SUR LA COMMUNION IDÉALE LE SOUVENIR ET L'ESPÉRANCE

Prêché dans la chapelle des Carmes, le 13 décembre 1850, troisième jour de l'Adoration perpétuelle.

Gustate et videte quoniam suavis est Dominus.

« Goûtez et voyez combien le Seigneur est doux! »

(Ps. xxxm, 9.)

Mes Frères,

Il est une grande illusion du monde que nous voulons dissiper aujourd'hui. A l'entendre, il possède seul la joie véritable, et nous, au contraire, au sein de la foi et des pratiques du christianisme, nous ne possédons que tristesse, anxiété, en un mot, tout ce qui peut rendre la vie à charge; seulement, nous nous consolons de notre mieux par la pensée que cet état terrible où la loi du Christ nous a placés finira un jour et s'éteindra dans un bonheur qui n'aura point de terme.

Loin de là, mes Frères, la joie véritable n'existe pas pour le monde; elle n'existe que parmi ceux qui , comme nous, sont unis à Dieu et accomplissent ses commandements. Je n'ai point l'intention de

1 Publié par la Tribune sacrée, juin 1851; reproduit par Y Enseignement catholique , loc. cit.

vous le démontrer. Quiconque est chrétien, quiconque a vécu à la fois ou tour à tour de la vie du monde et de la vie chrétienne, sait parfaitement où se trouve le bonheur môme ici-bas ; ce que je dirais aux uns serait sur-abondant, et ce que je dirais aux autres serait inutile. Aussi bien, toutes les preuves, tous les témoignages que nous pouvons en rendre sont incapables de faire connaître le véritable état de notre âme.

Je me propose donc de rechercher, à l'occasion de la grande solennité qui nous rassemble, où est puisée cette joie que le christianisme donne aux chrétiens. Elle est tout entière dans leur union avec Dieu. En effet, mes Frères, nul ne peut tirer la joie de son propre fonds, car nous ne trouvons en nous-mêmes qu'impuissance et nullité. Toutes les joies qui nous viennent, en quelque manière que nous les cherchions, nous viennent d'un objet auquel nous unissons notre âme, et cet objet, c'est le monde ou quelque chose qui est de Dieu et avec Dieu. Notre joie à nous, chrétiens, vient de cette union avec Dieu, de cette communion avec Dieu, et cette communion est de deux natures : elle est ou réelle ou idéale. Ainsi, dans la très sainte Eucharistie, la communion que nous avons avec Dieu a un double caractère. Elle est réelle : nous trouvons Dieu dans la sainte Eucharistie; il y est réellement, substantiellement présent, et nous nous en apercevtfÏÏs quand nous nous en approchons avec les dispositions convenables. Ce n'est pas de cette communion que je veux vous entretenir aujourd'hui. Il est une ii 9

autre communion que nous trouvons avec Dieu dans la sainte Eucharistie, que j'appelle la communion idéale : pardonnez -moi ce terme, je l'expliquerai dans un instant; et mon but même est de vous faire voir en quoi consiste cette communion idéale, et comment nous y pouvons trouver la joie et la félicité dont nous sommes susceptibles dans cette vie. C'est tout le sujet de cet entretien.

I. — Vous me demandez d'abord, mes très chers Frères, qu'est-ce que j'appelle la communion idéale? Ah! vous la connaissez tous, quoique tous, peutêtre, vous n'en connaissiez pas l'expression, et nous serions bien malheureux , si nous n'avions que la communion réelle; il en est si peu, ici -bas, de communions réelles ! Les êtres auxquels nous nous affectionnons et dans le commerce desquels nous puisons notre joie sont si rarement avec nous, ils nous sont si vite enlevés, que si nous ne pouvions trouver de plaisir que dans cette communion présente et réelle avec eux, on peut dire qu'il n'y aurait pas de plaisir sur la terre. Un moment nous touchons, nous voyons et nous entendons les êtres auxquels nous sommes affectionnés; mais bientôt l'absence, la mort, des circonstances implacables les enlèvent, les portent loin de nous et ne nous permettent pas de continuer, dans cette communion de la réalité présente et efficace, les joies que nous y avons cherchées et que nous y avons plus ou moins trouvées. 11 faut donc bien, malgré nous, mes Frères, que nous cherchions ce que c'est que la communion non réelle, la communion de la pen-

sée, la communion du cœur avec ce qui n'est plus visible, tangible, présent, de telle sorte que nous puissions dire que nous en avons la pleine possession : c'est là la communion idéale.

Mais en quoi consiste-t-elle? Gomment, quand un objet n'est plus présent à noire vue, ne tombe plus sous nos sens, comment pouvons-nous communiquer idéalement avec lui? Nous le pouvons par deux grandes facultés qui nous ont été données : le souvenir et l'espérance. Nous nous souvenons de ceux que nous aimons, et nous espérons en ceux que nous aimons. Nous nous souvenons d'eux, c'est-à-dire que, par un effort de la pensée tout à fait incompréhensible, nous les ressuscitons, nous les ramenons au-devant de nous, tels que nous les avons entendus, que nous les avons vus , tels que nous les avons touchés. Le son de leur voix est présent à notre âme; leurs yeux, leurs lèvres, leurs plus insensibles mouvements tels qu'ils nous sont apparus, nous nous les rappelons; en un mot, nous les évoquons, suivant une expression énergique qui se rapporte à ces opérations singulières par lesquelles on prétend qu'on pouvait même évoquer les morts, les tirer du sein des tombeaux et les faire de nouveau communiquer avec nous. Nous nous souvenons, et puis nous espérons.

Ces êtres chéris que l'absence nous a enlevés, que la mort a fait évanouir de devant nous, nous comptons les retrouver, entendre leur voix, contempler leur visage, toucher leurs mains, et, si nous n'avions pas l'espérance, le souvenir ne serait qu'une

croix, et une des plus terribles entre les choses terribles, car il faudrait nous oublier pour jamais. Mais Dieu, qui a tout fait avec sagesse et bonté, a fait que jamais le souvenir n'est séparé de l'espérance , ni l'espérance du souvenir. Nous évoquons parce que nous espérons, et nous espérons parce que nous nous souvenons.

Vous avez perdu un fils bien -aimé; de vos mains pieuses et paternelles vous lui avez fermé ces yeux que vous avez vus, que vous avez chéris; vous avez pris les deux mains de cet enfant, vous les avez réunies sur son lit de mort, comme au temps où, par le mouvement de la vie, elles se réunissaient de leur plein gré et se rapprochaient des vôtres; vous avez attaché sur ce spectacle de la mort qui vous a pris cet enfant un dernier regard dans lequel vous avez mis comme un suprême effort pour le ressusciter; vous ne l'avez pas pu. Vous avez déposé son corps dans des langes; vous l'avez laissé emporter dans cette terre qui n'a point de nom et qui contient tant de dépouilles depuis six mille ans que nous vivons et mourons ici-bas. Mais le tombeau ne vous a point ravi votre âme : votre fils vit dans votre pensée, et, quand il s'écoulerait des siècles sur votre âme de père et de mère, votre fils est vivant en vous, présent en vous, parlant en vous; il vous entend lui dire avec amour et sollicitude ces paroles ineffables qui ont animé le bonheur de son enfance, de sa jeunesse et de votre maturité à laquelle Dieu l'avait concédé pour un moment. C'est un souvenir, mais quel cruel souvenir, quul souve-

nir, si vous n'espériez pas, si cette cendre n'était pas immortelle, si vous n'aviez pas laissé dans le sépulcre quelque chose qui devra se ranimer un jour et vous rendre réellement vivant et présent celui que vous aimez et pleurez !

Ainsi, votre âme va du souvenir à l'espérance, et de l'espérance au souvenir : c'est là toute la vie d'une mère qui a perdu son enfant; elle le possède en pensée, en amour, par le souvenir, par l'espérance.

Mes Frères, si vous avez quitté votre patrie, vous vous en rappelez jusqu'aux moindres détails et vous vous dites..., mais non, qu'est-il besoin de paroles? Il y a un regard intérieur qui vous représente chaque objet; vous voyez la vallée natale, vous voyez le ruisseau au bord duquel vous vous êtes assis, les saules qui l'ombragent, que vous seuls avez vus; car la patrie, personne ne l'a vue comme celui qui en a véritablement joui, qui a été l'enfant , le propriétaire de ses montagnes, de ses vallées. Nous passons tous les jours dans des vallées, tous les jours nous gravissons des montagnes : ce n'est pas notre patrie. Il n'y a qu'une montagne, qu'une vallée qui soit notre patrie; nous y avons vu des choses, depuis que nous sommes au monde, que personne n'a vues comme nous, que Dieu seul et notre âme connaissent entre nous deux, et toutes ces choses sont présentes à notre souvenir, et ce souvenir de la patrie absente est si puissant, qu'il va jusqu'à ruiner nos forces, notre santé, notre vie. Mais, à côté du souvenir, nous avons l'espérance,

l'espérance qui n'abandonne jamais l'exilé. Nous pensons que nous reverrons peut-être la terre natale, que nous nous abriterons encore sous ses arbres , que nous errerons encore dans les sentiers où, autrefois, nous nous sommes promenés avec nos amis. Espérance et souvenir, c'est toute l'àme de l'exilé, et ces deux choses se balancent entre elles dans un mouvement continu qui ne cesse qu'au moment où le proscrit est ramené dans ses pénates, où il touche, voit, entend ce qu'il a vu, touché, entendu dans sa jeunesse, tout ce qui fait qu'il avait une patrie qu'il a emportée partout avec lui.

Eh bien ! mes Frères , tout notre commerce avec Dieu, idéalement parlant, c'est cela; c'est le souvenir de Dieu et l'espérance de Dieu. Fonder une religion, c'est créer ici -bas un souvenir de Dieu et une espérance de Dieu; l'homme qui n'a pas de religion, c'est un homme qui ne se souvient pas de Dieu, qui n'espère pas en Dieu. Et, dès l'origine du monde, Dieu, à mesure que sa religion se développait, développait le souvenir et lespérance de lui-même; et il nous a amenés enfin à cette sainte Eucharistie qui est, comme vous le verrez tout à l'heure à la fin de mon discours, le dernier et le plus haut souvenir, la dernière et la plus haute espérance qui nous soit donnée.

