TRAHISON, ACCUSATION, CONDAMNATION, SUPPLICE, MORT » ANALYSE

Messieurs ,

La mort est le terme suprême et le moment décisif de la vie. C'est. devant la mort que l'homme

i II exprimait déjà cet espoir, en 1853, dans une lettre à MM de *** (publiée à la suite de sa correspondance avec M"* de la Tour du Pin, p. 240 et 241 ), où, parlant de l'union de l'esprit religieux cl de l'esprit libéral, il disait : « Nous n'avons vu que l'ébauche; notre postérité verra la statue... Heureux ceux qui ne désespéreront pas et qui, selon leurs forces et leur temps, travailleront avec patience à ce siècle futur, où la civilisation chrétienne s'étendra sur les cinq parties du monde et y établira le règne d'une liberté sincère sous une autorité respectée! Ce siècle est loin; mais il viendra. »

* Rédigée par le P. Cléry, qui nous écrivait après avoir entendu ce sermon :

« ... J'admirais avec quel talent le Père, peut-être plus remarquable dans ce discours sous le rapport de la forme que du fond, savait rajeunir les choses les plus anciennes; aveo quel bonheur d'expression il a rendu le tableau de la

paraît véritablement grand, et jusqu'à ce jour solennel, si puissant, si heureux qu'il ait été, il n'a pas atteint au sommet de la grandeur. Pour qu'elles paraissent dans tout leur éclat et laissent dans le cœur et la mémoire des générations une trace ineffaçable, il faut aux vertus comme aux hommes non seulement la sanction du temps, mais la consécration de la mort.

Quand l'homme entre dans la vie, il n'est rien, parce que son bras est impuissant, son esprit encore endormi sous la matière , son cœur incapable d'aucun grand sentiment et d'aucun grand désir; il n'est qu'un simple germe, il n'a que des espérances. Quand il arrive à la jeunesse, si lumineuse, si belle qu'ait été son existence, il ne ressemble pourtant qu'à l'aurore qui projette ses premières clartés sans avoir encore cette puissance mystérieuse qui communique à tout la fécondité et la vie. Enfin, lors même que le soleil de la vérité s'est levé sur l'homme, sa vie n'est pas encore au plus haut point de grandeur, car il peut surgir en lui des sentiments et des actes qui trahissent la vertu et la gloire de son passé. L'homme , en effet, après avoir marché d'un pas ferme et constant dans le chemin du devoir, n'est pas confirmé dans le bien : il reste libre, soumis à l'épreuve, passible de la tentation, enclin et sollicité au mal par mille voix et mille

dernière Cène, de la trahison et de la mort de Jésus-Christ. Sa diction, surtout dans le récitatif, était d'un naturel et d'une douceur admirables; et jamais, si je ne me trompe, son geste ne m'a paru plus beau, plus majestueux... •

forces presque irrésistibles. Ce sont souvent les circonstances qui font les hommes, et, suivant que l'on est soutenu ou abandonné par elles, on défend ou l'on déserte le drapeau de la vertu, bi, un jour ou l'autre, l'on a le malheur d'avoir contre soi les événements, les hommes, les choses, toutes les puissances du mal conjurées, on peut se déconcerter, être saisi de vertige, oublier ses devoirs, et, malgré de nombreuses années de probité et d'honneur, malgré le sillon lumineux et pur qu'on a laissé derrière soi, il suffit quelquefois d'un jour, d'une heure pour rompre avec tout son passé ; comme, au soir d'une belle journée, l'orage peut couvrir de sombres nuées l'astre du jour, étendre sur tout l'horizon un voile épais, et ne laisser plus tomber sur la terre qu'une lumière sans éclat qui hâte l'approche de la nuit.

L'homme donc ne peut être véritablement grand qu'à son dernier jour, alors que sur la terre la mort consacre sa renommée, et qu'au ciel sonne l'heure qui fixe pour jamais ses éternelles destinées.

Jésus-Christ, Messieurs, n'ignorait pas cette puissance de la mort. 11 savait bien qu'elle est le couronnement de la vie, et que tout homme, qui a reçu une grande mission, doit attendre d'elle, pour lui et pour ses œuvres, la consécration qui assure l'immortalité. C'est pourquoi, de même que le Christ avait été prédestiné à sauver le monde, il était prédestiné à le sauver par son sang; de même qu'il était prédestiné à la grandeur et à la gloire, il était prédestiné à la mort. C'était là, Messieurs, le moment il 3i

décisif de sa vie; c'était là qu'on devait voir s'il était Dieu, ou s'il n'était qu'un sage, un simple mortel; c'était là que tous, amis et ennemis, l'attendaient; c'était là que les siècles à venir s'étaient réunis pour l'attendre, et c'est là que vous-mêmes l'attendez aujourd'hui.

Eh bien ! Jésus-Christ, qui avait été si grand dans sa vie, parut encore plus grand dans sa mort; Jésus- Christ, qui avait été Dieu dans sa vie, parut également Dieu dans sa mort.

