PREMIÈRE PARTIE

Vous le sentez déjà , Chrétiens ; en combat* tant' l'hypocrisie y. nous ne la suivrons point sous toutes ses faces différentes. Ainsi nous ne parlerons point de cette fausseté d'usage que 1'^ appelle politesse, de tout ce vain esprit de société où les démonstrations ne peignent pas les sentimens, où les paroles ne représentent point les pensées ; frokl commerce de feinte et de dissimulation qui maintenant n'en impose plus à personne, qu'on offre et qu'on reçoit pour ce qu'il est, et auquel on ne donne pas même le nom' de mensonge , parce qu'on est convenu de ne plus y croire. Nous ne vous dépeindrons point ce sentiment naturel qiû noust porte à voiler nos foiblesses; c'est ainsi qu'après son péché se cacha notre jMremier père; c'est la

SUR l'hypocrisie. 4?

honte dm crime, et non le mépris de la rertau Noua laisserons de côte cette science àa monde dont le grand art est de saroir percer le kd>yriiitke des cceurs y et de se rendre soi-même impénétrable y afin de mieux pénétrer les antres ; ceci peut être politique et prudence , ce n'est pas toujours imposture. Nous passeron s Sftug silence cet instinct oti ce pencUaifTinTolontaire de l'amour-propre qui nous porte à nous montrer mieux que nous-mêmes ; c'est un désir de plaire plutôt qu'un oessein de tromper» Enfin nous ne dévoilerons pas cette obscurité qui en* Yeloppe le cceur humain , qui le rend tout à la fois ime #igme aux autres çt un mystère à luirmême, le cache aux yeux qui youdroieni^lc sonder, comme au pinceau qui voudroit le pein* dre; ce qui fait dire au p¥ophète (i) que le coeur de l'homme est impénétrable et que nul ne peut le connoitre : c'est là une de nos misères plutôt qu'un de nos vices. Je prends l'hypocrisie sons le point de vue le plus naturel et le plus propre à nous ouvrir ici un vaste champ de morale. Je parie de cet art mensonger, plus commun qu'on ne pense , qui n'a d'autre objet que d'orner la superficie de l'ame , et de transformer en ange de lumière un esprit de ténèbres; de ce trafic honteux qui ne fait de la religion

(i) Jcren. XTII9. 9.

^8 SUR l'hypocrisie.

cpi'un masque, et de Dieu qu'un moyen ; enfin de ce vice odieux^ doublement trompeur «t par les noirceurs qu'il recèle et par les vertus qu'il affecte , et dans lequel on ne sait ce qui révolte davantage, ou son fard emprunté, ou sa difformité naturelle.

?^ou r bien connoître sa malice , nous attaque- ^ponscevîceeîfiiii-même et dans les suites malheureuses qu'il entraîne , dans l'outrage qu'il fait à Dieu et dans le tort^qu'il fait à la verbi : appliquez-vous, mes Frères, et comprenez enfin quel est le monstre que je combats.

Qu'est-ce donc que l'hypocrisie? C'est une préférence honteuse de l'estime des iK^mmes à l'estime de Dieu; c'est l'offrande des bonnes œuvres que l'homme fait à l'homme; c'est un désir coupable de s'approprier une gloire qu'on feint de ne rendre qu'à Dieu. Or, point de crime qui blesse davantage la sainte jalousie de Dieu, qui viole davantage le souverain domaine de Dieu, qui outrage plus directement la grandeur suprême de Dieu ; car c'est comme si l'hypocrite lui disoit : Yous avez tout fait pour vous, mais vous n'existerez que pour moi ; vous avez étabU que l'homme se serve des créatures pour aller à vous, et moi je me servirai de vous pour aller aux créatures ; vous voulez être notre fin , vous ne serez que le moyen. Que d'autres vous adorent en esprit et en vérité , vous n'aurez de moi

SUR l'hypocrisie. 49

qu'un culte théâtral, qu'une adoration en figure. Que me fait votre estime? j'ai celle de mon roi, de mes protecteurs, de mes maîtres. Que me fait votre approbation? j'ai celle du public. Qu'importe que mon Hommage soit indigne de votre grandeur? il sert à ma fortime ainsi qu'à ma réputation. Fut-il jamais, mes Frères, un mépris plus marqué, plus formel et plus réfléchi? et n'est-ce pas à l'hypocrite que nous pouvons appliquer, dans' un sens rigoureux , la plainte qu'autrefois Dieu faisoit par son prophète : Vous m'avez fait servir à vos iniquités ; servire mefecisti in peccatis tuis (i) ?

L'hypocrite, mes Frèrçs, est donc l'abomination de la désolation dans le lieu saint. Supposons , Chrétiens , que vous vissiez en ce mo^ ment une foule d'impies s'emparer de cetemple, le livrer à d'indignes profanations , insulter à l'autel par des hommages ironiques, oflPrir à Dieu UA encens infect et corrompu , dresser un théâtre profane pour y jouer nos saints mystères, et mêler à leurs scènes ridicules les objets les plus vénérables de notre culte : de quelle horreur ne seriez- vous pas pénétrés? et qui de vous pourroit un seul instant soutenir la vue de ce spectacle sacrilège? Cependant ces horribles profanations , l'hypocrite s'en rend cou-

(i) Isai. xLm , 24*

5o SUR l'hypocrisie.

pable autant qu'il est en lui ; et pour être moins sensibles à nos yeux, eileS' n'en sont pas moins réelles dans son cœur. Ce que ces impies supposés feroient devant les hommes, l'hypocrite le fait devant Dieu , par l'alliance monstrueuse de son apparente justice et de ses vices trop réels : ce ne sont pas les vases saints qu^il profane, comme Balthasar, mais la sainteté de Diea même , en l'associant en quelque sorte à ses vices; mais la majesté de Dieu même, en emrpruntant son nom auguste ; mais la vérité de Dieu même , en le servant par le mensonge :

et voilà pourquoi j'ai dit mépris de Dieu le plus formel et le plus réfléchi. Dans presque tous les vices , c'est la fougue du caractère qui entraîne, c'est l'erreur de l'imagination qui séduit, c'est l'ivresse des sens qui emporte : ici tout est calculé , tout se fait dans le calme d'une corruption raisonnée ; rien n'est erreu*, rien n'est foiblesse : point d'excuse sur le tempérament, sur l'ignorance et la fragilité, c'est l'outrage le plus médité et le plus froid. Plus téméraire mille fois que les antres pécheurs , qui vouf droient , s'il étoit possible , fuir les. regards, du ciel , l'hypocrite va se placer sous les yeux, de la justice redoutalîle; il s'environne de sa présence , il se fait on rempart de la sainteté des autels , et ne craint pas de prendre Dieu pour le garant de son impunité et le protecteur de

