L^ ^'^^ ^^ NOËL

à h^ fois par sa hauteur comme par sa bassesse ; et ^i, surmontant encore la grandeur des ob^ jets par la simplicité des moy(»i«, nous fait seiitir que sa foiblesse est mille Uns plus forte que toute la puissance des hommes, et sa folie pins sage mille fois que toute la sagesse du monde? Tristement abusés par les illusions des sens, nous ne voyons jamais ici que des bassesses et des humiliations, et p^rce que nous en eussions rougi pour nous-mêmes, nous croyons qu'il nous est permis d'en rougir pour un Dieu. C'est notre grande erreur, de transporter toujours nos basses et terrestres idées dans un mystère qui en est si loin. Sans doute que, si l'homme eut été consulté , il eût choisi' des moyens puissans , puisqu'il est f oible^ il eût évité la misère et la mort , parce qu'il n'a en lui ni la source du bien , ni celle de la gloire , ni celle de la TÎe; il ne se seroit point abaissé, parce qu'il n'est kii*4nême que bassesse et infirmité. Mais le Fils de Dieu , égal au Père , source infinie de grandeur et de puissance, a pris les moyens foibles, parce qu'il n'a besoin de lien, et que tout dans ses mains devient, comme il lui plait, efficace et utile; il a pris sur lui la malédiction du péché, parce qu'il est le principe de toute grâce et de toute justice ; il n'a pas rougi de la m€art , parce qu'il est la source de l'immortalité et de la vie. Ainsi le mystère de la crèche est le my&r

POUR LA FÊTE D£ ]yO£L. ig5

ière de Is^ vertu et de la sagesse de Bieu : Dei viitutem et Dei sapientiam (i). C'est ici que je m'écrie avec Jerémie, qu'il est grand en conseils et abondant en moyens (2}. Plus j'y rencontre de choses dures , étranges, incroyables, et plus j'y vois de gloire; plus je conclus que tout-y est de JDiieu, que son seul bras a triomphé, et plus je reste conyaincu que rien d'humain ne s'est mâé dao3 un ouvrage , qui , commencé sans le monde et consommé sans le monde , ne finira pas même avec le monde.

Mais Dieu n'avoit^il donc, dans sa toate-puis*-»

sance, que la naissance de son Fils pour réparer

le genre humain? Ghrétiei>9 , que nous importe

de le savoir? Ce que nous savons clairement,

c'est que nous ne voyons aucun naioyen qui ait

pa davantage nous gagner par l'amour, ou nous

retenir par la crainte ; aucun qui nous eût in**

spire une plus forte horreur du péché, une

]^us haute idée de l'honneur de notre nature -,

aacun qui eût pu nous rendre le nova de Bieu

et plus cher et plus vénérable. Ce que nous

savons, c'est que le grand mystère de piété est la

plus magnifique image que Dieu lui-rméme ait

pu nom donner de son essence et de la majesté

de ses lois ; ee que nous savons , c'est que ce

(i)IGor. I, 24. .

(a)Jeiem. xxwi,i9.

igÔ POUR LA FÊTE DE NOËL.

grand spectacle d'un Dieu fait homme pour notre ^alut nous offre encore plus de secours et de consolations, que nous n'avons d'infirmités et de misères ; ce que nous savons y c'est que le mystère de Je'sus incamé est une condescendance et non une chute , comme l'imagi-* nent les hommes sensuels : la chair y est ennoblie , et non la Divinité dégradée s Dieu n'en est pas moins grand, et il nous relève ; il ne s'épuise pas, et il BOUS enrichit. En prenant la nature, humaine, dit saint Léon, il élève ce qu'il prend, et il ne perd point ce qu'il communique ; il conserve ce qu'il a , et il nous le donne ; il nous témoigne son amour, et il garde toute sa majesté. Cœurs arides et secs , ne sentirez-vous pas qu'en réduisant toujours la religion à des maximes purement raisonnables, on ne feroit que l'énerver, et qu'elle ne seroit pkis qu'une froide et stérile philosophie? tandis qu'elle est bien autrement vivante et onctueuse , quand elle s'abandonne aux sentimens de crainte et d'espérance qu'inspire un Dieu naissant , et que , bien loin des vaines et timides circonspections de la sagesse humaine, elle se plonge avec délices dans ce double océan de justice et d'amour que nous présente le mystère de la crèche , et où tout ne répond pas moins à la majesté de Dieu qu'aux misères et aux besoins de l'homme. C'est mon second point»

. seconm: partie.

Pour comprendre parfaitement combien grande et combien nécessaire est la grâce que Jésus nous apporte en naissant, il faudroit pouvoir sonder les foiblesses , les blessures et la triste captivité de notre nature dégradée par le péché. Auparavant , le bonheur et la paix , la gloire et la vertu faisoient son apanage ; mais une fois tombée , quelles misères ! quels vices! quelle dégradation! Je n.e vois plus dans Thomme qu'un enfant de colère, froissé par toutes les douleurs, flétri par toutes les passions, et privé sans l'etour de ses plus belles espérances. Or que deniande-t-il dans un pareil état? Misérable, il a besoin qu'on le console;* corrompu , il a besoin qu'on le guérisse ; dégradé, il a besoin qu'on le relève. Pouvoir suprême d'un Dieu anéanti! c'est à lui seul qu'est réservée la gloire de répondre à ces grands besoins par des remèdes plus grands encore.

