I. « LA CRAINTE DE DIEU EN GÉNÉRAL

Les hommes sont séparés entre eux par des différences profondes : la naissance, le climat, la forlune, les inclinations, les habitudes, l'éducation. Mais la véritable différence qui les divise, c'est la religion: l'homme religieux, l'homme irréligieux, telles sont les deux grandes races qui se partagent la surface du globe. Dès l'origine des temps, ce partage des deux races, cette distinction des deux cités

se manifeste : Gain et Abel, Sem et Gham, les enfants des hommes et les enfants de Dieu.

Or, nous l'avons vu, le premier élément de la vie chrétienne, c'est la foi... Si Dieu ne nous avait pas parlé, s'il ne nous avait pas laissé des paroles de vie et d'immortalité, que nous importerait son existence? Ah! s'il en est ainsi, qu'il reste au sein de sa solitude et de son éternité 1 Qu'il ne vienne pas un jour nous demander compte de nos actes!... Mais non ! Dieu nous a parlé , il s'est révélé à nous , et c'est par la foi que nous croyons à sa parole, que nous acceptons sa révélation...

Le deuxième élément qui fonde en nos âmes la vie chrétienne, et y jette les bases du règne de Dieu, c'est la crainte. Initium... radix... corona... plénitude sapienliœ, timor Domini.

Différence entre la crainte et la peur. Au milieu d'un voyage, surpris par la nuit, vous vous préparez à vous endormir sous la voûte du ciel. Tout-àcoup un cri menaçant se fait entendre; il se répète et un frisson parcourt vos veines. Qu'avez-vous? Vous craignez. Vous avez senti l'approche d'un péril; vous voulez le repousser, et si vous vous sentez plus faible que lui, vous fuyez : voilà la crainte. Il faut la bien distinguer de la peur : le vrai sage n'a jamais peur...

J'ai commandé sans peur, et j'abdique sans crainte.

Il faut craindre Dieu, mais il ne faut pas en avoir peur. La peur suppose la lâcheté, tandis que

la crainte est un sentiment noble et généreux. C'est pourquoi il est dit :

Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai point d'autre crainte.

Et l'Écriture, ayant à faire l'éloge d'Elisabeth et de Zacharie, déclare qu'ils étaient remplis de la crainte de Dieu. Pareillement il est écrit de Siméon qu'il était un homme juste et craignant Dieu, et, en plusieurs endroits, on lit: Heureux l'homme qui craint le Seigneur.

La crainte de Dieu est donc le premier élément de la religion. Nous devons tous avoir cette crainte, j'entends la crainte filiale, non servile. Elle est le premier don du Saint-Esprit, et engendre deux effets dans l'àme : le respect envers Dieu ; la fuite du péché pour ne pas être séparée de lui.

Nous devons craindre Dieu : 1° parce qu'il est la plus haute puissance. Le propre de la puissance est de tenir dans le respect et le tremblement ceux qui sont au-dessous d'elle. Car, étant maîtresse suprême, elle peut disposer de leur sort et de leur vie, et, par conséquent, ils sont dans une dépendance intime à son égard. Or Dieu est la plus haute puissance. Il est notre Maître souverain, notre Créateur, notre Vie, notre Providence; et quand il le voudra, il pourra nous détruire, nous faire rentrer dans le néant.

2° Parce qu'il est la plus haute justice. Sur la terre, les hommes redoutent la justice; ils appréhendent d'être appelés devant ses tribunaux parce n 28

qu'ils lui sont comptables de leurs actes. Or, la justice de Dieu est beaucoup plus sévère, plus rigoureuse que celle des hommes; et nous sommes infiniment plus liés à son égard. Elle scrute nos moindres actions; elle descend aux plus profonds replis de nos cœurs. Par conséquent, nous devons toujours craindre d'être trouvés coupables à ses yeux, et de provoquer ses rigueurs par nos péchés.

3° Parce qu'il est la plus haute majesté. Un homme peut être puissant, juste; s'il n'a pas dans son regard ce je ne sais quoi d'imposant, qui commande le silence et l'attention devant lui, il n'inspirera pas la crainte au même degré que celui qui porte sur son front la triple couronne de la puissance, de la justice et de la majesté. La majesté est quelque chose do plus que la justice et la puissance; c'est comme le couronnement de ces deux forces, ce je ne sais quoi qui tire un homme de la foule, l'élève au-dessus de lui-même, et fait qu'il est plus grand que les autres : major, majestas...

