PREMIÈRE PARTIE

Un homme avoit deux fils ; or le plus jeune liiî dit : Mon père, donnez -moi la portion de * l'héritage qui me revient. Remarquez d'abord l'expression : c'étoit le plus jeune , adolescentior. Son frère, plus âgé, et profitant d'une plus longue expérience, restoit soumis, et trouToit son bonheur dans sa docilité. Une liaison plus mûre lui apprenoit à commander à ses penchans , et à sentir tout le malheur qui accom?pagne l'indépendance. Cet exemple frappant n'instruit cependant pas le jeune téméraire.

Hélas! la jeunesse raisonne- 1- elle? Irréfléchie,, elle tente tout au hasard ; aveugle , ses désirs vont toujours plus loin que ses forces; impa-» dente , elle ne prend conseil que de ta passion; ardente, elle se précipite vers l'objet qui la flatte ; sans prévoyance , .elle est toute dans le présent, et l'avenir n'est rien, pour elle. O jeu- nesse ! s'écrie saint Augustin , on. vous appelle la fleur de la vie > l'âge heureux , le printemps de nos jours, et vous n'en êtes que l'enchantement et l'ivresse ! De combien d'illusions vous êtes le jouet! Pourquoi faut -il que votre pré^ semption égale votre ignorance, et qu'insensible aux exemples x^omme aux leçons , vous n'appreniez pas plus à douter qu'à obéir? Quelle

128 SDR l'enfant PRODIGUE.

est surtout cette funeste erreur qui chaque jour nous persuade que c'est folie d'attrister, par de sérieuses re'flexions , ces brillantes années , et d'avancer ainsi les inévitables chagrins du triste soir de notre vie? Quel est ce mot fatal, si com^ inun de nos jours et si répété parmi nous , que les plaisirs doivent avoir leur temps, et qu'il faut que la jeunesse se passe? Belles et aimables années , prémices si précieuses et si intéressantes de la vie, c'est donc ainsi qu'on vous outrage! Quoi? cette force, ce feu, cette surabondance de sensibilité , ne nous auroient été donnés que pour les vils excès de la débauche et les langueurs d'un fol amour ! Il faut que la jeunesse se passe ; ah ! sans doute , et bien plus vite encore que vous ne pensez. Fleur passagère qui brille le matin , elle ne verra pas le soir; frivoles agrémens et fragile beauté dont vous êtes si fiers , grâces trompeuses , un vain soufQe va vous flétrir. Trop rapide jeunesse, vous passez donc, mais les vices restent, mais leurs fatales impressions subsistent, mais les coupables habitudes ne se déracinent plus, mais le temps d'amasser et de s'enrichir pour le ciel disparoît et s'envole. Jeunes infortunés, que vous aimez à vous tromper ! aurez-vous jamais assez de larmes pour déplorer les illusions sans fin qui vous perdent et qui vous égarent? Dixit adolescentior.

SUR L ENFANT PRODIGUE. lag

Mon père, donnez -moi la portion de l'héritage qui me revient. Fils ingrat ; mais si c'est yotre père , pourquoi l'abandonner ? pourquoi , par YOtre fuite , empoisonner ses jours? Est-ce ainsi que voiis reconnoissez ses généreuses attentions et ses tendres sollicitudes ? Mon ^re! comment un nom si doux est-il échappé de vos lèvres? comment , sans être ému, avez-vous pu le prononcer? Mais encore où aller et où fuir loin d'un père? où trouverez- vous donc plus d'abondance et de douceurs que dans sa maison ? Qui , plus que lui , partagera vos plaisirs ou vos peines? qui vous donnera des conseils et plus sincères et plus tendres ? Tous le fuyez , comme votre tyran , comme votre ennemi , ce bon père qui vous aime plus que sa vie , qui vous aime bien plus que vous ne vous aimez vous-même; et vous ne voyez pas que le plus grand et le plus dangereux de vos ennemis, c'est vous - même , c'est votre inexpérience , votre légèreté changeante, votre imagination bouillante que va suivxe bientôt l'embrasement des sens. Vous voulez être maître ; entendez^ vous ce mot? savez -vous donc vous gouverner vous-même? savez-vous donc ce qu'il vous faut? Foible roseau au milieu des orages , firêle barque au milieu des flots , qu'allez-vous devenir? qui vous sauvera du naufrage ? qui vous mourera les abîmes entr'ouverts sous vos pas? En-

l50 SUR L ENFANT PRODIGUE,

fant dénaturé! pouvez- vous réunir à la fois plus de folies à plus de dureté , plus de rigueurs à plus d'inconséquences ?

Le voilà donc ce cœur dur et rebelle , formé par le péché. C'est donc ainsi ^ grand Dieu ! que chaque jour Tame coupable se révolte, et qu'oubliant à la fois votre puissance et votre amour, elle ne craint pas plus de vous affliger que de vous perdre. Ah! si la conduite du prodigue envers son père nous paroit si téméraire et si barbare, comment nommerons-nous la nôtre, lorsqu'égarés par l'ivresse du crime , nous foulons à nos pie^s vos lois et vos bienfaits; nous, vos' enfans ; nous , l'œuvre de vos mains , vos héritiers et vos images? Chrétiens, l'avez-vous bien compris ce cri de sédition que poussent contre Dieu nos passions insensées? Elle s'échappe du fond des cœurs, si elle n'est point sur nos lèvres, cette parcde de l'impie : Qu'est-ce donc que le Tout-Puissant pour lui être fidèle? quis est Omnipotens , ut servi'amus ei (i)? Qu'il soit le Dieu de l'univers , je serai mon Dieu à moi-même ; qu'il soit l'arbitre de ma vie , moi je veux l'être de mon cœur; que les montagnes s'abaissent devant lui, je ne fléchirai point; que la foudre docile se soumette à sa voix, je ne servirai point : qu'ont de commun ses or-

{\) Job. \'XT, i5. "

SUR l'enfant prodigué* tSi

dres et mes penchans? que me sont ses faveurs? je ne demande que des richesses ; que m'im* portent ses grâces? il ne me faut que des plaisirs. Mes Frères , ce langage vous fait horreur; vous le traitez en ce moment d'extravagance et de fureur : hélas! c'est pourtant vous qui êtes le furieux, c'est pourtant vous qui êtes l'insensé !