SUR L HYPOCRISIE. 5l

ses crimes : audace sacrilège ! où trouver des couleurs poui* la peindre? L'enfer, pour la punir, a*t-il assez de ses tortures ? et ne sentonsnous pas ici pourquoi le plus teirible châtiment dont Dieu menace le serviteur méchant est de lin faire partager, dans l'abîme éternel, le sort des hypocrites ; partem ejus ponet cum hypomi^ tis(i)l

Ah ! je ne suis plus surpris maintenant des anathèmes redoublés , des malheurs et des mal* heurs sans fin dont Jésus «Christ les accabloit. Je conçois maintenant et la profonde horreur et cette haine inexpiable que le plus doux des enfÎEUis des hommes avoit vouée à la secte pharisaïque. Je comprends que , si telle étoit son iifeépuisable indignation contre les Juifs hypocrites, vivans sous une loi purement extérieure qui ne réprimoit que les sens, qui n'arrêtoit que la main, où tout étoit préceptes, traditions, porificatioas corporelles et symboles grossiers, combien doivent être loin de son ceeur ces chrétiens imposteurs sous ime religion où tout est coke de l'esprit, effusions de l'ame, justice, cha» rite , louange , bénédiction , actions de grâces. Jt sens qu'il n'y a nulle exagération quand Je» su»-Christ nous dit que les pécheurs de profession et les femmes publiques sont moins éloi-

(i) Mfttth. xxiv,,6i.

52 SUR l'hypocrisie.

gnés du royaume de Dieu, et moins indignes de sa miséricorde que ces hommes trompeurs qui s'étudient à frauder pieusement 1a loi (i). Je vois pourquoi des scélérats fameux «ont rentrés en eux-mêmes, jamais un hypocrite. Magdeleine revient, Zachée est converti, Pilate a de» remords; le larron, sur la croix, reconnoît son Sauveur : mais nous ne voyons pas que jamais aucun Pharisien ait suivi Jésus-Christ , qu'aucun se soit jamais rendu à l'onction de ses discours et à la force de ses miracles; tant l'abus des choses saintes ferme tout, retour vers la vertu ! tant l'habitude de tout donner à l'extérieur de la piété entretient l'illusion , endort les remords , et consomme l'impénitence !

Odieuse en elle-même et par l'outrage qu'elle fait à Dieu , l'hypocrisie ne l'est pas moins dams ses suites funestes et parle tort qu'elle fait à la vertu ; seconde preuve de son énormité.

Piendons-en gloire à Dieu, Chrétiens; il n'est point encore accompli ce triste oracle du prophète, et nous voyons encore de véritables justes sur la terre , des Abel dont rien ne souille les offrandes, des Moïse qui marchent sans cesse en présence dç l'Invisible, des Job simples, droits^ craignant Dieu , et le servant dans une charité non feinte ; des David pénitens , qui poussent

(i) Matlh. xxt, 3i.

SUR l'hypocrisie. 53

au pied des autels de sincères gemissemens; des dames illustres dont la piété' est au-dessus de tout soupçon, comme la charité' au-dessus de toute louange; des personnages e'minens, qui ne cherchent et ne peuvent trouver dans la vertu d'autre intérêt que la vertu même; en6n des hommes de tout sexe et de tout état dont la pure lumière brille devant les hommes, et qui soutiennent avec dignité le sacré caractère de la ifiertu. Cependant ces âmes élevées , honneur de la piété> honneur de la nature, ces âmes prédestinées en qui le ciel a mis ses complaisances , sont exposées chaque jour à d'injustes soupçons ou à des dérisions profanes. On calomnie leurs intentions, on juge leurs pensées, on exagère leurs imperfections, on empoisonne leurs actions les plus saintes. La dévotion, si consolante et si aimable , si supérieure aux vertas humaines , si saintement philosophique , puisqu'elle n'est que l'art d'aller à Dieu par le sentiment , et au bonheur par le divin amour; la dévotion n'est plus qu'un titre de ridicule , quand' elle ne l'est pas de mépris , et l'auguste piété ne passe plus que pour un travers dans les uns , ou pour une imposture dans les autres. Ce scandale affligeant , une des grandes plaies <le l'EgUse, hypocrites, c'est votre ouvrage; c'est ▼ous qui nourrissez ces tristes préjugés contre *a vertu ; c'est par vous qu'elle est blasphémée,

54 SUR l'hypocbisie.

par vous que les mondains parviennent à ne plus y croire, par vous que l'on s'obstine à ne plus reconnoitre tout ce qu'elle a d'aimable et de divin, parce que , sous vos vains dehors, elle n'a rien que de triste et de rebutant. Non , on ne veut plus voir tout ce que la vertu a de grand dans ses motifs, parce que vous faites servir la vôtre à vos desseins et à vos vues criminelles ; on mëconnoit tout ce qu'elle a d'em* pire et d'ascendant sur les passions humaines , parce que l'homme et toutes ses misères percent à travers vos magnifiques apparences , et que l'on voit ainsi ces âmes célestes, dont le monde n'est pas digne , partager trop souvent la peine de votre lâcheté et la honte de votre imposture.

De là. Chrétiens, que de maux innombrableia ! les exemples des gens de bien rendus presque inutiles , et leurs leçons suspectes ; le triomphe de l'impiété , qui se produit avec ostentation ; le découragement des âmes timides , qui craignent d'embrasser une profession de'criée dans l'opinion publique; tous les dehors de la piété dédaigné&par le respect humain, et l'afifoiblissement, aux yeux des profanes, d'une des grandes preuves de notre religion , qui est son immortelle fécondité, par laquelle elle produit dans tous les siècles une génération vénérable de jU&tes pour empêcher la prescription du vice.

SDR l'hypocrisie. * 55

et pour protester sans cesse contre la défection générale.

Ce n'est pas que les mondains ne soient également coupables de mépriser ou du moins de tenir pour suspecte la piété , parce qu'il est des monstres qui abusent de son image : car nous pourrions leur dire d'abord que, puisque la fausse dévotion est si odieuse y ils ne sauroient mettre dans leurs jugemens trop de circonspection et de réserve; que l'horreur attachée à l'hypocrisie n'est qu'un titre de plus pour respec» ter la véritable sainteté; que plus celle-ci est rare, plus ils doivent trembler de ne pas lui rendre justice,, et d'être assez malheureux pour confondre un vil et hideux fantôme avec ce qu'il y a de plus grand et de plus divin sur la terre.

