III

26 SUK l'oPINIOW.

voit nous être ravf par aucune puissanee ha^ marne. Insensés, qu'ayonsHious lait? nou^aTons pr^'re' un bonheur qui n^est point à nous , mi bonheur variable qu'il n'est pas en notre ponvoir d'acquérir oi» de conserver, un bonheur compliqué , et compose , pour ainsi dire , d'an* tant de pièces qu'il y a d'esprits divers dont nous redoutons les jugemens ou dont nous recherchons le» suffrages : de sorte que toujours à la merci de l'opinion , toujours abandonnés à la discrétion des hommes, toujours à découvert contre les injustices de leurs préventions, nous noas préparons autant de peines et de chagrins qu'ils ont d'humeurs bizarres, de caprices changeans , de jugemens contradictoires ou iniques. »

Par là nous comprenons combien est vaine ti d6pk>rable cette curiosité inquiète et cette étemelle agitation pour savoir ce que dit, ce que pense de nous le monde. Le motide ! quoi donc? serons -nous toujours abusés par des noms mensongers? Le monde! quoi? ce petit cercle d'hommes dont à peine vous êtes connu , et qm eux-mêmes sont inconnus de tous les autres hommes ? Ce c[tie dît le monde ! quoi ? vous cro<je2 donc que tout le monde est occupé de vous, parce que vous êtes sans cesse occupé de vous-même? Ce qull dit, mes Frères ! il vous ignore et vous oubUe ; et si bten-

SUR L^OPINIOH. ^7

tôt^ pour parler aTec le prophète (t), TOlra mémoire y p^ira comme un yakn son^ aujoui^ d'iiui Totre existence y est à peine soupçonnée. Ce que âit.le monde ! quoi? cette Babel tnmol-* tueuse où tous les langages se confcmdent, et où se contredisent toutes les opinions? Qnoî? ce public que le public même méprise , et d<Mit la sotdse est passée en proverbe ; ce juge aye»» gle et capricieux , toujours flottant et incertain , qui n'e'tablit ri^ qu'aussitôt il ne renTerse,, et qui n'a ni des yeux pour voir le mérite , ni un coeur pour le sentir? Ce que dit le monde l nln* înstez pas , mes Frères , il dit plus que tous ne voulez, il dit tout ce que vous ne voulez fms. H insulte lui-même à l'empressement que vous avez de lui plaire : il dit que l'or est votre idole , que persomne ne parle plus que vous de bien public et ne se moque plus du bien -pv^ bbc, que votre modération n'est qu'un calcul de votre vanité et de votre égoïsme , que votre bienfaisance est toute sur vos lèvres, et vo« tre bumnnité toute dans vos maximes ; il dit que, nouveau parvenu, vous voulez regagner le temps perdu à force dé bauteur et d'orgueiL Il vous dispute votre valeur , vos services , notre réputation , et jusqu'à votre naimance ; il dit que le grand noiA que vous portez, vous

(i) Pt. IX, 8.

28 soR l'opinioic.

l'avez acheté; il dit que, toujours oisif et toujours ennuyé, vous ne faites rien autre chose dans la société , que de savoir péniblement ce qui s'y fait ; il dit que vous jouez le patrimoine de vos enfans, et que, si vif, si enjoué et si aimable dans les cercles, vous êtes, dans votre domestique, mauvais père, mauvais époux et mauvais maître; il dit enfin que ce sont vos souplesses et non votre mérite qui ont fait votre avancement , que ce sont vos intrigues et non vos talens qu'on a récompensés, et qu'enivré de la subite élévation où vous êtes monté, vous jouissez avec insolence des honneurs et des biens que vous ont acquis vos bassesses.