Le partage se fait , et le prodigue obtient la portion de son hérita|[e. Le voilà donc sans jottg, sans témoin, sans conseil, sans surveil* lant , sans père , tel en un mot qu'il ambition* noit d'être» Il part, il s'éloigne sans autre objet que l'oloignement ; et parce qu'il promène çà et là ses désirs incertains et sa vague inquié* tude, l'aveugle, il se croit libre! Il fuit, .et comme s'il vouloit s'ôter jusqu'à la tentation de revenir, il ne sera content que quand il aura mis entre son père et lui une distance ii»mense; perfgrè profectus est in regi&nem hn^ ginquam^ -

Histoire déplorable du pécheur, qui, peu content d'avoir élevé contre Dieu l'étendard de la rébellion , voudroit encore , s'il étoit pos^ sible , Toublier pour toujours , et se procurer dans le crime, une afiEreuse tranquillité. Tous les liens qui l'attachent à Dieu, il les rompt; toutes les pensées qui l'y ramènent , il s'en distrait; tous les principes de son éducation, il

l32. SUR L ENFANT PRODIGUE.

les étouffe. Il fuit loin des bons exemples <{ut l'accusent, loin des salutaires conseils d'un ami sincère , loin des saints temples dont la Tue l'importune, loin de toute la religion dont les menaces l'épouvantent t il fuit, et, au Ueu de chercher à réparer une première faute, il ne travaille qu'à s'endurcir; et, au lieu de s'ouvrir aux vives impressions de la grâce, il ne cherche qu'à se fenn^r toute voie au retour.

Il fuit hors de lui-même; déserteur de son ame , il se craint, il s'évite , pour n'être jamais seul avec sa raison et sa foi. Où êtes-vous? lui dit sans cesse Dieu , comme autrefois au premier prévaricateur ; croyez-vous donc mfi fuir, parce que vous échappez à vous-même? et pour tromper votre conscience, pensez-vous éviter mon œil? Ubi es (i)! Mais, bien loin d'écouter cette voix souveraine , il fuit ; il se fait un rempart de ses spectacles , de ses plaisirs et de ses jeux contre la poursuite divine. Hélas! il veut mettre un abîme entre lui et Dieu. L'infortuné! il n'y a que trop réussi ; il touche à ce calme terrible , si long-temps désiré : les crimes s'accumulent avec les années ; la foi n'agit plus , les remords se. taisent , l'ame perd peu à peu jusqu'au sentiment de ses vices; il va de jour en jour s'enfonçant dans, la région de l'iniquité; .

(i) Genêt, m, 9.

SUR l'enfant prodigue. i55

il suit des routes inconnues où on ne se retrouTe plus ; le libertinage du cœur entraine celui de Fesprit : arrive enfin la nuit totale , où marchant sans flambeau, errant à l'ayenture, il tombe , de chutes en chutes et de ruines en ruines, dans une erreur sans fin qui n'a plus de nom , dans le gouffre effroyable de l'endurcissement; profectus est in regionem longinquam. Qu'arrive -t -il encore au jeune téméraire dans cette terre éloignée ? Hélas! tous les malheurs que son père lui avoit annoncés , tous ceux qu'il auroit dû prévoir lui-même. Le luxe et les plaisirs ont bientôt dévoré son riche patrimoine ; cet héritage, que la longue économie d'un père avoit amassé, quelques années de débauche le dissipent. Il pleure tristement sur les débris de sa fortune , et, avec les douceurs da présent , il voit s'évanouir toutes les espérances de l'avenir; dissipant substantiam suam vmndo luxuriosè. Ainsi donc le plus grand malheur qu'un jeune homme ait à- craindre, c'est d'être riche de bonne heure; et à peiné en voiton un seul qui sauye sa fortune , non plus que sa vertu, d'un si terrible écueil. Ainsi voit -on se fondre chaque jour l'opulence des plus grandes maisons. Ainsi le péché détruit tout; il n'est pas moins le fléau des familles que le malheur des particuliers , et les ravages qu'il porte au dehors ne sont encore qu'une bien foible image

i54 SUR l'enfant prodigue.

de la malédiction et de la mort qu'i) porte dans l'ame ; dlssipcwit suhstantiam ^uam vwendo luxu^ riosè*

Après qu'il eut tout dissipe, continue VEvangile, une grande famine affligea le pays, et il se sentit pressé par une faim extrême ; cœpit egere. Quel est donc ce pays ? c'est le monde , cette terre sans eau qui dévore ses habitans; ce séjour de l'iniquité, que se partagent tour à tour la vanité et la misère ; cette région où nul ne vit content , et où tout le monde désire. Tons les dehors en sont brillans , toutes les avenues en sont belles; on le prend pour un lieu enchanté , on espère y trouver la joie et le bonheur. On se persuade d'abord que les richesses n'y ont point de fragilité, les fortunes point de revers , les protecteurs point de caprices , les amis point de légèreté, les plaisirs point d'amertume, la santé point d'altération, et les joies point de fin : funeste erreur, dont on est bientôt détrompé! A peine l'a- 1- on vu de près, qu'on ne trouve partout qu'une déplorable disette, et qu'on est convaincu, par une triste expérience, qvie rien n'y est réel , que tout s'y passe en représentations, que tout y est spectacle pour les yeux , que pour le cœur tout y est vide ; que ses promesses sont des mensonges, ses amitiés des perfidies, et ses faveurs des illusions; que sa joie n'est qu'un bruit trompeur^ que son faste

SUR l'enfant prodigue; i35

couvre l'ennui , que ses plaisirs finissent tou9 par le 'dégoût, que ses trésors n'ont jamais fait un seul heureux , et qu'en y changeant de situation on ne fait qu'y changer de miskre ;/acta est famés valida, et ipse cœpit egere.

Les malheurs duprodigue vont toujours croissant : de l'excès de l'indigence il est tombé dans l'esclavage ; adhœsit uni civium. Malheur inévitable 1 il a quitté un père, il faut donc qu'il se donne un maître. Nous travaillons à nos chaîne^ en abusant de notre liberté, et nous perdons ce magnifique privilège, dès que nous voulons trop l'agrandir et l'étendre. Ce n'est pas être libre , que de ne respecter ni lois ni dépendance j et de laisser son cœur à l'abandon partout où la passion l'attire. Autrefois , dit saint Augustin , >'ai voulu être libre de cette manière ; mais , en faisant ainsi tout ce que je voulois , j'arrîvois toujours où je ne voulois pas : pensée profonde, et qui dépeint en un seul mot la destinée da pécheur. Autant de passions qu'^1 satisfait, autant de chaînes qu'il se dAne. Chaînes de l'anabitîon ; que de bassesses ! que d'assiduités rampantes pour capter la faveur! chagrins à dévorer, outrages^ dissimuler, caprices à contenter, passions viles à respecter : dieux de la terre ! c'est ainsi qu'il faut vous servir, ce n'est qu'ainsi qu'on peut vous plaire! Chaînes de l'habitude qui maîtrise sa volonté, qui le lie à ses propres

i36 SUR l'enfant prodigue.

foiblesses, et lui rend comme nécessaire le poids du crime dont il est accablé. Chaînes dc^'opinion : le respect humain le retient, l'usage le commande, le préjugé l'asservit; ni son cœur, ni son esprit, ni son caractère, ni ses principes, rien ne lui appartient; tout lui est inspiré par une impulsion étrangère. Chaînes de ses besoins, qui lui commandent bien plus encore qu'il ne les satisfait, qui renaissent sans cesse, et qui , bizarres enfant de l'imagination , sont comme elle sans bornes. Chaînes de la société, où il ne trouve que des complaisances qui coûtent, que des bienséances qui gênent et qm dégoûtent. Ainsi, toujours tyrannisé, toujours vivant de sacrifices en ne cherchant que des jouissances; esclave des passions d'autrul autant que de ses propres foiblesses, esclave de ses confidens, esclave de ses esclaves mêmes, toute sa vie n'est qu'une preuve déplorable que la vraie liberté n'est pas de secouer le joug, maiâ de le porter avec honneurj que le vrai moyen de la conserver, c'est de 'M restreindre; qu'on n'est libre qu'en servant Dieu, et que, dans la*réalité des choses, ce n'est jamais qu'en faisant ce qu'on doit , que l'on peut faire ce qu'on veut; adkœsit ui^ cmum.