Dieu est la plus haute majesté. Par sa nature, par ses attributs, par sa durée, il est infiniment élevé au-dessus de tous les êtres; il existe et se nomme avant tout; il est le principe et le centre de tout... Si donc la majesté inspire la crainte, la majesté de Dieu, qui est au-dessus de toutes les majestés, doit inspirer une crainte au-dessus de toutes les craintes...

Non assumes nomen Dti tui In vanum.

La crainte est donc le fondement de toute vie religieuse, la première loi de nos relations avec Dieu. Aussi, tout homme qui tend à détruire la religion, tend à supprimer la crainte de Dieu : c'est la règle logique de l'indifférence.

Cette crainte se décompose en plusieurs autres. Car il faut craindre non seulement Dieu, mais tout ce qui se rapporte à lui. — Et d'abord son nom; c'est l'objet du deuxième précepte du Décalogue : Non assumes..., etc.; et Notre-Seigneur, ayant à nous donner une formule de prière qui devait se transmettre et se répéter d'âge en âge, a commencé par cette invocation à son Père : Que votre nom soil sanctifié!

Qu'est-ce qu'un nom? N'est-ce qu'une simple collection de lettres et de syllabes qui forme des mots plus ou moins harmonieusement arrangés les uns à la suite des autres?

1° Le nom est la représentation de la nature, des propriétés, de l'histoire d'une chose ou d'une personne. Rome, Adam, Abraham, César, Alexandre..., n'ai-je prononcé là que des mots sans signification? Non : j'ai éveillé dans votre esprit l'histoire de l'humanité; j'ai ressuscité en les nommant la mémoire des siècles et des hommes recouverts depuis longtemps de la poussière des générations. Quand

je dis Home, un passé glorieux est évoqué devant mes regards : c'est une magnifique cité que j'aperçois avec son Capitole;... j'entends le pas de ses consuls... De même, quand je nomme Adam, Abraham, j'évoque la vie du premier père des hommes, du premier père des croyants. Quand je nomme César, Alexandre, je rappelle la gloire de leurs hauts faits. La gloire est le point suprême auquel l'homme puisse aspirer sur la terre. Eh bien! la gloire est tout entière supportée, rappelée, perpétuée par un nom. Se faire un nom, voilà à quoi peuvent arriver trois ou quatre hommes par siècle; se faire un nom, voilà le plus grand des triomphes auxquels un homme puisse aspirer et s'élever.

Mais si le nom d'un homme est quelque chose de si grand, que sera-ce du nom de Dieu, de ce nom qui retentit dans l'harmonie des astres et dans le cours des fleuves, de ce nom que les cieux redisent à la terre, et que la terre renvoie aux cieux! Ce nom que les anges vénèrent, que l'humanité adore, que tout être bénit et glorifie, quel respect ne doit-il pas nous inspirer!

Adonaï, Jéhovah..., que d'imposantset majestueux souvenirs ces noms rappellent! Savez -vous avec quelle solennité Dieu s'est défini lui-même autrefois, en donnant son véritable nom? Au milieu des déserts de l'Arabie, un homme paissait ses troupeaux. Tout à coup, il aperçoit devant lui une llainme d'un éclat céleste, au milieu d'un buisson qui brûle sans se consumer. Moïse, Moïse, crie la

voix qui l'appelle, va dire aux enfants d'Israël que je viens pour les délivrer. Moïse incline la tête et répond : Mais si les enfants d'Israël me demandent : Quel est le nom de celui qui m'envoie, que leur répondrai-je? — Je suis Celui qui suis, repartit le Seigneur; tu diras aux enfants d'Israël: Celui qui Est m'envoie vers vous. «...Vous tous, capitaines, généraux, princes, rois, potentats de ce monde, vous n'êtes pas; moi seul, je suis. » Voilà le nom de Dieu et sa splendide signification, celui qui doit vivre dans toutes les générations; voilà l'être infini, la substance sans bornes dans le temps et dans l'espace; voilà la gloire incréée: salut, honneur, adoration incessante et éternelle1 !

Ce nom était écrit sur une lame d'or qui couvrait le front du grand prêtre de l'ancienne loi. Les Juifs n'osaient pas le prononcer dans la lecture de la Bible et dans les chants sacrés, comme si le silence était la louange la plus auguste; et quand il l'entendait, le savant Newton découvrait sa tête vénérable. C'est le nom de Dieu qui est redit par toute la nature, célébré par tous les êtres qui se meuvent au ciel et sur la terre. C'est lui qui présidait aux serments et aux alliances, et était partout invoqué comme le témoin le plus auguste et le plus sévère. Quand le patriarche sentait approcher sa dernière heure, il rassemblait sa famille, et, élevant ses mains sur ses enfants, il les bénissait en disant : Au nom de Dieu, au

i II faut l'avoir entendu pour se faire une idée de l'éloquence de ce passage dans la bouche de l'orateur.

nom du Seigneur! C'est pourquoi, ;i cause de la grandeur et de la majesté incomparables du ce nom, nous devons le respecter, le vénérer, le craindre...