NoiLS pourrions encore insister, et leur mettre devant les yeux la mauvaise foi qui les guide dans leurs censures hautaines et dans leurs malignes applications*.. Il nous seroit facile de* leur montrer que la véritable piété porte avec elle son propre témoignage. C'est cet or pur qui ne souffre aucun alliage, et qui sans peine est distingué de tous les autres métaux. Si nous en exceptons ces rares circonstances où Dieu pei^ met , par des vues adorables , qu'elle soit méconnue où même méprisée^ je ne sais quoi d'auguste et de touchant nous avertit toujours de

sa présence. Elle est libre sans doute de tempérer l'éclat de sa majesté , elle ne Test point de l'obscurcir ; il est sans doute en son pouvoir de renfermer au dedans d'elle-même cette magnanimité de désirs, cette sublimité d'intention que Dieu seul connoit , que Dieu seul récompense : mais cette douce sérénité, cette aimable indulgence , cette bonté compatissante , et cette mâle austérité devant laquelle le méchant est forcé de baisser les yeux, voilà les traits sacrés et toujours visibles qui la décèlent , et les rayons inextinguibles de sa gloire intérieure. Quoi donc? la vertu est -elle si au-dessus de l'homme, est -elle si miraculeuse, que, dès qu'elle paroi t , nous la prenions pour un fantôme? Approchez, téméraires, touchez et voyez; palpate et videte : faites taire vos passions et déposez vos préjugés, et vous reconnoîtrez qu'une chimérique vertu ne soutient pas de si rudes épreuves , qu'elle n'a pas un si ferme courage , une charité aussi active, une égalité aussi constante, une patience aussi inaltérable.

Nous pourrions encore leur demander si c'est bien l'hypocrisie, ou la piété elle-même, qui leur est odieuse; si leurs déclamations contre les fausses vertus ne sont pas une guerre couverte contre la vertu même ; si ce sont bien les intérêts de Dieu ou les intérêts de leurs passions qu'ils se proposent de venger, et s'ils

SUR L HYPOCRISIE, 5j

n^affectent point d'augmenter le nombre des hypocrites , pour se rendre plus supportable la vue d'eux-mêmes , en se formant des hommes une idée plus affreuse, et en se donnant, dans leurs desordres , cette horrible consolation , que l'innocence n'est qu'un nom, et la vertu une chimère. D'ailleurs, que chacun s'interroge.

Qui de nous n'est pas hypocrite? qui ne se cache point sous mille formes différentes? qui ne cherche pas à séduire ? qui voudroit se montrer tel qu'il est en effet? Où sont ces vrais Israélites dans lesquels il n'y a point de fraude (i) ? ces Nathanael qui appellent le bien un bien , et le mal un mal ? Grand Dieu ! si le mystère d'iniquité qui s'opère en secret étoit tout à coup révélé (2) ; si d'un seul mot , comme au jour de la création , vous éclairiez cet immense chaos , non moins obscur que le premier ; si , d'un souffle de votre bouche, vous faisiez disparoitre les ténèbres qui sont encore répandues sur la face de l'abîme, «tque la grande décoration du inonde , ébranlée tout à coup , et tout à coup entraînant avec elle le masque et l'acteur , les dr^eries et le théâtre , nous laissât voir en ce moment toutes les âmes nues , toutes les passions vivantes, et pénétrer des yeux l'enfonce-

(OJoan. 1,47.

(aJIlTbeasal. n, 7.

58 SUR L^'HYPOCUtâlE.

ment des cœurs , que de taches honteuses n'apercevrions-nous pas sur ces astres qui nous éblouissent ! Qui de vous, mes Frères , n'auroit pas à rougir? qui pourroit soutenir les regard» du public? qui| pourroit supporter sa propre ignominie? qui ne seroit saisi d'une profonde horreur , en voyant tout ce ^e tiennent caché la crainte ou l'intérêt, l'honneur humain et les bienséances mondaines? en découvrant et les bas artifices , et les misérables ressorts , et les ressources honteuses qui font mouvoir tout le spectacle de la vie , et toutes ces abominations si colorées et si décentes? Où fuiroient cespei^ fides amis que la fortune fait, qtie la fortune change ; tous ces grands politiques , dont toute la science est de n'avoir point de morale ; tous ces hommes en place qui trafiquent de leur crédit, ces magistrats iniques qui trahissent la justice, ces épouses infidèles qui souillent la sainteté de leur union, ces courtisans dont tout l'art, dit le prophète , est de cacher des pièges ; ces honnêtes hommes selon le monde, qui n'ont de probité que sur les lèvres, et qui s'efforcent de gagner en langage tout ce qui leur manque en vertu ; ces philosophes tant prônés qui n'ont rien d'humain que leurs livres; ces libertins de profession qui souvent cachent d'autant plus de vices qu'ib en montrent davantage ; ces brillans coupables, si conmiuns parmi nous,

SUR L^irîfOGiiiitfi. 59

qui savent allier si bien les agre'mens du caractère et les horreurs de la licence , la douceur du miel et le yenin de' l'aspic? Combien même que nous trouverions hypocrites jusque dans le scandale, dissimulés et faux jusque dans la sincérité ! combien dont la franchise ne seroit tout au plus que l'effronterie du vice , l'incrédulité qu'un faux air de bravoure, et la vie toute entière qu'une affectation déplorable de paroltre plus libertins qu'ils ne sont, et plus impies qu'ils ne peuvent ! Mais si le monde a plus encore de fourbes que l'Église, le libertinage plus d'imposteurs que la religion , la bienfai* sance plus d'hypocrites que la charité ; si les fourberies philosophiques sont encore plus communes et non moins odieuses que les dévotions simulées ^ quel est donc cet acharnement à décrier tout ce qui se déclare ouvertement pouV le parti de la piété? Mondains injustes! ah! soyez donc différens de ce que vous êtes, ou rougissez de la témérité de vos jngemens et de l'audace de vos censures.

Mais revenons aux hypocrites à qui s'adresse ce discours. Quoique le monde soit coupable de confondre sans raison la sincère vertu avec l'apparente justice, ils ne le sont pas moins eux-mêmes de lui en fournir le moyen, ou du moins le prétexte ; ils n'en sont pas moins responsables du déshonneur qu'ils attirent sur

6o SUR L HYPOCRISIE.

la piété y et le souverain Juge leur demandera compte, non -seulement de la vertu qu'ils auront contrefaite, mais encore de celle qu'ils auront exposée à d'indignes censures ou à des soupçons odieux.

Achevons de les confondre; et après leur avoir montré quel est leur crime , faisons - leur voir quelle est leur illusion : c'est mon second point.