Il faut donc, pour que j'atteigne mon but, après vous avoir défini ce que c'est que la communion idéale, que je vous fasse voir que la sainte Eucharistie est la plus parfaite et la dernière de toutes les

communions idéales avec Dieu, c'est-à-dire le plus parfait de tous les souvenirs et la plus parfaite de toutes les espérances que nous puissions avoir de Dieu. Et, pour cela, suivez un instant avec moi le progrès des souvenirs et des espérances qui, le long des siècles, ont constitué le christianisme.

II. — Dans les premiers temps de la religion, nos pères furent chassés du paradis terrestre; un ange fut placé par Dieu pour en garder l'entrée et les empêcher d'y revenir. Mais, en même temps, ils emportèrent avec eux le souvenir de Dieu qu'ils avaient entendu, qu'ils avaient vu, auquel ils avaient parlé dans ce paradis. Ils emportèrent aussi l'espérance qu'il leur serait ouvert un jour; car il leur avait été dit que la femme écraserait la tête du serpent. Pourtant, mes Frères, combien ce souvenir était douloureux , combien cette espérance était vague , quoique certaine, puisque c'était de la foi qu'ils l'avaient reçue! combien elle était lointaine! Adam pouvait-il s'expliquer ce que c'était que cette femme qui devait écraser la tête du serpent, comment le mal serait détruit sur la terre, comment l'ordre de choses créé serait renouvelé? Et néanmoins, pendant des siècles, toute la religion fut fondée sur cette espérance et ce souvenir.

Les patriarches , en emportant leurs tentes au milieu de ce monde qui leur avait été ouvert par l'expulsion du paradis terrestre, n'avaient qu'un souvenir: « Nous sommes bannis, disaient-ils, nous avons perdu la patrie où nous connaissions Dieu, où Dieu communiquait avec nous; mais nous la re-

trouverons. Une parole nous a été dite qui ne peut faillir, parce que c'est celle de Dieu. » Et pendant deux mille ans encore, ce qu'il y eut de religion sur la terre était concentré dans ce souvenir de l'expulsion du paradis terrestre et dans cette espérance d'y revenir un jour.

L'humanité, à force de voir s'éloigner le souvenir de la première demeure et de ne pas voir se réaliser l'espérance donnée à la terre, l'humanité prévariqua. Ce souvenir s'affaiblit, cette espérance ne persista que chez un très petit nombre d'hommes choisis, et, comme les temps n'étaient pas encore arrivés, Dieu' voulut renouveler le souvenir et l'espérance ; il abîma la terre au milieu des eaux. Cette terre, à laquelle l'homme s'était attaché, il lui plut de la ruiner par une catastrophe qui a laissé partout un mémorial, jusqu'au sommet des plus hautes montagnes comme jusqu'au centre des abîmes où la science pénètre, tout étonnée de reconnaître le doigt de Dieu qui s'est imprimé non seulement dans la création, mais dans la ruine diluvienne. Noé sortit.de l'arche, emportant avec lui ce souvenir de la désolation universelle du déluge et du salut qu'il avait trouvé, lui et sa famille, dans cette arche; et, en même temps, l'espérance lui fut donnée, plus claire qu'elle ne l'avait été jusque-là. Dieu, sortant avec lui en plein champ, lui montra l'arc-en-ciel, soit qu'il existât déjà et que Dieu le prît pour symbole, soit que, pour appuyer sa parole, il le fît apparaître afin que désormais l'homme, chaque fois qu'il lèverait la tête, se rassurât en l'apercevant au milieu des nuées : c'était

le signe de l'espérance donnée à Noé après le déluge, et en môme temps un souvenir de sa conservation miraculeuse au milieu de ce cataclysme qui avait englouti l'humanité.

Tout cela était encore bien triste, bien faible et bien vague. Dieu fait un pas de plus : il appelle un homme qui lui était resté fidèle, l'homme du commandement, resté pur de toute idolâtrie, Abraham. Il lui dit de sortir de son pays, de sa famille, de sa parenté; il l'emmène dans une terre que nous avons appelée la Judée, la Palestine; il la promet à ses descendants, il annonce qu'il fera sortir de lui une grande nation, que toutes les nations de la terre seront bénies en lui. Il lui demande le sacrifice de son fils unique, à l'image et comme présage de l'immolation de son propre Fils; et, après cela, il lui renouvela l'espérance, et par serment, ce qu'il n'avait pas fait encore : Pcr memetipsum juravî: Je jure par moi-même que, parce que lu as fait cela, parce que tu n'as pas épargné ton fils unique, je bénirai dans ta race toutes les nations de la (erre, et que de toi sortira celui qui sera le salut du motide.

Voilà, mes Frères, le souvenir renouvelé et l'espérance renouvelée aussi. Et jamais le souvenir de cette vocation d'Abraham, qui avait quitté sa terre natale pour venir dans la contrée qui devait être donnée à lui et à sa postérité , jamais ce souvenir ne s'effacera de la mémoire de ses descendants. Quand ils tombent en captivité, ils se disent à euxmêmes : « Le Dieu qui est apparu à notre père Abraham lui a dit : Je te soutiendrai, je t'accom-

pagnerai, je marcherai à tes côtés. Et ainsi, à tout moment , vous retrouvez , dans l'Écriture sainte , sur les lèvres des patriarches : Le Dieu d'Abraham, le Dieu de nos pères, qui leur est apparu, qui leur a promis la terre où le premier d'entre eux avait porté ses pas et sa foi. Cela était leur vie, et encore aujourd'hui, dispersés par le monde, n'ayant point accepté le nouveau souvenir et la nouvelle espérance que Dieu a créés, vous n'entendez dans leur bouche que ces mots, que ce nom d'Abraham. Ce souvenir, cette espérance qu'en eux , qu'en leur race, qu'en leur postérité, toutes les nations doivent être bénies, ce souvenir est vivant, cette espérance est vivante parmi les Juifs : c'est ce qui fait leur nationalité. Les Juifs n'existeraient plus comme peuple sans ce souvenir, sans cetle espérance nés des promesses faites à leur grand patriarche.

Enfin les temps de la réalisation approchent. Le Fils de Dieu vient au monde , il rassemble quelques disciples, il leur parle; ils le voient, ils l'entendent, ils le touchent, comme tout cela se passait entre Dieu et le premier homme au paradis terrestre. Qu'est-ce qui manque aux apôtres, mes très chers Frères, qu'est-ce qui leur manque pour leur donner la force dont ils ont besoin? Il leur manque précisément un souvenir nouveau , clair, précis. Ils sont encore les enfants d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, ils sont encore Juifs, ils n'ont point abandonne l'ancien souvenir et les anciennes espérances, ils n'ont point abandonné ce qui faisait la patrie spiri-

tuelle de leurs aïeux ; et de là vient leur incertitude pendant tout le temps que Notre- Seigneur est avec eux.

Chose singulière ! nous nous imaginons que ces apôtres, ces hommes choisis, étaient d'une bien étrange nature, puisque, voyant Dieu, entendant Dieu, touchant Dieu, et ils le savaient, c'étaient cependant des hommes faibles, qui se sentaient incapables jusque dans leur foi. Gela vient, mes Frères, de ce que le souvenir n'était pas né; cela vient de ce que toutes ces choses, se passant jour par jour et goutte à goutte au milieu d'eux, ils ne les saisissaient pas bien. Ils n'avaient qu'un doute dans l'esprit : ils se demandaient ce que deviendrait le Fils de Dieu et de l'homme, comment il échapperait à ses ennemis, comment il fonderait sa religion sur la terre,... et ainsi du reste.

Mais une fois qu'il est mort, une fois qu'il est ressuscité, alors le souvenir est créé. Jésus-Christ paraissant au milieu d'eux pour la dernière fois et remontant au ciel, c'est Jésus-Christ qui a vaincu et qui est ressuscité , qui a tenu ses promesses, qui est sorti victorieux de la main des hommes et de la main de la mort. 11 avait prédit, il a tenu sa parole. Il s'est montré à ses disciples ébranlés par son crucifiement, il leur a dit : Voyez et touchez mes mains, et mettez votre doigt dans les cicatrices de mes plaies. Et alors le souvenir de l'Homme-Dieu étant entré dans leur esprit, le paradis terrestre, l'arche de Noé, la vocation d'Abraham, le muni Sinaï luimême, ce formidable passage de la mer Rouge, que

j'ai passé sous silence, et auquel se rattachaient aussi le souvenir et l'espérance des Juifs , tout cela s'est évanoui. Leur nouveau souvenir, c'est l'Homme qui est venu , qui s'est dit Dieu , qui l'a prouvé par ses miracles, par l'accomplissement des prophéties, par sa mort, par sa résurrection, par tous ces souvenirs... Et maintenant, comme le souvenir est le père de l'espérance, sans quoi il serait une ombre futile, ils espèrent que celui qui a vaincu la mort sera bien capable de vaincre le monde, et, pour le combat, pourra susciter les enfants d'Abraham. Ils partent, se répandent jusqu'aux extrémités du monde, en se disant: « Le Christ mort et ressuscité, le Christ vivant, ressuscité d'entre les morts, nous a dit: Allez, enseignez toutes les nations. Par la parole de celui qui a été plus puissant que la mort, nous ressusciterons lus âmes en son nom. »

Voilà ce qui a fait le triomphe du christianisme, ce qui vous a faits vous-mêmes : c'est le souvenir du Fils de Dieu, c'est cette espérance prise dans sa mort et dans sa résurrection qui a fondé son Église.

