IN

liiMir i\o 110 pas roiiipivii(In\ Javoiio que, jusqu'à pivsonf., la Aie a dû vous appai'alli'e sons (iaiilros couleurs, vous sembler bieu douce et bien unie, bien calim^ el bieu riaule. Vous n'eu connaissez gut^re que les cùics faciles el les aspects ainiabb^s. Tout rayonne et chante en vous et autour de vous. De môme qu'au printemps, lors de ce magnifique rrveil de la nature endormie, la joie, le moiivemenl, la \'\o aisée et charmante éclatent pai-lout , dans loiseau qui voltige gaiement de l)ranche en branche et bâtit son nid en élevant son hymne vers le Créateur, dans l'animal qui trouve en abondance sa nourriture de tous les jours, dans le brin d'herbe qui dresse sa tige vers la lumière et reçoit les caresses du vent, dans l'arbre qui se couvre de feuillage et de fleurs comme d'un manteau, ainsi votre cœur est dans une fête continuelle. Votre jeune pensée s'élance joyeusement vers l'avenir, car il est pour vous plein de promesses, comme le passé est plein de doux souvenirs. Vos rhagrins mêmes, si vous en avez eu, n'ont pas laissé de trace dans votre esprit: ils ont été comme ces nuages qu'un rayon de soleil d'été suffit pour chasser de l'hoi-izon. Vos larmes, si vous en avez versé, se sont bien vite, par le privilège de votre âge, changées en sourires. C'est que Dieu a placé à cùlé de rbacun de vous deux anges gardiens,

— l'.t — qui oiU vcilli' sur voire oiirance avec la i)liis Iciidi'O sollicilLido, qui, eux, onl souvent souiïei-L eL pleurr pour vous, mais qui vous ont guidés par la main à travers une route semée de fleurs, et n"ont i)as permis à la douleur et encore moins au reinoids dtMivallir voire âme. Et vous, chers amis, par une louchanle illusion, vous pouvez croire quil en sera toujours ainsi ; que jamais vos pieds ne heurteront conli-e les cailloux du chemin; que jamais vos mains ne se blessei'ont aux épines de la vie.

J'ai dit le mot, mes enfants, et je le répète : c'esi une illusion. Il m'en coûte de vous l'enlever, de prononcer, en un pareil jour, une parole qui est de nature à \ous aîtrister. Mais ce jour i)r{'cisément, cette fête solennelle, voire présence en ce lieu, prouvent que vous allez cesser d'être des enfants, pour devenir des hommes et des femmes. Vous en acceptez les honneurs et les charges, et aux hommes on doil la vérité'. Or il n'est que trop vrai que la vie est une lutte, lutte du bien et du mal, lutte des passions généreuses et des passions mauvaises, lutte des instincts nobles et élevés et des instincts bas et grossiers, lutte de l'àme et du corps, de la lumière et des ténèbres, de la vérité . et du mensonge ; il n'est que trop vrai que la vertu n'est autre chose que la volonté s'elTorçant de vaincre dans celte lutte sans cesse renaissante, ul

— •>() — <|ii(' 11' hdiiliciii-, |ii()iiiis à riioiriint' di» l)i(Mi, iTcst (|iii' l;i i't''coii!|)(MiS(' (riiiic \icl()ii'c (|ii'il l'aul sans rosse tlispiilcr. IJi ^rand jinrlc a dil: « J'ai ('■!(' un homme, ce qui sigiiilie un liillciir; w cl, avani lui, le Sn^-e de la Bible s'i'lail l'crir avec aulanl d't'loquen('(^ : y-î.s -«b;' -^i-n^sb vsn^ Nbn « L'iioinni»'. sur la lenv, est comme un guerrier sur le cliam|) de bataille (1). » Ah! oui, chers enfants, c'est un rude cond)at que celui qui s'impose à Thomme, un combat di' tous les jours et de toutes les lieui'es. Vous les connaîtrez plus tard ces contlils diudoureux du devoir et de la passion, de l'intérêt et du dévouement, de l'égoïsmc et de l'abnégation ; vous sentirez le poids de tous les sacrifices que la religion et la morale réclament de nous; vous fei-ez l'expérience de ce qu'il y a parfois damer dans les victoires que nous devons remporter sur nous-mêmes. Tout ce que je vous souhaite, c'est de ne jamais faiblir, de ne jamais vous décourager, et surtout de ne jamais déserter le combat. 3Ialheur à celui qui s'endort dans une trompeuse S(''curilt', et qui, pour avoir vaincu une fois, croit n'avoii* plus d'ennemis à craindre! Il faut, au contraire, être constamment sur ses gardes, se défier à la fois des tentations du monde ext('rieur et de ses pi'opres

