Oft tk PROViDEfidE

plus përiUeax de mon discours, impatient de sa* voir comment je justifierai à vos yeux la Providence de ce nouveau désordre. Gomment, Chrétiens? en vous montrant que ce désordre qui vous scandalise le plus est celui qui existe le moins ; qu'à proprement parler le bonheur est toujours pour Thomme juste , et jamais pour le méchant, et que dès ce monde même la vertu reçoit sa récompense, et le vice sa punition.

Vérité consolante et en même temps la plus palpable. Dieu discerne ici -bas les bons et les méchans ; il change pour les Egyptiens les eaux du Nil en sang, et pour les Israélites il tire l'eau d'un rocher; et ce miracle, qui n'est arrivé qu'une fois, n'en est pas moins l'image sensible de ce discernement que la divine Providence opère chaque jour. Il n'en est pas moins vrai qu'il n'est point de sort sur la terre, quelque triste qu'on le suppose, que l'innocence et le contentement de soi ne puissent rendre supportable ; et point de destinée , quelque heureuse qu'elle paroisse, qui ne sait flétrie par le crime ; que tous sont heureux par la pratique des devoirs , ou que tous au moins peuvent l'être. II n'en est pas moins vrai que la vertu tient lieu de tout , et que rien en ce monde ne peut la remplacer; que, si elle ne garantit pas des maux de la vie , et n'en procure pas les biens , elle aide au moins à profiter des uns et à se passer

son Là providence. S^i

des autres; que toujours le parti le plus sûr qu'on puisse prendre sur la terre est de se con-< former à Tordre, à la beauté de la justice ; que, s'il est en ce monde un exemple de bonheur, il ne se trouve que dans l'homme de bien , et qu'à tout prendre enfin , toutes les folles joies dont s'enivre le vice ne valent pas les larmes mêmes de la vertu.

Le juste, dites-vous, est souvent malheureux ; mais qu'appelez-vous son malheur? Sont- ce les calomnies de ses ennemis ? maïs en lui ôtant sa réputation, réussiton à lui ôter Testime de luimême? Est-ce l'ingratitude des hommes? mais a--tp-il donc jamais compté sur eux, et les a-t-il jamais servis dans l'espérance du retour? Sontce les infirmités qui affligent son corps? mais en est-il d'assez cruelles que la confiance en Dieu, le courage d'esprit et la santé de l'ame ne puissent adoucir? Est-ce la privation des plaisirs? ah 1 qu'importe la joie au dehors, à qui la porte dans son cœur? Est-ce la pauvreté? mais comment pourroit-il s'en plaindre, puisque presque toujours il lui doit sa vertu? Le vrai bien, dit saint Augustin, est celui qui nous rend plus gnmds, plus forts, plus saints : les honneurs, la fortune , le crédit , ne sont donc pas le bien de l'homme juste.

Le méchant est heureux ; mais qa'appelezvous son bonheur? Sont-ce les grandes dignités

5jÙ SDR LA PAOVIDENCE.

OÙ il eu parvenu? ah! plus la vie jette d*e'clat, plus elle est exposée à la violence des orages ; sont-ce les Liens dont il jouit? il vous montre son or, dites -lui qu'il vous montre son ame; sont-ce les divertissemens qui forment le tissu de ses jours ? malheur à lui ! puisqu'il en a besoin , il lui faut donc des distractions qui le dé" robent à lui-même ; est-ce la réussite de tous ses ambitieux desseins? tristes succès , qui ne l'eitipêchent pas de rougir de lui-même , de se mépriser en secret, d'envisager le passé avec regret , le présent avec dégoût, et l'avenir avec effroi; succès trompeurs qui' n'étouffent jamais ce cri de la conscience, que, si l'homme est heureux, c'est paV le bien qu'il fait et non par celui qu'il possède : ils ne servent qu'à lui prouver qu'un ordre irrévocable de la Providence exige toujours que la vertu soit honorée par nos hommages ou vengée par nos remords.