Mais encore conmient ce maître traite -t^il le prodigue? Peut-on le dire sans horreur? il lui confie la garde des animaux les plus im-

SUR l'enfant prodigue. i37

mondes. QuelaTilissement! quelle dégradation honteuse ! L'auroit-U jamais cru qu'un abîme pût appeler un autre abime, et qiïe tous les écarts de sa foUe jeunesse dussent le conduire jamais à ce comble de flétrissure? Misit illum in viUam suam, ut pasceret porcos. Image époiih» vantable des brutales passions qui se traînent dans la bassesse. Reconnoissez ici les honteuses indignités où nous poussent l'oubli de Dieu , et l'excès de dégradation par lequel tôt ou tard finit l'homme sans mœurs. Dégradation de qualités et de talens. Il paroissoit né pour la gloire et pour l'honneur de sa famille; la distinction de son mérite ajoutoit encore à celle de sa naissance. Bonté du cœur , douceur de caractère y principes élevée , nobles inclinations y tout annonçoit en lui ce qui fait les destinée^ ou gran« des ou heureuses : ces présages flatteurs se sont éfanouis. Une malheureuse passion a obscurci cet or brillant; des pensées vaines et basses ont pris la place des pensées utiles et grandes ; on se demande tristement si c'est donc là où dévoient aboutir tous les succès de son éducation ; et de tous les précieux avantages que la nature lui avoit prodigués 9 il ne lui reste plus que des penchans honteux, une ame sans ressort, et des J^rets amers sur tant d'espérances éteintes.

l)égradation des sentimens. II se plsdt jusque dans sa misère : ce qui auparavant l'auroit fait

l58 SUR l'enfant PRODIGUE.

reculer d'horreur, n'a plus rien mênnie qui le blesse. Ainsi que le prodigue qui désiroît pou- Yoir se rassasier de la plus sale nourriture, il va jusqu'à envier le sort des animaux qui n'ont pour règle que l'instinct , et pour guide qu'un aveugle penchant; que dis- je? la seule brute vit en lui ; il ne connoit plus des passions que leur ignominie, et, éteignant en lui la dernière étincelle d'humanité et de raison, il ne craint pas de se vanter des emportemens de son cœur, et de. donner le nom de savoir-vivre aux outrages mêmes qu'il fait à la nature. Dégradation de son honneur. Quel est cet homme méprisé, dont le nom seul est un opprobre? c'est ce libertin scandaleux, qui, d'abord ne comptant pour, rien la perte de sa vertu , a fim par ne plus sehtir la perte de sa considération; qui oublie tout à la fois et ce qu'il doit aux autres, et ce qu'il se doit à lui-même ; qui à un cœur rampant joint un front sans pudeur, et qui, foslant aux pieds toutes les bienséances comme tous les principes , est parvenu à braver l'infamie, ainsi qu'il brave les remords. Dégradation de son corps.- Voyez sa santé ruinée ainsi que ses affaires , son cadavre vivant livré en prwe à la corruption ; ses os, pour me servir de l'expression énergique de l'Esprit saint (f), rem-

(i) Job. XX, 11.

SUR l'enfant prodigue. iSg

plis des vices de sa jeunesse; portant ignominieusement les flétrissures du pe'ché, traînant dans rbumiliation ses hideuses ruines, et pAr son désespoir non moins affreux que ses infii^ mités, traçant d'une manière bien terrible les horribles tourm^R que prépare renfef atux âmes corrompues. Dégradation de l'âge. Si le prodigue se montre à nous si vil, lui que sa fougue emporte, que sa jeunesse excuse, et que sa seule inexpérience a conduit sur le bord de Tabîme, dans quel état se présente donc le mondain qui vieillit dans le crime ? Le sort du jeune infortuné peut nous toucber et nous intéresser encore, celui du vieillard débauché et licencieux nous repousse et nous indigne. Et quel spectacle plus propre à inspirer également Hiorreur et la pitié , que celui du prodigue en cheveux blancs, qui ne se soutient plus que par de monstrueux rafl^nemens, qui s'avilit par ses désirs, ne le pouvant par ses actions, et qui semble vouloir lutter avec la nature pour perpétuer ses désordres jusqu'aux portes du tonabeau?

Vous avez suivi. Chrétiens, les divers degrés de la malice du pécheur , ainsi que ceux de sa Miisère. Vous avez vu comment il va de passion en passion, de précipice en précipice; comment, Qne fois devenu son guide, il fi'évite un éctteil que pour retomber dans un autre ; comment il

i4o SUR l'enfant prodigue.

se sert de sa fortune pour fomenter ses vices , et de ses vices pour anéantir sa fortune ; comment, après avoir secoué le joug légitime , il est forcé de subir un joug étranger; comment la perte de ses mœurs prépare celle de sa foi ; comment, après avoir désSinoré le caractère de chrétien, il finit par effacer en lui jusqu'aux derniers vestiges de Thomme, Tous en avez conclu que nul mortel ne sait s'arrêter quand le crime le pousse, qu'on perd tout avec l'innocence, et qu'enfin le plus grand des malheurs, c'est d'abandonner Dieu. Voyons maintenant combien il est doux de lé retrouver; et^ après avoir puisé dans les égaremens du prodigue les motifs de notre crainte, cherchons dans son retour les encouragemens et les consolations de notre repentir : c'est mon second point.

SECONDE PARTES

La plus terrible idée que l'Ecriture nous ait jamais donnée de la malice du péché , c'est quand elle nous dit de l'appeler sans miséricorde ; Voca nomen ejus, Absque miserwordia (i). Quoi donc? une fois égaré, seroit-on perdu sans ressource? C'est ce que l'impie voudroit que nous crussions , pour avoir droit de blas-

(i)OMe. 1,6. '

SUR L*ENFAKT PRODIGUE. . l4t

phémer la justice éternelle; c'est ce que le pécheur endurci désireroit peut-être, afin d'avoir quelque prétexte de crojipir dans le vice. Mais non , mes Frères , il n'en est pas ainsi du Dieu que nous servons. Si son cœur est toujours fermé aux coupables obstinations d'une ame infidèle, il est toujours ouvert aux sincères regrets d'une ame pénitente ; et si d'une part il se plaît à mettre sous nos yeux la terreur de ses jugemensy de l'autre il met toute sa gloire à nous faire adorer les prodiges de sa miséricorde. Hâtons-nous de les raconter; et, pour le faire d'une manière aussi utile que touchante j suivons encore simplement l'histoire de notre Évangile.

