PREMIÈRE PARTIE
DÛH) mes Frères y ne peut agir que pour lui-^mêmey et sa gloire est nécessairemeat sa fin dernière et son 4iiil(pie tecme. Notre bonheur peut bien être uj^ suiHe de sa yolon^é bienfaisante , ce n'en peu^ être l'objet premier. Et de même que l'homme ne $eroit plu^ honune en quelque sorte, s'il lui étoit permis d'être tout entier à lui-même, Siieu ne seroit plus Dieu , s'il cesspit de tout (aire pour sa propre grandeur. Or en quoi cette grandeur peut-elle consister à. notre égards sinon à être plus connu, plus aimé et plus glorifié ? Gho^ admirable ! c'est par le scandale du Verbe fait chair que Dieu opère ces grands desseins : il se rend vi«* sible , et par là il se fait connoltre davantage ; il s'abaisse, et par là il se fait aimer davantage; U s'affoiblit en apparence , et par là il se fait glorifier davantage. Hautes et importantes vérités, puissions-* nous vous les faire entendre, et vous montrer comment l'Incarnation répond parfaitement à la grandeur et à la majesté de Dieu.
n se rend visible , et par là il se fait coiinoitre davantage» Et ici qui nous dira dans quel délire étoit plongé l'esprit luunain avant Tincarnation ? Dieu étoit au milieu du monde , et
le monde ne le x^nnoissoit pa». Geite première yérilé, sans laquelle il n'existe aucune v^te, n'étoit plus qu'un triste problème. La fdupart des sophistes ayoient , il est jvrai , Remonté à une première cause, mais combien de bizarres erreurs en dé6gurcnent la nature; queUes gros^ sières ignorances sur son éternité, sur «a sainteté, sa providence et sa justice! Se perdre vaguenc^nt dans de stériles contemplations, philosopher sur la marche du monde , sur le mouvement des cieux et là génération des êtres, c'étoit le seul effort que pouvoit faire la raison. Que dis -je? le plus bel ouvrage de Dieu avoit été le premier piège pour tomber dans ridolà-trie , et le soleil, que l'Ecriture appelle l'instrument admirable du frès-Haut (1), n'étoit, pour la plupart des komme», c^'un -voile magni&que qui le cachoît en te montrant. Plus éclairé» que la géntilité, les Juifs ne donnoiei\t poiftt dans ces erreurs monstrueuses, et Dieu, dit le prophète (a) , étoit connu dans la Judée. Je le vois , il est vrai , chanté avec magnificence par David , loué avec grandeur par Moïse , et ^ dépeint par tous les prophètes en ces traits sur* blimes que l'homme seul n'a pu trouver. Mais que pouvoient au fond ces descrip^cms poui;-
(i)Eccli. xLiii, 2.
(2)Ps. IXXT, 2.
peuses ? c'étoit peindre Dieu , bien plus encore que le définir. O homme ! il en est temps , ouvrez les yeux à la lumière. C'est au jour du Messie qu'Aie doit apparoitre ; c'est lui qui doit montrer ce Dieu caché, dont les suprêmes attributs échappoient à nos foibles yeux. Inconnu dans le temple de l'univers, il va se découvrir dans Vétable de Bethléem, et ce que les hommes , n'ont pu voir ^{Hk lueur des astres ,• ils le contempleront au milieu de l'obscurité dont la la crèche est environnée : c'est elle qui , bien plus encore que les cieux , doit raconter sa gloire ; c'est elle qui sera le miroir où nous pouvons, comme parle l'apôtre (i), contempler la gloire du Seigneur à face découverte ; elle nous fera toucher la lumière^ impalpable , qui , en montrant le Fils, nous montrera le Père, et qui, plus éloquente que le firmament , plus magnifique que les prophètes , révélera au monde ces ineffables perfections que le gentil ne conniëssoit pas, et que le Juif ne voyoit qu'à travers des ombres.
Et d'abord par là nous est manifestée pleinement sa puissance; et quelle puissance! la plus gramde, la plus étonnante qui fût jamais; car qu'est-ce donc que la terre et le ciel, et les hommes et les anges auprès d'un Homme-Dieu?
(i) H Cor. III, 18.
Jusque-là le Çre'ateur n'avoit fait que se jouer dans ses ouvrages; d'un mot il avoit féconde' le néant, d'un seul vouloir il avoit formé le monde, d'un souffle il avoit allumé les flambeaux éclatans du jour et de la nuit, d'un regard il faisoit fondre les montagnes, d'un signe il ébranloit les colonnes du ciel , et d'un seul mouvement de son indignation il effaçoit, comme de la poussière, les plus fameux empires avec toute leur gloire. Nobles et grandes figures suggérées par l'Esprit saint lui-même, vous n'êtes plus dignes de lui. Un nouveau miracle s'annonce, devant lequel disparoissent tous les autres miracles. C'est Dieu anéanti ; c'est un Dieu qui a su unir sa majesté'suprême avec notre bassesse , sa souveraine indépendance avec notre servitude, et son incommunicable grandeur avec nos misères. Etonnante merveille ! qu'il embellisse ou qu'il bouleverse à son grêla nature, que tous les élémens soient souples sous sa main , qu'il dispense à son gré ou la vie ou la mort , je ne vois rien ici que les foibles essais de sa toutepuissance. Mais qu'il embrasse les deux extrêmes; mais qu'il rapproche ce qui s'exclut nécessairement , ce qui est séparé éternellement , l'infini et le fini, l'immense et le borné, la source de l'être et le néant, l'immortalité et la mort; ou plutôt qu'il se dépouille sans s'appauvrir, qu'il s'abaisse sans s'avilir, qu'il prenne une III. 8
lyO POUR LA PÉTE DE KOBL.
