CONFERENCE FAITE AIX ENFANTS DES ÉCOLES LE SAMEDI 19 JANVIF.R

CoERS Enfants,

Ordinaii'ointMil ([iiaiid on paiio pour la promièro fois devaiU uin^ assi^iibir-e, cest l'usage de se faire ronnaître, de décliner ses noms et qualités, en un mot, de faire ce qu"on appelle sa présenlalion. En m'adressant aujonrd hni à vous, ce ])réainbule ne me [)araîl pas iK'cessaii'e. Beaucoup d'cnli'e vous me connaissent et, de mon côté', jose dire que je vous connais tous. Voilà plus de quatre ans que j<^ vis constamment avec les enfants, et j'ai eu ainsi l'occasion, ([ue jai mise à proJit, d'(''ludicr leur caractère, leurs sentiments, leurs goûts et, j'ajoute tout bas, leurs défauts. Eh bien ! sans

— isr. — craindiv lo ivproclu' de nalhM'ic, je (h'-daiv (|ii(. ropiiiioii qiiejai conçue d'eux Jeur esl géjiéralcluenl lavorahle. Les enfants savent aimer ce qui osl digne d'ôli'e aimé, i-especter re qui esl respectable, admii-erce (pii ini-rile radiniralion. T(,»iil ce qui est beau et grand les touclic. cl les bous sentiments qui passent par leur cœur, ils les expriment au besoin avec feu et vivacité. Mais ce qui existe surtout cbez eux à un haut degré, et c'est là la joie et la récompense de ceux qui ont mission de les instruire, c'est le désir d'apprendre : leur jeune intelligence s'ouvre avec bonheur à tout ce qui est nouveau, inconnu, et l'on constate chez eux un plaisir manifeste chaque fois qu'ils parviennent à éclaircir un doule dont ils étaient (onrmentés, chaque fois qu'ils découvrent ou qu'on leur découvre une vérité qu'ils ignoraient.

S'il fallait une preuve de ce que j'avance, je la trouverais dans ces conférences mêmes : chaque samedi vous consentez à laisser là vos jeux, vos récréations, vos amusements (et ce sacrifice est de ceux dont il est juste de tenir compte) pour venir, dans ce temple, écouter les graves enseignements de la rehgion, apprendre, de la bouche de maîtres aimés et vénérés, l'histoire glorieuse du passé d'Israël, les belles et saintes pratiques du judaïsme, les devoirs journaliers de la vie. Un de

— !S7 — cos maîtros, dont vous siiivoz los li^coiis avor tant de recueillement, vous a quittés, il y a déjà plusieurs mois, pour aller exercer les jonclions de son saint ministère dans la capitale d un i)ays voisin : c'est lui dont je viens ])i-endre la place auprès do vous. Il vous parlait des dogmes de notre religion, et c'est du même sujet que je dois vous entretenir.

Notre religion, chers enfants, a ses croyances particulières; elle proclame un certain nombre dt' prin('i[)os, de véril(''s (pie (ont Israélite doit connaître et professer. Cest Fensemlde de ces croyances, de ces vérités, de ces principes propres au judaïsme, ou qu'il a répandus dans le monde, (jiii constituent ce (|ui sappclLe le dogme Israélite.

Lexislence de Dieu, son iiuili'' absolue, sa Providence, rélection disraël, limmorlalité de l'âme, voilà autant de dogmes qui sont comme l'essence de notre foi. Vous sentez immédiatement quelle pinci' iuiporlniih' le dogme doit occuper dans renseignement de la religion. Comment serait-on bon Israélite si l'on n'est pas au courant des croyances Israélites ? Le dogme, pour me servir d'une com- [)araison bien connue, est comme h' l'ondement d'iH) grand l'dilicc : ('branle/ le rondeiuent ou né-gligez de le construii'e solidement (M tout léditlce est en danger; il s'écroulera tôt ou lard. Tâchons, mes enfants, d'être des architectes moins mala-

(Iroils ; ('ludions av(M" soin nos rroyanros, afin do donnera noiro pirlé une haso inébi'anlabic. Notre hisloire, nos ])rali([n(^s relit'ieuses, les devoirs mêmes de la morale, Ion! i)rend un sens, loul s"(''rlaire à la lumière du dogme. Les lullrs que le peuple d'Israël a sonlenues dans le monde, la résistance opiniàlre qu'il a o])posée auv séductions comme aux menaces, les pei'S(''cutions qu'il a subies, nous De les comprenons bien qu'en connaissant la valeur du trésor qu'il avait à défendre et la difTérence profonde qui sépare nos croyances de celles qu'on a chcrcbé souvent à lui imposer de force. Et les pratiques, les cérémonies du culte, que peuvent-elles signifier pour nous, si nous perdons de vue les vérités dont elles ne sont que le symbole visible ? Elles ne sont plus que de vaines formalités, comme qui dirait un corps sans âme ou une écorce vidée ; l'babitude pourrait les conserve)", mais elles n'agiraient ni sur notre cœur ni sur notre esprit. La morale elle-même a besoin de s'appuyer sur le dogme. Il est bien vrai que les bommes ont la raison pour les guider, la conscience poui'les avertir ; mais quelle est l'Autorité souveraine et sans appel qui est juge de notre conduite, quelle est la puissance équitable et infaillible qui rétribue cliacun selon ses mérites, quelle est la nature de la récompense réservée aux

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justes? LétLido (lu dogme peut seule l'ouiuir une ivponsc à ces f?;raves questions.

