DIGNITÉ DU SACERDOCE

Une noble simplicité a mille fois plus de dignité aux yeux du monde même que tout le vain appareil d'une magnificence déplacée : il n'est rien de si bas que de vouloir se faire respecter par des endroits qui ne conviennent ni à notre état , ni à nos fonctions : jamais les ministres de l'Église n'ont été plus honorés que dans les siècles où ils parurent plus pauvres et plus modestes. Corneille , cet officier romain , tout Gentil qu'il est encore , se jette aux pieds du prince des apôtres : mais est-il ébloui de la pompe et de l'éclat qui l'environne ? il le trouve logé sur le bord de la mer , chez un ouvrier de la lie du peuple, sa parure , sa suite, tout répond à la pauvreté et à la simplicité de son logement : c'est la piété, c'est l'innocence, c'est je ne sais quoi de divin que la sainteté répand sur le visage de cet apôtre , qui fait sentir à Corneille la grandeur de cet homme et l'excellence de son ministère. Les honneurs que l'officier de la reine Candace rendit à Philippe, en le faisant monter dans son char, furent-ils fondés sur la pompe qui environnait ce ministre de Jésus-Christ ? L'homme de Dieu était à pied, portant dans la simplicité de son maintien la ressemblance d'un prophète ; et, à l'éclat céleste que la grâce répand sur son visage , cet officier le prend pour range du Seigneur, envoyé pour l'instruire et lui montrer la voie du salut. Un saint Léon, accompagné de sa vertu et de la seule dignité de son sacerdoce ; un Benoit dans sa solitude, arrêtent-ils la fureur et les ravages de deux princes barbares , et les forcent-ils de respecter en eux la présence du Dieu dont ils sont animés , par la magnificence qui les. environne , ou par la sainteté de leur vie et réouBence de leurs vertus ? Non , soyons saints , et nous serons respectés : honorons notre minisière, etuotre ministère nous honorera : ne nous conformons pas aux vaines pompes du monde , c'est le seul moyen de nous attirer sa vénération et ses hommages : le monde envie plus notre opulence qu'il ne l'honore : faisons^n

on saint usage , il n'enviera plus nos richesses , et il respectera notre charité. C'est connaître peu la sainteté de notre ministère, de se persuader qu'il y ait quelque ftutre chose que la vertu qui puisse le rendre respectable ; mais c'est encore moins connaître le monde , de croire lui inspirer du respect pour la religion par les mêmes abus qui rendent ses ministres méprisables. Un Augustin vêtu simplement , ne se nourrissant que de simples légumes , et n'accordant qu'à l'hospitalité , dit Possidius , une nourriture plus délicate , c'està-dire , l'usage de la viande , quels honneurs ne reçut-il pas de son siècle ! Le grand Basile ne portait jamais sur son corps que le même vêtement; et toutes les richesses, dit saint Grégoire de Nazianze , qu'on lui trouva après sa mort , se réduisirent à une croix : cependant Basile est l'oracle de l'Orient, respecté de tout l'univers, et des Césars eux-mêmes, dont il combattait les erreurs. Exupère, ce pasteur si respectable , pousse si loin , dit saint Jérôme , l'excès de son détachement et de ses largesses , qu'il est réduit à porter la divine Eucharistie dans un panier d'osier, et le sang de Jésus- Christ dans un vase de terre. O sainte magnificence I ô faste vraiment épiscopal, et digne d'un ministre de la croix ! ô spectacle de charité mille fois plus digne du respect et dos hommages des peuples, que tout le vain éclat d'un luxe profane I Je ne vous dis pas , Regardez et faites selon ce modèle; ces grands exemples ne sont plus de nos mœurs : mais je vous dis. Voyez si l'Église perdait quelque chose de sa majesté dans la simplicité et la frugalité de ses pasteurs illustres ; et si la dignité de l'épiscopat fut jamais regardée avec plus de vénération que lorsqu'elle ne brilla que par la sainteté , l'humilité , et la pauvreté évangélique de ceux qui en étaient revêtus ? ( Conférences » /. )