Enfin le prodigue rentre en lui- même, in se mtem reversus; un rayon de lumière a pénétré son cœur ; il commence à sentir la grandeur de sou mal, à s'indigner contre ses propres chidnes. Indépendant et riche, il ne voyoit plus rien; ayec le cours de la prospérité, s'accroissoit le torrent de ses vices : plongé dans le malheur, il se réveille , le bandeau tombe , et il retrouve^ sa raison à la lueur de l'infortune. Il voit le monde tel qu'il est; tous les objets qui l'ont trompé se dépouillent de leur fausse parure. 11 compare les illusions qui l'ont séduit aux noirs chagrins qui leur ont succédé; il regarde avec effiroi derrière lui; il repasse dans son esprit

l42 SUR L fiWFAMX PHODIGUE.

tous ses travaux perdus,, toutes ses honteuses folies, tous les durs sacrifices que sa passion a exigés ; il se demande en soupirant comment il a donc pu acheter si cher son malheur et sa honte. Insensé! qu'ai-^jefait? Je me promettois des plaisirs durables dans le séjour de l'inconstance , la liberté dans le séjour de l'esclavage. Hélas! c'est donc ainsi qu'ont fini mes beaux jours! Mais ont-ils jamais commencé? ai-je jamais goûté un seul instant de joie? Je me suis agité, mais je n'ai pas vécu. O si j'avois bien pesé tous les objets dé mes désirs, si j'avois bien connu le monde avant que d'y entrer, que d'amertumes et de regrets me s©rois-je épargné!

In se. autem reversu^.

C'est le premier effet de. la bonté de Dieu à l'égard du pécheur. Elle le met en face de luimême , elle lui montre sa honteuse difformité, elle le force à se haïr, elle lui révèle toiites les horreurs de son ame , elle lui découvre toute la profondeur du gouffre où l'a précipité le crime , elle jette une affreuse lumière sur ses égaremens ; et , l'arrachant au tourbillon qui l'étourdit et qui l'entraîne, elle fait naître en lui, avec le sentiment de sa misère, l'impatience de la finir. Mille fois donc heureuse l'ame qui sait souvent se replier sur elle-même pour écouter cette voix intérieure ! homme ! s'écrie le prophète, retournez donc à votre cœur. Bientôt la

SUR L ENFANT PRODIGUE. l^'i

Yérité se fera jour, le cbarme cessera, la raison reprendra son empire , la foi alarmée p^mssera ce grand cri qui, annonce le salut, et bientôt vous éprouverez que, pour revenir à Dieu, il ne faut que rentrer en soi-même ; in se autem Teversus, .

Les démarches dii prodigue sont encore imparfaites, mais sa raison v%,X^ire un nouveau pas. A la lumière qui lui a fait connoître la vanité des biens qu'il a cherchés, succède un plus grand jour qui lui découvre tout le prix des biens réels qu'il a perdus. Déjà son cœur l'a transporté vers l'asile qui l'a vu naître ; il l'appeU« par ses regrets , il l'habite par ses désirs.. maison paternelle ! s'écrie-t-il , retraite heu- . reuse , sanctuaire auguste des mœurs , quand reverrai— je tes murs paisibles ? quand pourrai-je m'y reposer de mes longues fatigues ? Ah ! depuis que je t'ai quittée, j'^d erré comme un insensé de malheurs en malheurs ! O pudeur !

ô chasteté passée ! ô jours de mon enfance ! jours de calme et de liberté, de joie et d'innocence ! doux et cruel souvenir ! Qui me rendra ces momens fortunés , où , n'ayant rien à me reprocher, je n'avois rien à craindre; ces jours de féUeité pure que je goûtois sur le sein de mon père, où, jouissant de ses caresses, il jouissoit de ma vertu? Hélas ! l'esclave qui le sert est plus heureux que moi ; il vit dans l'abondance, il

i44 su^ l'enfant prodigue.

liiet à profit les bontés généreuses d'un maître , il jouit de mes avantages, il est presque compté au nombre de ses fils ; et moi , malheureux fugitif , je languis tristement dans les horreurs de l'indigence, je me traîne dans l'abandon; et moi , réduit à envier son sort, si je suis rassasié, c'est de déshonneur et d'opprobre ; hïc iuitem famé pereo, *^—

C'est le second effet de la miséricorde. Après avoir éclairé le pécheur, elle le change ; elle ennoblit ses affections , elle épure ses sentimens , elle rend ses désirs célestes; au repentir, elle fait succéder l'amour; elle grave bien avant dans le cœur l'impression de la souveraine béatitude; elle lui donne cette faim et cette soif de la justice, vrai caractère des enfans de Dieu; et, réveillant en lui ce fond d'excellence et de grandeur qui le rappelle à son principe, elle lui fait sentir qu'où Dieu n'est point, tout manque, que sans lui la nature n'est que misère et indigence , qu'il faut à notre cœur des biens plus, vastes que le monde , et que toujours elle aura faim, cette ame malheureuse que Dieu ne remplit pas ; hïc autemfame pereo.

Une si noble disposition va consommer bientôt la plus heureuse des démarches. Ecoutoits encore le prodigue. Infortuné ! que ferai-je ? où me tournerai'je? de toufes parts assiégé par la misère ou par le crime , importun aux autres,

SDR l'enfant prodigue. i45

et ne pouvant me supporter moi-même, de quel cdte' porter mes pas? comment sortir de cet abîme?.,.. Mais puis -je donc hésiter? puis -je balancer un instant? n'ai-je donc point encore mon père? Ah ! je me lèverai , j'irai vers lui ,

j'irai me jeter à ses pieds Quoi ! ce père que

vous avez tant contristé, que vos ëgaremens ont déshonoré , que votre ingratitude a désespéré? N'in^rte, il est encore mon père.

Je connois le fond de son cœur et sa tendresse inépuisable ; les pleurs qu'il répandit à mon départ me répondent de ceux qu'ils va verser à mon retour. Ah! quand il verra la triste nudité où la misère m'a réduit , il sera attendri^ et je le fléchirai par ma seule présence. Je ne réponds pas de mes anciens amis, je ne compte pas même sur mon frère ; mais mon père , ah ! il dira toujours que je suis son enfant y. et la voix de son sang criera bien plus haut que mon ingratitude. C'en est donc fait, je me lève, je pars, je m'en vais droit à lui, sans crainte et sans détour. Heureux encore si je le retrouve , heureux si la douleur n'a point abrégé sa vie languissante ; et , si l'afireux pressentiment de tous les maux que j'ai soufferts ne l'a point entraîné datis le fond du tombeau, surgam, et iho adpatrem meum.

