez-vous bien souvent de très-inutiles : tels sont les biens purement temporels, qu'on demande sans aucun rapport au salut. Je sais, mes frères, que les biens temporels sont des dons de Dieu : aussi je n'ai garde de condamner ceux qui les demandent. David a demandé la fin des persécutions qu'il souffrait; Marthe et Magdelèneont prié pour la convalescence de leur frère; la mère des Enfants de Zébédée a demandé des honneurs pour eux ; Marie même, la plus sainte de toutes les pures créatures, a demandé un miracle à Jésus-Christ son Fils, pour un besoin temporel. Je ne désapprouve donc pas ceux qui demandent à Dieu les biens de cette vie, des consolations passagères, la guérison d'une maladie, le gain d'un procès, la prospérité d'un ami, une heureuse navigation, une abondante récolte, le profit d'un négoce, un mariage convenable, un établissement avantageux, les avantages de la fortune, la prospérité, le repos. Non; mais je dis que demander absolument à Dieu toutes ces grâces temporelles, par préférence au salut et sans aucune vue de son salut, c'est ne lui demander que des choses inutiles, et le mettre en droit de nous refuser l'effet de nos demandes. Ah ! le Dieu que nous adorons, dit saint

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Basile, est un Roi d'une puissance sans bornes, et qui possède en lui-même un fonds inépuisable de richesses. Son plus grand plaisir est de nous faire part de ses biens. Il se pique d'être libéral et magnifique dans ses dons; et comme il est grand en lui-même, il veut paraître grand en tout ce qu'il fait : grand dans les biens qu'il répand sur ses serviteurs, grand dans les châtiments dont il frappe ses ennemis. Jugez par-là combien doivent lui déplaire des prières qui n'ont pour objet que des choses qui sont viles dans son eslime, et dont il ne fait aucun cas. Ne lui demandez donc que de grandes choses, si vous voulez être exaucé. C'est le déshonorer que d'avoir recours à lui pour des choses qu'il donne indifféremment à ses amis et à ses ennemis sans attendre qu'ils les lui demandent. Cependant, disons-le, et confondons-nous en le disant : peu sensibles aux biens spirituels de nos âmes, et peu désireux de leur salut éternel, ne recherchons-nous pas, comme les païens, uniquement et avant toutes choses, les biens temporels de nos corps? Car qui de vous a jamais eu d'abord recours à Dieu pour devenir plus modéré dans ses passions , plus réglé dans sa conduite, plus chaste, plus humble, plus vertueux? Ah ! chrétiens, vous visitez les tombeaux des Martyrs, vous courez aux dévotions publiques; mais pourquoi? pour être guéri d'une maladie, et non point pour être délivré d'une tentation. Vous invoquez les Saints, vous réclamez sans cesse leur assistance et leur protection ; mais pourquoi? pour le gain d'un procès, pour l'heureux succès d'un voyage, pour recouvrer une chose perdue, pour être plus heureux et plus opulent, et

Sun LA PRIÈRE. 159

non point pour recouvrer la grAce de votre Dieu, ni pour réussir dans l'affaire importante de votre salut. Mes frères, s'écriait Salvien, si nous sommes affligés de calamités publiques, si nous sommes menacés d'une famine ou d'une contagion, s'il règne une mortalité parmi nous, on nous voit courir en foule au Temple du Dieu vivant. Processions, bénédictions, Sacrifices, pèlerinages, prières de l'Église, soupirs, larmes et gémissements, tout est employé pour toucher Dieu et le fléchir. Mais s'agit-il d'un libertinage qui déshonore le christianisme et qui désole l'Église? s'agit-il d'éviter nous-mêmes un jugement irrévocable, une peine éternelle, un enfer dont nous sommes menacés? hélas! nous vivons en paix, dans la plus affreuse indolence, et sans inquiétude. Faut-il s'étonner, après cela, si souvent Dieu ne nous écoute pas. Pour qu'il nous écoutât, nous devrions lui demander quelque chose, et quelque chose digne de lui. Or, tous les biens de la terre et tout le bonheur temporel que nous lui demandons, préférablement au salut, et séparément du salut, ne sont rien devant Dieu. Jusqu'ici vous ne m'avez rien demandé, dit Jésus-Ciirist à ses Apôtres, quoiqu'ils lui eussent déjà demandé la multiplication des pains, et les premières places dans son royaume qu'ils croyaient être temporel; pour nous apprendre par-là, dit saint Augustin, que tous les avantages humains ne méritent nulle estime, et que ce n'est rien demander à Dieu, que de ne lui demander que des biens temporels et périssables. Il n'est donc pas étrange, après cela, encore une fois, qu'il nous refuse presque toujours l'effet de nos demandes. Ah! voulez-vous, mes frères, les

rendre désormais efficaces ces demandes? suivez la règle que Jésus-Christ même vous a prescrite. Cherchez et demandez, en premier lieu, le royaume de Dieu et sa justice, ensuite demandez, si vous voulez, les biens temporels; mais ne les demandez jamais absolument et sans restriction, et au surplus ne les demandez pas avec trop d'ardeur, d'empressement, mais plutôt avec une parfaite indifférence et une pleine soumission à la divine volonté. Ce n'est que le salut qu'il faut demander de la sorte. Ne les demandons que sous condition, c'est-à-dire, qu'autant qu'ils peuvent contribuer à sa gloire et à notre salut ; ou plutôt contentez-vous d'exposer à ce Dieu de bonté vos besoins, et laissez-lui le soin de tout le reste : il saura bien pourvoir à tout ce qui vous est nécessaire. Voilà, mes frères, précisément à quoi vous devez vous en tenir pour vos prières : car si vous demandez autre chose, et que vous le demandiez autrement que je viens de vous le marquer, vous méritez, sans contredit, que le Fils de Dieu vous réponde ce qu'il répondit aux Enfants de Zébédée : Nescitis quid petatis (i) : Vous ne savez, mes enfants, ce que vous demandez.

Vous ne sauriez donc être exaucés, mes frères, parce que vous ne demandez pas ce qu'il faut : j'ajoute, enfin, parce que vous ne demandez pas comme il faut. C'est l'apôtre saint Jacques qui nous apprend cette vérité. Vous priez, mes frères, nous dit ce saint Apôtre, et vous n'êtes pas exaucés ; quoi? parce que vous priez mal : Petitis, et non accipitis, eà quôd malè petatis (a).

()) Malth. XX. 22. — (2) Jacob, iv. 3.

SLR LA FRILRE. 101

Et en effet, chrétiens, pour prier comme il faut, retenez bien ceci; car il s'agit ici de vous enseigner la plus excellente de toutes les sciences, il s'agit de vous apprendre à bien user du moyen de salut le plus puissant pour bien prier, dis-je, pour prier comme il faut, il faut que la prièresoit uniquement appuyée sur le nom, l'invocation et les mérites de Jésus-Curist. Il faut que cette prière soit faite, non des lèvres et de la bouche seulement, mais de l'esprit et du cœur, c'est à-dire, avec un esprit attentif et un cœur plein d'affection. C'est là ce que j'appelle, après saint Thomas, l'arae de la prière, et sans quoi elle ne peut pas plus subsister, qu'un corps sans l'esprit qui le vivifle et qui l'anime. Cependant, mes frères, est-il de désordre plus commun que ce défaut d'attention dans vos prières? A peine commencez-vous de vous unir à Dieu par la prière, que mille distractions volontaires, mille vaines pensées, mille désirs profanes vous en détachent. Ah ! vous demeurez chaque jour, dites-vous, un assez long temps à genoux aux pieds des autels, tantôt pour entendre la sainte Messe, tantôt pour assister aux offices divins : mais votre esprit n'est-il point plutôt alors au théâtre, au palais, à la promenade, au jeu, aux parties de plaisir, aux assemblées mondaines, qu'il n'est dans le lieu saint où vous priez? Vous faites régulièrement tous les jours chez vous votre prière : mais pendant que votre bouche offre à Dieu le bruit confus de vos lèvres, votre cœur ne s'occupe-t-il pas de son commerce, de ses contrats, de ses usures, de ses vaines conversations, d'une personne qu'il aime, d'une perte qu'il a soufferte, du soin enfin d'établir

votre famille et vos enfants? que sais-je? Ce cœur malheureux ne porte-t-il pas toujours ailleurs le tribut de ses affections et de son amour? Peuple insensé! s'écrie le Seigneur par son Prophète, est-ce ainsi que lu prétends ne m'honorer que des lèvres, tandis que ton esprit et ton cœur, éloignés de moi par la dissipation, me déshonorent si indignement? Populus hic labiisme honorât, (i).

Pour prier comme il faut, mes frères, il faut prier avec une vive confiance, puisqu'une des plus essentielles conditions pour être exaucé, c'est de croire fermement et sans hésiter que nous le serons : Crédite quia accipietis, et evenient vobis (2). Cependant, combien en est-il parmi vous, qui, bien loin d'être animés d'une vive et ferme confiance en Dieu, dans les prières qu'ils lui adressent, ne se laissent aller, au contraire, qu'à la défiance, qu'à l'incrédulité, qu'au trouble, qu'à de vaines inquiétudes, souvent même à mille secrets désespoirs. Ils ont recours à Dieu, mais ce n'est que dans l'extrémité, et quand tout le reste leur manque. Ils croient un homme léger, trompeur, inconstant, sur sa parole, et ils ne croient pas un Dieu qui est la vérité, la bonté, la puissance, la sagesse même, un Dieu qui s'est engagé par le serment le plus solennel à nous exaucer chaque fois que nous le réclamerions! Or, mes frères, une défiance si coupable, une incrédulité si marquée, dit saint Ambroise, ne méritet-elle pas que Dieu raccourcisse son bras à leur égard, et qu'il ne daigne pas l'étendre pour les secourir?