Et aujourd'hui, quel est, à nous, notre souvenir, notre espérance? Est-ce simplement le souvenir, l'espérance des apôtres? Non, car nous sommes plus vieux que les apôtres, et, à mesure que les temps marchent et se développent, le souvenir aussi su caractérise davantage, et l'espérance, qui en est la fluur, prend aussi une nouvelle force, un nouvel éclat. (Ju'avons-nous de plus que les apôtres? Nous avons,

comme eux, le Christ vivant dans son Évangile; comme eux, nous avons le Christ ressuscité d'entre les morts. Mais ce que n'avaient pas vu les apôtres, la conversion du monde, nous l'avons vue. Le Christ n'est pas simplement pour nous, dans le souvenir qu'il nous a laissé , l'homme vivant et ressuscité ; il est l'homme qui a converti le monde; il est l'homme qui a balayé les idoles; il est l'homme qui a renversé les vains systèmes de ceux qui prétendent nous régir ici-bas; il est l'homme qui a jelé à terre les temples et qui a mis le sien à leur place; il est l'homme qui a parlé à toutes les puissances, et devant qui toutes les puissances ont baissé la voix; il est l'homme qui vit au milieu de vous, qui vit au milieu de tous les blasphèmes et de toutes les insultes, et qui néanmoins subsiste, fait sentir sa force, sa nécessité et le besoin qu'on a de lui, et lient par terre dans l'impuissance et dans une inexprimable bassesse tous ses ennemis , quels qu'ils soient. Voilà quel est votre souvenir, et aussi votre espérance. Et vous dites : « Celui qui a placé nos pères dans le paradis terrestre et qui les en a chassés sans leur permettre d'y rentrer; celui qui a pris Noé par la main, qui l'a conduit dans un frêle abri, l'a fait naviguer sur les impuretés qui couvraient le monde et l'en a sauvé; celui qui a dit à Abraham : Quitte la maison de Ion père..., et je ferai sortir de toi une grande nation, et toutes les Jialions seront bénies en toi; celui qui a tenu sa parole, celui qui a pris un petit peuple opprimé au milieu d'une puissante nation, l'Egypte, et lui a

fait traverser la mer Rouge, conquérir la Judée, et vivre jusqu'à nos temps; celui qui est venu parlant comme Dieu, agissant comme Dieu, qui a prophétisé, qui est mort et ressuscité; celui-là qui a converti le monde, qui a condensé tous ces souvenirs dans son Église catholique, celui-là est notre souvenir et notre espérance. » Cette succession de promesses et de grâces divines qui, depuis les commencements, ont marqué les pas de la religion, compose notre espérance finale.

De plus, mes très chers Frères, vous possédez celui-là même qui est le souvenir, celui-là même qui est l'espérance. Je parlais tout à l'heure d'une mère qui a perdu son fils. La tombe de cet enfant, c'est bien quelque chose de lui; ce n'est pas seulement un souvenir idéal, il y a là des ossements, il y a aussi la place , ce sera toujours la place des ossements, quand les ossements seront en poussière. Vous vous direz éternellement: c'est la place de mon fils ici-bas, et tant que je vivrai, je prierai sur cette tombe; cette terre sera sacrée. Eh bien ! mes Frères , dans ce tombeau que nous appelons tabernacle est la cendre du Fils de l'Homme, sa cendre vivante, et si vous êtes ainsi attirés vers les sépulcres de ceux que vous avez aimés sur la terre, venez donc au sépulcre du Christ, du Christ qui a parcouru la Judée avec les petits et les pauvres, en leur donnant la parole de Dieu. Venez à son sépulcre; il y habile, et le souvenir y est vivant; il est là, celui qui a dit toutes ces choses que jamais la parole humaine n'aurait exprimées. Il est là, souvenir vivant, le dernier et

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le plus grand souvenir du monde ; il en est aussi l'espérance, et l'espérance vivante. Il est, au milieu de nous, le gardien des promesses qu'il nous a faites. Ces promesses ne peuvent point passer, car nous avons pour témoin, pour garant, celui-là même qui nous les a données.

Combien donc, mes Frères, le commerce idéal, ou de souvenir et d'espérance, car c'est la môme chose, que nous avons avec Dieu dans la sainte Eucharistie, combien doit-il être puissant sur notre âme! Que pouvons-nous penser qui soit plus doux pour nous et plus pénétrant? Que pouvons-nous penser qui nous assure mieux de la bonté, de la miséricorde du Seigneur, et de tout ce que nous pouvons attendre de lui ? Aussi , c'est le penchant invincible des chrétiens de venir au pied de ses autels, de s'y agenouiller, de s'y rassasier des souvenirs et des espérances qu'ils y trouvent sans cesse. Jamais vous ne pouvez être inoccupés si vous avez lu l'Évangile , si vous avez la moindre foi en Celui qui est renfermé sous les voiles de nos tabernacles. C'est pourquoi, toutes les fois que des pensées de découragement et de tristesse se prennent à nos cœurs, nous devons ramasser autour de ce souvenir toutes ces forces que nous trouvons dans la sainte Eucharistie. Nous devons y chercher la consolation des accablements du monde; nous devons chercher là notre appui et notre félicité. Le monde est aveugle; il se dispute cette misérable terre; il ne sait pas que, sous une apparence si simple, il y a dans la sainte Eucharistie de quoi rassasier de sou-

venirs et d'espérances tous les cœurs les plus désespérés. Que le spectacle du monde est misérable, quand on songe que ce monde possède un tel* trésor et qu'il ne le connaît pas, qu'il passe à côté de lui en poursuivant des choses qui n'ont rien dans le passé pour elles, et par conséquent rien dans l'avenir!

Qu'est-ce que le monde dans le passé, mes Frères? Voulez-vous la contre-partie de ce que nous venons de faire pour le christianisme? Je vous ai fait voir quels étaient ses souvenirs, quelles sont ses espérances; eh bien! cherchez les souvenirs, les espérances du monde.

Où sont toutes les puissances qui ont précédé la nôtre ici-bas? Où sont tous les empires qui se sont établis et qui se croyaient éternels? Où sont les races qui, à force de batailles, de sang et de gloire, croyaient avoir ici-bas fondé une domination qui ne s'éteindrait et ne disparaîtrait jamais? Hélas! nous ne voyons que des souvenirs éteints.

On pense à Abraham; il y ades gens qui le nomment et le vénèrent. On pense à Jésus-Christ; il y a des hommes qui lui donnent toute leur vie, tout leur être... Mais qui est-ce qui garde les souvenirs du monde? Qu'est-ce que c'est pour vous qu'Alexandre et César?... je n'ose pas même les nommer,... il est presque ridicule que je vous cite ces grands noms. Ils sont si petits, si morts, tellement ensevelis dans un total oubli, qu'en parler et évoquer leur mémoire dans ces saintes assemblées où Dieu est vivant, vivant dans le souvenir, vivant dans l'espérance,

vivant dans le passe, vivant clans l'avenir, c'est faire une espèce d'évocation qui paraît ridicule. Nous appelons cela tenir un langage profane, c'e.^t-à-dire parler de choses puériles dans une assemblée où rien que de grave, rien que de solennel doit être prononcé.

Cherchons plus près de nous; remontons dans nos annale ; de deux ou trois siècles : qu'est-ce que cela pour nous? Que trouvons-nous? Qu'y pouvonsnous aimer ou nous rappeler? Les noms de quelquea individus qui ont fait quelque bien et qui ont éveillé un sentiment de reconnaissance nationale. Et encore, ces quelques hommes, les aime-t-on? s'occupe-t-on d'eux? Qu'ont-ils laissé? Rien, tout au plus un nom célèbre, qui parfois est prononcé dans une académie, dans des discours : voilà pour le souvenir !

Et pour l'espérance? Qu'est-ce que cela, l'espérance du monde? Est-ce l'espérance de telle ou telle nation? Il y en a dix, quarante, cent. Prenez l'espérance de l'humanité. Mais qu'est-ce que c'est que l'humanité quand on la sépare de Jésus-Christ et de son Église? Si, analysant cette espérance de l'humanité, vous demandez ce que c'est que l'espérance de chacun, l'un vous répond: Je deviendrai riche; l'autre: J'aurai des emplois, ou je me ferai un nom. Mais la plupart môme n'aspirent pas si liant, et gagner leur pain de chaque jour : voilà toute leur espérance. Sur un millier d'hommes qui aspirent à la fortune, il y en a un à peine qui atteigne son but. Et pourtant, au milieu des scandales de cette capitale, qui' déjeunes gens usent leur u 10

pensée contre un obstacle, nourrissent une ambition tout autre que celle du chrétien qui travaille chaque jour avec simplicité, se confiant en cette promesse de Dieu de ne point abandonner celui qui lui laissera le soin de sa vie. Que de vaines espérances! que de carrières brisées! que d'efforts inutiles pour n'approcher môme pas du but espéré! Voilà quels sont les souvenirs, les espérances du monde, c'està-dire, rien !

Eh bien! mes Frères, s'il fallait démontrer, et nous n'en avons pas besoin, la vérité de la religion, il nous suffirait de constater qu'elle a créé un souvenir et une espérance. Et je dirai au monde : « Grée un souvenir; crée une espérance, et je croirai en toi. »

Vous voyez comme la vérité déborde, sous quelque point de vue qu'on la considère. Qu'y a-t-il de plus simple qu'une espérance et un souvenir? Eh bien ! le monde est convaincu de fausseté parce qu'il ne peut créer ni souvenir ni espérance. Le christianisme est convaincu d'être le maître du monde et d'être Ja vérité, parce qu'il a créé une espérance el un souvenir. C'est pourquoi le roi David, qui savait toutes ces choses et les prévoyait, disait: Beatus vir, cujus est nomen Dumini spes ejus : Heureux celui qui espère en Dieu; et il ajoutait immédiatement après : l'A non respexit m vanilates et insanias falsas: El qui a détourné ses regards <les vanités et d< s folles illusions du monde.

Ainsi, mes Frères, en venant vous agenouiller avec amour devant la sainte Eucharistie, vous mon-

trez au monde la grandeur de nos souvenirs et de nos espérances; vous témoignez hautement de la joie et de la force de Dieu qui esl avec nous, de la tristesse et de la misère des souvenirs et des espérances du monde qui n'a que lui pour lui. Amen/

Prêché à Saint-Roch, le 23 janvier 1851, pour l'œuvre delà société do Saint-François -Régis (la réhabilitation des mariages).

texte '

Sacramenlum hoetnagraimest,ego autan

dico in Clirixto et in EccUsiâ.

