PREMIÈRE PARTIE

En combattant dans ce discours le goût des joies profanes et l'amour des plaisirs sensibles,

SUR l'amour des plaisirs. 85

je ne prétends pas vous parier de ces honteuses voluptés qui déshonorent l'humanité, de ces grossiers emportenaens des sens que le monde même condamne, et de cette ivresse brutale jqw brise effrontément toutes les digues que la conscience et la pudeur ont mises à la licence. Tirons sur ces tristes excès un voile de mépris et d'horreur, et ne profanons point notre ministère y en révélant ici ces flétrissantes turpitudes. Notre objet principal Qst de parier de cette vie molle et dissipée qui s'allie si bien avec l'honneur du monde; de ées joies sensuelles qui, pour être moins excessives, n'en sont guère plus chrétiennes i de cette volupté plus turbulente encore qu'effrénée , plus légère que dissolue , qui se fait un art de jouir; enfin de ces plaisirs qu'on nomme des amusemens, et sans lesqu^ la vie nous paroit froide et insip^ie. Or, que sont-ils , ces plaisirs , et que poursuit l'homme insensé qui en fait son idole ? le Sage nous l'a dit : Vanité et affliction d'esprit. Vanité dans cet attrait qui nous j porte ; affliction d'esprit dans le sentiment qui les goûte : J^idi in omni^ hui vanitatem et afflictionem animi (ï).

Vanité dans l'attrait qui nous porte au plaisir. D'où vient-il en effet, si ce n'est d'un orgueil insensé, d'un cœur vide et d'une raison foible?

(i) Eoolet. 41,

86 SUR l'amour des plaisirs.

orgueil qui voudroit oublier que les plaisirs et les joies sensuelles ne sauroient convenir à des êtres mortels ; cœur vide, qui ne peut ni rien goûter de solide, ni s'élever à rien de grand ; raison foible , qui nous fait prodiguer sans ré-^ flexion un temps aussi rapide qu'il est irréparable. En faut- il davantage, Chre'tiens, pour nous faire sentir la triste vanité de cet attrait si doux qui nous porte aux plaisirs de ce monde ; vkli vanitatem ?

Et d'abord, c'est l'orgueil qui veut faire oublier à l'homme sa propre misère. Hélas I pour l'attester, avons -nous besoin de preuves? Misère dans son corps qui n'est que foiblesse et douleur, dans son esprit qui n'est qu'erreur et ignorance, dans son cœur qui Ji 'est que trouble et passion, dans sa volonté qui n'est qu'une con, tràdiction éternelle, dans tout son être enfin où il se cherche en vain, où tout l'étonné et le confond. Hélas ! le jour succède à la nuit, dit saint Ghrysostôme, et les dures saisons aux saisons agréables ; mais les maux de la vie se suivent sans interruption, et tombent sur nous sans Inesure. Dans la société que de mensonges et de trahisons ! dans la nature que de fléaux sans cesse renaissans ! dans le lit de mort quelles angoisses ! dans le sépulcre quelle effroyable nuit ! dans le temps quelles vicissitudes ! au-delà du temps quel impénétrable avenir! Enfans d'A-

SOR l'amour des plaisirs. 87

dam , tel est le joug inévitable qui vous est imposé , telle est la dette malheureuse que vous contractez en naissant : vivre dans les chagrins^ et mourir dans l'incertitude. Or, qu'ont de commun avec une si triste condition les jeux , les ris et les bruyans e'clats de la joie mondaine ? comment peuvent -ils convenir à une creatura aussi foible et aussi périssable que l'homme? Quel contraste entre son e'tat naturel d'alarmes et de perplexités, et cet état de sécurité et de molle indolence ; entre un monde de deuil , où les objets les plus rians nous pai'lent de la mort, et un monde de fêtes, où les plaisirs se succèdent encore plus rapidement que les jours ! Que d'autres voient ici une révolte criminelle et une opposition aux décrets du ciel, qui a voulu, par nos misères naturelles, abattre notre présomptior?, et perpéiper à nos yeux l'image salutaire de notre dépendance : pour moi , je ne me sens ici frappé que du stupide enchantement, qur, à tant de malheurs, n'oppose qu'une ivresse éternelle; je ne vois plus que l'orgueil insensé, qui, au lieu de chercher les remèdes à tant de maux, ne veut que s'étourdir ; je ne sais plus que plaindre ces hommes dissipés, qui feignent d'oublier que les jeux et les ris sont déplacés dans cette vallée de larmes; je ne puis cesser de dire avec le Sage que c'est là une bien triste vanité et une bien grande misère; vidi vanitatem,

88 SUR l'amour des plaisirs.

Yanité dans l'attrait «les plaisirs : cet attrait vient eiiicore d'un cœur vide , incapable de s'élever à rien de grand ni de goûter rien de solide; car, si nous savons l'observer, nous verroiis aW sèment que là où les sens sont toujours en act^ vite 9 l'ame est toujours sans exercice ; que e^t «nipresseraent à se répandre au dehors est le plus sûr indice qu'on ne trouve rien en soimême : que le corps qui se corrompt, pour parler avec l'Écriture (i), appesantit l'ame , abat l'esprit qui voudroit s'élever, et l'empêche de s'occuper de pensées sérieuses autant que sa— lutaires ; et qu'enfin ce besoin étemel de distractions et de plaisirs n'est au fond qu'une prolongation de l'enfiance et un appauvrissement de l'ame, puisqu'en poursuivant le plai*sir, elle perd la raison , et que , si le plaisir demande une chose , la raison^ demande une autre.

En effet , Chrétiens , quelles dispositions nobles et raisonnables peut supposer en nous c^tte légèreté qui court après tant de folies changeantes? que puiser d'utile et de grand dans ces a^emblées mondaines , d'«ù sont bannies l'a^mitié, la confiance et l'estime, où tout ce qui est grave est déplacé, et où il faut être frivole sous peine d'être ridicule? Quoi de plusvaiiket

(i) S«p. IX, 16, 16.

SUR l'amoue des plaisirs. 89

de plus puéril cpie ces concours publics où Ton se rend pour se donner en spectacle, pour toat observer avec curiosité, tout censurer avec nufclignité ? Qualles ressources peuvent donc avoir en eux - saémes ces hommes dont la grande af<- . faire est de donner des fêtes avec éclat et des festins avec délicatesse? Quel poids dans les pen» sees et quelle dignité dans les sentimens peul^on attendre de cet intérêt qui nous attache in-» cessaounent sur une scène théâtrale, où tout est hors de la nature , où rien ne plaît que l'exagération , rien n'intéresse que le mensonge ? Imaginez quelle peut être la trempe d'ame de ces mondains , qui , formant chaque jour ce qu'on appelle des parties de pladsir, passent sans cesse des cercles aux spectacles, et des bruyanséclats de la table aux tristes querelles du jeu ; le jeu, cette ressource des désœuvrés, cette passion des âmes qui ne sentent rien ; ce mélange insensé d'avarice et de prodigalité, où l'homme ne se monixe jamais plus frivole que quand il est plus occupé, et où, jouet étemel de l'aveugle hasard, il n'a guère plus de fond «t de solidité que le bizarre dieu auquel il se sacrifie.