Il le dit, mes Frères, et il. faut bien l'en croire , puisqu'en jugeant ainsi son amateur et son esclave, il juge contre ses propres intérêts et parle contre lui-même. Ah ! ne deman^ dez plus ce que le monde dit de vous; le jJus grand bonheur qui puisse vous arriver dans le monde , c'est d'ignorer ce que le monde pense. O hommes ! quel est donc votre aveuglement ?

et qui jamais pourra le' guérir, si vous n'apprenez pas à mépriser le monde , par le même mépris que le monde a pour vous? Vous nous direz sans doute : Mais ma conscience ne me reproche rien; si cela est, qu'avez -vous donc besoin du monde? Mais je méprise ses sentimens : pourquoi donc briguez-vous ses sufl^ages? Mais

SUR lWiNION. !àg

je connois son injustice : pourquoi donc tou^lez-^vouS) à quelque prix que ce soit, occiiper une place dans son opinion? Mais j'apprécie aa juste ce qu'il vaut : pourquoi donc tant de sacrifices pour lui plaire? pourquoi faites -tous donc dépendre de lui toutes tos joies. et vos chagrins? Mais non, il n*est pas vrai que tous méprisiez le monde 5 c'est ici le langage de votre dépit , et non celui de la persuasion ; c'est tout au plus le dédommagement d'un' orgueil mécontent, et non les expressions d'un cœur désabusé. Infortunés esclaves de l'opinion , que vous êtes à plaindre ! victimes de vos passions , et plus encore des passions d'autrui ; malheureux si le monde vous connoît, et plus encoi^ s^il vous oublie ; sans cesse vous plaignant de lui, et ne pouvant vous passer de lui : toujours détrompés, jamais changés, qu'êtes-vous donc , qu'une chimère inconcevable également désavouée du ciel et de la terre ?

Comprenez-le donc aujourd'hui , mes Frères; ce monde, pour lequel vous faites tout , ne fera jamais rien pour vous ; c'est en vain que vous prenez tant de mesures avec lui 5 vous perdez toutes vos peines pour lui plaire, jamais vous ne parviendrez à le contenter ; bien loin de vous savoir gré de vos sacrifices , il s'en joue cruellement, et ne paie v^ assujettisseméns à ses caprices tyranniques que par plus de rebuts et

5o svK l'opiniok.

par des censures plus amères ; et après lui avoir immolé votre -santé , votre jeunesse , votre liberté, vos plaisirs mêmes , le repos de vos plus beaux jours, mille dégoûts vous apprendront qu'il ne méiite pas d'être tant ménagé , et quie l'on est bien insensé de s'agiter ainsi pour un monde qui vaut si peu de chose.

Mais ce seroit peu de sacrifier à l'opinion le rapide moment que nous passons sur cette terre ; ce n'est point là que se borne sa séduction et sa cruelle tyrannie , il faut encoie que son esclave réunisse au malheur du temps le .malheur de l'éternité. Ce n'est plus ici ce tyran fantastique que crée la folie humaine pour troubler notre repos , c'est un fantôme corrupteur que l'enfer a suscité pour perdre nos âmes, et qui ne dispose pas moins en arbitre suprême de notre bonheur futur que de notre félicité pré-* sente.

Et quand je parle ici du sacrifice de nos âmes , je ne m'élève point précisément contre, ces victimes du, respect humain, dans qui la crainte du monde l'emporte sur la crainte de Dieu, et qui , plus intimidées encore que trompées , tour à tour attirées par la grâce et retenues par le ridicule, ii'osent entrer dans les sentiers de la vertu où les appellent leurs penchans ainsi que lisurs lumières : je parla surtout de ces esclaves de l'opinion , qui , se croyant souvent assez

SUR l'opinion. 5i

grands et assez forts pour juger Dieu , se croient trop f cibles et trop .petits pour juger le incâNle; qui, aimant à se séduire eux- mêmes , et se jouant , comme dit Tertulliea > de leur propre conscience 9 ne prennent pour garant de leur éternité quç l'exemple public et les préjugés Tttlgaires ; qui , rassurés sur le grand nombre , ju^^nt toujours des devoirs par 1^ mceurs reçues, et non des mœurs reçues par les principes et par les devoirs ; et qui , osant se faire congre Dieu un rempart de leur folle s^^iesse, feignent de ne pas voir que rien n'est sûr que ce qui est bon, que rien n'est bon que ce qui est vrai, que rîea n'es^vrai que ce que Dieu a dit, que tout ce qu'il a dit ne peut jamais cbanger, et que si les cieux et la terre passent, sal<» et sa sainte parole seront toujours les mêmes (i).