Mais vous qui opposez sans cesse à l'adorable Providence, et les succès du vice, et les malheurs de la vertu , répondez-moi : le doux sommeil a-t-il jamais été pour l'ambition , la santé pour l'intempérance, et la vigueur pour la débauche ? la honte a-t-elle jamais été pour la modération, les dégoûts pour la bienfaisance, et les sombres ennuis pour l'amour du travail?

Est-ce au sein d'une obscure retraite ou au milieu de la corruption des cours, que croissent

SUR LA PROVIDENCE. SyS

et les yiolens chagrins, et les grandes alarmes? est-ce pour l'homme de plaisirs ou pour l'homme austère et sage, qu'est re'servée une saine et paisible vieillesse? est-ce par nos devoirs ou par nos passions que nos jours sont empoisonnés?

est-ce pour l'homme juste ou pour l'homme méchant que la mort est amère ? Martyrs de la cupidité et victimes du monde, dites-nous vousmêmes si vous croyez qu'il y a plus d'avantage à satisfaire ses penchans qu'à les dompter, s'il est plus doux d'avoir sacrifié brutalement vos jours à l'ivresse des sens que de les avoir consacrés au paisible exercice de la vertu. O mon Dieu! quel est celui qui vous ait résisté, et qui ait eu la paix? quel estl'impie qui n'ait pais avoué que ce qui l'a charmé le plus dans la vie n'a janiais été pour lui que vanité et a£Qiction d'esprit? Rappelez -le, Chrétiens, en vos esprits, je vous en conjure avec l'écrivain sacré; recordare, obsecro te : avez-vous jamais trouvé quelqu'un qui se soit repenti d'avoir fait le bien ? avèz-vous jamais vu un homme juste envier le sort du méchant? avez-vous jamais vu un méchant qui n'ait pas désiré le sort de l'homme juste? Et vous-mêmes, mes Frères, quelle destinée vous paroi t la plus désirable? vers laquelle votre cœur vous porte-t-il, quand vos passions se taisent? quel tableau enchante le plus vos regards, celui du juste magnanime, plus fort que

374 S^^ ^^ PROVIDI^GS.

les reTers, et dédaignant ces biens qu'ambi-* tioone tant le vulgaire , ou celui de l'impie esgraisse' de rapines 9 foulant aux pieds les lois, et s'ëlerant au &îte des honneurs à force de ba»<* sesses? Recordare, oèsecro te, quis unquam inno^ 4!€nspemt? oui quando recti deUti sunt? Quinp&» tms vide 90s qui operaiiur iniqmtatem, et seminant Mores, et metunt eos, fiante Deo periisse (i)? Voflà Néron sur le trône, et saint Paul dans les chai** nés : auquel des deux auriez-Tous mieux aimé ressembler?, lequel des deux contemplez -tous arec le plus de charme? de quel côté croyes- Tous que le bonheur étoit placé? pensez -tous qu'au sein des plaisirs cet odieux tyran ait jamais dit qu'il surabondoit de consolations et de joie , comme saint Paul le disoit au milieu de ses chaînes (2)? Mais que parlons-nous^de joie et de consolations? parlons plutôt d'anxiétés et de tortures , parlons de ces déchiremens plus durs à supporter que les exils et les prisons, de ces angoisses mortelles qui rendent le plus fier des tyrans mille fois plus à plaindre que le dernier de ses esclaves. Providence éternelle, rompez en ce moment le voile des consciences, dé* couvrez- nous le cœur du méchant, rongé par un ver qui ne meurt point, devenu son propre

(1) Job.,lT, 7, 8, 9.

(2) U Cor, VII, 4.

SDR LA PKOYIDENGK. SjS

bourreau, aussi insupportable aux autres qu'à lui-même ; ouvrez en même taups ce sanctuaire auguste, ce grand cœur de lliomme de bien, où IHeu tient lieu de tout, où règne ce calme ineffable, ce juste accord des désirs avec la raison, où ae célèbre, comme dit le Sage (i), un banquet perpétuel : et vous serez vengée , et toute créature, forcée de tomber au j»ed de votre trône, reconnoitra avec transport qu'il y a certainement un Dieu qui juge sur la terre; laique est Deus jiKàcans in terra (2).