autre nature et qu'il n'altère point la sienne ; de sorte, dit saint Augustin, que la form€ de Dieu ne détruise point celle d'esclave , et que la forme d'esclave ne diminue en rien celle de Dieu : voilà l'effort suprême du Dieu des vertus, le dernier terme de son pouvoir, et le chefd'œuvre après lequel il ne nous reste plus rien à concevoir, comme à Dieu il ne reste plus rien à faire. Ainsi le mystère du Verbe fait chair, en nous apprenant jusqu'à quel point Dieu pouvoit tempe'rer l'e'clat de sa majesté , nous a donné une plus haute idée de son pouvoir suprême ; il nous a dévoilé une nouvelle perfection que nous n'eussions jamais soupçonnée, celle de pouvoir descendre du faîte de la gloire jusqu'aux profondeurs du néant. Nous n'admirions dans les autres chefs-d'œuvre qu'une gloire d'élévation; l'Incarnation nous ofiFre en lui une puissance d'abaissement, et c'est à la vue d'une nouveauté si -étrange, que l'esprit humain, abîmé dans son admiration, s'ecrîc avec le prophète : Grand Dieu ! voilà non-seulement votre plus bel ouvrage, mais encore votre seul et votre unique ouvrage, devant lequel disparoissent tous vos autres ouvrages ; Domine , opus tuum (i).
Par là nous est manifestée pleinement sa
(i) Habac. m, 3.
POyR LA FÊTE DE NOËL. lyi
grandeur; et quelle grandeur! Les prophètes ne nous avoient claireuient annoncé que le Bieu des hommes, la crèche vient nous montrer un Homme -Dieu; la raison ne nous decouvroit qu'un Dieu qui a droit à notre culte et à notre obéissance , la crèche m'annonce un Dieu dont l^npire s'étend jusqu'à soumettre un Dieu; le ciel même ne me montroit qu'un Dieu adoré par les intelligences bienheureuses, la crèche me découvre un Dieu qui ne veut et qui ne peut être dignement adoré que par im Homme- Dieu. Anges brûlans de son amour, Séraphins couverts de vos ailes, Chérubins absorbés dans vos ravissemens , Puissances et Dominations courbées sous le poids de sa majesté , sacrés vieillards sans cesse prosternés devant son trône redoutable, non , vos sublimes transports et vos profonds hommages ne sont plus rien auprès d*ttn adorateur Homme- Dieu. Mais ce que ne disent point ces magnifiques encensemens et ces cantiques éternels pour célébrer l'Agneau , et ce concert majestueux de bénédictions et de louanges dont retentissent les voûtes de Sion , la crèche le dira ; à elle seule il appartient de nous montrer la plus incompréhensible grandeur honorée par le plus incompréhensible hommage. Un Dieu souipis et obéissant! un Dieu priant et suppliant! Qu'est -il donc le Dieu qui a un tel adorateur, et qui demande
un tel hommage ? Et s'il est vrai , comme le dit l'apôtre (i) , qu'il faut que tout genou fléchisse , et dans le ciel et sur la terre, au seul nom de Jésus, quel culte et quels honneurs suffiront désormais à ce Dieu immortel, devant lequel Jésus courbe la tête et fléchit le genou ?
Par là nous est manifestée clairement sa sagesse ; et quelle sagesse ! Quelle admirable proportion entre la fin et les moyens , entre l'état de l'homme plongé dans les sens et le remède qui le répare ! car d'une part, l'homme, esclave (le la matière , ne pouvoit plus écouter Dieu immédiatement, ni le voir dans sa substance même , et de l'autre , il ne pouvoit plus sans danger attendre ses lumières des simples créatures. Quand il vouloit prendre un homme pour sa règle, il en faisoit un dieu, et quand il vouloit prendre Dieu pour modèle, il en faisoit un homme. Condition déplorable ! qui lui donnera d'en sortir? L'humanité déifiée du Verbe va tout concilier d'une manière merveilleuse ; elle va nous montrer dans le Verbe incarné ce maître souverain que nous pouvons tout à la fois imiter sans danger et copier sans peine. Bien loin d'être le piège qui nous tente, cette forme extérieure devient l'appui qui nous soutient. On lie peut plus désespérer de s'élever jusqu'à
(1) Philip. II, 10.