SECONDE PARTIE

Parmi les hypocrites , il n'en est point qui ne sente toute l'énormité de son crime ; mais ce qui les abuse presque toujours , c'est leur confiance téméraire et leur présomptueuse audace , c'est de croire qu'il n'est point ici - bas de vengeance réservée à leur imposture , c'est de ne pas sentir que leur illusion égale ici leur injustice , que c'est une entreprise bien insensée de vouloir sérieusement paroître différent de ce que l'on est, que l'espérance de l'hypocrite périra , et que , tandis qu'il croit en imposer aux autres , il ne trompe que lui - même.

Car que cherche - 1- il dans sa fausse justice , et quel est ici son but ? Sans doute qu'il prétend, sous le masque de la vertu, jouir tranquillement et des douceurs qu'elle procure , et

SOR L HYPOCRISIE • 6l

de l'estime qui la suit. Or , c'est ce double objet qui lui échappe presque toujours : les douceurs de la vertu , il n'en a que les peines ; la considération de la vertu , il ne l'obtient jamais ou il la perd bientôt : humiliation de l'hypocrite , tourment de l'hypocrite ; spes kjrpocritœ peribit (i).

Lorsque nous vous l'avons dépeint dans son horrible difformité, vil trafiquant dé la piété, esclave de l'iniquité sous l'étendard de la justice j lorsque vous l'avez vu se jouer froidement de ce qu'il y a de plus sacré , insulter k la foi publique , et cacher sous d'austères dehors de coupables penchans, chacun de nous s'est demandé sans doute s'il y avoit pour ce crime une punition assez terrible. Oui , Chrétiens , il en est une que le ciel, dès cette vie même, réserve à l'hypocrite, plus cruelle que les tortures , la seule qui ait quelque proportion avec sa scélératesse : tôt ou tard il sera connu , tôt ou tard sa malice échappera par quelque endroit, sa triste nudité nous sera révélée. Il est trop difficile de soutenir long - temps un rôle qu'on emprunte ; les précautions trahissent , les efforts montrent l'art, la contrainte décèle, et la prudence même n'est souvent qu'un piège de plus. Grâce au Dieu des vertus , une a£feo-

(i) Job. vm , i3.

02 SUR l'hypocrisie.

tation continue n'est guère donnée au méchant. Il n'est rien de caché qui ne soit découvert , c'est l'oracle de Jésus- Christ (i) , et il l'a prononcé en parlant de l'hypocrite. Il a beau blan- 4^iT le sépulcre , je ne sais quelle infection et quelle odeur de mort décèlera bientôt le cadavre. SaboMche parlera toujours de l'abondance de son cœur; son imposture éblouira d'abord y mais elle finira par se démentir elle-même.

Les fausses couleurs, de quelque manière qu'on les applique, ne tiennent pas long -temps.

L'inconstance, dit l'Esprit saint, est le partage de l'homme fourbe; vir duplex animo, inconr^ stans est omnibus viis suis (2). Mille traits de lumière perceront malgré lui; si sa bouche ment, son œil dira vrai; il aura les mains d'Esaù, mais non pas la yoix de Jacob ; et si Dieu lui permet quelquefois, comme à l'importeur Simon , d'exercer sur nos yeux un empire magique, ce n'est que pour rendre sa honte plus solennelle et sa chute plus éclatante.

L'humiUation de l'hypocrite est donc inévitable : il ne sème que du vent, il ne recueillera que la tempête; la raison nous l'apprend, l'expérience lex:onfirme. Je l'ai vu, dit l'auteur sacré, depuis que je suis sur la terre; j'ai vu que

(1) Luc. XII ^ 2.

(2)Jaoob. i^ 8.

SÛR l'hypocrisie. 6S

la louange donnée aux impies est courte, et qae la joie de Thypocrite ne dure qu'un instant; gaudium hjrpocritœ ad instar puncti (i). Prétendre unir ensemble une injustice véritable et une ' apparente vertu, une ambition réelle et une feinte humilité, une excessive vanité et une modestie contrefaite, c'est vouloir allier de» élémens contraires , le soleil avec les ténèbres. L'insensé disoit dans son coeur : J'enchanterai le monde, et, s'il est possible, je veux sédcdre les élus ; à la faveur des apparences , je surprendrai la bénédiction d'un père aveugle , les bonnes grâces d'un protecteur pieux, la confiance d'un peuple crédule. Il le disoit, et il ne savoit pas que compter sur les apparences, c'est bâtir SUT le sable, et qu'établir sur ce fragile app^î Védiûce de sa fausse vertu , c'est s'exposer une chute honteuse. H avoit <Ut : Les ténèbres me couvriront , et dixi : Forsitan tenebrœ eonetU» cabunt me; et yoilà que la nuit devient autour de lui c<nnme le plus grand jour, et nos sicut dUs iUaminabitur (â). Déjà est arrivée la catastrophe humiliante ; sa justice empruntée suc^ ^nibe avec éclat ; un mépris général hû apprend qu'il est démasqué ; toute une viUe raconte son histoire , tous se font un devoir, tous croient

(i) Job. XX, 5.

(a)Pi. CXXXTIII, 11, 12. .

64 SUR l'hypocrisie.

avoir le droit de s'armer contre lui; les méchaDS mêmes sont les premiers à publier son infamie, et se font une gloire de venger la vertu. Où. fuir? où se cacher? où trouver des excuses? où chercher un asile? Il peut y en avoir pour tout autre pécheur, mais la chute de l'hypocrite endurcit tous les coeurs , les ferme tous à l'indulgence, et semble dispenser envers lui de la loi de t:harite'. Il faut qu'il soit la fable et le jouet d'une ville entière , que sa confusion e'gale sa lâcheté', que la honte , dit le prophète (i), l'environne comme un manteau, et que, suivant l'arrêt de Je'sus-Christ , son infamie soit prêche'e sur les toits : prœdicahitur in tectis (2).

Et remarquez ici , Chrétiens , que cette infamie ne s'efiFace plus. Son humiliation doit le suivre jusqu'au tombeau. L'estime, la confiance publique, sont des biens si pre'cieux , que , perdus une fois, ils ne se recouvrent jamais; une chute pre'cipite'e le brise, dit l'Esprit saint (3), et il n'y a plus de remède. En. vain rjeviendrat-il sincèrement à Dieu , il changera ses mœurs , il ne changera pas sa réputation ; il a voulu , malgré ses vices, jouir des honneurs de la piété ,

(1) P«. cyra, 29.

(a) Lnc. xu, 3.

(3) Prorerb. Ti, i5.