ri .Toi), VII. 1.

eiilraîiieiiHMils, rcdouloi' la piiissanco du vice cl la faiblesse de la voloiilé. Dieu a placé devant nous un ])ut magnili(iue, digne de loules nos ambitions: la justice, le bien, la vertu ; et ce n'est pas de trop de toute une vie dCIVorls, de !ra\ail, de lulles et de sacrifices pour gagner la victoire et acroiuplir notre destinée.

Chers enfanls, je n"ai pas encore tout dil, et l'image que j'ai tracée de la vie humaine n'est pas conii)lc[e. La passion, le vice, le mal, ne sont pas seuls à nous livrer de redoutables assauts: la fortune, elle aussi, devient souvent notre ennemie, et, je le pré\ois, je le crains, la souffrance, la doultMii', lrou\cr()iil phis d'iinc fois le cbi'min de votre cœur. Beaucoup d'en Ire vous, sans doute, ont déjà eu l'occasion de contempler du rivage de la mer un vaisseau partant pour une terre loinlaine. L'esprit ingénieux de nos sages a vu dans ce spectacle une imag(^ de la desiiui'e huniaiiie. r/rs[ ordinairement un beau et bruyant si)ectacle. Le ciel est pur et serein, un vent favoi'able enfl(^ les voiles; on s'abandoniu» à la joie et à l'espi'rance, et le na\ire quitte hèrenienl le ])orl, accompagné d'acclamations retentissantes. Hélas 1 (jue (le fois ce départ triomphant n"est-il pas suivi de ruines et de désastres! Bien souvent, le ciel se couvre de sombres nuages, la tempête éclate

rtilicuso cl ((M-jil)li', cl le pjiiivrc ii;i\ir(>, hallii par les vagues, n'allciiil le bul de son voyage (juaii I)il\; des plus grands ellbils, luallrailé, muliié, inécoiinaissahlc, encore lietiiciix s'il arrive au {)ort el s'il n'est pas devenu la proie des ilols. Voilà bitMi la vie, mes cliei's enlanis, el il y a i)cu de (leslinces (jui s'écoulent calmes et paisibles, i'avorisées d'un soleil loujoui'S radieux el d'un ciel sans nuages.

Vous demanderez peut-èlre pourquoi ces épreuves et pouiqiioi ces lulies : Dieu ne pouvait-il nous les épargner? Ne le devait-il pas, lui qui est si bon et qui nous aime comme un père aime ses enfants? Non, cliers amis, non, cela n'était pas possible. Car, à mon tour, je vous demanderai où serait notre mérite, si nous n'avions pas de difficultés à surmonter, de combats à soutenir? A quelles récompenses pourj'ions-nous prétendre si notre volonté, notre courage, notre persévérance, n'avaient aucune occasion de s'exercer? Encore une fois, l'homme est un lutteur; il se fait luimême sa destinée, il se conquiert son immortalité. C'est là précisément ce qui constitue notre dignité et notre grandeur, mais à une condition toutefois, c'est qu'il faut vaincre, c'est qu'il faut triomphera la fois de nos passions et de nos soufi'rances. Il y a des défaites qui ne sont qu'un malheur: quand