2° Le nom n'est pas une représentation morte et inerte d'une chose ou d'une personne : c'est une activité, une puissance. Il joue le môme rôle, il a la même force que la chose ou la personne qu'il représente. Quand, aux frontières de l'empire, les légions lisaient sur une pierre ces mots tracés en glorieux caractères : Senalus Populusque Romanus, elles savaient qu'elles ne pouvaient passer ces limites sans encourir la colère du sénat et du peuple romain. Les nations vaincues et les provinces soumises sentaient de leur côté, à la vue de ces inscriptions placées au centre de leur territoire, que Rome tout entière était là, veillant sur ses conquêtes. Le nom est donc la personnification et comme le lieutenant de celui qu'il désigne.

Ainsi en est-il du nom de Dieu. C'est une puissance, c'est par lui qu'il opère. Car son nom, c'est son Verbe, puisque le nom a pour fin de manifester la personne, et que le Verbe est la révélation, la splendeur du Père et la figure de sa substance. Voilà pourquoi le nom de Dieu est si sacré, voilà pourquoi il est une puissance.

Qu'était-ce que la bénédiction des patriarches , celte bénédiction qui se transmettait d'une génération à l'autre, comme le premier héritage du père de famille? Je l'ai dit, c'était l'invocation du nom de Dieu. Un vieillard étendait ses mains sur une tête courbée; les yeux élevés au ciel, il disait : Dieu!

c'était tout. Le fils se relevait joyeux et fort; le père avait invoqué sur lui le nom de Jéhovah!

Lorsque l'archange saint Michel voulut précipiter dans les abîmes infernaux les anges rebelles, quelle parole prononça- 1- il? Quis ut Deusf Qui est sem blable à Dieu! A ce mot, les esprits révoltés roulèrent dans l'abîme. L'ascendant du nom de Dieu avait suffi.

Il est si bien une puissance que c'est par lui que s'opèrent dans l'Église les actes les plus sacrés. Quand le ministre du Très -Haut chassa de votre ème les ténèbres du péché pour vous élever à l'admirable lumière du Seigneur, quelles paroles proféra-t-il? Je te baptise au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. II invoqua le nom propre de Dieu.

Quand le prêtre, par la plus étonnante des puissances, vous délivre de vos péchés, que dit-il? Au nom de Dieu Notre-Seigneur je vous absous. Toutes les merveilles de la puissance, de la sagesse et de la miséricorde divines sont opérées par la vertu de ce saint nom.

Aussi l'Église nous recommande-t-elle de l'invoquer avant toutes nos actions, comme pour nous armer de la puissance même de Dieu.

Ayez donc, Messieurs, pour ce nom une crainte respectueuse et filiale, et prenez ces trois résolutions :

Ne le prononcez jamais en vain, ou en blasphémant; fuyez cette détestable habitude de le mêler à des paroles grossières, ignobles. Oseriez -vous trai-

ter ainsi le nom de votre père? Et vous ne rougiriez pas de traiter de la sorte le nom de Dieu? Parmi les hommes, la justice frappe celui qui prononce en l'outrageant le nom du souverain. Or celui de Dieu, qui est plus auguste, a droit à plus de respect et de vénération.

Priez au nom de Dieu, de Notre- Seigneur, qui nous a donné cet enseignement : Jusqu'ici vous n'avez pas demandé en mon nom; demandez, et vous recevrez. Le pauvre connaît bien la puissance de ce nom, puisqu'il implore la charité publique au nom de Dieu. Ce nom doit être plus puissant sur le cœur de Jésus-Christ, car c'est le nom de son Père.

Prononcez-le souvent avec amour au fond de vos cœurs. Lorsqu'on aime, on redit avec bonheur le nom de celui qui nous est cher. Redites le nom de Dieu, de Jésus, et vous apprendrez à l'aimer; vous sentirez qu'il est doux comme l'huile répandue. Entre tous les patriarches, Enoch a reçu cet éloge sublime : // commença à invoquer le nom de Dieu. Répétez-le surtout dans vos tentations, et vous éprouverez sa puissance contre vos ennemis; prenez dans vos mains ce glaive redoutable du nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et Satan reculera épouvanté. S'il ose approcher encore et renouveler la tentation, frappez du glaive, prononcez ce nom et il sera vaincu.