Il y a bien des morts, et, grâce au ciel, il y a bien de belles morts! On peut mourir sur son lit, comme le patriarche, entouré des générations sorties de son sein, environné de ses proches et de ses amis, et, au souvenir des années qu'on a passées en faisant le bien , exhaler son dernier soupir et s'éteindre doucement entre les amitiés de la terre et les amitiés qui lui sourient du haut du ciel. On peut mourir comme le guerrier sur le champ de bataille, pour venger l'honneur de sa patrie, pour défendre ses frontières et sauvegarder les droits de sa nation. Si l'on tombe alors sous un coup de feu ou sous un coup d'épée, les amis exaltent notre vaillance; la gloire des armes vient assister à nos funérailles et illustrer notre trépas. On peut, en des jours de révolution, descendre sur une place publique, paraître dans une assemblée qui n'en est plus une, puisque c'est un tumulte et une mêlée séditieuse, et là, par la gravité de son maintien, par la majesté de son visage et la dignité de sa mission, essayer, comme le magistrat, de calmer les esprits et

d'apaiser les fureurs populaires. Si , malgré tanl de force et tant de majesté, si, malgré tant de zèle et de dévouement, un trait décoché par une main impie et sacrilège frappe le magistrat et l'étend dans la poussière, sa mort sera glorieuse, parce qu'il sera tombé pour la justice. Enfin, on peut mourir pour la sagesse et la vérité, comme Socrate, condamné pour avoir enseigné au peuple un Dieu meilleur et plus divin que celui de la patrie. Aussi, Socrate buvant la ciguë attire sur ses derniers moments l'admiration et le salut glorieux de la postérité.

Mais au-dessus de la mort pour la justice et la vérité, il y a la mort pour celui qui en est le principe, qui est la justice et la vérité mêmes, il y a la mort pour Dieu, et celte mort, qui est au-dessus de toutes les morts, c'est le martyre.

Et entre tous les martyres, le plus beau, le plus saint, c'est le martyre de Jésus-Christ, parce que Jésus-Christ est mort pour la plus sainte des causes, que sa mort, endurée pour les plus hauts intérêts, amenée par les plus terribles et les plus sanglants supplices, au milieu du plus imposant appareil, a été consacrée par le plus auguste et le plus divin des suffrages. C'est pourquoi la plus belle, la plus sainte, la plus glorieuse de toutes les morts, c'est la mort de Jésus-Christ, notre Sauveur.

Vous attendez que je vous parle ce soir de cette mort. Je devrais simplement ouvrir l'Évangile et vous lire le récit de la Passion de Jésus -Christ, si, en des jours aussi solennels, on peut lire la Passion sans être arrêté par ses larmes. Ou plulùl les cieux

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devraient s'entr'ouvrir, et je devrais demander à Dieu que les Évangélistes qui ont écrit le récit de ces longues souffrances descendissent au milieu de nous, pour nous lire eux-mêmes leurs pages immortelles, comme les poètes antiques qui, dans les assemblées de la Grèce, ne confiaient jamais à des voix étrangères la lecture de leurs œuvres et faisaient entendre eux-mêmes à la foule ravie ces accents magnifiques dont l'écho est arrivé jusqu'à nous. Mais, Messieurs, vous attendez que je mêle quelque chose d'humain à ce récit sublime dont la portée est au-dessus de l'homme; je le ferai. N'espérez pas toutefois que je vous rapporte le récit évangélique dans toute son intégrité, et que je vous fasse un commentaire de toutes les circonstances de la Passion du Sauveur; cette nuit même ne suffirait pas.

J'ai choisi cinq traits de ce récit qui sont comme les cinq actes de cette sanglante tragédie. Je vous parlerai de la trahison, de Y accusation , de la condamnation, du supplice, et enfin de la mort. Tel sera le partage de votre attention.

I. — Quand l'homme sent approcher sa dernière heure, il dresse son testament, c'est-à-dire un écrit qui renferme ses dernières volontés, et dans lequel il livre ses derniers avis à ceux qu'il a aimés. Jésus- Christ, avant de retourner à son Père, voulut aussi faire son testament; mais parce qu'il était Dieu, on devait y retrouver les traces de sa magnanimité et de cet amour infini qui lui faisait livrer sa vie pour le ffenre humain.

Au dernier jour de sa vie, il rassemble donc les disciples dans le cénacle, mange avec eux l'agneau pascal, puis leur lave les pieds avec la tendresse d'une mère et leur annonce qu'un grand mystère va s'accomplir. Après les avoir ainsi purifiés, il se remet à table avec eux et épanche son âme, pendant la Cène, avec une douceur et une onction ineffables. Au moment de s'éloigner de ceux qu'il aime, il éprouve au fond de son cœur comme une défaillance, il veut s'attacher plus profondément à ceux qui sont pour lui plus que des fils; il leur donne les noms les plus doux, laisse tomber sur eux ses regards attendris, et quand il leur parle de son amour, il évoque les images les plus gracieuses et les plus tendres : Je suis la vigne, dit-il, vous êtes le s rameaux ; comme le rameau ne peut porter des fruits par lui-même, s'il ne demeure uni à la vigne, ainsi de vous, si vous n'êtes avec moi. Demeurez donc en moi, et moi en vous. Et en parlant de la sorte, son visage était enflammé d'un feu divin, sa voix expirait sur ses lèvres, son regard achevait sa pensée. Puis, trouvant dans son cœur le secret d'un nouveau miracle, et voulant réaliser la parole qu'il vient de dire : Je ne vous laisserai pas orphelins, il prend du pain entre ses mains saintes et vénérables, le bénit, et le donne à ses disciples en disant: Prenez et mangez : ceci est mon corps. Prenant semblablement la coupe dans laquelle il a bu, il la leur présente en disant: Buvez-en tous : ceci est mon sang... Lorsque je ne serai plus avec vous, faites ces choses en mémoire de moi... Tout était

consommé : l'Eucharistie était instituée dans l'Église, et Dieu allait rester avec les siens jusqu'à la consommation des siècles.