— 2:t — il s;i,i;il (lu !)i('ii, (le la morale, de lu \(''ril('', la (h'l'aitc Sfi'ail une lioiil»' d un (l(''shoiiinMir. Xoiis a\()iis loiil ce (]ii'il l'aiil pour ne pas succoinbci'. Dieu nous a doiiué la liberh'; il nous a donm'' la raison; il jujus a donné une volonlé éclairi'e, uiu,' conscionce dioite. C'est à nous à employer les arnu's (]u"il a mises entre nos mains. Ah! cliers enfants, la belle lutte, si diflicile ({u'elle soit, (|ue eelle où nous tii'ons toutes nos ressources de nousmêmes, di' iu)tre roMir, de notre raison ! L'heureuse lutte (jue celle où une délaite ne peut nous ruiner sans ressource, où il nous est toujours possible de nous relever et de regai^ner le chemin perdu! La glorieuse lutte où aucun elîort sérieux n'est d(''[)ensé en vain, où chaque victoire esl un gage de nouvelles victoires, où uotre volonté se fortihe par l'usage que nous en Taisons, où les ennemis mêmes que nous avons à combattre, c'està-dire nos passions, deviennent ensuite les |)lus énei'gi(|ues insti'umeuts de noti-e triomphe! 1^:t Vd

r;"3r.T <■ La vigueur, disent nos sages, augmente chez l'homme de bien en raison des sacrilic(>s qu'il l'ait pour accomplir la Nolonté- (li\in(> il . » La douleui' elle-même, si nous savons la domiiiej-, a pour

1 V.ilk.nit sur Nniiibrcs XIV.

riït'l (le li'cMipcr iiolrr raraclèro, (1(^ doiihlcr nos forces, dalIVriiiii' iiuliv énergie ; elc'esl en re sens qu'elle a toujours élé eonsidéréc par noire religion eomnie un bien, comme une marque de la IjoiiI»' divine.

Il y a une chose, mes enfanls, qui prut et doit nous soutenir dans toutes ces luttes dont j'ai parlé, cest la i)<M)S(''e de Dieu. Vous ne sauriez croire coinuK» file est pour l'homme une cause de foire, en même t(Mnps qu'une source de bonnes inspiralions. Lors(jue les Israélites, à peine sortis de l'esclavage d'Egypte, subirent l'attaque violente et inattendue du plus i)ei-iide des ennemis, savezvous à quoi ils durent la vicloire? Moïse, placé sur le sommet de la montagne, levait b^s bi'as au ciel, et Israi'l triomphait : nv rrr?: û-'"!"^ "i\L'i<D r;\-;"i bî*"!'::"^ ^r::."! ijl. Lorsque David, encore lout jeune homme, osa marcher contre le géant Goliath, effroi des plus vieux guerriers, vous rappelez-vous les paroles qu'il eut à la bouche et dans son cœur? fw'n ']"^Vn^ wsn -^r'XT limai n-'inm n^nn -^Viî i^n !-;rx nsni 'n >< Tu viens à moi, armé d'un glaive, d'une lance et d'un bouclier; moi, je m'avance au nom de l'Eternel Zebaoth (5). )> Vous aussi, mes enfants,

1 ExoJc, xvn, il.

■1 I Samuel, xvn, io.

ailliez DiiMi de (oui voire canir, de toiiU' volrc àine ; ne le bannissez jamais de voire peiisi-e, el vous serez loris conlfe les lenla lions, l'oiis conli'e les ("preuves.

Ai-je besoin de \ous parler de vos parenls el de ce que \ ons leur devez ? de ce qu'ils sonl en droit (ralleiidre devons? Voire vie se composerait do milliers d'anni'es. (pie vous ne jjourriez jamais éleiiidre la délie ([lie \()us avez contracb'e à leur égard. Mais vous savez ce (piils vous demandent a\aiil toiii, en retour de leurs immenses bienraits : c'esl d'elle de bons enfanls, et puis de devenir des bommes (riionneiir, des femmes verlueiises; c'est d'aliiii'r le bien el de le prali(jiier : c'<^sl de craindre Dieu el de siiisre sa voloiiti'. Je ne connais pas de plus pnissanl slimulanl pour la volonti^ que l'amour et la reconnaissance (iliale. Si jamais, ce qu'à Dieu ne plaise! vous deviez oublier votre deA'oir, faiblir dans l'accomplissemenl de voire làclie, rappelez- A oiis b's (Mres aiuR'S auxquels vous devez loiil. et leiii' douce image aura la puissance de vous arivler. fiissiez-vons sur le bord d'un pivcijiice. Lors mijuie (]iie \()us ne pourrez |)lus rien l'aire p(uir leur boiibeur, leur soin eiiir sera encore pour voii> un eiicoiiragemeiil el un frein, une force el iiik' proledion.