Nos souffrances, il les soulage; nos* passions, il les guérit; nos pleurs, il les sèche ; nos espénmces , il nous les rend ; nos illusions , il nous en délivre : affligés , il nous console ; séduits , il nous détrompe ; désespérés , il nous rassure : c'est-à-dire qu'il est tout à la fois notre conso- < lateur, notre réformateur, notre médiateur;

notre consolateur par les pleurs qu'il répand, notre réformateur par les exemples qu'il nous donne, notre médiateur par l'humanité sainte dont il daigne se revêtir. Reprenons , mes Frères , et qu'à ces traits touchans chacun de vous reconnoisse ce Père et ce Sauveur qui vou« est donné aujourd'hui ; Sait^ator,

Je dis d^abord notre consolateur par les pleurs qu'il répand. Hélas! l'homme en versoit depiùs quarante siècles, sans qu'une xtmn propice daignât en arrêter le cours. Livré à de faux sa|^, dont les uns ne savoient tout au plus que déplorer éloquemment les misères humaines, et les autres prétendoient les guérir en osant les nier, il fut toujours et la victime de leur orgueilleuse démence et le jouet de leurs inutiles déclamations. En vain lui disoient -«ils que la raison doit maîtriser le sentiment , que la aen^ sibilité est une foiblesse; que, les affîietions étant un mal né<iessaire , il faut savoir être malheureux; et qu'enfin les disgrâces rendent le sage supérieur aux dieux, puisqu'elles le font tiiompher de ces revers auxquels les dieux sont inaccessibles. Pensées vides et superbes! elles amusoient sa vstnité, et ne disoient rîen à son cœur. Et vous,, consolateurs barbares, comment donc ne sentiez-vous pas que vos remèdes étoient aussi cruels qu'inutiles , que vos maximes fastueuses ne faisoient que des héros

de théâtre, et que cette nécessité fatale de nos j»aax, bien loin d'en être la ressource, n'en tst que le désespoir? Ainsi l'homme affligé gémissoit sans consolation, seul avec ses mal^ heurs, son orgueil impuissant et sa dure sa- ^sse, quand un Dieu homme vint remplir son touchant ministère. Jésus parut, et, en se sou^ ' mettant à partager les n^ux de noire trisie condition, il fit de ses foiblesses le remède et l'appui des nôtres; en épousant les infirmités humaines , il les sanctifia ; en passant par toutes nos épreuves, il nous obtint notre courage et notre force , et il accomplit ainsi cet oracle dTstàe, que l'esprit du Seigneur avoit répandu sur lui son onction , pour guérir tous ceux qui oot le cœur brisé, et consoler- tous ceux qui pleurent; ut consolarer omnes lugçniej (i).

Mais quoi ! et quel nouveau prodige ! Que peut servir à notre foiblesse que notre médecin devienne infirme, et que notre libérateur prenne la forme de notre servitude? Quel asile o£frirat-il aux malheureux,r<^e Dieu qui vient en augiHenter le nombre? comment un Dieu qui verse des larmes tarira *-t- il les nôtres? et û'est-ce pas plutôt accroître nos misères , que de vouloir, pour les guérir, nous en tracer l'a^- Sigeant spectacle ? Yain jugement de la sagesse

(1) Imû. xli, 1,2.

20(y POUR LA FÊTE DE I90EL.

humaine ! et c'est pre'cise'ment parce qu'il est Dieu qu'il n'a pour nous jamais plus de puissance que lorsqu'il nous paroît plus foible; c'est parce qu'il -est Dieu qu'en chancelant il nous soutient, et qu'en souffrant il nous soulage. Mystère de bonté et de miséricorde, si grandement développé par l'apôtre. Il a fallu , dit-il , que , bien que Fils de Dieu , il devînt semblable à ses frères, pour être à leur égard tendre et compatissant, et pour apprendre pair ce qu'il souffre à avoir pitié de no3 maux ; ut misericors fieret (i). Il connoissoit sans doute nos misères par ses propres lumières , mais il de voit encore les connoître par son expérience, afin qu'il pût montrer, par son exemple, qu'il est l'ami des affligés , puisqu'il l'est lui-même ; attentif à leurs larmes, puisqu'il en verse; intéressé à leur patience , puisque leur^tat est le sien, et occupé de tous nos maux, puisqu'il en •éprouve l'amertume. O vous tous qui êtes affligés , venez donc à lui , et il vous soulagera (2) ; venez lui raconter vos peines , l'entretenir de vos souffrances. Nous n'avons pas un pontife qui ne sache pas compatir à nos infirmités : il les sent, il en a pitié; et tout ce qu'il sent, il le guérit, et toutT ce qu'il plaint, il le sauve.

(1) Hebr. ii, 17.

(aJMatth. XI, 2a.

POUR LA FÊTE DE NOËL. 20 t

C^est parce qu'il a été lui-tnême éprouvé et tenté, dit Tapôtre (i), qu'il est puissant pour secourir ceux qui sont tentés et mis à l'épreuve. Et par quelles e'preuves ne veut- il point passer! Il prend la faim, la soif, la nudité; il prend nos craintes, nos ennuis et nos langueurs; il se dispose à parcourir notre carrière de douleurs et de larmes; il éprouve tout comme homme, il guérira tout comme Dieu. O. qu'il est doux de se pencher vers lui, quand il daigne s'abaisser jusqu'à nous; de lui offrir nos maux, quand il les souffre; notre sensibilité , quand il la justifie par son exemple ; de lui adresser nos soupirs, lorsque nous entendons les siens, et de verser nos larmes dans son sein, quand nous voyons couler les siennes! O vous qui, toujours déçus par les sens , ne voudriez voir dans le mystère de Jésus lait homme que la grandeur suprême et la toute-puissance, âmes cruellement superbes, que vous seriez à plaindre, si Dieu eût puni Forgueil de vos désirs en les exauçant! Eh! qu'auroit donc servi la vue de l'Etre impassible par essence à des hommes souffrans? Un Dieu pleurant et affligé! ah! voilà celui qui est mon Dieu : c*est celui dont j'ai besoin dans mon exil , c'est celui quo-mon cceur réclame ; ecce Deus noster istc (2). Ce n'est point

(1) Hebr. iv, i5;U, 18.

(2) bai. xiY, 9.

dans le ciel, c'est sur la terre que |e veux le chercher ; il y a trop loin des collines éternelles à cette yalle'e de larmes; tant de splendeurs ne sont point faites pour les malheureux ; tant de distance accable : il me faut un Dieu plus près de moi , plus avec moi , plus semblable à moi ; il me faut nM>n Jésus , et mon Jésus sachant l'infirmité, scientem injirmitatejn (O- E^ comment en effet, Chrétiens, aurions -nous pu le suivre, s'il eût toujours marché à pas de géant? quel découragement pour les membres, s'il n'y avoit eu rien d'humain dans le chef! où me serois-je caché, s'il eût rougi de mes souffrances ? Ah ! sans doute , il n'eût pas été mon sauveur et mon père; car quel père et quel sauveur, qu'un dieu superbe qui m'eût repoussé dans mes larmes, qui eût attristé ma foiblesse, qui eiit contrasté avec mes maladies et mes besoips ? et de quelle ressource auroit été pour moi une gloire toute divine, qui n'eût fait qu'accabler ma foiblesse et désespérer mon néant?