Tel était le testament de Jésus et le don divin qu'il faisait à l'humanité. Cet amour qui débordait de son cœur n'était- il pas fait pour trouver un écho dans le nôtre? Cette prodigieuse tendresse n'allait- elle pas créer le dévouement et la fidélité en tous ceux qui en étaient témoins? Entre le Christ et les apôtres, n'était-ce pas désormais à la vie et à la mort? Le sang dans lequel ils avaient trempé leurs lèvres n'était-il pas comme un philtre mystérieux et divin, qui allait faire de ces douze apôtres des serviteurs et des héros passionnés?

Hélas ! il y a des cœurs ingrats comme il y a des terres stériles. Il y a des hommes qui mettent l'amitié après l'argent, qui sont à celui q*i les paye plus cher et au dernier qui les achète. Un de ces malheureux se trouvait à la table de Jésus-Christ. Disciple parjure, il était résolu à trahir son Maître, il avait même reçu trente deniers pour prix de sa perfidie. Le Sauveur n'ignorait rien de ses desseins : cependant, il ne révèle rien aux autres disciples qui eussent mis le traître en pièces, il ne le désigne point à leur juste colère; mais, pour ramener la vertu dans cette âme et lui inspirer l'horreur de son crime, pour essayer encore une fois de le sauver, il se contente de dire avec une profonde tristesse : L'un de vous me trahira. Pour le Fils de l'homme, il s'en va selon qu'il était écrit de lui; mais mallieur à celui par qui le Fils de l'homme

sera trahi/ et, afin de ne pas éveiller de soupçons, il livre son corps et son sang au coupable comme aux disciples fidèles.

L'hymne d'actions de grâces terminé, Jésus se lève. Il descend les pentes de la montagne, passe le torrent de Cédron qui séparait la ville, et se rend dans un petit bois d'oliviers connu de ses disciples. Arrivé dans une grotte qui se trouvait là, le Christ se met en prière, et bientôt son visage s'assombrit, son corps tremble et frémit; il entre dans la plus douloureuse agonie. Que te passa-l-il alors? Est-ce la vue des péchés des hommes qui effraya son àme? Est-ce l'inutilité de son supplice qui lui enleva ses dernières forces? Est-ce la pensée de la damnation qui atteindrait plusieurs, malgré le sang qu'il allait répandre pour eux ? Est-ce la crainte des supplices, l'horreur d'une mort ignominieuse? Est-ce le souvenir de sa Mère, l'idée des douleurs qu'il allait causer à celle qu'il aimait plus que sa vie? On sait seulement que sous le poids de sa douleur le Christ s'affaissa sur lui-même, que son visage se prosterna à terre, qu'une sueur sanglante couvrit ses membres et inonda le sol où il avait prié, qu'il cria à son Père: Mon Père, s'il est possible que ce calice s'éloigne de moi..., et qu'un ange descendit du ciel pour le fortifier dans son agonie...

Le Sauveur sortait de cette lutte contre la mort qui eût dû naturellement faire succomber tout autre, quand une bande de forcenés, ameutés par les pharisiens, entra dans Gethsémani. A leur tète s'avançait un homme, bien connu des apôtres, qui

avait, comme eux, vécu dans la familiarité du Christ. Le Maître lui avait môme confié la gestion des affaires et la distribution des aumônes; il lui avait donné mission de prêcher l'Évangile et de faire des miracles, et, par une grâce plus grande que toutes les autres, il venait de l'élever au sacerdoce. Dès lors on pouvait s'attendre à une trahison, et il n'est pas surprenant que la mort du Christ commence par là, car la trahison se trouve toujours à l'ouverture des grandes catastrophes. Lorsque parmi des ennemis acharnés on trouve un homme de sa maison, de sa famille, on peut s'attendre aux plus terribles malheurs. La voix du sang, le cri de l'amitié sont, en effet, bien puissants dans le cœur de l'homme : celui qui est parvenu à les étouffer ne se laissera plus arrêter par rien d'humain, il ne reculera devant aucun crime, et il n'y a plus rien à attendre de lui. Vous pouvez attendrir un étranger qui n'a point eu part à vos bienfaits, un ennemi même qui s'est promis de ne jamais faire grâce; vous n'avez point de compassion à attendre d'un homme qui a mis sa main dans la vôtre, qui a rompu avec vous le pain de l'amitié, qui a été pressé entre vos bras et sur votre cœur et qui a eu le triste courage de vous trahir.

L'apparition de Judas en tête d'une pareille troupe était donc comme un présage de mort. Le traître s'avance vers le Sauveur pour le désigner à ses ennemis, et Jésus se contente de lui adresser ces paroles : Amice, ad quid venisti? Il a l'air d'ignorer sa perfidie, il paraît ne pas comprendre ses

démarches, il veut bien ne pas lui retirer son estime, et, comme aux jours de ses plus grandes tendresses, il lui donne encore le nom d'ami : Mon ami, pourquoi êtes-vous venu?

Le disciple ingrat n'est pas touché, il consomme sa trahison en déposant un baiser sur ces lèvres qui tant de fois l'avaient béni. Jésus lui dit encore une de ces paroles qui eussent dû faire rentrer le remords en son cœur: Judas, vous trahissez le Fils du l'homme par un baiser! A cette parole d'inénarrable tendresse, le cœur du traître ne s'émeut pas; il ne sent pas tout ce qu'il y a d'élonnement, de tristesse et d'angoisse dans le reproche du Sauveur. C'en est fait, le sort en est jeté, il faut que la trahison ait son cours et que ce drame sanglant se poursuive.