SUR l'hYKM3RISIE. €5

et malgré sa piété , il portera , par un juste retour, toute l'ignominie du vice. Réduit à envier le sort de ces pécheurs sincères , qui , simples dans le mal, se sont toujours montrés ce qu'ils sont en effet , il reconnoitra dans son désespoir que la chute de l'hypocrite est irréparable, que sa honte survit à son repentir mcïue, et ne peut s'expier à force de Yertus; prœcUcaèitur in tectis. Je sais , mes Frères , qu'une chute éclatante et une scandaleuse révolution ne sont pas toujours le châtiment que Dieu réserve à l'hypocrite , et que tous les Gains ne portent pas sur le front la marque de leur ignominie. Mais de quelque couleur que se pare l'hypocrite, il est bien difficile qu'il puisse soutenir long -temps un rôle contraire à son caractère et à son inclination. Il est dans la religion comme dans la nature un vrai auquel n'atteint jamais le plus habile fourbe : le monde ne s'y trompe guère, et les moins vertueux sont même ici les plus cladrvoyans. Ainsi qu'une ombre vaine s'évanouit devant l'astre du jour, l'apparente justice disparoît devant la piété sincère , et la verge de Moïse dévore bientôt la verge des enchanteurs. O vertu! rayon sublime du Très-Haut et sa plus vive image, non, qui ne te sent pas, ne te peindra jamais. Le fard le plus brillant ne sauroit égaler l'éclat de ta lumière ; jamais l'oeil esclave de l'hypocrite n'imitera ta sainte liberté f jamais

66 SUR l'hypocrisie.

sa vanité rampante ne produira ta noËle modestie ; jamais ses vils raffinemens n'atteindront à ton auguste simplicité ; jamais sa lâche hardiesse ne saura feindre ton aimable pudeur. Et qui de vous, mes Frères, pourroit donc s'y méprendre? Jésus-Christ n'a-t-il pas dit que nous connoitrons les hypocrites à leurs fruits (i)? n'avon&-nous pas des règles saintes pour discerner l'esprit de mensonge, des principes certains pour ne p|LS nous laisser séduire par tous ceux qui viendront au nom du Seigneur? Et pourquoi Jésus-Christ nous eût-il ordonné de joindre ici une sainte circonspection à une exacte vigilance, de ne pas croire à tous les esprits, de nous précautionner contre les loups travestis en brebis, s'il n'y avoit pas des signes auxquels on pût se reconnoître? Suivez -les donc ces signes tracés par l'éternelle vérité , et apprenons à l'hypocrite que, quel que soit son art, il joue mal son personnage, et ne peut jamais soutenir la comparaison d'une vraie et soUde vertu.

L'homme de bien ne mesure pas sa vertu par ce qu'il peut faire de temps en temps de surprenant et d'extraordinaire , mais par ses habitudes , mais par l'ordre constant de ses journées , mais par l'heureux concert de toutes les actions de sa vie. Pour lui, tout est commun ,

(i) Matth. Tii, 16.

SUR l'htpogbisie. 67

rien n'est exagéré; tout est principe, rien n'eu saillie; nul excès, nulle dissonance. L'hypocrite , TOUS le reconnoîtrez aux inégalités et i l'incohérence de sa vie, et bientôt vous découvrirez qu'il n'y a dans sa conduite ni plan suivi, ni règle uniforme ; que sa fausse vertu n'a que des accès, que sa dévotion est capricieuse comme son hun^eujr, et que sa vaine sagesse ne s'^ève un instant que pour retomber aussitôt. L'homme de bien est généreux, désintéressé; sa charité ne cherche point ce qui lui appartient; tous les hommes sont dans aon cœur; il les servira, s'il le faut, aux dépens de son repos, de sa gloire, de sa réputation , de sa fortune même. L'hypocrite, vous le reconnoîtrez à ses vues ambitieuses, à ses projets intéressés ; et vous verrez bientôt que , peu Jaloux d'être utile à ses frères, il ne cherche qu'à s'en ^servir, qu'il vend ses vœux et ses prières , que la piété n'est pour lui qu'un gain, et que l'origine de sa fortune est une énigme honteuse et un mystère inexpU* cable ; qui déférant domos viduarum simulantes longam orationem (i)*

L'homme de bien jouit d'un calme doux, d'une sérénité touchante; le bonheui' qu'il goûte se multiplie et se répand autour de lui, il se réjouit , mais simplement et dans le Sei-

[l) Luc. XX, 4?»

68 SUR l'hypocrisie.

gneur. C'est cette paix du Saint-Esprit qui sur-* passe tout sentiment (i) ; c'est ce calme précieux d'un cœur qui a tous ses désirs réglés, c'est cette joie inaltérable d'une conscience qui jouit d'elle-même. L'hypocrite , vous le reconnoitrez à son triste sérieux , à son humeur chagrine , et bientôt vous verrez que cette paix chrétienne n'est pas plus dans son cœur que dans le séjour qu'il habite; qu'autour de lui tout respire la gène , tout a un air servile ; qu'embarrassé de ses devoirs , il en embarrasse les autres ; qu'il est toujours dans un état violent ; que son rôle lui est à charge, et que son masque le fatigue : sicut hypocritœ tristes (2). Toujours humble et modeste, la vertu sincère marche sans appareil et sans cortège , elle prie dans le secret. C'est le royaume des cieux qui ne vient point avec appareil, dit Jésus-Christ (3) ; la moindre préférence alarme sa réserve, la plus légère distinction l'embarrasse, les applaudissemens blessent sa pudeur sainte , et le premier caractère de sa grandeur, c'est de l'ignorer. L'hypocrite, vous le reconnoîtrez à la trompette qu'il fait sonner devant lui, à son empressement de se montrer et d'être vu des

(1) Pllilip. lY, 7, (a) Mtttli. Ti, 16.

(3) Lno. xTii, 20.

SUR l'hypocrisie. 69

hommes, ut videantur aè hominibus (i) ; et bientôt Yous de'couvrirez que sa main gauche sait toujours le bien que fait sa main droite , qu'il regarde comme sans conséquence toute action vertueuse qui n'est point accompagnée de quelque bruit, qu'il e^t toujours oisif dès qu'il n'est plus sur le théâtre , in synagogis et in vi^ eis (a) ; et vous verrez bientôt que son aliment le plus doux, c'est la louange; sa plus chère passion , Ja vanité, et que , dans toutes les occasions, les préférences, il les mendie ; les premières places, il s'en empare; les distinctions, il les achète ; primas cathedras et salutationes (3). L'homme vraiment pieux n'est ni recherché dans sa personne, ni singulier dans sa parure ; il ne cbercbe pas plus à en imposer par ses habits que par sa vettu , et tout son extérieur est simple comme son ame. L'hypocrite , vous le reconnoîtrez à son affectation , et à tout l'étrange étalage qui le distingue de la foule ; et bientôt vous verrez que son premier soin est de remplacer la mondanité par la singularité, le mépris des modes par la biearrerie de ses ajustemens; dilatant phylacteria sua, et magn^cant fimhnas (4). Le chrétien sincère embrasée tout

(i)Mattli. VI, 5.