Or, mes Frères, que nous enseigne cette loi, et que nous dit cette paix>le ? Qu'il ne faut pas se eonfoi:iiier au siècle corrompu (2% que tout ce qui est dans le monde u'est que vice et malignité <3), qu'il faut le ^^ondamner pour n'être pas condamné avec lui , qu'pa ne sauroit trop fuir du milieu de cette Babylone (4)? que celui

(i) Luc. XXI , 33.

(a) Rom. XII, 2.

(3)IJoaii. T, 18.

(4] Jerem. 11 y 6.

32 SUR l'opinion.

qui n'a pas l'esprit de Jésus-Christ n'est pas des siens (i); qu'étant rachetés d'un grand pnx, nous ne derons pas être les esclaves des bc^n^* mes : Pretio empli estis; nolite fieri servi homi^ num (2); que l'on ne peut servir deux maîtres, qu'il faut s'attacher à l'un et abandonner l'autre (3); qu'il est impossible de plaire aux hommes, et d'être serviteur de Jésus-Christ (4) ; qne Ton ne peut pas plus allier Jésus- Christ et Bélial, que les lumières avec les ténèbres (5); que deux y oies nous sont ouvertes, la voie étroite qui conduit à la vie, .et la voie large dont l'issue est la mort (6). Il n'y a point ici de milieu, ici rien n'est arbitraire; toutes ce^ maximes sont annoncées à tous, et nul homme n'y est soustrait par son rang ou ses prétentions, comme nul siècle par ses scandales et par ses innova^ tions. *

Ainsi parle la vérité ; mais l'opinion parle à son tour, et que dit-elle? Que si Jésus^hrist a ses règles , le motnle aussi a ses usages ; qu'il faut savoir s'accommoder au temps, prendre les hommes tels qu'ils sont ; qu'ayant à vivre dans

(1) Rom. Tin, 9.

(V)ICor. Yii,a3.

(3)Mattli. VI, 24.

(4) Galât. I, 10.

(5) II Cor. Ti, 14, i5.

(6) Hatth. vn, i3, 14.

SUR l'opjnion. 35

le monde, il faut vivre comme le monde ; qu'avec le temps tout se relâche ; que ce n'est pas à nous à réformer toutes les maximes reçues; que Ton doit s'en tenir à ce qui s'est toujours pratiqué, et qu'enfin ce n'est point à nous à être sQids plus sages et plus prudens que tous les autres hommes.

Chose étrange! ce langage prévaut sur celui de la vérité. Ces principes perfides sont érigés en lois : non-seulement ils font notre règle, mais encore notre tranquillité. On se contente de regarder autour de soi ; cela se fait ou ne se fait pas, voilà la règle de notre jugement; cela doitil se faire ou ne pas se faire? on ne va pas jus^ que-là. Ces mêmes hommes, si fiers de leur pénétration dans les affaires du siècle, rougissent presque tous de suivre leurs propres lumières dans l'afiTsùre du salut : partout ailleurs téméraires dans leur confiance , ils ne montrent ici qu'une stupide docilité. Ce n'est plus Jé9ns<- Christ, ce n'est plus l'Evangile, c'est la cou*tume qui nous entraine : nul ué remonte jus«qu'àla loi ; la mode est la raison. par excellence; et tel est son empire et son invincible ascendant, qu'à nos yeux rien n'est plus légitime qu'une erreur devenue générale.