Aussi , Messieurs , observez tous ces hommes de plaisir, ces enfans de la joie , qui s'imaginent follement, dit l'Esprit saint, que toute la vie ne doit être qu'un jeu et un amusement , lujum esse

vitam nostram (i). Quelle futilité' dans leurs conyei^ations ! quelle inconstance dans leurs attachemensl quelle bizarrerie dans leurs goûts!

quelle petitesse dans leurs desseins et dans leurs entreprises ! Leur$ promesses, n'y comptez pas, si elles doivent leur coûter un plaisir; leur rang, ils n'en ont plus dès qu'il est question de plaisirs ; les sociéte's , elles sont toutes bonnes pour eux, pourvu qu'ils y trouvent le plaisir; leurs amis, ils n'en ont d'autres que ceux qui leur procurent des plaisirs; le me'rite, il n'en est de réel à leurs yeux que le talent qui les amuse. Ames étroites et légères, dont la volonté foible ne sait s'arrêter nulle part, et qui, ne connoissant qu'un seul besoin, celui de se distraire, et qu'un malheur, celui de réfléchir, ne mettent de l'importance à rien, ou plutôt en mettent à tout , excepté à l'emploi du temps , pensant à tout, excepté à eux-mêmes; vidi vanitatem.

Ce n'est pas sans doute que l'homme de plaisir ne reconnoisse moins qu'un autre et la brièveté de la vie et la rapidité du temps ; c'est au contraire sur cette rapidité même qu'il forme le projet de se livrer incessamment à la fougue de ses désirs et au tumulte de la joie mondaine. Ecoutons -le parler dans le livre de la Sagesse : Ne laissons point passer en vain les beaux jours

(ï) Sap. XV, 12.

SUR l'amour des plaisirs. 91

de la vie; conrcmnons— nous de flean arant qu'elles se flétrissent ; coronemus nos rosis, an^^ tequam marcescant (1). Ainsi c'est parce que la vie n'est qu'un rapide instant, une ombre fugitive, une fleur passagère, qui, ^cueillie le matin, est fanée le soir, qu'il veut se bâter de jouir et d embellir ce songe. En vain la raison lui apprend que c'est précisément parce que nos jours sont rapides qu'il faut en être plus avare : en vain elle lui dit que tous ces vains amusemens ne font que hâter davantage la fuite de ses jours et le torrent de ses années. Plus chargé de son loisir qu'un captif ne l'est de ses chaînes, il court en insensé pour se débarrasser du temps qui ne va pas assez vite , et pour abréger, autant qu'il est en lui , le cours* de ses journées dont la lenteur lui est à charge : semblable à cet esprit dont parle le prophète, qui circule sans cesse, allant, courant toujours sans s'arrêter, et ne rentrant jamais au dedans de lui-même , spiritus vadens et non rediens (2). En vain la religion lui dit qu'un temps si court est Te prix de l'éternité, que chaque instant pouvant la Mériter, il a unevaleur infinie; qu'il faut que notre empressement à bien user du temps égale la vitesse avec laquelle il se précipite, et que

(l) Sap. II, 8, (») Pi. lxxvu, 39,

g2 SUR l'amour des plaisirs.

ce torrent devant bientôt se tarir , il faut se hâter d'y puiser le» vertus nécessaires , il le laisse échapper sans fruit comme sans regret; toute sa vie n'est qu'un art de le perdre, et, pour parler son propre langage , il ne veut d'autre soin que de se divertir et de passer le temps. Quoi donc? père de famille, il a des enfans à instruire; citoyen, une patrie à servir; magis^ trat, des innocens à défendre; homme d'Etat , les plus grands intérêts reposent dans ses mains ; prince , il doit répondre à Dieu du sort de tout un peuple , et il passe le temps ! chré— tien, il a une ame à perfectionner, des vices à détruire, il est l'héritier des cieux et l'enfant des promesses, et il passe le temps! voilà la mort qui s'avance, voilà son juge qui approche, voilà l'éternité qui s'ouvre^ et il passe le temps f Insensé, pourrois-je lui dire ici, insensé, quelle est votre erreur ! vous croyez que c'est le temps qui passe , et vous ne voyez pas que c'est vous qui passez, et vous ne songez pas qu'en s'écoulant il emporte à la fois et vous et vos plaisirs I et vous ne pensez pas que ce qui passe à votre égard , par le moyen du temps qui s'écoule, va se jeter dans le gouffre de l'éternité, qui ne passe point ! Mais si passer le temps, si s'amuser c'est vivre, dites- nous donc, s'écrie ici saint Ghrysostôme, si c'est aussi s'amuser que de n>ourir? Dites, comment passerez -vous le temps.

SUR l'amour des plaisirs. ^

quand il faudra vous préparer à soutenir Ten^ trevue de Dieu , à rendre compte de vos jours, et qu'au dedans de vous retentira cette ëpouyantable nouvelle , que pour vous il n'y a plus de temps? Hélas, si toutes nos espérances se termiûoient au tombeau, il seroit encore indécis s'il ne vaudroit pas mieux mettre sa gloire et son plaisir dans l'emploi raisonnable du temps, que de se consumer en des a|[itations vaines et stériles. Que faut-il donc penser de ces esclaves du plaisir, qui ont toujours de trop d'un temps dont chaque instant peut commencer pour eux l'éternité? O mon Dieu! auront-ils jamais assez de larmes pour déplorer amèrement une si triste vanité et une si grande misère ; vicU vanitcUem ?

Si du moins ces plaisirs pouvoient nous rendre heureux pendant le court espace de la vie , peut-être aurions-nous quelque excuse, et peut»étre nous resteroit-il quelque moyen de justifier notre aveuglement; maiâ ce qu'il y a de plus déplorable, c'est que nous soupirions encore ftprès eux malgré leur amertume, et que nous les ûmions si puissamment , lorsqu'à la vanité de l'attrait qui nous y porte, nous sommeg forcés d'ajouter l'aiBiction d'esprit dans le senti- Baent qui les goûte ; et afflictionem animi.

A n'en juger d'abord que par les apparences, rien n'est plus agréable ni plus doux que le ta- Ueau d'une vie voluptueuse» Mais approfondis-

sez cette surface de bonheur, envisagez de près ces dehors de réjouissance. Qu'y verrez - vous , Chre' tiens ? des sens toujours satisfaits et toujours insatiables , des désirs toujours remplis et jamais contentés , un repos toujours poursuivi et jamais atteint; une joie toujours commandée et par conséquent jamais obtenue , des visages rians et des cœurs sombres, des malheureux enfin qui, s'épuisant à la poursuite des plaisirs, n'y ont jamais trouvé que le remords ou le dégoût ; et afflictionem animi.