€ Ce sacrement est grand, je dis dans lo Christ et dans l'Église. »

(Ér. aux Éi'H., v, 32.)

Mes très chers Frères,

L'Église ne se lasse point de réclamer votre sollicitude et votre charité, parc que la misère physique comme la morale ne se lassent point de marcher dans le monde et d'y faire dos blessures à l'humanité. Au sein de la nature nous voyons une force de destruction qui est en mouvement perpétuel, et une force de conservation qui vient derrière et qui. à chaque coup porté à la vie des choses, cherche à

1 Publié par la Tribune sacrée, février 4851; reproduit par l'Enseignement catholique, I™ année; par le Journal des Pridicate .il.

le réparer; ainsi en est-il au sein des nations. Il y a dans les peuples, quel que soit leur degré de puissance et de civilisation, une force terrible et destructrice qui n'épargne aucune classe, qui frappe des coups assurés au sein des choses que l'on croit les plus saintes et les mieux établies. Il faut donc que l'Église vienne en aide aux hommes, qu'elle mette ses enfants en mouvement, afin de conserver parmi eux l'ordre et la vie, de réparer là où l'ennemi a détruit, en un mot, afin de maintenir debout l'œuvre de Dieu avec ses caractères de grandeur, de stabilité et de sainteté, et qu'ainsi, quelle que soit la puissance du mal et du démon, la main de Dieu, toujours présente et toujours visible au milieu de ses créatures par la main de la foi , de l'espérance et de la charité, repousse tous ces ennemis rassemblés qui en veulent à notre bonheur présent et à notre bonheur éternel.

C'est pourquoi vous seriez insensés, vous qui êtes les bons et les saints, si vous vous lassiez dans votre sollicitude et votre charité, comme l'Église elle-même, qui est votre mère et votre maîtresse, serait envers vous et envers le monde coupable d'une lâche trahison si elle se taisait, si, à chaque mal qu'elle aperçoit, elle ne réclamait pas votre concours. Car l'Église, en dehors de ses fidèles, de ses prêtres, de ses pasteurs, ce n'est qu'une abstraction, ce n'est qu'un mot vide de sens. L'Église, c'est L'ensemble des êtres bons, des êtres saints; comme le monde, dans l'acception que lui donne l'Évangile, c'est l'i osemble des êtres méchants, des

SUR Lk FAMILLE CHRÉTIENNE 149

êtres corrompus, ou, à tout le moins, des êtres qui ont méconnu la sublimité de leur vocation, qui s'oublient dans les plaisirs, les voluptés, »'t qui n'ont pas de but, sinon de se perdre et de perdre Leurs frèn - avec eux.

Donc, mes Frères, aujourd'hui, au nom de notre sainte mère l'Église, je vous propose de venir au secours Don pas d'une misère physique, mas d'une misère morale. Je dis d'une misère morale et non pas d'une misère physique, car, bien que ces choses soient entrelacées l'une dans l'autre, et que la miphysique produise très inévitablement la misère morale, comme celle-ci, à son tour, engendre très efficacement la misère physique, il y a toujours une misère qui est plus immédiatement, plus directement ou du côté de l'âme ou du côté du corps; et ici, en ce moment, c'est d'une misère dr l'âme que je viens vous parler.

Je vous propose de venir au secours de la famille et d'en empocher la destruction et l'altération au sein de cette partie de la société que nous appelons, avec l'Évangéliste, non pas du nom de peuple, mais du nom sacré de pauvre.

Pour cela, mes Frères, je vous montrerai que la famille est le plus grand des biens créés et la plus sainte des choses humaines. D'où la conclusion se tirera de soi que, par conséquent, ce qui tend à détruire oihà fausser la famille est un grand malheur et un grand crime. Et après avoir suivi cet ordre de pensées, je vous montrerai comment, dans la circonstance présente, vous pouvez venir en aide

efficacement ù une bonne œuvre pour empêcher l'altération et la destruction de la famille, au moins dans une certaine mesure, parmi cette classe si nombreuse et si sacrée des pauvres.

Voilà, mes Frères, quel est le but de notre réunion, le plan et le partage de ce discours, qui se recommande de lui-même à votre bienveillante attention.

I. — La famille, c'est d'abord la vie. Lorsque Dieu, qui est le premier père de la vie, qui en est la véritable et unique source, eut, d'un coup souverain de sa pensée et de son amour, tire le monde du néant, il lui plut d'arrêter dans sa droite la fontaine de vie et de la sceller pour le reste des temps; de la sceller en ce sens qu'il s'interdirait, au moins dans l'ordre des choses sensibles, une nouvelle création, jusqu'à un temps que nous ne connaissons pas. Mais ce n'était pas par avarice, par une sordide épargne de la vie; qui est en lui un océan sans fond et sans rivages; c'était parce que, entre les dons qu'il lui plaisait de nous départir, se trouvait celui-là même de donner la vie, parce que, comme il est la vie, que c'est là son premier et éternel attribut, — car, étant Dieu, il est, en quelque sorte, sans lui et malgré lui de toute éternité et de toute nécessité, — il lui plaisait de nous communiquer sa fécondité, à nous, tout à l'heure encore poussière, tout à l'heure encore impuissance, tout à l'heure encore néant, il lui plaisait de nous dire au moment où il avait frappé du pied le limon qu'il venait de créer: « Maintenant, ô homme, à ton tour être vi-

vant, intelligent, puissant comme ton père, tu évoqueras la vie, tu la tireras d'un acte de ta pensée, d'un acte de ta volonté, d'un acte de ton amour. Tu seras père comme je suis père, et, prenant dan- t< bras saints el bénis une famille issue de toi, comme toi tues ma famille, tu regarderas ton âme dans l'âme de tes enfants, et, levant tes yeux, portant tes petits jusqu'à mon trône, tu prieras devant moi avec le cri sublime de la paternité. »

La famille, non pas l'homme, c'est la vie. L'homme ne l'a pas en lui tout seul, la vie. Dans cet ordre, seul, il ne peut rien. S'il se prend tout seul, il n'est qu'un vil débauché; il n'exerce qu'une faculté inerte, impuissante, misérable, propre à écumer les sens et l'âme de quiconque méconnaît la loi qui produit, qui donne la vie. La vie, dans l'homme tout seul, c'est ce qu'il y a de plus abject quand il ne l'exerce que pour soi. Il faut la famille pour que cette puissance de la création par Dieu el en Dieu se manifeste, ait son cours, ait son efficacité. Je dirai pourquoi, mais j'ai tant de chos' vous dire que je suis obligé de laisser sur ma route une foule de pourquoi : chemin faisant, nous les rencontrerons, nous les balayerons à droite et à gauche, comme une armée triomphante qui, s'avançant vers son but, néglige les escarmouches et les cris impuissants de l'ennemi qui tente d'arrêter sa marche victorieuse sur son liane gauche et sur son flanc droit.

La famille, c'est donc la vie. Mais la vie du corps, si grande qu'elle soit, ce n'est pas toute la vie , ce n'est que la petite vie. Il y a une autre

vie que la vie du corps, la grande vie, la vie de l'âme; et c'est encore la famille qui en e.-t la dépositaire et l'instrument, au moyen de l'éducation. Cette âme naît avec des facultés inertes, endormies, qui n'ont pas leur jeu; il faut que la main du père, celle de la mère interviennent, que l'âme de l'un et de l'autre se communique à l'enfant. L'éducation, c'est le développement de l'àme dans la lumière, dans la rectitude, dans la générosité. Lumière, rectitude, générosité, tout cela est enfoui, tout cela peut prendre un bon ou mauvais cours. C'est le père et la mère qui dirigeront d'abord l'enfant dans la voie droite , qui, avant la plénitude de son développement, lui viendront en aide, le conduiront, le feront monter comme un arbrisseau , dont les branches poussent non pas vers la terre, mais vers le ciel, afin d'en recevoir une impulsion puissante, majestueuse, qui, jusque dans les plus petits détails, fasse reconnaître l'ouvrage d'un Dieu formé par les soins d'une âme raisonnable comme celle de l'homme.

La famille, c'est l'éducation.

C'est encore le travail. Qui de nous, mes Frères, accomplirait cette grande loi du travail avec persistance, avec courage, si nous n'avions pas, si vous n'aviez pas, je dis nous, parce que nous avons une famille spirituelle, comme vous avez une famille temporelle, si nous n'avions pas à transmettre le fruit de notre travail, si nos jours étaient bornés à nos jours? Il faut si peu de chose à l'homme, pour lui, pour son existence! Mais la famille étant

sans cesse présente, il ne se lasse pas de travailler; il place à usure toutes ses sueurs, tous ses gémissements, toutes ses larmes. Il sait qu'il y a des âmes qui recueilleront tout cela; il sait que rien n'est perdu de ses labeurs, et que mort, enseveli, disparu, il y aura encore des âmes qui seront sensibles à ce souvenir des travaux de leur père, qui les béniront, qui diront en traversant le champ acquis par tant de peines et de soucis : « C'est le champ de mon père, c'est le champ de mes aïeux; c'est ici qu'ont passé Abraham, Isaac et Jacob; c'est de là qu'ils se dirigèrent vers l'Egypte, qu'ils remontèrent dans la Syrie et dans les champs de Sennaar. » Donc, en posant le pied dans les champs de notre travail, nous y laissons pour nos enfants cette empreinte immortelle qui étend notre souvenir dans notre espérance, laquelle, étant déjà comme un souvenir par anticipation, nous donne la pure, la sainte immortalité, la perpétuité de notre vie dans la vie d'êtres qui nous suivront; et ainsi, de siècles en siècles, de générations en générations, jusqu'au jour où toutes ces familles, toutes ces moissons se repliant et s'ouvrant au grand jour de l'éternité, au contact de la vie, ce seront des âmes, ce seront des bénédictions, ce seront des grandeurs que l'on comptera, où, en un mot, tout ce travail s'épanouira et prendra une forme dernière pour ne plus s'évanouir de devant nos yeux et de devant lus yeux du Très-Haut qui en a été le principe universel.

La famille, c'est le travail.

