T. IV

elle soiul)U' en lain' la chM' de noùIp, la coloimr iiiaiiresse de loul IV-dilice di? la relit^ioii cl de la morale. Nos dcNoirs t'iiNci's Dieu d'un vn\v, nos devoirs eiivei's les honunes de l'aulfe, cl au milieu, pour nous foi'lifier et nous soulenir dans raccomplissemenl de celle double lâche, le beau précepte ([ui se diHaciie nettement sur un magnilique ensemble : « Honore ton père et ta mère, » voilà tout le Décalogue ! Bénissez, mes enl'anls, la divine sagesse qui a voulu que cette loi, si facile à votre atreclion et en si parfaite harmonie avec tous les instijicts de votre cœur, devienne pour vous une force et un encouragement au bien ; et surtout promettez- vous d'aimer et de respecter toujours vos parents, d'abord pour vous acquitter de la dette la plus sacrée quil y ait au monde, et ensuite pour puiser dans ces sentiments le culte des généreuses idées, des nohles passions, (H rénergie nécessaire pour sorlir victorieux des grands combats de la vie.

Mes cliers enfants,

S'il existe dans la langue un mot qui exprime lout ce que le cœur humain peut renfermer de bonté, de tendresse, de dévouement, d'abnégation, d'oubli de soi, de force de sacrilice, un mol qui réponde à la fois à ce qu'il y a de plus doux, de

plus cliarmaiil, de plus vénérable, de plus saini, c'est assurément le mot de parents, le mot de ])('re, le mol de mère. Mille fois on a (rare le tableau de cet amour profond, ardent, toujours en éveil, désintéressé, qui se donne sans réserve, qui ne se lasse et ne se dément jamais, qui croît avec les ann('es, (pu augmente avec les sacritie(*s, (pii ne redoute ni les fatigues, ni les peines, ni les tourments, qui, pour toute récompense, ne demande ([ue le bonlieur des êtres auxquels il s'attache, et qui s'appelle l'amour paternel, l'amour maternel. Ce tableau sera éternellement touchant, parce qu'il sera éternellement vrai. Aussi loin que vos souvenirs peuvent remonter dans le passé, vous reconnaissez les efTets de cet amour suhlime. C'est lui qui a protégé voire herceau avec une sollicitude merveilleuse et disputé votre fragile existence à la soulTrance, à la maladie; c'est lui qui a hâté liM-losion de votre jeune intelligence et déposé en voire cœur ces germes précieux que le temps va développer et mûrir. Pas un joui-, pas une heui-e vous ne vous êtes sentis abandonnés. Entourés de mille dangers, menacés de toutes parts, vous n'avez connu ni l'inquiétude, ni la crainte ; car vous aviez constamment près de vous deux protecteurs infatigables ([ni craignaient pour vous, souffraient pour vous et veillaient pour

— i(l — vous. Ah 1 mos onfaiits, iiavail-il pas raison, lo vieux |)r()|)li("'i(', l()i's(iu"il s"(''ci'iail dans un hcaii mouvemenl (réloiiucnrc : ûnn^a Tib^y rrcii nrrra !i5^3 13 « Une mère a-l-elle jamais onhiié son enfant, cessé de prodiguer ses soins au fruil de ses entrailles (f) ? »

Le prophète parie, dans ce passage, de laniour de Dieu pour ses créatures, et, poui- en donner une grande idée, il le compare à l'amour des parents pour leurs enfants. Rien ne se ressemble davantage. Le père et la mère sont la providence de leurs enfants, comme Dieu est la providence de tous les hommes. C'est la môme bonté, la même tendresse prévoyante, les mêmes soins vigilants et protecteurs. Aussi de tous les noms que la Bible, la religion, l'humanité donnent à TÈIre suprême pour exprimer ses adorables perfections, le plus beau, le plus aimable, le plus cher à notre cœur, c'est le nom de père : iDbsb nni< a^ NiVr; « N'avons - nous pas tous un seul et môme père(i2)?» Les autres attributs de Dieu nous le font admirer, vénérei- ou craindre. Celui-là nous apprend à l'aimer, car il dit éncj'giquement que Dieu veut notre bonheur, qu'il est notre ami, que

(1) Isaïe, XLIX, 15.

