PROVIDENCE

jours timides ou hardis à l'excès , aussi faciles à tromper que difficiles à retenir, se trahissant par leurs propres mesures , d'autant plus foibles en raison qu'ils sont plus impétueux en désirs, et sans cesse faisant plus ou moins qu'ils ne pensent. Il se rit de leurs vaines sollicitudes; il en a pitié, il les laisse faire, et à travers leurs folles entreprises , il avance vers son but, et d'une fin à une autre fin, il atteint tout avec autant de douceur que de force (i). Il distingue par là son glorieux empire de l'empire des hommes auquel on se soustrait ou par la fuite, ou par la force , ou par l'adresse , tandis que , sôus le sien, on n'est jamais plus dans sa dépendance que lorsqu'on se montre plus rebelle. A quoi pensons -nous donc, Chrétiens, lorsque nous combattons la Providence , ou que nous oublions son empire ? espérons-nous éluder par nos artifices, ou suspendre par nos délais ses dispositions éternelles? Ah! u'oubHons jamais que contre Dieu toute puissance devient foiblesse , comme avec lui toute foiblesse devient puissance; songeons qu'en refusant de nous soumettre à ce premier mobile , nous ne faisons que nous priver de ses lumières , sans nous aider par notre propre résistance, et que tous nos complots pour nous soustraire à sa domination

(i) Sap. viii; 1.

StJR LA PROVIDENCE. 385

seroient toujours les plus inutiles, quand ils jue serbient pas les plus criminels.

Mais s'il est des desordres que Dieu permet pour faire triompher sa puissance, il en çst ^l'autres qu'il ménage pour faire briller sa sagesse, et de ce nombre sont les souffrances et les revers qu'il envoie à l'homme de bien. Ames justes et désole'es que Dieu aime, mais qu'il lui plaît d'abandonner à toutes les misères de cette triste vie, venez, je vous raconterai le mystère de la Providence ; je vous la montrerai veillant sur vous avec d'autant plus de soin, qu'elle semble plus vous oublier et dédaigner votre affection et vos servijces. Trop souvent vous vous êtes plaint! trop souvent, dans le fort de l'orage j vous avez demandé à Dieu pourquoi il s'endormoit , et vous laissoit sans assistance ; quareohdormis, Domine (i)?Mais n'auroit-il pas ^u vous répondre j comme autrefois à ses disxiples (2) : Hommes de peu de foi , d'où viennent tant de défiances? ne sais-je pas ce que je dois, ne sais-je pas ce qu'il vous faut? aveugles , laissez agir ma Providence ; je peux bien TOUS traiter quelquefois en père rigide, jamais en père indifférent: croyez que, si ma main VOUS blessa, ell/e â^it ^ussi v/)us guérir., et que,

(i"^ Ps. xLHi, aa.

(2) Matlli. VlU, 26-

586 SOa LA PROVIDENCE.

qadqae sensibles cjue soient les coups que yotts porte mon bras, c'est ma sagesse qui le T^;le, et .mon amour qui Je conduit. Oui, mes Frères, à ji'en juger que ipar tes apparences, on- ne voit d'abord dans les malheurs de la vepta ^pi'oubli , et abandon d'une Providence hiattentivé ; mais qui sait pmëtrer la^agesàe de ses 'voies , apetçoit ûément la cai^e de^œ «ommeil inrystérieux. €'est alors qu'il la vrât tantôt sondant le cœur des justes , et s'assurant de ^leur fidélité par de longues épreui^es ; tantôt les affligeant pour épurer leurs affections terrestres, et leur apprendre à s'attacher à Dieu , ^non par ce qu*rl donne sur la terre , mais par ce qu'il renferme en lui de grand «t d^oMd)le ; quelquefois, leur envoyant ces épreuves pour les mettre à couvert 4es malheureux écue% de la prospérité, pour fortifier la trempe de leur ame, et les sauver par d'utiles -revers des périls des richesses et de la c^i^agion des profanes plaisirs ; pins s^ur^nt , pour les tenir unis à Dieu parmn lien d'autant ^us étroit ^ue, ne trouvant plus autour d'eux que des c/bjets de pleurs et d'amertumes, ils sont presque forcés de se tourner vers lui, conâne vers l'unique bien et le centre iisimuable de fei'béatitude ; toujours les éprouvant pour multiplier leurs mérites en augmentant leurs combats , et pour accroître leur récompense en multipliant leurs mérites.

SOR LA PROVIDENCE. SSy

Conduite adorable d'une Providence aussi sage que bienfaisante. £h! que deTieudroh en effet rbomme juste , si tout réussissoit au gvé de ses désirs ? où seroit son humilité , s'il n'essuyeit janmis aucune humiliation^ sa prudence, s'il ne rencontrort point d'embarras; sa modération , s'il n'éprouToit jamais de contrariétés; sa constance 9 s'il ne suvmontoit point d'obstacles ; Sa générosité , «'il ne faisoh jamais d'ingrats ; sa compassion, s'il n'éprouToit jamais.ni douleurs ni misères; enfin, sa sounnsaien et sou entière dépendance, si, secouru toutes les fois que la nature souffre, etm'ayant riea à demander, il ne sentoit jamais ni le prix 'de la grâce , ni le fardeau de son néant?