C'est aussi la propriété, la propriété qui a'existe-

rait pas si elle ne pouvait se transmettre, et qui n'est transmissible que parce que nous avons quelqu'un à qui la transmettre.

C'est aussi la gloire. Quelques rares hommes, mes Frères, dispersés à l'horizon des âges, ont la faculté de se faire une gloire personnelle, d'étouffer en quelque sorte, dans leur grandeur propre, le souvenir de leurs ancêtres; mais pour nous, la foule, notre gloire obscure et tranquille, elle est dans la tradition d'honnêteté qui est au sein de nos familles. Notre gloire, c'est cet héritage ininterrompu d'un sang qui n'a pas eu de tache; c'est notre père, c'est notre grand-père, c'est ce nom que nous retrouvons dans les rues de nos cités, lorsque nous nous y promenons et que les vétérans de la vie, nous voyant passer, nomment encore celui qui était notre père, celle qui était notre mère, et contemplent dans leur postérité un rayon de leurs bienfaits et de leurs vertus dont ils ont gardé la mémoire.

La famille, c'est donc toute notre gloire pour la plupart d'entre nous; et quant à ceux qui se donnent une autre gloire, un de leurs grands bonheurs, c'est précisément de pouvoir la transmettre, avec leur nom, à la famille qui, venue après eux, héritera de tout ce prestige qui environnait leur nom et l'environnera encore pour longtemps.

Enfin, la famille, c'est la joie.

Hélas! vous le savez, mes très chers Frères, la joie est bien rare partout ailleurs. Qu'est-ce que la joie des choses publiques? Qu'est-ce que la joie des

grands? Qu'est-ce que la joie des législateurs? Qu'est-ce que la joie des guerriers sur les champs de bataille? Notre joie, mes Frères, elle e.it dans ce petit et étroit enclos que nous appelons la famille, le foyer domestique. Quand, après un long jour, l'homme s'est épuisé dans un travail ou dans un autre, — petit ou grand, peu importe, la différence n'est pas bien sensible du côté des sueurs et des larmes, — quand l'homme s'épuise dans un travail, toute sa journée repose sur ce fondement : c'est qu'il est un moment, le soir, où enfin, débarrassé de la toge, de l'épée, du hoyau ou de la charrue, il s'asseoit, il regarde à droite et à gauche, et qu'il y voit des visages amis, des yeux qui le cherchent, des mains qui pressent la sienne, quelque chose de naturel, de saint, de cordial qui ne s'éteint jamais et se renouvelle toujours. Ces mêmes visages qui vieillissent avec le sien, ces jeunes enfants qui croissent pendant que lui décroît, eh bien! tout cela, c'est la famille. Si nous ne L'avions pas, mes Frères, qu'est-ce que serait notre vie? Est-ce qu'il y aurait un peu de joie?

La famille, c'est donc la vie, c'est l'éducation, c'est le travail, c'est la propriété, c'est la gloire, c'est la joie.

Et aussi, le Christ, notre Maître, voulant régénérer le monde et ayant besoin d'hommes dévoués qui abdiquassent les joies naturelles, au moins à un certain degré, le Christ se faisait dans son cœur de père et d'ami cette grande objection : « Mais si j'ôte aux miens, si j'ôte à mes apôtres, à

mes martyrs, si je leur ôte la famille, qu'est-ce donc que je leur laisserai? Moi? Dieu mon Père? L'Esprit-Saint? Oui, c'est là la grande famille, c'est la famille commune, universelle, éternelle; mais elle n'est pas encore visible. Est-ce que je puis, moi qui les aime, les laisser orphelins? Est-ce que je puis les laisser sans famille, après leur avoir demandé le sacrifice de la famille? » Et alors, par un repentir sublime de tout ce qu'il leur demandait de sacrifices, il leur dit un jour cette parole qui s'est vérifiée: Celui qui quittera son père, sa mère, ses frères, ses sœurs pour moi, trouvera un père, une mère, des frères, des sœws. Nous avons tout quitté, lout laissé, nous avons tout rejeté par derrière, nous n'avons excepté ni père ni mère, car nous devons les retrouver dans la famille spirituelle : cela nous a été promis, cela nous a été donné. Cette création de la famille spirituelle, cette parole contre nature, mais si conforme à la nature d'en haut, cette parole qui a été dite, malgré tous les obstacles elle s'est accomplie! Moi qui vous parle, j'appartiens à une famille spirituelle, et j'ai l'honneur d'en avoir ressuscité une sur le sol français, au milieu des temps tumultueux qui se flattaient d'avoir étouffé cette parole de Dieu dans notre patrie,

La famille est donc tout pour nous; c'est le plus grand, c'est le comble et le rassemblement de tous les biens créés.

Et comment se produit-elle? Comment Dieu at-il pu la faire? Quelle en est la source? Quelles en sont les lois ?

Gela semble bien simple, mes Frères, de former une famille; e(, en effet, il y a dans la famille quelque chose de très simple, c'est son premier principe, qui est le cœur de l'homme.

Ce n'est pas des sens que sort la famille: les sens ne font qu'en dissiper la source. Ce n'est pas de l'esprit non plus; l'esprit est un astre solitaire qui n'a pas besoin de s'unir; il est égoïste, il veut être seul. Peut-être < I :sire-t-il trouver des terres sombres, des nuits obscures pour les éclairer des rayons de la pensée avec cette espèce d'orgueil qui appartient à la lumière; mais ce n'est pas lui qui fait la famille. Le savant, dans son cabinet, avec les traditions du passé dans les livres, avec la nature qui est sous sa main, le savant n'a pas L'idée d'avoir besoin d'autre chose que de cette intelligence qui brille en lui comme un flambeau et de l'objet naturel dont son activité poursuit la recherche.

Il y a quelque chose en nous de meilleur que les sens, de meilleur que l'esprit, de plus pur, de plus parfait, de plus communicalif, qui ressemble vraiment à Dieu, qui se trouve à notre centre môme, entre ce qu'il y a de plus haut et de plus bas : c'est le cœur de l'homme, siège des affections. C'est l'affection qui est le principe de la famille, et l'affection, mes Frères, c'est le besoin de ne pas vivre seul; l'affection, e'est le besoin de vivre dans autrui; l'affection, c'est le besoin de se donner tout entier pour que notre vie se transfuse dans une autre. El pourquoi avons-nous ce besoin? Pourquoi ne pouvons-nous pas nous passer d'aimer, de nous

donner, de nous priver, de faire des sacrifices? Pourquoi cette coupe de l'amour, où il y a tant de larmes et de sang, nous est-elle si chère? 'Pourquoi cela est-il? Gela est : que nous importo le reste? Nous l'aimons, nous la bénissons; et quiconque, un seul jour, a tenu cette coupe et y a bu, ne peut plus renoncer à cet enivrement; il s'est donné, il a aimé, il s'est sacrifié, il a compris que le cœur était toute la vie et qu'on pouvait impunément sacrifier l'esprit et les sens quand on aimait.

Que me parlez -vous de donner la lumière, la science à tout le monde? Que me parlez-vous de donner les biens terrestres? Qui; me parlez-vous de répandre la richesse? La richesse de l'homme, chrétiens, elle est vivante dans son cœur. Pourvu qu'il y ait un peu de pain, chaque jour, dans sa main tendue vers Dieu et vers l'homme, pourvu que son travail soit assez fécond pour lui donner ce pain, adieu toutes les sciences de la terre, adieu tous ces intérêts! Le cœur reste avec l'amour. C'est la grande table où le père de famille nous a convoqués, celle qui ne manque à personne, excepté à ceux qui ne sont pas dignes d'y être invités, parce qu'ils ne savent pas s'y asseoir.

Prenez garde cependant, mes Frères, c'est grave, L'affection; c'est bien autrement grave que vous ne l'imaginez. L'affection, savez -vous bien, c'est l'unité et l'indissolubilité. Qui aime, aime un seul pardessus tous. Qui aime, aime pour jamais. Vous seul et pour jamais, voilà le mot, le cri de l'affection, et qui n'a pas dit vous seul cl pour jamais, celui-là

u'a jamais connu 1'affeclion et n'a jamais aimé. Dieu lui-même, le Dieu qui s'est appelé Zeloles , c'est-à- < lire jaloux, nous a dit au Sinaï, et plus tard au Calvaire, dans ces deux modes, l'un de la terreur, l'autre de l'ineffable bonté, il nous a dit dans ces deux langues, dans les éclairs du Sinaï et dans le sang qui tombait de sa Croix, il nous a dit: Ego sum Do minus Deus liais forlis, zelotes : Moi, je suis votre Dieu, et votre Dieu jaloux ! « Je suis jaloux, car je suis l'affection par essence et je veux qu'on m'aime de tout son cœur, de tout son esprit, de toute son àme et de toutes ses forces, par-dessus toutes choses et par-dessus soi-même. Quiconque ne m'aime pas ainsi n'est pas de mon royaume, n'est pas de mes élus. » Et en même temps qu'il se réservait pour lui cette unité et cette indissolubilité qui font la famille spirituelle des âmes, en même temps, mais à un second degré, au-dessous de lui, il nous donnait cette faculté d'aimer un seul et d'aimer toujours.

11 y en a parmi vous qui peuvent sourire de celle naïveté de L'Évangile et de l'apôtre; il y en a qui ont tant de fois trahi leurs serments, il y en a qui ont aimé si brièvement et si peu dans la solitude de L'unité, qu'ils croient que je parle de chimères. Mais, s'il y a ici quelques hommes simples, pauvres, étroitement élevés dans la piété de l'Evangile et dans les bons sentiments de la nature, ceux-là savent qu'il y a des serments qui se tiennent, qui ne s'oublient jamais, qui font le bonheur incessant, la félicité ininterrompue de la vie. Je parle pour

ceux-là; les autres, je les abandonne à leur conscience : c'est un juge avec lequel, en ce moment, je

ne veux pas discuter.