lui , puisque ce maître souverain est homme ; et il n'y a plus moyen de s'égarer en le suivant, puisque cet homme est Dieu. Nous pouvons pratiquer les vertus qu'il commande, puisqu'elles sont humaines ; et nous devons nous y rendre conformes, puisqu'elles sont divines. Le modèle est si élevé, qu'il est inaccessible au mensonge et à l'erreur; et il est si près de nous, que l'on peut voir ce soleil de justice sans être ébloui par la splendeur de ses rayons. Artifice Vraiment divin, dans lequel saint Augustin nous montre la sagesse étemelle se donnant ellemême comme un lait pour liourrir notre enfance (i). Admirable économie, qui redresse par les sens mêmes la créature égarée par les sens, qui rectifie nos préjugés en s'y proportionnant, s'accommode à notre foiblesse sans égarer notre raison, se proportionne à notre ignorance sans nous exposer à l'erreur, et qui , rendant la vérité palpable sans la rendre grossière, et la Divinité visible sans la rendre moins haute, parvient tout à la fois à nous élever jusqu'à elle , sans jamais nous permettre de la rabaisser jusqu'à nous.
Par là nous sont manifestées pleinement sa justice et sa miséricorde ; et quelle justice !
(1) Ut infanti» nostroe lacteseeret sapientit toa. Confess. Ub. VU, cap. XTiii, n. 24.
quelle miséricorde! Auparavant la raison incertaine ne sut jamais quelles bornes leur assigner. Est-ce donc un si grand mal que d'offenser l'Etre -suprême? l'injure d'un vil mortel peutelle parvenir jusqu'au tr6ne du Tout-Puissant? et du sein de sa gloire, daigne-tnil abaisser sur nos actions la majesté de ses regards? une fois outragé, est- il un juge inexorable? est -il un père qui pardonne tout? Ces hautes questions n'offroient à l'homme qu'une cruelle incertitude que pouvoit seul dissiper le grand mystère de piété (i). Nous y apprenons que Dieu n'est pas moins riche en longanimité que sévère dans ses vengeances ; qu'en exigeant dans son courroux une si noble victime , il ne met point de bornes à sa sévérité; que cette victime subissant pour nos péchés une si grande humiliation, il n'en met point à ses bienfaits; que l'on ne peut donc concevoir ni une plus grande justice, ni une plus grande miséricorde; que plus il y a de sévérité, plus aussi il y a de clémence; que, bien loin de s'exclure, ces deux extrêmes se supposent ; que , bien loin de se désunir, ils se soutiennent l'un par l'autre , et qu'ainsi se réalise cet ineffable embrassement de la justice et de la paix dont parle le prophète (2), où Dieu remet
(i)ITiin.ui, 16.
(a) Ps. Lxxiiv, 11.
d'aatant plus de dettes qu'il exige plus de rançoD, où il exerce d'autant plus ses droits qu'il les sacrifie davantage, où il accorde d'autantt plus de pardon qu'il demande plus de satisfao^ tion, et dans lequel on ne sait si c'est l'offense qui y trouve plus de gloire, ou si c'est le ct>tt» pable qui y trouve plus de bonheur.
Ainsi , par le mystère de la crèche, nous sont données les^ plus belles, les plus nobles idée^de la Divinité. Nous savons que cet être caché par sa proprie lumière , et éloigné de iOut par sa propre étendue, est cependant infiniment cornmunicatif, et que comme il peut, quand il lui plait, replonger ses ouvrages dans le néant, il peut aussi se les associer, et les élever jusqu'à hii d'une manière incompréhensible. Nous sar* vons maintenant quel est son nom et celui de son fils ; tjuùd nomen est ejusy et quod nomenJUii ejus (ï). Nous savons que ce nom si mystérieux est celui du Père qui a engendré le Fils de toute éternité , et l'a fait naître dans le temps. Nous savons que le nom du JFils^ c'est le Verbe, l'éelat de sa clarté et sa parole.incréée par laquelle Dieu,, se disant ét^nellement à lui-même tout œ qu'il est, enfante éternellement en lui-même tout ce qu'il dit. Nous savons que le monde est régi par sa providence, et que celui qui s'est
(1) Prorerb. xxx, 4«
uni à nous d'une manière si intime n'aban— donne point au hasard la destinée de l'univers. Nous savons que ce grand Dieu est aussi libre que nécessaire , puisqu'il consomme dans le temps ce qu'il a déterminé de toute éternité. Nous connoissons son ineffable sainteté, devant laquelle le soleil est souillé, devant laquelle les anges, dit Job, ne sont point exempts de tache; et nous apprenons qu'à ses yeux le péché est un si grand mal , qu'il faut encore moins s'étonner de l'amour qui le répare que de l'audace qui le commet. Non- seulement ces hautes vérités sont dévoilées, elles sont mises à la portée du plus simple des hommes ; et le plus obscur artisan, dit TertuUien, le dernier disciple de Jésus en sait mille fois davantage sur les grandeurs de Dieu, que les Socrate et les Platon dans leurs plus vastes conceptions et dans leurâ pensées les plus sublimes, f^idimus gloriam ejus (i).