Ainsi nous agissons avec Dieu comme avec les foihles mortels, par des procédés et des contenances. Ainsi l'affaire du salut , comme toutes

54 SUR L*0P1MZ0K.

les autres affaires du monde , se traite par des considérations; que dis -je? nous nous piquons de raisonnement dans nos affaires les plus indif*férentes , nous mettons de la suite jusque dans nos jeux, nous conduisons avec le plus grand art nos plus frivoles intérêts, et, quand»il nous arrive alors de consulter les hommes , nous ne sommes jamais si aveuglément confians et dociles, que nous ne conservions toujours une certaine liberté dans nos jugemens. S'agit-il de Tétemité? tout est livré à l'opinion et abandonné au hasard ; un esprit de vertige s'empare de nous , nous voulons vivre sur parole , nous aimons mieux croire que [uger, et tristement déçus par une honteuse imitation , nous nous persuadons avoir rempli tous nos devoirs quand nous faisons comme les autres. O malheur, s'^ ^rie saint Augustin I torrent fatal de l'opinion humaim , jusques à quand entraîneras<-tu dans Tabime les misérables enfans d'Adam? Et vous, mes Frères, qui a donc pu vous fasciner les yeux au point de croire que vous ne devez pas rester seuls, ni vous écarter du chemin que vous voyes battu > et que vous êtes en sÀreté lorsque vous faites comme les autres? Insensés! n'eaM:a pas la multitude qui a été ensevelie sous les eaux du déluge? n'est-ce pas la multitude qu'a consumée le feu du ciel? n'est-ce pas la mtdti«^ tude qui a été précipitée dans les flots de la omt

sua LOpnrioK^ 55

Bovge? et s'est ^ ce pas pour la inukiCiide que Tenfer, dit le prophète, dilate cbaqae jour seft gouffires et ses abimes ; propt^rea tiHateunt in/er^ tms os juum (i)? Vous voulez, ditei-TOas, vivre avec les vivans : cela vous est permis, dit ingé^ nieiisement Tertullieu (2), mais ce qui ne Test pas, c'est que vo«is mouriez avec eux; neeessie cont^were, commogi non licet. Vous voulez faire eomine les autres : iasenaés! sont -ce les autres qui vous jugeront? Si vous périssez, les antres vous sauver6nt41s? si Dieu vous condamne, les autres vous justifieront-'ils? Sont-ce les autres qui porteront votre fardeau devant la majesté terrible, et qui décideront de votre éternité? Qui^ vous a donc persuadé que les déréglem^is perdoient leur malice avec leur g^éralité, ou que^ pl»s la vertu devenoit rare, plus le dés^* ordre étoit permis? Àbl tout ce qui est vrai« ment grand , noble , élevé , est rare et singulier. C'est le petit nombre qui est giànd, c'est la multitude qui est rampante; les âmes vraiÀient sublimtes ont 'toujours eu leurs mœurs à part ; elles se sont honorées d'être séparées du reste de la terre, et d'être seules de leur côté. Quel aveuglement d'assujettir ainsi la loi de l'Étemel à nos variations bizarres ! comme si Jésus4]brist

(ï)lBti. T, 14.

(i) De UobUtr. e»p, »▼.

56 SUR l'opinion.

ne s'étoit pas appelé la vérité et non Topiniou, la vérité et non la coutume; comme si les hommes pouvoie^t changer ce qui est plus ancien que les hommes, que le temps pût détruire ce qui est plus fort que le temps, ou que nous pussions, ô mon Dieu! surprendre par la folie de nos conseils les suprêmes arrêts de votre immortelle sagesse.

Croyez-vous d'ailleurs être seuls , mes Frèries, en vous séparant de la foule et eu foulant aux pieds l'opinion de la multitude? Ouvrez les yeux, et contemplez tant d'ames vertueuses qui n'ont point encore fléchi le genou devant Baal , et qui ne tiennent compte que des principe», quand tout ne parle que de coutumes. Regardez ensuite en arrière ; voyez cette nuée de témoins et cette tradition non interrompue de saints, depuis le juste AbeL jusqu'à nous ; rappelez tous ces grands hommes enfantés par la foi, des princes si magnanimes ,, des héros si religieux , des philosophes si fidèles, de grands esprits si humbles et si soumis, des anachorètes si pénitens, des vierges si pures, et des martyrs si courageux : voilà tous les prédécesseurs et les véritables aïeux du chrétien. Quelle auguste généalogie !■ quelle suite magnifique de vertus et d'exemples! Elevez ensuite plus haut vos regards; transportez -vous en esprit dans le séjour de l'Eternel; comptez, s'il est possible, tous