Et remarquez-le, mes Frères, dans celte unité, dans cette indissolubilité, il n'y a pas de monotonie, il n'y a pas d'impuissance et de limites. Au contraire, dans la famille il y a l'épanouissement de l'unité, il y a le rajeunissement de L'immortalité et de l'indissolubilité. L'affection s'ouvre dans la famille, et, pendant que vous vieillissez, elle se rajeunit dans l'enfant. Quand, en cherchant dans vos yeux ce que vous y trouviez autrefois, vous vous rendez, avec la naïveté de tout ce qui est vrai, le témoignage que vous n'êtes plus ce que vous avez été, que vous n'êtes plus capables de produire les enchantements que vous avez produits, alors, vous, le père, vous, la mère, reportant vos regards sur l'enfant, vous le voyez croître; les grâces de la beauté, de la chasteté et de l'innocence se développent en lui, et tandis que votre corps s'en va vers la tombe, votre amour ressuscite tout jeune et tout immortel par ce fruit de vos chastes étreintes. Ainsi l'unité n'est pas stérile et monotone, ainsi l'indissolubilité n'est pas une tombe qui se creuse. C'est, au contraire, une fleur qui se greffe sur une fleur, et puis sur une autre fleur, qui se renouvelle toujours, comme chaque année la nature au printemps. Et cependant c'est l'unité, c'est l'indissolubilité; et jusque dans l'enfant qui n'est pas le père, qui n'est pas la mère, c'est encore le père, c'est encore la mère, c'est encore l'unité et l'indissolubilité. Voilà la famille.

SUR LA FAMiLLE CHRÉTIENNE lbl

Cependant, mes Frères, le cœur, est-ce là tout? Plût à Dieu, oui, plût à Dieu ! Car si le cœur suffisait pour la famille, nous serions bien heureux; mais nous ne pouvons pas prétendre à ce grand bonheur ici-bas. Le cœur, c'est beaucoup, ce n'est pas tout. 11 est si vaste et si profond, que par son amplitude, sa profondeur même, il ne peut pas suffire à l'unité et à l'indissolubilité. Le cœur incline, par un côté, vers les sens, vers la passion, c'est-à-dire vers quelque chose dont la racine est essentiellement périssable, changeante. Quand nous venons au fait, que nous laissons la métaphysique de l'affection , sa notion essentielle, que nous entrons dans la réalité, il faut confesser, mes Frères, que nous ne sommes pas capables de dire : Vous seul et pour jamais , d'aimer avec unité et indissolubilité. Hélas! je n'ai pas besoin de le démontrer. Vous savez combien la société humaine est un théâtre de tragiques passions qui ont eu de si beaux commencements et de si terribles fins. Les grandes larmes de l'homme, elles sont de ce côté-là. Nos plus grandes amertumes, nos sanglots les plus douloureux, c'est ce sentiment de l'affection au sein de la famille qui les a provoqués. Pourquoi? Parce que notre cœur est petit, étroit, mobile, inconstant, et qu'il ne peut nous suffire à réaliser ce qui fait vraiment la famille dans son état parfait, l'unité réelle, l'indissolubilité certaine et durable.

Aussi, mes Frères, l'homme a senti sa faiblesse de toute antiquité, et, par un mouvement qui peut paraître bien singulier au premier coupd'œil, il a ii 11*

1H2 SEKMON

appelé au secours de son cœur ce qu'il y a de plus étranger au cœur, il a appelé la loi, il a appelé la conscience et la puissance publique. D'une chose toute privée, telle qu'est l'affection, il a voulu l'aire une chose sociale; d'une chose tout intérieure, il a voulu faire une chose qui eût la sanction de l'autorité, de la chose publique. Il a contracte les devoirs de la famille en présence d'une patrie; il a fait vœu d'unité, il a fait vœu d'indissolubilité, il a demandé à la conscience publique, à la puissance publique, de prendre ses serments sous sa protection; et chez tous les peuples de la terre, à des degrés, il est vrai, divers, et qui ne sont parfaits qu'au sein des nations éclairées parla lumière catholique, partout l'État a regardé comme un de ses grands devoirs et de ses manifestes intérêts de prendre sous sa garde les serments de la famille, les serments d'unité et d'indissolubilité qui en font le fondement: de aorte que sans la loi il n'y a point de famille. Je me borne à l'énoncer.

Je sais, mes Frères, que dans notre société, où il y a tant de choses mauvaises, corrompues, on le conteste, on s'en étonne. Ma thèse d'aujourd'hui n'est pas de combattre ces doctrines. Je dis qu'en fait, par toute la terre, chez tous les peuples civilisés, la loi a constitué la famille, la loi a prononcé l'unité et l'indissolubilité, excepté chez quelques nations qui ont admis, comme les nations musulmanes, ce que nous appelons du nom abject de polygamie, que je me reproche môme de prononcer devant vous, tant notre nature chrétienne est éle-

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nu -dessus de ces infamies qui sont légales ailleurs.

Cependant, mes Frères, le cœur et la loi, l'affection et la patrie, ces deux choses, toutes grandes qu'elles soient, ne suffisent pas encore pour constituer vraiment la famille. Le cœur est faible, et la loi précisément est trop puissante; elle apporte là quelque chose de la contrainte qui s'attache à tout ce qu'elle fait, et, sous ce rapport, quel que soit le bienfait de son intervention, elle semble, jusqu'à un certain degré, manquer de respect à la chose même qu'elle veut environner d'une plus grande vénération. Aussi, partout, c'est aux pieds des autels i i sous le bouclier de la religion que les époux fondateurs des familles sont venus demander... quoi, mes Frères? La grâce de s'aimer, la grâce de s'aimer purement, la grâce de s'aimer seul à seul, la grâce de s'aimer persévéramment et indissolublement.

Dans la jeunesse, on se llatte d'avoir sur son front et dans ses mains de quoi se passer de la grâce de Dieu pour être aimé. On s'imagine qu'on n'a pas besoin d'être béni comme Rachel et comme Rebecca; on s'imagine que la bénédiction qui est descendue sur les patriarches nous est inutile, et que dans nos jeunes mains nous pouvons tenir les fils de notre bonheur, certains d'une existence où l'amour n tarira jamais. Nous croyons que pour les affections il n'y a pas de Parques, ces f< suses divinités

de la fable, dont l'une lenail un lil si délicat el l'autre des ciseaux >i inflexibles; <\ur dan- cette grande

région du cœur et d< s affections il n'y a pas de Clotho, il n'y a pas d'Atropos, il n'y a pas do l.aohésis, il n'y a ni fil ni ciseaux. Nous croyons cela, et à an-, le front levé avec tout l'incarnat de l'immortalité de ce qui est beau , au milieu des serment qui se font et se pressent autour de nous, qui nous enlacent comme dans une auréole de félicité ou du moins • I pérance de la félicité, nous nous imaginons que tout n'est pas bientôt brisé et qu'il ne faut pas, à la lettre, chrétiens, entendez-moi bien, qu'il ne faut pas la grâce de Dieu, qu'il ne faut pas quelque chose de surnaturel pour s'aimer, que dis- je, pour se supporter quand on s'est aimé à la passion et à la fureur. Croire que l'on peut grandir toujours de seiz.' à soixante ans en grâces et en jeunesse devant celui qui est l'objet qu'on a choisi éternellement, croire cela, mes Frères, ce n'est pas même penser en païen. Car les païens ont dit sur la fragilité de ces chose- et dans un langage magnifique, poétique, qui vivra toujours, ils ont dit des choses ineffablement belles ; et tous, nous les répétons sans cesse. Et il ne faut pas attendre, mes Frères, bien longtemps, il ne faut pas attendre trente ans, quarante ans pour être instruits sur ce point; il ne faut quelquefois qu'une année, qu'un jour, qu'un instant.

Philippe-Auguste avait fait venir du fond du Nord une princesse jeune, aimée des peuples, plendissante de In majesté du sang et de la beauté. Enivré de joie, il passait les heures, doublées par l'attente, ;i prépareretà orner ses châteaux, comme s'il n'eût pas trouvé la demeure des rois de France

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digne de recevoir celle qu'il aimait déjà pour en avoir vu les traits dans une peinture. Elle arrive enfin, elle gravit tout heureuse et toute parée les marches du palais où on l'attendait. Le roi accourt au-devant d'elle; il descend, il l'aperçoit. C'est la mort pour son cœur; et cette infortunée princesse . ira désormais de prison en prison, d'exil eu exil, porter jusqu'à Rome la peine de sa chasteté et de son affection si lâchement trahie. Il n'avait pas fallu un jour, une heure, mais un instant. Un simple regard avait suffi pour désenchanter le monarque.

Ainsi, mes Frères, le cœur, la loi, la religion, voilà ce qui constitue la famille, c'est-à-dire tout ce qu'il y a de saint, de grand, de parfait sur la terre. Et après avoir démontré cette thèse, si je puis me servir de cette expression de l'école, que la famille est le premier de tous nos biens créés, la plus sainte de toutes les choses humaines, avant d'aborder les misères d'autrui, laissez-moi vous dire un mot sur les vôtres.

Il y en a parmi vous qui bientôt contracteront mariage; il y en a qui, récemment, ont contracté des nœuds sacrés : voici ce que je leur conseille. Tout à l'heure, quand la parole apostolique se taira, je leur conseille de dire à Dieu en se relevant et en se incitant à genoux : « Mou Dieu, je suis jeune, je suis belle, je suis aimée; mais je reconnais que je ne suis qu'une fleur fragile, que poussière et néant . B\ que vous seul pouvez m'assurer d'être aimée seule à seul et toujours. Accordez à votre créature

cette grande grâce. » Je vous conseille d'adresser à Dieu cette prière.

