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son âme, sou âme avec M)n activité dévorante qu'elle communique aux organes qui l'asservissent , et on ne saurait prévoir la limite de ses excès. Non , jamais tigre royal, rugissant sur les sables du désert, ne pourrait être comparé en férocité ù Tamerlan, ce tigre humain, qui déchira tant de cadavres avec la plus froide et la plus épouvantable impassibilité, et marqua son passage à travers les peuples en faisant élever des tours gigantesques avec les crânes de ses ennemis vaincus. Saint Paul , parlant du coté inférieur de l'homme, dit qu'il est animal, animalis homo ; et le mot est doux. 11 était bon, saint Paul, il disait de nous le moins de mal possible. L'homme, dans son corps, est plus qu'un animal; il y a chez lui de ce que les Romains appelaient bellua, il y a de la bête sauvage, de la bêle féroce.

(J'est aussi le corps, mais le corps amolli, efféminé, qui, au sein même de la civilisation, commence par pervertir le goût, par dépraver l'esprit, et finit par étouffer le sentiment du beau et renverser la pensée tellement qu'il la tue, enlevant ainsi à l'homme ce qui fait sa dignité , sa grandeur. L'homme alors ne pense plus; il ne peut plus accomplir cet acte merveilleux de la pensée, qui révèle toute la puissance de son être, gigantesque effort qui me semble supérieur à la fondation d'un empire, et auquel s'appliquerait plus rigoureusement ce vers du poète :

Tantx molis erat romanam condere gentem.

... Oui, l'âme opprimée par l'effémination du corps devient incapable du laborieux enfantement de la pensée. L'homme n'est bientôt plus qu'un grand enfant, qui, lui aussi, a besoin d'être soutenu, d'être promené, d'être amusé, comme le petit enfant que tient sa nourrice. Il n'a plus rien de l'homme, et sa décadence est complète.

Cependant il faut sortir de ce triste état, et on se prend à songer, c'est-à-dire à s'endormir dans un bourdonnement intérieur. Que faire donc contre le corps? Qui nous arrachera du sang et de l'effémination?Qui secouera cette lamentable léthargie ? Qui? Ce n'est pas nous, n'est-ce pas? humbles mortels, pauvres esclaves, misérables vermisseaux que nous sommes, qui pourrons nous rendre libres, indépendants, qui nous délivrerons de la barbarie et nous ferons monter de la décadence à la civilisation, à la grandeur de l'âme et à la dignité de la pensée.

Ici l'orateur, comme sous une inspiration subite, élève ses bras vers les deux avec un geste magnifique, en s'écriant :

Soulevez les voûtes de ce temple; élancez- vous, montez, montez toujours, traversez les espaces, entr' ouvrez les voûtes du ciel, allez chercher Dieu. 11 est là- haut celui qui vous sauvera du sang et de l'effémination : il est là, le Père de notre pensée, le Père du la vérité, le Principe de toute civilisation, de tout ce qu'il y a de grandeur et de dignité dans la nature humaine.

«Mais, se hâtent de dire les incrédules, la raison est capable de s'élever jusqu'à Dieu. » Oui, en effet,

elle peut le saisir jusqu'à un certain point; il y a plus, elle peut le nier, et cela sans se suicider. L'homme de raison peut dire par corruption ou par système : Non est Deus, Dieu n'existe point, et il peut toujours le détruire pratiquement. Que ce soit de sa part négation, oubli ou indifférence, le fait existe. L'histoire prouve que Dieu n'a point agi sur les siècles de raison. L'expérience montre que Dieu, sans doute, est en nous quand nous le saisissons par la raison, mais qu'il y est comme les rois fainéants de la première race étaient sur leur trône. L'action lui manque, et l'on peut dire de lui ce qu'a dit l'histoire pour dépeindre le règne de ces indolents monarques : Nihil fecilf L'homme, de son côté, ne fait rien, du moins rien dans un ordre élevé, supérieur; il vit comme les païens qui, au témoignage de saint Paul, ont traversé le monde sans Dieu et sans le Christ; il expédie ses affaires courantes, voilà tout. Sur sa tombe, on peut aussi graver cette inscription , la plus sévère qui puisse caractériser la vie humaine : Nihil fecit , Il n'a rien fait.

Cependant, dira-t-on, les hommes de raison font du bien, beaucoup de bien.

