IV. « LA CRAINTE DE LA LOI DE DIEU

Le nom, le temple de Dieu doivent nous jeter dans un saint tremblement : ce sont deux rayons de feu. Le nom a été révélé du fond du désert et du buisson ardent de l'Arabie. Dieu cria à Moïse : Je suis celui qui suis. Puis il lui donna l'ordre de bâtir le tabernacle, au milieu des foudres et des éclairs, sur les cimes embrasées du Sinaï.

Au-dessus il y a une splendeur, peut-être encore

comme une statue de la méditation ? Mon Henri, mon petit bijou d'Henri, lui-même... »

Quelques mois après, Henri Lacordaire converti entrait au séminaire d'Issy, après avoir consulté sur sa vocation le vénérable M. Auge, supérieur du collège Stanislas.

plus grande. C'est la loi de Dieu; elle fut donnée, elle aussi, au milieu des éclairs et du tonnerre.

La loi est la représentation, l'expression de la nature, de l'essence de Dieu, qui ne pourrait pas la supprimer sans se délruirc. La loi , c'est lui-même : voilà ce qui la rend infiniment sainte et redoutable. Elle a deux rayons principaux, la lumière et la justice, car Dieu est à la fois lumière et justice. Rayon de lumière, elle a pour mission d'éclairer notre route; elle est un phare qui nous indique le chemin du ciel. Rayon de justice, elle venge l'injure faite à Dieu en méprisant la lumière et en nous dérobant à son action. Telle est la loi en elle-même et dans sa fin.

Dans ses résultats, elle est le principe de la beauté, parce qu'elle est la source et le principe de l'ordre. Commune aux trois personnes divines, aux anges et aux hommes, elle unit tous les êtres intelligents et libres, en les faisant communier avec la lumière éternelle; elle établit et règle les relations entre Dieu et les créatures; elle maintient les rapports d'homme à homme; elle pose les fondements de la s< :iété et du droit humain. L'univers n'est beau que parce qu'il est l'expression de la loi éternelle et des harmonies préexistantes en Dieu. Nos âmes ne sont belles que lorsqu'elles suivent cette loi qui met l'ordre et l'harmonie dans tous nos actes; un œil exercé, en nous voyant, peut reconnaître à l'expression de nos traits la laideur ou la beauté de notre àme et de notre conscience.

Elle est la source de bonté. C'est la bonté surtout

qui nous attire; c'est elle qui est la reine des âmes parce qu'elle constitue la première et la plus sublime ressemblance avec Dieu, qui, en vertu de sa perfection infinie, se donne et se répand en toute créature par amour. Or, la loi de Dieu met en nos âmes et en nos actes toute bonté. Elle inspire et commande les dévouements qui font qu'on se donne, et, qu'au besoin, on se sacrifie pour ses amis, pour sa famille, pour son pays, pour l'Église, pour Dieu. Nos actes ne sont bons qu'autant qu'ils se conforment à la loi divine, ne sont mauvais qu'autant qu'ils s'en écartent. Chose étonnante ! L'homme désordonné, qui devient rebelle à cette loi, perd peu à peu la douceur et la bonté; souvent même il devient cruel, surtout s'il se livre à la débauche; et la débauche, vous le savez, est la plus fréquente transgression de la loi de Dieu.

Enfin, cette loi est la source de toute vie. N'est-il pas écrit du Verbe, la loi éternelle, qu'il est la véritable lumière, et que cette lumière est la vie des hommes? La vie de l'homme, c'est son union avec Dieu; il meurt quand il s'en sépare, parce qu'il perd la vraie lumière, le pur et éternel amour, pour tomber dans les ténèbres et la misère de l'égoïsme. La vie physique est, elle-même, plus ou moins altérée par les passions en révolte contre la loi divine.

Ainsi, transgresser cette loi, c'est repousser la source de toute beauté, de toute bonté, de toute vie; c'est s'élever contre l'essence de Dieu môme, l'attaquer autant que le peut une créature. Quelle audace !

Il faut donc l'aimer, la respecter, la craindre d'une crainte si puissante qu'elle paralyse toute notre action quand nous sommes tentés de la violer.

Chaque fois qu'elle a été révélée, il y a eu quelque chose d'imposant et de terrible dans sa promulgation, et sa transgression a toujours été suivie d'une tragédie sanglante.

Dans le paradis terrestre, Adam, créé dans la plénitude de la liberté, devait, en vertu même de la prédestination divine, être soumis à une épreuve qui déciderait de sa destinée. Dieu lui permit de manger de tous les arbres du jardin, sauf de l'arbre de la science du bien et du mal, et cela sous peine de mort. Voilà la loi. Adam n'a pas cette crainte de la loi qui l'empêcherait de porter à l'arbre du bien et du mal une main téméraire; il mange du fruit défendu, et aussitôt il est atteint par le rayon de la justice. Il s'est révolté contre la loi, et tout se révolte contre lui, les animaux, la nature entière, et jusqu'aux sens qui entrent en rébellion contre l'esprit.