SUR l'opinion. 5j

ceux qui ont été rachetés, de toute langue et de toute tribu, cette foule d'intelligences qui composent sa cour, ces puissances qui soutiennent son trône , ces Séraphins brûlans de son amour, et ce nombre immense d'esprits aussi brîUans de pureté que de lumière^ qui doivent partager sa gloire et son bonheur dans les siècles des siècles. Voilà , mes Frères , ce qu'il faut appeler la multitude , yoilà ce qui compose la yéritable foule, et non cet amas impur de prévaricateurs qui ne font que ramper tristement sur la terre , et non cette coupable Babylone , monstrueux assemblage de toutes les vanités unies à toutes les misères , et non cette génération perverse et adultère , qui , toute concentrée dans le monde, passe sans cesse comme le mooide, et comme lui doit bientôt s'évanouir et dispa- .roître.

Ainsi toute la vie humaine n'est qu'un commerce d'illusions que l'on inspire ou que l'on reçoit, qu'un triste amas d'erreurs que l'on se transmet de main en main. Ainsi nous pour^ suivons la vanité et le mensonge, jusqu'à ce que tous ces fantômes imposteurs se dissipent enfin à la sombre lueur du flambeau de la mort. Alors la vérité sort du nuage , elle reprend ses droits, et devient comme le grand secret révélé à l'homme expirant : alors l'opinion n'est plus rien, son bandeau tombe; et, s'enfuyant comme

38 SUR l'opinion,

un ^ain songe ^ elle laisse paroitre enfin la rid- •son et k foi. Mais que dis -je , mes Frères? et quelle horrible vérité' n'ai-je donc pas à révéler! elle pousse sa tyrannie jUsqu'AM. dernier moment, die domine encore sûr le bord du toi|ir beau, et à mesure que^out s'écroule autour de noi» , Topinion seule tit encore. Que sont en effet toutes ces morts scandaleuses , toutes ces morts philosophiques si communes de nos jours, sinon autant de sacrifices déplorables que l'on fait à l'opinion ? Que sont ïd tous ces intrépides qui osent affironter l'avenir avec un farouche courage, sinon de misérables martyrs de la va^r liité , qui lui immolent tristement leurs espérances mortelles? Ils voudroient bien rendre les armes, mais la crainte insensée de paroi tre foibles , mais la honte de se démentir, mais l'idée que s'ils en revenoient, quelques libertins, tout aussi peu résolus qu'eux , se moqueroient de leur peur : voilà ce qui les pousse aveuglément à tenir ferme jusqu'au bout, et à soutenir jusqu'à la fin leur personnage. Quoi! elle est donc possible cette démence inconcevable I quoi! seroit-il donc vrai que ce redoutable moment ne fût encore qu'une scène, et que tout fut devenu mode, jusqu'à la façon de mourir?

Je les vois tous ^. ces héros de la sagesse du siècle, s'ejcciter, s'enhardir mutuellement à frau'chir sans teit^eur le passage fatal , établii; parmi

sua l'opinion« Sg

eux uipe lamentable émulation à qui fera meiV leure contenance sut le bord de J'abîme , et triompher toutes les fois que , {K>ur l'honneGr d^l^r système y quelqu'un d'entr'enx est mort, comme ils disent , en sage. Infortunés ! ib me«rent , non en sages , mais en faux braves qui affi^tent ici une assurance qu'ils n'ont pas, nuûs en imposteurs qui Teulent nous en imposer, sans pouvoir réussir à se tro ui j ^ eux-mêmes, mais en extravagans qui yont tenter à l'atentUTB le plus grand des hasards , et tout risqtier po^ ne gagner rien ; non en sages , mais en désespérés qui cherchent à se rassurer coiltre les erreurs de leur vie, en y meUant le comble: non en sages, msds en furieux qui croient uioi^ rir au lit d'honneur, et ne meurent qu'au lit d'opprobre , mous en victimes malheureuses d'un Dieu vengeur, qui veut punir par une tell^ mort le crime que l'Esprit saint ne pardomie point (i), le crime de la rérité toujours cotinue et toujours méprisée.