Car c'est en vain qu'ils veulent s'étourdir; elle est inextinguible cette voix intérieure, qui prend sans cesse le parti de la raison contre leurs plaisirs, qui ne parle que de devoii's, quand ils ne rêvent que folies, et qui, dans le temps que l'ame s'abaisse à ces indignes soins , réclame contre son abjection , et fait effort pour la relever. Tandis qu'ils vont de fêtes en fêtes et de spectacles en spectacles, je ne sais quel i^exible accusateur mêle à leurs jeux bruyans de secrètes alarmes. Malgré tant d'agréables diversions , ils sentent invinciblement qu'ils ne sont.pas dans l'ordre, que Dieu n'est point avec eux, qu'une vie qui fait leur crime ne sauroit faire leur bonheur , et ce ver dévorant ' qu'ils veulent étouffer ne fait que s'irriter par ces remèdes vains que le bruit et la dissipation lui opposent. Voyez ce voluptueux fialthasar

SUR l'amoor des plaisirs. 95

au milieu d'un festin ; tout à coup un efifroi mortel s'empare de son ame , et tout son sang se glace dans ses veines (i). Est-ce donc le glaive suspendu sur sa tête? est-ce la terre qui s'ébranle? sont- ce les abîmes qui s'ouvrent? Non, c'est une main. Et pourquoi la craindre cette main? c'est qu'elle trace des caractères illisibles. Mais elle peut annoncer ile^uccès autant que des de'sastres , et écrire la victoire aussi bien que la mort. Pourquoi la craindre? ah ! t'est qu'une voix intime , plus puissante que le tonnerre , lui reproche depuis long<«^ temps la honte de ses plaisirs , et que , tandis que cette main écrit sur le mur son arrêt , le doigt de Dieu l'enfonce avec un trait mortel jusqu'aux derniers replis de sa conscience criminelle ; et afflictionem animi.

Mais , quand ils parviendroient à les éteindre entièrement ces lumières importunes , en seroient-ils plus heureux? Echappés aux remords^ échapperoient-ils au dégoût et à l'ennui ^ ce poison lent qui s'attache à tous les plaisir^ y ce retour éternel de tous leurs vains amuse-.mens? Combien de fois les avez- vous entendus se plaindre amèrement que leurs plaisirs aug^mentent , et que leur félicité décroît ! combien de fois, dans le plus fort enchantement des^

(1} D»». v, 5, etc.

gô SUR l'àhour des plaisirs.

sens, se sont -ils demandé si c'étoit là tout le bcmfaeur que le monde leur promettoit! Yoyezles ftii|ourd'liui ; quelle joie; quel transport ! ce n'est plus un plaisir, c'est orne ivresse : revenez demain; quel vide, quelle ti'istesse et quelle mort ! Mon Dieu , tous le voulez ainsi pour rhonneur de la vertu , que l'homme qui abuse de son^fiTTÎ^ence en soit tourmenté, que ses passions soient toujH^Vs plus pénibles que ses devoirs , et que , toujours puni de ses plaisirs par ses plaisirs mêmes, il ne puisse trouver dJÊk le tourbillon qui l'entraîne qu'une vaine ressource qui décèle ses maux , et ne les guérit pas.

C'est surtout chez les grands et les dieux de la terre, que cette vérité se fait sentir davantage. Au sein de tant d'amusemens rassemblés à grands frais , parmi tous ces esclaves coucou* rant à leur plaire , ils échappent d'autant plus au plaisir, que leur grand soin est de le rendre inévitable. Que disent en effet leurs bizarres variations et leurs changemens éternels dans leurs domaines, dans leurs habitations, dans la forme de leurs amusemens, sinon que tout leur devient insipide , qu'un malaise éternel est leur triste partage , qu'un grand dégoût les tue , et que pour eux le plus horrible des supplices est celui d'exister? Non , ce n'est ni le travail , ni la pauvreté, ni l'intempérie des saisons, ni les besoins de la vie qui font les véritables mal-

SUR l'amour des plaisirs. 97

beur^lk de ce monde; c'est l'abondance des superfluîtés ^ c'est la facilité de jouir, c'est cette yie dissipée et voluptueuse , où , à force d'étendre l'existence, on finit par l'anéantir. Et nous ne voudrions ici donner d'autre consolation, si elle étoit plus chrétienne, à tant de pauvres dénués de tout, que le spectacle de ces illustres malheureux , de ces briUams esclaves du plaisir, qui , au milieu de leurs jardins enchantés et de leurs demeures superbes , n'ont jamais passé un jour serein, ni peut-fêtre une nuit tranquille, et qui portent écrit sur leur front que l'ennui les consume, et qu'ils sont fatigués de tout; vùU vanitatem et afflictionem animi.

Ils sont las de tout : quoi donc ! n'y a-t-il plus d'heureux à faire , de larmes à sécher , d'indigens à secourir, de pupilles à défendre? Source inépuisable de délices toujours ouverte par la charité, serie^«vous donc tarie pour ces âmes blasées? Chrétiens, c'est la grande misère des faux plaisirs de dégoûter des véritables; c'est la punition réservée aux amateurs de la joie mondaine, qu'ils ne s'avisent jamais de ces moyens si simples et si doux de charmer leurs ennuis, et de se consoler du malheur d'être grands, et qu'au milieu de leurs richesses , ils soient réduits à ne sentir que le poids d'eux-mêmes et le tourment de ne pouvoir s'en délivrer,

Enfans dès hommes, que vous êtes à plaindre!

98 SUR t AMOUR DES PLAtSIRS.

VOUS voulez un bonheur que Dieu n'a pA fait; vous voulez inventer une fe'licite' qui contrarie ses desseins. Insense's ! vous vous êtes donc crus plus puissans et plus sages que lui-même. Il a voulu que vous fussiez heureux par votre ame, et vous ne désirez de l'être que par vos sens; il a voulu que vous cherchassiez le plaisir en lui seul et pour lui seul , et vous ne le demandez qq'aux créatures et au monde. Malheur à vous, si vous le trouvez ! jamais vous n'y pourrez puiser que l'affliction et l'amertume. Vous aurez beau errer d'objet en objet ; en variant vos amusemens , vous ne ferez que varier vos chagrins et vos peines. Vous sortirez de la retraite , la société vous déplaira; vous rentrerez dans vos palais, la solitude vous effraiera : en vain vous changerez de place, vous ne changerez pas d'état; vous serez autre part, mais vous ne serez pas autre : et c'est ainsi que, ne trouvant rien de certain dans ce mouvement éternel , sans cesse vous fuyant et vous retrouvant sans cesse , ne pouvant ni rentrer au dedans de vous-mêmes , où vous ne goûtez pas la paix , ni vous plaire au milieu du monde , où l'ennui vous poursmt, il n'y a point de misère qui égale la vôtre,

O joie ! tu n'es donc qu'une erreur ,- qu'une illusion trompeuse , s'écrie ici le Sage (i). Eh!

(1] Socles, n, 2.

quelle plus grande erreur, Chrétiens, que de prendre les émotions des sens et les transports tumultueux pour l'indice et la preuve d'un vrai contentement? La ve'ritable joie, dit excellemment un Père , a quelque chose de sérieux ; elle est calme comme la vertu. L'homme vraiment heureux possède son ame en paix, et craint d'épuiser, par de vains divertissemens , ce fonds de satisfaction intérieure dont son cœur est rempli ; il la goûte en silence, il la porte en son ame dans un profond recueillement. C'est la fausse joie qui est turbulente , cette joie superficielle qu'un rien fait naître , et qu'un rien fait mourir, et qui , dans son agitation , ne nous tire un instant hors de nous que pour nous rendre , ensuite le repos plus accablant et la vue de nousmêmes plus insupportable.