En Irlande, la coutume est de ne jamais le prononcer sans ajouter : Son saint nom soit béni! Une pauvre femme, après avoir raconté tous les malheurs qui avaient accablé sa famille, ajoutait en

finissant : « Dieu qui l'a voulu, — son saint nom soit béni! — saura bien nous rendre au centuple ce que nous avons perdu. »

m. « LA CRAINTE DU TEMPLE DE DIEU »

Le temple n'est pas grand seulement par la majesté de ses proportions , par le caractère mystérieux de sa forme, par sa destination comme lieu de la prière et du culte; il est grand surtout parce que Dieu l'habite et le consacre par sa présence. Le temple est la représentation, la manifestation de l'existence de Dieu, et l'image sensible de sa présence parmi les hommes. Dieu habite parmi nous afin de rendre présents à notre souvenir ses attributs et ses bienfaits, afin de nous faire penser plus souvent à lui, et surtout afin de contenter son amour; car le cœur se plaît à habiter où il aime.

Aux premiers âges du monde, quand le souvenir de Dieu n'était pas encore altéré, les apparitions de l'Ëden se conservaient dans l'esprit et le cœur des patriarches. Dieu connu, adoré et aimé, n'avait pas besoin de désigner un lieu pour rappeler aux hommes la pensée de son existence et le souvenir de ses bienfaits. Ou plutôt, comme la société n'existait pas encore, et qu'il n'y avait que de simples familles, le culte et la religion étaient purement domestiques.

Les traditions s'altérèrent peu à peu. Les enfants

d'Israël allaient devenir une société, un peuple; ils étaient exposés à profaner le culte, en offrant leurs adorations à d'impures idoles. Dieu voulut élever son culte, sa religion à l'état social et national. Lorsque, après sa sortie d'Egypte, Israël fut arrivé au Sinaï où la loi lui fut donnée, Dieu dit à Moïse : Fais -moi un tabernacle, et j'habiterai au milieu de vons.

Est-ce donc que Dieu n'habite pas sur la terre? Est-ce qu'il n'est pas présent à tout ce qui vit et se meut ici-bas? Sans doute, mais il s'agissait d'une demeure où il devait agir d'une action plus marquée, et rendre sa présence plus sensible. C'était la première fois que Dieu se faisait bâtir une demeure où il parlât, agît et conversât avec les hommes.

Moïse lui élève donc un tabernacle avec les dépouilles de l'Egypte. — Description : ses trois parties; le Saint des saints et l'Arche d'alliance. — C'est ce tabernacle qui suivit, pendant quarante ans, les Hébreux dans le désert; qui fit refluer le Jourdain vers sa source pour leur permettre de passer sur la terre de Chanaan, où ils devaient se fixer; qui renversa les murailles de Jéricho, et abattit, les uns après les autres, tous les ennemis d'Israël. Il représente la deuxième période du culte de Dieu parmi les hommes.

Du sein du Propitiatoire, Dieu y rendait ses oracles. Ce n'était pas assez; il fallait une demeure qui effaçât toutes les autres en magnificence, et donnât aux créatures quelque idée de la splendeur du ciel. Et quand, après David, la paix fut com-

plète, cette paix, une des plus fameuses dont l'histoire ait gardé le souvenir, Salomon , le plus grand, le plus savant, le plus sage, le plus glorieux des rois, éleva lui-même sur la montagne de la ville sainte, choisie par Dieu et montrée par le doigt d'un ange, un temple, le plus vaste, le plus riche, le plus merveilleux qu'ait élevé la main de l'homme, celui dont le nom devait être porté dans tout l'univers. Le temple s'était affermi et agrandi comme le le peuple d'Israël.

Plusieurs siècles après, il est détruit à cause des péchés du peuple, qui est emmené en captivité. Les Israélites tournaient alors le visage de son côté; ils imploraient le Dieu de leurs pères qui avaient habité là, et ils suspendaient aux saules des fleuves de la terre étrangère leurs harpes qui y avaient célébré tant de fois ses miséricordes éternelles. Cyrus est chargé par Dieu de le reconstruire; mais le vieillard, malgré la magnificence de l'édifice nouveau, verse des larme» au souvenir de l'ancien.