Le voilà donc, mes Frères, cet enfant qu'Isaïe appeloit l'Ange du grand conseil ; la voilà cette étoile de Jacob, image et abrégé visible des choses invisibles de Dieu. Qu'il est grand ce Messie, qui tenant, dit saint Augustin^ la place de la vérité, nous la fait voir personnellement l'ésidente au milieu de nous , et qui ne semble
(l) Joan. I, 14.
perdre l'usage de tous les attributs divins que pour nous les montrer dans leur plus noble et ' plus vaste étendue ! Quel plus beau ministère Dieu pouvoit-il réserver à son Fils descendant sur la terre ? Combien ici tout répond à sa majesté! combien ces nouvelles lumières qui investissent son berceau , rendent augustes ses abaissemens, et ennoblissent ses foiblesses I £t qui de nous ne souscrit pas à l'expression hardie d'Origène , qui s'écriait , avec admiration , que Jésus-Christ est Dieu, et quelque chose de plus; Christus est Deus, et cdiquid ultra? Non qu'il soit devenu plus grand' en lui-même, mais parce que nous l'avons connu de plus près ; non que l'homme ait ajouté quelque nouvelle perfection à la Divinité , mais parce qu'il a découvert en elle quelque nouveau rayon de gloire que jamais il n'eût scmpçonné sans un si haut mystère; non enfin qu'alors Dieu ait commencé d'être ce qu'il n'étoit pas , mais parce qu'alors on a seulement commencé à bien connoître ce qu'il est. Fidimus gloriam ejus; Christus est Deus, et cdiquid ultra.
Mais une nouvelle grandeur se découvre dans la crèche. C'est peu encore pour la. majesté de Di^u de se rendre visible pour être plus connu, il veut encore se faire plus aimer, et par là il s'abaisse , dit saint Augustin , comme un grand qui veut se re|ndre plus populaire pour se ren-
Ij8 POUR LA. FÊTE DE NOËL.
dre plus accessible , comme un père se plaît à bégayer avec ses enfans pour mieux gagner leur tendresse naissante, comme un pasteur in« génieux se couvre de la toison de ses brebis pour les attirer plus sûrement à lui. Ainsi la sagesse incréée se dépouille de son éclat , pour que rbomme puisse l'approcher davantage; elle resserre, en quelque sorte, son immensité, pour se communiquer davantage; elle rend plus fa-* milière sa suprême grandeur, afin que la confiance succède à l'étonnement , et l'amour à la surprise. La folle antiquité n'avoit rien trouvé de plus beau que la fiction d'une chaîne d'or, pour lier la terre avec le ciel et Dieu avec les hommes. Mais voici une nouvelle chaîne que Dieu seul a pu inventer : c'est la chaîne du sentiment et de l'amour, qui désormais unira inséparablement et personnellement le créateur avec sa créature. Tandis que Dieu et la" créature étoient personnellement séparés, les vifs sentimens de l'amour ne pouvoient exister. Il falloit se cacher devant la gloire de sa majesté , à gloria majestatis ejus (i); maintenant il descend à nous. Ce n'est plus un éclat trop vif qui nous éblouit, ni une majesté trop imposante qui nous épouvante : tout accès nous est ouvert auprès de lui. Auparavant c'étoit le Dieu devant
(i) It*i. n , lo.
POUR LA F^TE DE NOËL. lyg
lequel les nations sont comme si elles n'ëtoient pas, maintenant nous pouvons nous écrier avec transport : Non, il n'y a point de nation qui ait seS'dieux aussi près d'elle (i). Auparavant c'e'toit le Dieu des combats, le Dieu tonnant du haut des cieux , allumant le feu d'un regard , et faisant marcher devant lui la mort et la tempête: Adam le voit , et il se cache ; Isaïe le voit, et il est saisi d'épouvante; Daniel le voit, et il s'écrie : Malheur à moi, car j'ai vu le Seigneur! maintenant c'est le Dieu qui aime et qui veut être aimé, autant par ce qu'il est en lui-même, que par ce qu'il paroît n'être pas^; qui nous donne d'autant plus de droits sur notre cœur, qu'il semble faire plus de fi-ais pour conquérir le nôtre ; qui veut parler à l'homme comme un ami parle à son ami , et qui , mille fois plus jaloux de captiver notre affection que d'éblouir nos ibibles yeux, reprend, pour ainsi dire, par le charme de sa bonté, un empire qu'il n'auroif pu ni commander par sa pttissance , ni obtenir par sa grandeur.