Ainsi tout est pour mes besoins, tout est pour mon sfidut dans ce mystère de piété. Je n'y vois point l'invincible, l'immortel, l'impassible;, mais j'y veis quelque chose de plus, mon soutien, mon awle et mon consolateur; j'y vois un

(l) Ia«i. MH, 3.

Digifeed by VjOOQiC

POUR LA FÊTE DE NOËL. 2o5

père tendre , dont la bonté ne souffre p3td qcte * noû» cherchions d'autre conso)ati<^n <|ue dand son exemple, <}ui notts mérite cette consolation en s'en priramt lui-même; qui, bifen loin de roa- ^rde mes infirmités, me dit de m'en glorifier; cfni, en fiortant sa croix ^ porte tous ceux qui y sont attaché», et qui, en partageant les maur de notre triste condition , a trouvé l'ineffable secret de changer ainsi les afflictions eh faveurs et les larmes en privilège ; sciant em ir^rmitatem. Ah ! bienheureux donc ceux qui pleurent î bienheiEreux dont maintenant ceux qui sèufiVent , et plus heureux encore ceux qui souftrent davantage! Sainte et admirable folie d'un Dieu fait homme ! voilà ce qui rend le christianisme n consolant et si aimable t c'est la religion du cœur , c'est là morale des mfalheureux , c'est le culte des âmes tendres et sensibles. N'cût-il en sa faveur que cette seule preuve , c'en seroit assez pour adorer une doctrine qui, si elle n'étoit vraiment du ciel, n'auroît pu même entrer dans la pensée d'aucun homme; n'eût- il que cet avantage, c'en seroit assez pour déplorer l'aveuglement de ces impies qui voudroient remplacer llmpression touchante d'un Dieu consolateur par leurs tristes enseignemens. Les insensés l ils prêchent la constance, et Jésus me la donne ^ ils m'offrent des systèmes, et Jésus des remèdes; ils m'apprennent à être fier, Jésus à être dou^-^

dans les souffrances, ils n'ont su jusqu'ici que tirer de nos misères et de nos douleurs des argumens contre la Providence, Jésus en a fait autant de preuves de sa bonté, autant ^e titres à ma reconnoissance. Ah ! laissons-les donc avec leurs vains discours, leurs inutiles conseils et leur froide arrogance, et allons à Jésus enfant. Apprenons de son exemple , non à être intré^ pides contre le sort, mais humbles et soumis sous la main de Dieu; non à montrer cette stow que fermeté qui n'est qu'une trompeuse contenance, mais cette héroïque résignation, la plus sublime des vertus ; n'affectons pas d'être insensinles , mais demandons d'être patiens; n'oublions pas que celui qui cherche hors du mys— tère d'un Dieu enfant sa joie et sa consolation, ne mérite plus ni joie ni consolation sur la terre, et que la première punition que réserve le ciel à l'insensé qui mécounoit cette merveille, c'est le malheur sans doute de ne pas la sentir.

Mais c'est peu pour le Sauveur 4« monde de prendre nos foiblesses pour nous soutenir, et nos misères pour nous consoler, il faut encore satisfaire à de plus grands besoins , et un plus bel ouvrage lui est réservé. Il a' vu du haut des cieux que les hommes ne sont touchés que des biens sensibles; il les voit fascinés par de trompeuses apparences, et tristement déçus par de séduisantes figures; il les voit enchantés de l'a-

POUR LA FÊTE DE KOEL. 5o5

mour du inonde, aussi faux dans son éclat que coupable dans ses plaisirs; il les voit tantôt s'elevant follement jusqu'au ciel par un orgueil sans bornes, et tantôt descendant au-dessous de la brute par des passions sans règle; il les voit prenant la gloire pour de Véle'vation, et l'enflure des titres pour la hauteur de l'ame; esclaves des honneurs, idolâtres d'eux-mêmes, aYides de tout ce qui les trompe, et recherchant tout ce qui les de'grade; enfin aussi malheureux par ce qu'ils possèdent, qu'avilis par ce qu'ils désirent. Il les voit, et dans son cœur il conçoit le projet de dissiper ses folles opinions,, de sau- I ver l'homme de ses vices , d'arracher de son cœur ses penchans corrompus, de faire mourir jusqu'à la dernière racine les passions injustes, et de dompter ces monstres furieux qui jusqu'alors exerçoient aur le genre humain une si longue et si cruelle tyrannie.

Grande et divine entreprise ! mais quel nK)yen pour y réussir? Tout a été trop foible jusqu'ici contre de si grands maux. La nature a parlé, mais l'homme est devenu sourd à sa voix ; la loi a parlé, mais elle n'oppose qu'une lettre morte et inanimée ; la conscience a parlé , mais les passions ont étouffé ses cris ; la philosophie a parlé, mais^ elle n'a débité que de vaines et stériles maximes : que va donc faire la sagesse de Dieu? Il n'est phis dans le cœui^ de l'homme ,

d'où Tont chassé les yices et les passions , il se mettra devant nos yeux ; il n'a pu bous rendre attentifs par sa parole , il va nous fixer par ses exemples ; mais exemples tout à la fok sî sensibles et si touchans, que l'homme ne pourra pas plus y résister que s'y méprendre. Ënfans des hommes, venez donc à Bethléem, venez entendre les leçons de ce maître adorable. Si l'orgauie de sa voix se trouve embarrassé par la foiblesse vol<mtaif e où il s'est réduite, ses lances parlent, son état vous instruit, et sa ci*éche est la chaire éloquente qui vous enseignera toute vérité; preèdieat stabulum, prœsepe clamaé. Le pontiCe de l'ancien Testament portoit sur sa poitrine en figures mystérieuses ces mots : doctrine et vérité} le pontife de la loi nouvelle fes gravera sur toute sa personne, il prêchera la vérité par autant de bouches qu'il soufire d'humiliations et qu^il éprouve d'injustices. Tristes esclaves des passions , ouvrez donc les yeux : voilà le signe qui vous est offert, et hoç vobis signum. La volupté vous enchantoit, voyez ici combien elle est hideuse ; la fortune vous seduisoit, voyez ici combien elle est injuste et méprisable ; la vanité vous enivroit , voyez ici combien elle est coupable et insensée ; la pauvreté vous effrayoit, voyez ici combien elle est auguste et honorable ; les souffrances vous faîsoient horreur, voyez ici combien elles sont