Enfin, dans ce temple apparaît celui qui est plus que Salomon, le Fils de Dieu. Il s'y offre à son Père; il y répand les trésors de la parole éternelle. Peu d'années après, le voilà qui gravit une montagne, est élevé sur un gibet. Là, il sent le besoin de se donner tout entier, d'étendre à toute la terre le bienfait accordé à la seule ville de Jérusalem. Et quand il eut consommé le salut du genre humain, cloué sur la Croix, de ses deux bras étendus sur le monde, comme pour l'embrasser, il prit le tabernacle de Moïse, il saisit le temple de Salomon dans

l'étreinte de sa toute- puissance et de son souverain amour; et, l'arrachant de ses fondements, il l'emporta avec sa chair et son sang dans le temps et dans l'espace, il le fonda et l'étendit jusqu'à la fin des siècles sur tous les points du globe; il l'emporta jusqu'ici1...

C'est pourquoi ces murailles, cet autel, ce sanctuaire, c'est le temple de la divinité. 0 merveille! Ce n'est plus l'arche avec ses symboles inanimés, c'est lui-même, vrai Dieu et vrai Homme, qui se trouve notre hôte, au milieu du temple qu'il nous a apporté. Oui, il y réside bien plus et bien mieux que dans le tabernacle de Moïse et dans le temple de Salomon. Oui, celui de qui les astres reçoivent leur splendeur, et dont ils exaltent la magnificence, Dieu le créateur de la terre et du ciel , celui qui est tout, de qui tout procède et à qui tout doit retourner, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, le Dieu de Moïse et de Salomon, Adonaï, Jéhovah, le Verbe incarné, l'enfant de Bethléhem, l'ouvrier de Nazareth, le crucifié du Calvaire, Dieu, Dieu est ici ! Il est là, ce temple qui a illuminé tous les siècles passés de sa gloire; il est ici, mon Créateur et mon Sauveur, mon Père, mon ami, sur cet autel; je l'adore, je lui parle, il me répond, je l'aime, je l'embrasse. 0 Dieu, que vos voies sont merveilleuses ! Est-il croyable que vous habitiez avec les hommes? Si les deux des deux ne peuvent vous contenir, combien moins cet humble sanctuaire, ce petit autel!

1 II y eut là un mouvement d'une puissance extraordinaire.

Cependant une chose me jette dans la stupeur, c'est de voir des hommes, vous peut-être, venir dans le temple comme dans un lieu vulgaire... N'entendez -vous pas la voix de Dieu qui vous crie: Tremblez devant mon sanctuaire? Quiconque le profane ou le traite avec moins de dignité qu'une autre demeure attire sur sa tête la colère de Dieu. Respect des païens pour leurs temples. — Châtiments divins des profanateurs du temple de Jérusalem. — Jésus-Christ et les vendeurs.

Donc 1° n'entrez dans le temple qu'avec un saint tremblement; 2° venez y visiter Dieu... Celui qui aime ne se contente pas de penser de loin à son ami , il veut le voir, le presser souvent contre son cœur. Si vous aviez un ami qui eût, non pas versé son sang pour vous, comme Jésus- Christ, mais seulement mis à votre disposition ses biens et sa personne, passeriez-vous un seul jour sans le visiter, sans réjouir votre cœur à côté du sien? Vous vous plaignez de ne pas pouvoir aimer Dieu : venez donc le visiter..., vous vous sentirez bientôt ranimé; l'amour découlera de son cœur dans le vôtre...

On voit des âmes revenir à Dieu par le chemin que je vais dire •. Égarées depuis des années, elles

1 L'orateur a décrit peut-être ici l'impression religieuse qu'il éprouva dans sa jeunesse. Son ami, Hippolyte Régnier, écrivait à son père, le 3 décembre 1823. « ... Dernièrement, me reprochant mes oublis envers Dieu et passant devant Saint- Germain-des-Prés, j'entre, et, derrière un pilier, que vois- je agenouillé, la tète à moitié cachée dans une de ses mains,

rencontrent, un jour, un imposant édifice que domine la Croix. Elles y entrent : le silence, la demiobscurité, les saintes images, un reste des parfums de l'encens, forment autour d'elles une atmosphère religieuse qui les saisit de respect. Puis l'homme qui est entré se met à réfléchir et se dit : C'est ici que mon père et ma mère, lorsqu'ils se sont unis, ont prononcé leur premier serment ; c'est ici qu'enfant d'un jour, porté dans les bras de ma nourrice, escorté des amis de ma famille, le Christ daigna me bénir pour la première fois, c'est ici que j'ai fait ma première communion. Et cet homme, malgré lui, sent qu'il prie; il rencontre un vieillard; il va se jeter à ses pieds;... il se relève purifié...