L'ENFANT PRODIGUE

Gaudere oporiebat, quia frater tuus hic morimii erat, et revixUi perierat, $t invenius est.

n fmlloit noua réjouir, parce que votre frère étoit mort, et il est reisuicité; il étoit perdu , et il est retrouvé.

Ldg. xt> 3a.

De toutes les paraboles qui rendent la morale de Jésus -Christ si instructive et si touchantet il n'en est pas de plus sensible ni de plus naturelle que celle de l'enfant prodigue. Ce n'est point ici une de ces énigmes dont le Sauveur du monde se plaisoit quelquefois à envelopper sa céleste doctrine , un de ces voiles mystérieux dont il couvroit , aux yeux des Juifs chameb, la majesté de ses conseils'; c'est ime image aussi tendre que nsuve où tout est facilement appli-

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cable , où rien ne sauroit nous être étranger, où tout se de'yeloppe dé soi-même , où chacun lit sa propre histoire, où , sans avoir besoin pour l'expliquer d'autre interprète que de son propre cceur, chacun est force de s'y reconnoître et de s'e'crier à l'instant : Pécheiur égaré , cet enfant prodigue , c'est moi ; ce bon père, ce père tendre, et néanmoins abandonné, ce père des miséricordes, c'est Dieu.

Mais si la parabole est si simple, et si frappante pour tous les yeux , la morale qui en résulte n'est pas moins utile et profonde. Quel concours surprenant d'images douces et terribles, de pensées atterrantes et délicieuses! D'une part , fruits amers de la passion , suites efirayantes du vice, précipices sans fin où se roule l'iniquité : de l'autre , joie ravissante du retour, effets inestimables de la pénitence, bonheur ineffable de la vertu : d'un coté, lamentables égaremens du pécheur, dont la corruption égale la misère; de l'autre, tableau attendrissant de la bonté de Dieu qui nous dévoile tout son cœur pour mieux gagner le nôtre : fut -il jamais un fonds plus précieux et une source plus féconde d'instructions et de lumières? Lequel des deux est le plus prodigue, ou du fils qui dissipe son bien, ou du pèie qui verse à pleines mains ses dons et ses bienfaits? Quel est le plus à plaindre, ou du fils

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qui abandonne un si aimable père , ou du père qui perd un fils si tendrement aimé? Quel est le plus console' , ou du fils qui se jette aux genoux de son père, ou du père qui répand sur son fils les larmes de sa joie? Quel est enfin le plus heureux, ou du fils qui rentre dans la maison paternelle, où de ce père transporté qui le reçoit comme en trioiiiphe? Cest ce qu'il nous importe d'approfondir pour la gloire de l'un , autant que pour l'instruction de l'autre. Trop souvent , hélas ! les grandes idées de la miséricorde font oublier les rigueurs de la justice; les rigueurs de la justice font douter des richesses de la miséricorde : ici un mélange heureux de crainte et d'espérahce alarme sans confondre, rassure sans enhardir; et le pécheur, abattu et relevé tour à tour, puise, dans le même tableau, une salutaire horreur de ses maux et une soif ardente du remède. Opérons donc ici, mes Frères, ce double e£fet, si l'Esprit saint daigne nous seconder, en vous dé^ couvrant deux abîmes : abîme d'infortune et de dégradation dans les voies égarées d'une amé infidèle : mortuus trat, perierat^ abîme de miséricorde et de consolation dans le retour d'une ame que la grâce a cliangée : rei^ixit et irn^entus est. C'est tout le plan de cette homélie , comme c'est tout le dessein de la parabole. A\^e, Maria. "*"