Maintenant, et :par une raison «cmtrftire, nous concevons la prospérité du méchant, sous l'empire de la Providence. Nous ivoyons dai* rentent que,tqttand il est heureux, cf est qu'il n'est pas, ainsi que l'homme juste, jugé.digpe de souffrir; c'est qu'il'ne feiut point de creur jset, quand on connoît un fauxtm^tal; c'est que Dieu ne s'intéresse plus, en que^ue soorte, à le former pour lui; c'est que les grands eom^bats ne sont point pour les âmes Uehes; .c^est que les honneurs du triomphe ne lui sont point destinés , et que , n'ayant point de couronne à attendre, il n'a par conséquent point de victoires à remporter. 'Demander pourquoi

388 SDR LA PROVIDENCE.

les mécfaans sont heureux en ce inonde, c'est demander pourquoi ils sont où amollis par les plaisirs, ou corrompus par les richesses, ou enivrés par les succès, ou assoupis dans une léthargie mortelle. O tous, à qui la vertu est chère, cessez enfin de murmurer, et appi*enez à connoître la Providence : vous pleurez, tandis que le méchant [nage dans Les délices: mais qui des deux le Seigneur devoit-il visiter par les tribulations ? voudriez-vous donc qu'il eût réservé à l'impie cette honorable distinction? Est-ce à ses favoris, ou à ceux qu'il réprouve, que Dieu doit envoyer ces heureuses souffrances et ces pleurs salutsdres , qui de la terre transportent nos désirs au ciel ? estce une ame commune ou une ^ me sublime , qui peut supporter les revers et vaincre la nature? Comme un maître exige plus de ceux qui parmi ses disciples annoncent les plus grands talens, comme un chef réserve au plus 'courageux les actions les plus difficiles, ainsi Dieu vous choisit pour les gnandes épreuves de la force et de la patience. Ames prédestinées, connoissez donc votre bonheur et votre gloire; et, quand Vim^ pie , ôe prévalant de vos revers , osera vous deinander où est la Providence , montrez-la lui dans cette sagesse adorable qui ne fait souffrir l'homme juste que pour son intérêt, pour l'honiieur de la vertu , et l'instruction du monde.

Smi LA PROVIDENCE. 38g

Cette admirable économie est le meilleur moyen dont se sert la sagesse de la Providence, pour rendre méprisables les difFérens objets de l'ambition humaine. Si les richesses, les honneurs et les félicités du siècle eussent toujours été le partage des gens de bien , jamais nous n'en eussions connu la déplorable vanité ; nous aurions pu regarder tous ces futiles avantages comme la récompense de la vertu , peut^ être ménÉe les eussions -nous confondus avec elle : mais , quand nous voyons toutes les faveurs de la terre prodiguées aux derniers des hommes, alors nous élevons plus haut nos sentiihens et nos pensées , alors nous découvrons évidemment que ces grands biens et ces. places brillantes sont donc bien peu de chose aux yeux de l'Éternel , puisqu'il en fait présent aux plus vils mortels; que cet or tant prisé, cette boue tant adorée , n'est donc point fait pour payer l'homme juste, puisqu'il est si souvent le vil salaire du méchant; que les frivoles dis-tinctions de cette courte vie ne font donc pas toute la différence entre le vice et la vertu; que pour Dieu il n'y a- de vraie faveur que sou amour, de vraie disgrâce que sa colère; et qu'enfin le ciel est le seul bien , et l'enfer le seul mal qui soit vraiment digne d'exercer sa justice.

Grand principe , mes Frères , et dernier dé-

5gO SDR LA PROVIDEIîCE.

veloppement du mystère d6 la Providence; C'est faute de.Vapprofo]idin<|ue:tant d'espritè »'égai^ rent; c'est parce qu'ils ne savent pas perceiilesY voiles du temps, ei voir I>ieu au-delà , que tant d'esprilSiaudacieuK blasphèment la profondeur de ses voies adorables^ Misérables mortels , dont. l'existence n'est: qu'un songe, qui n'occu* pons qu'un point dans l'espace, nous ne voyons jamais que ce rapide instant dont notre vie est composée ; parce que nous et nosr conseils sommes limités dans le temps, nous voudrions: que l'Etre infini y concentrât son plan immense, et que tous ses desseins s'accomplissent soudain dansv la( brièveté de nos années : c'est notre glande eneur. Si nous^nfavlons à. espérer d'au^ très biens et d'autres mau^ que ceux de la vie présente, notice impatience seroii juste, et sans doute nous aurions droit d'accuser la Providence du triomphe du vice et des larmes de la vertu, de nous scandalisée du partage in^al qu'en auroit fait le créateur : mais il existe un avenir. Oui, il existe cet avenir pour lequel tout est fait, pour lequel tout arrive 1 Que ceux . qui osent le nier nous expliquent oomment , sous l'empire de Dieu , l'iniquité prévaut , l'innocence succombe ; c'est à ces insensés à^ résoudre ce grand problème:, à sauver, s'ils le peuvent, la justice de Dieu de cet effroyable chaos où il laisse le monde. Pour nous, qui