Nous la connoissons donc mainteaaiït cette' o]^ion tout à la fois si tyrannique et si vaine, qui produit tant d'erreurs et qui exige tant de ncrifiees. Serons -nous plus lofig-teïnps sel» jouets et ses esclaves? n'aurons-nous jamais h cpurage de sortir de l'enchantement, en nous

(i)MatUi. XII, 3i.

4o SUR l'opinion.

séparant de la foule ? Jusques à quand ne corn* prendrons -nous pas qu'étant de race divine, comme parle l'apôtre (i), nous devons prendre de bien plus haut le principe de nos actions et la règle de nos jugemens? Ne saurons -nous jamais que l'esprit qui habite en nous est plus grand que celui qui est dans le monde (2)? Laissons aux morCs le soin d'ensevelir les morts ; mais nous enfans de la lumière , nous enfans de la liberté , nous qui avons reçu non pas l'esprit du monde, mais l'esprit qui vient de Dieu, c'est à nous qu'appartient le noble privilège de puiser notre loi , non dans l'ame des autres , mais dans le cri de la conscience dont la voix est incorruptible, et de tout voir par ces yeux spirituels et intérieurs qui jugent tout d'après la vérité et non d'après les convenances. Que sont donc toutes ces conventions mobiles et passagères, toutes ces opinions d'un jour, tous ces intérêts de la veille et tous ces intérêts du lendemain , auprès de J'ordre , auprès des rapports immuables des choses , auprès de l'éteiv nité, cette règle originale et immortelle , auprès de vous, ô mon Dieu, et de votre parole toujours vivante et toujours efficace', qui a fondé les cieux? Que seront-elles quand le temps aura

(1) Act. XVII, 29.

(a) IJoan. iTy 4.

SDR L OPINION. 4^

disparu , et qu'à nos longues et pénibles ténèbres succédera la clarté d'un jour étemel ? Alors que deviendra la mode? que sera Topinion?

quels vestiges restera-t-il de nos folles coutumes et de nos frivoles usages ? Hélas ! il arrive ce jour terrible, il approche ce règne redoutable de la raison et de la iustice, où l'on ne verra que ce qui est , où tous les voiles tomberont; où l'on ne prendra plus le nom pour la chose , les apparences pour la réalité , les prétextes pour des raisons, et où toutes les pensées des hommes périssant, dit le prophète (i), il ne restera plus que les pensées de Dieu et sa vérité sainte. Hélas ! maintenant elle n'est plus qu'un rêve pour les mortels; alors tout sera rêve , elle seule exceptée. Voyez tous les esprits se réveillant au bruit de son tonnerre , toutes nos illusions s'éclipsant devant elle, comme de vaines ombres devant l'éclat du jour; et au miheu des immenses débns de tant de modes et d'opinions , de vanités et de grandeurs imaginaires , elle seule immuable , elle seule triomphante, dominant avec majesté et s'élevant comme une colonne de lumière jusqu'au trône du Dieu vivant , qui ne couronne qu'elle, et qui ne juge qu'avec elle et par elle. Chrétiens, perçons donc les voiles du temps, élevons -nous

(i) Ps. c\iv , 4-

4^ SUR l'opinion.

au«de8âus de tout ce qui passe , eafonçoas^nous dans Tavenir, jugeons de là le monde et ses songes , et sa figure éblouissante , et toute cette grande fable qu'on appelle la vie. G'es4: le vrai point de vue où il faut se placer pour n'être point trompe ; c'est la seule mesure qui apprécie au juste la valeur actuelle des choses; c'est l'unique moyen de régner sur le monde , de régner surnous -mêmes, de juger l'opinion, et d'être enfin , selon la parole du Fils de Dieu(i), délivrés par la vérité. Ainsi toit-iL

(i) JoM. Tin, 3».

SERMON

At t én éi M é fi r m enU Pkanswormm, qvoi mt ky!p9imÙÊê.

Gardes-Toas da lerain des Fhtrifieiii ^ qui ett Phypocriiie.

Lva. itt^ t.