Ne perdons jamais de vue , Chrétiens , cet admirable discernement : le bonheur du juste est réel, et ses maux ne sont qu'apparens; le bonheur des impies n'est qu'apparent, et leurs maux sont réels. Les avantages de l'homme de bien ne dépendent que de lui-même, nulle puissance humaine ne peut les lui ravir *, les avantages du méchant sont l'ouvrage de l'opinion , et dépendent des créatures s ils sont tous inconstans et fragiles comme elles. En deux mots la vertu est pauvre , mais contente ; le vice optaient, mais inquiet. Yoilà, mes Frères, la grande règle qui doit guider nos sentimens sur le sort de l'une et de l'autre, et nous faire adorer ce jugement anticipé, qui, précurseur d'un autre

(1) Proterb. xv, i5.

(2)P8al. LVii, 12.

plus redoutable, commence, dès cette yie même, et le ciel et l'enfer; utique est Deus judicans in terra.

Et ce jugement se manifeste d'une manière bien sensible, non -seulement sur les particuliers, mais encore sur les familles. Yoyez cette maison où s'est perpétuée ime succession d'économie et de travail, d'intégrité et de justice -f des mariages heureux la propagent, sa modeste ambition est rarement trompée , la considération et l'estime publique l'environnent ; et, pour parler avec le prophète, elle réunit dans son sein les richesses et la gloire, gUria et dwitia (i) : c'est la bénédiction que la Providence promet à la génération des justes. Voyez cette autre d'abord si florissante : vous demandez avec surprise comment elle est tombée , et où s'est englouti son immense trésor; il est un Dieu qui juge sur la terre : elle avoit élevé sa grandeur par des moyens iniques, son vaste patrimoine étoit le prix du sang ; la malédiction de la Providence a frappé ce bien mal acquis, il s'est fo»du dans les mains de l'injustice; malheur au père qui l'a laissé, malheur au fils qui en a hérité! utique est Deus judicans in terra.

Même discernement à l'égard. des empires.

Ce politique avoit cru élever sa nation par des

(i).Ps.cxi,3.

SOR LA PROVIDEJîCE. Sy^

crimes heureux ; il avoit cru que la morale est e'trangère à Tadministration , que la vertu lui est même souvent nuisible, et qu'enfin peu importe qu'un Etat ait des vices, pourvu qu'il ait de l'industrie, du commerce et de l'or : il y a un Dieu qui juge sur la terre. Avec la religion ont disparu tous les principes , avec les principes les mœurs, avec les mœurs le plus puissant ressort de la vigueur publique ; alors frappé d'un vertige incurable , l'Etat , comme l'Egypte, dont parle l'Ecriture (i) , l'Etat marche e'tourdi, incertain dans ses propres conseils ; alors livré en proie à ses sophistes insensés , l'intempérie des saisons et la rigueur dés élémens sont les moindres malheurs qui lui soient réservés , et ses fondemens écroulés donneront aux mortels cette grande leçon, que, comme les particuliers, les royaumes ne sont heureux que par l'amour de la justice , et que jamais il n'y a de peuple florissant que celui , dit le prophète (2) , qui a la vertu pour richesses et pour appui son Dieu; utique est Deus judi-^ cans in terra.

Supposons néanmoins que ce discernement entre le vice et la vertu n'ait pas lieu en ce monde ; abandonnons aux impies la possession

(i) Isai. XIX, 14.

(a) Ps. GXIUI , lô.-

5^8 SUR hk PROVIDSIÏCE.

de kuiB plaitirs et de leurs joies prol«Bes, oonyenomis que les justes sont aussi malkeitreax que les mondains le croient, aircoions même que les mesures qu'a prises le Créateur pour empêcher le mal scmt toutes imparlaites, et qu'enfin tons les désordres dont nous sonunes scandalisas sont encore plus une suite du plan de l'Étemel que de la malice des hommes : cet ayeu, bien loin de nuire à notre cause, ne nous rend que phis forts; car non- seulement les désordres qui régnent sur la terre ne prourent rien contre la Providence , mais ils deriennent eiucHnêiues , dans les conseils de Dieu, la |;loire et le plus beau triomphe de la Proyîdence :

c'est mon second point.