Or, qu'y a-t-il donc de plus divin qu'une telle condescendance ? qu(H de plus grand et de plus digne de la majesté du Très-Haut, que d'aspirer ainsi à reprendre dans le cœur humain la j^ce qui lui appartient ? Quelle impression
(i)Dcuter. IT,
l80 POUR LA FÊTE DE NOËL.
ne feroit pas sur nous ce généreux monarque qui , pour gagner TafiFectiou de ses peuples , environné de sa seule simplicité, repoussant tout cortège, s'emploieroit lui-même aux fonctions : les plus obscures, se confondioit parmi les derniers des sujets , et ne trouveroit rien de bas , pourvu qu'il fût utile ! Nos pères virent avec étonnement,dans le dernier siècle, le chef d'un grand empire (i), qui, pour régénérer sa nation , s'exposa aux plus rudes fatigues , brava tous les dangers, et dévoua ses mains royales à des travaux mécaniques I Mais si, bien loin de mépriser ce généreux courage , les sujets d'un tel prince lui érigèrent des statues ; et, si son nom est célébré comme celui du restaurateur de son empire, combien plus grand mille fois doit être Jésus-Christ , qui ne voile aujourd'hui sa grandeur que pour mieux nous montrer ses chai^mes ! Qui de nous ne sent que plus Dieu se communique avec abondance , plus il se montre le bien suprême, et que, s'il a dû aimer les hommes, il a dû les aimer comme a fait Jésus- Christ? Je le dis hautement, jamais Dieu n'a paru plus Dieu que quand, pour se rendre plus cher, il a voulu descendre si fort au-dessous de lui-même. Il y a mille fois plus de gloire à être aimé des hommes qu'à les créer, plus de
(i) Pierre le Grand, empereur de Russie.
POtJK LA FÊTE DE liOEL. l8l
gloire à les attirer par attrait qu'à les repousser par la crainte, à les subjuguer par inclination qu'à les soumettre par la force. Un Dieu qui , pour se faire plus aimer, verse des larmes dans un berceau, nous touche plus que quand il pèse les montagnes , qu'il jette les îles çà et là , et qu'il soutient dans ses mains les fondemens du monde. Oui , s'il y avoit quelque nouveau degré' de gloire qui fît monter plus haut l'Être suprême , ce nouveau degré' consisteroit dans cet abaissement volontaire qui l'a rendu semblable à nous, afin que nous puissions aller plus sûrenient à lui , parce que plus Dieu s'est approche' àe nous , plus il est devenu aimable , et qu'un ft'eu est d'autant plus grand, qu'il est plus digne de notre amour.
Disons-le donc ici avec saint Bernard : ainsi a youlu naître celui qui a voulu être aimé. Par la création j'étois l'ouvrage de ses mains, par le mystère de la crèche je suis l'ouvrage de son cœur; par la création c'étoit le Dieu de la nature , par le mystère de la crèche c'est le Dieu de mon ame, c'est mon Dieu; par la création il avoit notre respect, par' l'Incarnation il obtient notre tendresse ; par la création nous étions ses sujets, par le mystère de la crèche nous sommes ses enfans; il nous y touche par ses charmes , il nous y intéresse par ses pleurs , il nous y gagne par ses promesses, il nous engage
iSa POUR LA FÊTE DE NOËL.
par ses soupirs. Qui jamais a ouï parler d'une telle magnificence? Qu'on ne me dise plus qu'il est l'être qui est (i). Cette belle et grande parole qui abat tout esprit créé, comme elle épuise tout langage humain, s'adresse surtout à mon intelligence. 11 m'en faut une plus touchante, et qui s'adresse plus à mon cœur; la voilà, elle est gravée sur la crèche : Dieu est charité , Dieu n'est que charité. Dieu est tout charité, Deus chantas est{i)\ et dès- lors je comprends que tout son bonheur c'est d'aimer ,. que sa gloire c'est d'être ai^ié, et que, tout foible et tout infirme que je suis, je puis encore tirer de mon cœur de quoi m'acquitter envers lui en l'aimant, de quoi l'adorer en Taimant, de quoi le connoitre en l'aimant, de quoi l'imiter en l'aimant. si Israël savoit méditer et comprendre, combien trouveroit-il vénérables et saintes ces mêmes humiliations que son orgueil dédaigne!
Quel seroit son ravissement à la vue d'un mystère qui a su rendre tout à la fois et aux hommes le cœur de Dieu, et à Dieu k cceur des hommes; mystère qui l'a plus fait aimer que tous les autres biens , qui l'a rendu notre souverain bien, qui seul honore sa bonté autant qu'il. la contente! et, s'il est vrai que le senti-
(i)Exod. m, 14.
<a) I Joan. 1?, 16.
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ment qui nous unit à Dieu est après Dieu ce qu'il y a de plus auguste et dans leciel et sur la terre, quelle idée n'auroit-^il donc pas d'un mystère adorable, qui nous offre à la fois le précepte et la récompense, la voie et le terme , le moyen et la fin de ce divin amour !