Vjet avis , que Jésus -Christ réitère si souyent cbms son Evangite , et qu'il nous donne en tant de manières différentes, seroit-il donc bien important dans le malheureux siècle où nous yivons? Ce levain pharisaïque fermente -t- il beaucoup parmi tons Jes scandales éclatans dom nous sommes témoins? et dans un temps où la Bcence est un bon air , le libertinage un trionvphe , et où l'homme puissant dans l'iniquité , pour parler avec le prophète (i), se glorifie dans sa malice, n'est-ce pas nous exposer à combattre un fantôme , que de nous élever aujourd'hui contre le vice de l'hypocrisie?

(i) Pb.u, 3.

44 SUR l'hypocrisie.

Hëlas! mes Frères, que ne sommes-nous fonde's à le croire! Qu'il seroit doux pour l'Eglise, parmi les malheurs qui l'affligent, de n'avoir à lancer des anatlbèmes que contre ces coupables par qui vient le scandale ! Pourquoi faut-il qu'elle ait encore à déplorer l'aveuglement de la plupart de ceux <jui semblent se déclarer ouvertement pour elle, et qu'elle soit réduite à gémir à la fois et sur ces lâches qui rougissent de s'avouer pour ses disciples, et sur ces hommes plus lâches encore , qui n'arborent ses étendards que pour lui être plus impunément infidèles?

Oui , mes Frères , il n'en existe encore que trop de ces faux prophètes , de ces âmes pharisaïques qui font leur justice devant les hommes, qui , sous les dehors de la piété , abjurent , dit saint Paul (i), la piété elle-même ; de ces adorateurs dont tout le culte est sur les lèvres et dont le cœur est loin de Dieu : et à la cour surtout du . plus religieux des monarques, qui d'un regard fait pâlir le vice, sous l'empire duquel on ne parvient à la faveur que par la vertu, comme on ne plaît que par la vérité ; et auprès de qui le courtisan le plus chrétien est toujours le plus habile , est-il donc étonnant qu'on trouve beaucoup d'esclaves qui ne font leur devoir que sous l'œil de leur maître?

(fj II Tim. ra, 5.

SDR L HYPOCRISIE. /J5

Que fais-je jci, Chrétiens? et n'est-il pas à craindre que ce discours ne flatte la corruption du siècle, ne favorise les malignes applications, et ne contriste par conse'quent les âmes saintes qui m'entendent? O Dieu! si tel devoit être le ftuit de mon zèle , desséchez ma langue à l'instant. Mais non , rassurons^ nous , mes Frères; quand des esprits profanes et mondains ont exposé sur le théâtre l'hypocrisie et ses excès, leur dessein a été funeste , parce qu'ils n'ont cherché qu'à rendre ridicule un vice qu'il falloit couvrir d'infamie , parce qu'ils ne vouloient qu'entrer dans les intérêts du libertinage, qu'humilier les gens de bien , et ne faire rire de la fausse vertu que pour insulter à la véritable : pour nous , Chrétiens , qui ne cherchons pas à saisir les ridicules, mais à guérir les vices ; nous qui ne venons pas exposer l'hypocrisie à la ri^e publique , mais à toute l'horreur dont elle est digne , qui ne voulons pas en faire un vain spectacle, mais en déplorer les funestes abus, nous pouvons sans danger la livrer à vos censures. Nous ne la rendrons odieuse que pour rendre pW respectable la véritable sainteté ; nous ne confondrons la fausse justice que pour relever davantage l'inestimable prix d'une piété sincère: ^^ attaquant les Pharisiens du christianisme, nous soutiendrons les intérêts des vrais Israélites; et, si Dieu daigne seconder notre zèle.

46 SUR l'hypocrisie.

ce discours servira tout à la fois à la honte des uns, à la conisolatioa des autres, à Tinstruction. de tous.

Ne craignons donc pas de peindre Vhypocrite dans toute sa difformité , en vous montrant que de tous les pécheurs c'est le plus coupable et le plus insensé. Crime de l'hypocrite « illusion de l'hypocrite : c'est tout le partage de ce dis^ cours. j4ve , Maria.