(1) Mauh. XV. 8. — (2) Marc. xi. 24.

Pour prier comme il faut, il faut prier avec les sentiments de la plus profonde humilité. Cependant ^combien en voyons-nous qui n'apportent à leur prière qu'un esprit de présomption et d'orgueil? Car sans parler ici, mes frères, de ce luxe effroyable que vous apportez jusques dans la Maison de Dieu où vous priez; de cet air de grandeur et de suffisance qui vous accompagne partout, même en priant; de celte irréligion, de cet ennui, de ce dégoût, de cette mollesse, de ces postures vaines et négligées, de ces irrévérences, de ces immodesties que vous affectez jusques même dans vos prières; sans parler, dis-je, ici de tous ces scandales affreux qui rendent, pour l'ordinaire, vos prières si abominables devant Dieu : vous lui demandez des grâces, mes frères, mais comment les demandez-vous? non point comme des grâces, mais comme des dettes ; prêts à vous élever et à vous enfler, s'il vous les accorde; prêts à murmurer et à vous plaindre s'il ne vous les accorde pas : comme si Dieu devait avoir des égards pour vous, comme s'il devait vous distinguer, comme s'il devait vous tenir compte de vos prières! Cendre et poussière, ver de terre, orgueilleux pécheur, indigent et misérable, mille fois indigne d'être écouté, comment oses-tu te présenter devant le trône de ce Dieu de toute majesté? comment oses-tu le prier avec tant de présomption et d'insolence ; tandis que Jésus-Curist son Fils, égal en tout à son Père, ne le priait, durant sa vie mortelle, qu'en s'abaissant devant lui, qu'en fléchissant les genoux, qu'en se prosternant le visage contre terre, qu'en versant des torrents de larmes, et qu'en poussant des

cris lamentables? Ah ! pécheur présomptueux, orgueilleux pharisien, faut-il être surpris que Dieu vous ferme son sein, et qu'il vous résiste? Peut-il, en effet, vous exaucer aux dépens de sa propre gloire? et serait-il juste qu'il répandît indifféremment ses biens et sur les superbes et sur les humbles? puisque ce n'est, pour l'ordinaire, qu'à une prière persévérante que Dieu attache ses grâces; soit qu'il veuille par-là nous en faire connaître le prix et nous .les faire désirer avec plus d'ardeur, soit qu'il prenne plaisir de nous voir recourir à lui avec ferveur et persévérance, soit qu'il veuille enGn éprouver par-là notre patience, et donner de l'exercice à notre vertu. Car ce Dieu de bonté ne se rend pas toujours d'abord favorable à nos demandes, et bien souvent il souffre que nous gémissions long-temps dans nos besoins. Ainsi notre divin Sauveur en usa-t-il envers la Cananéenne qui vint se jeter à ses pieds pour obtenir la guérison de sa fille. Il lui refuse d'abord de l'entendre, et ne lui répond pas même une parole; ce n'est pas assez, il la rejette avec dédain, avec mépris, comme une étrangère indigne de ses faveurs ; il va plus loin encore, il la maltraite de paroles et l'accable d'injures, et lui dit que le pain des enfants ne doit pas être la nourriture des chiens. Cependant cesse-t-elle pour cela de prier, de presser, de solliciter? Non, non, la résistance de Jésus- Christ augmenta sa persévérance, et sa persévérance triompha de la résistance de Jésus-Ciirist, et*fut couronnée d'un miracle. Ah! mes frères, qu'il est rare aujourd'huijde voir de ces sortes de miracles! et faut-il s'en étonner? A peine commençons-nous de prier

SUR LA PRIÈRE. i^b

qu'emportés par un esprit volage et léger, nous interrompons, nous abandonnons ce saint exercice, pour quelque objet extérieur qui se présente. Bien loin de supporter, comme le dit le Sage, les lenteurs de ce Dieu bienfaisant, et d'attendre avec patience l'effet de nos demandes, nous voulons d'abord être exaucés dans nos prières ; et si nous ne recevons pas incessamment ce que nous demandons, bientôt nous cessons de prier. Cette constante assiduité de la prière nous fatigue, nous gêne, nous cause mille ennuis et mille dégoûts. Le moindre délai, la moindre sécheresse dans nos prières, la moindre privation des consolations sensibles, nous rebute et nous décourage, nous aigrit même quelquefois, et nous irrite. Nous honorons des Saints qui ont demandé certaines grâces les vingt, les trente ans de suite, sans pouvoir les obtenir qu'à la fin de leur vie : et nous, pour nous être présentés une ou deux fois à la porte de ce grand Père de famille, nous voudrions en être quittes, et n'être plus dans l'obligation de lui représenter que nous sommes pauvres et que nous attendons son secours. En un mot, chaque fois que nous prions, nous sommons, pour ainsi dire, Jésus-Gurist de sa parole, et nous ne songeons jamais que s'il a tout promis à la prière, il n'accorde rien qu'à la persévérance. De telle sorte qu'il arrive souvent, que sur le point même de voir nos vœux remplis et nos prières exaucées, nous en perdons tout le mérite et tout le profit, pour n'avoir pas voulu continuer de prier.

Finissons, mes frères, et concluons de tout ce discours, qu'il faut prier, et qu'il faut bien prier. Priez T. ni. Il

donc, mes frères, rien de plus important pour vous. Si vous êtes pécheur, par la prière vous obtiendrez votre conversion; si vous êtes juste, par la prière vous obtiendrez l'inestimable grâce la persévérance; si vous n'êtes ni l'un ni l'autre par état, mais tantôt juste, tantôt pécheur, tels que sont tant de chrétiens lâches et imparfaits, par la prière vous obtiendrez infailliblement des grâces et des secours particuliers pour vous attacher plus étroitement à vos devoirs, et pour vous y maintenir. Hélas! je vous le répète encore, il suffit de demander pour obtenir. Si vous êtes tenté, la prière vous fera triompher de la tentation; si vous êtes faible, la prière sera votre force; si vous êtes malade, la prière sera votre consolation ; si vous êtes persécuté, la prière sera votre appui; si votre âme est altérée, la prière sera une fontaine jaillissante et une source d'eau vive qui vous désaltérera pleinement. 0 ! mes frères, quel bonheur, quelle consolation, de trouver en notre Dieu, au moyen de la prière, un protecteur tout-puissant, qui nous défende contre nos ennemis, un riche bienfaiteur qui nous comble de biens, un père qui écoute nos vœux, un médecin qui guérisse nos plaies, un juge qui entre dans nos intérêts, un maitre qui nous instruise ! Quel bonheur et quelle consolation pour nous de trouver dans ce saint exercice une grâce d'onction qui seule peut adoucir tous nos chagrins, une main chérie qui essuie nos larmes, une lumière secrète qui éclaire nos pas, un remède enfin et une ressource dans tous nos besoins et dans tous nos maux ! Priez, mes frères, mais priez souvent, priez constamment, priez toujours et sans relâche, le soir, le matin, la nuit, le

SUR LA PRIÈRE. i67

jour, dans nos églises, à la campagne, dans le secret de vos maisons. Hélas ! vous vivez continuellement au milieu de tant de périls, dans une nuit si profonde, sur le penchant d'un si terrible précipice, poursuivi par tant d'ennemis mortels, livré à tant de funestes passions, qu'il est surprenant que vous cessiez un seul instant de recourir à Dieu pour lui demander sa protection et son secours. Priez donc souvent, mes frères, mais priez dans l'état qu'il faut, et ne demandez à Dieu que ce qu'il faut. Pour cela, rentrez au plus tôt en grâce avec lui, ou du moins renoncez à l'affection du péché, et ne demandez ensuite à Dieu que de grandes choses, dit saint Ambroise : Tu magna ora. Demandez-lui les biens de la grâce, les biens de l'éternité, les biens de l'âme, plutôt que les biens du corps ; un esprit de lumière, pour connaître la route que vous devez prendre, et les moyens que vous devez employer pour y marcher avec assurance ; un esprit de componction, pour pleurer vos égarements passés, et pour en sortir; un esprit de ferveur, pour vous animer dans le service de Dieu, et dans la pratique des vertus chrétiennes; un esprit de force pour vous soutenir contre les attaques de la nature corrompue, du monde et de l'enfer; un esprit de soumission dans les adversités de la vie, pour les consacrer par votre patience et pour leur donner un caractère de prédestination; en un mot, un esprit de sainteté, pour mener une vie parfaite et chrétienne, pour remplir toutes vos obligations, soit générales, en qualité d'homme et de chrétien, soit particulières, selon les différents états où il a plu à la Providence de vous appeler, et par où

elle yeut tous conduire, comme par autant de chemins, au bienheureux terme de Téternité. Priez, mes frères, mais priez comme il faut, priez par Jésus-Christ et avec Jésus-Christ même; que vos prières parlent de l'esprit et du cœur, plutôt que de la bouche et des lè^TCs; qu'elles soient toutes animées par la foi, sanctifiées par rhumilité, soutenues par la persévérance, afin qu'elles vous obtiennent enfin l'éternité bienheureuse, que je vous souhaite, Au nom du Père, etc.