Il y aura dans le cours de la Passion des scènes bien douloureuses, mais je ne sais, Messieurs, s'il y en eut une qui ait apporté à Jésus-Christ une douleur plus grande. Rien n'est terrible comme les coups qui partent d'un ami! Aussi, vous vous attristez sur le sort qui est fait au Sauveur, et vous frémissez sur l'ingratitude et la perfidie du trait re. Mais ne croyez pas que Jésus-Christ n'ait été trahi que par Judas. La Passion du Christ est de tous les temps et se poursuit en tous les siècles; tous les jours Jésus-Christ est encore trahi. Il est trahi par les hérétiques qui nient sa divinité, repoussent son titre et son caractère de Rédempteur, affectant de l'exalter et d'en faire un grand homme pour ne pas en faire un Dieu. Il est trahi par les schismatiques qui se séparent de son Église, et l'outragent dans

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la personne de son Vicaire sur la terre. Il est trahi par les mauvais chrétiens qui déclarent sa doctrine irrationnelle et sa morale impraticable. Il est trahi par tous ces hommes qui le sacrifient à leur position, à un litre honorifique, à une poignée d'or. Il a été trahi par vous, chrétiens, si jamais vous avez reçu dans une conscience souillée le sacrement de son corps et de son sang; c'est ainsi que vousmêmes vous avez imprimé sur les lèvres du Sauveur le baiser de la trahison.

Mais, Messieurs, ce n'est là que le prélude de scènes plus attristantes et plus douloureuses encore: avançons donc.

II. — Le Sauveur, saisi dans Gelhséinani, est inhumainement garrotté par les satellites des princes et des anciens du peuple. Il repasse le torrent de Cédron et rentre dans la ville, d'où il ne devait plus sortir que pour le supplice. On le conduit d'abord au tribunal de Caïphe.

Caïphe était l'image de ces hommes qui, appelés par Dieu aux fonctions les plus grandes et les plus augustes, n'ont pas répondu à leur vocation et n'ont jamais montré en leur vie que les mœurs et les vices d'hommes vendus à l'iniquité.

L'abus de la grâce est une des choses que Dieu pardonne le moins, et si vous cherchez au fond de la vie de ces hommes qui ont étonné le monde par leur orgueil et une haine implacable contre la vérité, vous verrez que ce sont des hommes qui , prévenus des grâces divines, ont abusé de la lumière et sont tombés dans le plus redoutable aveuglement

d'esprit. Caïphe en était là : l'or lui avait ouvert les portes du sanctuaire, et le sacerdoce n'était sur son front qu'une faute et une honte de plus : voilà l'homme.

Il fallait procéder à l'interrogatoire. En vain, de nombreux témoins se présentèrent; leur témoignage ne pouvait servir de base à une accusation, et les princes et les chefs des prêtres, qui le sentaient bien, n'osaient porter une sentence contre le divin accusé amené si injustement à leur barre.

En effet, que pouvait-on lui reprocher? De mépriser la loi? mais il nous affirme qu'il est venu non pour la détruire, mais pour l'accomplir, et on le voit se soumettre avec zèle à toutes les prescriptions légales... D'aspirer à la royauté? Mais il a fui dans la nuit quand la multitude a voulu le mettre à sa tête et le proclamer chef du peuple. De ne pas aimer sa patrie? mais il n'a vécu que pour elle, il a refusé de porter la lumière aux Gentils, il n'est pas sorti des frontières de son pays, il a multiplié les miracles dans la Judée, il s'est attendri et a pleuré sur ses malheurs. C'est pourquoi Caïphe, convaincu de l'inanité des accusations portées contre Jésus-Christ, et voyant d'ailleurs l'absence de témoignages et 1'insufûsance des preuves, se décide à adresser à Jésus la plus étrange des questions qui aient jamais été faites à un accusé. Je vous adjure, lui dit-il, par le Dieu vivant, de nous dire si vous êtes le Christ Fils de Dieu. Insensé, qui, ne voyant pas que poser pareille question, c'était la résoudre 1 C'était la première fois que devant un tribunal sem-

blable demande était faite à un accusé; et jamais, dans toute la durée des siècles, elle ne devait se renouveler. Il fallait bien que l'accusé fût plus qu'un homme pour qu'on lui parlât ainsi, il fallait bien que sa vie antérieure donnât de fortes preuves en sa faveur, pour créer au moins des doutes dans les esprits et se faire regarder comme Dieu. Jésus répondit avec force et majesté: Vous le dites, je le suis. Et, par la plus étrange des contradictions, en entendant ces paroles, le grand prêtre déchire ses vêtements et s'écrie : // a blasphémé; qu'avons-nous besoin de témoins? Vous avez entendu vous-mêmes le blasphème : que vous en semble? Tous s'écrièrent : Il est digne de mort : Reus est mord*.

Cependant les Juifs n'avaient pas le droit de décerner la peine de mort contre un accusé, il fallait faire sanctionner leur arrêt par une autorité supérieure.

III. — Le Sauveur fut alors amené vers un tribunal moins auguste, puisqu'il n'avait pas le caractère religieux, mais vers un tribunal plus grand, puisque c'était le tribunal d'un Romain. En ce temps -là, c'était le proconsul Ponce Pilate qui était chargé de rendre la justice. Le proconsul se fait donc répéter l'acte d'accusation, et les Juifs de s'écrier avec rage : C'est un homme que nous avons trouvé soulevant toute la nation, défendant de payer le tribut à César et se proclamant roi.