saintes et précieuses;; le mépris des outrages vous sembloit honteux , Toyez ici combien il est grand et sublime ; et hoc vobis signum. Mainte-nant que la sagesse humaine cherche de grands raisonnemens, pour dompter les passions et triompher des vices, combien ses vains efforts sont loin de ce mot puissant, Un Dieu-est pauvre f Jésus-Christ souffre! Foibles orateurs, que pourroient tous nos argumens après cette grande et lumineuse parole? Après eUe ilne noifâ reste plus rien à dire , ou plutôt nous vous diat^t^ tout avec elle. Avec elle nous enseignons tout , avec elle nous expliquons tout, avec elle nous répondons à tout. Nous vous disons : N'aimez donc plus les choses de la terre, parce que, si eUes étoient dignes de notre amour , cet enfant les eût recherchées ; ne comptez pour rien les haïkneurs , les plaisirs , l'abondance , parce que »ï c'étoient là de véritables biens, cet Homme- Dieu n'en eût jamais souffert la privation ; ne craignez plus les ignominies, ni la mort, parce que si tout cela vous étoit nuisible , cet enfant n'y eû|t jamais été exposé ; ne redoutez plus d'être délaissés, maltraités par le monde , parce que, si le monde méritoit notre estime, cet enr fant n'en eût point été rejeté. Ainsi, un simf4e coup -d'oeil sur Jésus naissant nous apprend toute la morale; ainsi, dans ce divin original aussi palpable qu'infaillible , nous est dévelop-

208 PÔUK LA FÊTE DE NÔEt.

pëe toute la science da bien et du mal. Tout ce; qu'il dit est une leçon , tout ce qu'il fait est un exemple , tout ce qu'il souffre est un remède. S'il se fût montre' dans cet état où le désirent les passions , bien loin d'être notre réformateur et notre médecin , il n'eût été que le complice de notre perversité. S'il est méprisé , s'il est abject, s'il est souffrant, dit Tertullien, q'est le Sauveur que je cherche. Il m'en faut un que le monde ne puisse goûter et que la sagesse humaine ne puisse comprendre ; un qui rejette tout ce quç je désire, et qui prenne pour lui ce que je crains le plus ; un qui démasque tout ce qui me trompe, et qui dégrade tout ce qui m'é^ blouit. Il en faut un à Funivers qui fasse honte aux sensuels, qui désespère les voluptueux, qui fasse trembler les superbes, qui commande non aux vents et à la tempête , mais à tous les sens révoltés, et qui tire la raison de sa léthargie mortelle. Le voilà ce Sauveur, je le vois, je l'ai rencontré ; et hoc vobfs signum. Le moyen qu'il a pris est étrange sans doute. Avant l'événement, qui l'eût jamais soupçonné ? mais après le succès, qu'y a-t-il de plus glorieux et de plus divin? On sent alors qu'il nous falloit un Dieu réduit à la dernière des conditions , pour nous montrer tout le néant et la chimère des distinctions humaines ; un Dieu pour lequel il ne s'est point trouvé de place , dit saint Jean |

POUR LA FÉT£ DE NOËL. / 20g

afin d'atilir celle que nous ambitionnons de tenir danS' l'opinion des hommes; un Dieu manquant de tout, pour de'shonorer les faux biens ; .un Dieu humilié, pour dompter notre orgueil et nos vaines délicatesses ; un Dieu baigné de pleurs , pour guérir à jamais la grande maladie de notre nature, l'amour excessif de nousmêmes ; un Dieu aux yeux de qui tout ce qui brille au dehors n'est rien, pour rendre à notre aine sa dignité première , et son ancienne prééminence sur la nature çt sur les sens. Combien donc , s'écrie saint Augustin , combien beau et admirable est ce spectacle même dont les impies font l'objet de leurs superbes dérisions ! Leur orgueil frémit en voyant jusqu'où un Homme- IHeu s'est abaissé ; mais s'ils pouvoient devenir humbles, et faire taire leurs sens grossiers dont ils sont les esclaves, ils comprendroient qu'une telle humiliation n'a rien que de noble et d'auguste ; ils comprendroient qu'il n'y avoit qu'un Dieu qui pût ainsi offrir au genre humain un remède aussi grand que ses maux , des secours aussi grands que ses besoins , guérir des excès de désordre par des excès de perfection, et, par un moyen aussi sensible que puissant, détrôner l'amour-propre , crucifier la volupté, terrasser à ses pieds toutes les passions consternées, et devenir ainsi tout à la fois l'épouvante de tous les vices et le miroir vivant de toutes les vertus.

2ÎO POUR LA FÉTÊ DE NOEt,

Mais que vois -je, mes Frères? où est donc ce triomphe d'un Dieu réformateur? Quel est le yiee qui lui cède? quelle est la passion qui fléchit? quel désordre a-t-il forcé de disparoltre? et, si nous jugeons par nos moeurs de la vertu de ses exemples , ne serons-nous pas tentés de croire que sa naissance n'a été qu'une scène aussi inutile pour nous que malheureuse pour lui-même ? Voilà le chef et voici les membres, voilà le maître et voici les disciples; grand Dieu ! où est donc la proportion ? où est la ressemblance? Le maître qui n'a pas où reposer sa tête, et les disciples couronnés d'ornemens aussi indécens que futiles; le maître couché sur une paille abjecte, et les disciples esclaves malheureux d'une mollesse corruptrice et d'un luxe effréné; le maître qui n'environne son berceau que de pauvres, et les disciples bassement prosternés devant l'idole de la faveur. Avouons-*le, mes Frères; s'il est dans la naissance de Jésus un scandale étonnant et un inconcevable mystère, c'est sans doute un contraste si monstrueux, une opposition si étrange. Mais si ce scandale, si ce mystère exiS'te, il est sans doute tout entier à notre confusion. De ce que le monde se relève chaque jour des coups funestes que lui ont portés les exemples d'un Dieu naissant , c'est bien sans doute le sujet de nos douleurs et de nos craintes, et non celui d'un vain triomphe.