II. — Mes Frères, la famille, ce premief de nos biens, la plus sainte des choses créées, des choses humaines, la famille, elle est attaquée, comme tout le reste. Dieu est attaqué; comment voulez-vous que la famille ne le soit pas? L'Évangile est attaqué, le Christ est attaqué, les princes sont attaqués, les chefs sont attaqués, les petits sont attaqués. De quelque côté que vous tourniez vos regards, vous n'y trouverez que la lutte, la bataille, des victoires, des défaites. Se flatter qu'avec le cour, qu'avec la loi, qu'avec la religion, ces trois choses divines, nous aurons fait un établissement qui soit à l'abri des coups du sort et des inquiétudes de la volonté humaine, c'est chimère, c'est ignorance de la vie, c'est incapacité de voir ce qui est sous les yeux de tout le monde. Comme Dieu, comme le Christ, comme l'Evangile, comme le bien, comme l'amour lui-même dans son essence, je le répète, la famille est attaquée, la famille a des ennemis. Il y a des écrivains renommés qui passent les rêves de leurs jours et enchaînent dans des mots magiques la puissance de leur pensée pour attaquer, pour noyer dans les flots de l'indignation privée cette chose, qui est le premier de nos biens, qui n'est pas un luxe, mais une nécessité, qui constitue tout ce qui est saint, vrai, sincère, efficace pour notre bonheur.

Combattrai-je contre eux? Me traînerai-je à la suite de tous ces conspirateurs contre la famille, dans une apologie ou dans une polémique? Non!

non, devant ces autels, sous ces voûtes, après les choses que je viens de vous dire de la part de Dieu, non, je ne descendrai pas jusqu'à justifier la famille, quand môme je ne l'aurais pas fait tout à l'heure. Je ne m'abaisserai pas dans ce royaume encore très chrétien, — et je dis royaume, parce qu'après tout, sous tous les régimes, les métaphores sont permises, — non, dis-je, dans ce royaume de France, qui compte quatorze siècles de famille chrétienne, je ne descendrai pas jusqu'à combattre les ennemis de la famille.

Mais elle a d'autres ennemis que des peintres et des romanciers; elle a des ennemis par le fait, par lu pratique; elle a des ennemis par ceux qui, dans la réalité des choses, laissent là la loi, méprisent la religion, et en appellent à leur cœur pour fonder ce qu'ils appellent une famille. Ce n'est pas dans les hautes classes de la société que je trouverai aujourd'hui ces attaques contre la famille. Et que ces hautes classes ne se hâtent pas d'en tirer, en leur faveur et en leur honneur, une trop prompte conséquence; car, môme en disant du bien d'elles, il ne faut pas les flatter !

Les grands, on me dit quelquefois qu'il n'y a plus de grands; les riches, on me dit quelquefois qu'il n'y a plus de riches, eh bien! les moins petits, si vous le voulez, et les moins pauvres n'attaquent pas la famille par le fait. Pourquoi? C'est qu'ils ont de grands intérêts à ménager. La tamille emporte avec elle des questions de propriété, d'étendue et de développemi nt de patrimoines qui ne permettent

pas à des hommes qui ont quelque chose sous les pieds, comme on l'a dit, de mépriser ouvertement les lois constitutives de la famille, en la niant absolument et en contractant des liens qui ne soient pas reconnus de la loi et sanctionnés par la religion.

Outre cela, ils sont placés trop en vue de l'opinion publique pour se le permettre. Dans ces classes, tout homme qui oserait contracter des liens sans les avoir revêtus de la sanction publique et religieuse serait trop sûr d'une excommunication sociale, pour se permettre de tels scandales.

Si la famille est attaquée dans les rangs dont je parle, elle l'est par d'autres voies, elle l'est sourdement, elle l'est obliquement. On en prend même occasion de soutenir que la famille a de fausses bases, puisque ceux qui ont le plus à en revendiquer les attributs pour leur gloire et leur bonheur, l'outragent par tant de moyens scandaleux, encore qu'ils ne l'outragent pas directement, en refusant de contracter les liens voulus par la loi civile et la loi religieuse de leur pays.

Mais, mes Frères, le pauvre, lui, n'a pas d'intérêts, n'a pas de patrimoine. Il n"a rien à sauvegarder; il n'a qu'à unir son travail de chaque jour à un autre travail de chaque jour, et, pour unir la douleur à la douleur, il n'est pas besoin de notaire; ce contrat se fait vite, il ne coûte rien. Par coi quent, les pauvres, de ce côté-là, ne sont pas préservés par la loi des intérêts.

Ils ne le sont pas non plus par la crainte de l'opinion publique; on les ignore. Qu'est-ce qui 3ait où

SDR LA FAMILLE dinÉTIENNE 169

demeure un pauvre malheureux? Qu'est-ce qui sait ce qui se trouve dans sa demeure? A-t-il un lit, une table? A-t-il une chaise pour s'asseoir, un vase pour préparer sa nourriture? Qu'il mette à ce domicile quelque chose de plus ou quelque chose de moins, qu'est-ce qui s'en inquiétera? Son obscurité protège ses passions. Il se dit à lui-même: « Je suis petit, je suis pauvre; eh bien! j'ai les avantages de la petitesse et de la pauvreté. Dieu a enchaîné les grands; il a brisé les fers des petits. Pauvre société humaine ! il faut bien que nous retrouvions d'un côté ce que tu nous ôtes de l'autre, et puisque tu ne nous as pas donné les biens, tu nous as du moins donné ce grand bien de la liberté , qui les renferme tous. Puisque nous n'avons pas ce que vous avez, vous autres, nous avons notre co?ur, nos mains !... » La main du pauvre se mettra dans la main du pauvre, son cœur s'unira à son cœur.

Ainsi se feront les unions, les familles des pauvres : ils laisseront là vos lois et votre culte; ils ne s'en rapporteront qu'à eux. Abandonnés, ils traiteront leurs affections en abandonnés!

Ii!t cette plaie serait, pour ainsi dire, sans remède, si Dieu n'avait pas donné aussi à la pauvreté ses bénédictions. Le cœur du pauvre est moins inconstant que le cœur du riche. Pourquoi? Ce sont nos loisirs qui font en grande partie nos inconstances; nous avons trop de temps à nous, le pauvre n'en a pas. Et puis, nous avons le choix; le pauvre n'a pas le choix. Quand il a trouvé une humble créature qui a bien voulu se donner à lui, il s'estime heureux.

Quand il rentre le soir, elle est nouvelle, elle est jeune pour lui. Toute la journée, son souvenir a été en quelque sorte courbé vers sa besogne quotidienne; il n'a pas eu le temps, dans la contemplation de ce qu'il aimait, d'en perdre le goût et l'attrait, il retrouve nouveau ce qu'il a laissé nouveau ; et de là vient que les affections dans les classes pauvres ne s'usent point comme elles s'usent dans la classe des gens riches.

Et puis encore, le pauvre vieillit vite, il a bien vite des rides, il est laid de bonne heure. Cette grande blessure de la laideur, elle vient vile chez le pauvre; et alors, chose singulière! ce qui est, dans les autres classes, une occasion de se quitter, est pour ceux-là une occasion de ne point se quitter. Ils se sont vite dépris de toutes les futilités exagérées des affections; ils s'aiment solidement, ils ont besoin l'un de l'autre, ils se servent, ils sont fidèles. Pendant que le père travaille quelque part, la femme prépare le ménage. Il y a une grande joie autour de cette pauvre table où le soir se trouve un morceau de pain. Heureux, mes Frères, ceux qui ont connu quelquefois le bonheur d'avoir, sur une table de bois, un simple morceau de pain à manger joyeusement et amoureusement! Vous n'avez pas cela tous les jours à vos tables si bien servies; c'est un de vos grands malheurs, mais c'est une compensation qui a été réservée à la pauvreté.

Cette compensation fait néanmoins que le repentir vient vite et naturellement au cœur de ceux qui ont contracté ces fatales unions. Mais ils trouvent, au

moment où leur cœur s'éclaire, des difficultés matérielles, des formalités légales qui coûtent de l'argent. Ils éprouvent de la honte à se présenter après avoir vécu longtemps dans des unions qui ne sont ni honorées ni honorables; en un mot, mille choses de pudeur et des difficultés matérielles les arrêtent, les font souvent reculer.

Eh bien! il y a un quart de siècle, des hommes estimables, qui vivaient en contact avec les pauvres et les souffrants, se sont aperçus de ces bons mouvements qui les reportent vers les lois sacrées de la famille. Ils ont constaté qu'après quelques années de désordre un grand nombre ne demandaient pas mieux que de revenir à la régularité et à la sainteté de ces lois. Ils ont donc établi une société pour leur donner des secours; ils ont obtenu de la loi du pays la diminution des impôts établis pour différents actes nécessaires à ces sortes de contrats; et enfin, chaque année, depuis un quart de siècle, ils ont réhabilité 1,800 à 2,000 mariages, et légitimé en tout 25,000 enfants naturels, c'est-à-dire environ 1,000 chaque année.

Voilà, mes Frères, de grands et beaux résultats; ils parlent d'eux-mêmes si éloquemment, qu'après tout ce que j'ai dit, il me semble qu'il n'est pas besoin d'insister beaucoup pour vous recommander de venir en aide à cette société de la réhabilitation des mariages des familles pauvres.

C'est bien peu pour chacun de vous, et cependant, ce qu'en sortant de cette église vous donnerez à cette société, servira à réparer une misère morale,

la plus cruelle et la plus profonde de toutes, à élever des enfants à la dignité de créatures loul à fait chrétiennes, tout à fait bénies, dont ha position sera réhabilitée : tel sera le fruit de vos aumônes.

Et, mes Frères, de même que tout à l'heure je vous donnais un conseil, permettez-moi de vous en donner un second en terminant.

Si chaque fois qu'une nouvelle famille se fonde dans une condition que le monde appelle heureuse, les nouveaux époux se disaient : « Voici que la loi de notre pays , voici que la loi de l'Évangile vont prendre nos serments sous leur protection. Il y a des hommes, tout à côté de nous, qui n'ont pas fait des serments légitimes et acceptés; si, au moment où je contracte cette sainte union, j'en bénissais une au-dessous de moi, si j'en réhabilitais une, si, en présentant mon mariage à Dieu, je pouvais lui en présenter un autre à côté du mien pour que la bénédiction fût double et que la bénédiction du pauvre rejaillît sur la bénédiction du riche! » croyez-vous, mes Frères, qu'il n'y a pas. bien des unions qui tourneraient plus heureusement qu'elles ne tournent? Votre inconstance serait protégée par la constance du pauvre; votre oubli de Dieu, quelquefois très fréquent, serait réparé par la mémoire du pauvre. Il se dirait tous les jours : « C'est à ce couple que nous devons notre bonheur; c'est à ce couple que nous devons de vivre chrétiennement; c'est à ce couple qui demeure dans telle rue, tel numéro, tel étage, que nous devons ce que nous sommes devant Dieu, devant les hommes, devant notre con-

science et devant notre propre cœur! » Croyez-vous, mes Frères, que si, dans un acte aussi important, vous attiriez, par ce bienfait, les grâces de Dieu sur vous, vous n'eu seriez pas payés au centuple? Faites-le donc, et, si vous ne l'avez pas fait, saisissez cette occasion qui vous est donnée de faire retomber sur le passé ou sur l'avenir ces grâces et ces bénédictions.