Je le répète donc encore : ainsi a voulu na^ tre celui qui a voulu être aimé. Et maintenant ({ue la raison recule, que la superbe délicatesse se soulève; dès que je suis certain que c'est pour un si beau motif que Jésus s'est anéanti , non-seulement j'adore sa bassesse, mais j'y découvre encore la marque la plus illustre de sa souveraine grandeur. Douter s'il est digne de Dieu de se rendre plus cher par un tel moyen , c'est douter s'il est digne de Dieu d'être Dieu, parce que son vrai trône ne peut être que dans nos cœurs, parce que le vrai titre qui le fait notre Dieu, c'est de régner par notre amour; que le seul tribut qui puisse le flatter, c'est notre amour; que le seul culte qui puisse l'honorer, c'est notre amour, nec colitur ille nui àmando (i); et que, de même que la créature ne peut rien lui donner que son cœur , quoiqu'elle lui doive tout, Dieu lui-même ^ dans sa toute-puissance, ne peut plus rien exiger d'elle, sinon qu'elle le serve par attraitf, et qu'elle s'at-
(i) S. Aug. Epiit. GXi.> n. êfi,
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tache à lui par sentiment et par tendresse. Sic vohiit nasciy qui voluit amari.
Mais est- il dans Tordre que Dieu prévienne ainsi l'amour de sa créature ? Oui , mes Frères , il est dans Tordre que Dieu soit le premier à aimer, et qu'il prévienne nos affections par une bonté surabondante ; il est dans l'ordre qu'il ne trouve d'autre fondement à ses grâces que la profondeur de notre néant; enfin il est dans Tordre qu'il soit encore plus pressé de nous donner par l'excès de sa miséricorde , que les hommes à lui demander par l'excès de leurs misères. Mais Dieu avoit-il donc besoin de nous? Non sans doute, et c'est précisément parce qu'il n'a besoin de rien, et que, dit TertuUien, il renferme tout dans son auguste solitude , qu'il veut faire envers nous les premières démarches. Ah ! il ressembleroit trop à l'indigente créature^ s'il exigeoit que nous le prévinssions; mais il montre sa grandeur autant que sa bonté en aimant le premier, prior dilexit nos {i). Mon Dieu, s'écrie saint Augustin, que celui-là ne parle jamais de vous, qui ne connoît pas vos infinies miséricordes ! Non , je ne vous adore point tant parce que vous réglez le cours des astres , étant Tordre ; ni parce que vous dirigez l'univers , étant 'la sagesse ; ni parce que vous
(i) I Jotn. IT, 19.
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me conservez , étant la source de la vie ; mais parce que vous me prévenez, étant maître, et que vous me cherchez, n'ayant besoin que de vous- même : quia prior dilexisti me.
Mais Dieu a-t-il pu nous aimer jusqu'à cet excès ! Foibles esprits , entrailles resserrées, eh quoi ! est -il donc impossible que la bonté inépuisable se communique par torrent, et qu'un Dieu aime sans mesure? Pourquoi mettre des bornes à un amour qui n'en a point? pourquoi chercher le fond d'un abîme qui n'en peut point avoir? Si les prodiges ne coûtent rien à Dieu , combien plus lui seront faciles ceux de sa tendre miséricorde! Si l'homme aime si fort'malgre' tout son néant , si la tendresse d'un père est capable d'enfanter des miracles pour sauver ses enfans , que ne fera donc pas le Tout-Puissant en faveur de sa créature? Qui pourroit arrêter un amour inâni? Pourquoi ce sentiment si fort, si incompréhensible dans les hommes, ne le seroit-il pas dans Dieu? Et pour que cet amour fut vraiment digne de son cœur, ne falloit-11 donc pas qu'on n'y pût rien comprendre que ses grands et suprêmes excès?
Disons donc pour toute raison i Dieu a tant aimé le monde (i). Il faut une raison à sa jusûce, il n'en faut point à son amour, parce qu'il
(i) Joui, m, 16.
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nait de son propre fonds. Comme la source épanche ses eaux, comme l'astre du jour r^ pand ses doux rayons, ainsi Dieu, toujours bon et toujours abondant, ne peut que chercher afin qu'on le trouve, prévenir afin qu'on le suive , et aimer afin qu'on le lui rende. Qu'on le lui rende! Mais comment reconnoître une telle condescendance? Nous aurions mille cœurs, nous ne pourrions payer le plus foible de ses soupirs ; nous n'en avons qu'un seul , et il nous donne tout ce qu'il est lui-même. Mes Frères, c'est sa gloire suprême de nous forcer, pour ainsi dire , à être ingrats par la gi^andeur de ses bienfaits; d'être autant au-dessus de notre re* connoissance que de nos adorations; de nous apprendre que lui seul sait aimer, que lui seul peut aimer sans borne et sans mesure, et qu'autant ses pensées sont au-rdessus de nos pensées, autant son cœur est au-dessus de notre cœur.