De ce qu'il ose appeler encore de VirrevocaHe sentence quei ce Dieu a portée contre nos vanités insensées, c'est bien sans doute notre honte, ce n'est point celle de Jésus -Christ. Qu'après l'étemelle malédiction dont sont frappés les plaisirs de la terre , la volupté coupable ait poitr nous tant d'attraits , c'est bien sans doute pour »ous une audace qui épouvante, et non dans Im une contradiction qui nous surprend. Que de BÏ grands moyens n'aient pu encore fléchir nos cceurs pervers ni courber nos têtes rebelles, c'est bien sans doute la condamnation des disciples, et non le déshonneur du maître : ce qui suffit â la vertu toute divine de ses exemples , c'est qu'il nous ait ouvert la route , et qu'il ne tienne qu'à nous d'y entrer ; c'est qu'il n'y ait pas un seul désir désordonné qu'il ne réprouve, pas une seule injustice qu'il ne foudroie ; c'est qu'une passion ne puisse plus soutenir sans effroi son aspect redoutable; c'est qu'il n'y ait plus de vice assez hardi pour jeter sur la crèche un regard tranquille; c'est qu'un tel modèle enlève à là cupidité ses plus subtils détours^ ainsi qu'à notre orgueil ses plus insidieux prétextes; c'est qu'il nous rende plus coupables quand nous résistons à sa loi , ou plus heureux quand son exemple est notre règle ; c'est enfin qu'on ne puisse plus s'égarer qu'en souhaitant ce qu'il a méprisé , ou qu'en fuyant ce qu'il a recherché* Yoilà ce

qui suffit à sa gloire immortelle, voilà les traits précieux auxquels je reconnois mon Dieu et mon Sauveur, Salpator.

Mais le Yerbe fait chair n'a point encore mis la dernière main à son ouvrage.. Il nous faut encore montrer quelque chose de plus intime et de plus haut dans le mystère de l'Homme- Dieu. Ce n'est point seulement en de plus nobles sentimens et en des maximes plus élevées, que devoit consister la nouvelle alliance. Qu'importoit à l'homme de marcher par ces routes pénibles, si ses efforts, par eux-mêmes sans mérite, ne le pouvoient rendre ni plus saint ni plus agréable à la majesté suprême? Tout ce que Jésus -Christ auroit apporté à l'univers n'auroit donc été qu'une morale plus parfaite que celle des philosophes. Mais dans le fond cet avantage tout humain eût été plus glorieux que solide, et dès -lors plus vain que salutaire. Ce n'est point là encore ce qu'attendoit l'homme tombé et couvert des plaies du péché ; ce n'est pas là cette ressource de salut implorée depuis tant de siècles; prophètes, ce n'est pas là ce que vous pjomettiez aux races futures. Celui dont nous avions surtout besoin, c'étoit ce libérateur qui devoit briser nos chaînes , précipiter la mort pour jamais , anéantir l'ancien opprobre, effacer nos iniquités, venger le ciel justement irrité, se placer entre nous et la fou*

POUR LA FÊTE DF NOËL. 2l^

àre'y et qui , épuisant sa puissance pour épuiser sa charité, nous rendît, par son humanité , nos droits anéantis et nos espérances perdues.

Déjà, dit saint Grégoire, Dieu, pour rappeler toute chose à son unité, avoit étahli l'homme comme le prêtre et le médiateur de toute la nature visible. Il lui avoit donné un esprit et un cœur plus grand que l'univers, afin que, le contemplant et le ramassant, en quelque sorte, en lui-même , il l'offrît et le consacrât au Dieu vivant : de sorte que les êtres inanimés, privés tout à la fois et d'un cœur pour aimer Dieu, et d'une intelligence pour le connoître, pussent puiser dans un tel pontife et dans un tel ado* rateur une voix et un cœur, pour célébrer â leur manière la main divine qui les a formés. Mais ce que l'homme est pour la nature inanimée, un Enfant -Dieu va le devenir pour la nature humaine. O homme , réjouis-toi , élève ton esprit et agrandis ton ame. Tu prêtes une voix et un cœur au monde, pour qu'avec toi et par toi il puisse glorifier son auteur; et voici qu'un médiateur égal à Dieu te prêtera le sien, pour qu'avec luiet par lui tu puisses parvenir jusqu'à la source de ton être , et t'élever par lui jusqu'au principe de tout bien ; car que pouvoit par elle-même notre nature dégénérée, et comment combler cet immense chaos que mettoit le péché entre la créature et le Créateur? Du

2l4 ^^^^ L^ P^l*^ ^^ NOËL,

gouffre de misères où il étoit plongé, Faiaement vouloit-il élever jusqu'aux cieux et ses cris et ses larmes ; je ne sais quelle main redoutable le repoussoit soudain , et le faisoit rentrer dans Tabîme de son néant. Qui calmera sa conscience agitée ? qui le garantira de cette impression de terreur qu'éprouve la nature depuis la première malédiction? quel holocauste ofFrira-t-il pour le prix de son ame ? qui lui rendra l'espérance de l'avenir? qui ressuscitera ses titres d'immortalité et ses droits à la gloire? Le Messie, l'Ënir manuel qui nous est donné aujourd'hui opérera tous ces prodiges par sa médiation. En se revêtant de notre nature , il l'honore et la rétablit; aux titres de la servitude succèdent les privi-^ lèges de l'adoption. L'abondance du péché est couverte par une surabondance de justice. Dieu voit avec complaisance l'homme qu'il ne dis^ lingue plus de son Fils. Présentés par cet autre lui-même, nos demandes sont saintes, nos sacri^ fices agréables. Prêtre éternel, ses prières $ont nQS mérites, son sang notre vertu, spn oblation nos espérances et nos droits. Que le philosophe désespère d'approcher de Dieu , je n'en suis pas surpris, il n'a point de médiateur qui l'y appelle^ mais moi , j'ai un Jésu^ qui m'introduit , et pftr lequel j'ai accès auprès de son Père, Qu'on »e m'objecte plus nwn i»éant; tout néant que je suis, je suis homme; et mon Dieu, qui est tout,