Après leur dispersion, les hommes oublient peu à peu la loi gravée au fond de leurs cœurs. Dieu se suscite un peuple choisi , de la race d'Abraham. Il délivre les Israélites par Moïse de la servitude d'Egypte; il a pitié d'eux et leur donne une deuxième fois la loi au milieu des foudres du Sinaï. Moïse, descendant de la montagne, voit les prévaricateurs et le veau d'or; il remet l'épée aux mains des lévites, et vingt-trois mille hommes périssent en punition de leur idolâtrie.

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Enfin eut lieu une troisième manifestation par la loi vivante, Jésus-Christ. Mais le peuple juif, toujours ingrat, tue la loi, et le châtiment suit aussitôt la faute. Il est, dès cette heure, retranché du milieu des peuples; il porte sur son front le signe de Caïn et de la réprobation; il est dispersé par toute la terre, et Jérusalem est détruite.

Or, ces trois châtiments se retrouvent dans toutes nos transgressions qui sont de trois sortes.

Nous transgressons la loi par orgueil, pour nous élever au-dessus des autres, et nous sommes punis par la révolte et le feu de la concupiscence, par l'état de dégradation et d'ignominie où les passions nous précipitent. Gomme un ange éloignait nos premiers parents du paradis, un ange semble nous éloigner des pensées et des choses saintes.

Nous la transgressons en sacrifiant aux idoles du monde, à ses biens, à ses plaisirs; nous en sommes punis par la mort de l'âme, souvent par celle du corps; car la débauche est un coup d'épée qui couvre le corps de plaies profondes et hâte l'heure du trépas.

Nous la transgressons quelquefois par haine de la loi elle-même; alors nous recevons le châtiment infligé aux Juifs. On a comme le sceau de Caïn, et on s'en va dévoué à l'enfer, par l'aveuglement, par l'endurcissement où l'on tombe et où l'on reste jusqu'à la fin. Car la malice qui s'attaque à la loi est ce péché irrémissible dont parle l'Écriture; son pardon s'obtient rarement, parce que le coupable, arrivé à ce degré de perversité, est comme enraciné

dans le mal, puisque, à l'exemple de Satan, il fait le mal pour le mal. Et l'on peut encourir ce châtiment sans que les hommes aient vu ou connu notre faute : il suffit d'avoir outragé et méprisé la loi au fond de son cœur.

Vous respecterez la loi du monde, sinon vous passeriez pour un scélérat. Si vous commettiez une violation moins grave, vous seriez un homme déshonoré, perdu dans l'opinion publique. Pour une violation plus légère, vous passeriez pour un malhonnête homme, pour un homme sans honneur. Eh bien! si vous outragez la loi de Dieu dans le secret de votre âme, en pleine connaissance de cause, le monde sans doute ne vous retirera pas son estime, mais aux yeux de Dieu vous serez plus qu'un scélérat, plus qu'un homme déshonoré, plus qu'un malhonnête homme, vous serez un réprouvé. Quoil vous ne consentiriez pas à transgresser les lois sociales sur des points importants, parce que la société vous châtierait ou vous flétrirait, et vous ne craindriez point, en péchant, d'attaquer Dieu luimême, sa justice, sa nature, son essence! La société n'est que la deuxième majesté. Dieu est la première, et vous qui craindriez d'offenser les hommes, vous ne craindriez pas d'offenser Dieu? Il ne peut pas vous dispenser de la loi, fussiez -vous son propre fils!

Donc, respect à sa loi, crainte de sa loi! Lorsque vous êtes mis en présence d'une infraction, prenez la résolution de dire dans votre conscience : « Dieu ne le veut pas, » et vous demeurerez fermes. Ce sera

un abîme que vous attirerez entre la tentation et vous. Dieu ne veut pas, parce qu'il ne peut pas vouloir, parce que ce serait anéantir la justice, la loi, se détruire lui-même. Il ne peut pas et il ne veut pas. « Demandez-moi, nous dit-il, tout ce que vous désirez; je vous aime, je vous accorderai tout ce qui est en mon pouvoir; mais si vous me demandez quelque chose contre la loi, je ne peux pas, je ne veux pas! »

Vous le voyez, il y a des châtiments terribles contre les transgresseurs et les contempteurs de la loi. Mais il y a aussi une louange et une récompense glorieuses réservées à ses fidèles observateurs: Honneur, gloire et paix à tout homme qui fait le bien! Gloire et honneur devant les hommes et devant Dieu; paix profonde et inaltérable à quiconque reste fidèle à la loi divine !