Mais si ce cœur même lui étoit refusé , si , bien, loin de lui rendre amour pour amour, l'homme ajoutoit encore le mépris à l'indifférence : alors quel mystère nouveau! alors comment prouver qu'il s'est rendu plus aimable et plus cher, ce Dieu qui cherche et qui ne trouve pas, qui presse et qu'on n'écoute pas, qui s'offre et qu'on n'accepte pas , qui demande et qu'on ne suit pas?.... Mes Frères, alors nous resterions sans expressions et sans idées, alors nous laisserions
sans réponse un aveuglement sans prétexte; alors 9 pour toute solution, nous n'aurions qu'à donner des male'dictions et qu'à lancer des anathèmes; alors, dans l'impuissance de nous faire entendre à des cœurs ingrats plus durs que les rochers, nous nous adresserions avec le prophète à la nature inanimée, nous invoquerions et la terre et les cieux , et lès montagnes et les mers, et tous les élémens, pour leur confier notre douleur et notre épouvante; alors nous nous écrierions avec lui (i) : Montagnes, écoutez, et vous, collines, écoutez, et vous, prêtez l'oreille , les plus fermes fondemens 4^ la terre : les plus stupides animaux reconnoissent leur possesseur et la crèche de leur màitre, mais Isl*aël a oublié son Dieu, mon peuple seul est insensible; alors, désespérant d'attendrir par le sentiment des hommes que n'a pu toucher tant d'amour, nous ouvririons les portes de l'abîme, nous ferions gronder ces foudres redoutables dont retentissent ses ténébreuses profondeurs,- nous vous ferions entendre à notre place tant de victimes malheureuses s'écriant dans leur désespoir : Voilà comment punit ce Dieu qui n'a pu être aimé ; à la lueur des flam«> mes déyoranles, nous vous le montrerions ce Dieu qui se console par ses vengeances de n'a-
(2) Erech. vi, 3} Isai, I, 3L
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voir pu nous gagner par ses dons ; et, cessant de vous expliquer le prodige de sa charité, nous vous forcerions d'avouer que, s'il est ici un mystère, ce n'est pas son amour, mais notre insensibilité; ce n'est pas le miracle d'un aussi grand bienfait , c'est le miracle de notre ingratitude. Mais n'affoiblissons point par de si tristes réflexions la joie de cette journée. Non-seulement Dieu se fait plus connoître en se rendant visible , et plus aimer, dit saint Jean (i), en faisant société avec nous ; il veut encore acquérir plus de gloire , et par là il se dépouille de sa puissance ^t de sa force. Ilauroitpu sans doute descendre parmi nous , précédé de la foudre , plus radieux mille fois que le soleil, assisté d'une légion d'anges, et monté sur une nuée, comme au dernier des jours; mais ce n'étoit là ni le dessein de sa sagesse, ni la gloire de son Evangile. Plus les choses qu'il doit opérer sont merveilleuses et grandes, plus les moyens dont il doit se servir seront foibles et petits. Il vient donc; et comment? Vous le voyez, sans biens, sans éclat , sans force , la honte et le rebul! du monde. Il vient; et pourquoi? Vous le savez, pour fonder sur la terre un nouveau culte, créer un nouveau peuple , imposer un silence éternel à ces oracles imposteurs qui enchantent le
(i)IJoan.i, 3.
monde , rassembler toutes les nations sous l'invocation de son nom, renverser toutes les chaires de pestilence , dégrader à jamais tous ces dieux ou tous ces crimes déifiés , et au milieu des profanes débris de l'impiété païenne, dresser un trophée à son Evangile, et un trône à la vérité. Mais quel contraste s'offre ici? quel rapport entre une crèche où il doit naitre, une croix où il doit mourir, et la destruction de la philosophie, et le renversement de toutes les erreurs, et la conversion d'un monde aussi fier de ses maîtres que de ses idoles? Quel rapport? aucun sans doute , et c'est précisément par là que la droite du Très -Haut va être plus glorifiée. C'est la gloire de l'homme de faire la loi en menaçant , c'est la gloire de Dieu de la faire en s'affoiblissant ; c'est la gloire de l'homme de vaincre par les armes , c'est Itf gloire de Dieu de vaincre sans combattre ; c'est la gloire de l'homme de persuader par la force des raisonnemens , c'est la gloire de Dieu de nous rendre notre raison en confondant tous les raisonnemens ; enfin c'est la gloire de l'homme de dominer par l'éloquence et les discours artificieux, c'est la gloire de Dieu de soumettre les sages par la simplicité, et les docteurs par l'ignorance. Je reprends donc, et je dis : Voyez-vous cet enfant et l'humble chaume où il habite, et le pauvre berceau où il verse des pleurs , et les
igO POUR LA FÊTE DE NOËL.