Elle nous trompe encore, cette joie mondaine, en ne s'emparant de la vigueur de nos premiers jours que pour nous préparer une vieillesse plus pénible et plus douloureuse. Hélas! elle est presque arrivée pour nous^ cette triste période où les plaisirs seroient honteux , quand ils ne seroient pas impossibles , où toutes les créatures nous fuient, où l'imagination, désan chantée des doux songes de l'espérance, ne produit plus que des retours amers vers le passé. Si quelque chose peut embellir encore ce déclin de nos ans, c'est le bonheur d'avoir porté le joug dès sa jeunesse;

c'est la conscience du bien que l'on a fait; c'est la satisfaction d'avoir apprécié de bonne heure ces rapides plaisirs qui dévoient mourir avant nous, et ce monde perfide , qui fuit* autant les vieillards que les malbeureux , et qui paie par l'indifférence ou le mépris ce même empressement qu'on a eu de lui plaire. Voilà, dit l'Esprit saint , ce qui fait la couronne du v|eillard , et la seule consolation qui peut répandre une douce lumière sur le soir de sa vie. Mais vous qui avez passé ce que vous appelez vos beaux jours dans l'ivresse des sens et dans les égaremens de la joie mondaine , de quels yeux verrezvous alors vos folies? quel fruit en retirerezvous, ({uand tous vos goûts serpnt usés^ quand toutes vos passions seront éteintes , et qu'après avoir passé tant d'années sans réfléchir, la raison et la foi reprendront malgré vous leur ascendant et leur empire? Ah! je vous vois alors aussi à charge aux autres qu'à vous-mêmes, chassés du monde par vos infirmités, rappelés au milieu de lui par vos habitudes; ne pouvant supporter ni l'oubli des hommes que vous aurez tant re^ cherchés , ni la privation des plaisirs qui vous sont devenus nécessaires, ni cette vue de vousmêmes que vous avez eu tant de soin d'éloigner: je vous vois sans consolation du côté de la société , où vous êtes de trop , ni du côté de vos amis, qui, compagnons de vos folies, ne veu-

SDR L AMOUR DES" Î^MSIRS Iftl

lent plus l'être de vos douleurs; 'û1 'ée fe^Vt*' de Dieu, dont le nom seul vous importune; traînant enfin , pour parler avec l'Ecriture , votre affliction et votre nulli'té pénible dans un triste abandon et dans une solitude forcée, sinistre avant -coureur de celle du tombeau : Affligetur relictus in tabemaculo suo (i).

Enfin elle vous trompe, cette joie, en ne paroissant vous cacher les horreurs de la mort que pour envenimer ses traits et vous rendre doublement sa victime. Insensés, vous le dites souvent, que c'est aller sHi-devant de la mort que de vous priver des plaisirs dont elle doit si tôt vous arracher; et vous ne voyez pas que c'est précisément par ces mêmes plaisirs que vous lui préparez un triomphe plus sûr, et que , plus ils resserrent les liens qui vous attachent à la vie, plus ils vous rendent horrible la nécessité de la perdre. Hélas! si tous les hommes appréhendent tant de mourir, que doit-ce étrede vous, hommes voluptueux, dont la grande passion est celle de vivre, et qui par l'habitude des plaisirs ne faites que vous préparer, à vos derniers momens , ou un plus grand regret de vous y être abandonnés, ou une plus grande douleur de les quitter et de ks perdre ! Tel ce roi d'Amalec , que l'Ecriture nous dépeint comme un homme de plaisir et

(l) Job. XX, 26.

Ij02 SDE I- AMOUR DES PLAISIRS,

âetîwiiiiïe zii^^re^'Agag pinguissimus , trouvoit la mort si douloureuse et si amère, et dans son désespoir la nommoit inflexible et cruelle ; ainsi la nommerez-vous vous-mêmes , quand , force's de sortir de Tenchantement de ce monde , il vous sera d'autant plus dur de dire à vos plaisirs un e'ternel adieu, qu'ils auront serré davantage les tristes nœuds qui lient vos cœurs à la terre. Siccine séparât amara mors (i)?

La voilà donc cette folle joie , idole des cœurs foibles et des âmes étroites ; les voilà ces plaisirs si vantés et si recherchés par le monde, si frivoles dans l'attrait qui nous y porte , si amers dans le sentiment qui les goûte , et dont la vanité, égalant la misère, nous laisse encore douter s'ils nous rendent ou plus malheureux ou plus méprisables.

Mais nous n'avons encore dépeint que leur néant et leur impuissance; que sera-ce, mes Frères, quand nous les considérerons dans leurs effets et dans leurs suites funestes! Nous avons vu combien ils sont frivoles et vains, voyons maintenant combien ils sont dangereux et redoutables : c'est mon second point.

(i) I Reg. xT, 3n.

SUR l'ahoub des plaisirs. io5 SECONDE PARTIE.

n est peu de mondains qui ne reconnoissent k yanité et le néant des plaisirs de la terre ; c'est là -dessus <pi'ils sont même le plus éloquens, et c'est ici que leur propre conscience les instruis, et les convainc encore plus que nos discours. Mais ce qui n'est pas pour eux également évident et palpable , ce sont les suites et les tristes ravages qu'entraîne, après elle la vie molle et sensuelle. J'en distingue de deux sortes, les uns intérieurs et secrets, les autres extérieurs et sensibles, tous également déplorables , tous également propres à nous faire redouter les plaisirs comme les plus cruels et les plus dangereux ennemis de l'homme.

Le premier ravage que l'amour des plaisirs fait en nous, c'est de nous endurcir le cœur. Pourrai-je bien , mes Frères , vous le faire comprendre, que l'ame qui s'ouvre le plus à la volu]^é est celle qui se ferme plus tôt aux passions douces et compatissantes ; qu'en l'énervant , l'a- «^our des plaisirs la dessèche ; que l'abondance et les molles délices remplissent tellement le cœur, qu'iaucun sentiment des misères d'autrui ûe peut plus y avoir entrée, et qu'enfin cette lecherche excessive de soi-même et la dureté pour les autres n'est qu'un seul et même vice?

io4 SUR l'amour des plaisirs.