On eût pu croire qu'à l'audition de ces accusations Pilate n'eût fait que sourire, car la police romaine était trop habile pour qu'un tel séditieux, s'il

était aussi redoutable, eût échappé à son regard qu'elle tenait ouvert sur toutes choses. 11 se tourna vers le Christ, et lui dit : Tu es le roi des Juifs? Jésus répondit : Le dites- vous de vous-même, ou d'autres vous l'ont-ils appris? Pilale reprit : Suis-je donc Juif, moi? Ta nation et tes pontifes l'ont livré entre mes mains: que peux- tu avoir fait? — Mon royaume n'est point de ce monde, dit Jésus; s'il était de ce monde, mes ministres empêcheraient <jue je fusse aux mains des Juifs; mais , quant à présent, mon royaume n'est point d'ici. Quant à présent, nunc aulem : c'est donc que le Christ était assuré d'une royauté, mais que pour le moment il ne l'exerçait pas. Cette parole, pleine de sens, n'échappa pas à la sagacité du Romain. Tu es donc roi? lui dit- il. — Vous le dites, je suis roi: je ne suis né , et je ne suis venu dans le monde que pour rendre témoignage à la vérité. Quiconque aime la vérité, écoule ma voix. — Qu'est-ce que la vérité? reprit Pilate, et il retourna vers les Juifs pour rendre compte de son interrogatoire. Cette parole n'était pas une parole de mépris. Pilate connaissait un peu la justice, mieux la guerre, beaucoup Rome; mais la vérité, il ne savait pas ce que c'est, et, en homme qui ne comprend pas la parole du Christ et n'y attache pas grande portée, il demande : Qu'esl-ce que la vérité : Quid est veritas?

Pilât eessaya cependant d'attendrir les Juifs, et, à trois reprises différentes, il leur déclara, du haut du balcon du prétoire, qu'il ne trouvait dans l'accusé aucun sujet de condamnation. // est d'usage, leur

dit-il, que je délivre un prisonnier pendant les fêles de Parties : voulez -vous que je délivre le roi des Juifs? Mais le peuple lui répond: Si vous le délivrez, vous n'êtes pas ami de César, car quiconque se fait roi est l'adversaire de César.

Telle est donc, Messieurs, la double accusation portée contre Jésus-Christ. Ses ennemis ne trouvent que ces deux griefs à lui reprocher : il s'est dit Dieu, il s'est dit roi. C'est toujours contre sa divinité et sa royauté que les siècles se sont soulevés, dans toute la durée des âges : on n'a eu que ces deux choses à opposer à Jésus-Christ, et aujourd'hui encore, c'est là toute la matière de l'accusation. Les sages lui reprochent sa divinité, les politiques sa royauté: les uns n'acceptent d'autre Dieu qu'eux-mêmes, et c'est pour cela qu'ils en veulent à sa divinité; les autres ne peuvent souffrir d'autre autorité que la leur, et c'est pour cela qu'ils en veulent à sa royauté. Sans cesse cette double accusation se porte contre Jésus-Christ et contre son Église; et nousmêmes, nous y avons pris part, chaque fois que nous avons méprisé la loi de Dieu pour n'écouter que le caprice de nos passions.

Il y a dans l'Évangile des enseignements qui ne sont pas toujours du goût de nos passions. Il y a des paroles comme celles - ci : Bienheureux les pauvres de gré! Bienheureux les doux! Bienheureux les cœurs purs ! Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice! Bienheureux ceux qui aiment la paix! Et il y a des hommes durs, violents, sensuels, superbes, qui se laissent conduire par l'am-

bition, qui ne voient rien au-dessus de la puissance de l'or, qui s'affranchissent des lois de la justice, et qui ont dit à la voluplé : « Je le veux, règne sur moi ! »

Or, si Jésus- Christ est Dieu , il faut accepter son enseignement, lui soumettre notre esprit, lui apporter l'obéissance de notre volonté et faire de l'Évangile la loi de noire vie. Pour ne pas être amenées à cette conclusion, les passions, qui ont leur logique, mettent en doute la divinité du Christ et ne voient dans sa doctrine et dans sa vie que la doctrine d'un sage et la vie d'un homme meilleur que les autres. Oui, aujourd'hui, tous ces rationalistes qui prétendent disséquer l'Évangile, expliquer les miracles du Christ et ne reconnaître dans le Sauveur que le premier docteur de Juda, que le plus charmant nabi d'Israël, que le plus tendre des philanthropes et que le grand , le plus saint des humains , tous ces philosophes, tous ces incroyants de toute nuance, tous ces politiques qui attaquent l'Église, la Papauté, son gouvernement, sa puissance sur les âmes, sa royauté, tous ceux-là ont un intérêt d'orgueil ou de débauche pour s'en prendre ainsi à la divinité et à la royauté du Christ. Ils veulent rester maîtres de leurs actes, de leur esprit et de leur cœur, et ils reprennent les accusations des Juifs, ils remettent en question ce qui n'est pas contestable. Voilà donc la double accusation : quel sera le jugement?

Jésus-Christ évidemment ne peut être condamné, car quoi de mieux établi que sa divinité et sa

royauté? Au sein des splendeurs éternelles Dieu ne lui a-t-il pas dit : Tu es mon Fils, et je t'ai engendré. Demande-moi , et je le donnerai les nations en héritage et pour domaine les confins de la terre? N'a- 1- il pas dit sur les rives du Jourdain et plus tard sur le sommet du Thabor : Celui-ci est mon Fils bien -aimé en qui j'ai mis toutes mes complaisances : écoulez-le? N'était-il pas Dieu? N'était-il pas roi? N'avait-il pas donné lui-même la preuve de sa divinité et de sa royauté? N'avait-il pas parlé en maître à toute la création? N'avait-il pas obligé les vents, la mer, la tempête à lui obéir? La maladie, la mort ne lui avaient-elles pas rendu leurs victimes? Le Christ était donc Dieu, il était donc roi, et l'accusation était sans portée.