SECONDE PARTIE

Saint Augustin a eu une grande et belle idée quand il a dit que la Providence n'est autre chose que l'exercice des perfections divines; et il est évident que, quand Dieu a créé le monde, e'étoit pour en faire le théâtre de ses suprêmes attributs, et pour répandre au dehors l'éternelle grandeur qu'il renfermoit en lui-même. Chose admirable ! c'est par tous les désordres qui paroissent d'abord déshonorer son propre ouvrage , que Dieu met en activité

SUR LÀ PROVIDE1SGE. Syg

ses ine&Hes perfectioiis ; «t, de cette a^^ reste confusion des choses humaines, il sak tirer son triomphe et sa gloire , parce que cet| désordres et cette confusion né sont pour loi qu'un obstacle de plus qui fiait éclater sa puissance, un moyen de plus pour faire briUer sa sagesse^ un motif de plus pour déployer sa justice.

Qu'ils s'abusent ëti^angement les ennemis de la liberté de l'hoinnae , quand ils ia supposent contraire à la toute ^^ puissance et au sourerain domaine de Dieu! Comment peuvent41s ne pas voir qu'ils rabaissent la Divinité même, en enchaînant sous la nécessité la créature raisonnih> ble; que, si Dieu règne en Dieu, c'est en lais* sant les hommes entre les mains de leur conseil; que , bien loin de borner son empire étemel , ce magnifique privilège ne contribue qu'à l'étendre ; que tout le mal qui en résulte ne le rend même que plus grand , parce que , d'une part, un homme seul qui l'adore par choix^ et le sert par amour, l'honore mille fois davantage que tous les scélérats ne peuvent avilir et dégrader son règne, et que, de l'antre , il lui est bien plus glorieux de tirer le bien du mal que de ne permettre aucun mal?

Et c'est ce qui arrive sous l'empire de la Providence. Les méchans ont. beau faire, elle ne perd jamais ses droits, et, comme dit éner-

580 SDR LA. PROVIDENCE.

^quement un prophète (i) , elle se sanctifie par leurs iniquités , en faisant tourner à ses fins , même ce qu'ils font contre elle : ils peuvent suivre librement leurs voies injustes et détournées y mais Dieu n'en suit pas nooins souverainement ses volontés droites et saintes ; et à Vinstant ib seroient tous anéantis , plutôt qu'il y en eût un seul qui résistât à sa pmssance.

Elle brilla sans doute en tirant du chaos tons les biens dont nous jouissons ; mais elle porte encore un plus grand caractère, en usant pour sa gloire de nos propres passions, et en rappoi> tant à l'ordre souverain la confusion et le désordre même. Quels que soient nos efforts, nous sommes toujours soûs la main de Dieu, comme nous vivons sous ses yeux; et, lorsque nous disons que nous pervertissons l'ordre de ses conseils , si ce langage est vrai par rapport à nous , il ne l'est point par rapport à lui : il règle, dit saint Augustin, nos déréglemeus mêmes, et donnant tel cours qu'il lui plaît au torrent aveugle et impétueux de la malice humaine , il fait tout ce qu'il veut de ces mêmes imipies qui ne font pas ce qu'il yeut;^àmjaciunt quod non *vult, hoc de eis facit qiwdipse vult.

Ainsi, dans l'ordre des destinées particulières , la Providence sait tourner en moyens in-

(i) Imî. V, 16.