Vous le\o\ez, mes cbers enfanls, si les luttes (iiii \ous atleiidenl dans la vie sonl nombi-euses el

|)(''iiil)les, vous ave/ du moins do qiu)! les anVonler avec IViuicli' cl i"(''solulion. Aussi, quand le jour viendra où vous aurez alleint le ternie de la carriO're qui s'ouvre inainlenantdevanl vous, lorsque, au soir de la vie, vous conleniplere/ loulc la roule que vous aurez pai'courue, vous poui'rcz dire, je l'espère et je le souhaite de tout nioii co'ur, vous pourrez dire, avec un noble et légitime oi'gueil : Jai lutté et j'ai vaincu, et moi aussi j'ai mérité le nom d'Israël !

Après vous avoir montré, chers enfants, à quelles luttes vous êtes conviés en votre qualité d'hommes, je dois, selon ma promesse, appeler aussi votre attention sur vos devoirs d'Israélites. Mais l'heure s'écoule, et je crains de vous retenir trop longtemps. 'Vous suppléerez en partie à mon silence. Déjà vous connaissez sulïisamment notre histoire, notre passé, pour savoir que le nom d'Iraël n'a pas été un vain titre pour les descendants de Jacob. Ils ont eu la tâche glorieuse d'être les champions de Dieu dans le monde, et de défendre au sein de l'humanité la plus grande des causes : celle de la vérité religieuse. C'est la religion Israélite qui a, pour ne pas parler que du divin Décalogue, porté la lumière au milieu des ténèbres accumulées, détrôné les fausses divinités

du paganismo pour L'Iablir lo ruKc du vrai Dieu, ])i'osrrit le mensonge et le paijiire, ennobli le travail en sanclifiant le repos, inlrodiiil dans la société la justice et le droit à la place de la force et de la violence, dans la famille, l'amour et le respect à la place de l'abjection et de la tyrannie, proclamé la sainlelé inviolable du mariage, et fait do notre cœur lui-môme un sancluaire qu'aucun désir coupable ne doit profaner.

Aujourdbui, mes enfants, que la vérilé, doni le peuple juif s'est fait le persévérant interprète, a en grande partie ti'iomplié, il est possible qu'on oublie les services qu'il a rendus et qu'on rapetisse son rùle bistorique. L'idée de Dieu tel que la Bible 1(^ définit, tel que nos ancêtres l'ont adoré, a si ])i'ofoiidément péni'lré dans les esprits qu'elle paraît toute simple et toute naturelle. Mais pour en arriver là, que d'efforts ont été nécessaires ! que d'erreurs il a fallu dissiper! que de haines il a fallu encourir 1 Non, elle n'est pas si simple, celle i(lt''e d'un Dieu unique, créateur et providence du monde, père des liommes, lumière des âmes, refuge des malheureux, puisque, parmi les peuples It^s ])lus intelligents et les plus éclairés de. l'anliquih', à peine si les penseui's les [)lus profonds, Ifs esprits les plus éminents ont pu s'y élever puisqu'i^llo n'a ])u se n'-pandre, et incomplètement.