(2, Malachic, II, 10.

la \\o à la(|ii('ll(' il nous a appdi's csl un bii'nlail, cl qiio nous i)Ou\ons toujours (•oiu|)I(M- sur son sorours et son appui. Kn lui adrt'ssanl nos pi-irrcs, en lui (lisant comme le croyanl de la l)ihlo : '- ï^rx "i"^':: ûbi:"^ ijVi^s nj'^SN '< Tn es noire père, ù Klerncl, nolrt> bicnfaitcnr 1 ('"es! là Ion nom de loule élernilé(i), » loiii nn monde de touchants souvenirs se r(''veille dans notre esprit; notre pensée se repolie vers les années de noli-e enfance, et nous sentons (|ue, sur le vaste thé'àlre de rnnivers comme dans la modeste enceinte de la maison paternelle, nous vivons à l'ombre d'une protection lonjoui-s active et toujours bienveillante.

Que devez-vous, mes amis, à vos parents en retour de la vie iprils vous ont donnée, et surtout en échange de tant d'an'ection, de bonté et de soins? Ce n'est pas moi qui vais répondre ; je préfère laisser la parole à nos livres saints et à nos pieux docteurs. Mais d'abord une n'-llexion. Chaque fois que je considère notre antique et vénérable relii>,ion, que je pense aux immenses ser- Aices qu'elle a rendus à l'humanité, que je lis son histoire, la({uell(^ égale au moins en inb'i-èt et en grandeur les annales des plus illustres peuples, je me sens lier et heureux. J'aime le Juda'isme,

■ r Isaï.\ I.XIII. IG.

])ar('e qu'il osl le promiiM- vonit dnns la fainillo dos t;raii<los religions (|iii so parlat;oiil lo inonde civivilisé; jaime le Judaïsme, parce qu'il a fait connaître à la lei-re ces deux piM'cieuses \ ('j-ités : l'unité de Dieu et la fraternité des hommes; j'aime le Judaïsme. j)aree qu'il a ti'aA^ersé les i)lus lei-ribles toui'mentes sans rien perdre de sa force et de sa \ilalité, sans rien sacrifler de ses croyances. Mais je vous le dis, mes enfants, ce qui me le fail aimer par-dessus tont, c'est qu'il a pai'lé admirablement du respect des parents. Je ne crois pas qu'aucune religion ni aucune morale puissent être mises en paiallèle avec lui sous ce rapport. La raison n'a jamais conçu rien de plus élevé, ni le cœur trouvé rien de plus tendre. Il appartient au Judaïsme, cet immortel Décalogue qui met nos parents presque sur le même rang que Dieu, et qui demande pour eux le même amour, la même vénéralion, je dirai presque le même culte que pour Dieu lui-môme. Elle appartient au Judaïsme, cette loi du Sinaï qui a clit : U5\s TTTû-oJn ^-^nn•o nt^i "li<n^'^ rsî^T i>:i< « Respectez votre mère et votre père, et observez mes sabbats (1) », monli-ant ainsi qu'aux regards de la Divinité, la fête qui rappelle, plus que toute autre, sa grandeur,

•l Lrviti(iiie. XIX. 3.

— i;j — sa puissance rrraliiro, Ti"a pas plus d inii)oii;iiirc quo nos dovoii's vis-à-vis do nos paronis. Il apparliont au Judaïsme, enfin, ro sage du Talmud qui, chaque fois qu'il entendait les pas do sa mère, se levait avec empressement en disant : •'Topîo tnp"'N N^'^i^'^ iij'^^UJ «Je me mots debout devant la majesté divine qui s'approclie (l). « Nos parents sont pour nous les représentants de Dieu sur la terre, les interprètes de sa volonté, les intermédiaires de ses bienfaits, et ils ont droit aux mémos égards, aux mémos sentiments que la religion i('(iamo pour Celui qui est le créateur et la providence du monde. Encore une fois, ce n'est pas moi qui parle ici, c'est la voix plus autorisée de nos vieux docteurs : ûip?:în Tiiaib twST ni< m32 :^^■n'21r> l->y:it-> tipTiïi PKTittb ûsn 3i< ni<-n« nnsn i-nujn « Pour le respect, poui' la vénération, pour la crainte, l'Ecriture place nos parents sur la même ligne que Dieu (2) ! »

11 y a, mes chers enfants, dans le recueil do la Bible, un livre que je voudrais voir continuellement entre les mains de la jeunesse ; car elle y apprendrait, (\o la bouche du plus expérimenté des maîtres, les graves devoirs de la vie. Ce sont les

(Il Kitldousohin, 31 b.