VousYoilà done. rliers eni'aiils, bien eonvaincus que Félude que nous allons entreprendre, n'est pas une étude oiseuse. Mais n(^ pensez pas non plus qu(^ ee soit une rtudi' li'op dilTiriie. Vos IVaycurs ne sei'aimt point jiislili(''('s. Le dogme israélite ne drpasse en rien la portée de vos jeunes intelligences : il est clair comme la lumière, simple comme la vériti''. On ne rencontre pas chez nous di' ces mystères insondables qui désespèrent la raison humaine ou hii jcllcnl un audacieux défi. Vous connaissez nos articles de foi, vous les savez par cœur : n'avez-vous pas remarqué combien ils sont faciles à comprendre? C'est la gloire de notre religion de ri'pondre si complètement aux besoins de rinlelligence et de ne faire aucune violence aux lois qui la gouvernent. Aussi ahorderai-je avec vous l'exposé de nos croyances, animé de la confiance que vous me suivrez sans difficulté, et que souvent même votre esprit, tout inexpérimenté qu'il est encore, me devancera et me préviendra.

Quant à notre plan, chers enfants, car il faut toujours savoir où l'on va sons peine de s'égarer en roule, nolr»^ plan esl lrac('' d'avance. Nous parlerons tout d'abord de Celui (pii est au commen-

ci'ment de toutes choses, et par qui toutes choses

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sont, c'osl-à-dirc de Dieu. Non que nous puissions piMuMi'oi- la iialiifp de Dieu : \ piV'Iciidi'c serait (l(''jà une inipi(''l(''. I/iiilelligeneo hiiniainc est Irop faible pour mesurer la tj;randeni' de l'I^.tre Suprôme, et Moïse Ini-mènie, le li'gislaleur inspiré, le pi'inee des prophètes, n'a pu a voir Dien » en d'autres termes, approlondii- sa sublime essence. Mais nous recueillerons ce que l'Écriture sainte nous apprend de ses divines perfections, nous observerons son action incessante dans l'bisloire et dans la nature, et ainsi éclateront parloiit à nos yeux les traces de sa Providence, les marques de sa grandeur infinie et les preuves de sa justice et de sa bonté. Nous saurons alors de Dieu tout ce qu'il importe à notre bonheur de savoir.

L'élection d'Israël formera la seconde partie de nos entretiens. Ici encore les questions abondent et le sujet est d'un puissant intérêt. Dieu, par les décrets de sa sagesse, a daigné choisir un peuple entre tous les autres pour lui communiquer sa sainte religion et lui confier le dépôt des vérités qui, un jour, éclaireront toute la terre. Ce peuple, c'est le peuple élu, c'est la postérité de ces pieux ])atriarches dont la vie entière fut consacrée à la gloire de Dieu. A peine délivrés d'un long et triste esclavage, les Israélites arrivent au pied du mont Sinaï, et là se passe cette scène grandiose de la

ri'Vi'lalioii où Moïse joua If vo\o iinpoilanl qiio vous savez. Uno fois on possossion do la Thora, Israël peiil obi'ir (|iiel(iti(H'ois à dos passions coiipahlos, oublier moniontanémont sos devoirs les ])lus sacrés, mais sa Loi sort Irionvphantc de tons les dangers. Kilo est dailleins admirablement gardée et défendue par les dignes snccesseiirs de Moïse, par les propliètes qui, pendant de longs siècles, font retentir à Jérnsab^m comme à Samai'io, en Palestine comme i^n Rabylonie, leurs prédications éloqiiont(>s et ('iillainini'es. Le but do loni's oll'oits, la tàcbo de lenr \ie, c'est do conserver intacte cette religion sortie si belle et si parfaite dos mains de Dieu, et qui attirera, un jour, à elle les liommages de tous les peuples.

Enfin, et en troisième lien, nous aurons à examiner quelle est la destinée do rbomme, quel est le l)iit do son existence et Tavenir qui lui est réserva', lorsqu'il aura abandonné à la terre sa dépoiiill(> mortelle. Nos livres saints en main, nous lionverons une solution à tous ces grands problèmes ([ui ont préoccupé de tout temps l'esprit bnmain. et nous nous convaincrons une fois de pins (jue les croyances du judaïsme sont en liai"monio avec les aspirations secrètes de notre àme. Le judaïsme place l'bommo an plus liant rang de la crt'ation, remet ses destinées entre ses propi-es

mains et lui promol, rnmmo nVomponso do sos efforts verhioux, iiiio immorlalili' bionhoiireuse.

Vous lo voyez, cbers cnfnnls, la route que nous avons à parcourir est longue. Mais, en revanche, que le but à atteindre est beau et dT'sirable ! Israélites par la naissance, par Tt-ducation de la maison paternelle, par le cœui', vous devez l'être également par la raison, vous devez connaître la religion à laquelle vous appartenez. Une piété éclairée est seule agréable à Dieu ; seule aussi elle est solide et en mesure de résister aux entraînements de la passion et aux sophismes de Terreur. Vous n'êtes encore qu'à l'entrée de la vie; vous sentirez plus tard combien Fliomme a besoin de croyances religieuses, et vous jdaindrez ceux qui ont le malbeur d'en être privés. La vie doit leur paraître une énigme indéchiffrable et im fardeau bien lourd à porter. Où trouveraient-ils une consolation dans la souffrance, un encouragement dans l'épreuve? Grâce à Dieu, vous ne connaîtrez pas ce vide désolant de l'âme, vous serez des Israélites, des croyants éclairés et convaincus. Vous aimerez votre Dieu, vous aimerez votre religion, et, au milieu même des peines et des tourments de la vie, vos croyances seront pour vous une force et un appui. A?nen !