FRAGMENTS

d'une INSTRUCTION

PREMIER POINT

Qu'est-ce que la prière? La prière, dit saint Chrysostôme, est une espèce de conversation avec Dieu ; c'est pour lors qu'on lui parle, et qu'on l'entend parler; c'est pour lors qu'on lui expose ses misères, et qu'on implore sa miséricorde : Qui conversanlur ciim Deo, colloquentem audiunt. La prière, disent les saints Pères, est un cri qui demande à Dieu du secours : c'est une ouverture de cœur, une élévation et un soupir vers Dieu, pour attirer ses bénédictions et ses grâces. Cela supposé, j'établis trois propositions, qui feront le sujet de ce premier point, et qui serviront de puissants motifs pour vous porter à l'exercice fréquent de la prière. 1. Il est facile de prier; *2. Il est utile de prier; 5. Il est nécessaire de prier. Reprenons tout ceci.

Premièrement. Il est facile de prier, selon ce que je viens de vous dire; car de cette sorte toutes les actions chrétiennes que vous faites peuvent être par-là autant de prières. Entendre la parole de Dieu, c'est prier; satisfaire aux obligations de son état, c'est prier; assister à la sainte Messe, aux Processions, aux Vêpres, c'est prier ; fréquenter les Sacrements, éviter les occasions du péché, fuir les mauvaises compagnies,

c'est prier; faire quelque bonne lecture dans un livre de piété, penser à voire salut, c'est prier; travailler à votre ménage, avoir soin de vos enfants et de vos domestiques, c'est prier; étudier, et dans vos études chercher à vous sanctifier et à instruire les autres, c'est prier ; donner de bons avis que la charité suggère, recevoir ou rendre des visites que la charité chrétienne règle, c'est prier; prendre ses repas dans la vue de plaire à Dieu, se divertir à des jeux innocents pour le mieux servir dans la suite, c'est prier; souffrir, être malade, être pauvre, être méprisé, calomnié, persécuté pour la justice, c'est prier : vos larmes prient pour vous, vos gémissements et vos soupirs prient pour vous; vos aumônes et vos jeûnes prient pour vous ; votre repos et votre sommeil même prient pour vous : Sommis juslorum oralio est, dit saint Jérôme. Non, non, ajoute saint Chrysostôme, rien ne saurait vous empêcher de prier : Non impediris orare; parce qu'il n'est rien de plus facile; ni les lieux, ni les temps, ni l'embarras de vos affaires, ni la multiplicité de vos emplois, ni la longueur de vos maladies, ni la violence de vos persécutions. Dieu n'a pas tant besoin de vos voix, que de vos pensées ; de l'inclination de vos corps et de l'extension de vos mains, que de l'affection de vos cœurs et de la droiture de vos intentions. Vous dites que vous n'avez point d'oratoire : il n'est pas nécessaire d'en avoir; saint Paul en avait-il, quand il priait dans sa prison? que vous ne pouvez vous mettre à genoux : cela n'est pas nécessaire; saint Paul pouvait-il s'y mettre, étant chargé de chaînes, dans un obscur et étroit cachot?

SUR LA PRIÈRE. i71

Vous dites que vous n'avez point de santé : il n'est pas besoin que vous en ayez; Ézéchias en avait-il, quand dans son lit bien malade il se tourna vers la muraille pour prier son Seigneur et son Dieu? que la voix vous manque : il n'est pas nécessaire qu'on vous entende ; la mère de Samuel en avait-elle plus que vous, quand rÉcriture dit d'elle qu'on n'entendait pas sa voix, mais que le Seigneur l'entendait bien ? Vous dites que vos ennemis vous poursuivent et qu'ils ne vous donnent aucun relâche ; êtes-vous serré de plus près que l'était Moïse, qui voyait devant lui la Mer rouge et derrière lui Pharaon avec toute son armée, et qui cependant, dans son silence, criait si fort, que Dieu lui dit : Qiiid clatnas ad me? Que criez-vous tant? Vous pouvez prier partout, en tout temps et en toute sorte de rencontres : femmes, dans votre veuvage, comme sainte Monique; dans nos églises, comme Anne; sur le trône, comme Esther; marchands et artisans, dans vos boutiques, comme saint Joseph; dans vos campagnes, en taillant vos vignes, en labourant vos terres, comme saint Isidore; en gardant votre bétail, comme sainte Geneviève ; dans vos maisons, en filant, comme la Femme forte dont parle le Sage ; dans votre travail, en chantant des cantiques ; assis, debout, dans quelque posture que vous soyez, pourvu qu'elle soit décente. Savants ou ignorants, libres ou esclaves, maîtres ou serviteurs, dans quelque état, dans quelque condition que vous soyez, vous pouvez toujours prier : Non impediris semper orare; parce qu'il n'est rien de plus aisé que la prière. Ce qui nous prouve encore la facilité que nous avons

17â 6UR LA PRIÈRE.

de prier, c'est la bonté de Dieu, qui est toujours prèi à nous écouter. Quand nous voulons entrer dans la maison d'un grand du monde, pour obtenir de lui quelque faveur, il faut souvent que nous recevions mille mortifications de son portier et de ses domestiques, et que nous observions le temps le plus commode pour lui parler. Monsieur est-il de bonne humeur? ne lui est-il rien arrivé qui le chagrine? Il faut que nous passions souvent plusieurs jours à sa porte, sans avoir audience, il faut que nous cherchions à nous mettre bien, par nos présents ou par nos bassesses, dans les bonnes grâces de ses favoris. Il n'en est pas de même de vous, ô mon Dieu ! On vous aborde à toute heure, sans argent, sans frais, sans dépense, sans appréhender devons mettre de mauvaise humeur ou de vous y trouver. Il n'y a ni portier qui nous défende l'entrée de voire maison, ni compétiteur qui nous soit suspect, ni gardes qui nous repoussent, ni valets qui nous rebutent. Vous ne vous appauvrissez jamais; vous donnez à tous libéralement, sans reprocher vos dons. Que nous soyons couverts de haillons, que nous ayons des ulcères depuis les pieds jusqu'à la tête, c'est un titre pour être bien reçu de vous. Vous nous invitez de venir à vous, vous nous prévenez même; vous vous plaignez de ce que nous ne vous exposons pas nos misères, et de ce que nous ne vous demandons rien : Usquemodà nonpelistisqiiidqiiam(i). 0 hommes! que vous êtes donc bien aveuglés de négliger un moyen de salut aussi aisé que celui de la

(i) Joan. XVI. 24.

prière? et ne sera-ce pas là ce qui vous rendra plus inexcusables aux jugemenls de Dieu?

Mais non-seulement l'exercice de la prière est aisé, il est encore très-utile. La raison que j'en donne, c'est que la prière est un puissant moyen, un moyen Irèsefficacc, pour obtenir les grâces du Ciel. Cette vérité est fondée sur la parole même de Jésus-Christ, qui nous assure que tout ce que nous demanderons en son nom nous sera accordé. Pclile; Demandez, nous dit-il dans son Évangile : Pulsate; frappez : Quœrile; cherchez. Pourquoi? c'est qu'on vous accordera ce que vous demanderez : et dabilur vobis; qu'on vous ouvrira quand vous frapperez à la porte : et aperictur vobis; c'est que vous trouverez quand vous chercherez : et invenietis. Car vous-même, ajoute le Sauveur, tout insensible que vous êtes, vous vous rendez quelquefois à l'iinportunité de vos amis, et ne pouvez leur refuser votre assistance dans les rencontres où ils ont recours à vous : à combien plus forte raison votre Père céleste fera-t-il part des trésors de sa grâce et de ses richesses à ceux qui se confieront en lui et qui lui offriront pour cela leurs vœux et leurs prières? Car voilà ce que vous devez attendre de lui, et ce qui vous sera certainement accordé, si vous le priez comme il faut. Ce ne sont point seulement des biens terrestres et mortels, mais des biens invisibles et incorruptibles, les biens de l'àme, le bon esprit : Dabil spiritum bomim (i) ; un esprit de lumière, pour connaître la route que vous devez prendre et pour y marcher avec assurance; un

(i) Luc. XI. 15.

174 SLR LA PRIÈRE.

esprit de douleur et de componction, pour pleurer vos égarements passés et pour en sortir; un esprit de ferveur, pour vous animer dans le service de Dieu et dans la pratique des vertus chrétiennes ; un esprit de force, pour vous soutenir contre les attaques de la nature corrompue, du monde, de Tenfer; un esprit de soumission dans les croix et les adversités de cette vie; en un mot, un esprit de sainteté pour remplir toutes vos obligations soit par rapport à Dieu, soit par rapport au prochain, soit par rapport à vous-même : Dabit spiritum bonum.XoWh. les grâces que Jésus-Christ attache à la prière. De là tant d'éloges que l'Écriture et les Pères lui donnent. Une humble prière, dit Salomon, ouvre les cieux, monte jusqu'au trône de Dieu, et attire sur nous ses miséricordes. C'est une source abondante de tous les biens et un trésor inépuisable, dit saint Jean Climaque; c'est le fléau, la terreur des démons, c'est la clef du Paradis, dit saint Augustin. Quelle foule d'exemples ne se présente-t-il pas ici pour prouver encore mieux l'efficace de la prière? Josué prie, et à sa voix le soleil même s'arrête au milieu de sa course; le Seigneur obéit, dit l'Écriture. Judith prie, et Dieu lui donne un courage, une force au-dessus de son sexe. Soutenue de la prière, elle défait une armée entière des Assyriens, elle coupe la tête à Holopherne leur général, et demeure invincible. Si les flammes se changent en rosée dans la fournaise de Babylone, et si elles n'ont de la force que pour brûler les liens des trois Enfants, c'est que leur occupation, dans ce lieu, était de louer Dieu. Si les lions affamés ont eu du respect pour Daniel, c'est qu'il était dans