Et vous aussi, pécheurs, qu'une fausse crainte retient, levez- vous donc, venez à Dieu, etac- III. 7

l46 SUR l'enfant PBO0iGDE.

courez vers votre père. Pourquoi votre confiance seroit-elle moins vive que celle du prodigue? Comme vous, n'avoit-il dooc pas miUe prétextes pour se méfier et pour craindre^ n'avoit-il pas accumulé offense sur offense? Cependant il s'abandonne au sentiment irrésistible qui Tentraîne; et, convaincu qu'un sentiment si fort ne le trompera* point, U attend son pardon de l'excès même de^ faute. Mais, si cet abandon à l'égard d'un père nous paroît si légitime et si louable , couibien Je n^tre ne le sera -t -il pas à l'égard de Dieu! Dieu d'où descend toute paternité, Dieu plus père que tous les pères, Dieu qui leur a donné. Dieu. qui leur a formé ce cœur si expansif et si sen^ble ! Si l'homme aime si fort, malgré tout son néant, si sa tendresse est capable d'enfanter des miracles pour sauver ses enfans^ que ne fera donc pas de prodigieux le Tout- Puissant pour ses créatures? Il est juste, mais. nous sommes foibles ; il est saint , mais il sait de cpioi il nous a formés; nos crimes ont monté jusqu'aux cieux, mais il est la niiséricorde , mais il est tout mi«séricorde. Ne cherchons point d'autre cause à son amour que son «mour même. S'il faut une raison à sa justice , il n'en faut point à son amour ; il naît de son propre fonds. Comme la source épanche ses eaux , comme l'astre du jour répand ses doux rayops, ainsi Dieu, toujours

SUR l'enfant prodigue. i47

bon et toujours abondant^ ne cherche qu'à se communiquer et à donner de son immense plénitude. Hommes de peu de foi ^ prenes enfin le cœur d'un fils , et grav€z-y profondément ces consolantes vérités, que la confiance en IHeu ne sera jamais confondue, que ce juge est un père, que son cœur plaide notre cause, et qu'es-v pérer en lui, c'est tout en obtenir; i^ ad pthtrem meum.

Mais la confiance n'ayeugle point notre prodigue, elle anime son repentir, et non sa présomption. Quels que soient les reproches qu'il attend, ils n'égaleront jamais ceux que lui fait son propre cœur. Il n'est pas nécessaire qu'un accusateur le dénonce, qu'un témoin le convainque, qu'un juge Le condamne, il est luimême son accusateur, son témoin, son juge : il 6e jette d'avance^ aux pieds de l'auteur vénérable de ses jours; il médite les eii^ressions de son repentir. Qu'elles seront humbles et tou-' chantes ! O mon père, lui dira-t-il , j'ai péché contre le ciel et contre vous : à ces tristes lambeaux, reconnoissez-vous votre fiW?... Votre fils! Malheureux, qu'ai -je dit? puis -je encore mériter ce; nom? n'en ai -je pas déshonoré la sainteté et la noblesse? n'ai-^e donc pas perdu les droits de fils, lorsque j'en ai perdu les sentimens? Non , je ne suis plus digne d'un nom ft doux et si aimable ; mettez- moi au rang de

l48 SUR L ENFANT PRODIGUE.

VOS esclaves : trop honoré d'être avec eux, puisqu'ils vous sont restés fidèles. C'est tout l'effof t que votre clémence peut faire, c'est le seul titre que ma honte peut me permettre d'accepter; fac me sicut unum de merçenariis luis.

Merveilleuse disposition d'une ame qui revient à Dieu, et de ce cœur nouveau que la grâce vient de changer; cœur gémissant qui s'accuse sans cesse, cœur contrit et humilié qui a toujours son péché contre lui , et qui ne met son espérance que dans sa douleur et dans ses larmes. Eh ! que seroit la confiance sans ces sentimens , qu'une audace de plus , qu'une témérité nouvelle? Loin donc du cœur de Dieu tous ces présomptueux qui exigent encore plus qu'ils n'espèrent, qui comptent hardiment sur sa bonté bien plus qu'ils ne s'y confient , et qui , songeant plutôt à commander son indulgence qu'à fléchir sa justice , sont assez malheureux pour ne pas voir que le péché rend indigne de tout; que notre humilité peut seule faire notre force; que les plus dures expiations ne sont encore rien, si Dieu ne veut bien s'en contenter; que sa miséricorde est le fruit des larmes , et que, s'il daigne pardonner, ce n'est jamais qu'à ceux qui ne se pardonnent pas ; fac me sicut unum de merçenariis tuis.

Toujours inquiet, toujours inconsolable, le père du prodigue n$ soupiroit qu'après son fils;

SUR L ENFANT PRODIGUE. 1 4g

sa chère image n'étoit jamais sortie de son cœur. Tantdt parcourant les chemins , tantdt montent sur les hauteurs , comme la mère de Tobiey il âppeloit son fils par ses cris comme par ses larme» : tout le lui retraçoit. S'il voyoit un jeune homme prospérer par ses talens ou par ses vertus : ainsi, disoit-il, mon fils, do* cile à mes leçons, auroit console' ma vieillesse; s'il voyoit un infortune', errant et méprisé, plongé dans les horreurs de la misère , il s'ecrioit en soupirant : C'est en cet étet peut-être qu'est réduit mon enfant! Tandis qu'il se ILvroit à ses pensées déchirantes, son fils lui apparoit de loin , eùm longe esset; il le Voit, vidit. Que les yeux de l'amour paternel sont perçans! Tout le rendoit méconnoissable , ses traits défigurés , sa jeunesse flétrie , les lambeaux déchirés dont il étoit couvert : sous ces tristes dehors, et malgré tant d'altération, il distingue ce fils- si long- temps égaré. A son aspect, ses entrailles s'émeuvent, son cœur est ébranlé jusque dans son centre ; la pitié le dispute à la joie; il croit doubler son existence , il croit recommencer à vivre dans son fils, et l'engendrer une seconde fois; mesericordiâ motus. Mais quoi! point de colère et point d'indignation 1 Qui a donc apaisé son juste courroux? comment a-t-il pu oublier tant de noirceurs et tant d'ingiatitude? Cœurs étroits, entrailles resserrées, que

i5o sxm l'bkfant prodigchj.

vous «OMitnssec Mal le oœttr d'an père! C'est jnoîns la désertion que le malheur de sou enfant qui le touche et qui le pénètre^ Déjà sa tendresse l'emporte, il n'est plus maitre de ses ittouvemens , il ne peut plus se contraindre , il vole, il court, il s^élance vers cet autre luitnême , aocurrens.'MsÀ$ sait4l si son fils revient contrit et pénitente. ne doit«-il pas au moins attendre les marques de son repentir? ne craint-il pas de s'avilir, en s'abaissant ainsi à eette e'trange prévenance? Vaines r^exions! l'amour d'un père ne vous e'oo^te pas. Impatient de soulager son coeur de ce poids de tendresse qui l'oppresse et qui le surcharge , il oublie à la fois la dignité de son caractère et la foibiesse de son âge ; il se précipite , il franchit le premier l'intervalle qui le sépare de son fils , oocurrens. Mais que lui dira- 1-» il? Hélas! a-t-il rien à lui dirp? il lui parlera par ses larmes , il le serrera dans ses bras , il le pressera sur son coeur , et là, dans un silence plus ^quent que toutes ses paroles ^ il lui fera sentir qu'il est absous, puisqu'il le désire; que tout lui est pardonné, puisqu'il l'a voulu ; œcidit stêftêrcelban €Jus, et osculattts est ^utiu Grand Dieu ! il est donc vrai que vous avez voulu vous peindre sous ces aimables traits^ Je les cohç(»s maintenant ces vifs empressemens et ces poursuites de votre grâce ; je le vois ce tendre amour qui