(2. Zoc. Cit., 29 6.

— 'i i — PrnviM'hos {\o S.ilonioii. ScHcz-votis (|ii('ll(' (*sl l'idt'c (loiuiiianlc (l(> ce Ix'au IImt? (TcsI l'olx-issanco (|iio ItMilaiil (loil à son {ù'yc et à sa mî'vo. Cello idt'O y rovieiit sans cesse et sons les formes les pins variées. L'anteur fait appel à la lois à voire l'aison, à \os son\enii-s, à voli'e reconnaissance el je puis ajonler à voire Ariilahle intérêt. Tantôt il vous montre les parents dont la vie est empoisonnée par linconduite d'nn fils ingrat et dénatnré ; tanlôt il se complaît à dépeindre limmense joie que donne lenfant vei'tueux à ceux qui Font élevé, et qui recueillent ainsi le fruit de leurs peines. Comme poni' frapper un grand conp et laisser dans l'esprit de ses lecteurs une impression ineffaçable, il conclut tous ses conseils par ce terrible anathème (que Dieu vous préserve de jamais le mériter!) ûwS n^p-^b Tam n^b 5rbn )^S' ';n; "'nnr irrrip"' « L'œil qui se rit d'nn père, qui jette un regard de diVlain sur les rides de sa mère, puisse-t-il être arracbé par les corbeaux des cbamps (1) ! » Les prophètes, dont la parole de feu s'attaque à tous les vices, à toutes les hontes, ne sont pas moins énergiqnes. Lorsqu'ils flétrissent une génération aux mœurs coriomjHies, un trait suffit ci leur noble indignalion : <^ Le Dis méprise

1 Proveiiios, XXX. 17.

son jx'nv. la lillf s'élève roiiliv sa nirre. Va;-: p rr'rNn rrrp rn 3K(i). » Lour iinaginatloii se (ixot-('ll(^ au rontraire sur un avenir heureux, où le mal, le vice, la violence n'auront plus de place, ils pivdisent la sainte u.iion des parents et des enlanls, l'ondiM^ sui' lainour et le respect : n-»-:;-! ir',2i< V:' s^rn nbi ûnn hy mni< ab « Dieu ramènera le cdMii' (1<'S parents à leurs enlanls. et le cœur des enlanls à Icui's parents ('2). »

Mais rien, mes amis, ii"(\2;ale la beauté des pa<^os f[Ut' lo Talmud, ce rt^cueil si inditi,nemenl calomnié par des gens (pii ne le connaissent pas, a consacrées à nos devoii's envers nos parents. Il y a là des mots et des exemj)les surtout (pion n(^ ])ciil lire sans éli-e IoucIk' jus([u"aux larmes. Ah 1 que je voudrais pouvoir loul vous citer! Ce serait le discours le plus éloquent (juon ait jamais entendu. Vous verriez avec quel senlimenl d(''licat. avec qui'Ue sincère (''inolion, nos docteurs ])aii('nt de ces grands devoirs; nous verriez aussi avec (pielle ardeur et fiuelle conscience scrupuleuse ils si'IVorcent eux-mêmes de rem])lii' ces devoirs. Ce sont eux qui, descendant jusqu'aux détails les plus minutieux car. dans un pareil sujet, rien

^1) Micha, VII. 6.

