SUR LA FOI PRINCIPE NÉCESSAIRE DE TOUTE CIVILISATION MODERNE

Prêché i la cathédrale de Sens, le 30 août 1853, pour la translation des reliques de sainte Colombe.

Instaurare omnia in Christo quœ in coelis et quce terra sunt m ipso.

« Dieu a voulu restaurer par le Christ toutes le- choses qui sont dans les deux ou sur la terre. »

(Ép. aux Éph., i, 10.)

Messeigneurs ', mes Frères,

«... Le martyre est la plus magnifique expression de la force, de l'énergie humaine; c'est le plus grand acte de souveraineté que puisse accomplir une crealure. 11 est grand, toujours grand, lorsque l'homme meurt pour ses propres convictions; infiniment grand, lorsqu'il meurt pour des conceptions élevées au-dessus des siennes, pour des doctrines qui ne sont pas filles de son intelligence; car alors il ne meurt plus pour son compte personnel, il meurt pour le compte de la vérité. Aussi toutes les fois que quelque chose de grand s'est fondé sous

1 D'ayrè* L'Yonne, 31 août 1853 (M. l'abbé Carré), et la Relation de la Cérémonie et Analyse, etc., brochure iu-12, par M.Joisselle, Joigny, 1833.

1 L'archevêque de Sens, les évèques de Meaux et de Nereffs.

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le soleil, il y a eu du sang versé. C'est le sang qui a fondé les nationalités et les empires; c'est le sang qui a fondé la vérité et la justice parmi les hommes; c'est le sang des martyrs , morts , non pour des doctrines philosophiques, mais pour des dogmes révélés et attestés par Dieu, qui a implanté la religion sur la terre et fondé le christianisme dans l'univers. Si, aujourd'hui, des prélats, des magistrats, des savants, des âmes pieuses, môme des incroyants sont réunis autour de cette chaire, c'est le sang versé, il y a seize siècles, par une jeune vierge martyre qui les y rassemble; et c'est à cause du sang généreux que la foi faisait sortir des veines des chrétiens, que je veux vous entretenir, dans cette solennité, de cette foi qui est le corps et l'âme du christianisme.

J'ai devant moi trois classes d auditeurs; je voudrais, avec la grâce de Dieu, fortifier les fidèles et coopérer à leur édification; fixer les esprits sceptiques et irrésolus, et jeter dans L'âme di a incrédules quelques emences et quelques germi cette grande vertu qui eut la racine et le fondement de notre salut éternel.

Je vais donc aborder les deux plus graves questions qui se rattachent aux destinées temporelles de l'humanité régénérée :

La foi seule < ^t le principe de toute véritable civilisation;

A l'heure présente, il n'y a plus, dans l'avenir de la société actuelle, de civilisation possible que par la foi...

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I. — ... La société est pour l'homme un fait nécessaire, fatal, indestructible. Ce n'est pas la foi qui l'engendre; la société est, par cela même que la nature de l'homme est ce qu'elle est; elle s'attache à l'homme, mais non pour le dévorer, comme le vautour aux flancs de Prométhée. Nous sommes enfermés dans ce fait ainsi que dans un cercle de fer; tous nos eiïorts sont impuissants contre lui; et si, en retour, la liberté trouve son développement dans la société, qui est naturelle, nécessaire à l'homme, celle-ci peut subir, selon le jeu de la liberté humaine, l'une de ces trois phases : la barbarie, la civilisation, la décadence.

La barbarie, c'est l'énergie du sang, l'expression de la force matérielle et brutale. Tel fut l'état de nos pères, les Francs, lorsque debout, près des rives de ce fleuve fameux où le peuple -roi avait planté ses aigles comme une barrière infranchissable, la main posée sur leurs glaives et l'œil fixé sur les légions romaines, ils s'écrièrent : « Nous valons mieux que tout cela, » mirent résolument le pied sur le sol de la Gaule, balayèrent tout devant eux, et jetèrent les fondements de cet édifice dont nous sommes le couronnement et l'apostille.

Puis l'intelligence entrevoit les premières clartés de la science et de la vérité; les formes du beau passent devant elle. Quand elle s'en est éprise, que le goût s'est épuré, l'âme, se dégageant de la matière, domine la chair et le sang, la pensée s'illumine, le cœur s'élève, l'homme monte à sa véritable grandeur, et. nous voyons apparaître dans la vie de

l'humanité ce que nous appelons les grands siècles. Tels furent ceux de Salomon , de Périclès^ d'Auguste, de Léon X, de Louis XIV: magnifiques et fortunés oasis, semés ça et là dans les déserts des âges, et où se repose avec délices le regard du voyageur qui traverse le temps et l'histoire. La civilisation est alors à son apogée.

Enfin, si le goût se déprave, si la vérité flotte incertaine devant l'intelligence, les âmes s'abaissent, les caractères descendent, et alors commence la période de décadence. On peut trouver quelques glanes à faire dans les siècles de barbarie, jamais dans ceux de décadence. La décadence n'inspire que la pitié: témoin ce Bas- Empire, reste méprisable de la civilisation grecque et romaine, qui déshonora le monde jusqu'au jour où Mahomet le fit disparaître avec la pointe de ion cimeterre en le précipitant dans le Bosphore. Triste époque que tout le talent des écrivains n'a pu encore , je ne dis pas élever à la dignité de l'histoire, mais seulement rendre acceptable aux générations contemporaines : tant il est vrai que ce qui est bas, ce qui est vil annihile le génie lui-même. Comment animer un cadavre? Tacite n'a été grand que parce qu'il a peint de magnifiques despotes.

... Au milieu de tout cela, la civilisation n'est-elle que passagère? N'est -elle qu'un fait accidentel? Sommes -nous condamnés à louvoyer sans cesse entre la barbarie et la décadence? Ou bien la civilisation est-elle notre avenir véritable, le but suprême de l'humanité? Et encore, y a-t-il des moyens d'at-

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teindre ce but, de réaliser cet avenir? En voyant passer sous nos yeux les flots du temps qui emportent tour à tour barbarie, civilisation, décadence, devons-nous dire: « Passez, passez, devenez ce que vous pourrez, ce que vous voudrez, car à tout cela je ne puis rien? » Non. non! nous, baptisés, chrétiens, nous ne sommes pas seulement les ouvriers de l'éternité , nous sommes aussi les ouvriers du temps.— Mais la terre est si peu de chose, pourquoi s'en occuper? — Ah! si j'étais bien convaincu que le monde n'est qu'un amas de boue, je me plaindrais à mon Dieu d'avoir tant fait pour là-haut et si peu pour ici-bas! Mais non : Jésus-Christ lui-même, est-ce qu'il ne tressaille à notre sujet que pour le ciel? Est-ce qu'il ne s'est pas occupé aussi de nos destinées terrestres? Est-ce que saint Paul ne nous a pas dit : Dieu a voulu restaurer dans le Christ et par le Christ tout ce qui est au ciel ou sur la terre ?

... Donc, notre droit, bien plus, notre devoir est de nous préoccuper de notre destinée terrestre, présente et à venir; elle est entre nos mains, et il nous appartient de rechercher par quels moyens nous pourrons l'atteindre. Ces moyens nous seront connus quand nous connaîtrons les causes de la barbarie, de la décadence, et aussi celles de la civilisation.

La cause de la barbarie, c'est la prédominance du corps, c'est la souveraineté du sang. L'homme dans son corps est un tigre , plus qu'un tigre. Dans sa colère, l'animal ne franchit pas les limites de ses instincts; mais dans l'homme il y a, outre le corps,