la fosse comme dans un temple. Le Publicain prie, et dans un moment il est justifié; Dieu lui accorde une rémission entière de ses péchés. Les Apôtres assemblés à Jérusalem prient, et le Saint-Esprit descend sur eux. Saint Paul, dans le temple, prie, et tout à coup ravi hors de lui-même, il voit le Sauveur des hommes, il l'entend, et en reçoit de salutaires instructions. L'assemblée des fidèles prie, et prie sans relâche pour la délivrance de saint Pierre; dès lors ses chaînes se brisent, les portes de sa prison s'ouvrent, le Chef de l'Église est mis en liberté, quoiqu'il soit environné de gardes. £nfin, rien ne résiste à la prière : c'est elle qui a fait pleuvoir, lorsque le ciel était fermé; c'est elle qui a défendu les villes, lorsqu'elles étaient assiégées; qui a apaisé les tempêtes, lorsqu'elles étaient dans leur plus grande violence. C'est un bouclier, dit le Sage, que nous opposons à la colère du Seigneur et aux coups redoutables de sa justice. L'exemple de Moïse qui prie, suffît pour nous en convaincre. Dieu forme le dessein d'exterminer le peuple d'Israël, ce peuple malheureux, ce peuple ingrat. Moïse se met au devant, il prie le Seigneur, et par sa prière il lui arrache, comme par force, les foudres de la main. C'est ce qui oblige Dieu d'user de prière envers Moïse, afin qu'il ne s'oppose pas à sa juste vengeance. Ah ! Moïse, tu me fais violence, tu me retiens le bras malgré moi; laisse-moi faire, laisse-moi perdre ce peuple ingrat et infidèle : Dimitte me, ut irascetur furor meus (i). Ne vous semble-t-il pas, mes frères, devoir un homme extrêmement en colère, qu'on

(i) Exod.xxxii. 10.

il 6 SUR LA PRIÈRE.

retient par force, de peur qu'il ne s'emporte à quelque violence, et qui crie qu'on le laisse aller, afin qu'il se venge de ceux qui l'ont offensé : Dimille me. Eh quoi! Seigneur, qui est Moïse pour résister à vos volontés? Qui est ce serviteur qui peut s'opposer au Maître du ciel et de la terre? Qui est cet homme faible qui peut arrêter la force de votre bras? Non, mes frères, ce n'est pas Moïse qui lie les bras de Dieu; c'est sa prière qui le désarme, qui l'empêche de passer outre, et qui lui fait tomber des mains les carreaux et les foudres qu'il était prêt à lancer. 0 prière, que ta force est grande, qu'elle est admirable de pouvoir résister à un Dieu, et à un Dieu irrité! Ce sont tout de même les plus gens de bien qui arrêtent souvent, par leurs prières, les effets de la colère de Dieu, qui fondrait sur les villes, sur les paroisses et les familles, comme il fût arrivé à Sodome, s'il s'en fut seulement trouvé dix. C'est pourquoi, c'est un très-grand bonheur pour une paroisse, quand des personnes vertueuses y demeurent. Vous traitez de simple et de petit esprit ce jeune homme qui n'est pas débauché comme ceux de son âge, qui fréquente les Sacrements, qui assiste aux Offices de l'Église; cette fille qui se retire des compagnies du monde, qui fuit les fréquentations et les danses, qui est sage, modeste dans ses habits, dans ses entretiens. Vous appelez bigolte, cette bonne servante qui prie Dieu soir et matin, qui assiste tous les jours, autant qu'elle peut, à la sainte Messe, qui communie tous les mois; mais sachez que ce sont ces simples et ces petits esprits, qui, par leurs prières et leurs bonnes œuvres, s'opposent à la colère de

Dieu, qui, sans eux, éclaterait sur toute une ville ou une province. Sachez, libertins impies, que c'est cette bigotte qui, par la ferveur de ses priôres el la sainteté de sa vie, empêche que Dieu n'extermine votre maison, comme les péchés qui s'y commettent l'y porteraient sans doute. Ilélas! que deviendrait le monde, aussi pécheur qu'il est, que deviendriez-vous vous-mêmes, si parmi vous il n'y avait quelque bonne âme? Dieu vous perdrait sans ressource.

Voilà l'utilité de la prière : voici sa nécessité.

Ah! mes frères, écrivait autrefois le pape Célestin aux Evéques de France : Que la prière soit toujours dans votre cœur, afin que la grûce el la miséricorde de Dieu soit toujours avec vous, (lomplez que le Seigneur ne s'éloignera jamais de vous, que jamais il ne cessera de vous éclairer, de vous conduire, de vous protéger, tant que vous necesserez point de l'invoquer. Vous vous plaignez tous les jours de la difficulté du salut, surtout au milieu du monde où vous avez à éviter tant de dangers et tant de fâcheuses occasions. Voulez-vous, parmi tant d'écueils, n'avoir rien à craindre? munissez-vous, armez-vous de la prière. C'était le soutien ordinaire du Prophète, au milieu du monde corrompu où il vivait. 11 en connaissait bien les avantages, il en faisait ses délices. Eh! que ne savez-vous en profiter comme lui? Vous vous plaignez des adversités, des croix que Dieu vous envoie, et vous dites que vous n'avez pas assez de patience pour les supporter ; recourez à la prière : que vos enfants sont des libertins, que vos maris sont des dé-

bauchés et des prodigues : recourez à la prière, et Dieu leur touchera le cœur. Vous vous plaignez de ce que vous êtes misérable, dénué de toute chose, abandonné de tout le monde, exposé à toutes sortes de malheurs ; voulez-vous un remède infaillible pour vous délivrer de ces misères, priez, priez sans cesse. Vous êtes tenté; priez, et Dieu ne permettra pas que vous soyez tenté au-dessus de vos forces. Vous craignez que la prospérité ne vous enfle le cœur, que les souffrances ne vous accablent; priez, et Dieu vous donnera des forces pour ne pas succomber à ces épreuves

Petite, et accipietis. Ah ! Seigneur, devez-vous lui dire avec le Prophète, levez-vous pour me secourir, et conduisez mes pas; enseignez-moi vos voies, confondez vos ennemis et les miens, aidez-moi à me relever de mes chutes, et attachez-moi fortement à mes devoirs et à la pratique de votre sainte loi. Il faudrait réciter ici tous ses Cantiques sacrés. Je ne m'étonne pas ensuite, s'il était rempli de force, et s'il s'avançait à grands pas dans le chemin du Ciel; et je ne suis point surpris, mes frères, si vous, au contraire, vous êtes tièdes dans le service de Dieu, si peu fidèles à sa loi, si peu exacts à vos devoirs, ayant un si grand éloignement pour la prière.

Priez, demandez, et Ton vous donnera tout ce que vous souhaiterez : voilà l'utilité de la prière. Mais je vais plus loin, et je dis qu'elle nous est non-seulement utile, mais encore absolument nécessaire pour nous sauver; et voici les preuves sur lesquelles j'élablis celte nécessité absolue de la prière.

La première preuve de la nécessité absolue de la prière par rapport au salut, est tirée de la nécessité des grûces actuelles et efficaces pour nous soutenir dans le cours d'une vie chrétienne. En effet, sans les grâces actuelles et efficaces, point de salut; c'est un article de foi, dont il ne nous est pas permis de douter. Or, pour des chrétiens, peu ou point de ces grâces puissantes et efficaces, s'ils ne prient : donc, pour les chrétiens, point de salut sans la prière. La grâce et la prière sont deux choses indivisibles, dit saint Jérôme, écrivant contre les Pélagiens : détruire la nécessité de la grâce, c'est détruire la nécessité de la prière; et établir la nécessité de la grâce, c'est établir celle de la prière. Trouvez-moi un homme qui n'ait pas besoin de la grâce, je vous dirai qu'il n'a non plus besoin de la prière. Mais comme tous les hommes ont besoin de la gloire de Dieu, comme tous les hommes, pour arriver à cette gloire, ont besoin de sa grâce, ils ont tous aussi besoin de prier. C'est aussi le sentiment de Suarès, de saint Thomas et de saint Augustin, que, quoiqu'il y ait de certaines grâces que Dieu accorde sans en être prié, néanmoins, communément parlant, c'est la prière qui les obtient; et pour l'ordinaire, Dieu n'a donné ces grâces efficaces, ces secours abondants, qu'à ceux qui les lui demandent : Nisi mediâ oraiione; parce que, dit saint Augustin, en ce qui regarde ses dons et ses grâces, il veut nous tenir toujours humbles et dépendants de fui. Il veut en user ainsi à notre égard, dit le Docteur angéMque, pour nous apprendre, d'une part, à sentir, à connaître nos besoins et nos misères ; et de l'autre, le prix de sa

grâce, qui vaut bien le demander, et son infinie bonté qui nous l'accorde. Un signe évidenl que le Seigneur veut en user ainsi, cVst robligalion qu'il nous a imposée de prier, par le commandement qu'il nous en fait.

De là, mes frères, apprenez pourquoi tant de gens dans le monde sont si faibles, tombent si aisément, trouvent les exercices de pieté si pénibles et les abandonnent, en un mot, et se damnent presque sans remords et sans réflexion. Ne craignons point de le dire, c'est qu'ils n'ont pas certaines grâces spéciale». Et comment ne les ont-ils pas? parleur faute. Et par quelle faute? parce que, pouvant les demander, ils ne les demandent pas. Ne vous en prenez donc qu'à vous-mêmes, et non pas à la bonté divine. Vous auriez tout abondamment, si vous aviez soin de mieux prier et plus souvent.