Cependant Pilate, effrayé par les menaces de la foule, monte de nouveau sur le balcon, se fait apporter un vase d'eau et se lave les mains , selon l'usage des Juifs, en signe qu'il ne prend nullement part à la condamnation qui lui était arrachée contre le Sauveur. C'était à la fois un acte de force et un acte de lâcheté : un acte de force, parce qu'il avait le courage de protester encore de son innocence; un acte de lâcheté, parce que, tremblant devant la populace, il ne sut pas persister dans son dévouement et délivrer l'accusé. Il se fait donc verser de l'eau et crie, avec une dernière énergie, aux princes et aux scribes, les infâmes agents de la police de ce tempslà: Je suis innocent du sang de cejustejc'est votre affaire. Tout le peuple répondit : Que son sang soit sur nous et sur nos fis/ Ce blasphème a été entendu

et s'est changé en malédiction. Depuis ce jour, ce peuple a été marqué au front du sceau du la réprobation, et il s'est répandu par le monde, toujours vivant et toujours persécuté, pour attester son propre crime et la vengeance de Dieu.

Remarquez-le, Messieurs, Jésus-Christ, accusé d'un double crime, n'est pourtant pas condamné par Pilate. Malgré lus intrigues des pharisiens, les agissements des prêtres, les désirs des princes, les colères du peuple, le proconsul romain ne cesse de répéter à la multitude : Je ne trouve en lui aucun sujet d'accusation; je l'ai interrogé devant vous, et je n'ai rien trouvé de ce que vous lui reprochez: il n'est en rien digne de mort. Pilate est ici le représentant de la raison humaine; le cri des Juifs, au contraire, est lu cri des passions. Ce n'est pas la raison humaine qui condamne Jésus-Christ; on voudrait bien le trouver coupable au tribunal de la raison; mais, comme le magistrat romain, la raison a trop de sens pour ne pas voir l'intrigue ourdie si odieusement contre Jésus-Christ. Jésus-Christ ne craint pas la lumière : son Évangile s'affirme au grand jour; ses doctrines ne redoutent pas la discussion, et ni dans ses dogmes, ni dans sa morale, ni dans les dogmes et la morale de son Église, on ne trouvera jamais rien qui aille contre les droits légitimes des sociétés et des gouvernements. Aussi, Jésus -Christ et son Eglise ne seront jamais condamnés par la raison. Il n'y a que les passions, toujours aveugles, toujours impitoyables, toujours profondément égoïstes, qui, de parti pris, con- U 32

damnent sans entendre et répètent de siècle en siècle les sanguinaires clameurs des Juifs : Sanyuiê ejus super nus el super filius nustrus!

IV. — La condamnation, ainsi arrachée au gouverneur romain, est sur-le-champ mise à exécution; le Christ, conduit par la force armée, est livré au supplice. Jésus -Christ, condamné comme roi et comme Dieu, pouvait s'attendre à un supplice proportionné à son crime. Il s'était dit Dieu, il devait mourir comme Socrate, qui avait annoncé un Dieu nouveau; il s'était dit roi, il devait mourir de la mort des rois : du moins, pouvait-il s'attendre à mourir de la mort du sage en buvant la ciguë, ou de la mort des guerriers, décapité par le tranchant du glaive. Mais, non! il n'en est rien. Voilà qu'il est livré au supplice le plus déshonorant et le plus infâme, au supplice de l'esclave.

Quand un e=clave avait commis quelque faute, son maître le faisait attacher à une colonne, et d'autres esclaves venaient le battre de verges et le flageller jusqu'au sang. Si la faute avait été sérieuse, s'il avait tenté de s'enfuir ou s'il s'était révolté contre son maître, il était garrotté, pendu à une croix, et il expirait ainsi lentement au milieu des plus atroces souffrances : c'était à la fois le supplice le plus cruel et le plus ignominieux. Aussi, jamais les verges des licteurs ne s'abaissaient sur la tête d'un homme libre; jamais le gibet ne devait, en droit, se dresser pour lui, ce supplice était réservé aux esclaves. C'est pourquoi, un jour, Gicéron, voulant appeler une condamnation capitale sur la tête

d'un préteur, montrait du doigt au peuple les côtes de la Sicile où Verres avait osé mettre en croix des citoyens romains. Plus tard, nous verrons saint Paul lui-même faire appel à son titre de citoyen romain, au moment de passer par les verges, et, quand il s'agira de mourir pour son Maître , Rome lui tranchera la tête, mais elle ne le crucifiera pas, afin d'épargner à un de ses enfants la honte du plus exécrable supplice.