SUR l'enfant prodigue. i5i

me prévient, cet amour enfiammé que le «loindre retardement inquiète, cet amour généreux qui m'accorde tout, pourvu que ie tente tout ; qui mé pardonne tout ce que je pleure ; qui dmgne encore me distinguer, malgré les taches qui me souillent; qui veut me ramener, non par la viofcnce des reprocbes, mais par l'excès de rindulgénce , et qui , plus affligé de mon madkeur que de mon crime, veut. encore faire tous les frais de la récbnciiiation , et m'épargner jusqu'à la honte du retour, O bonté vraiment paternelle! Àpnét^hance înattendue! 6 embrassemens imprévus et si peu mérités ! Mon Bleu! m'écrierai -je ici avec saint Augustin, que celui-là se taise donc sur vos louanges, qui ne connott pas vos infinies miséricordes. Non, je ne vous adore points tant parce que vous réglez le cOuIrs des astres, étant l'ordre, ni parce que Vous dirigez l'unitters ^ étant la sagesse , ni parce que vous me conservez , étant la source de la vie; mais parce que You^ me prévenez étant tnaitre , que .tous dksittiùlez étant juge , et que vous me ciierthez n'ayant besoin que de vbu^-même; cecîâit super eolàtyn ejus, et osculotus est efùm.

Ici , nien Ft^es , réjpïésèhtons-notii» le prodigue iûtrodtiit'dans la maison paternelle , touebant enfin au terme de ses maux, loin des alarmas et des tempêtes qui ont tant agité sa

l52 SUR LENFAWT PRODIGUE.

malheureuse yie , s'honorant de sa noble résolution, recouvrant à ses yeux toute son estime, aux yeux d'autrui toute sa dignité, et se voyant l'enfant chéri , lui qui n'aspiroit qu'à être mis au rang de^s esclaves. Quel moment! En vain l'esprit voudroit le peindre, puisque le cœur suffit à peine pour le sentir. C'est l'état où se trouve une ame, lorsque, passant des agitations du vice au doux calme de la vertu, elle se voit enfin réconciliée avec Dieu et avec elle-même* Ainsi qu'un voyageur rendu au port après une longue et orageuse navigation, ainsi qu'un malheureux captif qui voit tomber ses chaînes accablantes, elle est heureuse, elle respire, et sent renaître en elle une seconde vie. D'autant plus consolée du présent , qu'elle est plus afflir gée du passé ; trouvant ses affections d'accord avec ses lumières , jouis^nt à la fois de son amour et de son repentir, des larmes qu'elle verse et des faveurs qu'elle reçoit, commençant à se reposer avec complaisance sur elle-même, elle goûte d'autant plus le prix et la beauté de la justice, qu'elle a eu le malheur de la perdre,. Etat délicieux et ravissant! ce n'est pas un plaisir, ce n'est pas de la joie ; c'est quelque chose de céleste , c'est cette paix inénarrable qui surpasse tout sentiment; c'est ce sacrifice continuel d'actions de grâces pour le bras tout-puissant qui l'a tirée d'un gouffre de misères , afin

SUR l'enfaht prodigue. i53

de la placer dans un lieu de sûpeté et de reposa c'est le bonheur de voir de loin tous les complices de ses anciens ëgaremens tristement agités au gré de leurs passions; c'est cet amour qui adoucit toutes les peines , et qui console de tous les sacrifices; c'est l'assurance intime qu'elle a pris le meilleur parti , que rien n'est comparable en ce monde à la condition de la vertu y et qu'un seul jour passé dans la maison de Dieu vaut mieux que mille dans les taber^ nacles des pécheurs; que dirai -je! ce sont les secrets du Seigneur, ce sont les mystères de votre grâce, ô mon Dieu! et l'abondance" des consolations que vous tenez cachées dans les trésors de vos misérkordeis pour tous ceux qui TOUS servent.

Mais le bon père ne s'en tient pas à une simple reconciliation ; il faut encore que les effets succèdent aux caresses, et qu'une générosité frappante suive de près les démonstrations.

Ah! sa joie est trop grande pour ne pas la faire éclater : que tous ses serviteurs secondent ses transports , qu'ils apportent à son fils les précieux omeuiens qui le paroient aux beaux jours de son innocence ; qu'ils mettent à son doigt la marqué dé sa noblesse et de sa liberté; qu'un grand festin se prépare, et que lé «on des iiistruméns apprenne à tout ce qui l'entoiire que le temps des larmes- est passé ^quii

i54 SUR l'enfabt prodigue.

son fils ëtoit perdu, hmûs qu'il est retrouvé; que son fils étoit mort, mais qu'il est ressuscite; nwrtuus erat, et refnxit.

Quel surcroit de délices et de consolations pour ce prodigue infortuné , quand , revêtu de la justice , il voit nonr-seulemeikt ses fautes OBr bliées, mais tous ses titres rétablis^ quand, d'un vase d'ignominie, il devient un vase d'honneur, objet des complaisances du ciel et des bénédictions de la terre ; quand il puise dans chaque sacrement et dans chaque mystère le sacré gage de sa réconciliation ; lorsque , placé à la table des enfans, il participe à ce banquet céleste où tout est vie et immtortalité , et qiie, par la magnificence des promesses présentes , il pressent la magnificence plus grande çncore des promesses futures! O moment, ô bonheur! s'écrie-t-il alors dans les transports de sa confiance; ô moment ! quand toiirt à coup admis aux noces éternelles de l'Agneau , réuni pour jamais à mon père et à mes frères hienaimés que j'avôis perdus sur la terre , citoyen pour toujours de la Jérusalem céleste, membre .de l'auguste famille de ces esprits sans noinbre aussi brillans de pureté que de lumière, éttmaé de ma propre gloire , je vivrai dans ce inonde nouveau où il n'y aura plus ni soleil ni ténèbres, parce que Dieu en sera le soleil et la lumière, et lians cette nouvelle Église où ron

SUR l'enfant PRODIGOEr l55

fie trouve plus ni temple ni autel , parce que Dieu y sert de l'un et de l'autre. G mon ame , glorifie donc le Seigneur qui t'enrichît de tout luir-méme , et qui , dans l'excès inénarrable de sa miséricorde, ne semble pleinement heureux qu'en devenant ton bien, ta possession et ta courcmne : Benedic, ianima mea. Domino^ qui coronat te in miièrioordiù. et miserdtioniàus (i).