La seconde preuve est fondée sur la nécessité de la persévérance; car nous ne serons jamais sauvés, et nous ne pouvons l'être, sans la grâce de la persévérance finale. Or à prendre les choses dans les règles communes, nous n'aurons jamais la grâce de la persévérance finale, sans la prière. Par conséquent, suivant les règles communes, il n'y a point de salut pour nous, sans la prière. De tous les dons de Dieu, mes frères, le plus grand, le plus excellent et le plus incertain, c'est sans contredit celui de la persévérance finale, à laquelle le salut est attaché. Le saint Concile de Trente frappe d'anathème et condamne d'hérésie, quiconque, sans une révélation particulière de Dieu, se répondrait avec une assurance entière de l'avoir. Autant que nous sommes assurés, dit saint Augustin,

sua LA PRIÈRE. 181

de la récompense que Dieu prépare à noire persévérance, si nous l'avons; aulanl sommes-nous incertains si nous l'aurons : et cela est tellemenl vrai, que les plus grands Saints, pendant même que leur conscience ne leur reproche rien, doivent toujours vivre dans une crainte salutaire. Cette vérité est terrible, j'en conviens, ces réflexions elTrayantes : Je ne suis pas pour demeurer toujours dans le monde, je dois bientôt passer dans un autre; là il y a des biens et des maux éternels qui m'attendent : le Ciel, si j'ai la persévérance; l'Enfer, si je ne l'ai pas; et je ne sais si je l'aurai ou si je ne l'aurai pas : ce qu'il y a de plus étonnant pour moi, est que, quelque bien que je fasse, quelque peine que je me donne, quelque vertu que je pratique, je ne puis l'acheter ni la mériter. Mes frères, ces pensées vous épouvantent, et j'en suis épouvanté comme vous : 0 alliludo! Toutefois il faut que je me console, et que je vous console avec moi; il faut que je vous apprenne un moyen prompt et puissant pourvous rassurer, et pour revenir de ces frayeurs atterrantes et désespérantes. Or, quel est-il ce moyen si désirable et si nécessaire? c'est la prière, dit saint Augustin ; car, par la prière, nous pouvons obtenir de Dieu la persévérance. Pour avoir ce grand don de la persévérance, dit ce grand Docteur, vous devez le demander à Dieu avec confiance, et le demander tous les jours : Quotidianis orationibus. J'ose vous répondre que Dieu aura égard à votre demande, si elle est telle qu'elle doit être, et que vous serez du nombre des Prédestinés. Ne nous plaignons donc plus de ce que nous ne pouvons mériter la persévérance, puisque nous pouvons,

par la prière, engager Dieu à nous la donner ; la gagner, non par un mérite de rigueur, mais par un mérite de supplication. Plaignons-nous seulement de notre négligence à nous servir d'un moyen si salutaire, si efficace, et en même temps si facile. Mais si je demande à Dieu la persévérance, est-il certain, est-il infaillible qu'il me l'accordera? Quand la chose serait seulement probable, ne serait-ce pas une raison suffisante pour prier? Mais je vais plus loin, et je dis que, si vous priez comme il faut, vous obtiendrez immanquablement la grâce dont je parle. Je me fonde sur l'autorité incontestable de Jésus-Christ : 5» quid petieritis Patrem in nomine meo, dahit vobis (i) : Tout ce que vous demanderez à mon Père en mon nom, il vous le donnera. Le Fils de Dieu, dans cette promesse, n'excepte rien. Toutes nos autres actions, pour saintes qu'elles soient, ne nous attirent pas toujours de la part de Dieu la grâce de la persévérance. Jeûnez tous les jours de votre vie, ruinez-vous le corps et la santé par de longues et rigoureuses austérités, renoncez au monde et à tout ce qu'il a d'engageant pour vous : aurez-vous pour cela la persévérance finale? Je n'en sais rien, et je ne puis prononcer là-dessus avec certitude; mais priez, et priez bien, vous avez l'Évangile même pour garant du succès de votre prière, et j'avance sans hésiter que vous persévérerez : Si quid petieritis Patrem in nomine meo, dabit vobis. Mais si je ne prie pas, si je ne demande pas la persévérance, est-il certain, est-il infaillible que je ne l'aurai pas?

(i) Joan. XVI. 25.

Oui, chrétien, il est certain, il est infaillible, j'entends toujours dans le cours ordinaire de la Providence; et voilà l'absolue nécessité de la prière par rapport au salut, que nous appelons une nécessité de moyen. Reprenons et réduisons tout ceci. La persévérance finale est absolument nécessaire au salut, en sorte que la persévérance manquant, le salut manque. La prière est absolument nécessaire pour avoir la persévérance finale, en sorte que la prière manquant, la persévérance doit aussi manquer. Donc la prière est absolument nécessaire au salut; et c'est vouloir se damner que de ne vouloir pas prier et prier souvent, puisque c'est vouloir manquer de persévérance, laquelle n'est accordée qu'à la prière et à la fréquente prière : Non nisi orantibus. Par quelles raisons puis-je vous persuader plus sensiblement de l'extrême nécessité de la prière, par quelles considérations puis-je vou« engager plus fortement à la mettre en œuvre et à vous en servir, que par ces trois motifs que je viens d'exposer à vos yeux ?

Mais si la prière est si nécessaire au salut, d'où vient donc qu'on la néglige si étrangement? d'où vient qu'étant accablés de tant de misères, vous refusez d'en chercher les remèdes? d'où vient qu'ayant besoin de tant de secours, vous êtes si lents à les demander? Écoutez avec frayeur le sanglant reproche que Dieu vous en fait : Vœ qui dereliquistis Dominum (i). Malheur à vous qui avez abandonné le Seigneur votre Dieu! malheur à vous qui avez oublié de

(i) Isai.Lxv 11.

m'offrir vos prières sur la monlagne sainte, autrement, dans le lemple où je fais ma demeure! malheur à vous qui avez dressé des autels à la fortune, et lui avez fait des sacrifices! Si vous m'aviez rendu par vos prières Thommage que vous êtes obligés de me rendre, si vous aviez cherché auprès de moi le soulagement de vos maux et la réformation de vos mœurs, je n'aurais pas manqué de vous écouler, et de vous accorder l'effet de vos prières : mais vous avez porté ailleurs vos sacrifices et votre encens, vous vous êtes jetés aux pieds de l'idole de la Fortune que vous avez regardée comme voire Divinité. Allez, idolâtres, je vous traiterai comme vous le méritez, vous porlcrez partout la malédiction avec vous, elle vous accompagnera jusques dans les enfers. Voilà, mes frères, les justes reproches que le Seigneur vous fait par son Prophète, au sujet de l'effroyable éloignement que vous avez pour la prière. Car enfin, de vingt-quatre heures que vous avez dans chaque jour, combien en employez-vous à la prière? Hélas, le dirai-je à voire confusion? Ce marchand pense tout le jour à son trafic; cet artisan, à labourer ses terres ; celle femme, à son ménage; celte fille, aux divertissements el à la danse; ce jeune homme, au plaisir et à la débauche ; ce pauvre, à gagner sa vie; et les riches, à se donner du bon temps ; les uns et les autres, à leurs affaires temporelles : mais à la prière, c'est à quoi l'on pense le moins. Hélas ! combien de fois avez-vous passé les jours, les mois entiers, sans faire votre prière le malin el le soir, sans élever votre cœur et votre esprit à Dieu pendant la journée? combien de fois n'avez-vous pas négligé d'assister à la

sainte Messe, aux Offices divins, aux Processions, aux exercices de piélé qui sont tout autant de prières publiques qu'on fait dans votre paroisse? (Combien de fois, etc. Quelle ingratitude, quelle houle pour les chréliens, d'oublier un Dieu qui pense constamment à eux, qui les a créés, qui les conserve à chaque moment ! de penser toujours à amasser des biens périssables, et de ne penser jamais à leur salut, à leur éternité! Est-ce pour cela que vous êtes dans le monde? Et ne me dites pas, que vous n'ïivez pas le temps, que vous avez tant d'affaires qu'elles ne vous laissent pas le loisir de vous acquitter de ce devoir. Eh ! vous avez tant de temps, s'écrie saint Paulin, pour les choses de la terre, pour vos fermes, vos usines, vos maisons de campagne, votre trafic, votre divertissement; et quand il s'agit de prier Dieu, d'implorer ses grâcees, etc., vous n'avez jamais le tem'ps, vous êtes occupé d'une infinité d'affaires ! Vous avez du temps pour être marchand, homme d'affaires, pour vous promener, pour vous divertir, pour faire des parties, pour danser, pour faire tout ce qu'il vous plaira; vous y passeriez les jouiîs entiers : et vous n'en avez pas pour être chrétien ; pour rendre vos hommages à Dieu, et pour vous acquitter d'un de vos principaux devoirs, qui est la prière ! Mais surtout, vous avez tant de loisir pour prendre vos repas ordinaires, quelque affaire que vous ayez, quelque pressée qu'elle soit ; et si vous manquez l'heure accoutumée, vous savez bien en trouver une autre : et vous n'avez jamais le temps pour donner la nourriture à votre âme, qui est la prière ! En un mot, vous avez du temps de reste pour