POUR LA FÊTE DE NOËL, 2l5

est homme. Il est homme, et à son nom je "viens me pre'senter avec une sainte hardiesse devant le trône du Tout -Puissant; je soutiens que , par son humanité' , tout ce que Dieu est m'appartient; et, en m'attachant à lui par tout ce qu'il a de semblable à moi , je me mets en possession de tout ce qu'il a d'égal à son Père. O échange étonnant , où Dieu prend miséricordieusement tout ce que je suis, pour mè donner avec plus d'abondance tout ce qu'il est luimême l O commerce admirable , où l'Éternel se fait enfant du temps pour me garantir l'avenir, et m'en ouvrir lés portes radieuses, et où il adopte le corps de notre bassesse, comme parle l 'apôtre (i), pour le transformer au corps de sa clarté et de sa gloire I Non , ce n'est point s^ms doute pour une vile cendre et pour un insecte périssable que Dieu a envoyé son Fils. Gomme mortel, il est à nous; comme immortel, il sera donc à nous encore, et le réparateur de la terre doit devenir encore notre consommateur dans le ciel. O quel moi^de nouveau se découvre à mes yeux! ô céleste Sion! 6 divine patrie!

6 grandeur ! ô transport dé mon araè ! Et maintenant qui pourra me peindre le bonheur qui m'attend? car, si telle est aujourd'hui la grandeur de la grâce , quelle sera dans l'avenir la

{i) Philip, m, 21

!il6 PODR LA FÊTE DE NOËL,

grandeur de la gloire? Si tel est aujourd'hui le pardon, quelle sera la magnificence? si telle est la chi^rité , quelle sera la prodigalité? si le moyen est si grand , quelle doit donc être la fin ? si les préparatifs sont si riches , quel sera donc Tévènement? et si la rançon est si inestimable, ô mon Dieu ! quel sera donc le royaume qui en est le prix , et guel trésor de félicité est donc réservé à tous ceux qui vous craignent?

Ainsi toi^ mes besoins sont remplis par le Verbe incarné. Je trouve en lui tout ce que je désire ; j'obtiens par lui tout ce qui me manque. J'ai besoin de lumières , il en est la source; de consolations, il les prodigue; de remèdes contre mes passions, il m'en délivre; de raisons pour calmer ma conscience, il m'assure le^pardon; de rempart contre Ja justice divine, il la désarme ; de preuves évidentes qui m'assurent un avenir, il est le père de l'éternité. Et maintenant où sont ces cœurs bas et terrestres qui oseroient encore rougir des humiliations du Verbe, et ne sentir oient pas toute la grandeur qui se trouve dans son auguste abaissement?

Où est cette infidèle synagogue', et ses rêves abjects, et son ambition rampante? Gomme si des malheureux consolés, des plaies guéries, des chaînes brisées , comme si le péché vaincu et la mort désarmée n'étoient pas pour un Dieu un trophée plus brillant que les débris de cent

POUR LA FÊTE DE NOËL. ai 7

villes fumantes. L'IncarnatioQ d'un Dieu vous scandalise : hé bien! changez, si vous voulez, de nom, appelez -la le bonheur, la gloire, la grandeur , l'immortalité et la vie de l'homme. De quoi rougissez-vous ? £st<-ce de son état, de la pauvreté de sa crèche et de l'opprobre de sa croix? Qui de nous ne sent pas que, pour in-» struire et racheter les hommes, il devoit monter sur une croix et non sur un trâne, naître dans -une crèche et non environné d'une cour superbe? Que parlons -nous de royauté, d'exploits et de magnificence? Sa royauté est mon salut, ses exploits, c'est mon salut, et sa magnificence est encore mou salut. Eh quoi I le pontife des biens futurs ne seroit donc venu que pour nous faire soupirer après les biens présens l le consolateur de la terre en aeroit devenu la terreur! et le Saint d'Israël, le Prince de la paix, le Germe de justice n'eût donc produit que des fruits de mort! £toit-ce là cette douce rosée que les cieux dévoient en^royer d'en haut? ce Juste que les nuées dévoient faire; descendre comme une pluie salutaire , ce Sauveur' que la terre devoit enfanter? étott-Ce là ce grand ouvrage préparé par le Tiès-Haut dès l'origine du monde? £t Dieu ne seroit donc sorti de son secret, il n'auroit ititerrompu ce repbs majestueux qu'il godtoit en lui-même, il ne se seroit dépouillé de la splendeur des m. - 10

2l8 POUR LA FÊTE DE NOËL,

saints, que pour venir ici-bas étaler une pompe frivole! Quoi! c'est par un rôle si humiliant qu'il eût rempli l'attente de tous les peuples ! G'çst à ce bas ministère que se seroient bornées les anciennes promesses ! et les soupirs de tant de justes, les oracles de tant de prophètes, l'appareil de tant de sacrifices , tant de préparatifs, tant d'augustes emblèmes, n'auroient donc annoncé aux races futures qu'un vil conquérant qui l'auroit disputé à César par ses conquêtes, ou à Salomon par sa magnificence!

Mais non, et mon Sauveur a rempli une plus haute destinée. Il est venu corriger ma cupidité, et non l'assouvir; dompter mes passions , et non les satisfaire; apporter la paix aux hommes, et non les rendre plus misérables en les trompant par de faux biens; changer en joie, dit Isaïe (i), la tristesse de ceux qui se lamentent en Sion, et non irriter leurs maux en les attachant aux choses sensibles ; enfin il est venu ëvangéliser les pauvres, et non aggra-* ver leurs misères en paroissant dédaigner leur état. O que Jésus-Christ est grand dans cet ordre qui lui est propre! Il est sans biens, sans autorité, «sans éclat au dehors; il ne domine "pas , il ne donne pas de batailles, il ne remporte pas de victoires : mais il est sublime et toa-*-

(l) bai. I.XI , 3.