12 Malachip. III, 24.

i)"osl iiKlinV'i'cnlS oui (''iiiiin(''rt' loiilcs les marcuics do respect cxloriour qno nous dovons ù nos ])arcnts, et doni on vous a soiiveiil. (Milreloinis. Oo sont eux qui oui prononcé cette remarquable parole : «Lorsque les hommes ne craignent pas d'offenser leurs parents, Dieu s"applaiHlit de ne ])liis résider sur la terre : car, dit-il, si j'élablissais ma demeure parmi eux, ils ne me respecteraient pas davantage (1). >> Et nos docteurs, mes enfants, avaient l'habitude de conformer leurs acies à leurs paroles. Voici un trait entre beaucoup d'autres; je vous le rapporte dans toute sa naïve simplicité. Un de nos plus illustres rabbins, une des lumières d'Israël, R. Tarphon, avait une mère affaiblie par l'âge et les infirmités. Chaque fois qu'elle voulait monter sur son lit, il se courbait devant elle, heureux de lui servir de marchepied. Un jour qu'elle se promenait dans son jardin, ses sandales se dénouèrent, et R. Tarphon, pour la préserver de l'humidité et du froid, étendit les mains sous les pas de sa mère et la reconduisit de la sorte jusqu'à sa demeure. Le Talmud ajoute que bientôt ce fils si prévenant et si dévoué tomba gravement malade. Ses collègues étant venus le visiter : « Priez pour mon fils, dit la vieille mère, il mérite

(1) Kiddouschin, 31 a.

les t'a\riiis (lu Ciel en i-aison de tout ce (ju'il l'ail pour moi. » Los ral)bins, après avoii- ciiloiidii son touciiani i'('cil, i-i'-pliqurronl : « Il on lornil un million di^ lois plus, qu'il naurail pas onroro rompli la moitiô (\o son dovoir : 'rr:iv ibsN ïTnwNO lins ^^t\o :'^^r: .sb p^ir û^sb^ r|bi< i:: mm (I). »

Voilà l'onsoionomonl du .ludaïsme, ol jo le dis avec uno prolondo salisfarlion, cot enscignemont n"a pas viô sh-rilo : il a jX'iK'ln' dans nos mœurs ; il a, on (iU('l([iio soito, laronm'' notro cœur. Foulon iniat;inor quolquo clioso do [)lus beau, do plus pur, de plus digne que la famille juive du moyen âge? Là tout ])araîl à sa place, tout concourl à créer un adiriirahle ensemble, uno sublime barmonie. Ce qui semble, cIjoz dautres, n'être que le fruit d'une éducation distinguée, existe là comme un don de nature. Dans les demeures les plus buniblcs ooinmc dans les maisons les plus opulentes, vous voyez d'un côté le dévouement, Taffoclion, en un mot, tous les prodiges de l'amour paternel, de Vautre l'amour filial, la reconnaissance, le respect, se traduisant dans tous les actes de la vie, et, à ce beau spectacle, on se rappelle le cri du i)r()i)lièl(' i)aïon : ^^■^;rw72 npy ^"'Vr;N i^a r;w

[[; Loc. cit.

bN'T»a'^(l) " Ahl qiio los IimiIcs soiil Ix'llos, ù Jaroli! et tes demoures, ô Isi'aël ! »

Mes amis, je me borne à vous adresser ce simple conseil : soyez des enfants israéliles, vos parents ne dcmandeni pas davanlage. Il ii'esi que Irop M'ai, lu'las 1 qiK^ plus d'uno de nos vérins Iradilionncllcs a disparn on (K'clinr parmi nons ; nos familles ne sonl plus qne fimage pâlie ou inlidrle de Tanlique famille juive. Di'jà môme on dit qne laulorilé des pai'enls n'est plus anssi sacn'-e ffuelle l'était autrefois ; que l'obéissance s'est affaiblie ; qu'on ne sait plus l'especler suffisamment ce qui est respectable. Je veux croire que ces plaintes sont exagérées; mais quoi qu'il en soit, c'est à vous de veiller. Dieu nous garde de voir jamais se consommer parmi nous la ruine lamentable de l'édifice de la famille ! Nous aurions trop à rougir, en vérité, devant nos ancêlivs, nous mentirions à noire pass(', à nos traditions, si nous pouvions tomber dans l'oubli de nos premiers devoirs. Conservez, mes enfants, conservez religieusement les saintes babitudes dont les jeunes générations d'autrefois vous ont donné l'exemple, et n'oubliez jamais les paroles du Décalogue. Ab ! que ne peut-on attendre de l'enfant cjui est

(1) Nombres, XXIV, o.