hutnbles pasteurs qai composent sa cour ? encore un moment, et cette e' table abandonnée deviendra l'école publique de Rome et de la Grèce, et cette crèche ignominieuse sera le trône magnifique d'où il imposera ses lois, et à la place de ces pauvres bergers tomberont à ses pieds les géants de la terre et les redoutables Gésai^. Admirable dessein de Dieu ! cet enfant inconnu dans sa propre patrie, plus oublié que les enfans les plus obscurs, forme à son gré des projets qui déconcertent toute la politique humaine; dans le silence d'une masure ruinée, cet enfant si délaissé, si ignoré, prépare d'autres temples, d'autres autels et d'autres monarchies; et son royaume , qui n'est pas de ce monde, va soumettre le monde. Tandis que ses mains sont emmaillotées, il agite, il sec-oue, dit l'Écriture, les extrémités de la terre , et tout est ébranlé par la vertu de son premier soupir. Déjà Bethléem , la plus obscure des bourgades, est aperçue du couchant à l'aurore; déjà le Gapitole est sapé par les fondemens , et la bassesse de la crèche domine dans tout l'empire. Etonnante révolution ! cet enfant, qui n'ose pas même casser le roseau à demi brisé , déracine les cèdres du Liban, et brise en se joiiant, dit Je* rémie (i), ce marteau qui a brisé tous les em-
(i) Jerem. l, 23.
pires; cet enfant, qui ose à peine lever la voix, se fait entendre d'une mer à l'autre mer ; cet enfant de paix et de douceur, qui ne veut rien disputer, enchaîne les Barbares, et sotimet à son joug ces peuples impatiens de tous les autres jougs. Qui nous expliquera ce prodige inoui? comment ce Dieu, qui ne devoit pas même éteindre le flambeau qui fume encore, a donc pu détrôner ce dieu redoutable, ce Jupiter terrible armé du tonnerre? comment l'aigle romaiiie est-elle venue s'abattre au pied de cet bumble berceau? Chrétiens, ne le demandez pas; ou bien je vous demanderai avec Job (i) où habite la luniière , et quelle est la marche ' des astres, et comment se lève chaque jour l'étoile du matin et l'étoile du soir, et en q[uel lieu est renfermé le trésor des tempêtes, et quel bras lance la foudre et lui marque le lieu où elle doit tomber, et quelle main disperse les nuages et les roule d'une île à l'autre, ouvre et arrête les torrens de la pluie , et par quelle force inconnue le foible grain de sable arrête l'Océan? Lorsque vous m'aurez dit comment Dieu a posé la terre sur le néant , et a d'un souffle allumé le soleil, je vous dirai aussi comment d'un souffle cet enfant a dissipé les ombres de la mort et les ténèbres de l'erreur; je vous exjdi*»
(1) Job. xxxTiii, 19, elc.
querai comment il a pu sans violence désarmer les tyrans , sans armes conquérir les nations , sans éloquence soumettre les savans, et sans autre appui que ses larmes changer la face de la terre, et demeurer seul Dieu au milieu de la chute et de la mort de tous les autres dieux; ou plutôt nous vous disons ici de reconnoître , dans cet enfant qui nous est né, le même qui a dit : Que la lumière soit , et la lumière a été, et qui, en renversant les profanes idoles, comme en asseyant le monde sur ses fondemens, s'est servi de ce qui n'étoit pas pour détruire ce qui étoit ; ut ea quœ sunt, per ea quœ non sunt^ des^ t ruer et (1).
Mais le triomphe des triomphes , c'est qu'avec la croyance du seul mystère de piété, les plus hautes vertus brillent incontinent. Du fond de l'étable de Bethléem sort tout à coup ce feu de l'amour divin , inconnu jusqu'alors sur la terre. Fécondée par les pleurs de ce divin enfant, on ne peut plus compter cette foule de justes que chaque jour elle produit. Que j'aime à les voir accourir, se presser autour de la crèche, et en suivre avec joie les voies les plus austères! O prodige nouveau! le règne des sens disparoît pour faire place à celui de l'ame; des anges se montrent dans des corps mortels ; ils expient
(2) I Cor. I, a8.
POUR LA FÊTE DE NOËL. igS
SOUS le glaive 4^ la pénitence les plus légères imperfections; les riches se dépouillent pour enrichir les pauvres; les pauvres tiennent à honneur leur bassesse, et bénissent leur infortune; les déserts sont peuplés d'hommes célestes qui ne méditent plus que les vérités éternelles ; comme on avoit vu courir à la fortune et aux plaisirs , on accourt au supplioe et à la mort la plus horrible ; les opprobres du Christ sont préférés à tous les trésors de l'Egypte, et ses disciples, en s'élevant si fort au-dessus de rhomnoe, prouvent évidemment que leur maître n'est sans doute pas moins qu'un Dieu; enfin le c\e\ descend parmi les hommes : ce que tous I^s prophètes n'avoient pu même entreprendre, ce que les philosophes n'avoient pas même osé tenter, est accompli par le Dieu de la crèche; et l'univers chrétien adore un nouveau Créateur, plus grand encore lorsque , par ses abaissemens, il le retire de ce second chaos où le péché l'avoit plongé, que quand il le faisoit sortir du néant par la vertu de sa parole.
Or quelle plus grande gloire pouvoit recevoir Jésus-Christ , que ce merveilleux changement ? que pouvoit-il donc faire de plus conforme à sa Téritable excellence, que d'accomplir par des voies si contraires un aussi beau dessein? quoi déplus digne de sa suprême majesté, que de nous montrer un ouvrage qui nous étonne tout III. 9