(Micoro, ([n'aii prix di' bcaiicoiii) «le ti'inps, de hcaïK'oup (Ir fomhals ol de hcaiicoiip de soul- JVaiict's. Tel (>sl pr('S(|ii(' loiijoiirs Ir soil de la m''l'ilô ; rllt' csl (d)li!4('M' d'acluUor cliôivmoiil les \i('toires (iiiclU^ rempoilc sur rori-ciir. Nos pi-rcs n'ont pas ('>cliap|)é à la loi coininiiiic ; cliai'grs do prrchor la Yi'aio i'i>lit;i(ui aux homnn's, ils on! dû payer la rançon do rcl insigne lioiineiir. Tout romme Jacol), le peuple d'Israël a li-aversr une longue nuil de lutles et d\'preuves ; comme Jaeol), il a justilir, par son courage et sa persi'vrrance, le nom de for/ et de vainqunir; comme Jacob, entin, il a eu le bonheur, après une pénible attente, devoir se lever l'aurore d'un jour nouveau, qui na pas supprimé les luttes, sans doute, mais (jui leur a enlevé du moins ce caractère de violence et d'injustice dont Ibumanilé avait eu à rougir.

Ce n'est donc pas une pi-étention exagérée de notre part, quand nous alTirmons fpi'Israël n'a pas manqué à son devoir et n'a pas trahi sa mission. Son existence même en est la meilleure preuve. Il y a, mes chers enfants, dans l'histoire de notre pays une époque qui n'est pas bien éloignée de nous, une époque sombre et teirible, où le sang humain coulait à Ilots, où ni l'âge, ni le sexe, ni le génie, ni les services rendus, ni même l'innocence, n'étaient une garantie contre des fureurs

— 2'.) — saiivag'cs. Personne it'(''(ait assiiri'" du ItMidciiiaiii. Oi' 011 (ItMiiaiidait un jour à un i)orsonna,u;(' illuslrc (lui, pour a\oir join'' un r("i|i' cousidi-rahlt' dans son pays, a\ait l'dt' parliciiliriTuiciil o\pos<'\ mais qui pourtant avall (''cliappr au danger, on lui (\ruiandait, dis-jc, co <|uii avait fait pondant ct'llc crut'llo louriut'iih' ; il se conloula {\o diro ])our louli' rt'ponso : « J'ai \rcu. » A ceux, mes onl'anls, (jui deinanderaienl au peuple juif ce (ju'il a l'ail (lr[)uis qu'il a ])aru sur la terre, il peut répondn^ de uièiue : « J'ai vécu, rr^rii^ ■'a nrrïî Nb ; j'ai vécu eu di'pil do tous les ennemis coujium's contre moi, au milieu de souffrances inouïes et de persécutions (|ui font frémir; j'ai vécu, soutenu par ma foi el jui's espérauc(^s, ui'appuyaut sur les promesses de Dieu, me réservant pour l'avenir, sachant bien (jiie mes destim''es ne sont pas accomplies, qiu' mon i-(')le u'est ])oint termiui'; j'ai V(''cu, biMiissanl hieu au sein des épreuves qu'il m'euvoyait, errant di' pays t'u pays, ])loyant parfois sous l(^ poids de la douleur, mais ue C(''danl jamais, toujours lidèh^ à mou passé' et n'ahaudonnaut rien de nu'S croyances; j'ai vécu enfin et je vivrai toujours pour la i^loire de Dieu el le triomphe de la vérit»' : 'rr^ v^i-^ ^DSNi rr^riwS* -^^ rr:wS* Nb (1) ! »

(1^ Psaumes, CXVIH, 17.

.rai Uni, mes cliors enfaiils. Vous avo/ roinai'qné que tout ce discours s'adressait presque exelusiveiiKMit à vous. Ci'csl ([ik^ nous (•(''!(''! )r()ii s aujourd'hui la fêle de la jeunesse, el ([ue c'est de votre avenir qu'il s'a^nt. Je suis sûr (fue vos parenis ne m'en ont pas voulu, el qu'ils ont ap|)laudi lout bas au langage grave et sérieuv qui vous a été lenii. Eux aussi sont préoccupés de votre avenir; leur cœur s'émeut tendrement à la pensée des luttes et des épreuves que vous pourrez avoir à supporter, et ils prient le Très-Haut d'être toujours avec vous, et de vous protéger au milieu de toutes les diftlcultés de la vie. Laissez-moi, chers enfants, avant de descendre de cette chaire, vous parler encore un moment en leur nom, et vous donner les conseils que leur afTection vous dicte non moins que mon ministèi-e. Enfants d'Israël, vous disent-ils par ma bouche, qui faites à cette heure profession de foi Israélite, conservez toujours le souvenir de cette belle journée ; emportez de cette cérémonie une leçon et un encouragement. Dans quelque situation que vous vous trouviez jamais, quels que soient votre position, votre rang dans le monde, votre fortune, votre rôle, riches ou pauvres, grands ou petits, élevés ou humbles, rappelez-vous que vous portez un nom illustre, un nom qui oblige, un nom qui vaut les plus