p.'iicln'' (It^ <'(' ([ii'il (li)il à S(^s pareiils, d i|ni in' m'gligo rien pour payor sa detlo? Il n'a pas (raiilre volonté qiio la \ùu\\ cl jamais il no se i)ermol do l(Mir di-sobt'ii'. Co sorail leur cansor du rliai^-i'in, cl. pour rien au monde, il no vondrail l'airo loniliêi- uno jarmo ih^ oos you.^ où il lit tant i]i' bonlt'. Il na qu'un dt-sir, qu'uno ambition : ivjouir cos cœurs aimants sur losquols il s"appuio avoc tant do soourilô, ot répondro à Jours os])('ranrcs. Lonrs oonsoils so gravont dans sa mémoiro et ûo- Aionnont la rrglo do sa ronduito. Jounc, il Iravaillo avoc ardi'ur i)our dr-vcloppcr son intolligonro, bourouv do l'apporlcr ses succès à sos paronts. S'il a des d('fanls, cl (lui n'en a point? il les combat sans rolàclio, parce qu'il no veut point rougir devant coux dont un mot, un rogard suffit pour le remjdir do joie ou do douleur. Lorsque, plus tard, il s"(Migago dans les luttes do la vie, et que le monde s'ouvre devant lui avec ses séductions, sos dangers, SOS écuoils et sos précipices, uno ])uissance mystérieuse semble voilier sur lui ol It; préserver dos cliulos. Ces paroles bion-aiméos qu'il a si souvent entendues : ns:iin n:?:": ^^ ";2b ^itî "ir^w bD» tD-^Ti « Ne laisse jamais la passion coupal)le leruir la pureté de ton cœurd), » no cessent iW l't'son-

l Proverbes, IV, 23.

iior à SOS oroillos, Ce ([u"il a ('•!('' dans la maison paternelle, il le sera dans la société. Si vous voyez un homme droit el loyal, attaché h ses devoirs, aimant sa religion, aimant son pays, aimanl ses semblahles, vous pouvez dire hardiment : Celui-ci a été un hon fils ; il a appi'is la vertu dans le regard ferme et hienveillant de son père et dans le doux sourire de sa mère.

Nos sages ont dit quelque part, en parlant de la vie humaine : nmn^ riisî^bTûrri nstp 'avr-, « La journé'e est bien courte et la tâche est bien grande ('l). » Que ce mot nous paraît vrai quand nous pensons à nos devoirs de piété fdiale ! Une dette immense pèse sui- nous, et nous n'avons que quelques jours pour nous en acquitter 1 Celte pensée ne devrait jamais nous sortir de Fesprit : elle nous épargnerait bien des regrets et peut-être des remords. 0 vous, qui comptez avec vos parents, et ne leur témoignez quun attachement plein de froideur et de réserve, et vous surtout, qui affligez leur cœur par votre dureté et voti-e inconduite, ne savez-vous donc pas qu'ils ne resteront pas toujours avec vous, et que bientôt, demain, aujourd'hui peut-être, il sera trop tard pour regagner le temps perdu? Oh! alors, en sentant le

.1 Aboth.II. 20.

— !il — vide qui so sera fait aiiloiii' (U' vous, vous jctloi'cz iiii rogard de di'SPspoir sur le passé, votre mémoire implacable évoquera lout ce que vous aurez fait et tout ce que vous n'aurez pas fait, el votre vie entière ne sera pas trop longue poui' déplorer uue impardonnable ingratitude. Ceux-là mêmes qui ont toujours suivi la loi de la nature et la voix: de leur cœur, et qui n'ont à se reprocber ni un acte de désobéissance, ni un moment di' dureté', ni une pai'ole irrespectueuse, quand ils voient partir pour toujours les gardiens aimés et . honorés de lem's jeunes années, n'éprouvent-ils pas une amère soulïrance à la pensée quils n'ont pas assez fait pour leurs parents, et qu'ils ne peuvent plus rien faire poui" eux ?