ce qui regarde les choses temporelles, et vous n'en avez point pour les choses spirituelles et qui regardent votre salut ! Vous avez du temps pour vous damner, et vous n'eu avez point pour vous sauver! Vous n'avez pas le temps? il faut le chercher. Corrigez donc ce dérèglement, et si vous avez tous les jours un certain temps réglé pour vos repas, pour votre trafic, pour vos affaires, pour votre corps, ayez aussi un temps réglé pour votre salut, pour votre éternité, pour votre Dieu, pour votre âme. Que votre résolution soit de ne jamais sortir de votre maison que vous n'ayez fait votre prière le matin ; de ne jamais vous coucher le soir qu'après avoir fait votre prière : vous, père de famille, à la tête de vos enfants ; vous, maîtres et maîtresses, à la tête de tous vos domestiques. C'est là une de vos principales obligations, de voir que tout le monde prie Dieu chez vous; d'entendre, autant que vous pourrez, la sainte Messe tous les jours; de ne passer jamais aucun jour de la vie sans faire à Dieu quelque prière particulière pour répandre votre cœur devant Dieu, pour lui découvrir vos misères, pour lui demander vos nécessités : soit que cette pyère soit extérieure et vocale, soit qu'elle soit intérieure et mentale, tantôt en vous occupant du salut, de la mort, de l'enfer, de quelque grande vérité de la Religion; tantôt en réfléchissant sur la Passion de Jésus-Christ. On pourrait employer, à ces sortes de prières, une demi-heure le matin, autant le soir, et encore plus les Dimanches et les Fêtes, qui sont consacrés à ce saint exercice. Que si vous, mes frères, qui gagnez votre vie et celle de vos enfants au travail de vos mains, ne

pouvez pas donner tout ce temps à l.i prière; outre celle (lu matin et du soir, qui est indispensable à toutes sortes de personnes, et que vous ne devez jamais manquer de faire pour quelque raison que ce soit, vous devez faire toutes vos actions en esprit de prière, élevant de temps en temps votre cœur à Dieu, pour lui offrir votre travail. Mais qui vous empêcherait, non-seulement vous qui n'avez autre chose à faire qu'à vous promener, de donner tous les jours une heure ou deux à la prière, faire un peu de lecture, visiter le saint Sacrement, réciter le chapelet, rOffice de la sainte Vierge, quelque prière pour les morts ? mais encore, vous qui êtes dans le trafic ou dans les affaires, de dérober tous les jours quelques heures à vos occupations, pour les donner à ce saint exercice? vos affaires n'en iraient que mieux, et c'est ce que pratiquent utilement plusieurs personnes de piété. Priez donc, mes frères, priez tous : dans quelque état que vous soyez, vous devez prier. Ètes-vous pécheur? priez. Ah! ne cessez point, en ce triste état où vous êtes, de prier; demandez à Dieu sa grâce, qu'il vous touche le cœur, qu'il vous convertisse : sans cela, je vous regarde, ou du moins j'ai lieu de vous regarder comme un réprouvé ; parce que Dieu, pour l'ordinaire, n'accorde ses grâces qu'à la prière. Ltes-vous juste, et avez-vous un sujet raisonnable de croire que vous vivez habituellement dans la grâce de Dieu, ah! ne pensez pas que vous puissiez pour cela négliger l'usage de la prière; car il faut persévérer dans la justice pour être sauvé. Judas avait bien commencé, mais il est damné, parce qu'il a mal fini. C'est la fin qui cou-

ronne notre vie ; c'est elle qui consomme notre salut : Ton ne parvient guère à une bonne fin, sans la prière.

Mais quelles qualités doivent avoir vos prières, pour qu'elles soient agréables à Dieu, et pour qu'il les écoute favorablement ; en un mot, comment faut-il prier ! C'est ce que je m'en vais vous apprendre dans mon second point.

SECOND POINT

Les principales qualités dont nos prières doivent être accompagnées pour être efficaces, peuvent se réduire à quatre, au sentiment de saint Chrysostôme : l'humilité, la confiance, l'attention de l'esprit, et l'affection du cœur.

Il faut prier avec humilité : c'est la première disposition que le Saint-Esprit demande dans une prière, afin qu'elle puisse s'élever jusqu'à Dieu : Oratio humilianlis se, nubes penelrabil (i). Pour entrer dans cette disposition si essentielle à la prière, nous n'avons qu'à nous représenter, d'un côté, la grandeur, la puissance, l'infinie majesté du Dieu que nous prions; et de l'autre, notre misère, notre extrême indignité, notre profonde bassesse. Or cette double vue nous tiendra infailliblement comme anéantis et abîmés de respect en la présence de cette haute Majesté. C'est dans cette disposition que priaient les Saints; entre autres, le séraphique saint François. Ce Saint passait les nuits entières avec ces seules paroles, qui lui ser-

(i)Eccli.xxxv. 21.

suB Là prière. 189

vaient d'une ample matière d'oraison : Qui ètes-vous. Seigneur? et qui suis-je? Ah! que vous êtes grand! et que je suis peu de choses! Vous êtes le Créateur de l'univers, et je suis une chélive créature; vous êtes le Maître absolu du ciel et de la terre, et je suis un serviteur très-indigne; vous êtes tout, et je ne suis rien. Et comment, étant tel que vous êtes, et moi tel que je suis, pourrai-je, je ne dis pas m'entretenir avec vous, mais même me tenir en votre présence? Eh quoi! s'écriait Abraham, moi qui ne suis qu'un peu de poudre et de cendre, je serai assez hardi, assez téméraire, pour parler à ce grand Roi? Je le ferai, puisqu'il me le commande; mais ce sera avec de profonds sentiments de mon néant, et une reconnaissance sincère de mon indignité : Loquar ad Dominum meum, cùm sîm pulvis et cinis (i). En effet, dit saint Bernard, si des milliers d'Anges sont toujours devant la face de Dieu pour l'adorer, pour s'anéantir devant lui, pour recevoir ses ordres et ses commandements ; de quels sentiments de frayeur ne devons-nous pas être pénétrés devant sa souveraine grandeur? avec quel respect, quelle humilité profonde, de misérables pécheurs comme nous, qui ne sommes que des vers de terre, doivent-ils se présenter devant la haute Majesté de ce Dieu, pour lui exposer les plaies et les besoins de leurs âmes? Mais, mes frères, pour que cette disposition intérieure et cette humilité de cœur rende notre prière efficace, il faut qu'elle soit accompagnée de l'humiliation et de la révérence extérieure. Ces de-

(!)Gen. xviii. 27.

hors bas, cette posture humiliante, convient si bien à l'honneur que nous devons à Dieu, et a tant de force pour obtenir ce qu'on lui demande, qu'elle a toujours été pratiquée par tous ceux qui ont désiré avec ardeur d'être exaucés. C'est ce que l'Écriture nous marque expressément de Moïse, de Josué, de David, et de plusieurs autres. Achab, cet insigne pécheur, que Dieu avait fait menacer par Élie de sa plus terrible, de sa plus effroyable colère, Achab s'humilie devant Dieu ; il déchire ses habits pour marquer sa douleur, il se couvre d'un sac et d'un cilice; il marche la tête baissée ; dans cet état, il prie le Seigneur de lui faire miséricorde : le Seigneur est désarmé. Le Publicain, qui était un pécheur scandaleux, un pécheur public, prie : il se met au fond du temple; là il se prosterne, il n'ose lever les yeux vers le ciel ; il pleure, il gémit, il se frappe la poitrine, il avoue ses crimes, il demande pardon à Dieu, et dans un moment il est justifié. Dieu le pardonne et lui accorde une entière rémission de tous ses péchés. Jésus-Christ même, dans ses prières, nous donne l'exemple de ce respect extérieur qui doit accompagner les nôtres. Il prie, il se retire à l'écart, il se met à genoux, il se prosterne la face contre terre ; dans cette posture humiliante il verse des larmes, il pousse des cris vers le ciel, pour apaiser la colère de son Père, irrité contre les hommes : les hommes sont pardonnes, la colère du Seigneur est fléchie. Voilà, mes frères, des exemples qui doivent bien vous faire sentir combien il est important que vos prières soient faites avec une parfaite humilité : et nous qui ne sommes que poussière et que cendre, ou plutôt un néant,

SUR LA PRIÈRE. iOl

nous osons paraître devant lui la tête haute et sans aucun respect ! Quoi ! dit saint Césaire d'Arles, la Miséricorde se prosterne, et la misère ne se prosterne pas! la Sainteté s'abaisse, et Tiniquité ne s'humilie pas! le Juge se jette par terre, et le criminel s'appuie avec indécence?

Je dis, on second lieu, que nous devons prier avec confiance; c'est là une des conditions nécessaires que saint Jacques demande dans la prière, afin qu'elle soit efficace : Postulet in fide nihil hœsitans (i). Celui qui veut être exaucé, doit demander avec foi et sans aucun doute. Le Fils de Dieu nous marque cette même disposition dans l'Évangile : Quoi que vous demandiez dans la prière, croyez que vous l'obtiendrez, et il vous sera accordé. En effet, on obtient tout d'un père que l'on prie avec la confiance d'un enfant, parce qu'alors c'est l'amour qui prie. Et que ne pouvons-nous pas obtenir d'un père aussi bon, aussi tendre, aussi libéral quele bon Dieu l'est à notre égard? il connait tous nos besoins, il voit jusqu'aux moindres désirs de nos cœurs, dit le Prophète; il peut nous enrichir, nous satisfaire, sans s'appauvrir, et sans diminuer en rien ses trésors; il est plein de bonté et de tendresse pour nous, il nous invite tendrement à recourir à lui, il nous promet son secours et sa grâce. Enfin pour vaincre notre incrédulité et notre défiance, il nous assure avec serment, que nous ne serons point trompés, et que notre confiance ne tournera point à notre confusion. Que sera-ce quand il se verra pressé, sollicité,

(i) Jacob. 1.6.

par nos prières pleines de désir, de confîanee et d'amour pour lui? il ouvrira son sein, il nous tendra les bras, il fera descendre sur nous toutes ses bénédictions. En faut-il davantage pour nous exciter, nous encourager à recourir à la prière dans les sentiments de la plus vive confiance?