(2) iWrf. 3.

(3) Luc. 11,43.

(4)ll*ttli.xxiii,5.

dans la plénitude de sa justice : pour lui , toutes les lettres de la loi sont sacre'es, il n'en passe pas un seul point, et s'il étoit coupable dans un précepte, il se croiroit coupable dans tous. Ltypocrite, vous le reconnoîtrez à ses exceptions arbitratres , à ses pratiques favorites ; et vous verrez bientôt qu'il divise Jésus -Christ, qu'il déchire la loi , selon l'expression d'un profdiète (i); qu'il y porte toujours et le goût qui choisit et l'humeur qui préfère ; qu'il est minutieux bien plus que délicat, et qu'esclave rampant d'une dévotion puérile , il viole sans pudeur les plus sacrés devoirs , excolentes cuUcem, camelum glutientes (2). Le vrai juste est tout intérieur : plus attaché à l'esprit qu'à la lettre , il voit la religion en grand ; sans négliger le sacrifice, il préfère la miséricorde; les dons qu'il pffire à Dieu, il les prend dans son cœur, et le vrai temple qu'il cherche à parer, c'est son ame. L'hypocrite, vous le reconnoîtrez à son attachement grossier pour les préceptes extérieurs, et bientôt vous découvrirez que toute sa morale est dans l'écorce de la loi , toutes ses privations dans les abstinences légales , jejuno his in êohbato (3); que la décence fait toute sa

(1) Habac. I, 4'

(2) Matth. XXIII y 24*

(3) Luc. XYiii y 22.

scR l'hypocrisie. 71

yertu, les bienséances ses seuls deroirs, les procédés ses seuls scrupules : mundatis quod deforis est calicis (i); qu'il immdlera cent génisses et pas une passion; qu'il oiSrira miUe dons étrangers, mais pas un seul moment d'humeur, une seule antipathie, un seul retoitt d'amour-propre : qui decimatis mentkam et an&» thum (2). Le vrai juste 'excuse tqwt^umnpîw^ . tout ; plein de miséricorde , il ne roit les fautes d'autrui que peur craindre de tomber à, son tour; compatissant, il est infirme avec les infirmes et foible avec les foibles ; débiteur avec saint Paul aux insensés comme aux sages, doux, bénigne , pacifique , les scandales des pécheurs lai donnent plus d'affliction que de colère, et sa sévérité est toute pour lui— même. L'hypocrite , vous le reconnoltre» à son sourire amer, à son ironique dédain pour tout ce qui ne pense pas, qui n'agit pas comme lui, aspemabantur cœieros (3) ; à cette aveugle présomption qui lui montre la paille dans l'œil de son frère , et lui cache la poutre dans le sien (4) ; à son langage hautain : Je- ne suis pas comme le resté êss hommes (5); à cette sévérité impitoyable qui se

(1) Matth. XXIII, a5.

(2)Lnc. XI, 4^.

(3) IHd, xrm , 9.

(4)M*ttb.Tii,4.

(5) Ltic. xvni, 11.

plaît à aggraver le joug, à lier des fardeaux énormes pour en charger autrui, sans daigner un instant les soulever lui-même, alligant onera importahilia (i); à l"kigreur de son zèle, qui cherche plus à confondre le pécheur qu^à le guérir , moins à le corriger qu'à le perdre ; à sa langue acérée que le prophète compare- au Vr*""hftDt df J^-^^ (2.) , à ces morsures que le ~ lême 'psalmiste appelle venimeuses et mortelles (3) ; enfin à cette sensibilité orgueilleuse que blesse la plus légère offense, qu'irrite la plus foible censure, et qui rend ses ressentimens éternels et ses haines implacables.

N'oubliez jamais , Chrétiens , cette règle infaillible , cette distinction ineffaçable et si fatale aux hypocrites ; ils manquent tous de charité. Partout où vous ne verrez point la tendre compassion , la douceur qui prévient , la bonté qui pardonne, la dureté pour soi et l'indulgence pour les autres, quels que soient les dehors, quelque spécieuse que soit la conduite , dites , sans crainte de vous tromper : La vraie vertu n'est point ici. Les vierges folles, dans l'Evangile (4)j sont parées comme les vierges sages; comme celles-ci, elles portent leurs lampes ,

(1) Matth. xxm, 4.

(2) Ps. LVI, 5.

(3) Ibid, cxiiix, 4.

(4) Mattli. XXT.

SDR L HYPOCRISIE. 7$

elles vont au même festin , elles courent au-deyant du même époux : jusque-là nulle distinction, nulk différence; bientôt vous cesserez de les confondre. Leurs lampes , faute d'aliment , Yont s'éteindre , leur huile est épuisée , c^eslrà-dire, dans le sens de la parabole , qu'elles n'ont ni l'onction , ni la douceur, ni l'esprit de la charité ; ex fructihus eorum cognoscetis eos (i). Et c'est icis surtout que \&& âmes vraiment pieuses, que les adorateurs en esprit et en Térité doivent avoir à cœur de se mettre à couvert de toute censure, et de ne rien faire en ce peint qui puisse démentir le sednt caractère de la vertu. Elle a déjà assez de tort d'humilier les libertins par sa seule présence , faisons ([a'ik lui pardonnent à force de charité et de douceur. Qu'elle n'oublie jamais que son premier devoir est de se faire aimer, et que , tandis qae l'hypocrite cherche à forcer les cœurs , c'est à elle à les obtenir. Quelquefois trop sincère, elle en vient jusqu'à être fâcheuse ; inékrffiilable dans ses principes , elle ne voit pas toujours qu'elle n'est que dure, que les préventions sont attachées à sa délicatesse , l'obstina^ tion à sa fermeté,-la défiance et le soupçon à sa pureté même , et que , par une pente insensible, elle tend à confondre l'aversion du péché

(i) Mttlh. TU, ao.

ni. 4

<74 SUR l'hypocrisie-

avec la haine pour le pécheur. O vous tous en qui brûle sa sainte flaraïue, écartez loin d'elle ces tristes nuages , fermez la bouche à ses cou-^ pables détracteurs. Songez que c'est toujours par sa rigidité mal entendue qu'on est injuste à son -égard; que, dès qu'elle paroît sous ses aimables traits, tout mortel est forcé de tomber à ses pieds ; qu'en matière de charité , il n'est point pour vous de petites fautes, de précautions indifférentes ; que le monde en ce point ne vous pardonne rien; que la malignité du siècle veille toujours sur vous pour surprendre quelque saillie à votre humeur, quelque écart à votre zèle, et que sans cesse vous devez trembler que l'aimable vertu ne soit également décriée dans ceux qui la pratiquent comme dans ceux qui la contrefont.