Mais je me trompe. Le devoir de l'enfant ne s'arrête pas au bord d'une tombe. L'bomme de bien, l'homme religieux, fait, dans son cœur, une place mystt'rieuse, élève comme un sancluaii'e inviolable à la mémoire de ses parents. Là brille la lumière d'une sainte affection, pareille à cette lampe perpétuelle qui éclaire nos temples. Là il cherche une pi'otection contre les dangers extérieurs, un abri contre les orages, une consolation contre la douleur. Là il puise l'amour du bien, le noble enthousiasme des grandes choses, l'horreur du vice, car il craindrait, en agissant

mal, (ic |)i()raii('i' cos imaf^os viMn-n'-cs ([ni vivoiU dans son ànu' ; o( ainsi nos parents sont pour nous une hrurdirlion dans la mort, romnio ils l'ont OU) dans la vie, r:2-,nb p-'^ii: n^T. IV'ul-rliv, nu'S cIhm's onfaiils, y on a-l-il i)arnii vous qui, frappés, lirlas ! do trop hoiino heure, refrènent déjà un père ou une mère. Vous n'avez ])u répondre à leur tendresse par votre tendresse, à leur dévouement par votre dévouement; mais vous pouvez encore payer une ])artie de Aoire dette. Le soin de leur mémoire vous est confié : honorez-la par voire piété, par votre travail, par vos vertus. Joseph, disent nos sages, allait succomher aux séduclions qui l'entouraient dans la maison de son maître ; mais l'image chérie de son père lui apparut, el il resta pur et vertueux (1).

Mes enfants, je suis loin d'avoir tout dit; mais j'espère que ces paroles, tout insuffisantes qu'elles sont, auront néanmoins trouvé de lécho dans vos âmes et fortifié tous vos hons sentiments. Celte helic journée ne se rencontre qu'une fois dans la vie. Puisse-t-clle donner du moins une heureuse direction à votre existence et exercer une salutaire influence sur votre avenir ! Placez au premier rang de vos résolutions celle d'aimer,

(.n Sota, 36^.

(1(^ )'(^spocl('r. (riioiioi'cr vos ])ar(Mils. Co iTost pas lin anioui- o\cliisil', ni nn ivspect tUroil qiio je vous conseille. Je sais qu'aimer et respecter ses parents, c'est aimer et i-especter Dieu, c'est aimer et respecter la vciln, c'est aimer et respecter tout ce qui est beau et juste. Que l'amonr et le respel di^ vos parents deviennent donc pour vous comme une source féconde de belles passions et de généreux dévouements 1 La religion, mes enfants, par une louchanle lirlion de la langiu', nous l'appelons noire mère : vénéri^z-la, montrez que vous avez pi'olité de ses enseignements, et vous vénèi-erez par là même vos pai-ents. La patrie aussi, nous l'appelons notre mère : aimez-la de toutes les forces (II» voire àme, jurez de la servir nn jour loyalement, fidèlement, et vos parents applaudiront à ce serment. Il n'existe pas de plus grande joie pour eux que de voir leurs enfants bien-aimés iniMitiM'. pai' leur conduiti^ l'eslime des hommes et la biMiédiclion (1(> Dieu. Ce sera leur récompense, comme ce sei'a voire bonheur.

De tous les commandements de la Tbora, il n'y (Ml a, mes enfants, qu'un seul qui soit accompagné dune promesse de récompense, c'est le cin- .(|uième commandement du Décalogue. Je me trompe : il y en a encoie un ; mais, chose remar- (juablel c'est celui qui nous prescrit, par une i-ai-

SOI) (l'hiiniJiiiih', de ik^ |);is |)i'(Miilr(' les jx'lils des oiseaux avec hMirmèro. N"} a-l-il pas là une frappante analogie, une roincidence significalive? Je ne viens pas vous dire , mes amis : remplissez vos devoirs d'enfanls pour obtenir une récompense ; mais je vous dis que celle récompense ne vous manquei'a pas. Les plus heureux , les hommes seuls véritablement heureux, môme dans cette vie, sont ceux qui se sont appliqués, dés leur jeune âge, à devenir la joie et rorgueil do leiu's parents : Tn^ dbi3>n ';n\-n"i'^s bsiN û'tn^ û'^'-û't "iVn ÛM1 3ï< 'nni î^^ri ûbi3>b n'?:'^p pp^tT « Une des verlus qui nous rendent dignes d'une récompense dans ce monde et dans l'autre, c'est le respect des parents (1). « Puissiez-vous tous vous conduire de manière à mériter cette double récompense ! Amp)t !

[[) Péa, 1. 1.