Je dis, en troisième lieu, qu'il faut prier avec persévérance. Dieu est le maître de ses dons et de ses grâces: il appartient à lui seul d'en disposer; il peut les mettre à tel prix qu'il lui plaît, et plus souvent il les fait demander long-temps Or, on peut donner trois raisons de cette conduite : i^ C'est qu'il nous veut tenir dans l'humilité. L'exemple de saint Paul nous en est une preuve : il demande à Dieu d'être délivré de ses tentations, il prie avec ardeur, avec empressement et jusqu'à trois fois; cependant il est refusé. D'où vient cela? c'est, dit le même Apôtre, de peur que la grandeur de mes révélations ne fut pour moi une source d'élèveraent et d'orgueil. 2*^ Si Dieu ne nous exauce pas aussitôt que nous le prions, c'est que, par ce refus, il nous prépare de plus grandes grâces. Dieu, dit saint Grégoire, par un dessein profond et impénétrable, fait semblant, durant quelque temps, de ne pas entendre la voix de ses serviteurs, non à dessein de leur refuser ce qu'ils demandent, mais afin de faire croître de plus en plus le mérite de leur patience, et de les rendre par-là dignes de plus grandes faveurs. Enfin si Dieu diffère de nous accorder ses grâces, dit saint Augustin, c'est afin de les faire estimer davantage; car l'on estime peu ce que l'on acquiert facilement; c'est afin d'enflammer nos désirs.

6UR LA PRIÈRE. i03

Il veut que nos désirs soient véhéments et continuels. Il veut, dit saint Chrysoslôme, qu'on le prie avec instance et avec importunilé. L'exemple de la femme Cananéenne nous prouve admirablemenl celte vérité. Cette femme s'adresse à Jlsln Christ , pour obtenir la guérison de sa fille. Seigneur, fils de David, lui ditelle, ayez pitié de moi; ma fille est misérablement tourmentée par le démon. Le Sauveur ne lui répond pas un seul mot. Les Apôtres s'intéressent et prient pour cette pauvre femme, mais le Sauveur leur répond qu'il n'est pas envoyé pour elle. Cessa-t-elle, pour cela, de solliciter, de presser? Non, chrétiens, la résistance de Jésus-Christ augmente sa persévérance; elle s'approche de Jiisus-CimisT, elle se jette à ses pieds, elle l'adore et le conjure avec de nouvelles instances de ne la pas abandonner. Seigneur, lui ditelle, assistez-moi. Jlsus-Curist la traite avec un rebutant mépris; il la compare à un vil animal, en lui disant, qu'il n'est pas raisonnable d'ôlcr le pain des enfants pour le donner aux chiens. Mais que fait-elle? elle trouve dans cette comparaison de quoi gagner sa cause, et de le prendre, pour ainsi dire, au mot. Vous avez raison, Seigneur : Eliam, Domine (i); mais les chiens se nourrissent des miettes qui tombent de la table de leur mailre. Alors sa persévérance triomphant, pour ainsi dire, de la résistance de Jésus- Christ ; Jésus-Christ lui répondit, tout ravi d'admiration : 0 femme, votre foi est grande ; qu'il vous soit fait comme vous le désirez. Et sa fille fut guérie à

(i)MaUh. XV 27.

i94 SUR LA PRIÈRE.

rheure même. 0 charité de mon Dieu, que vous êtes adorable dans vos dissimulations et dans vos refus ! Ne désespérez donc point, ô âme chrétienne, s'écrie le même Père, vous qui avez commencé, dans la prière, à lutter avec votre Dieu, car il aime que vous lui fassiez violence; il se plait à être dé>iarmé par vous. Vous avez prié deux fois, trois fois, six fois, sans rien obtenir; ne vous lassez pas de prier pour cela, priez sans cesse : Sine intermissione orate (i). Ce qui ne vous est pas accordé aujourd'hui, vous le sera demain. S'il vous le refuse cette semaine, cette année, il ne vous le refusera pas la semaine, l'année suivante : s'il vous le refuse dans le temps, il vous l'accordera dans l'éternité bienheureuse. Priez continuellement, priez toujours, mais priez avec attention et avec ferveur : dernières dispositions qui doivent accompagner vos prières.

Saint Thomas et tous les autres Théologiens après lui, disent que la présence d'esprit et l'application du cœur sont essentielles à la prière; qu'elles en sont l'esprit, l'âme et la forme. En effet, qu'est-ce que prier? C'est élever notre esprit, notre cœur, notre affection vers Dieu. La prière, dit saint Augustin, demande plus de cœur que de langue, plus de larmes et de gémissements que de paroles, plus de foi que de raisonnement. Heureux celui qui ne sait rien dire à Dieu, mais qui sait gémir, pleurer, répandre son cœur en sa présence! Or, mes frères, tout cela se peut-il faire sans attention et sans ferveur? Lorsque nous con-

(i) I. Thess. V, 10.

8CR LA PPIÈRE. 195

ferons de quelque affaire avec un homme semblable à nous, nous y apportons une présence entière d'esprit, et nous y donnons toute l'application de notre cœur. Eh quoi! lorsque nous prions, nous traitons avec la Majesté infinie de Dieu, de la grande affaire de notre éternité, et nous le ferions avec froideur et sans attention! Quelle honte, quelle indignité pour nous! Mais quels châtiments ne mériterait pas notre peu de respect, notre irréligion, pour ne pas dire notre insolence? Jésus-Christ nous donne un avis très-important pour éviter ce désordre, et pour conserver cette attention si nécessaire à la prière. Il nous recommande de fermer la porte sur nous, quand nous voulons prier, afin d'être plus recueillis, et de n'être vus que de Dieu seul. Saint Augustin explique cette porte, de l'entrée du cœur, qu'il faut, dit-il, tenir fermée pendant la prière, de peur qu'il n'y entre des pensées ou des affections étrangères. Ainsi il faut dire, avec saint Bernard, quand nous entrons dans l'église, ou ailleurs, pour prier : Attendez-moi ici, mes pensées, mes affections et mes affaires; vous n'avez rien à faire dans le lieu où je vais entrer, ni dans l'action que je m'en vais entreprendre, je vous reprendrai tantôt, quand j'aurai fait; mais pour toi, mon îime, entre dans la joie de ton Seigneur et dans la conversation de ton Dieu, pour y connaître ses volontés, pour y exposer tes besoins, et y recevoir ses ordres, enfin pour lui rendre dans son temple tous les hommages qui lui sont dus : Ut videam voluptatem Domini, et visitem templum ejus (i).

(«) Ps. XXVI. 4.

Voilà, mes frères, les principales dispositions avec lesquelles nous devons faire nos prières. Ah! que nous serions heureux, si nous avions soin de prier toujours le Seigneur dans les saintes dispositions dont je viens de parler! Hélas! que de faveurs et de grâces, que de bénédictions abondantes n'attirerions-nous pas sur nous! Mais, me direz-vous, nous prions Dieu soir et matin, nous le prions dans l'église, et toutes les fois que nos occupations nous le permettent; cependant nous n'en devenons pas meilleurs : nous sommes toujours les mêmes; toujours mêmes crimes, même pauvreté, même dérèglement et même misère. Ah ! mes frères, je n'en suis point surpris. C'est que vous priez mal, ou que vous ne demandez pas ce qu'il faut; ou si vous le demandez, vous ne le demandez pas de la manière qu'il faut. Car enfin, que demandez-vous à Dieu, dans vos prières? des choses presque toujours inutiles, et quelquefois même préjudiciables à votre salut. Seigneur, lui dites-vous tous les jours, donnezmoi des richesses, de la beauté et de la santé ; élevezmoi aux honneurs de la terre; bénissez mon commerce; donnez un heureux succès à mes entreprises; faites réussir ce mariage; faites-moi gagner ce procès; délivrez-moi de cet ennemi qui m'inquiète, de cette maladie qui me tourmente. Eh! mon frère, que demandez-vous à Dieu? et si Dieu voulait vous punir, pourpait-il le faire d'une manière plus terrible, qu'en vous accordant l'effet de vos demandes? Et ne voyez-vous pas que toutes ces demandes ne sont propres qu'à vous damner? Vous demandez des richesses et de la santé, et vous ne les faites servir qu'à l'oisiveté, au

dérèglement et à la débauche. Vous demandez des dignités, des honneurs, du crédit, et toutes ces élévations ne servent qu'à vous rendre fier, orgueilleux, hautain et méprisant. Vous demandez le gain de ce procès ; et ce procès n'est au fond qu'une injustice couverte que vous soutenez par la chicane : la bénédiction de ce mariage; et ce mariage doit être pour vous une source de malédiction : l'agrément du visage et la beauté du corps; et tous ces attraits ne serviront qu'à vous tenter et à tenter les autres, qu'à perdre les hommes et à vous perdre avec eux. 0 pécheurs! quel outrage ne faites-vous pas à ce Dieu de sainteté, de vouloir qu'il soit par-là le fauteur de vos vices, le complice de vos crimes, et la cause principale de votre damnation? Faut-il s'étonner, après cela, si Dieu, qui vous aime, ne daigne pas seulement écouter vos prières qui vous tiennent lieu de péché, et qui vous condamnent? Exeat condemnatus, et oralio ejiis fiai in peccalum (\). Un père donnerait-il un poignard à son enfant, sachant qu'il veut s'en servir pour s'égorger lui-même? Si vous voulez être exaucé, demandez à Dieu des choses plus dignes de lui, et plus avantageuses pour vous : demandez-lui la sanctification de son nom, l'avènement de son règne, raccomplissemcnl de sa volonté : de^ mandez-lui qu'il vous ôte votre santé, votre réputation, vos biens, s'ils sont un obstacle à votre salut : demandez-lui votre conversion, et toutes les vertus d'un parfait chrétien, la charité, l'humilité, la patience, la chasteté, l'obéissance, enfin la victoire de toutes vos