Ainsi existe-t-il des caractères distinctifs qui séparent la vraie vertu de la rampante hypocrisie, et qui ordinairement nous empêchent de les confondre. L'une et l'autre se trahissent presque toujours par des moyens contraires ; la vraie vertu par sa candeur, l'autre par son affectation. La première se soutient par sa simplicité , la seconde succombe presque toujours par ses artifices ; l'une fuit la gloire, et la gloire vient la chercher ; l'autre la cherche par mille .voies , et la gloire lui échappe de tous côtés. L'apparente vertu nous étonne d'abord dans l'é-

SUR l'hypocrisie. 75

loignement; on approche, les yeux la cherchent, elle s'évanouit ; semblable à ces montagnes qui s'élèvent de plus en plus devant l'œil du voyageur , la vraie justice s'agrandit et frappe davantage dès qu'on la voit de près. Celle-ci se montre, et on l'aime; celle-là paroît, et elle repousse. Ainsi sont confondus les efforts de l'hypocrite , ainsi périssent ses espérances; ainsi, dit le Sage ii)^le trompeur ne gagne rien; ainsi il est un Dieu qui juge sur la terre , qui punit rimposture , qui venge la vertu , et avec elle la Providence , son éternelle protectrice ; spes hypocrltœ peribit (2).

Ce n'est pas, mes Frères , que bien des hypocrites ne puissent s'applaudir d'être parvenus à leurs fias , et d'avoir envahi les honneurs de la véritable justice. Soit que Dieu, par des vues adorables, permette quelquefois que le méchant triomphe; soit que, pour la plus grande punition de l'hypocrite, il veuille laisser croître l'ivraie avec le bon grain jusqu'à la moisson, il n'en existe encore que trop qui égarent l'opinion publique, et dont nous pouvons dire qu'ils ont reçu leur récompense. Mais que cette récompense , toute vaine qu'elle .est , leur coûte cher] O vous, que de pareils succès pourroient

(i)Provcrb. Xil, 26.

(2) Job. TUI, i3. *

yô SDR L HYPOCRISIE.

tenter y comprenez à quel prix l'hypocrite les achète, et par quelles voies difficiles il est obligé de marcher. Tourment de l'hypocrite , nouvelle preuve de son illusion ; spes hjrpoeritœ peribit, *

Qui me donnera de le peindre dans son triste esclavage, en proie à ses perplexités cruelles, à cette crainte qui le tourmente, qui le possède , dit l'Esprit saint, possedit tremor hjrpocritas (i) ; toujours flottant, toujours battu entre la passion qui l'entraîne et M)pinion qui le retient, toujours luttant contre sa propre inclination , victime des penchans mêmes qu'il contraint et qu'il ne dompte pas , des désirs qu'il réprime et dont il ne triomphe pas; n'éprouvant jamais que les peines de la violence sans les douceurs de la victoire , que les privations de la piété sans en avoir les jouissances , et ^lartyr à la fois de la vertu qu'il affecte , comme du vice qui le domine? Etre toujours différent de soi-même, entretenir toujours la paix au dehors tandis que la guerre est au dedsms , sans cesse se tenir en ^rde contre les saillies du caractère ou les sur^ prises des passions , se méfier également des imprudences de l'humeur ou des épanchemens de. la confiance ; craindre tout à la fois et l'ami qui peut nous trahir et l'ennemi qui nous sur-

(i] Isai. xzxin, 14.

SUR LHYPOCRiSfE, 77

Vaille: oui, s'écrie éloquemment saint Chrysostôme, j'aimerois mieux être esclave de tous les barbares, que ^ l'être de l'hypocrisie. Infortuné! la réalité lui coûteroit bien moins que les apparences , et le masque de la vertu lui est bien plus à charge que ne seroit la vertu même. Laissons-le donc , mes Frères , laissons-le s'applaudir d'abuser le public et de conduire habilement tout son système d'imposture. Yain triomphe ! combien de fois a-t-il tenté de n'être que lui-même, de déposer son personnage, et d'apprendre à tous ceux qui voudroient l'imiter qu'où la vertu n'est qu'un fantâme, le bonheur n'est qu'une illusion !

Ainsi, mon Dieu, vous avez arrêté qu'on ne peut être heureux que par la vérité et l'innocence , que tôt ou tard il faut se repentir d'être infidèle à la vertu , qu'il faut ou l'honorer par nos hommages , ou la venger par nos inquiétudes, que le grand intérêt de l'homme est d'être juste et non de le paroître, que la conduite la plus droite est toujours la plus sure et la plus raisonnable, et que la vraie, la sublime philosophie est toute renfermée dans cet oracle sorti de votre bouche (i) : Soyez prudens comme le serpent y et simples comme la colombe.

Mais y a-t-il beaucoup d'hypocrites ? Mes

(i) MttUi. X, 16.

Frères, Dieu seul le sait; à lui seul appartient d'en faire le discernement, lui seul peut sonder les cœurs et les reins : et^nalheur à nous, si ni)us oubliions que la charité ne croit pas facilement le mai, et si noU^ pi'évenions indiscrètement le jugement du souverain scrutatetrr!

Malfeeur à ces mondains qui , sous des prétextes aussi frivoles que leur imagination , censurent hardiment tout ce qui s'est rangé sous Tétendard de la piété ! Malheur à tous ces téméraires qui supposent toujours le crime sous les apparences de la vertu; eux qui ne rougissent point d'aspirer aux honneurs de la vertu sous les apparences mêmes du vice! Malheur à tous ces hommes corrompus q[uî jugent impossible toute action vertueuse dont ils ne trouvent» pas en eux- mêmes le sentiment ou l'idée, auprès de qui toute pix>fession ouverte de régularité est un titre pour ne mériter aucune indulgence, et la pratique de la piété le seul crime -qu'ils ne pardonnent point! Malheur enfin à tous ces libertins scandaleux, qui croient avoir le droit de taxer d'impostui^ tout extérieur de dévotion, paixe qu'ils affichent le vice, et d'insulter à la vie la plus exemplaire, parce qu'ils n'ont plus de pudeur î

Grand Dieu, devant qui tout est nu, pour qui la nuit est éclairée comme le jour, dont toutes leâ" voies sont vérité, dont l'œil infati-

SUR L HYPOCRISIE. n(j

gable et sûr pénètre les abîmes et les profondeurs de la conscience comme celles de la nature, Z>eiw qui intueris abyssos (i); vous qui détestez l'homme à deux langues, et qui perdrez tous ceux qui parlent le mensonge, inspirez-nous la même indignation qui vous anime contre l'homme trompeur, faites -nous bien comprendre que le véritable bonheur , comme le vrai mérite, est de nous attacher à la vertu pour sa beauté céleste, sans nul retour sur nousmêmes j pénétrez-nous de la crainte de ce grand jour où tous les voiles tomberotit, où seront dévoilés tous les conseils des cœurs , et où la vérité, si long-temps captive , s'échappant tout à coup des retraites de l'ame, fera retentir son tonnerre aux oreilles de l'hypocrite , et le livrera sans défense aux traits perçans de votre lumière et à l'indignation des peuples assemblés. Donnez -nous cet esprit de sincérité, de candeur, de droiture, cet esprit des enfans, le seul propre au royaume des cieux. Sauvez-nous, grand Dieu! parce que les vérités sont diminuées; que les hommes ont un cœur et un cœur ! et que toute leur vie se passe à mentir aux autres après s'être menti à eux-mêmes.