A cette objection, l'orateur fait une réponse aussi concluante qu'ingénieuse. H rappelle le merveilleux canard de Vaucanson, que l'art de l'habile mécanicien avait doué de tous les semblants de la vie. Puis, faisant planer son regard fascinateur sur l'auditoire qu'il tenait sous le charme de sa parole, il a osé et il a pu lui dire :

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Ces hommes dont je vous parle, qui n'ont pas la foi et qui semblent agir en chrétiens, ce sont les automates du christianisme. Le monde en est plein; le monde ne vit maintenant et ne marche guère que par eux ; il y en a partout, il y en a jusque sur ces bancs. Ces hommes l'ont de bonnes actions extérieures, plus qu'il n'en faut pour être sauvés; mois ils les font sans le savoir, sans le vouloir; ils les font automatiquement. Et n'allez pas croire qu'ils les accomplissent en tant qu'hommes; c'est parce que Dieu, par le baptême, prit possession de leur être, qu'à leur insu sa vie s'y fait sentir encore sourdement; mais pour eux, dans leur pensée et dans leur cœur, Dieu n'existe pas. Dieu, chez eux, n'est qu'un roi fainéant.

Dieu n'existe réellement que pour ceux avec qui il est en relation effective. Écoutez : J'existe pour vous parce que vous m'entendez , et vous n'existez pour moi que parce que dans votre silence même j'entends le bruit de votre cœur. Pour que je m'occupe, que je m'inquiète de Dieu, il faut qu'il me donne signe de vie, il faut qu'il me parle, qu'il agisse sur mon cœur et sur mon intelligence. Il faut, qu'il se passe entre lui et moi ce qui se passe entre le flot et le navire; il faut que je le presse et qu'il m'emporte. C'est là l'œuvre de la foi, parole de Dieu qui éveille Dieu en nous, parole qui crée l'action ou la réaction de l'homme. Sans doute, il y a entre lui et nous des distances à franchir; mais l'humanité peut et doit arriver jusqu'à lui, comme le vaisseau arrive au port en traversant l'Océan. C'est par la

foi que Dieu agit en nous efficacement; c'est elle qui fait de Dieu le maître, le roi, l'empereur de toute notre personne; c'est par elle que l'ème domine le corps, — car qui résiste au corps quand Dieu ne le soutient pas? — et que l'homme sort de la barbarie. En faisant des chrétiens, nous faisons de grandes âmes, des hommes vraiment civilisés. La foi a produit les cinq grands siècles dont je vous ai parlé tout à l'heure, comme c'est l'absence de la foi qui a produit les âges de décadence et d'abâtardissement. Donc, elle est le principe et la cause de la civilisation.

II. — ... Les siècles ont marché, aujourd'hui le christianisme est dans sa force. L'Évangile n'at-il plus rien à faire pour la civilisation et le progrès?

Il n'y a pour nous de civilisation à venir que par la foi : ou la foi chrétienne se ranimera et triomphera, ou la civilisation s'abîmera pour jamais.

Eh bien! en matière de foi, l'homme ne dit que l'un de ces trois mots : Oui, peut-être, non.

Si l'homme dit : Je crois, le christianisme est vainqueur en lui. Ceux qui ont dit : oui à l'Évangile et à Jésus crucifié, ceux-là ne s'appartiennent plus. Ils appartiennent à Dieu de fond en comble; leur volonté a fait acte de soumission, et les mystères deviennent peu à peu, pour leur raison, des vérités en quelque sorte translucides. Si parfois ils obéissent encore aux passions, ils en rougissent, ils en éprouvent du remords, ils se repentent: et, quand ils reviennent tout meurtris de leur chute, ils res-

semblent à des capitaines écloppés, dans la victoire, par les éclats de la mitraille.

Il y un a qui disent : Peut-être, qui sont incertains et flottants. Ils hésitent sur le chemin de la vérité; encore un pas, et elle leur apparaîtra dans sa splendeur et sa majesté, comme au centurion sur le Calvaire.