— :n — \ i(Mi\ pai'cliomiiis, un nom b('ni pai' Dieu cl digne (I .'lie en honneui' clic/ les liommes, le nom (risracl. Aoce|)lcz-(lonc couragenscmcnl la vie avec ses devoirs, ses liiUes el ses épreuves. Défendez vaillamment, en vous et autour de vous, les bonnt^s el belles rauses, celles de la justice, de la cluuité, de la vraie religion. Combattants du Très- Haut, soldats du Dieu vivant, déserterez-vous jamais le poste que la Pj'ovidence vous a assigné ? Imiterez-vous ce prophète insensé qui refusait follement d'aller où l'appelait le devoir? Ce n'est pas tout (jue de s'appeler hrcu'-JUc : il faut, comme Jacob, nu-riter ce nom, le conquérir par vos vertus, par vos actions, par voire vie tout entière. Alors vous aurez le droit de le porter fièrement; alors vous poui-rez dire, avec nos sages, qu'un beau nom est la plus glorieuse des couronnes (1) ;

Ah I chers amis, je voudrais posséder FéloqiuMice nécessaire ])our allumer en vous une noble fierté, un enthousiasme divin pour noire sainte religion et pour le nom que vous devez à l'histoire. La fierté, quand elle est fondée sur des litres sérieux, est non seulement un sentiment légitime, mais encore utile et fécond, une source de

(1) Aboth, IVi 13;

passions i^i'iirrfiisrs cl de ItiMIcs aclioiis. SaAczvous ce ([iii a souli'iiii nos ])rn's ati milieu <\r laiil (1(^ |)(M'S(''('iilions, co (|iii a l'ail (|in', inalt;r('" le iiu"'- |)iMS (les anircs, ils no se son! jamais laisst' envaliii' par le mépris (reiix-mèmes? (-Csl qu'ils élaieiil fiers (1(> leiii- passé, fioi-s de \o\iy origine, (1ers (le la cause (|ii'ils s-eprt'senlaienl ; e! celle fierli' leur (onail lieu do i'eslimc (juils ne rencontraient nulle pari : nbio'^n ^zyb r{':>yc'^ it rirn.x û-'nsiDb ly t2•'b^:? "^tyh iy ù^i^v S-'^didd « Coite nation (I), (lisent admirahlemen! nos sages, est tantôt comparée à la poussière de la Irere, tante)! au\ étoiles du firmament. » Pendant, qu'on les traînai! dans la fange du ruisseau, dans la poussière du chemin, ils redressaient la lète et regardaient le ciel. Puissé-je avoir réussi, mes enfants, à faire passer dans votre âme une étincelle de celte noble fierté ! Piussiez-vous marclier conslammen! sur les traces de vos ancêtres et devenir de véiilables Israélites I Puissiez-vous, en un mol, donner laison à ces paioles du prophète qui seront ma conclusion : « Mon peuple n'aura pas à lougii- wsb ...np:i>-^ ".lîini r;py (2) ; car en voyant ses enfants, œuvre de ma main, sanclifiant mon nom, hono-

[\) Meghill.-i, \C< a.

[2) Isaii\ XXIX, 22-2 i.

— X] — raiil 1<^ Sailli d'isiai'l, "'-' -r;": vir irw\-:: •^r ...■^•^r'r Tw"'~p"' in~-:. les rsprils t''gari's ri'\ iciidionl an droit cliciiiiii. ri 1rs plus ciidiircis s'iiispii'croiU (le leur twciiiplo : C'::o-i r'ri rrr. ■'^•r ',y-r^ np? i'î5:b"', » A mm!