'chaEnt dans sa doctrine, mais il est tendre et bienfaisant pour les hommes, mais il répare les ruines de notre ancienne grandeur , mais il re'concilie le ciel avec la terre , mais s'il souffre, c'est pour que je ne souffre pas. Quels prodiges et quelles merveilles égaleront jamais ce prodige et cette merveille? Il est vendu, s'écrie ici l'admirable saint Léon , il est vendu et il nous délivre, attaché à un gibet et distribuant des trésors, devenu sujet et faisant des monarques, cédant à la mort etm'arrachant des portes de la mort , tout couvert de plaies et l'infaillible médecin des miennes, descendu au tombeau et en faisant sortir l'espérance et la fécondité; enfin naissant pour mourir, mourant pour ressusciter, et ne ressuscitant que pour faire mon héritage de son trône , et des cieux ma propriété. Mes Frères, que ces idées sont magnifiques et touchantes!

En voulez-vous de plus grandes encore; écoutez TertuUien : Pardonnez, s'écrie ce grand homme , à l'espérance de l'univers ; parce spei totius orbis. Laissez-moi donc jouir du déshonneur et de la honte de ma foi. Qu'une crèche , qu'une croix soit indigne de Dieu, j'y consens; mais tout ce qui est indigne de Dieu est conforme à mes besoins, mais cet étrange abaissement m'est infmiment profitable, et dès-lors ;1 devient digne de Dieu même, car rien n'est

plus digne de Dieu que de sauver sa créature ; quodcumque Deo indignum est, mihi expedit. Que d'autres pensent donc ce qu'il leur plaira; dans quelque bassesse que je voie mon Sauveur, il ne pourra pas plus tromper mes yeux que mon amour. Qu'importe dans quel état mon Dieu ait paru, s'il est venu me tendre une main secourable? Si j'ai à rougir de quelque chose, c'est de mes maux et non du remède , c'est du malade et non du médecin. Ce qui fait mon bonheur pourroit-il faire mpn scandale? Mon cliarilable libérateur pourroit-il donc jamais être vil à mes yeux? et dans le temps qu'il apaise mon juge, qu'il paie ma rançon, qu'il relève mon néant et divinise ma nature; tandis que je ne vois autour de moi que le torrent de ses bienfaits et de ses grâces,' pourrois- je hésiter un instant de tomber à ses» pieds? et ne seroit-ce point me dégrader moi-même, que de me servir contre lui de ses dons ineffables , et de chercher à venger sa grandeur aux dépens de sa bonté et de sa miséricorde?

Mais ne ferons -nous ici que discuter ou admirer? et le plus auguste des mystères ne seroit-il qu'une belle spéculation, plus propre à exercer l'esprit qu'à diriger nos mœurs et à épurer nos âmes? Qui de nous ne sent pas que de si grandes perfections ne nous sont révélées aujourd'hui que pour nous inspirer des sen-

timens plus purs , et pour nous commander de plus hautes vertus? Mes Frères , laissons toutes les discussions : il ne s'agit point ici de curiosité , mais de fidélité; ni de raisonnemens , mais de reconnoissance;/ ni d'examens stériles et tains , mais de nobles désirs , mais d'un parfait détachement, mais d'une héroïque droiture. Instruisons-nous par la charité; insiructi in cliaritate (i). Aimons, et ïious comprendrons; soyons saints , et tout nous deviendra croyable. Les mystères adorables du christianisme demandent autant de pureté pour les entendre que pour les exprimer dans la conduite de la vie! La grandeur suprême du Yerbe anéanti est de discerner les hommes par le cœur, d'être tout à la fois le scandale des orgueilleux et l'amour des humbles, et de n'être pas moins redoutable et terrible pour les mondains et les pervers, que consolant et doux pour les âmes simples et fidèles!

Que faire donc ici , Chrétiens ? Quitter tout pour aller à lui, fouler aux pieds tout ce qui n'est pas grand, éternel comme lui , et dans un corps mortel mener une vie divine^. Le Verbe s'est fait chair : nous ne sommes donc plus enfans selon la chair, mais enfans selon la foi ; nous ne sommes donc plus des hommes terrestres et profanes ;

(i) GoloM. n, 3.

^22 POUR LA. FÊTE DE NOEt.

tout est immense et infini dans notre conditionv nous ne tenons plus à la terre, et de'sotmais notre conversation doit être dans le ciel. Tel est l'ordre ineffable de sa descente myste'rieuse, de prendre notre corps afin que nous prenions son esprit, de s'abaisser jusqu'à nous affîn que nous puissions nous élever jusqu'à lui, de se faire semblable à nous afin que nous puissions le prendre pour modèle, et d'allier l'éternité au temps, afin que ceux qui sont sujets au temps aspirent à l'éternité. Chose admirable ! la sa^sse humaine , qui étoit tout orgueil , a changé les dieux en hommes, et l'Évangile, qui est tout simplicité, change les hommes en dieux. Soyons donc changés, en imitant ce que nous adorons. Heureux de le voir arriver, vivons sans cesse dans l'attente de le voir arriver encore; car la grande œuvre du Tout-Puissant n'est point encore terminée. Il est venu pour semer, il viendra pour recueillir; il est venu confier le talent, il viendra pour en exiger le profit ; il est venu pour sauver , il viendra pour juger. O vous qui deviez venir, qui êtes venu et qui viendrez encore, rendez-moi digne d'aller à vous, apprenez-moi à faire mon salut de celui qui est mon Sauveur. Donnez-ihoi de comprendre que le plus sûr moyen de pénétrer vos grandeurs, c'est de révérer vos bassesses. Faites-moi craindre de prendre ici l'enflure de mon cœur pour l'intérêt de votre gloire. Créez

Pour la rÉxE de noel. 225

en moi un esprit bumble et un cœur haut, le mépris de moi-même et le respect pour ma nature, l'amour des humiliations et la crainte de m'avilir , cette foi qui m'abaisse et cette espérance qmme relève. Soyez la fin de toutes mes études, comme vous êtes le terme de tous les oracles. Soyez ma force et mon refuge, ma joie et ma consolation dans cette vie, en* attendant que vous soyez ma gloire et mon bonheur dans Téternité. Ainsi soit-!L

SERMON

Jésus Nasarenus, rsw Judœorvm,

Jéau8 de Nazaretli, roi des Juifii. Cest ^^inscription que PUatê fit attacher lui-même au haut de la crois*

En aaint Jean» xix, 19.

1 L s'est accompli d'une manière bien frappante cet oracle du prophète : L'iniquité s'est menti à elle-même (i). L'innocence de l'Homme-Ûieu succombe , et le juge qui le condamne trace luimême l'inscription qui motive sa mort. Qui de nous ne se seroit attendu que Pilate eut écrit que Jésus étoit un séditieux, un imposteur, le perturbateur du repos public et le destructeur du temple? Sans doute il le devoit, pour

(1) P«. XXVI, la.