Eli! comment ces hommes de plaisir pour" roient-ils être compatissans? On ne sauroit le devenir que par la contemplation de la misèi^ humaine, et ils repoussent toute image chagrine qui pourroit la leur rappeler. On ne peut exercer sa sensibilité que par les sacrifices et les privations , et ils ne veulent que des amusemens et des jouissances. 11 faut pouvoir se mettre à la place des malheureux , et ils ne voient et ils ne cherchent qu'eux-mêmes. C'est le reproche que faisoit Isaïe à la voluptueuse Babylone (i) : Vous avez dit : Je suis, et il n'y a que moi sur la terre : Diadsti : Ego sum, et prœter me non est altéra. Esclaves des plaisirs, voilà votre image; voilà cet homme personnel que forme en vous la volupté , cet homme solitaire qui s'isole sans cesse et se fait le centre de tout, aux yeux de qui le bien public n'est rien , qui ne se communique que pour étendre non ses affections, mais ses délices et ses,amusemens, et qui , toujours distrait sur les maux qui ne le touchent point, rapporte tout à son bonheur particulier, et ne vit que pour lui-même : Ego sum, et prœter me non est altéra.

C'est ce que l'apôtre a voulu nous faire entendre, en nous retraçant les mœurs des anciens sages : il nous les représente à la fois volup*

{%) lui. XITH, 10<

SUR l'amour des plaisirs. io5 tueux et insensibles , sine ciffectioney sine misericordia (i). Quoi donc! n'est-ce point ici une contradiction? c'est ce qui nous semble d'abord, à n'en juger que par les apparences. Voyez comme ils s'expriment dans le livre de la Sages^; ils ne parlent que de fleurs, de danses, de festins, de sociétés agréables : Que tout le monde , s'ëcrientr-ils, partage nos plaisirs, nemo nostrûm exsors sit luxuriœ nostrœ) laissons partout les traces de nos réjouissances, et qu'il n'y ait point de prairie où notre joie ne se signale ; nuUum sitpratum quod non pertranseat luxuria nostra (2). Quoi de plus tendre que ces sentimens? quoi de plus doux que ce langage? Voyez cependant où aboutiront ces invitations si flatteuses : Opprimons l'innocent , et dépouillons le pauvre ; opprimamus pauperem justum (3). Gomment s'unissent donc des choses si opposées,, et qui, d'un langage si doux , eût attendu une conclusion si odieuse ? C'est le propre de la volupté de réunir la barbarie à je ne sais quelle tendresse , et de ne dilater le cœur que pour resserrer les entrailles; c'est le calcul affreux que fait tout Komme de plaisir, d'opprimer tout ce qui le gène , le juste qui l'importune par ses avis ou

(i)Rom. I, 37.

(a)8ap. 11)8.

. (3) /Wrf. lou

Io6 $Ull L AMOUK 0£â PLAISIR^.

par sa présence, le pauvre qui le fatigue par ses prières ou l'accuse par ses larmes, la veuye et l'orphelin , afin de réparer par ses injustices ce qu'il dissipe par ses débauches ; nonparcamus vidu^ (i). Sans doute que l'attache aux plai^ sirs n'enfante pas toujours cette cruauté mons-' trueuse ; mais , si elle n'étend pas toujours les mains jusqu'aux rapines et aux violences iilégir' ' times , elle les fermé aux secours de la pitié ; elle accoutume à voir les malheureux avee in* différence , à ne plus croire à leur misère , à se roidir contre leurs importunités ; et le Lazare infortuné attendrira plutôt les animaux domestiques, que l'ame impitoyable du riche efféminé qui lui refuse sans pudeur les miettes de sa ta^ ble ; sed et canes Ungebant vidnera ejus (2).

Quand nous lisons l'histoire de ces tyrans sanguinaires , honte de la nature et fléau de la terre ; lorsque nous parconnms leurs meurtres et leurs forfaits , loir^ue nous les voyons , du fond'de leurs palais délicieux, lancer ces arrêts de sang qui font frémir l'humanité, ordonner, au milieu des fêtes et des festins, tant de cruelles proscriptions , et mêler ainsi truiquillément les atrocités aux plaisirs , nous demandons avec horreur comment ces monstres exé-

(1) Sap. II» 10.

(a) Luc. xiif ai.

itizedbyGoOgte

crable« avoient pu parvenir à cet excès de barbarie. Dois-je le dire ici, mes Frères? c'e'toient des liommes de plaisir. C'est à l'e'cole de la mollesse que ces tyrans avoient appris à raffiner sur leurs cruautés comme sur leurs jouissances ; c'est le génie de la volupté qui inspiroit ici le génie de la barbarie. Ainsi Hérode, au milieu des danses et des festins, donne-t-il l'ordre sanguinaire de livrer la tète de Jean à l'impudique Hérodiade (r). II est rare sans doute que l'amour des plaisirs se signale par de pareilles atrocités ; mais îl importe au moins de faire retnarquer ici quel est au fond le caractère de cette volupté si aisée, si douce et si commode , et que le monde ne craint pas d'appeler le goût des cœurs bien nés et la passion des âmes bonnes ; il importe de vous montrer que Tamour des plaisirs, quoique moins cruel dans ses effets , ne l'est guère moins par sa disposition habituelle. Eh ! comment nommeronsnous ces âmes sensuelles, qui, pour flatter un seul instant leur goût éteint , ou s'attirer l'applaudissement d'un convive, expriment dans un seul repas la substance qui nourriroit trente pauvres familles? comment qualifier ce joueur passionné, qui engloutit d*un seul coup de foï^ tune l'héritage de ses enfans; cet homme de

(i) MalA.xiT..

Ï08 SUR l'amour des PLAISIRSr

fêtes et de rejouissances, qui «jette des trésor» pour la pompe d'un jour? enfin. quel nom donner à cet homme de luxe et de somptueuses recherches, qui e'puise les arts pour multiplier ses commodités, ses jouissances, et qui fait de ces ^ lieux de délices , élevés à grands frais , autant d'outrages aux malheureux, autant d'insultes aux misères publiques; immites ^ voluptatum ama" tores (i)?

L'Ecriture nous montre dans la personne d'Achab un exemple frappant de cette prodigieuse insensibilité. Une fatale sécheresse désoloit le royaume dlsraël ; tout périssoit entre un ciel d'airain qui ne donnoit plus sa rosée, et une teiTe dévorante qui n'ouvroit plus son sein. Dans ce désastre universel, une grande sollicitude occupe ce prince, ami des fêtes et des plai- . sirs ; il fait parcourir les provinces pour trouver les moyens de nourrir, s'il se peut, qui, mes Frères? sont-ce les pauvres? hélas! vous pressentez déjà que ces infortunés ne l'occupent guère. Sont-ce ses favoris? on les recherche pour les fêtes, on ne les connoît plus dans les temps de malheurs; c'est peut-être sa famille? ce sont peut-être ses enfans? O amour des plaisirs, que tu es cruel, et qui dira jusqu'où peuvent aller tes barbares excès ? Que l'on cherche , dit-il ,. à

(i) II Tim. m, 3, 4*

SUR l'amour des plaisirs. 109

nourrir, avant tout, les animaux qui servent à mes amusemens et à mes fêtes; si possumus invenire herbam, et salt^are equos et mulos (i). Est-ce un homme qui p^rle ainsi , mesTrères? oui sans doute, mais c'est un homme de plaisir, c'est-àdire, une ame dure et insensible , qui ne con- noît rien de plus cher que ce qui sert à ses amusemens, et qui verroit sans émotion përir le genre humain, s'il le falloit, pour satisfaire un goût futile, pour fournir à un besoin d'imagination , et contenter un frivole caprice.