D'autres, enfin, disent au Christ : Non, non, non. C'est un homme de génie, un heureux novateur, rien de plus. Mais pour lui appartenir, pour relever de lui, non, non, non: je suis mon maître, mon roi; je ne relève que de moi-même, et ne laisse qu'à la police le droit de poser sur moi sa main déshonorée. Et peut-être qu'à l'instant même où ma parole tombe sur vous , il y en a qui répèlent au fond de leur cœur : non , non , non. Ce non que vous prononcez, croyez-vous qu'il ait le pouvoir de nous effrayer puur l' avenir de la foi et de la civilisation? Èles-vous donc les seuls dans l'univers? En disant: non, vous travaillez avec nous, car ce non ne frappe pas seulement le Christ, il frappe à la fois tous les faux dieux, tous les faux sages, Jupiter, Brahma, Bouddha, Mahomet. 11 renverse toutes les idoles, toutes les superstitions , tout ce qui fait encore obstacle au développement du christianisme ; il ébranle l'empire chinois et met l'islamisme à la merci des nations chrétiennes. Car, grâce à la vapeur, grâce à vos chemins de fer, vous portez cette négation jusqu'aux extrémités du monde. Le proconsul romain portail dans les plis de sa toge la paix ou la guerre. Pour l'empire ottoman ou chi-

nois, c'est la vie ou la mort que portent les nations chrétiennes. Elles attendent, il est vrai, mais elles attendent en souveraines.

Savez-vous bien ce que vous faites en disant non à Mahomet, à Confucius? Vous ruinez peu à peu leurs empires. L'islamisme tremblant n'attend plus que le jour où il plaira à l'Europe chrétienne de lui dire: « Va-t-en! » et de le refouler en Asie; et la Chine, qui naguère est venue nous combattre, ayant vu la faiblesse de ses dieux, les regarde passer maintenant devant elle sans s'émouvoir. Que font les missionnaires dans la Chine? Ils causent, comme je cause avec vous; la civilisation naît, et les Chinois jettent dans les fleuves leurs dieux impuissants.

Ainsi, que l'homme croie ou ne croie pas, il implante la foi. Ce non destructeur prépare les voies au christianisme, et annonce l'ère de l'humanité où il n'y aura plus qu'une seule et même foi dans tout l'univers. Quand l'homme a entrevu l'idéal et la perfection, il ne peut plus supporter ce qui est inférieur. Si, par exemple, il étudie la littérature antique, il se reconnaît incapable de produire l'un de ses chefs-d'œuvre; mais, tout en disant non aux productions contemporaines, il conserve en lui-même un culte sacré pour ces ouvrages immortels. Oui, quand une fois son cœur a été blessé par la vue de la beauté, c'en est fait, il reste indifférent à toute autre forme, car jamais aucune autre étoile ne se lèvera devant lui. Eh bien! les hommes ont vu, ont senti la perfection et la beauté de la foi chrétienne. Désormais ils ont horreur de la barbarie, de l'idolâtrie;

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ils aspirent de toutes leurs forces vers ce qui est beau, ce qui est grand, vers tout ce qui améliore et élève la nature humaine : en sorte qu'à cette heure solennelle, l'humanité se trouve dans la nécessité inéluctable ou de se régénérer par l'acceptation de la foi au christianisme, ou de rétrograder en passant par la décadence jusqu'à la barbarie. Nous pouvons, nous devons espérer le triomphe de la foi; car toute parole, toute action qui voudra l'arrêter sera comme le flot qui se brise contre un grain de sable. Pour moi , je connais mon temps , — mais ce mot est égoïste, disons notre temps, vous en aurez votre part, — j'ai confiance dans l'avenir de l'humanité , je crois à sa régénération.

Cet avenir a été préparé par deux hommes de génie qui, dans le siècle dernier, ont voulu fonder, eux aussi, une nouvelle civilisation. N'insultez pas au génie; je ne connais rien de plus beau que le génie qui ne réussit pas. Et ceux-là n'ont réussi, en effet, qu'à prouver au monde que la plus grande puissance n'est rien, que nulle doctrine n'est capable de purifier le cœur et d'élever l'esprit en dehors de la foi et du christianisme. Quand j'étais enfant, je prenais plaisir à regarder un jouet appelé d'un nom savant, le kaléidoscope; mille verres éblouissants de toutes les nuances du prisme me présentaient des images variées : c'était une charmante miroiterie, si ce mot est français. Tels sont les effets que produisent actuellement les œuvres du xvin6 siècle; nous valons beaucoup mieux que nos pères, et ce siècle est mort à jamais, parce qu'il n'a rien fait pour la véritable civilisation.

Cet heureux avenir, og triomphe de la foi, il ne sera point le nôtre, nous ne le verrons pas; mais nos neveux ou nos petits-neveux le verront et en jouiront; c'est ma plus chère espérance, comme le vœu le plus doux que je lais pour eux du fond de mon cœur...