Enfin, mes Frères, nous avons à cela un grand intérêt public. Notre société française est profondément agitée et blessée; je ne la crois pas sans remède et sans espérance, je l'ai toujours dit. Mais, toutes les fois que nous pouvons venir par quelque chose de simple, d'efficace, qui n'est pas une chimère, au secours de ses maux, de ses misères physiques et morales, nous ne devons jamais négliger de le faire.

On nous accuse, on accuse chaque jour l'Eglise catholique d'être impuissante contre les maux de la société humaine; on nous dit que nous ne faisons rien, que nous ne pouvons rien; on nous 'pose ce dilemme terrible : ou bien vous pouvez quelque chose il vous ne le faites pas, et vous êtes traîtres et parricides envers la société; ou bien vous ne faites rien parce que vous ne pouvez rien, et, ainsi, vous déclarez authentiquement que le christianisme, qui a fondé celle société où nous vivons, est impuissant, et qu'il est faux, par conséquent.

Ne répondons pas seulement par des paroles, chrétiens, n'écrivons pas seulement des pages éloquentes, si toutefois elles sont éloquentes. N'in-

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voquons pas les Pères de l'Église, ne nommons pas le Christ, les apôtres, les martyrs, les sœurs de la charité, si nous ne sommes pas apôtres, si nous ne sommes pas martyrs , si nous ne savons pas , au lieu du notre sang, donner même un peu de monnaie. Si la sève de la vie chrétienne et divine a tellement tari en nous que la charité, le dévouement soient des exceptions qu'il faille aller chercher sous la bure d'une sœur de charité ou sous le froc grossier d'un moine, d'un frère des écoles chrétiennes; si, en un mot, la foi, l'espérance, la charité, ne sont plus que des exceptions; si la loi commun* l'égoïsme, l'épargne et l'avarice, si elle est le mauvais vouloir et l'impuissance : « Eh bien! vous dirat-on, mourants et morts, société condamnée parce qu'elle ne peut plus rien, à tout le moins, écartezvous, faites place à la vie, et puisque vous n'êtes plus que des morts, ayez au moins la dignité des morts qui est le silence du sépulcre. Taisez-vous, restez immobiles; gardez, puisque vous le voulez, ce reste de mauvaise et étroite vie qui ne vous a point été enlevé; nous ne vous l'enlèverons pas, nous vous négligeons ainsi que des armées puissantes négligent des armées qui ne sont plus que des ombres, et comme les forces de la nature traversent les nuages sans s'inquiéter de savoir où ils vont. Laissez la place à d'autres, laissez venir ceux qui ont la charité', ceux qu'anime le dévouement. Laissez la place à ceux qui, au milieu de ce débordement de misères physiques, ne se contentenl di désespérer de l'avenir, ni d'accuser ceux qui ont

conscience du mal et d'appeler traître quiconque en affirme l'exislem e ; à ceux qui disent : 11 y a du mal, il y a des êtres soutirants dans la famille, dans la société, qui ne vivent pas comme ils ont le droit et le devoir de vivre; à tous ceux qui, ne sentant pas leur bourse collée à leur chair, ont des mains, non pour se fermer et pour retenir, mais pour s'ouvrir et pour donner. »

En un mot, mes Frères, soyons chrétiens par le cœur et par les œuvres: on ne l'est vraiment par le cœur que quand on l'est aussi par les œuvres. Si nous ne voulons pas l'être par les œuvres, abdiquons une fois pour toutes, taisons-nous, rentrons au cercueil d'où la Croix nous a tirés, il y a dixhuit siècles. C'est la Croix qui a créé, maintenu et propagé le christianisme. Si elle n'est plus que sur nos autels; si nous ne la portons plus que dans une procession; si elle n'est plus dans nos mains et si nous la trouvons trop pesante; si elle n'est plus dans nos cœurs, au fond de nos entrailles, il est inutile que nous parlions; et, comme ces ancêtres qui, regardant leur patrie perdue à jamais, s'écriaient : Finis Puloniœ, — cela a été dit sur un champ de bataille, — nous n'avons plus qu'à dire nous aussi : Finis Ecclesise : C'est la fin de l'Église!

C'est à nous de voir si, après avoir été entretenus de ce grand intérêt de la famille, qui touche à tout ce qui est vivant, vous voulez accomplir un généreux sacrifice, ou si vous voulez que nos ennemis, en comparant, au sortir de ce temple, les paroles qui sont écrites sur ces autels avec les actes que

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vous allez faire, aient la joie de graver sur les murs extérieurs, non pa3 avec un vil crayon, rnais avec un ciseau : Finis Ecclesiœ, et de s'écrier : « Vive la vie nouvelle, et périsse la vie qui n'est plus ! »

Prêché à Saint-Roch, le samedi 28 décembre 1851, pour l'Œuvre générale des Crèches.

NOTICE

Le 17 février suivant, le P. Lacordaire prêcha à Notre- Dame, sous la présidence de M&r Sibour, pour la construction d'une église dans le village de Chusclan (Gard), patrie du célèbre P. Bridaine1 et de M«r Menjaud, évêque de Nancy : il en exposa les motifs et les convenances, après avoir montré qu'une église est la maison de Dieu et la maison des âmes, le lieu propre du culte qui relie les âmes à Dieu.

Le prince Bonaparte, président de la république, « invité par Mfr Menjaud, avait exprimé le désir d'entendre le P. Lacordaire. Il se fit représenter par un aide de camp, lequel, après avoir félicité l'orateur, déposa deux cents francs dans la bourse de la collecte, ajoutant que le prince l'avait chargé d'excuser auprès de Sa Grandeur son absence par la gravité de ses affaires, et la modicité de son ofl'rande par l'exiguité de sa fortune.. » [Gazette de France, 20 février 1851.)

Le cardinal Wiseman avait écrit de Londres au R. P. La-

1 M*r Besson, évéque de Nîmes, a consacré l'église paroissiale de Chusclan et inauguré la statue du P. Bridaine, le 24 octobre 18ô2.

SUR LA RÉDEMPTION DE l'ENTANCE 177

cordaire [21 janvier 1851) : « ... Mon désir est de procurer aux nombreux visiteurs que nous amènera la grande exposition du mois de mai tous les secours religieux possibles. Déjà les Messieurs de la chapelle Française se sont assuré la jouissance d'une grande et belle salle qu'ils transformeront en chapelle temporaire. Leur bonheur et le mien serait au comble si vous pouviez venir ouvrir et continuer, au moins pendant quelques semaines, les exercices d'instruction religieuse que nous nous proposons d'établir. A l'invitation de M. de Mailly je joins mes instances les plus vives, dans l'intérêt de nos visiteurs et de nos résidents... »

Le P. Lacordaire déclina cette invitation, moins parce qu'il « avait coutume, une fois sa campagne d'hiver finie, d"intcrrompre ses travaux apostoliques, afin de se renaître et de préparer ceux de l'année suivante... », que parce qu'il n'entrevoyait là qu'une vaine prédication de parade sans aucune utilité pratique.

Au mois de mai , M'1 «le Salinis, évêque d'Amiens, qui devait donner la confirmation dans le canton de Montdidier, consentit à venir à Becquigny, le 16, en quittant Davenescourt. Invité par Mme de Vauvineux, le P. Lacordaire accepta de passer deux jours au château de Becquiirnv pour s'y rencontrer avec Monseigneur. Le bruit s'en répandit aussitôt dans les environs, surtout à Montdidier, et on se promit d'aller entendre le grand orateur, qui ne manquerait pas sans doute de prêcher à la cérémonie de la confirmation.

La cérémonie, annoncée pour quatre heures, fut avancée d'une heure par suite d'une circonstance imprévue. Le Père y prononça une belle allocution sur le Saint-Esprit , eu prenant pour texte ces paroles de la Genèse : Spiritus Domini ferebatwr super aijuas; et les villageois émerveillés se dirent entre eux, après l'avoir entendu : « Lu voilà un qui abat de la bonne besogne en peu de temps! »

On sortait de L'église lorsqu'on vil arriver de Montdi-

dicr une longue file de voitures. Les dames, apprenant que tout était fini, s'empressèrent autour du P. Lacordaire, qui se rendait au château. Elles le supplièrent de rentrer à l'église pour leur adresser un sermon aussi court qu'il voudrait et sur le sujet qu'il préférerait, et lui proposèrent lutine de faire ensuite une quête au profit d'une œuvre à son choix. On discuta pendant plus d'un quart d'heure. Le Père riait de bon cœur, répondant à toutes les réflexions, et ne cessant d'affirmer qu'il lui était impossible d'improviser ainsi , que le plus court sermon lui demandait plusieurs heures de préparation. Les dames finirent par capituler, et s'en consolèrent en disant partout que si elles ne l'avaient pas entendu prêcher, elles avaient du moins causé longuement avec lui '.

Les sermons suivants prouvent bien qu'il ne fut pas obligé de renoncer à la chaire, comme on l'a écrit quelquefois, après le coup d'État du 2 décembre 18ol.

Hoc eritxvobis signum : Jnvenietis infanlem pannis invululum, et positum in prœsepio.

Quel signe? Un enfant. — Et de quoi? du salut du monde! Annuntio vobis gaudium magnum quod eril omni populo , quia vobis natus est Salvator. La rédemption du monde commence par la rédemption de l'enfance. Pourquoi et comment Jésus-Christ estil venu au secours de l'enfance? Gomment devonsnous y venir nous-mêmes?