Rompez l'enchantement funeste qui nous attache à cette terre que se sont partagée et le •

(i) Dan. m, 55.

8o SUR L HYPOCRISIE.

malheur et l'imposture, à cette vie fabuleuse où l'éclat des vertus humaines est si rarement pur, où chacun combat sous le masque , où nous ne voyons qu'en e'nigme, où l'on ne marche qu'incertains, étrangers, inconnus les uns aux autres, se pressant, se croisant, se heurtant dans une longue nuit.iO Dieu! nous le sentons maintenant ; il est bon de ne se confier qu'en vous , et de porter toutes ses espérances vers une terre plus heureuse , où tout sera réel, le bonheur comme l'amitié, les vertus comme les plaisirs, et où le cœur , rassasié de vous- même quand votre gloire apparoitra, ne connoitra qu'une passion, la charité; qu'une règle, la vérité, et qu'un bonheur, la possession de vous-même. Ainsi soit -il.

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SERMON

Mémento j homa, quia puhis es, et in pulverem rever^ ieris,

SonwienB-'Un, à homme, que tu es pondre^ et fue tu retenrneras en poudre. GsH. m, 19.

flÉLAsI comment l'oublier, comment perdre de vue cette commune destinée et ce terme fotal où vont se perdre pour jamais les vains pro^ jets des hommes? Ce tiist^^ arrêt n'est- il donc pas écrit sur tout ce qui nous environne? et qu'est-ce que l'univers entier, sinon un vaste tombeau où est empreinte à chaque pas cette lamentable sentence : Vous êtes poudre, et vous retournerez en poudre?

Cependant qu'y a-t-il de plus loin de nous, et pour ainsi dire, de phis étranger à ncMMmêmes , que l'idée de notre fin? En vain résonne partout le tonnerre de la mort , en vain

82 SUR lVmour des plaisirs.

elle se reproduit sous mille formes différentes , nous la fuyons aussi sérieusement que si nou9 pouvions l'éviter. Toute la vie humaine n'est que l'art de nous en distraire , et, si nous avons aujourd'hui courbé nos fronts sous la poussière^ nous l'avons fait sans réflexion comme sans fruit, par convenance ou par habftude; que sais-je? peut-être par désœuvrement et par dissipation : tant l'homme est vain , qu'il se fait un spectacle de sa misère et de sa mort !

D'où peut venir ce prodigieux aveuglement ?

Les inquiétudes et les soucis de la vie sont -ils si forts et si multipliés que la pensée de la mort ne puisse point pénétrer jusqu'à noms?

ou nos plaisirs sont-ils si continus , qu'un seul instant de crainte et de sérieuse réflexion n'y puisse trouver place? Chrétiens, c'est l'un et l'autre ; mais c'est surtout aux plaisirs profanes qu'il est donné d'encHanter le monde , et c'est au milieu de leur tourbillon que va se perdre et s'engloutir comme un vain son cette grande et terrible parole : Vous êtes poudre, et vous retournerez en poudre.

Quel pas n'aurions -nous donc pas fait. Chrétiens , vers la perfection de vos mœurs , si nous parvenions aujourd'hui à rompre ce channe décevant, ou, pour parler avec le Sage (i), cette

(î) Sap. IT, 12.

fasci Dation de la frivolité, qui nous attache au monde ! Et dans quelle circonstance pouvonsnous mieux l'entreprendre , qu'au sortir de cette carrière tumultueuse de joies et de plaisirs? Qui de vous ne s'est pas demandé aujourd'hui : Qu'ai -je trouvé parmi ces divertisseinens, ces jeux et ces folies, que dégoût et ennui, et puis encore ennui et dégoût ? Que m'en reste- 1 -il maintenant, que fatigue du corps, vide de l'esprit, remords de l'ame? Vous l'avez dit, mes Frères; et ce qu'il y a de plus inconcevable, c'est qu'un si grand aveu n'ait rien produit en vous. Vous êtes détrompés, voua n'êtes point changés; suspendue un moment par la lugubre cérémonie de ce jour , cette vie mondaine va reprendre son cours avec une nouvelle force. En vain la religion va nous propos ser les plus grands mystères et les plus grands objets de componction; plus fort que ses invitations et que ses saintes ordonnantes, le monde ne perd pas un seul de ses plaisirs, umeeul de ses spectacles, un seul de ses scandales ; que dis-je? nous allons voir des scandales nouveaux , de plus sanglans outrages faits à la loi de Dieu , l'abstinence commandée pour être plus hautement violée ; infatigable pour la dissipation, on va devenir foible , infirme , impuissant pour la pénitence ; par je ne sais quel dérisoire accommodement, on fermera des théâtres profanes,

84 SlTR L AMOUR DES PLAISIKS.

pour ouvrir des concerts qui n'ont de chrétien que le nom; et la seule différence que nous mettrons entre le saint temps où nous entrons, et la carrière profane d'où nous sommes sortis, sera peut-être de porter plus d'audace dans nos transgressions, et de nous ménager, ce semble , dans notre abandon aux plaisirs , le plaisir de la désobéissance et le charme affreux de la profanation.

Élevons-nous donc aujourd'hui contre la vanité et contre les suites funestes d'une vie mon^ daine. Servons-nous de vos plaisirs contre vos plaisirs; montrons qu'ils ne dégradent pas moins la majesté de l'homme que la dignité du chrétien , qu'ils ne sont pas moins un triste abus de la raison qu'une prostitution de l'ame. Ëxainilions d'abord ce qu'ils sont en eux-mêmes, et par-là nous apprendrons à les mépriser; nous verrons ensuite ce qu'ils sont dans leurs effets , et par-là nousrapprendrons à les craindre. Heureux si , en vous dégoûtant en ce jour des plaisirs factices d'un monde corrompu, nous pouvions vous porter à faire en ce saint temps de dignes fruits de pénitence. Ave^ Maria,