Mais il est encore un autre effet plus déplorable qu'opère en nous l'amour des plaisirs ; après avoir endurci le cœur , ils aveuglent l'esprit. Je sais, mes Frères, que c'est le propre de tout péché d'obscurcir notre entendement , et que chaque action qui tue l'âme affoiblit nécessairement les lumières de la foi : mais c'est surtout à l'attrait des joies sensuelles qu'est réservé le malheur de l'aveuglement; c*est à l'école de la volupté que se forme ce cœur qui ne comprend point, ainsi que parle l'Écrituret C'est à la suite des plaisirs qu'arrive tôt ou tard cet état funeste où la coniioissance de Dieu est comme éteinte, où ses jugemens redoutables n'ont plus d'empire sur nos cœurs , où les vérités saintes perdent leur poids terrible, où l'on

(i)IIIReg. xnn^5.

apprend enfin à rire de l'enfer , et à se faire un jeu de cette éternité fatale qui ne doit finir nos plaisirs que pour commencer nos malheurs.

Ce n'est pas sans doute que tout homme voluptueux soit nécessairement incrédule. Ce que je veux prouver ici , c'est que l'esprit de doute et d'indocilité accompagne ordinairement les j>laisirs profanes; que l'impiété est le caractère le plus marqué du libertinage des sens ; que ces molles délices , tant recherchées par le monde , ne font guère moins de déserteurs de la foi que d'apostats de la vertu ; que , de tous les penchans injustes , celui qui nous attache à la coupable volupté est le pliis voisin de l'irrélégion , et qu'à considérer enfin ses désirs , ses maximes , ses habitudes , l'homme de plaisir est de tous les pécheurs celui qui doit plus tôt et plus facilement faire ici un triste naufrage.

Car enfin le voluptueux veut jouir tranquillement : pour jouir ainsi y il faut se calmer ; pour se calmer, il faut étouffer les remords; et pour faire taire les remords , il faut éteindre jusqu'au dernier cri de la foi. H faut tâcher de se persuader que ce joug si incommode n'est plus qu'un joug injuste, et se débarrasser d'un avenir qui ne «ert qu'à troubler le présent; et pour cela, que ne fait- il pas! que de misérables sophismes n accumule* t- il pas! que de Uvres impies ne dévore- 1- il pas! que de

maximes corruptrices n'adopte-t-il pas ! Il appelle ré blasphème au secours de la volupté ; c'est alors qu'il va jusqu'à nous dire qu'elle est le bien suprême , le grand législateur de la nature; que l'homme ^st né son esclave, et qu'il n'est point de censeur assez austère pour l'interdire aux mortes , ni de mortel assez farouche pour résister à ses charmes. Sa raison et sa foi repoussent ces maximes, mais ses sens les adoptent, et il en croit bien plus à ses sens qu'à sa foi et à sa raison. Par une suite nécessaire . il conclura bientôt que cet attrait si doux que chacun trouve en soi ne sauroit être un crime, et que Dieu ne punira point des penchans qu'il a mis en nous i de là bientôt encore cette autre concluûon, qu'il faut donc se lip- Trer à la joie et à ses plaisirs , car la mort peut miver demain. Ainsi , d'abord licencieux par foiblesse, on le devient par réflexion; d'abord impie par désir, on le devient par système :

tant il est vrai que l'ivresse des sens empiHte Iwn dç Dieu, et qu'égarée par l'anrour des pUisirs, la trop foible raison ne peut plus répondre d'elle - même !

Aussi est-il à remarquer que les anciens distapies de ce voluptueux célèbre, dont le nom ûe souillera point cette chaire , n'étoient au fond que des athées qui n'attendoient plus rien «a*délà du t<»nbeau. Et comment en effet êtr«

1 1 2 SUR l'âMOUR des PLAISIRS.

tout plongé dans le corps , et ne pas croire enfin que tout l'homme n'est que matière? Gomment partager toujours les sensations de la brute , et ne pas croire enfin qu'entre elle et nous il n'y a plus de différence ? Gomment sans cesse s'enfoncer dans la région des sens , et ne pas croire enfin que cette terre est notre vrai séjour? N'en doutons pas, mes frères, c'est le propre des faux plaisirs et de la volupté profane d'embellir à nos yeux l'effroyable néant, et de ne mettre un ai grand prix à la félicité du temps que pour nous faire haïr nos espérances immortelles.

Mais peut-être qu'il faut encore , pour vous les faire craindre, des effets plus palpables; peut-être que , livrés aux sens, vous ne pouvez juger de rien que par les sens î ouvrez donc les yeux, Chrétiens; voyez partout les traces fatales des plaisirs corrupteurs. Que de désordres domestiques ! que de misères effroyables au milieu de ces ris et de ces joies bruyantes ! queUe ruine dans les fortunes ! quelle décadence dans les familles! quel épuisement des. forces du corps! quelle dégradation des plus heureuses dispositions de l'ame!. Voyez tous ces hommes de plaisir, tous ces voluptueux, hommes dégénérés , vieux dans leur jeunesse, vivant pour la plupart sans gloire avec un grand nom , et sans succès avec de grands talens ; enleva presque

SUR l'amour des plaisirs. I î5

toujours par une mort prématurée , ou ne prolongeant leur existence que pour être en proie â ces maux indéfinissables que les anciennes mœurs ne connurent jamais y à ces infirmités compliquées qui déconcertent la science, et qui n'ont plus d Aom dans le code des arts, comme les vices qui en résultent n*ont plus de nom dans la morale. Voilà, mes Frères, les funestes effets de cette vie sensuelle et dissipée, qui confond le jour et la nuit, où Hmagination , dépravée par l'oisiveté, ne crée que de faux besoins et ne produit que des monstres, et qui, contrariant à la fois la religion et la nature, ne doit pas moins anéantir la vigueur du corps que celle de l'esprit et de l'ame.

Telle est cependant la vie qu'on mène dans le monde ; telle est surtout la vie de cette cité de plaisirs , où chaque jour se multiplient les moyens de les satisfaire. Ils s'élèvent donc à la honte des mœurs publiques , ces divers monumens de luxe et de scandale qu'on eût proscrits dans Babylone , ces asiles brillans des funestes délices , où tous les arts se prostituent au triomphe de la volupté, où chaque objet est un piège pour l'innocence et un appât pour la passion; où l'enfance même , ô ciel! l'âge le plus sacré, est dévouée sans pudeur à une vocation d'opprobre ; où le vil intérêt , trafiquant de la corruption publique, fournit encore à la licence

ii4 SUR l'auour des plaisirs.