C'est là pourtant le supplice que les Juifs réservent au Maître du monde. Toutefois, Messieurs, ce n'est pas parce que celte mort est la plus infâme que Jésus-Christ y est condamné; c'est parce que, dans ce genre de supplice , on pouvait découvrir un profond mystère. Dans la flagellation, le patient était dépouillé de ses vêtements, et, sous les coups multipliés du bourreau, sa chair se couvrait bientôt de meurtrissures et de plaies insondables; dans le crucifiement, l'esclave, en punition de sa faute et de sa révolte, était appendu à un gibet et cloué à l'instrument de mort, comme ces bêtes fauves que la main du chasseur cloue à sa porte en souvenir de victoire et en signe d'effroi. Or, ce genre de supplice convenait admirablement à nos crimes, car l'impureté et l'orgueil étaient la cause de toutes nos révoltes contre le Ciel. Au fond du cœur humain, si l'on veut y faire attention, il n'y a que ces deux gouffres toujours ouverts et toujours insatiables; il n'y a dans nos péchés que deux choses, la volupté et l'orgueil, l'amour des sens et l'amour de l'àme, amour désordonné, amour déréarlé, amour porté

jusqu'au mépris de Dieu. L'homme pèche parce qu'il s'adore lui-même; il s'adore dans son esprit, il s'adore dans sa chair : tout est là. Telle est la genèse de toutes les passions; telle l'histoire de toute l'humanité et de tous les siècles : au tond nous sommes toujours orgueil et volupté, volupté et orgueil. Eh bien! la volupté appelait la répression de la chair et les tourments des sens, l'orgueil réclamait l'humiliation de l'esprit par le supplice des esclaves; et c'est pour cela que Jésus-Christ, chargé de nos iniquités, a été battu de verges et cloué à la croix. Regardez-le, le doux Rédempteur du monde, crucitié à la cime du Calvaire; ses pieds et ses mains sont percés, son sang coule, son corps n'est qu'une plaie, il n'a plus l'aspect d'un homme : c'est une chair broyée et déchirée par la douleur. Regardez Jésus-Christ sur la Croix, et vous trouverez la force de renoncer à vos pas=ions; soutenez l'aspect de cette immense douleur et laissez couler vos larmes, car c'est votre orgueil et vos impuretés qui ont ainsi crucifié le doux Fils de la Vierge.

Pendant que se consommait le quatrième acte de cette épouvantable tragédie, entre la flagellation et le crucifiement il y eut une scène qui devait servir comme d'intermède entre la condamnation et la fin du supplice.

Sans que Pilate ait donné aucun ordre, les soldats s' emparent de Jésus-Christ, qu'on venait de flageller, et le couvrent d'ignominies, de sarcasmes. Sur ses épaules sanglantes et toutes meurtries ils jettent un lambeau de pourpre, comme signe dérisoire de

sa royauté; au lieu d'un diadème, ils enfoncent sur sa tôle une couronne d'épines, et, en guise de sceptre, ils placent dans sa main un vil roseau; puis ils fléchissent le genou devant lui, ils lui disent en blasphémant et en lui crachant au visage: Salul , rui des Juifs/ Pilalc, qui l'aperçoit dans cet état, veut tenter un dernier effort, et, par l'espoir de la pitié, il essaye de sauver l'accusé. 11 le fait donc monter à son balcon, et tout défiguré, tout meurtri, tout sanglant et à demi-mort, Jésus-Christ est montré au peuple par le gouverneur, qui dit : Voilà l'homme/ mais tous s'écrient : Enlevez-le, enlevez-le, crucifiezle! Pilale avait encore parlé dans cette circonstance par un sentiment surnaturel, et ce qu'il venait de dire était une révélation et une prophétie: Ecce homo! Oui, voilà l'homme! voilà l'homme tel que le péché l'a fait 1

L'homme, après sa création, ne devait point connaître la douleur. Immortel dans son corps, impassible dans sa chair, roi obéi et respecté dans toute la nature, il devait passer de celte vie à une vie meilleure, comme le souverain qui passe d'un palais dans un palais plus splendide. Mais le péché avait changé cet ordre de choses, il avait jeté la souffrance dans le cœur et sur la tête de l'homme. Le Sauveur substitué à l'humanité, chargé du poids de nos fautes, portait en réalité toutes nos infirmités. L'homme de douleur montré aux Juifs par Pilate est donc une image de ce que fait le péché dans les âmes et dans les corps. Oui, voilà l'homme, tout déformé, tout dégradé par le vice ! voilà l'homme

avec la couronne du vice, le sceptre du vice, le manteau du vice : Ecce homo !

V. — Hâtons-nous, Messieurs, puisque Jésus- Christ touche à sa dernière heure, et que la mort, le dernier acte de la tragédie, est arrivée. Eh bien! oui, le voilà le supplicié, le voilà déchiré par les fouets : le voilà pendu! Mais soyez sans crainte. Je vous le disais en commençant, la mort est le couronnement de la vie; c'est là qu'il nous faut attendre Jésus-Christ.

Jusqu'à présent, tous se sont retirés, ses amis l'ont fui, ses proches l'ont trahi, et nul ne s'est fait de près le compagnon de ses souffrances. Mais voilà qu'à l'heure la plus critique, au moment décisif, il trouve au pied de sa Croix le plus beau témoignage qui ait jamais honoré la mort d'un homme.

Le plus grand, en effet, de tous les triomphes, la première de toutes les victoires, c'est la conquête du cœur humain. Le cœur humain est comme une de ces terres lointaines où l'on aborde difficilement, et où l'on ne pénètre jamais jusqu'aux dernières frontières. Les plus grands hommes avec tout leur génie, toute leur gloire et tout leur prestige, n'excitent souvent que la crainte et la frayeur; tout au plus arrivent- ils à provoquer l'admiration, à conquérir la louange des siècles, et à remporter les sympathies des esprits. Aller au delà, descendre plus profondément dans l'àme, s'ouvrir la porte de notre cœur, y susciter l'amour le plus profond, la tendresse la plus pure, la plus douce, la plus eni-