Mats qu'eiytends^je? et tandis que le prodigue tst comble' de biens et d'hoimeurs , quelles plsrintes son frère ne fait-il pas retentir'. Quoi! tant de fêtes et d'appareils pour un ingrat que la seule indigence ramène! quoi! est-ce ainsi qu'on re'compense ses folles dissipations et les scandales de sa vie? Enfant présomptueux , et trop fier de votre vertu, vous ne savet donc p€is que la joie du retour se mesure à la dduleur de la séparation , et qu'un père cfst bien plus encore touché de retrouver c*e qu'il a perdu que de con^server ce quil possède? Votre co«^ stante soumission vous attire uhe estime tttïiforme et voué mérité une tendresse tot|jour9 égale; mais le retour inopiné de ioire frère fait cesser leâ regrets , il essuie lefs larilies , il cahne les inquiétudes, il i^atiimé une joie qu^ pa^i»^ soit éteinte pour faiiifa^.^... Que disons-^o^s^ Ghfétiens? Dieu 8erdit4l te père des ingrat» et

(i)P«.cn,i,4.

i56 SOR l'ewfant prodigue.

le protecteur des coupables? y auroit-il plus à gagner en revenant à lui, quand le crime nous lasse , qu'en lui demeurant constamment atta*ché? Ah! loin de nous une erreur si funeste:

mais c'est qu'un Dieu sauveur est venu pour cherche^' ce qui étoit perdu; c'est qu'il aime le juste d'un amour content et satisfait, et la créature e'garëe , d'un amour impatient et agité en quelque sorte par la crainte ; c'est que sa conduite envers les forts est forte , en les laissant dans les épreuves pour récompenser leurs combats , et que sa conduite envers les foibles est douce, pour les encourager, et pour conquérir leur cœur par les excès de sa clémence. Chrétiens, sera-t-il donc maître du nôtre? et qui le touchera jamais , si ce n'est point une bonté si attirante et si aimable? Ah ! qui peut mieux qu'un tel amour nous montrer notre indignité? Si sa justice nous fait voir l'énormité de nos excès d'une manière plus terrible, la profusion de ses bienfaits nous la fait sentir d'une manière plus pénétrante ; ah ! un Dieu si bon mérite-t-il d'être offensé? Non , il n'y a plus moyen de lui résister, ni d'outrager encore une si grande miséricorde ; et à la vue de ce tendre père qui se jette au cou de son prodigue, qui le comble de caresses , et qui célèbre son retour par tant d'acclamations, il faut à notre touk- tomber à ses genoux, nous confondre en sa présence, et

SUR l'enfant prodigue. iSy

ramasser tout ce qu'il y a en nous de force et de foiblesse , de honte et d'amour^ de lumières et de ténèbres , de misères et de grâces pour condamner nos crimes, pour briser nos cœurs à l'instant, et pour mériter, par des regrets sans bornes, une réconciliation parfaite. Ainsi soit-il.

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Ecce evangelizo wAis gavdium magnum quod erit omni popuIo} quia natus est vMs hodie Salvator, qui est Christus Dominus,

Je viens vous annoncer une nouvelle qui sera pour tout le peuple un grand sujet de joie; c'est qu'il vous est né aujourd'hui un sauveur , qui est le Christ , le Seigneur. Luc. n , lo.

JtîiLLE est donc enfin arrive'e cette époque suprême , terme et principe de toutes les époques; elle est remplie la magnifique attente qui tenoit l'univers dans un respectueux silence, ou, pour parler avec l'apôtre (i), toutes les créatures dans une espèce d'enfantement. Nous touchons à ce moment auguste et solennel , auquel dévoient se rapporter non-seulement tous les siècles qui

fi) Ram. vm, 22.

POITR tA FÊTE DB »0£L. l5g

I*ont précédé , mais encore tous les siècles qui dévoient suivre ; à ce moment qui devoit tout commencer et tout finir; à ce moment, dirai-je, qui devoit r&Eifermer en lui toute l'éternité. Enfin le messager céleste a rempli sa mission , rbumble servante du Seigneur a donné son consentenrant ,^a;y et à cette parole , mille fois pltts féconde que celle de la création , Tunivcars sort du dbaos une seconde fois ^ les cieux s'arbaissent pour pleuvoir le juste , la terre s'wavre pour enfanter son Sauveur» La voilà donc cette grande i^voludon que préparoit, dès le commencement, l'élévation ou la chute des. monai^ cfaies, cette mémorable consommation de toutes les vicissitudes de l'histoire du monde; ce jour qu'Abraham désiroit de voir, et qu'appeloient tous lea justes par leurs soupirs et par lenurs larmes : il approche enfin cet heureux mhnA^ ment du Désiré des nations, qui unît les prophètes avec l'Evangile, les ^jires avec la vérité; qui remplace la lettre par l'esprit , la loi par la justice, et qui, égalant encore la grandeur des ol^ets par la grandeur des grâces, nous fait douter s'il est plus digne encore de ravir l'aidmiration de notre esprit, que d'épuiser les sen* timens et de combler la joie de tous les cœurs; evangelizo voèis gaudium magnum.

Xiève-toi donc, Jérusalem, revêts^^i de ta forée , et prends les^ omemeos de ta gloire : 6

l6o POUR Lk FÊTE DE NOËL.

mon peuple! consolez-vous; ne songez plus aux choses passe'es, Dieu en a fait de nouvelles. Et vous, ministres du sanctuaire, qui évangélisez Sion , montez sur les hautes montagnes, et criez à pleine voix à toutes les villes de Juda :. Voici que votre Dieu arrive. Dites-le à tous le» peuples dont il est l'espérance, à tous les siècles dont il est la gloire, à toute la nature dont il est le bien commun et le besoin suprême ; annoncez partout la grande nouvelle : grande pour le ciel, dont les portes s'ouvrent ; grande pour les enfers, dont les abîmes se ferment; grande pour la terre , où vont régner la paix et le bonheur; grande pour l'homme, dont la rédemption approche ; grande pour les anges, qui s'associent de nouveaux compagnons ; diron»-nous grande pour Dieu même, qui acquiert. en cette heureuse nuit le seul titre qui pouvoit lui man^ quer, le titre de Sauveur du monde, et le seul bien qui lui pût^ arriver, celui d'en faire aux hommes sans bornes et sans mesure ; gaudium magnum, quia natus est vobis hodie Salt^ator^

Et nous, mes Frères, accourons à Bethléem; allons y reconnoître l'enfant qui nous est né, le nouveau maître qui nous est donné ; allons entendre les leçons de cet ange du grand conseil , magnifique abrégé de toutes les merveilles. du Très -Haut. Mais quel spectacle s'offre ici^ Le silence, la nuit, la pauvreté, les pleu« et toutes.