plus de facilités que les vices n'ont de désirs, que les désirs n'ont de caprices. Où aboutiront donc ces funestes ressources? Quel bien peut-il en résulter pour la nation ? et quel est donc le système meurtrier, qui , bien loin de les in^terdire, pense peut-être qu'il est bmi de les protéger? Oui, grand Dieu, vous me donnerez la force de réclamer, devant un prince ami de la vertu, contre l'étrange politique, qui, sous le vain prétexte de fournir des délassemens , s'épuise à créer des scandales, et croit répondre à tout en disant qu'ils sont nécessaires. Nécessaires! et pourquoi? pour prévenir des vices et des malheurs que produiroit l'absence des plaisirs publics ? Mais depuis quand les poisons sontils des préservatifs , et quel étrange moyen Je prévenir les vices, que d'aller au-devant delà licence et de la corruption ! Nécessaires ! pourquoi encore ? pour distraire le peuple de ses travaux et de ses peines ? Hélas ! qui ne voit pas que ces funestes distractions ne servent trop souvent qu'à aggraver son joug , et ne le tirent un instant du gouffre de ses misères que pour l'y replonger ensuite avec plus d'amertume et dîiorreur? Nécessaires! oui, comme le fléau de la contagion l'est dans ces villes infortunées dont l'air est empoisonné. Nécessaires ! mais ce ^peuple n'est donc plus composé que de citoyens «ans famille, sans enfans, sans devoirs; pour lui

SOR l'amour des plaisirs. II 5

les innocens plaisirs ont donc perdu leurs cha»mes; il n'y a donc plus pour lui ni de fêtes modestes, ni de jeux sans dangers, ni d'exercices honnêtes. Nécessaires ! he' bien ! malheur au peuple qui, pour se délasser, a besoin de se corrompre ; malheur au peuple qui ne sait point tirer un seul plaisir de ses devoirs, qui n'en cou; noît que de yils ou de mercenaires, et qu'on croiroit perdu, s'il demeuroit un seul jour rendu à son loisir et à lui-même ! Quoi donc ? on parlera toujours de ses amusemens, et jamais de ses mœurs ! toujours on sera occupé de le distraire, et jamais de le rendre meilleur! Quoi? pour le rendre heureux , il faudra lui donner des vices, et la raison et la vertu ne seront plus bonnes à rien ! O mon Dieu ! qu'est-ce donc qu'un siècle, lorsque, pour le punir de ses égaremens , vous le livrez à sa fausse sagesse ?

Mais laissons ici les réflexions trop générales, et faisons pour notre instruction des retours plus personnels et plus directs sur nous-mêmes. Pourquoi , dites-vous , condamner les plaisirs ? pourquoi , mes Frères ? parce que l'Arbitre suprême , qui a réglé l'usage de nos biens , a dû régler l'usage de nos sens ; parce qu'il a voulu dominer sur nos corps ainsi que sur nos âmes, et qu'il étoit de sa sagesse d'établir un ordre de choses où sa grandeur fût honorée par nos sacnfices, et où l'homme s'honorât lui-même en

1 16 SUR l'amckjr des plaisirs.

soumettant ses appétits grossiers à la plus haute partie de lui^-même. Pourquoi? parce que TÉyangile les condamne, et que, jusqu'à ce que vous ayez affoibli l'autorité' de Jésus -Christ, nous aurons toujours le droit de vous dire :

Malheur à vous qui vivez dans les délices , malheur à vous qui vous réjouissez, car vous pleurerez (i) î Pourquoi? parce que la raison toute seule les a toujours condamnés. Quoi donc?

faudra-t-41 ici vous instruire à l'école du paga^nisme? faudra-t-il vous montrer ses plus grands et ses plus fameux personnages, sans cesse s'efforçant de vaincre le plaisir , et de se détacher de tout ce qu'il y a en nous de mortel et de périssable, pour ne plus vivre que de la vie de l'esprit et de l'ame? Sans doute que leur morale fut outrée, et que, privés des lumières que nous avons, ils manquèrent tous l'héroisme humain à force de vouloir l'exalter : mais c'est cet excès même qui fait ici l'excès de notre confusion ; car, si ces âmes stoiques s'égarèrent par excès de vertu et de renoncement , que faut-il penser des chrétiens qui s'égarent ici par excès de licence? Quoi? des hommes qui ne connoissoient point l'excellence de notre origine , qui ne savoient ni de quelle hauteur notre nature avoit été précipitée , ni à quel'^egré de gloire le sang

(i) Luc. n, 25,

SUR l'amour des plaisirs. 117

<î*unDieudevoit un jour la rétablir; ces hommes, dis-je, auront mis leur gloire k s'afirancliir des sens, et nous mettrons toute la nôtre à être leur esclave ! Quoi ? des païens seroient ici nos maîtres! Avec moins de secours ils auront eu plus de courage, avec moins de lumières ils auront eu plus de vertus I Ah ! s'écrîe ici saint Augustin, quel opprobre pour notre foi , que la philosophie chrétienne, qui est la seule véritable, soit moins pure , moins sévère et moins chaste que celle de ces maîtres d'erreur et de mensonge ; obsecro te, non sa honestior philosophia gentium, qucannostra christiana, quœ est vera philosophia! Mais quelle étrange manière d'honorer la Divinité, que de nous priver ainsi des jouissances que nous ménage sa bonté ! Et moi je dis : Quelle étrange manière d'honorer la Divinité, de croire qae celui qui n'est qu'esprit peut être atteint, connu et célébré autrement que par l'esprit, qae la sainteté même puisse aimer en nous quel* que chose qui n'est pas saint, et que l'homme puisse lui plaire par ces joies sensuelles dont ^es éclats sont ennemis de tout ordre et de toute wgesse! A Dieu ne plaise que je veuille ici en-. durcir votre cœur aux bienfaits de la Provi- ^encel Je le sais , je le sens , ô mon Dieu! oui , tout ce qui est bon , tout ce qui est beau, tout ^« qui est doux , tout ce qui est aimable , c'est de vous qu'il découle. Centre éternel d'où par-

ii8 SUR l'amour des plaisirs.

tent tous les charmes des créatures , soyez donc à jamais béni, adoré, et que votre louange ne sorte jamais de nos lèvi;es : Bcnedicam Dominum in omni tempore; semper laus ejus in ore meo (i). Ainsi s'écrie le prophète , et après lui toute ame juste et reconnoissante ; voilà la religion de tous les jours et de tous les momens ; voilà ce culte si précieux qui sans cesse des cre'ktures remonte vers le Créateur; voilà pourquoi , soit que nous mangions, soit que nous buvions, il faut tout faire pour sa gloire (2). Mais sa gloire n'est point dans nos frivoles et inutiles jouissances, elle n'est point à ce que l'Iiomme s'établisse le centre de la création, et d'un spectacle de louange et de bénédiction ne fasse qu'un théâti-e de plaisir, de volupté et de licence. Rampant voluptueux ,' que voulez- vous donc dire, quand , à l'exemple de cet homme dont parle l'Ecriture, vous osez mettre Dieu d'intelUgence avec vos plaisirs, en nous les présentant comme des dons de sa bonté; hoc est donum Dei (3)?

Quoi? que Dieu vous récompensera pour vous y être abandonné? quoi? que vous le servez d'autant plus que vous vous aimez davantage? Hélas! en reconnoissantses bienfaits, vous outragez

(i) Pa. xxTcra , 2.

(a) I Cor. X, 3i.

(3)Eoclei.T, 18.