vrante, c'est, si j'ose le dire, comme le nec plus ultra de la puissance , le plus glorieux triomphe. Jésus-Christ l'a connu à ses derniers moments, bes ennemis l'ont persécuté , ils ont éloigné de lui tous les siens, étoulîé la fidélité de ses disciples, tari lu dévouement de ses amis et de ses défenseurs, et néanmoins, malgré les bourreaux, malgré la brutale soldatesque, malgré la multitude en fureur, duvant le Christ qui agonise, trois personnes sont debout, le regard fixé sur son visage: Slaba7il juxla crucem. C'était sa mère, c'était son disciple, c'était son amie : Marie, Jean, Madeleine étaient là, qui consolaient ses derniers moments. Marie, c'était l'amour maternel; Jean, c'était l'amour d'amitié; Madeleine, c'était l'amour de la pécheresse pardonnée, et ainsi, au pied de la Croix, ces trois amours disaient plus haut que la rage des bourreaux et l'horreur des supplices que ce condamné était plus qu'un homme. La vue de ceux qu'il aimait apporta une dernière consolation au cœur de Jésus, et, quand il eul reçu ce glorieux témoignage, il poussa un grand cri : Tout est consommé; et son àme descendit aux limbes.

Soudain, à ce cri: Consummalum est! tout s'ébranle dans la nature. Le soleil se couvre d'ombres, le voile du temple se déchire, le sol tremble, et la terre, s'entr'ouvrant, rejette les corps des saints hors du tombeau; la nature entière, des hauteurs du ciel aux profondeurs de l'abîme, atteste que le Dieu et le père de la nature vient de mourir.

Mais il y a un autre témoignage peut-èlre plus

grand que celui de la disparition de la lumière, du tremblement de terre et des commotions du temple, c'est celui-là même qui se rendit au Calvaire en faveur du Dieu de vérité. Le mensonge peut durer un jour, des mois entiers, des années même. Mais que le mensonge règne, je ne dirai pas dans l'éternité, je dis seulement pendant un siècle, jamais ! Il envahira un homme, une ville, un peuple: l'humanité tout entière, jamais! C'est pourquoi, Messieurs, la royauté, la divinité du Christ a pu demeurer cachée pendant tout le cours de la Passion; il faut maintenant qu'elle se fasse jour. La raison humaine lui a rendu témoignage par la bouche de Pilate; l'humanité, à cette heure suprême, va le lui rendre par la bouche du centurion.

Il y a quelques heures, la Croix s'élevait au milieu des cris séditieux, des insultes et des blasphèmes du peuple; les scribes, les pharisiens, les anciens et les princes des prêtres raillaient audacieusement leur victime; les passants qui se rendaient à la ville traversaient le Calvaire en branlant la tête et en disant : Eh bien! loi, qui peux détruire le temple de Dieu et le réédifier en trois jours , sauveloi donc toi-même/ Un des voleurs crucifiés avec lui mêlait ses blasphèmes à ceux de la foule, il criait à Jésus : Si tu es le Christ , pense à te sauver et nous avec toi. La garde romaine apportait au mourant sa part d'ironie et d'outrage, et un des légionnaires approchait des lèvres du divin crucifiV une éponge imprégnée de fiel. Les derniers sarcasmes viennent à peine de s'éteindre, le Chri>t

vient à peine d'exhaler son dernier souffle, que le centurion, à la vue de cet amour qui a suivi Jésus au Calvaire, à la vue de la patience héroïque de la victime, à la vue de cette puissance de la Croix et de la mort, le centurion, noble représentant du genre humain, se frappe la poitrine et descend du Calvaire, en disant: Vraiment cet liomme était le Fils de Dieu: Vere hic homo Filius Dei erat. C'est ainsi que la mort du Christ a rendu témoignage à sa vie.

Pour vous, Messieurs, que direz-vous? Quel témoignage allez-vous rendre à Jésus- Christ. Où en êtes-vous de la Passion du Christ? En êtes-vous à la trahison de Judas, au reniement de saint Pierre, à l'abandon des disciples? En êtes-vous à l'amour de la mère, ou à l'amour du disciple, ou à l'amour de Madeleine? Quelques-uns des sentiments du larron repentant ont-ils pénétré dans votre cœur, et dites-vous à Jésus-Christ en votre âme: Seigneur, souvenez-vous de moi quand vous serez dans votre royaume? Avez-vous confessé la divinité du Christ comme le centurion? Vous frappez-vous la poitrine et vous recommandez -vous au Sauveur? Ou bien, le Christ n'a-t-il pas proféré son dernier mot en vous? N'a-t-il pas dit: Consummatum est?

C'en est- il fait, n'y a-il plus rien, rien à attendre pour moi dans votre àme? Oh! je ne sais pas ce qu'il en est des étrangers qui sont ici, mais pour mes enfants, pour mes enfants, je sais que Jésus- Christ n'a pas tout perdu en eux. Oui, beaucoup ont pour lui l'amour du disciple, et plusieurs

5l)6 INSTRUCTIONS DONNÉES A L'ÉCOLE DE SORÈZE

s'efforcent d'arriver à l'amour de Madeleine. Oh! que tous s'unissent à moi, pour aimer Jésus-Christ! Que tous nous nous donnions à lui entièrement ! Que son amour nous suive parmi ses ennemis, et que toujours nous soyons avec lui au Calvaire, pour mériter d'y être au Thabor!

Ici le Père a parlé du devoir pascal, il s'est adressé à ceux qui devaient faire leur dernière pâque dans la chapelle de l'école. Il leur a demandé où ils feraient la première pâque de la virilité dans le monde , et il les a exhortés à être fidèles au rendezvous qu'il leur donne chaque année dans la communion pascale. Rien de plus touchant et de plus paternel que cette exhortation.