SDR LA. PROVIDENCE. 58 1

faillibles tous les obstacles que croit lui op^ poser la malice des hommes. Qui jamais l'eût prédit aux frères de Joseph, que leurs noirs attentats le feroient triompher, et que son esclavage le conduiroit à la couronne? qui jamais l'eût prédit au favori d'Assuérus , qu'il trouveroit la mort sur le même gibet qu'il préparoit à Mardpchée ? Dieu , sans doute , auroit pu épargner toutes ces injustices : il auroit pu tout d'un coup élever Joseph, et tout d'un coup punir Faudacieux Aman ; mais il n'eût point assez montré la force de son bras, ni assez confondu notre vaine prudence. C'est par de semblables leçons que Dieu nous instruit chaque jour; c'est par ces effets imprévus, toujours si loin de nos pensées, qu'il se plaît à tromper l'orgueil de nos conseils ; c'est par ces grandes catastrophes de la vie humaine, où l'on voit tantôt dominer ce qui paroissoit le plus foible , et tantôt échouer ce qui est le plus habile, où tour. à tour l'homme est conduit à la gloire par Vignominie, et à l'ignominie par la gloire, qu'il nous force de reconnoitre que c'est lui seul qui mortifie et qui vivifie , qui élève ou abaisse selon son bon plaisir, qu'il n'y a nul mortel sur la terre , si grand ou si prévoyant qu'il sôit , qui puisse sonder le fond de sa destinée , et disposer ni des autres ni de luirmême; que toute vue humaine est toujours courte par quelque

582 SUR LA FROVIDENCË.

endroh; et qu'enfin nos plus subtiles disposi-^ tions sont tonjou?» maîtrisées par un conseil jkâs haut y contre lequel toute précaution est u» p*ège^ et toute sagesse un écueil; non vestm amsiUo, sed Dei voluntétte (i).

Aûksi f dans Tordre des sociétés , la Providence se sert des guerres et de» malheurs pu-^ Uics po«v exercer sur les nations ses reàoutar* blés îogemens^ Quand nous li^ns l'histoire des empires, nos yeux distraits n'y yoient qu'un enehaliieRient d'ayentitres uniquement réglées par le sort été arm«s et par l'ascendaiif de la feitnne; mai^ combien Dktf y parolt grand, à qcii sait démêler dans ces éyènemen» son ado* rable providence! Qu'il est beau de voir comment, sans le savoir ni le vouloir, chaque con* qu^ant Ifii prête sa main, chaque politique ses vues, pour transporter, comme il lui pMt, la pnfSêanee d'un peuple à un antre,, et se rendre l'arbitre de la prospérité ou de la désolation pvhlique ; comment elle se sert des armes de Gyrus pour écrase* l'impie Babylotae , des ai>mes d'Alexandre pîour punir Forgueil des Perse», des armes de Nabnchodono^or pour châtier Jérusalem , et enfin de celles de Tite ponr la réduire en cendre ; comrment elle se sert du brigandage des Barbares pour démembrer le

(i) Ge«M. HT , 8.

StîR LA PROVIDENCE. 385

plus grftttd des empires devenu le pltts cricni^ Bel ; comment , par ee partage , elle rend plus rapide la propagation dé son Evangile; comment enfin, considéré tion» ce point de vne, le monde entier change de face, et, d*un théâtre d'hijnfFtices, devient tm lieu de règle et d'écpiité ou le ddîgt de IHeu paroît seul; où tout, venant de lui , retourne à lui ;. où Ton ne voit aucun désordre qui ne serve à ses fins , aucun fléau dont il ne tire quelque avantage , et point d'iniquité qui ne concoure etVLX prodiges cachés de sa toute^puissance !

Ainsi , dans l'ordre de la religion, la Providence se sert victorieusement des infidèles, pour faire triompher, quand il lui plaît , Fempire de la grâce : elle se sert des hérétiques , pour l'éclaircissement de la saine doctrine ; des incrédules, pour le triomphe de la foi; des schismatiques, pour mieux prouva l'inaltérable unité de l'Eglise ; des Juifs , pour être des témoins au Messie promis , et des garans aux anciens oracles; des persécuteurs , pour multiplier les palmes des martyrs; enfin des effort» réunis de l'enfer et an monde , pour mieux montrer que l'oirvrage de Dieu est immortel et invincible comme lui.

Ain^i, du haut des cieux, Dieu regarde les foibles mortels : il les voit comme des enfans toujours occupés de mille projets frivoles, tou-