SUR l'amour des plaisirs. I 19

ses perfections , et, si vous n'êtes point un ingrat , TOUS êtes un blasphémateur.

Mais à qui mes plaisirs font-ils tort? A qui , mes Frères? à vous qu'ils laissent endormir dans une fausse paix ; à vos frères qu'ils séduisent par la contagion de l'exemple ; à la religion qu'ils déshonorent par une vie sans fruit comme sans mérite devant Dieu et devant les hommes. À qui vos plaisirs font-ils tortTvous croyez donc qu'on n'offense jamais le ciel quand on n'offense pas les hommes. Grande gloire en effet, de respecter les lois de l'équité"! grande vertu pour an chrétien, qu'une mollesse qui n'est point tyrannique ! grande idée que vous avez de votre religion, de croire que, semblable aux lois humaines, elle punit uniquement la honte des crimes , et non la honte des penclians l •

Mais je ne prends que des plaisirs modérés.

Modérés! je vous entends, mes Frères, c'est-à- ^re que vous craignez d'épuiser la coupe de la volupté pour ne pas en boire ia lie, et de trop exprimer ce fruit dangereux, de peur d'en tirer i amertume : c'est-à-dire que pour vous le bien suprême , c'est la santé; que votre éloignement powr l'excès n'est en vous que défaut de couï^ge et non défaut de volonté, et que si vos plai- ^ sont modérés, c'est que vos goûts sont foihks; c'est-à-dire encore que cette modération ^t vantée n'est au fond qu'un épicurisme plus

raffiné qui s'abstient pour jouir, qui par certaines privations prévient le dégoût, qui craint d'éteindre les désirs à force de les satisfaire , et qui fuit également cette langueur qui accompagne l'inaction, et cette intempérance qui trouble le repos : vaine et trompeuse modération, le plus grand écueil du salut; tempérance funeste , qui perd peut-être plus de chrétiens que les plaisirs violens et leurs grandes tempêtes, parce que ceux-ci peuvent du moins réveiller enfin notre foi^ nous alarmer sur leurs dangers, tandis que ces plaisirs prétendus modérés nous calment par leur propre mesure, et nous conduisent d'autant plus sûrement à la mort, qu'ils nous y tracent une pente et plus douce et plus insensible*

Mais n'y a-t-ilpoint de plaisirs innocens?

Oui sans doute , Chrétiens , mais ce ne sont pas ceux que vous prenez : ce n'est point celui des spectacles , où vous allez , comme autrefois Augustin, pour vous remplir de l'image de vot misères; ce n'est point celui de ce jeu, dont vous faites non pas un délassement, non pas même une occupation, mais une fureur, et peutêtre un brigandage , et , ce qui est plus déplorable encore , un état et comme une condition publique ; ce n'est pas celui de cette table exquise et abondante, où prenant, dit saint Chrysostôme, plus de corruption, et non plus d'ali* mens , tous avez surchargé et non soutenu la

SUR L AMOUR DES PLAISIRS. lai

nature. H y a sans doute des plaisirs innocent ; mais il y en a peu pour le pénitent, qui doit uniquement chercher à se punir d'avoir abusé des plaisirs; il en est peu pour l'homme foible, qui doit souvent refuser à ses sens ce qui est permis, pouf les dompter plus sûrement quand ik demanderont ce qui n'est pas. légitime; il en est peu pour tout chrétien , qui ne doit jamais oublier que les plaisirs les plus raisonnables cesseroient de l'être par leur continuité, et qu'une vie entière d'amusemens . et de plaisirs^ quelque simples , quelque sobres qu'ils soient , ne peut jamais être innocente. Oui sans doute , il y a des plaisirs innocens^ et ce sont tous ceux qui peuvent s'allier avec la violence qui doit ravir le ciel , tous ceux qui ne nous empêchent point de mourir à nous-mêmes, tous ceux dont on use comme n'en usant pas, tous ceux dont l'homme ne fait pas sa fin, mais un moyen pour remplir les Tues de la Providence; tous ceux qull prend par besoin et non par attachement, pour conserver le corps et non pour le satisfaire, pour réparer ses forces affoiblies et non pour alimenter ses passions; tous ceux enfin qu'il peut prendre en la présence du Seigneur : car c'est ainsi , dit le prophète, que le juste se réiovàt; jmti exultent in conspectu Dei{i). Etnoqs

(l)Pl.LZTny 4*

aussi , s'écrioit Tertullien, nous avons nos spectacles, et ce sont ceux que nous offrent les merveille.s de la nature. Et nous aussi nous avons notre joie , et c'est celle que nous trouvons à consoler un malheureux, à rendre un cœur content, à verser nos bienfaits dans une famille indigente ; et nous aussi nous avons nos plaisirs, et le plus grand de tous, c'est le mépris des plaisirs mêmes, c'est le contentement de soi et la paix d'une bonne conscience, c'est la simplicité' du cœur, c'est l'égalité' de l'esprit, c'est la résignation et la sainte confiance ; c'est celui d'une ame affligée qui pleure au pied de la croix; c'est celui d'une ame fidèle quand elle répand dans 4e sein de Dieu ses soins et ses peines , quand,, élevée par la contemplation $ur la sainte montagne, elle touche à la source du sentiment et de la lumière ; quançl, revenue de ses erreurs et fatiguée du monde, elle voit succéder aux passions dévorantes l'onction de la grâce et la douceur de la vertu. O vertu! beauté céleste, charme immortel qui ne périt point; plaisir toujours nouveau , qui se fortifie par la durée et s'accroît par la jouissance , le seul qui ne dépende point ni des revers ni du hasard, le «eul qui convienne à la nature de l'homme et qui soit digne du chrétien , le seul enfin qui , toujours égal, rçmue l'ame sans la troubler, et qui , toujours inépuisable, donne sans cesse et

promet toujours davantage ! O joie bien différente de la joie du monde ! ô plaisir avant-goùt des plaisirs célestes ! Hélas ! tous les autres s'écoulent, ils fuient d'une fuite éternelle; si du moins nous avions autant de force pour les retenir qu'ils en ont pour nous échapper, notjre erreur auroit quelque excuse. Mais qu'y a-t-il de plus déplorable que de nous attacher à eux, quand ils ne peuvent pas s'attacher à nous, et de voir ces illusions trompeuses prendre en nous la place de Dieu ? Oui , je le sens , je suis né pour la joie immortelle; comment donc chanterad-je le cantique des plaisirs périssables? Je ne suis pas dsais ma patrie, je vis encore sur les rives profanes des fleuves de Babylone. Si éloigné de ma terre natale , ab ! c'est le deuil , ce sont les larmes etles^émissemens qui conviennent à mon exil ; qùomodo cantàbimus in terra alkna (i)7 Créez -les donc en moi. Seigneur, ces gémissemens ineffables ; inspirez-moi cette mtiie tristesse que le ciel seul peut consoler, et ce deuil si précieux d'une ame immortelle , qvû ne veut être heureuse que par le partage de votre joie et la possession de vous-même.

Ainsi 8oit-il.

(i) Pi. GixxTi, 4' ■

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SERMON