SUR LA PASSION DE JÉSUS-CHRlST. 2ti5

se dérober à l'opprobre d'un jugement inique. Mais non , une force inconnue guide sa pensée et enchaîne sa main. L'aveugle > il dira plus vrai qu'il ne pense ; il attestera avec solennité et l'infamie de son arrêt , et la grandeur de la victime qu'il immole. Il écrira ce titre contre ses propres intérêts; il l'écrira en trois sortes de langues, pour qu'il soit lu également par les Hébreux , par les Grecs et par les Romains ; il l'écrira malgré les clameurs redoublées d'une populace furieuse. Le vil adulateur de César , le lâche complaisant d'une nation perfide donnera tout à coup l'exemple d'ime fermeté courageuse; et ses mains, encore dégoûtantes du sang du juste, traceront elles-mêmes le témoignage non suspect du sacerdoce et de la royauté de Jésus-Christ : Jésus Nazarenusy rex Judaorum, Et c'est ainsi , grand Dieu , qu'il n'est point de conseil contre vous. Non , ce ne sont ici ni les disciples de Jésus , ni les malades qu'il a guéris, ni les morts qu'il a ressuscites qui attestent dans ses derniers momens l'éminence de ses titres et la sublimité de son caractère; c'est son juge barbare , c'est le représentant d'un monarque inûdèle, c'est une main païenne qui attache à l'infâme gibet cette inscription profonde , qui exprime en substance ies ineffables oppo» sitions de lumières et de ténèbres, de grandeurs et de bassesses qui~se rencontrent dans le niys-

tère de la croix. Le mystère de la croix!..... mais quelle langue humaine en parlera dignement? Ici, mes Frères, les orateurs-sacrés semblent , par leur embarras et leur trouble-, partager la confusion des elémens, et le désordre dont toute la nature est agitée en ce jour funèbre. Tous leurs sentimens se confondent par la rapidité avec laquelle ils se succèdent : les uns craignent de ne pas assez conyaincre, les autres de ne pas assez toucher ; ceux-<:i de dessécher le sentiment de la piété par trop de preuves et de raisonnemens , ceux-là d'affoiblir les raisonnemens, par le détail trop circonstancié des souffrances de THomme-Dieu ; les uns de ne-pas assez montrer le mystère de son humilité et de sa foiblesse, les autres de ne pas assez taire éclater le mystère de sa gloire et de sa puissance; ceux-ci de ne pas assez venger le scandale de ses opprobres, ceux-là de trop parler à notre esprit, quand il ne faut que les déchiremens du cœur et la sainte désolation de l'ame^ enfin ceux-ci de ne pas mettre assez d'onction et de sensibilité pour retracer l'histoire la plus simple et la plus touchante, ceux-là de n'avoir pas assez de force et de- grandeur pour raconter Tévènement le plus auguste et l'a révolution la plhs mémorable : et tous, également combattus tour à tour et par l'esprit qui veut tout prouver «t par le cœur qui voudroit tout dire , ignorent

également jusqu^où ils peuvent porter la hardiesse de leurs expressions dans un discours qui désespère tout langage, et jusqu'où ils doivent abaisser et anéantir leurs pentéesf^à la vue d'un mystère où le raisonnement se perd, et qui jette les anges dans une surprise étemelle.

Cependant approchons, puisqu'il le faut, de cet abîme redoutable; sondons-en, autant qu'il

. est donné à de foibles mortels, la hauteur et la profondeur, sublimitas etprofundum (i) : et pour me renfermer dans les paroles de mon texte, découvrons, s'il se peut, cette alternative éton«* nante et ce mélange tout divin de grandeurs et d'opprobres qu'il nous présente dans le mystère de piété r mystère de salut et de grâce, mystère de gloire et de triomphe, double chef-d'œuvre de. puissance et d'amour , double spectacle non moins digne de notre admiration que de nos armes , auquel nous appelons et le fidèle pour

. l'attendrir, et l'incrédule pour le convaincre. Jésus Nazarenusy rex Judœorum^

JSous allonsdoBC le présenter comme l'agneau immolé et le dominateur delà terre, comme victime et triomphateur toutenscmble> nous allons? peindre ce sauveur et ce roi, aussi incapable der se renoncer que de nous renoncer nous-mêmes^ disant dans sa passion tout pour nous ainsi (gxr

tout pour lui , non moins grand par ses bienfaits que par ses victoires y réunissant dans sa personne ces extrémités ineffables d'un Dieu qui agit en homme, et d'un homme qui agit en Dieu. Nous contemplerons d'un côté les flétrissures adorables de l'homme de douleurs , de l'autre la majesté du Fils unique qui habite au sein du Père ; nous le pleurerons avec les femmes de Jérusalem ; nous le glorifierons avec le centenier , nous frapperons notre poitrine à la vue de l'hostie qui s'immole, nous crierons iTbsanna au fils de David ; et, pour vous rendre aussi sacrés que doux ces deux noms glorieux que sa croix nous présente , nous offrirons aux yeux de votre foi ce Jésus qui a tout sauvé, et ce roi qui a tout vaincu : Jésus Nazarenus, rex Judœorum,

Croix adorable, trône de notre roi et autel de notre Sauveur, monument étemel de justice et d'amour, admirable folie, scandale glorieux, bois infâme, bois auguste, qui nous ôte Jésus et qui nous le donne, vertu et sagesse de Dieu, c'est vous que j'invoque. Laissez tomber sur ma langue, ainsi que sur mon cœur, une seule goutte de ce sang adorable dont vous êtes teinte, pour l'enflammer d'une divine ardeur. C'est le moment de notre zèle , c'est le grand jour où la sainte parole doit se promettre des miracles. Faites agir sur nos âmes cette même puissance

DE JÉSU8-CHBIST. :22g

qui fendit les rochers, qui fit pâlir le soleil , et ébranla les fondemens du monde, afin que toute hauteur abaissée, et tout esprit profane incliné devant vous, soit forcé d'admirer le plus grand des triomphes dans le plus grand des scandales. O crux , ave.