POUR LÀ FÉTK DE NOËL. l6l

les misères de la foible nature. Quoi! est-ce donc ici le grand Dieu que j'adore , l'oracle que je dois suivre , et le nouveau législateur que l'univers attend? Chrétiens, n'en soyez pas surpris, et gardez-vous de rougir pour votre maître. Quand Moïse donna sa loi , il se montra , du liaut de la montagne redoutable , tout rayonnant de gloire et de lumière , et la foudre imposante y bien plus encore que sa voix , parut dicter ces nouveaux oracles : c'est qu'il n'étoit qu'un foible organe, et qu'il falloit, par cet éclat sensible, soutenir son infirmité. Le Roi-Messie vient promulguer la sienne , et tout est bas et obscur autour de lui : une masure est son palais, une crèche est son trône, de pauvres langes sont sa pourpre, des larmes et des soupirs ses armes et sa .puissance. C'est que plus il est fort et divin au dedans , moins il devoit chercher à paroitreau dehors.. Ministre extérieur d'une loi extérieure, il falloit que Moïse parlât aux yeux et Ars^pàt les sens ; auteur d'une législation toute spirituelle, îl faut donc que Jésus ne s'adtesse qu'^iu cœur. Quelle gloire , Chrétiens ! combien • il est donc sublime dans son auguste obscurité? et quel tableau plus ravissant pour une ame élevée, que d'admirer ici- comment cette vile masure va devenir l'école publique de la Grèce et de Rome ; comment le silence de cet enfant va dire plus de choses que tous le&sages à la fois

l62 PO^R LA FÊTE BE HOEt.

n'en ont pu même soupçonner; «ommènt enfin de cette crèche ignominieuse est annoncée, non la loi , comme sous Mp'ise, igare morte et lettre inanimée, m^is la grâice et la vérité , mais cet .esprit répandu dans les âmes , qui est tout à la fois le législateur qv prononi^e et le maître intérieur qui ins^ti^; gj^ÊEHia ét^miàs per Jesum Ckristmm (i).

Mais quir nous expliquera ee rapprochement ineffable du ciel et de la terrey de la crèche d'un enfant et du tr6ne de l'Ëtemel? Comment marcher, ssuis s'égarer, entre ces<leux abîmes, l'un de grandeur, et l'autre de bassesse? Quoi ! celui qui a fait le temps, et qui naît dans le temps; l'impassible devenu mortel ; celui qui a la lumière pour vêtement, enveloppé dans les langes de la foiblesse; et le même qui a place son trône dans le, soleil, couché dans une vile crèche? quel spectacle ! Le ciel a bien été assez puissant pour le donner, le sera-t-il assez pour nous 6tcr l'étonnement et la sur|»*ise qu'il inspire? Non sans doute, et voilà sa gloire dUprême. C'est le charme de notre fbîblcsse, de nous sa^tîr accablés soUs le poids d'Un tel mystère , et , bien loin que notre insuffisance nous trouble ici et nous confonde^ nous non» réjiduissons encore de ne pouvoir comprendre un ouvrage si hatit.

(i)Joan. I, 17,

POtîR Là FÊTE DB IfOBt, l63

Mais est «41 t*eïi v^i que tcmt tve *ôit ici qu'abîme et ftbkmdéïïtl esiH^il rrai qile tout y smt «dandiile {kmu* ift )FdÎ6Dii , i^ qmlâtoïn^j tronve jden qtii la âoutieime? Gâardons^^noi» ée le croire. Si , d'un c6té tes bassttseà nous éUfï^ nent, de Tatitre ses grandeurs ivous rayksieut; que dis-je? ncms fondons ses grandeurs' sur ses bassesses mêmes. Bien loin de ks dissimaler, ttous en ferons le sujet de no^re triomphe.

C'est i«i que nous nous Tanterons avec TertulUen de kni^tiser la bonté , et d'être s^intelnen^ hardis par cela même que notre midtre parott plus foible >et fias infirme. N<m -^seulement nous le reconnoitrops malgré cet état; mais c'est à cet état même que nous le recoiinoîtrons. Dieu se montrera tout entier dans cette étable abandonnée, où à peine nous voyons un homme. Nous baiserons ses langes rénérables , nous toucherons avec un saint respect la paille même qui lui sert de lit ; et plus il sera ▼il aux yeux de l'orgueil, plus il paroitra|;rand aux yeux de la vertïu.

Chrétiens , e'est donc à ce Bieu abaissé , que nous appelons aujourd'hui et le âdèlè pour lui montrer son Sauveur , Salpaîor, et l'incrédule pour lui faire admirer le Christ et Iç Seigneur, Christas Dominus. C'est dans l'infirmité de sa chair et dans la bassesse de sa servitude, c'est dans le scandale de son Incarnation , c'est dans

l64 ?OUR LA FÊTE DE NOEt.

la folie de la crèche que nous l'admirerons ; non moins grand par ses bienfaits que par ses victoires , humanisant ses perfections et divinisant ses anéantissemens ; d'autant plus Sauveur qu'il est Dieu;, et, si j'ose dire, d'autant plus Dieu qu'il est Sauveur; faisant dans sa glorieuse naissance tout pour nous , ainsi que tout pour lui : tout pour nous y et soutenant nos foiblesses par les siennes ; tout pour lui , et ne montrant jamais plus se» adorables perfections qu'en les cachant sous le voile de l'enfance : tout pour nous , et nous enrichissant d'autant plus qu'il s'appauvrit davantage; tout pour lui , et subjuguant le monde en étant le rebut du monde : tout pour nous , et nous rendant nos devoirs plus faciles et plus doux, et tout pour lui en rendant ses droits plus sacrés et ses lois plus inviolables : tout pour nous, et se dépouillant de sa majesté pour encourager notre bassesse; et tout pour lui, qui va régner d'autant plus sûrement , qu'il ne saura pas même où naître 2 enfin tout pour nous, qui ne pouvons rien désirer de plus heureux; et tout pour lui , qui ne pouvoit rien faire de plus grand ; Salf^ator qui erit Chrisius Dominus,

Tels sont les deux rapports, aussi sacrés que doux, sous lesquels nous allons vous offirir le grand mystère de la crèche ; mystère de salut et de grâce, mystère de gloire et de triomphe; double chef-d'œuvre de puissance et d'amour,

POUK LA. FÊTE DE NOËL. l65

double sujet d'admiration et de reconnoissance, double spectacle aussi digne du Créateur qu'infiniment salutaire à la créature; et, pour vous tracer en deux mots le plan de ce discours , double prodige où tout répond parfaitement et aux bes<Mns de l'homme et à la majesté de Dieu; Salvador qui erit -Christûs Dominas,

Verbe divin, source étemelle de toutes les ^fiertus comme de toutes les lumières, voua qui produisez la parole intérieure de l'homme, parce que vous êtes la parole du Père et sa pensée substantielle, purifiez ma langue, échauffez mon cœur du même feu dont furent embrasés vos précurseurs et vos prophètes. Ils ont rempli leur auguste mission ; mais où finit leur minis*tère, là le nôtre commence. Donnez-nous donc de célébrer votre venue avec autant de force qu'ils en avoient à la prédire , afin que votre avènement ne soit pas moins auguste et saint dans nos discours, que votre attente fut magnifiquement dans leurs oracles. Faites qu'en ce saint jour tout soit sublime et grand, nos seiitimens comme vos bienfaits, nos pensées comme vos victoires : nous vous lé demandons par l'entremise de cette Vierge auguste, qui, proclamée aujourd'hui la plus grande des femmes , peut seule nous aider à parler dignement du plus grand des mystères. Ai^e, Maria,

l66 POUR Lik FtW T>% ]yO£i.