(i) Psal. CYni.7.

passions. Il n'y a rien, dans ces prières, qui ne vous soit très-utile, et qui ne soit digne de Dieu et des divines largesses. Mais, ajouterez-vous encore, il m'est arrivé quelquefois de lui avoir fait ces sortes de demandes, cependant j'ai toujours été refusé. C'est, mes frères, que vous ne les avez pas faites comme il faut. Car enfin, pour prier comme il faut, il faut prier, dit l'Évangile, au nom de Jésus-Christ et par ses saints mérites, ainsi que vous l'enseigne l'Église; et c'est à quoi vous ne pensez presque jamais. Vos prières, dit saint Cyprien, n'ont de vertu qu'autant qu'elles sont unies aux prières et aux mérites de Jésus-Christ : Si quid petieritis Patrem in nomine meo, dabit vobis (i). Pour prier comme il faut, il faut prier avec humilité; et vous portez ordinairement à la prière un esprit élevé, un cœur tout plein d'estime et de complaisance pour vous-même. Vous demandez à Dieu des grâces, mais comment? non point comme des grâces, mais comme des dettes : prêts à vous enorgueillir, s'il vous les accorde; prêts à murmurer et à vous plaindre, s'il ne vous les accorde pas. En un mot, vous croyez avoir rendu un grand service à Dieu, et qu'il vous est extrêmement obligé, parce que vous l'aviez prié quelque temps et avec quelque dévotion, comme si Dieu devait avoir des égards pour nous, comme s'il devait nous distinguer, comme s'il devait nous tenir compte de nos prières. Mais que dirai-je de ces vanités extérieures, de ces postures vaines et indécentes avec lesquelles vous les faites pour l'ordinaire? Combien parmi vous

(i)Joan.xYi. 23.

qui ne se mettent presque jamais à genoux pour prier Dieu ! S'ils font quelque prière le matin et le soir, ce n'est qu'en s'habillant, en s'appuyant sur un lit, sur une chaise, souvent en dormant, presque toujours en parlant à ceux de la maison, et peut-être même en consultant leur miroir. Combien parmi vous qui, au milieu de nos églises, à la vue de nos Autels, et pendant les Offices divins, prient avec des yeux égarés, des regards extravagants, et avec des postures tout-à-fait indignes, pour ne pas dire quelque chose de pis! Combien qui ne sont pas même plus respectueuxau temps du redoutable Sacrifice, qui n'ont pas de honte d'assister à la sainte Messe, étant debout, ou assis, sans nécessité, lorsque les Anges et toute la Cour céleste est abimée de respect et de révérence ! Eh quoi ! tout genou fléchit au nom de Jésus, dans le ciel, sur la terre, et dans les enfers, et vous qui n'êtes que cendre et que poussière, comment vous tenez-vous en sa redoutable présence?

Nous lisons dans l'Évangile de Dimanche prochain (i), que les Apôtres ont le cœur rempli de tristesse du départ de leur Maitre, et que le Sauveur luimême se plaint de ce que personne d'eux ne lui demande où il va : Quo vadis (2) ? Celte plainte amoureuse qu'il leur fait dans l'état accablant où ils se trouvent, m'a fait comprendre qu'il était très-important de recourir à la prière dans les abandons appa-

(1) Le IV^ après Pû(|ues.

(2) Joan. XVI. 5.

rents, dans les sécheresses et dans les afflictions qu'on sent au service de Dieu. Que Ton éprouve des tentations et des dégoûts, en servant un si bon Maître, c'est ce qui parait surprenant; c'est cependant une vérité constante, que c'est là le vrai chemin du salut, et le sort particulier des âmes qui lui sont fidèles. Mon fils, dit le Sage, voulez-vous être adopté dans la Maison du Seigneur? il faut préparer votre âme à la tentation, quelque affligeante qu'elle soit : Prœpara animam tnam ad tentationem (i). Vous étiez agréable à Dieu, disait un Ange à Tobie; c'est pour cela qu'il a fallu nécessairement que vous fussiez mis à l'épreuve. Dieu reçoit, dit saint Paul aux Hébreux, les enfants de l'adoption, mais il n'en reçoit aucun qu'il ne le corrige ; et si vous n'êtes pas du nombre de ceux qu'il afflige, continue cet Apôtre, vous n'êtes point les enfants de l'Époux, vous êtes des enfants étrangers, nés dans l'adultère, auxquels l'héritage céleste n'est point destiné. Vous marquerez, dit le Seigneur à l'Ange, ce signe de prédestination sur le front de ceux qui s'affligent et qui souffrent, qui sont dans l'amertume, dans les gémissements. Les Élus ne goûteront la joie du Seigneur qu'après avoir senti ce que l'affliction a d'amertume.

Il faut donc se résoudre au combat, quand on embrasse le parti de la vertu ; il faut se préparer à l'affliction, quand on veut suivre notre divin Maître. Car enfin la chair, le monde et le démon, ennemis jurés de Jésus- Christ, et les plus redoutables que nous

(i) Eccli. II. 1.

ayons à combattre en cette vie, ont conjuré notre perte. Exposés à tant de hasards, battus de la tentation, et agités de tant d'orages et de tempêtes, hélas 1 à qui avoir recours ? A Jésus-Ciirist, par la prière.

Si quelqu'un de vous est triste, dit l'apôtre saint Jacques, s'il vit dans les sécheresses et dans la privation des grâces sensibles : Tristatiir aliquis vestrûm? Oret (i); qu'il prie, qu'il réclame avec confiance la protection du Ciel, qu'il élève les yeux vers les saintes Montagnes d'où lui viendra le secours dont il a besoin. Oret; qu'il invoque le Père céleste dans un esprit d'adoption et d'amour. C'est par la prière qu'il trouvera des forces et des armes pour vaincre ses ennemis. Son ardeur et son courage redoubleront aux approches du combat, et le Ciel couronnera bientôt ses victoires. Oret; le calme succédera à la tempête, la joie au dégoût et à l'ennui; en sorte qu'il pourra dire avec le Prophète : Seigneur, la verge de votre justice et le bâton de votre colère ont fait ma consolation. Oret; qu'il prie et qu'il élève sa voix, qu'il gémisse et qu'il pousse des cris vers le Ciel : c'est dans la prière qu'il goûtera des douceurs capables de bannir à jamais la tristesse de son âme. Que du fond de l'abîme de ses misères il pousse des cris vers le Seigneur. Peut-être qu'il ne se fera pas d'abord sentir, et qu'il ne se rendra pas si tôt à vos prières; cependant vous ne devez pas cesser de réclamer sa miséricorde, et d'attendre en paix votre délivrance. C'est ainsi que le Sauveur éprouva la foi de ses Disciples, au milieu d'une tem-

(i) Jacob. V. 13.

T. ni. 13

pête qui s'éleva sur la mer. Car l'Évangile remarque qu'il dormait pour lors : Ipse verà dormiebat (i). Mais enfin, sollicité, vaincu par les ardentes prières que lui firent ses Apôtres à la vue du péril qui les menaçait, il s'éveille, il menace les vents et les flots, et il se fait un grand calme. Tels seront à peu près les succès d'une prière humble et confiante, lorsqu'un chrétien, assailli des accidents de la vie, et battu de la tentation comme un vaisseau l'est de la tempête, s'adresse au souverain Maitre des flots et des vents. Je recourrai donc à Jésus-Christ, par la prière, dans mes afflictions. Pressé par les sécheresses et les dégoûts qu'il fait éprouver à ses serviteurs, je lui dirai : Seigneur, sauvez-moi, je péris; je suis trop faible et trop charnel pour digérer un Pain si solide; il faut être parfait pour en tirer tout le fruit que votre bonté se propose : Perfectorum autem est solidus cibus (2). Je suis encore un enfant dans la voie de la justice, j'ai besoin du lait et de la douceur de vos grâces : Qui laclis est particeps, parvulus enim est (3). Pourquoi m'en sevrez-vous ainsi par votre éloignement? Quà vadis? Vous vous plaignez, Seigneur, dans l'Évangile qui fait le sujet de mes réflexions, vous vous plaignez de ceque personne ne vous demande où vous allez. Hé bien. Seigneur, souffrez que je vous prie de me découvrir pourquoi vous m'abandonnez, pour ainsi dire, à moi-même, et où vous allez, quand la tristesse s'empare de mon cœur : Quà vadis ? ^'e craignez point, me répondra ce divin Maitre, rassurez-vous, calmez vos alarmes, il est

(1) aiaUh. VIII. 2i — (2) Hebr. V. li. —(s) Hcbr. v. \7i.

de votre intérêt que je m'en aille : Expedit vobis ut ego vadam (i). Ah! Seigneur, puisqu'il est de votre gloire et de l'intérêt de mon âme que je sois privé des charmes de votre présence sensible, retirez-vous de moi, éloignez-vous de ce pécheur; que mon esprit et mon cœur se livrent à une sainte désolation. . .

(«) Joan. XVI. 7.