31JR LA ^KOVIDEKCE. Sgt

ratténdonft cet inévitable avenir,, nous qui le CQQcIuoBSi de^ l'excès même du mal pmsent , nous • cpii savons . qpe notre temps n'est« pas le ternp» de I)ieu>, qu'il ne borne pas ses conseils à la scène d'un jour qu'on appelle la vie , et que, du centre de son éternité, il ne considèreque l'importance et la grandeur des choses qui doivent toujours être : pour nous, dis— jie, et ce mékinge^ et ce chaos , et ce désordre passa* ge r,, n'ont rien qpi nous surprenne. Bien loin d'obscurcir à nos yeu|: sa justice, ils ne servent qu'à la» faire briller avec plus d'évidence : nous la voyoBfr alors indépendante des années et des siècLea, attendant tout, ne hâtant rien, mûris-' sant tout dans le long: calme d'une souveraine équité, n'ayant à dispenser que des biens ou des maux extrêmes,, eti, du fond du nuage où eUe aime à- s'envelopper, tenant toute la na^ ture en. attente de ce grand jour où brillera son éela^;ant soleil,, dont nous ne voyons icibas que les- premiers rayons et la plus foible aunore.

C'est SOUS' ce point de vue qu'en visagçoit la Providence un sage inspiré par la Sagesse m^e. Ua^tvutcomme noua toutes les abominations qui couvrent la face de la terre; il avbit vusous le soleil l'injustice à. la place du ju|fement, et l'iniquité dans le lieu que doit tenir la justice ; il l'avoit vu, mais que concluoit-il de cet étrange

renversement? quoi? qu^ Dieu abandoane vie humaine aux caprices du sort , et qu'il est ou trop indifférent pour s'embarrasser de ce* désordres, ou trop foible pour y apporter du remède? Ainsi conclut le téméraire qui croit ^e Dieu doit précipiter ses conseils comme l'homme précipite ses jugemens. Mais le Sage dit aussitôt dans son cœur : Bieu jugera le juste et l'impie, et alor^ ce sera le temps de toutes choses, et tempus omnis rei tune erit (1). Conséquence admirable , et qui explique en un seul mot tout le secret de la Providence. Que l'innocent soit ici -bas persécuté, qu'importe? ce n'est point son séjour ni le lieu de son héritage ; que l'impie s'élève comme le cèdre du Liban , qu'importe encore? je ne fais que passer, et il n'est 4éjà plus. Eneore un moment, et le grand juge va venir, la balance à lamsûn; encore un moment, et nous touchons à ce tempspour lequel passent tous les temps, où ce mélange si confus se démêlera , ou toutes les in^alités se rectifieront, où Dieu séparera une seconde fois la lumière d'avec les ténèbres, et où enfin, par un dernier arrêt, tout rentrera dans l'ordre et sera mis à sa place étemelle; et tempus omnis rei tune erit,

O mon Dieu , que vos œuvres sont grandes et

(1) Ecclei. m, 17.

SUR LA PROVIDENCE. SgS*

que VOS voies sont justes ! qui ne vous loueroit, qui ne vous be'niroit , ô roi des siècles ? Si tous les jusies prospéroient et que tous les mecbans vécussent dans les larmes, alors peut-être je pourrois interroger votre justice, je pourrois vous faire l'outrage de penser qu'entièrement cpuisée sur la terre , elle n'est point immense et éternelle comme vous : mais, quand je vois la confusion qu*elle permet, et l'impunité qu'elle souffre, je sens alors évidemment qu'il vous faut un plus vaste théâtre pour la manifester, qu'un grand changement se prépare, et que tout se mûrit pour ce jour formidable, centre de tous les jours, où vous mettrez à toutes choses votre dernière main ; et tempus omnis rei tune erit.

Ne parlons donc plus des désordres qui résinent sous l'empire de Dieu, ou parlons -en comme des grands moyens qui exercent et sa puissance, et sa sagesse, et sa justice. £t pour finir par un raisonnement qui réunit toutes nos preuves, pourquoi ce mélange si inégal et si confus des biens et des maux nous paroi t-il un désordre , s'il ne répugne pas à-un ordre primordial et nécessaire? pourquoi est -il irrégulier, s'il ne contredit pas une perfection souvelaine? pourquoi est- il ube injustice, s'il n'est pas opposé à une justice originale et primitive? pourquoi en 6 n estait un mal, s'il n'existe point une règle inaltérable et éternelle qui le con-